Её щека покоилась на прохладном шёлке зелёной травы, бесконечная синь солнечного неба манила повернуться к ней лицом и раскинуть руки Светолика так и сделала, заодно убедившись, что жива, хотя телесные ощущения странно притупились. Вот только ни старой ели, ни Зденки поблизости не было видно. «Уж не переместилась ли я куда-то по проходу?»проползла в голове ленивая мысль.
Светолика стала лёгкой и пустой, как пузырёк воздуха в воде, и нежилась в лучах солнца. Маленькой беспокойной занозой заныла мысль о Зденке, но Светолика почему-то была уверена, что с девочкой всё хорошо сейчас. Да и сама княжна чувствовала себя необычно, но тоже вполне уютно и спокойно.
«Здравствуй, Светолика,раздался в её голове приятный женский мыслеголос.Рада тебя видеть».
Солнечный свет заслонила собой изящная фигура в белом платье до пят. Края подола и колоколообразно расширенных рукавов золотились широкой тесьмой, а на бёдрах незнакомки лежал сверкающий вышитый пояс, спереди изгибаясь клином книзу. Большие и чистые глаза удивительного голубовато-сиреневого оттенка смотрели на княжну внимательно и ласково, а красивые светло-розовые губы приветливо улыбались. Волосы незнакомки окутывали её фигуру золотисто-пшеничным плащом почти до колен. Охватившее княжну восхищение смягчило и обезболило страшноватую догадку: а может, её убило молнией? Кто эта озарённая солнцем дева, ясноликая и прекрасная? Неужели сама Лалада?
«Нет, меня зовут Нэя,прозвенело в голове Светолики.Ты не умерла, просто твоя душа временно оказалась за пределами грубого телесного мира. Я наблюдаю за тобой с самого твоего рождения, оберегаю тебя и иногда даю подсказки».
Светолика вцепилась пальцами в травута была совершенно осязаема, да и солнце вполне ощутимо грело кожу, вонзаясь тысячами крошечных тёплых игл.
«Это пространство имеет иные свойства, нежели телесный мир, и чувственные способности твоей души сейчас работают по-другому,ответил на её не заданный вопрос мыслеголос Нэи.Но ощущения получаются в итоге похожими на привычные: так уж устроено твоё восприятие. Всё, что тебя окружаетплод созидательной способности твоего воображения. Здесь мысль имеет воплощающую силу».
Светолика, очарованная журчанием голоса Нэи в своей голове, перебирала пальцами розовато-белые головки клевера. Букашка ползла по травинке, вдалеке ослепительно сверкала река, а на дальнем берегу колыхалась на ветру зелёная роща. Неужели всё это, такое настоящеена самом деле выдумка?
«Нет, не выдумка. Каждый человектворец своего бытия,сказала Нэя, присаживаясь рядом на траву.Просто это пространство более отзывчиво к колебаниям мысли. Оно податливо, как воск, и из него можно лепить силой воображения всё что угодно».
«Вообще всё?»также мысленно переспросила Светолика.
Нэя кивнула.
«И ты тоже придумана мной?»озадачилась княжна.
«Нет, я сама создала себе облик,улыбнулась ясноглазая дева.Так уж вышло, что он совпал с твоими вкусами».
Огонёк любознательности не давал Светолике покоя, жёг изнутри, требовал действий, и она, повинуясь его зову, попыталась представить в своей руке ожерелье из синих яхонтовво всех мелочах, до последнего серебристого завитка оправы, до малейшей острой искорки внутри переливчато сияющих камней. Получилось! Ожерелье засверкало на ладони, и Светолика, по-детски радуясь, засмеялась.
«Возьми, это тебе»,протянула она украшение Нэе.
«Схватываешь на лету»,улыбнулась та, принимая подарок.
