Натужная пьяная ярость дрожала и клокотала у него в горле, вздувала вены на его когда-то красивом, а теперь потрёпанном от разгульной жизни лице, и он харкнул на полпрямо под ноги Северге. Отступив от плевка, та со спокойным презрением сказала:
Но ты и есть ничтожество. Матушка никогда не считала в твоём рту кусков, не выдумывай. Она ни разу не обругала тебя, ни единым словом не упрекнула за все эти гулянки, которые ты тут устраиваешь; всё, чего она когда-либо просилаэто тишина, чтоб она могла спать. Не знаю, зачем она тебя терпит и ещё требует от меня уважения к тебе Тебя не за что уважать. На её месте я б тебя давно вышвырнула.
Глаза отца налились кровавой яростью, когтистая рука-лапа потянулась к горлу Северги, но накрытый стол оказался непреодолимой преградой.
Ах ты, соплячка Тварь малолетняя!прохрипело отцовское горло, дыша хмельным перегаром.Вы слышите? Слышите, ребята, какие словечки батюшке родному её поганый язычок говорить поворачивается?! Мать-то не ругается Да, мать у нас вся такая учёная-преучёная! А эта сопля даже наук осилить не может. Читать-писать маленько научилась и думает, что ей этого в жизни хватит Нет, милая, с такими знаниями ты будешь как твой отец! Женщинавысшее существо! Ха! Да плевать я хотел на вас, женщин!
Ну так попробуй, плюнь,колко усмехнулась Северга.Иди, покажи, на что способен. Заработай деньги сам, а потом поговорим о твоём месте. Или нет? Батюшка предпочитает пить, гулять, бездельничать и тратить матушкины денежки? Ну тогда сиди и помалкивай.
Ах ты, гадина
Отец хотел перелезть через стол, но слишком много выпил для этого. Перемазавшись в кушаньях и облившись хмельной настойкой, он нелепо грохнулся на пол.
Да ладно тебе хорохориться, приятель,раздался чей-то насмешливый голос, столь непохожий на согласно подвывающие голоса отцовых дружков.Девчонка права, ты никто. Более того, ты сам позволил себе стать ничтожеством в глазах твоей женщины. Всё, что ты умеешьэто спариваться и вилять задом, изображая пляску. Твоя супруга разбаловала тебя, слишком много тебе позволяя, а ты, падаль, ешь её хлеб и её же трусливо поносишь за глаза. Как ты смеешь так говорить о ней, если сам палец о палец не ударил, чтобы сравняться да какое там сравняться, хотя бы немного приблизиться к ней? Ты пустое место, твоей дочери и правда не за что тебя уважать.
Голос принадлежал гостю в воинском облачении. Он оказался лицом новым, до этого дня Северга не видела его среди дружков отца, да и не вписывался он как-то в эту стаю: слишком много в нём было насмешливости, силы, спокойного достоинства. Копна мелких, рыжевато-русых косичек, словно бы припорошённых пылью, была подбрита на висках и схвачена сзади золотой заколкой, наручи и пластины брони на могучей груди грозно сверкали, а шея казалась поистине бычьей. При этомне сказать чтобы красавец: нос приплюснут и сломан, лицо в шрамах, глазанебольшие, припухлые, с короткими, почти незаметными светлыми ресницами, но вместе с бронёй они составляли единый жесткий доспех, внушающий уважение одним своим блеском. «Пыль» на его волосах при ближайшем рассмотрении оказалась проседью. Его присутствие на этой гулянке вызывало недоумение. Что он забыл здесь, среди этих ничтожествон, ничтожеством отнюдь не казавшийся? Случайное знакомство? Или какой-то корыстный интерес?
Отец, цепляясь за край стола, пытался подняться на ноги. Скатерть поехала, посуда посыпалась на пол.
Э, дружок, тихонько! Не позорься.Незнакомец в броне встал, легко подхватил хозяина застолья под мышки и поставил на ноги.
