В молочной дымке тумана она разглядела приближающийся к мотелю силуэт черного «лендровера». Рановато для постояльцев, подумала она. А этот черный «лендровер» она уже где-то видела Впрочем, на ее пути встречалось столько «лендроверов», «джипов», «вольво» и «шевроле», что можно было сбиться со счета, если в голову придет дурная идея все их считать
Кортни забыла о черном «лендровере» и еще несколько минут ехала, вспоминая глаза Мориса, погруженные в транс. А потом ее будто током ударило. Она вспомнила, где видела этот черный «лендровер» Вспомнила так хорошо, что перед глазами даже встала картинка: вчерашний мотель на окраине Остина с бетонно-меланхоличным барменом у стойки Когда она подъезжала к мотелю, этот самый «лендровер» лениво разворачивался в обратном направлении Черт возьми, это он! Тогда она не обратила на него особого внимания, потому что увидела разбитый мотоцикл Мориса Конечно, может быть, это совсем другой «лендровер», но
Кортни Вулф очень повезло, что поблизости не было дорожного полицейского, который бы популярно объяснил ей, что негоже разворачивать свой трейлер, ах, автодом, ну это не важно, в тех местах, где это не предусмотрено «Роджер», поправ все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, круто развернулся и понесся назад, по направлению к мотелю.
Кортни, захлебываясь волнением, молила Всевышнего только об одном: успеть. Успеть, пока четверо серьезных парней не сделали с Морисом Митчеллом того, что хотели Подъехав к мотелю, она похолодела. «Лендровер» был припаркован неподалеку от бензозаправки, но четверо удальцов, если, конечно, это были они, уже отправились на поиски Мориса.
Кортни пыталась трезво осмыслить ситуацию, хоть это и удавалось ей с великим трудом. В голове была полная каша, и она совсем не представляла себя в роли героини какого-нибудь наискучнейшего фильма типа «Ангелы Чарли» Да, конечно, у нее есть пистолет и она умеет стрелять. Да, конечно, она не промахнется, если будет нужно Но попасть в тюрьму из-за этих типов ей не хотелось. А еще меньше ей хотелось испытать на себе их гнев. Но Морис, Морис Митчелл, бродяга и оборванец, уже, возможно, в их руках. И она не может оставить его в беде. Во всяком случае, Натаниэль Вулф не поступил бы так никогда Кортни выскочила из автокемпера, прихватив с собой серебристый ствол. О господи, до чего же глупо, наверное, она сейчас выглядит
Все будет нормально, Роджер, вот увидишь, шепнула она машине. А сейчас развлекусь-ка я с «лендровером».
Стрелять по колесам машины было, несомненно, проще, чем целиться в живую мишень. Кортни уверенно держала в руках свою опасную игрушку, вдыхала запах паленой резины и молилась только об одном: чтобы хозяевами черного «лендровера» не оказались совершенно другие люди.
Она не промахнулась ни в прямом, ни в переносном смысле. Потому что не прошло и минуты, как под вывеской «Мотель Хаумпстед» появились те самые ребята, которые гнались за Морисом Митчеллом. И его, хвала Всевышнему, с ними не было Эффектные, надо сказать, ребята, заметила Кортни, пытаясь унять дрожь, нараставшую в области коленей. Рослые и крепкие парни, все, как один, одетые в черное
Черный «лендровер», черные куртки, черные брюки, процедила сквозь зубы Кортни, заглушая страх, пульсирующий в висках. В темной комнате их, небось, и не заметишь
Парни оторопело уставились на девушку в кожаном костюме, которая палила по колесам их «лендровера». Наверное, они ожидали увидеть Митчелла, подумала Кортни, и сильно удивились, что увидели меня Только вот что будет, когда их удивление сменится яростью? К этому времени ей лучше унести ноги
Кортни опустила все еще дымящийся ствол и метнулась к «Роджеру». Поиграла и будет Только вот где, черт побери, Морис? Она села за руль и повернулась к ребятам, одетым в черное. Они все еще стояли под вывеской, пытаясь сообразить, что же происходит. Но вот один из них, видимо, самый сообразительный, махнул рукой в сторону «Роджера» и отдал какое-то приказание. Кортни могла быть абсолютно глухой, но и в этом случае поняла бы, что он имеет в виду.