А Светолику уже влекло к сверкающей под солнцем реке: ей хотелось изучить здешнюю воду, узнать, так ли она мокра и текуча, как в телесном мире. Может быть, воображаемая водакакая-то другая? Не успела она об этом подумать, как в мгновение ока преодолела пространство цветущего луга, и это было похоже на перемещение с помощью прохода. С видусамая обычная река, заросшая по берегам осокой и оплакиваемая склонёнными над водой ивами, длинные листья которых блестели серебристой изнанкой, когда ветер ворошил кроны.
«Ты придаёшь пространству свойства привычного тебе окружения,прозвенело в голове княжны.И то, что у тебя в итоге получается, не может отличаться от знакомого тебе мира, поскольку ты даже в воображении не выходишь за рамки своих представлений. Ты не видела миров с иными свойствами, а потому можешь представить себе только то, что сама когда-либо ощущала на своём опыте».
Нэя стояла рядом, и ветер играл прядями её волос, а солнце вплетало в них нити расплавленного золота.
«То есть, сухую воду я не смогу создать, даже если очень постараюсь себе её представить?»усмехнулась Светолика.
«В твоём распоряжении только те образы и те связи между предметами и явлениями, которые имеются в твоём жизненном опыте,ответила Нэя.Они и являются кирпичиками, из которых ты строишь этот уголок. То, чего нет в освоенном тобой мире, не может появиться и здесь. Впрочем,добавила она, присев в блестящую взъерошенную осоку и погрузив пальцы в воду,то, что ты видишь перед собойне совсем река. Точнее, оно лишь имеет такой облик, потому что твоему сознанию так удобнее его воспринимать».
«А что это?»сразу насторожилась княжна, зачарованно любуясь красотой своей собеседницы и пытаясь за умиротворяющим видом солнечной реки разглядеть таинственную суть этого неведомого явления.
«Рекаэто иносказание, предложенное твоим сознанием взамен того, чего ты не можешь себе представить,улыбнулась Нэя, ласково щуря на солнце золотые щёточки ресниц.Твоё воображение подставляет знакомый образ реки под явление, для коего нет даже названия в твоём языке. Назовём его Рекой Времёнхранилищем всех знаний и достижений, когда-либо выработанных людьми. Там можно найти знания как из прошлого, так и из будущего И даже знания из иных миров».
Светлый трепет охватил душу княжны, когда она, следуя примеру Нэи, присела около воды и позволила волнам лизать её пальцы. Тихая и спокойная, озарённая светом ясного дня мечта всей её жизни величественно текла мимо, пряча в своей прохладной толще то, чего Светолика так жаждаламудрость.
«Надо сказать, весьма своеобразно ты представляешь себе вместилище знаний,заметила Нэя, роняя с пальцев алмазно сверкающие капли.Гораздо более ожидаемым образом могла бы стать библиотека, но для тебя, по-видимому, знанияне скопище пыльных книг, а живая и подвижная сила, растворённая в окружающем мире В каждой травинке, в воздухе, в воде, в солнечном свете. И этот образ, как ни странно, гораздо ближе к истине. Мне нравится ход твоих мыслей. Он отличает тебя от большинства»
«А мне нравишься ты»,сказала Светолика первое, что пришло ей в голову при взгляде на безупречные черты ясноглазой девы.
«Хотя некоторая взбалмошность и непостоянство тебе тоже порой свойственны»,закончила Нэя свою мысль, и уголок её свежих, чистых губ тронула усмешка.
«Уж какова есть, не обессудь»,рассмеялась княжна и, недолго думая, бросилась в сияющие волны Реки Времён.