Отец стоял, пошатываясь и щурясьвидимо, старался изобразить грозный взгляд, но выходил лишь нелепый и мутный.
Ты кто вообще такой?спросил он, ткнув пальцем гостю в грудь и едва не сломав коготь о броню.
Кто я такой?усмехнулся гость.Это ты у меня спрашиваешь? Думаю, это тебе надо задаться вопросом, кто таков ты сам. Впрочем, ответ на него уже дан: никто.
Ты дерзкая задница,рыкнул отец.Пьёшь и ешь здесь так изволь вести себя.
Слова уже не связывались на его заплетающемся языке, его опьянение достигло той степени, когда тело падает и погружается в хмельное бесчувствие, но каким-то чудом он ещё держался на ногах, колыхаясь, как дерево на ветру. Но стоило воину шутливо ткнуть его пальцем в плечои тот с грохотом рухнул.
Мать, вернувшись с работы, застала вечеринку ещё не разогнанной и велела всем выметаться: она хотела поужинать и лечь спать. Необычный гость с поклоном молвил:
Прекрасная госпожа, прости нас, недостойных твоего гостеприимства. Мы немедленно освободим твои покои. Ещё я приношу тебе извинения от имени твоего супруга, которыйГость оглянулся с усмешкой на Бароха, лежавшего лицом в тарелке.Который сам уже не в состоянии их произнести.
Уголок бесстрастного рта матери прорезала усмешканевиданное дело. Похоже, гость ей приглянулся чем-то, потому что она сказала:
Эти пусть выметаются. А ты можешь приходить снова.
В животе у Северги снова что-то сладко сжалось: даже снисходительность, повисшая на ресницах матери заносчивым грузом, выглядела чарующе. Отец, как выяснилось, лишь казался бесчувственным теломподняв голову из тарелки, он рявкнул:
Эту мразь я не желаю здесь больше видеть!И снова упал щекой в жаркое.
Вон оно что,усмехнулась мать.Кажется, кто-то наконец сказал тебе правду в глаза вместо лести.И, обращаясь к гостю, спросила:Кто ты?
Незнакомца звали Гы́рдан, и он был воином на службе Её Величества Владычицы Дамрад, а сюда пришёл с одним из знакомых Бароха.
Можешь бывать здесь,повторила мать.А сейчас прости, я устала на работе. Мне нужно выспаться.
Благодарю, госпожа, не смею мешать твоему отдыху. Удаляюсь,поклонился Гырдан. Мать ушла в свои покои, а он принялся пинать приятелей отца:Ну, чего расселись, ублюдки? Хватит злоупотреблять терпением хозяйки! Поднимайте свои пьяные задницы и тащите их прочь из этого дома!
Разогнав вечеринку, он поволок отца в его спальню, предварительно осведомившись у Северги, где эта комната находится.
Вон там,показала та.
Отец нечленораздельно мычал, пытался брыкаться, но стальные руки гостя скрутили его. Перекинув Бароха через плечо, Гырдан не особо бережно брякнул его на постель. В щель приоткрытой двери Северге было видно, как отец, вдруг сменив гнев на милость, принялся стаскивать с себя штаны.
Ты такой м-м сильный,томно бормотал он в полубеспамятстве.Возьми меня
Северга замерла. Неужели гость достанет из штанов свой прибор и вставит отцу, пользуясь его опьянением?
Несмотря на твой потасканный вид, задница у тебя ещё красивая,усмехнулся Гырдан.Но я должен уважать того, кого сношаю. К тебе у меня уважения нет. Отдыхай, дружок, ты перебрал.
Отца вырвало на пол, и гость, брезгливо поморщившись, покинул спальню. Встретившись у двери с Севергой, он задержался около неё на миг.
