Как и многие дети с физическими недостатками, мой сын был очень умен и талантлив. К двадцати двум годам он своим трудом и способностями добился очень многого в наукеполучил ученую степень и готовился к защите докторской диссертации. Несчастный случай оборвал все замыслы Сэмаего сбила машина, мчавшаяся на недозволенной скорости.
Последнюю фразу Бен произнес совершенно бесцветным голосом, почти без горечи и отчаяния, просто констатировал факт.
По лицу Мерилин пробежала тень какого-то далекого воспоминания, очень болезненного, но уже через минуту она исчезла, уступив место мягкой печали, глубокому сочувствию и беспредельной доброте. Однако от взора дочери не ускользнуло это мимолетное выражение.
Бога ради, простите меня, Бенджамин, что заставила вас рассказать все это и пережить такой удар вновь. Я даже и вообразить себе не могу каково этопотерять свое дитя. Рука Мерилин нежно коснулась руки врача.
От всей души желаю вам никогда и не узнать этого, мягко ответил мистер Тревис. Затем взял ладонь актрисы в свою и обернулся к молодой паре. Полагаю, нам пора трогаться в путь. Улыбка не скрыла, что глаза Бена остались печальными.
Джонатан и Гейл сели в одну машину, Мерилин и Бенв другую.
По-моему, Бенджамин затронул нужную струну в душе твоей матери, заметил Хантер по дороге в ресторан. Ты заметила промелькнувшее выражение на ее лице?
Да. И мне безумно жаль Бена. Как и мама, я и представить не могу всю силу боли от потери любимого ребенка! Голос Гейл звенел от волнения.
Послушай-ка, Гейл, Хантер решил перевести разговор на другую тему, я что-то забыл, говорил ли тебе сегодня, как ты потрясающе выглядишь, или еще нет? Его голос звучал шутливо-заигрывающе.
Гейл подняла глаза на Джонатана. Может быть, сегодняшнее настроение ее кавалера обещает приятный вечер и веселую беседу? И все сложится совсем не так, как вчера?
Нет, не говорил еще, поддержала его веселый тон Гейл.
Ну так вот: ты красива, великолепна и изумительна, Хантер уже открыто улыбался во весь рот. Впрочем, как всегда, завершил тираду он.
Ты так полагаешь? Но, думаю, форма медсестры с эстетической точки зрения оставляет желать много лучшего, и девушка залилась нежным румянцем, вспомнив о своей первой встрече с любимым.
Настроение Гейл заметно улучшилось. Спасибо небесам, кажется, состояние духа Хантера переменилось за последние минутымрачное недовольство уступило место обычной веселости и доброжелательности.
В зале ресторана царила приятная спокойная атмосфера. Бен специально остановил свой выбор на этом заведении, зная его репутацию. Разумеется, некоторые посетители узнали знаменитую Мерилин Палмер, но все они оказались достаточно воспитанными и тактичными и постеснялись подойти и нарушить беседу актрисы с друзьями. Еда была превосходной, обслуживаниебезукоризненным, компаниясамой подходящей для Мерилин. Поэтому первый светский выход матери после долгого затворничества Гейл охарактеризовала бы как необыкновенно удачный.
На обратном пути из ресторана, оставшись с Джонатаном вдвоем в полутьме и уюте машины, девушка расслабилась и откинулась на спинку сиденья. Все ее страхи оказались напрасны, и это очень радовало. Она поблагодарила Хантера от всей души за доставленное удовольствие и прекрасно проведенное время.
Мамочка была просто восхитительна и вся светилась счастьем, как в прежние добрые времена, с волнением вспоминала мисс Ройал. Папа всегда утверждал, что красота и обаяние мамы сверкают особенно ярко, когда она чувствует со всех сторон внимание зрителей.
Хантер согласно кивнул.
Да, он был прав. И полагаю, ей действительно было бы хорошо вернуться на сцену. Но, разумеется, не в компании с Ричардом Крейвеном, поспешно уточнил он. Вам обеим лучше держаться подальше от этого человека, предупредил Джонатан и нахмурился, припомнив свой разговор с соперником. Потом мысли его вернулись в прежнее русло, и он добавил:Да, твоя мама блистала сегодня и расцветала прямо на глазах. Великий Теренс Ройал был прав: актрисе нужна публика! Думаю, Мерилин тоже довольна «своим выходом на сегодняшнюю сцену».