Трое парней побежали к «Роджеру», и Кортни, уже почти не чувствуя страха, ударила по газам. В конце концов, она была хозяйкой положения: «лендровер» обездвижен, а колеса «Роджера», слава богу, целы и невредимы Ее ищущий взгляд разглядел прижавшуюся к угловой стене «Мотеля Хаумпстеда» фигурку.
Морис, щелкнуло внутри. Это Морис Если она подъедет чуть ближе, то сможет его подхватить. Правда, если она подъедет чуть ближе, то колеса «Роджера» или бензобак «Роджера» могут быть прострелены Скорее всего, ребята в черном, хоть и тугодумы, но тугодумы вооруженные. Однако это все из области «может быть». А она постарается успеть
Кортни резко крутанула руль и затормозила около угловой стены мотеля. Фигурка Мориса отклеилась от стены и метнулась к «Роджеру». Успеетне успеет, успеетне успеет, тикало в голове Кортни, как бомба. Успел
Морис ловко вскочил на ступеньку трейлера и буквально влетел в кабину.
Гони! крикнул он Кортни так, как будто она была глухой. Просто представь, что за тобой гонится призрак «Летучего Голландца»!
«Роджер» набирал скорость. Еще немного, и он мог бы воспарить над серой плоскостью асфальта и устремиться в облачное утреннее небо А все потому, что его безумная хозяйка гнала так, будто за ней на всех парах несся призрак «Летучего Голландца»
6
Значит, так ОстинСан-АнтониоЛаредо прошептала Кортни, словно магическое заклинание.
Она ползала по разложенной на полу автокемпера карте, а Морис любовался ее черными волосами. Вот они спускаются черной волной к Далласу, вот скользят расплавленным шелком по Сан-Антонио, а вот
Морис, ты меня слышишь или ты оглох?! раздраженно прикрикнула Кортни. Она изо всех сил пытается найти выход, лазейку, через которую им, быть может, удастся проскользнуть. А он, как ни в чем не бывало, сидит, уставившись пустыми глазами в пространство рядом с ней Удивительное хладнокровие, Морис Митчелл. Два часа назад тебя чуть было не сцапали твои дружки, а ты сидишь как ни в чем не бывало и думаешь бог знает о чем Между прочим, теперь они ищут не только тебя. Но и меня тоже
Насколько я понимаю, Морис с трудом оторвался от созерцания ее волос, не только они пытаются до тебя добраться
Я бы с радостью ответила: нет, Морис, только они. Но, увы, не могу, грустно улыбнулась Кортни. Я же тебе говорила, мы похожи Хотя бы тем, что обабеглецы
Прости меня за то, что я наговорил тебе утром Морису было искренне стыдно оттого, что именно он оказался инициатором ссоры. Не знаю, что на меня нашло. Ведь я всегда держал себя в руках Во всяком случае, так было раньше Меня как будто прорвало Я не тебя хотел обидеть, нет В тот момент я ненавидел себя, свое бессилие, беспомощность, свои страхи Кортни видела, что ему стыдно и неловко вспоминать об этом. Лицо Мориса осунулось, глаза казались безмерно уставшими от всего того, что ему довелось повидать. Она понимала, что никому, кроме нее, он не стал бы рассказывать о своих страхах. И ни перед кем не показал бы той, утренней слабости Отчасти это было даже лестно. Но, вспоминая то, что она чувствовала после этой ссоры, весьма болезненно Это все мой чертов кошмар, мои чертовы нервы Клянусь, что бы ни случилось, я никогда больше не сорву на тебе злобу И я по гроб жизни буду благодарен тебе за то, что ты сделала.