То, что внешне поразительно походило на воду, на деле оказалось каким-то густым воздухом: Светолика не задыхалась, сколько ни плавала в колышущихся отблесках света. А может, просто её воображаемое тело не нуждалось в дыхании? Как бы то ни было, Светолика баловалась, как дитя, кувыркалась и с лёгкостью рыбы рассекала это наполненное загадкой пространство, пока не ошалела от неожиданности: на неё с леденящей скоростью мчалось испускающее дым чудовище на колёсах. Своё змеиное тело оно тащило по странной дороге, похожей на растянутую по земле лестницу, издавая при этом мерный грохот: «Тудух-тудух тудух-тудух» Дёрнувшись в сторону, Светолика увидела над собой другое чудовищена сей раз крылатое, гладкое брюхо которого серебристо поблёскивало среди облаков? Да, стальная птица летела в небе, а внутри её головы сидели двое людей с непонятными круглыми приспособлениями на ушах. Гул «птица» издавала оглушительный: волной звука Светолику отбросило вниз, прямо на полупрозрачную башню с круглой «тарелкой» под крышей. На «блюде» чернели двенадцать числовых знаков, а посередине были прикреплены две стрелыкороткая и длинная. Вращаясь по кругу, они указывали на числа. «Что это?»спросила Светолика у живой, дышащей «воды», и в её голове тут же вспыхнула светлой молнией мысль: «Часы». Мысль эта была явно не её собственная: это Река Времён так отвечала ей, не иначе. Светолике стало жаль, что она не успела спросить о стальной птице и змее на колёсах
А между тем ей уже открылось внутреннее устройство часов. Бесплотным призраком Светолика проникла в башню сквозь стену, и её взгляду предстало множество хитроумно сцепленных между собою частей, которые двигались без участия человека и заставляли вращаться стрелки. Гул и лязг механизма нарастал, пока княжне не стало невыносимо тошно. Зубастая боль стиснула челюсти на её черепе, а глубина Реки разверзалась под ногами всё шире и затягивала в бездну Сердце пискнуло пойманной в силки птахой: неужели тяга к знаниям завела её в смертельную ловушку?
Чья-то невидимая рука схватила Светолику за шиворот и дёрнула кверху, как крошечного котёнкатак ей показалось. Солнце раскалённым золотом выжигало глаза, и княжна сморщилась. Хвала богам, засасывающей бездны под ногами больше не было.
«Погружаться в Реку Времён не так-то просто,живительным ручейком тепла влился в её голову мыслеголос Нэи.Слишком много впечатлений может обрушиться на тебя за краткие мгновения, и на это у души уходит много сил. Для первого раза тебе достаточно».
Сноваберег и поникшие серебристые ивы, шелковисто блестящая осока и режущий глаза расплав солнца на поверхности воды Впрочем, теперь Светолика взглянула на реку совсем иными глазами: она знала, какое чудо скрывалось под этой безмятежной гладью.
«Не всё сможет уложиться в твоей голове,сказала Нэя, чаруя княжну сиреневой глубиной мягкого и мудрого взора.Для некоторых знаний ты ещё не созрела, а что-то будет просто неуместным или несвоевременным для твоего мира. С этим следует быть осторожной»
Нежась в лучах красоты Нэи, Светолика переваривала впечатления. Внутри всё клокотало, рвалось, бунтовало, чувства ворочались огромным беспокойным зверем.
«А боги?вдруг ощутив новый укол любознательности, встрепенулась она.Я могу их здесь как-то увидеть, ощутить?»
«Те, кого вы зовёте богамиэто духовные сущности высшего порядка,качая Светолику на волнах золотого очарования своих ресниц, молвила Нэя.И онитоже творцы, только в неизмеримо большем размахе, чем отдельно взятый человек. Точно так же, как ты сейчас создала свой уголок,Нэя искрящимся тёплым взглядом окинула берег реки и цветущие травы,они порождают целые миры, совершенствуясь в этом искусстве. И ощущать их ты можешь каждое мгновение. Впрочем Всякому знаниюсвоё время и место, Светолика. Ты всё узнаешь в свой час, а пока ты ещё в самом начале своего пути».
Госпожа Светолика Встань, поднимись, прошу тебя
Вместо безоблачного небаеловый купол, вместо шелковистой травки под спинойжёсткие сырые камни, а Нэя превратилась в заплаканную дочку Мечаты. Приподнявшись на локте, Светолика застонала от боли. Одежда висела обугленными клочьями, порванные сапоги дымились неподалёку от княжны, а на её босых ногах алели влажные трещины: кожа лопнула, открыв кровоточащую плоть. Страшный ливень стих, громовые раскаты глухо ворчали вдалеке, а взъерошенный грозой лес прохладно вздыхал. Звук падения каждой капли больно отдавался в гудящей голове наследницы белогорского престола.
Ты живая, госпожа Светолика!возликовала Зденка, от радости забыв о почтительности и повиснув на шее княжны.А я уж подумала, что молоньёй тебя убило
Этот вопль счастья и облегчения вонзился в мозг Светолики раскалённым клинком.
Ох, что ж ты так орёшь-то,простонала она, садясь и поглаживая девочку по отсыревшей косичке и хрупким выступающим лопаткам.
На шее и груди горела полоска ожога, а цепочка с кулоном исчезлавидимо, расплавилась и испарилась. Кинжал, однако, удар молнии выдержал и остался невредим: крепкой оказалась волшба. От него исходил парок: это кипела вода, пропитавшая землю, в которую он был вонзён. До рукояти невозможно было дотронуться.
Светолика стиснула зубы и сдавила руками раскалывающийся от боли череп. Сквозь туманную дымку дурноты призрачно сиял сиреневато-голубой свет мудрых глаз Нэи Неужели ей всё это привиделось, пока она лежала без чувств? Или действительно её душа выскочила на время из тела и витала где-то в ином мире?
Ты-то сама как? Цела?запоздало спросила княжна девочку.
Цела, госпожа Что мне сделается-то,отозвалась Зденка, боязливо прижимаясь к Светолике.
Чудо Всю свою силу молния обрушила на княжну, а дрожавшую рядом дочку Мечаты не затронула. Вся одежда на Светолике превратилась в обугленные лохмотья, сапоги слетели с ног, а плащ, в который Зденка была закутана, даже не занялся.
Ладно Непогода как будто унялась,сказала Светолика.Посиди тут, а я пришлю к тебе кого-нибудь из дружины, чтоб проводили тебя домой.
Но стоило ей привстать, как девочка отчаянно вцепилась в неё и разревелась, не желая отпускать.
Госпожа Светолика, не уходи Мне боязно А вдруг гроза вернётся и молонья снова ударит? Не уходи, не оставляй меня одну!
Глупенькая, гроза прошла уж,попыталась ласково успокоить её княжна.Не вернётся она, не выдумывай.
Но девочкой словно безумие овладело. Рыдая, она цеплялась за остатки одежды Светолики, и разжать её судорожно стиснутые руки, не изломав хрупких пальчиков, было невозможно. Вздохнув, Светолика обняла Зденку, успокоительно гладя по спине и мелко вздрагивающим плечам. Отчасти она понимала девочку: увидеть, как рядом с тобой в кого-то попала молниязрелище не из приятных; однако, с другой стороны, не сидеть же им здесь до скончания времён? Зденка вцепилась мёртвой хваткойни туда, ни сюда не сдвинуться.
Ну, ну Тихо. Я с тобой.
Постепенно дрожь Зденки унялась, но она по-прежнему отказывалась разомкнуть объятия, и во всём её тонком тельце чувствовалось каменное напряжениеказалось, она готова была вот-вот лопнуть, будто до предела натянутая струнка. Пронзительная смесь страха, тревоги и мольбы в её глазах захлестнула Светолику за сердце невидимой петлёй: у неё просто не хватало духу силой оторвать девочку от себя.
Что же с тобой делать-то, бедолажка ты моя?вздохнула княжна, гладя её по голове.
