- Добрый вечер, мисс Тиссон. Меня зовут Ленни. Я здешний распорядитель. Миссис Лингер предупредила о вашем позднем приезде. Будьте любезны ключи от машины, - парень протянул руку, забирая у меня брелок с сигнализацией. - Водитель поставит её в гараж, а я пока отдам распоряжение относительно багажа.
Изысканное обращение Ленни и неуловимый английский акцент едва не заставили меня сделать книксен.
- Благодарю вас.
- Миссис Лингер будет немедленно оповещена о вашем прибытии. Могу я пока показать вашу комнату, чтобы вы могли немного освежиться?
Меня учили, что не вежливо отвечать вопросом на вопрос, однако, я не смогла удержаться.
- Откуда вы, Ленни?
Молодой человек густо покраснел и прежде чем ответить, смущенно прочистил горло.
- Из Дербишира, мэм. Это в центральной Англии.
- У вас потрясающее произношение. И манеры.
Молодой человек улыбнулся:
- Спасибо, мэм.
- Похоже, я не первая, от кого вы это услышали?
- Так и есть, мэм. За сегодняшний вечер вы третья. Но первая, кто отметил это с подобной тактичностью.
Мне отвели крайнюю спальню в левом крыле. Большая деревянная кровать с мягкими подушками, накрытая индейским пледом, пушистый ковёр на полу, удобные кресла, небольшой шкаф для одежды - мебель здесь, как и во всём доме, выглядела добротной, крепкой, но не лишённой изящества. У меня была собственная ванная, а также отдельный выход на крытую террасу с ротанговыми креслами, низким столом и личной маленькой красиво украшенной новогодней ёлочкой в деревянной кадке.
Сара появилась минут через десять. В руках она держала поднос, накрытый полотенцем, из-под которого доносился потрясающий запах.
- Ужин ты пропустила, но я зашла на кухню, попросила собрать что-нибудь перекусить. Шеф-повар здесь просто чудо.
- Спасибо. Это то, что надо.
Сара поставила поднос на низкий столик, и мы, наконец, обнялись.
- Я очень рада тебя видеть, Вики. Алан в библиотеке с другими мужчинами. Женщины в музыкальном салоне. Одна из них терзает фортепиано чем-то отдалённо напоминающим Моцарта. Ты приехала как раз вовремя, иначе мне грозило навсегда потерять слух.
Я засмеялась.
- Всё настолько плохо?
- Ты даже себе не представляешь! Но они уже знают, что меня бесполезно вовлекать в беседы. Пяти замечаний по поводу красоты этого места хватило, чтобы меня оставили в покое. Если бы ты не приехала, я бы все дни провела в библиотеке или зимнем саду. Они здесь потрясающие. И ещё бассейн. Ты должна его увидеть.
- Хорошая мысль, - согласилась я. - Завтра с утра как раз отправлюсь поплавать.
- А я буду отсыпаться. Последняя неделя была бешенной.
Следующие полчаса, пока я ела, мы говорили о работе. Конец года в любой организации - время не только корпоративов, но и закрывающихся проектов, требующих многочисленных доработок. В этом плане архитектурное бюро не далеко ушло от рекламного, так что Сару я понимала.
В конце разговора мы вернулись к насущным проблемам.
- Здесь есть какое-то расписание, или все предоставлены сами себе?
- Завтра планируется большой выезд в горы. Лыжи, сноуборды, сани. Едут по желанию, но желают все. Там же в горах пройдёт обед. Вечером торжественный приём и маскарад. Полная хрень, на мой взгляд, все же друг друга знают, но дамочки определённо в восторге. Ты захватила маску?
- Чёрт, забыла!
- Можно было не сомневаться. Я взяла запасную. Отъезд запланирован на послезавтра. Мы с Аланом прямиком направимся в Филадельфию. Надеюсь, ты с нами?
- К сожалению, нет. Двадцать седьмого мне надо быть в городе. Но, возможно, вырвусь к вам на новый год.
- Мама будет рада.
От этих слов мне стало очень хорошо, и я снова обняла Сару.
- Спасибо, что вы у меня есть.
- И тебе спасибо, милая. Давай попробуем в эти два дня хорошенечко оттянуться.
Оттягиваться я начала прямо с утра, отправившись на часовой заплыв.
Плавание - единственный вид спорта, которым я люблю заниматься. Дома я стараюсь посещать спорт-клуб не реже двух раз в неделю, а, находясь в командировках, всегда останавливаюсь в отелях, имеющих собственный бассейн. Мне нравятся планомерные, размеренные движения, совершаемые в воде. Я плаваю разными стилями, расслабляясь или заставляя мышцы гореть от работы. В детстве я всегда входила в школьные команды по плаванию, однако в соревнованиях показывала средний результат.