Кортни улыбнулась. Воспоминание о продырявленных шинах «лендровера», пахнущих паленой резиной, и оторопелых лицах ребят в черном приятно щекотало нервы.
Всего лишь подстрелила «лендровер», не без гордости ответила она. Клянусь, это впервые Никогда в жизни не палила по машинам
Мориса позабавила ее гордость и детская искренность. Его осунувшееся лицо пересекла улыбка. Но ненадолго. Это не детские игры. Это уже серьезно. Как бы там ни было, он подставил Кортни. И теперь эти парни будут искать не только «парня в синих носках», но и девушку на автокемпере А это никоим образом не входило в его планы. Уж кого-кого, а Кортни ему меньше всего хотелось видеть в лапах у этих типов
ОстинСан-АнтониоЛаредо задумчиво повторил он заклинание Кортни. Я думаю, наши друзья направятся прямиком в Сан-Антонио. Они уверены, что мы двинемся именно по этому маршруту. Простая логика
Угу, поддакнула Кортни, изучая крошечные морщинки, обрамляющие губы Мориса. Интересно, давно ли они там обосновались? У тебя есть идея насчет другого маршрута?
Можно было бы отправиться через Феникс, потом через Юту и попасть в Тихуану Но это слишком долгий путь Однако у меня есть неплохая идея. Она проста, как дважды два, но наши друзья вряд ли до нее додумаются Морис хитро прищурил глаза. Вместо того чтобы двигаться прямиком в Сан-Антонио, мы поедем на окраину Хьюстона
Хьюстон? переспросила Кортни, не веря своим ушам. Но зачем
Ты совсем не умеешь слушать прервал ее возражения Морис, постучав по столу костяшками пальцев. Да, именно в Хьюстон. Именно для того, чтобы сделать крюк, которого от нас никто не ожидает Какое-то время мы отсидимся там. Может быть, не в самом Хьюстоне, а в каком-нибудь из близлежащих городков. А потом поедем в Сан-Антонио
Где нас будут ждать наши друзья? Губы Кортни изогнулись в уже привычной Морису скептической улыбке.
Вы не угадали, мисс Вулф. Наши друзья будут ждать нас пару дней, а потом подумают, что мы выбрали другой путь. Исследуя все возможные маршруты, они изберут какое угодно направление, но только не крюк через Хьюстон. И, поверь мне, уедут из Сан-Антонио. А мы тем временем двинемся туда и благополучно доберемся до Ларедо
Надеюсь, ты знаешь их логику лучше, чем я с сомнением произнесла Кортни. Идея поездки в Хьюстон не очень-то грела ей душу. Это значит, что они пробудут в Америке еще какое-то время, а ей так хотелось поскорее покончить с прошлым
Но сейчас ей надо было решиться. Безусловно, Морис не сможет принять решение за нее, ведь «Роджер»ее машина. А Кортни должна хорошенько все взвесить Он правим нельзя в Сан-Антонио. Никак нельзя Первая причинаплечистые парни в черном, ставшие теперь и ее головной болью. Втораяее мать, которая наверняка пустила людей по маршруту ОстинСан-Антонио Ведь в последний раз они виделись в Далласе, а Миранда Ширстон не настолько глупа, чтобы не догадаться, куда двинулась ее дочь Если бы не постоянные остановки, которые Кортни пришлось делать, она была бы почти у цели, пересекала бы мексиканскую границу, но, увы Теперь у ее преследователей были все шансы нагнать ее. И, будьте уверены, мисс Вулф, они это сделают. В Сан-Антонио
Она посмотрела на Мориса, который дожидался ее ответа. Может быть, в глубине его души росло волнение, но Кортни он казался воплощением спокойствия. Куда подевался тот тип, который утром «съехал с катушек»? Возможно, она больше никогда его не увидит
Значит, ты считаешь Хьюстон хорошей идеей запоздало подытожила она. Морис кивнул а потом улыбнулся и добавил:
Можешь мне поверить, у меня не такой уж скверный опыт по заметанию следов. Наверное, из меня плохой беглец, спорить не буду. Но следы заметать у меня получается не хуже, чем у лисы
Ладно, твоя взяла, согласилась Кортни, все еще неуверенная в том, что поступает правильно. Остановимся в каком-нибудь городке неподалеку от Хьюстона. Надеюсь, что нашим друзьям не придет в голову разыскивать нас там
Брось, они не слишком умны для того, чтобы предположить такое. Беглецы обычно двигаются только вперед, а не наворачивают круги. Для них этовполне логично.