Одну умную вещь твой отец всё-таки сказал,заметил он.Чтобы кем-то стать в этой жизни, надо хоть чему-то учиться. Учись, девочка. Тебе самой выбирать свой путь, и только от тебя зависит, кем ты станешь.
С науками у Северги дела и правда шли неважно. Особых дарований и склонностей у неё не обнаруживалось, а больше всего она любила лазать в одиночестве по скалам и купаться в ледяных реках. Местные мальчишки боялись её как огня, и это лишний раз убеждало её в том, что мужчиныникчёмные создания. Впрочем, её представления слегка пошатнул этот гость, в котором сила сочеталась с достоинством и уверенностью в себе. Учтивость и почтение к женщине украшали его, оттеняя его облик грубого мужлана приятной чёрточкой. Искупавшись голышом в мертвяще-холодных волнах и обсыхая на берегу в тусклом свете Макши, Северга думала: почему в отцы ей достался этот слизняк Барох?
Мать по-прежнему отдавала себя по частям неживым, но более долговечным, чем жизнь любого навия, вещамкамням. Усталость была её вечным спутником, виновником синих теней под глазами; тающая душа едва теплилась в ещё красивом теле, и единственным благом и жизненной необходимостью для неё являлся сон. За одним из ужинов она снизошла до разговора с дочерью.
Я не могу отделаться от чувства сожаления, когда думаю о тебе. Я не собиралась становиться ни женой, ни матерьютак вышло. Боюсь, со своей работой я совсем упускаю из виду твоё воспитание. Для тебя близится время выбора жизненного пути, но я не нахожу в тебе особенных способностей ни в одной из областей. Даже предположить не могу, кем бы ты хотела стать. У тебя самой есть какие-то соображения на этот счёт?
Я хочу стать воином,ответила Северга.
Это решение зрело в ней с того мига, когда она впервые увидела Гырдана. В ней не было этой запредельной, нездешней увлечённости её материкакому занятию она могла бы посвятить себя с такой же самоотверженностью? Северга всей душой отвергала скользкие щупальца родства со своим бездельником-отцом, но, похоже, презренные семена праздности прорастали в ней. Отец олицетворял собой то будущее, которое ждало её в том случае, если она даст волю этим росткамбудущее, недостойное женщины.
Ледяная глазурь отрешённости во взгляде матери дала трещину, она перестала жевать и отодвинула тарелку, хмурясь. Серебристо-молочный свет, исходивший от стен дома, придавал ей болезненный вид, к её коже не лип даже землистый загар от Макши, делавший всех навиев смугловатыми. Северге нравились такие мгновения: душа матери словно всплывала из глубины её зрачков, пробуждалась от спячки.
Я не ослышалась?потирая бледными пальцами виски, переспросила мать.Ты сказалавоином?
Да, матушка, ты расслышала верно,сказала Северга.
Но почему? Войнагрязное дело, женщине не место в бою,проговорила Воромь, щурясь, словно бы от головной боли.Разве нет других занятий, более благородных и приличествующих твоему положению?
Но ты же сама верно заметила, матушка: у меня нет особых способностей,усмехнулась Северга.Я не чувствую склонности ни к чему, но и праздной быть не желаю.При этих словах она скосила насмешливый взгляд в сторону отца, который сидел за столом с мятым, небритым лицом и вяло ковырялся в своей тарелке.
МдаУголок рта матери приподнялся в горькой усмешке.Я тружусь во имя созидания, а моя дочь будет разрушительницей Вот оно, хвалёное продолжение рода, на котором так настаивала Владычица Дамрад.
Война ведётся не ради разрушения,осмелилась заметить Северга.Она нужна для защиты своих земель и присоединения новых. Для расширения и обогащения государства. Выходит, это тоже в некотором роде созидание.
Ресницы матери дрожали, словно она пыталась стряхнуть с них не то слезу, не то какую-то мысль. Впрочем, слёз на её глазах Северга никогда не видела.