Огромные глаза Зденки остекленело и растерянно уставились вдаль, она съёжилась в жалкий комочек, подрагивая, как промокшая собачонкану, как её оставить? Светолика немного погрела своим дыханием её озябшие ручонки, размышляя о том, как выйти из положения. Будь у девочки кольцовсё оказалось бы намного проще, а если идти пешком Мысль об этом вызывала содрогание. До дома Зденки было версты три-четыре, не более; казалось бы, невелика прогулка, но этодля здоровых ног. Края лопнувшей кожи широко разошлись, открывая зияющие раны, похожие на глубокие порезы, нанесённые изуверской рукой.
Оставалось единственное средствокинжал. Созданное, чтобы убивать и ранить, белогорское оружие при этом обладало способностью на время снимать боль.
Светолика коснулась губами светлого клинка и обратилась к богиням, чья сила текла в узоре волшбы.
Именем Лалады и Огуни заклинаю тебя, мой верный кинжал, возьми мою муку, избавь от страдания,прошептала княжна.
Рисунок волшбы проступил сплетением светящихся жилок, и Светолика приложила клинок к своим ранам. По сетке рисунка побежал красный свет, наполняя собой каждый завиток и придавая кинжалу зловещий окровавленный вид, а боль словно впитывалась в оружие, уходя из надтреснутой плоти.
Благодарю тебя, друг,шепнула Светолика кинжалу и убрала его в ножны.
Ступни охватило лёгкое онемение, по коже прохладными лапками бежали мурашки. Подтащив к себе надорванные в нескольких местах сапоги, Светолика осторожно всунула в них ноги. Это удалось сделать безболезненно.
Ну, пошли домой, что ли,сказала она Зденке.
Крепкие порывы ветра трепали лохмотья одежды Светолики, каким-то чудом ещё державшиеся на ней. Гроза ощутимо охладила воздух, и княжна, получше укутав девочку в свой плащ, вышла с нею на руках из-под елового шатра.
Благодарю тебя, бабушка-ель, за приют,улыбнулась она дереву.
Высунув из-под плаща холодные ручонки, Зденка обняла её за шею, и Светолика ей ободряюще подмигнула. Оставалось только надеяться, что обезболивающего действия кинжала хватит до дома Мечаты.
Небо тем временем расчищалось. Солнце сверкало на мокрой листве и траве, смотрелось в лужи и дрожало в паутинках, и Зденка понемногу приободрилась. Светолика шагала, не чувствуя боли, лишь небольшое жжение напоминало о трещинах. Белокрылой голубкой реяло над её головой воспоминание-видениеНэя в золотом плаще волос, стоящая у тихой воды Сердце пылало светлым жаром, ноги пружинисто толкали землю, по жилам струилась сила, грудь щекотал изнутри смех, Светолике хотелось крушить горы и поворачивать вспять рекиодним словом, она снова чувствовала на себе живительное действие женской красоты.
А между тем вдалеке показались дома в окружении пышной зелени садов. Зденка оживилась, выбросив вперёд руку с вытянутым указательным пальцем:
Мы пришли! Вон, вон там я живу!
Знаю,усмехнулась Светолика.Я заходила к вам недавно в гости, дорогу помню.
На каменных плитках дорожки, ведущей к дому, она спустила девочку с рук, чувствуя покалывание в ступнях. Зденка со всех ног кинулась к крыльцу с криком:
Матушка! Матушка Свентава, дай госпоже Светолике какую-нибудь одёжу!
Прихрамывая, княжна вошла в уютный и светлый, чисто прибранный дом и сразу же оказалась в плену вкусных запахов: видно, хозяйка готовила ужин. Когда из кухни вышла супруга Мечаты, Светолика смутилась от своего неприглядного облика: сквозь отрепья проглядывало голое тело. Впрочем, даже в самом ветхом и нищем рубище она оставалась княжной Светоликой, и Свентава приветствовала её низким поклоном. Хороша собой была хозяюшка: солнечно-голубые глаза излучали летнее тепло, скромно сомкнутый розовый рот учтиво удерживал в себе вот-вот готовые вырваться вопросы, а на затылке, охваченном узкой полосой белого платка, покоились в золотой сеточке тяжёлые льняные косы.