Выходит, мы с тобойнелогичные беглецы, усмехнулась Кортни.
Что-то вроде того Скажи, Кортни Морис поспешил переменить тему. Он чувствовал, что Кортни не понравилась идея с Хьюстоном, и боялся, что девушка передумаетУ меня в голове не укладывается, что человек с аллергией на солнце едет в Мексику Мексиканское солнце куда хуже здешнего
Знаешь, что я думаю по этому поводу? Она взглянула на Мориса. Тот покачал головой. Лучше один раз заглянуть в глаза своему страху, чем до конца жизни от него бегать Думаю, что в Мексике вся эта дрянь пройдет. Не знаю, почему, но я в этом уверена. Ведь в детстве у меня не было крапивницы. До тринадцати лет А потом у меня зачесались руки, и мама объявила, что у меня «аллергия на солнце». Сейчас я думаю, что это был повод. Кортни поймала удивленный взгляд Мориса и поспешила объяснить:Повод держать меня рядом с собой. На «коротком поводке» Мама изобретала тысячу поводов для того, чтобы сделать это. А «аллергия на солнце»всего лишь один из них Не знаю почему, но я клюнула на эту удочку. А теперь расплачиваюсь. Она кивнула на свой черный костюм. Интересно, у наших друзей тоже крапивница?
Морис представил себе, как его преследователи перед сном дружно снимают свои черные куртки и умащают тела мазью, упрашивая друг друга «потереть спинку». Он расхохотался, обнажив белые зубы. Кортни заметила, что морщинки вокруг его губ мгновенно разгладились. А он красиво смеется, заметила она, заразительно
Не думаю, ответил он, когда приступ смеха сошел на «нет». Хотя это забавное объяснение для черных костюмов и «лендровера». Скорее всего, их босс считает, что так они выглядят солиднее Правда, мне так не кажется
А кто эти ребята? спросила Кортни.
Она давно хотела задать Морису этот вопрос, но удобного случая до сих пор не было. Интересно, ответит он ей или отшутится?
Что ж, ты имеешь право знать, кто я такой, немного театрально начал Морис, и Кортни усмехнулась. Он поймал ее улыбку и мгновенно разгадал. Могу же я хотя бы иногда изобразить из себя Клинта Иствуда или кого-то в этом духе? Ладно, буду серьезен Видишь ли, Кортни То есть Вулф Морис сделал небольшую паузу и опустил глаза на фенечки, как будто только они занимали его в эту минуту. Он прокрутил пальцами одну из нихсплетенную из красных и синих ниток. Наверное, красный и синийего любимые цвета, подумала Кортни, скользя взглядом от фенечки к синим носкам в красный ромб Видишь ли, Вулф Есть люди, у которых все не складывается с самого детства Вот яиз таких Его губы подернула ироничная усмешка, но Кортни чувствовала, что сквозь иронию прорываются ростки искренней грусти. Если когда-нибудь отец, объясняющий своему сыну значение слова «неудачник», укажет на меня, я прекрасно пойму его. Потому что он будет абсолютно прав Перебинтованная рука с выглядывающей из-под бинта порослью золотистых волос немного дрожала. Дрожали и пальцы, беспрерывно крутящие фенечку. Кортни очень хотелось положить свою руку поверх этой дрожащей руки, но она знала: сейчас Морису Митчеллу не нужна жалость. Ему нужен внимательный слушатель. Мой отец ушел от нас, когда мне было пять Пять месяцев. Я никогда не видел его и не знал ни его имени, ни того, что представляет собой этот человек. Впрочем, я догадывался Мужчина, который бросает свою жену с пятимесячным ребенком на руках, цента гнутого не стоит И, наверное, оттого, что я догадывался, у меня никогда не возникало желание найти этого человека и сказать: «Здравствуй, папа, я твой сын». Единственным чувством, которое я когда-либо испытывал к своему биологическому