Правда, среди радости успешного вечера все же промелькнула небольшая тучка. У Джонатана едва не упало настроение, и это чуть не испортило весь вечер. Перед подачей кофе дамы удалились «попудрить носики»подправить макияж. Мужчины остались за столом. Их разговор оборвался сразу по возвращении женщин. От Гейл, однако, не укрылось, что вид у Джонатана совершенно обескураженный и удивленный. Интересно, что же такое могла обсуждать в их отсутствие сильная половина? подумала девушка. После той дискуссии Хантер некоторое время оставался слегка озадаченным, что, впрочем, никак не отразилось на общем настроении друзей. Мерилин наслаждалась переменой обстановки и радовалась светским развлечениям. А это ведь было главным, ради чего все собрались за этим столиком! Все прошло так, как и было спланировано мудрым мистером Тревисом.
Еще раз настроение Джонатана сделало резкий скачок к концу встречи. Бен и Мерилин с живым интересом вели беседу, когда Хантер неожиданно предложил Гейл поехать домой. Она сразу согласиласьвсе равно выход в свет миссис Палмер удался.
Обе пары встали из-за стола и покинули ресторан.
Когда Хантер остановил машину на подъездной дорожке возле самых дверей дома, Гейл еще раз тепло поблагодарила его за чудесный вечер и особенно за знакомство с Беном.
Я чувствую, что мистер Тревис поможет маме, вылечит ее. В голосе девушки звучали нотки надежды, чувства, которое так давно не посещало дом двух одиноких женщин.
Я совершенно уверен в благополучном исходе лечения, Хантер внимательно смотрел на спутницу в полумраке салона машины. Но неужели мы вот так просто распрощаемся после этих вежливых фраз? он вопросительно приподнял брови.
Боюсь, мы с мамой и так отняли чересчур много твоего времени на этой неделе, застенчиво пролепетала девушка, решив, что тот имеет в виду дальнейшие встречи.
Не думай об этом и не беспокойся. Я никогда ничего не делаю против своей воли, успокоил Хантер, в то же время продолжая выжидательно смотреть на собеседницу.
Гейл удивилась:
Никогда не делаешь того, чего не хочешь? спросила она.
Нет. И знаешь, чего мне хочется в данный момент?
Девушка опустила глаза, явно догадываясь о желаниях спутника. Все ее тело напряглось. Я вижу, что ты угадала мои намерения, хрипло и нежно засмеялся Джонатан и притянул Гейл к себе. Конечно, я староват для поцелуев в машине, но утешаю себя тем, что это происходит не в темноте на заднем сиденье, как это бывает у подростков, весело добавил он.
У Гейл перехватило дыхание. Джонатан хочет поцеловать ее! Она и сама жаждет этого больше всего на свете!
Пойдем лучше в дом, с трудом выдавила из себя девушка и почувствовала, как замер и напрягся всем телом Хантер, услышав это приглашение.
Пойдем, только и ответил он.
В каком-то полубессознательном состоянии, едва соображая, что делает и куда идет, мисс Ройал нашла в сумочке ключ и отперла входную дверь. Что она делает? Приглашает мужчину в дом, чтобы поцеловаться с ним. «А, ладно, главноене у всех на глазах, не на улице», сама себя утешила Гейл.
Не терзай себя, перестань. Джонатан догнал девушку в гостиной, нежно прижал к себе и поцеловал в лоб. У тебя появляется вот здесь морщинка, когда ты начинаешь задавать себе трудные вопросы, ласково пробормотал он.
Затем губы Хантера нашли рот возлюбленной, и Гейл так и не успела решить, как ей себя вести в этой ситуации, чтобы сохранить венское достоинство: протестовать или сдаться без боя? Поцелуй и ласка Джонатана пробудили дремавшее в ней желание, поэтому вопрос о каких-либо оборонительных действиях отпал сам собой. Девушка и сама не помнила, как обвила руками плечи любимого, прильнула к его сильному теплому телу. Мягкий свет боковой лампы в гостиной делал обстановку очень интимной и соответствующей настроению влюбленных. Джонатан увлек Гейл на диван. Его золотистые глаза, казалось, заглядывали прямо в душу мисс Ройал.
Как ты красива! восхищенно прошептал Хантер и вновь поцеловал Гейл.
А та совсем потеряла голову от прикосновений его рук, тепла, аромата его тела, от пьянящего чувства близости желанного мужчины. Девушке казалось, что она просто тает, растворяется в его объятиях. Еще немного, совсем чуть-чутьи
Джонатан целовал ее шею, грудь, ласкал бедра. И всей душой желал еще большей близости! Между поцелуями Хантер умудрился снять пиджак и отбросил его в сторону как досадную помеху.