Спустившись в зону спа, я поняла, почему Сара отдельно отметила бассейн. Длина его составляла не менее шестидесяти футов, ширина - в три стандартных дорожки. Однако, поражали не его размеры. Потолок и стены помещения были отделаны камнем, от чего создавалось впечатление, будто бассейн искусно вырублен в самой скале. Светильники, вмонтированные и в горизонтальные, и в вертикальные поверхности, а также подсветка в самой чаще бассейна, выложенной серой и голубой плиткой, напоминали сокровищницу горных троллей. Удивительное место. Уникальное. Как уникален и сам дом.
Вчера я спросила Сару об его хозяине, но она не смогла добавить ничего существенного к тому, что уже говорила.
- Кое-кто из гостей здесь не впервые. Это своего рода частный пансионат. Отдых класса люкс для избранных. Зимой горнолыжные трассы, летом - пешие походы. Многие отдыхают целыми семьями, правда, как ты сама понимаешь, удовольствие это не из дешевых.
- Как может такое место принадлежать одному человеку?
- А как одному человеку может принадлежать Трамп Тауэр?
- Верно. Но я бы предпочла жить здесь, а не в башне с золотыми унитазами.
- Поверь мне, как дизайнеру, это место стоит не меньше.
Об этом и многом другом я размышляла, разрезая руками голубую водную гладь волшебной пещеры. Левой, правой, левой, вдох. Правой, левой, правой, вдох. До борта, кувырок, разворот, от борта. Ноги работают от бедра, мышцы разогреты, дыхание ровное...
Повернув голову для очередного вдоха, я заметила плывущего вдоль правого борта мужчину. Странно, что я не заметила, когда он пришёл. Я продолжила тренировку, иногда поглядывая на своего соседа. Его гребки были мощными, ноги работали как поршни. Мы шли параллельными курсами, но я быстро начала отставать. Даже делая над собой усилие, я не могла за ним угнаться. Да это было и не нужно. У меня был свой план тренировок, которого я придерживалась годами, так что пока мой сосед линкором вспахивал спокойные воды, я плавала в своё удовольствие и в конце, как всегда, перевернулась на спину.
Брасс на спине - самый спокойный вид плавания. Он помогает выравнивать дыхание, расслабляет горящие мышцы. Три бассейна туда-обратно, затем лёгкая растяжка в воде перед самым выходом. Судя по звуку, мой сосед тоже закончил тренировку, потому что всплесков за спиной я больше не слышала.
Направляясь в душ, я стянула плавательную шапочку и, с наслаждением тряхнув головой, высвободила волосы. Стоящий на другом конце бассейна мужчина в это время энергично вытирал голову полотенцем.
Проходя мимо, я пробормотала приветствие.
- Доброе утро.
Полотенце переместилось с головы на плечи, а моя челюсть едва не поздоровалась с полом.
Бросив на меня быстрый взгляд знакомых синих глаз, мужчина кивнул:
- Доброе утро, Виктория.
И... И всё. Он ушёл. А я так и осталась стоять столбом, с открытым ртом пялясь на дверь мужской раздевалки, за которой только что скрылся Нейтан Купер.
Часть 3
Как-то в одной из школ, где я училась, в перерыве баскетбольного матча у чирлидерши во время выступления лопнули трусы. Вроде не произошло ничего страшного: под розовые форменные штанишки у девочки были одеты белые стринги, однако её это не спасло. Ученики гоготали и показывали пальцем, учителя краснели. По сути, номер был сорван. Подруги по команде устроили несчастной бойкот, и с неофициальной формулировкой «жиробасинам здесь не место» девчонку с позором выгнали. Вернее, она сама ушла, не выдержав прессинга. А через месяц перешла в другую школу.
Сейчас я чувствовала себя как та чирлидерша. Мои ментальные трусы лопнули семь лет назад, и ко встрече с единственным свидетелем этого постыдного события я оказалась не готова. Разочарование во взгляде Нейта, тяготившее меня с момента нашей последнее встречи, сменилось обидным равнодушием. Лучше бы вообще не узнал, чем вот это безрадостное «доброе утро, Виктория». Теперь даже если захочешь не уедешь, сразу заподозрят в бегстве и Нейтан, и Сара.