Хм У тебя, несомненно, есть ум, но он какой-то извращённый,сказала Воромь, откидываясь на спинку стула.Видимо, сестра всё же была права, и мне не стоило работать во время беременности: быть может, расходуя свою душу, я каким-то образом потратила и часть твоей. Обогащение А жизнь для тебя имеет какую-то ценность?
Чья именно?уточнила Северга.
Ничья. Просто жизнь.Отпив глоток травяного отвара, мать задумчиво отодвинула кружку в сторону.
Это слишком общий вопрос, матушка. Когда дело доходит до драки, общие вопросы уступают место частным. Не бывает «просто жизни». Есть моя, твоя, чья-то ещё. И тут уже надо смотреть, чья жизнь имеет большее значение.
Северга давно заметила: если говорить жёсткие и спорные вещи, идущие вразрез с представлениями матери, та оживала. Эта проклятая отстранённость лопалась, как кокон, и мать спускалась на землю, в «здесь и сейчас». Для этого её приходилось тормошить, и только самые острые слова могли пробить эту корку отчуждённости.
Да Мне жаль, что я не говорила с тобой.Руки матери с длинными холеными когтями устало легли на крышку стола.У тебя есть ум, но у меня не было ни сил, ни времени его заточить и направить И выросло то, что выросло. Но, пожалуй, ты впишешься в ту область, в которой хочешь занять место. Поступай как знаешь, это твоя жизнь.
Немногие женщины выбирали путь воина, но Северге было на это плевать. Её сердце покрылось панцирем, а тело закалилось скалолазанием и плаванием в ледяной воде. Она обратилась к Гырдану, и тот сказал:
Не знаю, зачем тебе это нужно, но могу посодействовать. В Туманном Гнезде есть школа для воинов Её Величества Владычицы Дамрад, я сам её прошёл и имею там кое-какие связи. Могу тебя туда устроить, но учтитам тебе придётся забыть о том, что ты женщина. К тебе будут относиться так же, как ко всемникаких исключений и преимуществ.
Я согласна,сказала Северга.
Туманное Гнездонечто среднее между селом и маленьким городишкомлежало над горным ущельем, леденящая глубина которого отчасти скрадывалась завесой вечного тумана. В тех горах вили гнёзда драмáукиогромные ящеро-орлы, опасные твари, частенько нападавшие на навиев. Их яйца размером с конскую голову считались вкуснейшим лакомством в любом видесыром, варёном или жареном; кроме того, желтки ускоряли рост волос в три-четыре раза, а в составе различных снадобий обладали свойством снимать самую страшную боль. Охота за этими яйцами была опасным удовольствием: ящеро-орлы хватали зазевавшихся обидчиков своими мощными лапами, мгновенно раздавливая грудную клетку; прежде чем навий успевал что-то предпринять для своего спасения, его сердце лопалось, а это означало верную смерть.
Высокая каменная стена и мощные ворота, увитые чёрным плющом, от прикосновения к которому на коже вскакивали болезненные и долго не заживающие язвытакова была угрюмая и холодная наружность места, куда лежал путь Северги. Внутри этих стен ей предстояло пройти жестокую переплавку, ковку и выйти из этого горнила твёрдым и смертоносным клинком.
Она мокла под ледяным дождём, стоя в строю вместе с тремя сотнями новичков на площади для общих сборов. Над головами раздавался хрипловато-зычный голос, внушительно сопровождаемый грохотом непогоды:
Ну что, дохляки и засранцы, сунули свои любопытные сопливые носы в прибежище головорезов Дамрад? Захотелось стать сильными, да? Так вот, слушайте, что я вам скажу, и это будет правда, для кого-тобез сомнения, горькая. Выничтожества. Сопляки. Вонючие кучки дерьма. Не скулить! Сейчас вы именно это из себя и представляете. Жалкие говнюки и больше ничего.