Любовное напряжение нарастало, ласки становились все горячее и интимнее. Тело Гейл изнемогало от наслаждения, когда губы Джонатана касались ее сосков, а его язык возбуждающе ласкал ее губы, ее тело. Она ощущала невыносимый жар желания, их бедра соприкоснулись в порыве страсти, безумном безудержном стремлении уничтожить все преграды, стать ближе, еще ближе Оба безумно хотели этого
Гейл, я хочу тебя! простонал Хантер. Но Мерилин и Бен могут вернуться!
Ох, господи! испугалась девушка. Я вообще забыла об их существовании. Последние несколько минут на земном шаре существовали только мы с тобой!
Гейл еще раз ласково провела ладонью по волнистым шелковым волосам Джонатана, голова которого покоилась на ее груди, дыхание сливалось воедино с ее, тепло мужчины согревало не только ее тело, но и сердце и душу. Она не в силах была лишить себя этого блаженства, хотя и понимала, что рискует
Нельзя, чтобы нас застали в таком виде, сказала Гейл, но сама даже не пошевелилась.
Наконец, Джонатан тяжело вздохнул, приподнялся на локте и с огромным сожалением отодвинулся от любимой. Затем сел рядом, спрятав лицо в ладонях.
Дрожащими пальцами девушка пыталась справиться с непослушной молнией на платье.
Подожди, остановил ее Хантер, позволь, я помогу тебе, его руки вновь нежно коснулись тела Гейл. Вот так, порядок! Теперь никто ни о чем не узнает!
«Да. Но я никогда не забуду твоей близости, нежности, ласки», подумала мисс Ройал, вновь и вновь воскрешая в памяти самые приятные подробности последнего часа.
Не узнает, эхом повторила за Джонатаном Гейл и еще раз на всякий случай оглядела и ощупала себя, все ли в ее костюме на должном месте. В этот момент замок входной двери щелкнул, и по дому разнесся веселый смех Бена и Мерилин.
Пока пожилая пара шла в гостиную, Гейл судорожно пыталась решить: догадается мудрое опытное старшее поколение о том, что здесь произошло в их отсутствие, или не обратит ни на что внимания? От одной мысли, что все станет известно, щеки Гейл запылали огнем. Она поскорее встала и отсела подальше от Хантера, чувствуя одновременно непреодолимую тягу придвинуться к нему поближе. А Джонатан сидел как ни в чем не бывало в своем черном костюме, все движения его были спокойны, неторопливы, размеренны. А Гейл в это время ужасно боялась даже посмотреть в сторону любимого!
Хантер улыбаясь поднялся навстречу вновь прибывшим.
Вы очень кстати, дорогие мои, приветствовал он друзей своим обычным ровным голосом. Я уже собирался уходить.
«И как это Джонатану удается владеть своими эмоциями? с восхищением и страхом думала Гейл. «Собирался уходить»! Ха-ха! Да пару минут назад он вообще намеревался остаться тут со мной на всю ночь!»
Бен внимательно поглядел на молодую пару.
Мерилин хотела сварить нам кофе, сказал он.
Боюсь, мне уже пора домой, вежливо отклонил приглашение Джонатан.
Гейл заметила, что Хантер тоже старается не смотреть в ее сторону.
Завтра утром у меня важная деловая встреча, и я должен быть свежим и полным сил, пояснил Джонатан, затем все же взглянул на девушку. Пожалуйста, не провожай меня, Гейл, я найду выход. Спасибо всем за прекрасный вечер!
И Хантер вышел, даже не попрощавшись с мисс Ройал наедине, не назначив нового свидания!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Джонатан ужасно торопился, его подгонял какой-то непонятный внутренний страх. При этом он и сам осознавал, что ведет себя крайне глупо.
Хантеру казалось, что он уже успокоился по поводу цветов, присланных Ричардом Крейвеном. Однако где-то в глубине души он все еще испытывал сомнения, что цветы предназначались не Гейл, а Мерилин. Конечно, логичнее считать, что букет сопровождает вежливый отказ актера от дальнейшего сотрудничества с миссис Палмер. Такое объяснение казалось совершенно правильным, волнение Хантера улеглось, и он уже мог спокойно и непринужденно беседовать с мисс Ройал по дороге в ресторан и затем за столиком наслаждаться едой и общением с друзьями. И тут вдруг ошеломляющая новость Бена! Как будто кто ударил Джонатана обухом по голове!
Обе дамы в тот момент удалились поправить макияж, а мужчины остались вдвоем за столиком. Вот тут-то Бен и повернулся к Хантеру, чтобы изложить ему потрясающую новость: Бенджамин Тревис без ума от миссис Палмер и намерен на ней жениться! И это вовсе не шутка! А взгляд врача настойчиво и красноречиво напоминал другу, что тот ведь и сам не прочь породниться с этой семьей.
Джонатан знал Бена уже много лет и не просто общался с ним время от времени: обоих мужчин связывала тесная дружба, не прервавшаяся со смертью Сэма. И Хантер ни разу не видел, чтобы отец его однокашника столь серьезно увлекся какой-нибудь женщиной. Джонатан объяснял эту холодность предыдущими неудачами Бена в личной жизни, распавшимся браком. И сейчас вдруг все разом переменилось: такая уверенность в будущем, такие чувства к Мерилин Палмер!
Впрочем, точно такая же перемена однажды произошла и с заядлым холостяком Джаретом Хантером, когда он без памяти влюбился в Абби. А сейчас тот же вихрь надежд и желаний подхватил Бена Тревиса. Вдруг это заразно и прилипнет к нему? с невеселым юмором гадал Джонатан. Почему-то переход друзей в новый для них статус ужасно расстраивал Джонатана. Потом это его рассердило. И вот, мучаясь такими сомнениями, Хантер вез Гейл домой. Там он неожиданно для себя бросился в омут безумных ласк и поцелуев, сам не очень отдавая себе отчет, что делает, и все время желая еще большей интимной близости. Джонатан не мог припомнить, чтобы когда-нибудь прежде испытывал такие сильные чувства к кому-нибудь, и ругал себя за несдержанность, как он охарактеризовал свой порыв. Впрочем, извиняться перед девушкой Хантер не стал: ведь как все ей объяснишь? А она все глядела и глядела на него своими огромными зелеными глазами, как будто пыталась сама прочесть что-то очень важное для себя в его душе
Войти можно, тигр в клетке? Джарет шутливо приветствовал брата с порога рабочего кабинета. Триш благородно предупредила меня об опасности общаться с тобой сегодня. Старший брат, так и не дождавшись приглашения, сам прошел к столу, прикрыв входную дверь за собой.
Почему ты не дома с женой и ребенком? в ответ проворчал Джонатан. В течение недели после рождения Конора Джарет заглядывал в офис лишь изредка и ненадолго.
Ага, не давая сбить себя с темы, Хантер-старший продолжил расспрашивать брата, значит, у тебя стресс?
Нет. Джонатана рассердил вопрос брата. Пытаясь успокоиться, он сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Как все-таки поживают Абби и Конор, ты не ответил мне!
Джарет не торопясь опустился на край стола Джонатана, золотистые глаза задумчиво и загадочно смотрели на брата.
Почему бы тебе сегодня не заглянуть к нам и не узнать самому, как поживает наша дружная семейка? наконец спросил он.
Полагаю, у Абби и без меня хлопот предостаточно и у нее нет лишнего времени развлекать меня, мрачно отозвался Хантер-средний.
А она и не будет тебя «развлекать», как ты выражаешься, ухмыльнулся Джарет. Но сегодня за завтраком; например, моя жена сказала, что очень по тебе соскучилась, так как не видела уже много дней.
Я был очень занят. Джонатан отложил в сторону ручку, которой пытался что-то записать на бумаге, однако мысли постоянно ускользали от него, и ему никак не удавалось сосредоточиться. Сейчас что-то насторожило его в тоне брата, и он решил выяснить, не показалось ли это ему.
Нам с Абби хотелось бы, чтобы ты пришел вместе с Гейл, невинно добавил старший брат.
Джонатан поднялся из-за стола и подошел к окну, переключив все внимание с хозяина будущей вечеринки на открывающийся за стеклом пейзажживописный хаос лондонских крыш.
Гейл уже взрослая девочка и вполне может сама добраться до вашего дома безразличным голосом произнес Хантер-средний.
«Автобусом или на такси, но только не на своей машине, ведь она не умеет ее водить, а я сам никогда уже не научу ее этому», про себя завершил мысль Джонатан.
Вы что, поссорились, что ли? удивился Джарет.