К слову, о Саре. Интересно, она знает, что Нейт здесь, или для неё эта встреча так же окажется сюрпризом? Подруга так и не простила мне, что я его «упустила»; пилила меня так же долго, как пыталась докопаться до сути. В объяснение, что парень мне мог просто разонравиться, Сара не поверила ни на секунду.
- Что за чушь! Такие, как Нейт, нравятся всем. На твоём месте я бы всё сделала, чтобы его вернуть.
Поначалу я была слишком зла, чтобы всерьёз об этом задумываться. Потом делала вид, что увлечена другими парнями. А позже, когда вроде как увлекалась по-настоящему, обязательно вспоминала Нейта и заставляла себя сохранять дистанцию. В какой-то момент я даже начала его ненавидеть.
Спустя некоторое время, до меня дошло, что и я имею полное право обижаться. Нейтан был старше и опытнее, и не должен был допускать, чтобы первый сексуальный опыт понравившейся ему девушки закончился подобным образом. Такта ему не хватило в той же мере, что и мне. Мудрости, понимания, возможно, снисходительности.
Ладно, что было, то было. В конце концов, я здесь такой же гость, как и Нейт, и приехала отдыхать. Вот и буду отдыхать. И в горы поеду, и на маскарад пойду. А для начала найду Сару и Алана, и мы вместе позавтракаем.
Но так получилось, что из всего списка я попала только на маскарад.
Накануне Сара объяснила, как найти их комнату, и около девяти утра я стояла в противоположному крыле дома перед массивной деревянной дверью. Только сейчас меня посетила мысль: а не рановато ли для визита?
Алан развеял мои сомнения, открыв дверь после первого же робкого стука.
Увидев его бледное, перекошенное лицо, я испуганно схватилась за деревянный косяк.
- Что случилось?
Муж Сары сделал шаг назад, впуская меня внутрь, и кивнул на закрытую дверь ванной:
- Повлияй на неё, Вики. У меня уже сил нет на это смотреть. Главное, что и ко врачу идти не хочет.
Из ванной раздавались настолько характерные звуки, что не оставалось сомнений на что именно я должна повлиять.
- И как долго это с ней?
- Вторая неделя пошла.
- И только по утрам?
- Нет, не всегда. То есть, по утрам почти всегда, но ещё иногда днём и вечером. Однажды даже ночью. Я реально не понимаю, что с ней и, честно говоря, мне до усрачки страшно.
- Ты уже ел? - Муж Сары посмотрел на меня как на умалишённую. - Сходи позавтракай и принеси некрепкий чай с галетами. Это должно успокоить желудок.
- Ты уже знаешь, что это? - Спохватившись, Алан с надеждой заглянул мне в глаза.
«Ох, милый, конечно, знаю. Думаю, что и жена твоя знает. Но именно она, а не я, должна тебе об этом рассказать».
Врать мне всегда удавалось легко.
- Думаю, обычный стресс. Работа, свадьба, твоё назначение. Вам обоим надо хорошенечко отдохнуть.
Мужчина в мгновение преобразился: нерешительность сменилась горячечной жаждой действий.
- А я о чём! - с жаром заговорил Алан. - Сколько раз предлагал взять отпуск. Сколько говорил, что не нужно всех этих хлопот со свадьбой. Не то чтобы мне не понравилось, но ты же знаешь, у нас и медового месяца толком не было. Так, пять дней на Барбадосе - на подольше вырваться не получалось.
- Понимаю, - улыбнулась я, потихоньку подталкивая кипятящегося Алана к выходу. - Я всё прекрасно понимаю. Завтра вы отсюда уедете, и ты не привезёшь её в Нью-Йорк раньше следующего года. Не знаю, как ты это сделаешь, Алан, но возьми отпуск и побудь со своей женой. Вам обоим это сейчас необходимо.
Выпроводив Алана, я постучала в дверь ванной.
- Уходи. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.
- Сара, милая, это Вики. Я захожу
Меня было не испугать видом склонившейся над унитазом подруги. Частенько мы держали волосы друг дружке именно в такой позе, однако, повод для этого был не столь радостным.
Я опустилась на колени рядом с Сарой. Одетая в белый гостевой халат, она сидела на полу, обессиленно прислонившись к холодной кафельной стене. Выглядела подруга ужасно: бледная кожа, впалые щёки, сухие, потрескавшиеся губы. Спутанные рыжие волосы облепили покрытое испариной лицо. Протянув руку, я аккуратно сдвинула их в сторону, с нежностью гладя в воспалённые ореховые глаза.
- Как же я за тебя счастлива, сестрёнка.
Сара хмыкнула.