Что стряслось, госпожа?только и позволила она себе спросить.
Гроза нас со Зденкой настигла в лесу,ответила княжна, невольно любуясь мягкой и тёплой, как свежевыпеченный хлеб, светлой красотой женщины.Она колечко своё где-то обронила, а одна идти боялась.
Вот же растяпа!нахмурилась Свентава.Ох, не стоило трудиться, госпожа Эта растеряха сама бы домой дошла, ничего бы с нею, право слово, не случилось! Уж третий раз кольцо теряет
У Светолики вырвался стон: боль, словно вздувшаяся по весне река, опрокинула плотину, на время воздвигнутую кинжалом, и пробилась наружу. Заботливо подхваченная Свентавой под локоть, княжна прошла к лавке и, морщась, села. В обуви что-то влажно хлюпало. Свентава осторожно потянула правый сапог с её ноги, и Светолика еле сдержала крик.
Нет, этак мне не разуться,прокряхтела она, вынимая кинжал из ножен.
Пришедших в негодность сапогов было уже не жаль, и она просто разрезала их, после чего смогла стащить с ног. Крови оказалось столько, что Свентава испуганно отпрянула, ахнув, а на полу возле лавки тут же натекла алая лужица.
Прости, хозяюшка, что напачкала тебе тут,криво усмехнулась Светолика, кусая губы от боли.Это молния в меня угодила, вот кожа и лопнула. Сама удивляюсь, каким чудом я осталась жива. Видно, всё-таки кинжал беду отвёл
Свентава быстро справилась с первым испугом. Она расторопно принесла тазик с водой и кусок чистого полотна, обмыла ноги княжны и перевязала. Вода в посудине тут же покраснела, а на полосках ткани, туго наматываемых ловкими пальцами Свентавы, проступили пятна. Губы женщины беззвучно шевелились, и по их движению Светолика узнала заговор на остановку крови. Повязки стянули ноги панцирем, боль жгуче билась и стучала, но тепло, струившееся из пальцев женщины, прогоняло её. Светолика наклонилась вперёд, а Свентава настороженно подняла голову, и их губы очутились в волнующей близости, разделённые только прослойкой из тёплого дыхания Впрочем, рядом крутилась любопытная Зденка, и княжна с улыбкой откинулась назад, втайне наслаждаясь смущением Свентавы.
Переодевшись в гостеприимно поднесённые ей рубашку и портки главы семейства, Светолика устроилась на печной лежанке.
Оставайся у нас, госпожа, пока твои ноги не заживут,предложила Свентава. И, покачав головой, добавила:Ох, как же ты шла-то?! Страшно представить А всё из-за Зденки Право же, не стоило такую боль терпеть, её до дома провожая!
Да ничего,улыбнулась княжна, удобно располагая многострадальные ноги на подушке, заботливо подложенной Свентавой.Идти мне нетрудно было, кинжал на время боль снял.
Вскоре из кузни пришла Мечата с двумя старшими дочерьми. Её пепельно-русая коса развернулась и повисла, когда оружейница с поклоном сняла шапку; белокурые и светлоглазые дочери-кошки также поклонились гостье, которая всё-таки кое-как слезла с печки, несмотря на уговоры Свентавы не беспокоить ноги передвижениями. Узнав, что младшенькая опять посеяла кольцо, Мечата вздохнула:
Ох и разинюшка же ты, Зденка. Ладно, не тужи, найдём.
Ругать дочку она не стала. В её глазах точь-в-точь такого же болотно-зелёного цвета тихо светилась ласка, большая рабочая рука тяжело скользнула по головке Зденки и шутливо подёргала за косичку, а та уже взахлёб рассказывала о своём приключении в грозу и о том, как в Светолику попала молния.