папаше, была неприязнь Но дело, в общем-то, не в отце У меня была замечательная мать, прекрасная, ласковая и заботливая женщина. Может быть, она не умела хорошо обеспечить нашу маленькую семью, но, клянусь, я был доволен блинчиками с кленовым сиропом по праздникам и нежными поцелуями вместо подарков ко Дню благодарения В школе я был изгоем. Ровесники не признавали меня за «своего»я был слишком беден для того, чтобы кататься с ними на аттракционах или ходить в кино. А старшеклассники постоянно гоняли меня, и из школы я был вынужден уходить задворками Отсюда и опыт с кроссовками, хмуро улыбнулся он, не глядя на Кортни. А когда мне исполнилось двенадцать, мама умерла. Чертово воспаление легких, а она не могла заплатить за больницу Я отлично понимал, что меня ожидает. Приют. В лучшем случае, приемная семья, в которой от меня постоянно будут ждать благодарности и вечного послушания В общем, я унес ноги из родного города раньше, чем социальная служба переступила порог нашего дома Я начал бродяжничать Не буду скрывать, я воровал. Не то чтобы по-крупному, но никогда не упускал того, что плохо лежит Естественно, пару раз был пойман за воровство, но мне удалось выкрутиться Так прошло два года. За это время я повидал многое: ночлежки, уличные драки, битвы из-за куска хлеба Потом я стал взрослее и понял: для того чтобы жить, не имея родителей, и не попасть в приют или тюрьму, нужно вертеться, как чертов уж на сковородке Нужно придумать что-то такое, что приносит деньги и не выводит к тюремным воротам И я придумал. Первым моим «делом» были бусы. Простенькие бусы из крашеных ракушек. Мы с моими «ребятами»к тому времени я уже сколотил командусобирали ракушки и раскрашивали их как бог на душу положит. Получалось довольно мило. А потом кто-то из нас выходил на улицу и продавал «китайский талисман», как мы их назвали. Продавец рассказывал прохожим, что эти ракушки привезены из Китая и обладают магической силой. «Ваша жизнь станет лучше, орали мы на каждом перекрестке, вы станете богаче и счастливее!» Ты удивишься, Кортни, на этот раз она даже не поправила его, но это работало. Ракушки покупали, расхватывали, я бы даже сказал Только краска, которой мы покрывали наши незатейливые талисманы, была самой дешевой. И поэтому облетала в течение нескольких дней. Глазам удивленных людей представали обычные ракушки, которые валяются на берегу в таком количестве, что на них никто и не смотрит Чтобы не получить взбучку, мы меняли дислокацию, перебирались на другие улицы, в другие районы После ракушек, на которых я сколотил приличные деньги, появились «тибетские травы»высушенные стебли и корни растений, собранных, разумеется, в соседнем парке Люди покупали и это Вскоре я стал, если можно так выразиться, «денежным мешком». Но город был не слишком большим для того, чтобы продолжать действовать там и дальше. К тому же взрослые «хранители улиц», такая же шпана, как мы, но постарше, потребовали мзду. А я плевать на них хотел. Если у вас нет воображения, сказал я им, это ваши проблемы. И за его отсутствие платить я не буду. Это был первый раз, когда я пытался постоять за себя. Мне выбили два зуба и слегка помяли ребра. Остальные ребята заплатили, но я держался крепко и не сказал, где мой тайник. Ведь это были все мои деньги Меня заперли в каком-то подвале, но я сбежал. Я двинулся вперед, теперь уже твердо зная, что буду работать один с осторожностью зайца и заметать следы, точно лисица Мне удалось это настолько хорошо, что через пару лет я покончил с бродяжничеством и снял квартиру в