- Ну, спасибо. Никогда не думала, что ты мечтаешь увидеть меня при смерти.
«Господи, эта идиотка даже не догадывается!»
- Съезжу-ка я в аптеку, хорошо?
- Пофиг. Ничего не помогает. Ради Алана придётся идти ко врачу. А ты же знаешь, как я ненавижу врачей.
- Знаю. Врач - это хорошо. Ко врачу ты обязательно сходишь. Но для начала я всё-таки съезжу в аптеку.
- Зачем? У меня полный чемодан желудочных препаратов. Всё без толку. Какой-то хренов вирус.
- Ага. Вирус. Через месяц-другой полегчает. Через девять - совсем пройдёт.
- Девять? Сдурела? Я же за это время все внутренности вытошню.
Я улыбнулась и, поднявшись, потрепала Сару по голове.
- Обещаю, через девять месяцев всё точно пройдёт.
Телефон зазвонил, когда я уже была в машине. Увидев на экране лицо Сары, я засмеялась:
- Дошло, наконец?
- Ты что, намекаешь, что я беременная? - заорала подруга.
- Я не намекаю. Я еду в аптеку за тестом.
- Ты что?! Как я могу быть беременной?! Я не беременна! Да, я отдыхаю от гормональных таблеток, но мы пользуемся другими контрацептивами.
- Ни одни их них не дают стопроцентной гарантии.
- Доктор Сильверман сказал, что эти - надёжные.
- Милая, если ты не беременная, то я так же, как и Алан, принимаюсь за тебя бояться. В любом случае, лучше всё выяснить.
- Выясняй сколько влезет. Это вирус.
- Окей. Пусть будет вирус. Но пока я не вернусь, пожалуйста, не ходи в туалет. И постарайся успокоить своего мужа. Он у тебя от страха весь издёргался.
К моменту моего возвращения Сара уже изнывала от нетерпения. Алан был отправлен в горы вместе с остальными гостями - «чтобы не ходил вокруг со скорбным видом», а мы отправились в ванную и приступили к действу.
У нас было всё: и полоски, и планшетные, и даже электронные тесты. Каждый из них показал, что моя лучшая подруга в скором времени станет мамой. Сара разревелась от неожиданности. Я, признаться, тоже, правда, по другому поводу: вспомнилась моя несостоявшаяся беременность. Однако, это был важный момент для Сары, и я запретила себе омрачать его ненужными воспоминаниями.
Весь день мы провели вместе: ели, гуляли, валялись перед телевизором в её спальне и планировали, планировали, планировали. Как только Сара смирилась с мыслью, что она беременна, то немедленно решила получить от этого максимальное удовольствие. Она отказалась ехать в горы, отказалась кататься на снегоходах, потребовала себе куриный бульон и запечённые овощи, а также меня в полное своё распоряжение. Бедный Алан, его точно ждали нелёгкие времена
Радость за подругу заслонила все остальные события. Только передав Сару из рук в руки Алану и оказавшись в своей комнате, чтобы подготовиться к вечернему приёму, я позволила себе вернуться мыслями к утренней встрече с Нейтаном. Наверняка, я увижу его на вечернем приёме, и наверняка он будет не в одиночестве. Конечно, данное обстоятельство меня не очень волновало, хотя...
Хотя, кому у вру: конечно, волновало. Был ли шанс, что однажды его потрясающие синие глаза посмотрят на меня по-другому - без тени сожаления и разочарования? Не знаю. Хочу ли я этого? Безусловно. Достойна ли? Неа.
Нейт всегда обладал запоминающейся внешностью, а спустя семь лет превратился в настоящий образчик мужской красоты. Прямая линия бровей, высокие скулы, ровный нос, мужественный, едва тронутый утренней щетиной подбородок, скульптурные губы. И эти глаза...
Высокий, статный, хорошо сложенный - у меня была возможность отдать должное его спортивной фигуре, когда я таращилась ему вслед, - у подобного мужчины точно нет недостатка в женщинах. Наверняка, на приёме Нейт будет не один, и мне надо к этому подготовиться.
Пришлось себя одёрнуть: к чему подготовиться-то? Этот мужчина никогда мне не принадлежал - я сама семь лет назад лишила себя такого шанса. А утром своим пренебрежительным уходом Нейт однозначно дал понять, что встреча со мной не доставила ему удовольствие. Лучшее, что я могу сделать - это свести возможность нашей следующей встречи к минимуму. И в большей степени я сделаю это для себя, чем для него.
Маскарад, вызвавший саркастическое замечание Сары, оказался как нельзя кстати.