Ну надо же,озадаченно молвила Мечата.Похоже, лишь чудом ты осталась жива, госпожа. А за Зденку признательна я тебе безмерно Мы только рады будем, ежели ты погостишь у нас. Оставайся столько, сколько будет необходимо, наш домтвой дом.
Благодарствую на гостеприимстве,кивнула Светолика.Надолго я вас не обременю, раны заживут уже к завтрашнему вечеру, а может, и скорее: то заслуга исцеляющих рук твоей прекрасной супруги.
И снова, будто тень от стремительно плывущего облака в солнечный день, на лице Свентавы промелькнуло смущение. На ужин она подала пшённую кашу с кусочками куриного мяса, пирожки с земляникой и кисель с молоком. Вечерняя трапеза легла и в желудок, и на душу княжны тёплым и добрым грузом, а на печке она вновь унеслась мыслями в тот светлый уголок, где качались ивы и сверкала река, а всезнающие глаза Нэи видели её насквозь. Лениво поскрипывал сверчок, по полу ползло пятно лунного света, а Светолике думалось: а может, всё этосон почившего Рода? «Может, трава, луна, сосны и реки, люди с их чувствами и метаниямивсё это лишь снится ушедшему на покой богу, а мы думаем, что это происходит с нами на самом деле»,плыло в её отягощённой новыми знаниями голове.
Кто-то маленький и вёрткий карабкался на печку.
Госпожа Светолика Можно к тебе?послышался шёпот Зденки.
Иди сюда, малявка,шепнула в ответ княжна, приподнимая руку, чтобы девочка могла устроиться рядышком.
Пыхтя и сопя, та тёмным колобком с косичкой подкатилась к ней под бок. Некоторое время они вместе слушали стрекот ночи, а потом Зденка чуть слышно спросила:
А тебе больно было, когда молонья в тебя ударила, госпожа?
Нет, моя хорошая, не больно,ответила княжна даже не вполголоса, а в его четвертинку.Я как бы это сказать уснула.
Зденка поворочалась, шмыгнула носом, утерла его пальцем.
Уснула? А тебе что-нибудь снилось?
Ага Дивный сон,дохнула ей в макушку Светолика.Чудесное место: чистое небо, луг и река, над которой склонились плакучие ивы А на воде нестерпимо сверкает солнце. А рядом со мнойпрекрасная дева с такими волосами ну, почти как у твоей матушки Свентавы. И глаза очень похожи, только потемнее как синий колокольчик. Мы с нею разговаривали, разговаривали
А о чём, госпожа?полюбопытствовала Зденка.
Про это тебе ещё рано знать. Спи давай, егоза.
Прислонившись к пушистому боку дрёмы, Светолика пару раз вздрогнула: натруженное и уставшее за день тело расслаблялось перед сном. Ступни почти не беспокоили её, несильная боль прокалывала их только при резком неосторожном движении. Стараясь лишний раз не шевелить ногами, Светолика поудобнее устроила щёку на подушке и закрыла глаза
А открыла в таинственной колыхающейся толще воды, чувствуя себя лёгкой и бесплотной. Растворённый повсюду нежно-сиреневый свет с лиловыми и розовыми отблесками ласкал глаза, а на княжну надвигались башенные часы или это она летела прямо на них? Чёрные стрелки, украшенные затейливыми завитками, стали похожи на усы, а числа заморгали, словно глаза; изумлённую до полного оцепенения Светолику втянуло внутрь, и она опять увидела перед собой огромные колёса с зубцами, валы, цепи и гири. В глубинах души Светолики зародился нестерпимый зуд познанияей захотелось подробно изучить механизм и понять, как вся эта совокупность частей действует вместе и какую роль исполняет каждая часть в отдельности.
«Нет ничего проще,словно бы ответила сиреневая вода Реки Времён.Смотри».
Не то чтобы Светолика услышала какие-то словаскорее, почувствовала сердцем или уловила краем сознания. Время тянулось, как тесто, струясь в бесконечность; княжна уж и забыла о нём, поглощённая изучением устройства часов Ум её сам начал работать, как эти часычётко и остро, проницательно ухватывая суть взаимодействия движущихся частей. Лишь на первый взгляд всё казалось сложным и непонятным, а если присмотреться как следует и понаблюдать, то неясности рассеивались, а на их месте вспыхивало понимание, озаряя душу радостью. Светолика пересчитала все зубцы у колёс, измерила пальцами все длины, ширины и поперечники, и на это у неё ушло может, час, а может, и много лет. Время текло здесь как-то иначе, оно стало живым разумным существом, склонившимся вместе с княжной над воображаемым чертежом. На полупрозрачном полотне Светолика рисовала пальцем все эти колёса и валы, и всё начерченное начало оживать, двигаться. Оно работало.
Это много позже княжна будет изучать в Евнапольской библиотеке труды иноземных учёных, описывающих законы движения тел, узнает много иноязычных названий для предметов и явлений, а сейчас она просто жила и дышала вместе с этими безымянными штуковинами, она понимала, как и почему они движутся и каким образом влияют друг на друга, и это казалось таким же простым и естественным, как спать и есть. Это знание впиталось в неё, прижилось и пустило корни. Лишь об одном она жалела, всплывая на поверхность яви и возвращаясь к телесным ощущениямо том, что она не успела увидеться с Нэей. Она чувствовала, что посетила тот же самый неземной чертог, в который попала после удара молнии, а значит, и прекрасная хранительница и наставница её души должна была находиться где-то неподалёку, но Увы, глаза Светолики открылись навстречу телесному миру с его звуками, запахами и чувствами.
В окна ещё струился голубой предрассветный сумрак, а вся семья была уже на ногах. Соблазнительно пахло разогретой пищей: это Свентава накрывала стол к завтраку, спокойная, лучезарная и так чарующе похожая на Нэю, что Светолика долго не могла оправиться от наваждения, уставившись на неё с печки. Почувствовав на себе взгляд, женщина застыла на мгновение с блюдом пирожков в руках, и княжна утонула в блёклой полуденной голубизне её очей.
Хорошо ли спала-почивала, госпожа?взяв себя в руки, учтиво спросила супруга Мечаты.Как твои раны?
Благодарю, спала я славно,всеми силами стараясь сдержать очарованную улыбку, ответила княжна. Сев на лежанке и спустив с печки затянутые кровавыми повязками ноги, она добавила:Раны не боляттвоими стараниями, прекрасная хозяюшка.
Пятна на повязках стали тёмно-бурыми, и это был хороший знак: за ночь свежей крови из трещин не пролилось. Мечата помогла Светолике спуститься и на руках отнесла за стол, чтоб княжна ходьбой не бередила начавшие заживать раны.
На пальчике Зденки снова блестело кольцо: родительнице не составило труда его отыскать, ведь она сама его ковала для дочери, а значит, всегда могла просто перенестись к нему с помощью прохода, где бы оно ни находилось.
В дырку в трухлявом пеньке провалилось,сообщила девочка, любуясь своим сокровищем.Я его больше никогда-никогда не потеряю, как зеницу ока беречь буду!
Ты и предыдущие два раза так говорила,усмехнулась Свентава.
Нет, теперь уж точновсё! Не потеряю,твёрдо пообещала Зденка.
Ну, поглядим, как ты своё слово сдержишь,ласково потрепав её по косичке, сказала Мечата.
А Светолику жгло и лишало покоя её ночное видение. Её подхлёстывало желание воочию увидеть и пощупать руками то, что до сих пор лишь колыхалось призраком в толще вод загадочной Реки, и не имело значения, сколько времени и усилий уйдёт на воплощение замысла. Горячая искорка беспокойства зажглась под сердцем, приводя в готовность ум и тело, и никакие раны на ногах не могли остановить деятельную княжну.