Внешне девушка слилась с толпой вновь прибывших, но внутри у неё, как и у всех остальных, клокотало раскалённое, как лава, негодование, а ноздри раздувались. Струи воды неприятно ползли по телу, ветер выдувал из костей остатки тепла, мокрая одежда липла к коже, а здоровенный сутулый дядька с блестящей лысой макушкой, глубоко посаженными угольками свирепых глаз и мощной челюстью добавлял к телесным неудобствам ещё и душевные, поливая новичков потоками оскорблений и язвительных слов.
Ваши кулаки сейчас, небось, чешутся, чтобы мне врезать? Хо-хо! Я знаю. Ещё как чешутся! Спешу вас обрадовать: не всем придётся терпеть меня до конца обучения, потому что не все дойдут до этого самого конца. Вы сунулись сюдачто ж, пеняйте на себя. Никто не будет вытирать вам сопли и мыть ваши вонючие задницы, когда вы обгадитесь от нагрузки. Если ваши кости треснутэто не моя забота. Если ваше сердце лопнетэто не моя забота. Если ваши кишки вывалятся наружу, я не буду их засовывать обратно. Всё этоваша и только ваша забота. Сдохнететуда вам и дорога, никто не станет о вас плакать. Владычице нужны только лучшие, а на всех остальных, возомнивших о себе слишком много, мне насрать. Всем всё понятно? Ну, тогда вас ждёт обряд посвящения!
Северге показалось, будто начался камнепад: со всех сторон на них полетели воины в устрашающих шлемах в виде чудовищных черепов. Как серая волна, они сомкнулись вокруг испуганного стада новичков, а дядька, произнёсший перед строем радушную приветственную речь, крикнул:
Все, кто останется стоять на ногахприняты!И смылся под шумок.
Полетели во все стороны зубы, кровь, слюна. Удары, крики, хруст костей «Хорошенькое посвящение»,сверкнула в голове Северги мысль и тут же потухла: кулак в шипованной перчатке прилетел будущей ученице школы головорезов Дамрад в живот, и дыхание резко оборвалось, как вода, выплеснутая из ведра.
Лопатки встретились с каменной брусчаткой площади, а рядом с лицом Северги шлёпнулся то ли ошмёток чьей-то плоти, то ли просто сгусток крови. Потоки дождя тут же размыли его в широкую розовую лужу, в середине которой лежали несколько зубов с куском десны, а над Севергой склонился, занося кулак для нового удара, стройный воин. Ядовитая зелень глаз светилась сквозь прорези в забрале шлема, на длинных густых щёточках ресниц повисли то ли капли пота, то лидождя Пространство с чмокающим звуком выбросило оснащённый шипами кулак Северге в лицо; движение головы в сторонуи кулак впечатался в брусчатку рядом. Северга оплела своими ногами ноги воина, крутануласьи её противник упал. Забрало шлема откинулось, и Северга поняла, что перед нейженщина. Хищный нос с горбинкой, приобретённой, должно быть, от перелома, злая зелень глаз, жёсткий рот с тонкими и бледными, сухими губами, шрамик через бровьнет, не красавица, определённо, но жестокая выразительность этих суровых черт завораживала до холодного кома в кишках. Их с Севергой ноги нечаянно переплелись в недвусмысленной позесловно бы для совокупления, и зеленоглазая незнакомка криво ухмыльнулась:
Рановато ещё, но мне нравится ход твоих мыслей.
Северга, ошеломлённая хлёстким, как пощёчина, дерзким взглядом женщины-воина, зазевалась и пропустила зуботычину. Ударившись затылком о брусчатку, она ощутила вкус крови во рту, а безжалостные губы шевельнулись около её щеки:
Не советую геройствовать, если хочешь пройти это испытание. Прикинься мёртвой, тогда тебе не так крепко достанется. А когда услышишь удар колоколавставай.
Дождь растворял Севергу, размывал, как лужу крови, а губы незнакомки сложились в змеино-скользкую улыбочку.