одном из тихих городков. Здесь я решил изобрести что-то новое. Сыграть, как говорится, по-крупному И, пользуясь опытом своего первого «дела», развесил по городу объявления примерно такого содержания: «Эксклюзивные украшения. Только в этом месяце. Звоните и заказывайте». В соседнем городке жил мой знакомый, который развлекался тем, что паял для своих девушек браслеты из разнообразных металлических предметов или делал ожерелья из всего, что было под рукой Из чего бог пошлет Выглядело оригинально, и его приятельницы с удовольствием это носили Вот я и предложил ему сделать для меня партию таких украшений. За деньги, разумеется Заказов поступило много. Все хотели оригинальную подвеску для возлюбленной, браслетик для жены, серьги для любовницы В общем, от клиентов не было отбоя. Я общался со всеми по телефону, а деньги просил переводить на счет, который мой знакомый в соседнем городке открыл по моей просьбе. «Доставка в день оплаты», суровым голосом вещал я своим невидимым клиентам. И они платили Я даже не обманул их. Украшения были уникальными, оригинальными, в общем, какими угодно, но только не обычными. Те, кто получал их в подарок, могли быть на сто процентов уверены, что других таких же они не увидят нигде и ни на ком Ты когда-нибудь видела ожерелье из поплавков или браслет из пластиковых зубочисток? Кортни отрицательно покачала головой. Нет? Я так и думал Я и сам видел все это один раз в жизни: когда упаковывал свой «эксклюзив» в красивую коробочку и перетягивал ее блестящей лентой В тот же день, когда товары были разосланы, я удрал из города. Ибо слишком хорошо понимал, что мне светит за мои «эксклюзивные украшения». Правда, те бедняги, которые получили все это, даже в суд не могли подать. Вы хотели «эксклюзивные украшения»? криво усмехнулся он. Получайте, ребята И никаких договоров, никаких бумажек и подписей. Все чисто. Комар носу не подточит Ведь я же не обещал им товар «от Сваровски», верно? Тогда я сорвал хороший куш. То были большие деньги для меня, но я научился не шиковать, экономить каждый цент. Я знал, что эти деньги нужно растянуть надолго А потом вновь придумывать какую-нибудь авантюру Но меня грела одна мечта. Мечта, что когда-нибудь я стану взрослым и смогу накопить денег на домик в Мексике. Я буду сидеть на жаркой деревянной веранде и читать комедии Шекспира, хохоча до упаду. И знать, что меня никто, никто не ищет Через какое-то время я действительно начал копить деньги. С возрастом мои аферы стали более бесшабашными, но и более денежными Теперь я уже знал, как нужно вести себя с людьми, как нужно разговаривать с ними, как нужно попадать в самое яблочко, в сердцевину их чувств, их желаний Потихоньку я начал «втираться» в «высший свет» маленьких городков. Естественно, мне не хотелось обчищать соломенных вдовушек вроде моей покойной матушки, поэтому я выбрал наиболее приемлемую стратегию: действовать там, где деньги для людейлишь средство удовлетворить их тщеславные побуждения У меня не было иллюзий, что яРобин Гуд или кто там еще Просто это было для меня самым удобным вариантом, который приносил бы немалые деньги и не добивал мою и без того хромую и слепую на один глаз Совесть «Высший свет» какого-нибудь Эсмура или Голфакса принимал меня «на ура». Я выдавал себя за молодого, но уже известного поэта. Я был начитанным юношейкниги, пожалуй, единственное, на что я не скупился. Они верили, когда я цитировал Шекспира, верили, когда я шпарил наизусть строки из платоновского «Пира», верили, когда я чуть не со слезами на глазах декламировал: