Агентству не нужны проблемы. Мы не можем рисковать своей репутацией, отчеканил он, опуская глаза на лежащие перед ним документы.
А как же я? от злости потемнело в глазах. Что будет со мной?
Мы выпустим официальное заявление, что ты извинишься перед жертвой и выплатишь компенсацию. Через несколько месяцев сможешь вернуться на сцену, скривился директор.
Вам наплевать на меня, да? разочарование, словно черный дым, наполняло сердце. Человек, которого я безмерно уважал, сейчас упал в моих глазах. Я понял, что его теплое отношение ко мне и к парням было лишь потому, что мы приносили деньги его компании.
Это бизнес, пожал плечами директор. Мы не благотворительная организация. Наша компания входит в топ три в индустрии развлечений, и я не могу допустить, чтобы ты бросил тень на ее репутацию.
Ну вот и все, он сказал это, глядя мне прямо в глаза. Людипросто средство для зарабатывания денег, и поломанные жизнь никого не интересуют.
Пойми, я создал это агентство пятнадцать лет назад, и все эти годы тяжело работал, чтобы достичь успеха. Я понимаю твои чувства, но не могу поставить под удар дело всей моей жизни, уже мягче сказал директор. Скажи спасибо, что мне удалось сохранить за тобой место в группе! Совет директоров был против моего решения.
Спасибо, скривился я, чувствуя, как дрожат губы. Мне хотелось просто разреветься, как мальчишке, но я сдерживался из последних сил. Все равно ему наплевать на меня, и я должен был хотя бы держать лицо.
Родители даже обрадовались, узнав, что меня отправили в бессрочный отпуск: из-за постоянной занятости я очень редко с ними виделся, и они рассчитывали, что я поживу дома. Но мне хотелось уединения и отсутствия надзора. Этим я был сыт по горло в агентстве. Поэтому несмотря на обиды мамы, я уехал в Дамьян к дяде. Мы с ним никогда не были особо близки, редко созванивались, и я надеялся, что он не будет меня особо доставать. И, приехав в Дамьян, я никак не ожидал увидеть там незнакомую женщину.
Признаюсь, поначалу я напрягся: мало ли, сасэнки умеют хорошо маскироваться и у моих друзей было немало случаев, когда они подбирались к ним через родственников. Но к счастью Алекс оказалась совсем не такой. Интересно, что между ней и дядей? Как-то странно приглашать пожить в свой дом человека, которого никогда в жизни не видел. У меня было сильное и очень неприятное подозрение, что дядя имел на нее виды. Интересно, куда они сейчас отправились?..
Ответ меня ждал в гостиной моего дома. Еще на улице я услышал возмущенные крики и обрывки слов. Осторожно открыв дверь, увидел, что Алекс и дядя стояли посреди гостиной и орали друг на друга, бешено размахивая руками. Я опешил и решил от греха подальше незаметно просочиться на второй этаж. Они были так поглощены разборками, что даже не заметили, как я вошел.
Когда я приглашал тебя сюда, то надеялся, что мы хотя бы иногда будем проводить время вместе! А ты вечно занята! То прогулками, то своим романом! дядя кипел, как чайник.
Я всегда была с тобой честна и изначально предупредила, что мне нужно личное пространство. Не понимаю, чем ты сейчас недоволен? Алекс пыталась держаться спокойно, но я видел, что внутри у нее все клокочет. Я тихонько снял обувь и, согнувшись почти пополам, на цыпочках побежал к лестнице. Однако, поднявшись на несколько ступеней, остановился.
То есть ты думала, что взрослый мужчина приглашает тебя пожить у него просто так, из благотворительности? дядя от злости путал слова и грамматические конструкции. Да уж, ругаться удобнее на родном языке. Но Алекс его прекрасно поняла. Как и я.
Так вот в чем дело! громко расхохоталась она, агрессивно шлепнув себя по бедрам. И что же ты хочешь? Деньги? Или может мне переспать с тобой в в качестве оплаты?
Ты!.. задохнулся дядя, его лицо побагровело, он пошел на Алекс, и я дернулся, боясь, что он ее ударит. Но девушка не шелохнулась, испепеляя его уничтожающим взглядом, и он остановился буквально в нескольких сантиметрах от нее.
Что? Я угадала? она откровенно насмехалась над ним. Именно поэтому я и предлагала оплатить свое проживание. Как знала, что ты только прикидывался благородным и понимающим. Мужчины все одинаковы.
Ну знаешь ли похоже, дядя прилагал все силы, чтобы держать себя в руках. Мы общались четыре месяца, а ты меня динамила и плела какую-то чушь про дружеские отношения! Я пригласил тебя к себе, и когда ты согласилась, понял это как знак, что ты тоже хочешь большего, чем просто дружба! А теперь, выходит, я один дурак, который что-то там себе придумал? Очень удобная позиция!
Тебе тридцать пять лет, Джин У, а ты ведешь себя как незрелый подросток, Алекс больше не возмущалась, она была холодна как лед, и даже я со своего места на лестнице чувствовал ее ярость. Дядя попятился. Я всегда говорила только то, что имела в виду, не вкладывая в свои слова скрытые смыслы. Ты хотел думать, что мы с тобой больше, чем просто друзья, и тебе было наплевать, как я отношусь к тебе на самом деле. Я не напрашивалась и предложила денег за проживание, но тебе было удобнее считать, что я приехала сюда только ради тебя. Повзрослей уже, может тогда ты наконец женишься.
Я замер. Дядя тоже. Алекс попала в самое больное место. Вся наша семья знала, что он незрелый, несамостоятельный и очень инфантильный человек. Это понимал даже я. Мама и бабушка давно отчаялись его женить. После многочисленных свиданий вслепую девушки пропадали и просто не отвечали на звонки. Вероятно дядя очень болезненно переживал свою непопулярность, и сейчас выглядел так, будто хочет убить стоящую перед ним Алекс.
Убирайся из моего дома, процедил он сквозь сжатые зубы.
Отлично! Как хорошо, что я еще не сняла бронь гостиницы. Так и знала, что доверять мужчинамвсе равно что себя не уважать, Алекс удовлетворенно улыбнулась, как будто искала и наконец нашла доказательство того, что все мужики сволочи.
Она повернулась лицом к лестнице и натолкнулась на мой взгляд. Выражение ее лица смягчилось, и она неловко опустила глаза.
Никто никуда не уйдет, вдруг сказал я. Не знаю, почему я это сделал, меня словно что-то толкнуло произнести эти слова.
Не лезь не в свое дело, сопляк! взбешенный дядя подлетел ко мне и ткнул меня пальцем в плечо.
Не согласен, возразил я, стряхивая его руку. Это мой дом, и я решаю, кто в нем будет жить.
Дядя опешил. Я видел это по его потрясенно расширившимся глазам. Какая-то часть меня восставала против такой вопиющей грубости по отношению к старшему, и я представил, что бы сделал отец, если бы услышал, как я разговариваю с его младшим братом. Наверное отвесил мне хорошую оплеуху. Но другая моя часть верила, что я поступил правильно, потому что хотел защитить девушку, которая которая я замер на этой мысли и упрямо договорилкоторая не заслужила такого отношения. Да, именно так! У меня всегда было обостренное чувство справедливости, и сейчас во мне говорило именно оно. Ничего больше!
Ты что творишь? дядя перешел на корейский, приблизив свое лицо вплотную к моему.
Я не сказал ничего особенного. Дядя, ты не прав и сам это знаешь.
Мы смотрели друг другу в глаза, и на какое-то время я совсем забыл, что он мой родственник. Со стороны мы наверное выглядели как два самца, пытающиеся остоять свою территорию. И я не собирался отступать.
Из-за какой-то девки ты готов пойти против меня, своей семьи? Да кто она вообще такая! зашипел мой соперник, и я почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Она наш гость, пытаясь сохранить ровный голос, я хотел достучаться до упрямца. Неужели ты выгонишь ее из дома только потому, что она не ответила тебе взаимностью? Это не по-мужски. И не по-человечески.
Да что ты можешь понимать! У тебя еще молоко на губах не обсохло! возмущенно фыркнул дядя, однако я видел, что он заколебался. Может уже наконец включил голову?
Давай отбросим эмоции. Ты пригласил девушку погостить к себе домой. Она одна в чужой стране, языка не знает, знакомых, кроме нас, у нее нет. Ты должен взять ответственность за свое решение, несмотря на свою злость, я не хотел ругаться. И тем более, чтобы дядя рассказал моим родителям об этом инциденте, добавив от себя двусмысленных подробностей. Поэтому я решил, что сейчас лучше всего договориться, чем воевать.
Алекс не вмешивалась в наш разговор и стояла у окна, глядя во двор. Какое-то время дядя молча пыхтел уперев руки в бока. Затем, наконец, выдавил через силу:
Ладно, пусть остается.
Я едва сдержал саркастическую ухмылку. Тоже мне, разрешил! Официально дом мой, я купил его на заработанные деньги и по факту только я могу решать, кому здесь жить. Но дяде очень хотелось сохранить видимость лидерства и иллюзию, что все зависит от него. Что ж, если ему так легче, пусть так и думает.
Я сидел за синтезатором, машинально перебирая клавиши. После скандала в гостиной все разбрелись по своим комнатам, и тишину дома нарушал лишь я, наигрывая мелодию, которая вот уже несколько дней крутилась у меня в голове. Если ее довести до ума, то из этого могла получиться отличная баллада, но она не вписывалась в стиль нашей группы, и я подумал, что можно было бы включить ее в микстейп, который я планировал выпустить через полгода.
Мои мысли хаотично бродили в голове, не останавливаясь ни на чем конкретном. Я думал об Алекс, о дяде, о друзьях и о завтрашнем позоре. Признаться, это беспокоило меня больше всего. В животе что-то дергалось каждый раз, как я представлял себя склоняющим голову перед придурком Дже Уком. Что, спрашивается, я ему сделал?
Вспоминая то время, я никак не мог найти причину такой ненависти именно ко мне. Он всегда был тихим, забитым мальчишкой. У него не было друзей, и никто из ребят не стремился с ним общаться. Его считали странным, не от мира сего, и посмеивались над его смешными очками и прыщавым лицом. Прыщи конечно же были не у него одного, но почему-то именно Дже Ука мои одноклассники выбрали объектом насмешек. Я никогда не обсуждал его, но не потому, что был очень благородным. Мне просто было наплевать на всех, кроме себя. Я уже тогда готовился пройти прослушивание в агентстве, и мне не было дела до детских игр.
У Дже Ука была привычка щелкать ручкой, когда он нервничал. Однажды на итоговом тесте по математике он так переволновался, что сломал ее. Я, не задумываясь, протянул ему запасную и поймал его пораженный взгляд. Видимо, он был потрясен тем, что кто-то вроде меня помог ему. Не сказать, чтобы я был лидером или заводилой, но почему-то на меня равнялись, некоторые даже пытались подражать, а девчонки заваливали валентинками на День всех влюбленных. Пожалуй, меня можно было назвать популярным, может поэтому после того как я отдал Дже Уку свою ручку, над ним стали меньше смеяться. Словно я снял с него клеймо неудачника.
Я смотрел на свои пальцы, легко касавшиеся клавиш, и копался в памяти, пытаясь уцепиться за воспоминания, которые стали для меня роковыми. И на ум пришел один случай, о котором я совсем забыл
Я был довольно хорош в спорте и играл в волейбол за нашу школу в соревнованиях за выход на национальное первенство среди школьников средних классов. В тот день как назло заболел один из центральных игроков, и Дже Ука вызвали со скамьи запасных. Он играл неважно, медленно передвигался по площадке, но у него была сильная подача, и тренер с капитаном решили, что это неплохой вариант. Мы поменяли стратегию, но противники были сильны, и счет постоянно перевешивал в их пользу. Нужен был рывок. Я был одним из самых высоких в команде, и мне хорошо удавались атаки возле сетки.
Все устали, шла пятая партия, и счет был тринадцатьчетырнадцать не в нашу пользу. Судьба школы висела на волоске, ребята очень нервничали. Не знаю, почему мы придавали такое большое значение этой игре, но тогда мне казалось, что победавопрос жизни и смерти.
Последний мяч. Я до сих пор помню, как бешено колотилось сердце, потела спина и дрожали руки. Мощная подача соперника, Дохен принимает хорошо, мяч летит к Дже Уку, и я ору: "Мне! Мне!" Но вместо паса он по какой-то немыслимой причине вдруг решает атаковать сам и попадает в сетку. У меня звенит в ушах, я чувствую, как кровь молотком стучит в висках и будто вся разом падает в ноги. Мы проиграли проиграли! Это единственное, что сейчас имеет значение. Ребята бегут к Дже Уку, но я хватаю его за шиворот мокрой от пота футболки и кричу ему в лицо:
Идиот! Почему ты не отдал мяч мне?!
Я я лепечет сжавшийся от ужаса пацан и своим жалким видом бесит меня еще больше. Я ненавижу его в этот момент всей душой.
Из-за тебя мы проиграли! Неудачник! меня несет, и я не чувствую ничего, кроме ужасной пустоты внутри из-за нашего позорного проигрыша. Я не буду играть в одной команде с этим уродом!
Это я уже крикнул спешившему к нам тренеру. После этого Дже Ука исключили из команды.
Я всегда презирал слабость. Меня раздражали люди, которые были в чем-то хуже меня. Имея хорошие способности в разных областях и высокий интеллект, я искренне не понимал, как кто-то не может того, что могу я. Наверное они просто не стараются или жалеют себя. Я всегда и во всем стремился к совершенству: в учебе, спорте, танцах, пении или создании музыки. Для меня это было так же естественно, как дышать, есть и спать. Да, я был высокомерен.
И только когда стал стажером в агентстве, я понял, каково это, оказаться на месте Дже Ука. Я впервые услышал критику в свой адрес и был очень удивлен тем, что, оказывается, для кого-то я тоже не идеален. Преподаватели по пению, хореографы и директор Пак совершенно не стеснялись в выражениях. Выходило, что у меня недостаточно сильный голос, нет харизмы и я плох в танцах. Это сильно ударило по моем самолюбию, и какое-то время я чувствовал себя потерянным. Сомневался, стоит ли вообще продолжать. Если бы не мои новые друзья-трэйни, то наверняка я бы сейчас учился в университете, чтобы потом стать офисным работником в какой-нибудь компании. Мне повезло: когда я проявил слабость, которую так ненавидел, меня поддержали. Может быть, те мои слова, брошенные в сердцах, не только нанесли Дже Уку душевную рану, но и еще больше утопили его в собственном отчаянии? Я не только не протянул ему руку помощи, но оттолкнул его еще дальше.
Из мыслей меня вырвал тихий стук.
Да-да? сказал я, обозначая, что можно войти.
Дверь осторожно открылась, и голова Алекс появилась в проеме. Не знаю, почему, но мои губы сами растянулись в улыбке.
Можно войти? Я тебе не помешаю? спросила она. Алекс была очень тактична и хорошо воспитана. Оберегала свои границы и наверное поэтому не нарушала чужих.
Конечно! я зачем-то вскочил со стула и подошел к ней. Я лихорадочно оглядывал спальню на предмет компрометирующих вещей. Нет, вроде все пристойно, трусы с носками лежат на своих местах, в шкафу, кровать застелена. Но все же я чувствовал некоторое смущение. Садись.
Я указал на стоявший у окна диван и вернулся за синтезатор, выжидающе глядя на девушку. Интересно, зачем она пришла?
Я хотела тебя поблагодарить, Алекс в отличие от меня выглядела очень уверенной, перекинула ногу на ногу и положила руку на спинку дивана. Она опять была в коротких шортах как и вчера, и я снова завис на ее голых ногах. Кореянки часто ходили в мини, я к этому давно привык, но фигура Алекс сильно отличалась от фигур моих соотечественниц. Ярко выраженная талия, пышная грудь и очень аппетитные, сочные бедра. Как только я об этом подумал, почувствовал, как внизу живота стало жарко. Тряхнув головой, попытался сосредоточиться на словах гостьи.
Э-э за что? тупо спросил я, стараясь смотреть ей только в глаза. Но, черт возьми, ее глаза меня будоражили не меньше всего остального. Большие, светло-карие, на солнце они отливали зеленым. Ее взгляд скользил по мне, и на дне глаз вспыхивали икры, точечными снарядами попадая мне в грудь. Мне стало жарко, я неловко подошел к окну, чтобы открыть створку и кожей чувствовал, что Алекс следит за мной.
Ты заступился за меня перед Джин У. Наверняка тебе было непросто идти против дяди. Для меня это много значит, спасибо, она сидела очень близко, прямо за моей спиной. Я обернулся. Проникший в комнату прохладный ветер растрепал ее каштановые волосы. Алекс убрала упавшие на лицо пряди, безотрывно глядя на меня. Смело, дерзко, вызывающе. Мое сердце билось так сильно, что мне казалось, его грохот слышен на первом этаже в гостиной.
Все нормально, хрипло сказал я и откашлялся. Я поступил справедливо.
Ты очень интересный парень. И ты мне нравишься.
Ответ застрял в горле. Я часто слышал признания в любви, но это было что-то совсем другое. Алекс не стеснялась, не смущалась, а просто и честно сказала о своих чувствах, будто это было совершенно естественно. Мои руки дрожали, и я сжал кулаки, чувствуя, будто это я признался, а она решает, что будет делать с нашими отношениями. Эта женщина не только будоражила, она меня восхищала.