Урок первый, детка: войнаэто не только бесстрашие и умение драться, это ещё и хитрость, сберегающая силы. Дамрад нужны лучшие бойцы, да. Но желательно, чтобы у них ещё и голова соображала. И ещёмой тебе совет,добавила она, понизив голос.Не расставайся с ножом ни днём, ни ночью. Особенно ночью.
Хлопнув Севергу по плечу, женщина-воин надвинула забрало и растаяла в дожде.
Вероломный налёт закончился так же внезапно, как начался: небо расколол колокольный гулхолодный, с железным вкусом крови. Тяжёлым шаром прокатившись в голове Северги, он вонзил в неё жало осознания: «Встать!» Если она хотела остаться здесь, нужно было встретить этот грозный, тоскливо-тягостный звук стоя.
Бок, локоть, колено. Дрожащая слабость ног, твёрдая воля в позвоночном столбе. Дерзость поднятого подбородка, солёный жар окровавленных губ.
Ну, соплежуи, как вам понравился наш тёплый приём?Лысый дядька от смеха потряхивал животом, туго подпоясанным широким ремнём.Все, кто остался способным стоять на ногах, прошли первый отбор и условно годны для обучения. Почему условно? Потому что с каждой новой ступенью ваше число будет уменьшаться. Это жёсткая игра на выбывание: останутся сильнейшие, а слабым здесь не место.
Дождь кончился, изрядно потрёпанные новички выстроились у края туманной пропасти. Северга чувствовала себя так, словно попала под обвал в горах, хотя теперь стало ясно, что ей досталось совсем не сильно по сравнению с другими: зеленоглазая женщина, можно сказать, не побила её, а дружески помяла. Воины, нападавшие на них, теперь вели себя мирноперетаскивали к пропасти искалеченные тела тех, кто не выдержал натиска. Нутро Северги дрожало, как студень: это были даже не тела, а груды кровавой плотибез лиц, с вывороченными из суставов конечностями.
Меня зовут Бо́ргем Ро́глав Четвёртый, и я покажу вам, что здесь всё по-настоящему!рыкнул лысый.
По рядам избитых новичков прокатился потрясённый ропот: воины сбросили тела в пропасть. Ещё недавно эти ребята были живы и надеялись стать бойцами Владычицы Дамрад, а теперь их поглотила туманная бездна. Боргем Роглав Четвёртый, задрав чудовищный подбородок, торжествующе окидывал ряды бегающим взглядом кровожадных глазок и упивался всеобщим ужасом.
Путь воинаэто путь смерти! Они,Боргем показал себе за спину, где только что исчезли пятнадцать несостоявшихся учеников,как и вы, дерзнули вступить на него, но испытание показало, что воины из них вышли бы никудышные. Они стояли первыми в очереди к смертитак какая разница, раньше она их настигнет или позже? А у вас,его тёмный коготь, торчавший из пальца обрезанной перчатки, вскинулся в указующем движении,отныне две дороги: сдохнуть или стать лучшими.
Внутри у Северги бился, расширяясь на всё сознание, раскалённый ком ярости. Шагнув из строя, она выплюнула гневные слова:
Что вы делаете?! Мы ещё ничему не обучены, нас застигли врасплох и устроили бойню! Это бесчестно!
Боргем очень неторопливым, прогулочным шагом вразвалочку подошёл к ней, окинул взглядом.
М-м, вы только посмотрите, кто почтил своим присутствием презренное обиталище грязных убийц!с кисло-сладкой усмешкой протянул он.Прекрасная госпожа, прошу прощения за это неприятное зрелище! Весьма сожалею, что таким ужасным образом ранил твои чувства и заставил пережить тягостные мгновения. Как мне загладить эту, несомненно, вопиющую вину перед тобой? Может быть, тебя устроит обед из четырёх блюд, отдельная комната с купелью для омовений и удобной постелью? Такие условия тебя удовлетворят?
Было бы неплохо,ответила Северга, удивлённая столь любезным тоном.
Боргем расхохотался, обнажая жёлтые клыки. Он не шевельнул и пальцем, лишь устремил на неё взгляд своих холодных кабаньих глазок, а Севергу сбил с ног шар света, врезавшийся ей в живот. Земля дала ей пощёчину, а изо рта едва не вылетели все кишки. Кашляя и ловя помутневшим взглядом широко расставленные перед нею ноги в сапогах, она поднялась на четвереньки. Грубые когтистые пальцы взяли её за подбородок и до боли задрали ей голову.
Х*р тебе в рот, а не условия!Маска любезности вмиг слетела с Боргема, и Северга увидела его истинное лицобезжалостное и насмешливое.Войдя в стены этой школы, ты сделала выбор. Забудь о своей женской сути, а все свои выкрутасы засунь себе в п*ду. Здесь нет твоей матушки, плакаться и жаловаться на судьбу тебе будет некому.
Насчёт отдельной комнаты и удобств он, конечно же, пошутил: спать Северге предстояло в общей казарме на несколько сотен мест. Кровати стояли в три яруса; желторотых загоняли наверх, ученики постарше спали на нижних местах. В свой первый день в школе Северга схлопотала кучу самой непочётной и грязной работы: мытьё полов, стирка, а в довершение всего ей и ещё пятерым новичкам выпала «удача» чистить выгребные ямы отхожих мест.
Вычерпывать дерьмо?возмутился один из её товарищей по несчастью.Я сюда учиться боевому искусству пришёл, а не дерьмо вёдрами таскать.
Двое старших учеников, приставленных к ним в качестве надзирателей, только хмыкнули и переглянулись между собой, а уже в следующий миг своенравный новичок барахтался в выгребной ямепо уши в том самом, что он отказывался вычерпывать. Конечно, он выкарабкался при помощи ступенек из хмари, но всё же успел изрядно наглотаться, и его тут же вывернуло.
Где тут можно помыться?прохрипел он, весь с головы до ног коричневыйтолько губы и веки светлые.
У вас работы много, подождёт мытьё до вечера,насмешливо ответили ему.Да и смысл тебе мыться сейчас? Всё равно ещё успеешь в говне вывозиться.
Я так не могу!взвыл бедолага.
Ученики-надзиратели недобро прищурились.
Это был урок, усёк? Почтение к старшим и послушаниежелезное правило школы. Не будешь его выполнятьпридётся жрать дерьмо ложкой. Мы можем тебе это устроить, поверь.
Пришлось Северге и четверым парням трудиться в обществе своего пахучего товарища. Впрочем, скоро и они сами пахли так, и весь воздух в округе, и вода, и земля. Они сливали содержимое ям в пузатый двадцативедёрный котёл с крышкой, поставленный на тележку, и вручную катили его к выложенному каменной плиткой наклонному жёлобу. Котёл опрокидывали, и зловонная жижа текла по жёлобу в пропасть.
А ты зачем в «головорезы Дамрад» подалась?спросил Нунгор, молодой белокурый оборотень со светлыми, как голубоватые льдинки, глазами.Несладко тебе тут придётся. А потом ещё на войну какую-нибудь отправят
Тебе-то какое до этого дело?неприветливо буркнула Северга, выливая свои вёдра в котёл. Запах не располагал к беседам, да и усталость уже начала сказываться.
Ну просто любопытно,пожал плечами парень.Редко женщину среди воинов встретишь.
Надо было так, вот и подалась,ответила Северга сухо.
Что-то ей в этом парне казалось странным, но она пока не могла сообразить, что именно: с виду вроде простак, ясноглазый и весёлый, а в зрачкахчёрная бездна. Да и не в том Северга была расположении духа, чтобы завязывать дружбу и предаваться досужей болтовне: вне всяких сомнений, эту подставу с чисткой выгребных ям ей устроил этот лысый урод Боргем. Видимо, не по нутру ему пришлась её дерзость, вот он и решил её таким образом наказать и усмирить. Наверняка он в душе женоненавистник, а туттакой случай Северге везде мерещился отец.
А ещё её мысли то и дело возвращались к зеленоглазой незнакомке. Почему она помогла ей? Вспомнив чужие зубы с куском десны, Северга содрогнулась и провела кончиком языка по своим: покуда все целы, только губу разбитую пощипывало. Но этопустяк, к утру заживёт.
Наконец все ямы были очищены, но об отдыхе речи ещё не шло. Их подвели к большой груде камней у подножья головокружительно высокой лестницы и велели перетаскать их все до одного наверхсвоими руками, без всяких ухищрений с хмарью. Выяснять цель этой работы они не решились, наученные опытом своего товарища, который всё ещё маялся, покрытый высохшей коркой дерьма, и просто принялись за дело. Громоздкие и тяжёлые камни было неудобно носить, приходилось делать несколько передышек, а надзирателиуже другиепокрикивали снизу:
Эй, шевелите задницами! Живее, что вы как полудохлые?
Старые кряжистые деревья, что росли около верхней площадки, сочувственно колыхали корявыми ветвями. Наверно, немало пота пролилось на эти ступени за всё время существования школы Когда Северга заволокла свой камень наверх и спустилась за следующим, один из надсмотрщиков вдруг остановил её вопросом:
Сколько ступенек на этой лестнице?
Северга опешила: все её усилия были направлены на то, чтобы дотащить камень, а уж количество ступенек её волновало меньше всего.
Откуда мне знать? Я не считала,пожала она плечами.
И, как выяснилось, напрасно. От тумака она отлетела на десяток шагов и грохнулась навзничь.
Не смей поднимать руку на женщину!
Отшвырнув свой камень, Нунгор с ледяным блеском негодования в светлых глазах набросился на старшего ученика, чтобы задать ему трёпку, но был отброшен невидимым ударом хмари на верхнюю площадку лестницы. В три прыжка старший ученик очутился рядом с новичком и прижал его своим весом, больно держа за волосы.
Здесь нет женщин, сопливец, есть только воины. Так чтоотставить женопочитание. Ну что?хмыкнул он, спускаясь и толкая носком ноги Севергу.Поняла, в чём твоя ошибка, или объяснить?
Поняла,буркнула та, поднимаясь на ноги.Надо считать ступеньки.
От следующего тумака она успела увернуться. Надсмотрщик усмехнулся.
Твоё тело учится быстрее мозгов, вот почему я действую на твои мозги через тело. Подумай ещё раз и ответь, тупица.
Двести сорок пять ступенек,сказал молчаливый, коренастый и темноволосый Зáраб.Четыре дерева наверху лестницы. Двадцать четыре отхожих места. От них до сточного жёлоба шестьдесят шагов. У тебя на голове восемнадцать косичек.
Невидимый кнут из хмари огрел его меж лопаток.
Девятнадцать,сказал надсмотрщик.Всё остальноеправильно.И кивнул Северге на товарища:Учись у него наблюдательности. Воин должен всё запоминать и мысленно срисовывать! От этого умения часто будет зависеть твоя жизнь.
Внизу куча камней уменьшалась, а наверхуросла. Когда на неё лёг последний камень, пришли новые надзиратели и приказали перетаскивать всё обратно.
Мы вам что, носильщики?не вытерпел ещё один из парней, на сей разрыжевато-русый и сероглазый Вáйдсул.Какой прок в том, чтобы таскать камни туда-сюда?
Выполнять!рявкнул бритоголовый надсмотрщик, прожигая его ледяными голубыми молниями глаз.Будешь вякатьпересчитаешь все ступеньки своей башкой.