В прошлом ее жизнь была полна таких вечеров. Закаты, вино, прекрасные виды из окна. Но нигде она не чувствовала себя как дома, даже в Лондоне. В той крошечной деревушке она постепенно начала обретать ощущение дома, родного очага. Надежное место, где она могла бы вырастить дочь, отправить ее в школу. Где Анна познала бы все прелести простой жизнивсе то, чем должно быть наполнено детство каждого ребенка. Вместо этого их заставили бежать и снова скрываться. Но что хужеее вынудили принять помощь человека, с которым она обещала себе никогда не встречаться снова.
Почувствовал утомление, Николь опустилась на диван и прикрыла глаза. Ей понадобился почти час, чтобы уложить дочку, которая капризничала без привычного окружения. Надо собраться. Ребенок чувствует волнение матери, разве не так? Вся их жизнь пошла наперекосяк, и винить в этом было некого. Только себя.
Сделав глоток вина, Николь снова взглянула за окно. В ее груди встрепенулась тревога. Нет, не может быть. Ведь Альберто убедил ее в том, что здесь они в безопасности. Квартира располагалась на третьем этаже дома близ Елисейских Полей. Интерьер был ультрасовременным, почти футуристическиммодная мебель, белые холодные стены. Не самое уютное жилище.
О чем она вообще думала, когда согласилась приехать сюда? Конечно же, ее молчание хотели купить. Негромко выругавшись, она скинула обувь и села на диван, поджав под себя ноги. Она никак не ожидала такого циничного отношения. Да, они с Анной нуждаются в помощи, но цена, которую нужно было заплатить, теперь казалась неоправданно высокой.
Последние несколько недель она едва вспоминала о Риго. Нет, конечно, порой, всматриваясь в голубые глаза дочери, она думала о нем Николь ни о чем не жалела. Прошло больше года после того, как она смотрела в такие же голубые глаза своего любовника.
Несмотря ни на что, она верила, что Риго захочет встретиться с ней. Хотя сохранить хладнокровие, случись эта встреча, было бы непросто.
Тишину нарушил настойчивый стук в дверь. Николь встрепенулась. Альберто сказал, что никто не знает о ее местоположении, кроме него и
Кто там?
Николь стояла у двери, сердце с силой билось о ребра.
Николь, брось. Ты прекрасно знаешь, что это я.
Ее охватила дрожь. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не сорваться с места и не запереться с дочкой в самой дальней комнате. Вздор! Не стоит терять голову. Николь почувствовала, как вспотели ладони, когда взялась за дверную ручку.
Они встретились глазами. Николь успела забыть, какой он высокий. На Риго был строгий деловой костюм, в котором его плечи казались еще шире.
Я могу войти? Его голос был суровым, это явно была не просьба.
Николь послушно отступила.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Да, он еще не утратил власти над ней. По коже побежали мурашки. Несомненно, Риго заметил, как она изменилась за то время, что они не виделись. Николь знала, что утратила свою тонкую талию, и смутно помнила, когда в последний раз встречалась с парикмахером, не говоря уже о том, что добрая половила ужина дочери осталась на ее джинсах.
Николь невольно оттянула края рубашки.
Риго, ощущая себя хозяином положения, облокотился о барную стойку открытой кухни и скрестил руки на груди.
Тебе что же, совсем нечего мне сказать?
Например, что я рада нашей встрече? Николь поджала губы. Мы оба знаем, что это не так. Она избегала его взгляда. Чем я обязана твоему частному визиту?
Риго поднял бровь:
Поверь, у меня есть уйма дел, которые я предпочел бы этой встрече!
Честностьочень хорошее качество, заметила Николь.
Нет, она не позволит себе поддаться на его провокации. В конце концов, у нее больше не было к нему чувств. Несмотря на их близость, они действительно остались незнакомцами друг для друга. Пусть он и отец ее дочери, но была лишь единственная ночь, когда
Николь почувствовала, как начало пылать лицо. Не следовало сейчас вспоминать об этом.
Риго оставался невозмутим:
Правда за правду, Николь. Если ты рассчитываешь вытянуть из меня больше денегтщетно. Тебе повезло, что я вообще
Мне ничего от тебя не нужно. Единственное, чего я действительно хочу, скрыться от внимания прессы и вернуться к спокойной жизни.
Риго хрипло рассмеялся:
Вот, значит, какая ты Смешала мое имя с грязью, а теперь хочешь спокойной жизни?
Я не имею к этому никакого отношения, процедила она сквозь зубы.
Николь, это тебе не шутки. Его глаза метали молнии. Кажется, в прошлый раз я доходчиво объяснил, что не тот, с кем можно провернуть подобное.
У меня не было никакого желания снова встречаться с тобой. Твое эго настолько раздутое, что мне тесно в этой комнате. Гнев, который она так долго сдерживала, начал брать верх.
Риго сделал несколько шагов ей навстречу.
Вот, значит, как. Интересно.
Николь растерялась. Его глаза смотрели на нее с такой ненавистью. Как она могла сблизиться с таким человеком? Но реальность была неумолимаони просто мужчина и женщина, которые когда-то переспали.
Когда-то ей мнилось, что между ними была какая-то особенная связь Несмотря ни на что, та ночь навсегда осталась для нее волшебной. Какой же наивной она была
Риго, ты угрожаешь мне судом из-за сплетни, к которой я не имею никакого отношения.
Так что же тебе помешало опровергнуть ее?
Я не желаю иметь ничего общего с прессой.
Нет-нет, ты сделаешь публичное заявление, скажешь, что ребенок не от меня.
Николь содрогнулась, словно ее ударили. Как глупо, что ей до сих пор так больно. Вопреки тому, как Риго поступил с ней тогда, в глубине души все еще теплилась надежда на то, что он признает отцовство.
И когда в больнице она дрожала от страха перед тем как взять на руки преждевременно родившуюся дочку, она верила, что Риго почувствует, что стал отцом, и придет к ней. Со временем она отказалась от этих глупых фантазий и стала сильнее.
Николь расправила плечи:
Я довела до твоего сведения, что забеременела от тебя. Ты решил не принимать участия в жизни дочери, и я смирилась с этим. Но я не стану прилюдно лгать только для того, чтобы обелить твою чертову репутацию!
Риго покачал головой:
Неужели ты действительно думаешь, что я обошелся бы с тобой так, если бы не был уверен, что этот ребенок не от меня?
Николь сорвалась в места, взяла сумку и от нетерпения едва не вывернула содержимое наружу. Наконец она нашла то, что искала.
Ты глубоко заблуждаешься, Риго. Аннатвоя дочь, и вот доказательство.
Глава 2
Риго не мог отвести взгляда от женщины напротив. Да, Николь очень изменилась. Вместо легкомысленной нимфы перед ним стояла роскошная тигрица.
Риго взял фотографию. На ней был голубоглазый ребенок с темными, слегка вьющимися волосами. Он снова взглянул на Николь.
Ты же понимаешь, что это ничего не доказывает?
На лице Николь отразилась обида. Выхватив снимок, она убрала его в сумку.
Мне больше нечего сказать. С самого начала я была с тобой откровенна. Я рассказала о беременности и вела себя более чем достойно, когда ты заявил, что не имеешь к этому отношения.
Риго раздосадованно прикусил губу. По всей видимости, она собиралась следовать своему сценарию. Он никак не ожидал, что Николь будет так упорна в своем безрассудстве.
Тебя послушать, так я настоящее чудовище.
Риго, думай что хочешь, но я действительно прошу тебя сделать только одно, а именно принять меры для того, чтобы я смогла вернуться домой и продолжать спокойно жить дальше без необходимости снова встречаться с тобой!
И я полагаю, тебе не нужно ни цента от такого подонка, как я?
Николь вздохнула:
Ну, подумай сам, если бы это было моей целью, разве я стала бы ждать почти полгода, прежде чем слить информацию в газеты? Это же просто бессмыслица.
Прямо сейчас Николь казалась ему воплощением невинности, по-настоящему встревоженной, преданной матерью. По всей видимости, именно так, согласно плану, ее и должен был видеть Риго. Мужчина вздохнул, борясь со сложными чувствами, которые он испытал, увидев фотографию ребенка. Нет, он здесь для того, чтобы положить всему этому конец.
Да, ты права. Он пожал плечами. Но я не заинтересован в том, чтобы эта история получила продолжение. По сути, она не имеет ко мне никакого отношения.
Что ж, не стану переубеждать тебя. Это бесполезно. Ты хотел, чтобы я оправдала тебя? Николь часто дышала. Так знай, я не стану этого делать, потому что не желаю лгать!
Риго завел руки за спину и сжал кулаки.
Послушай, возможно, у меня получится предотвратить дальнейшее развитие ситуации, но я ничего не могу поделать с тем, что уже случилось. Не так-то легко заставить людей забыть столь захватывающую историю. Единственное, что можно сделать, убить скандал в зародыше. Я поднимаю свое прежнее предложение на двадцать процентов и взываю к твоему благоразумию. Тебе следует подумать обо всех, кого это касается.
Вся нежность и неуверенность сошли с ее лица. Николь сдвинула брови и скрестила руки на груди:
Как бы мне ни хотелось вернуть свою спокойную жизнь, я не стану поступаться собственными принципами и уж точно не произнесу вслух ложь, которая касается моей дочери. Риго, я поклялась, что никогда не приду к тебе за помощью, и до настоящего момента я держала слово. Но безопасность Анны значит для меня гораздо больше, чем собственная гордость. Карие глаза горели праведным гневом. Сделай тест на отцовство. Если он окажется отрицательным, я скажу все, что ты захочешь.
Не вижу смысла тратить время на установление отцовства, когда я наперед знаю, каким будет результат. Тестеще одно обстоятельство, которое может негативно сказаться на моих акциях.
Но раз ты так уверен в том, что моя дочь не от тебя, чего терять?
Ладно! Риго махнул рукой. Мы сделаем этот чертов тест! И когда мы получим результаты, я призову тебя к ответу!
Если тест откажется отрицательным, я выполню твое требование.
Вот и хорошо. Он развернулся к двери.
Постой! Николь задержала его на полпути. Мы не обсудили, что будет, если тест покажет, что ты отец.
Риго лишь покачал головой:
Я? Ее отец?
Он мимолетом бросил взгляд на фото ребенка в ее руке. У девочки были пронзительные голубые глаза. Он мечтал бы о таком ребенке, если бы ему не было известно, что он стерилен.
Тест не покажет мне ничего нового. Чудес не бывает.
Сказав это, он вышел, громко хлопнув дверью.
* * *
Зал заседаний находился на сорок пятом этаже. Николь сидела в одиночестве с одной стороны черного мраморного стола. Напротив нее расселись мужчины и женщины в дорогих костюмах. Никто не заговаривал с ней и даже не поднимал на нее взгляда. Николь заглянула в коляску и невольно позавидовала дочерив отличие от нее, Анна была совершенно спокойна, внимание девочки занимала подвесная игрушка.
Пожилой мужчина, занявший место напротив, нацелил на нее холодный взгляд. Николь откашлялась и выпрямилась на стуле. Перед ней положили черную кожаную папку. Немного поколебавшись, она открыла ее и обнаружила внутри чек. От количества нулей закружилась голова.
Мужчина прочистил горло и начал свою речь:
Как председатель совета правления, мисс Дюваль, я уполномочен сообщить вам последнее предложение.
Здесь что-то не так
«Марчези групп» делает вам это по-настоящему щедрое предложение в обмен на ваше публичное заявление, в котором вы сообщите, что Риго Марчези не является отцом вашего ребенка.
Но мы договаривались не об этом. Николь опустила глаза на ладони. Это была вовсе не та встреча, которой она ждала. Ей просто устроили засаду.
Мисс Дюваль, поймите главное: указанная в чеке сумма не подлежит обсуждению. Если вы принимаете предложение, то принимаете его сейчас, в присутствии членов правления.
Сказав это, мужчина откинулся в кресле и с нескрываемым интересом уставился в вырез ее блузки.
Николь скрестила руки на груди. Согласиться с условиями было бы так просто Закрыть глаза на правду и вернуться домой. Десять минут, и будет готов пресс-релиз. Она освободится от этого бремени, забудет о Риго Марчези как о страшном сне и начнет новую жизнь где-нибудь подальше.
Но что она скажет Анне, когда девочка подрастет? Что ответит дочери, когда та спросит, где ее отец? Так или иначе, но она узнает об этой лжи, о том, что мать лишила ее возможности иметь папу.
Николь не могла не вспомнить о собственной матери. О ее лжи и бесконечных манипуляциях. Нездоровой страсти к деньгам Какой пример она подаст дочке, если позволит себе солгать о чем-то столь важном?
Женщина сделала глубокий вдох. Нет, ее не так-то просто запугать.
Я не стану ничего подписывать, пока не встречусь с мистером Марчези лично.
Женщина в бежевом костюме метнула в нее яростный взгляд:
Понимаю, что вы выросли, наблюдая за всякого рода судебными тяжбами, затевавшимися вашей матерью Вы вообще отдаете себе отчет в том, что значит встретиться в зале суда с представителями многомиллионной корпорации?
Николь содрогнулась, как от порыва ледяного ветра. Эти люди заставляли ее чувствовать себя жалкой и никчемной.
Вдруг все присутствующие потупили глаза и начали шумно перекладывать бумаги. Источник их внезапного смущения явно находился у нее за спиной.
В дверях возвышалась высокая фигура Риго.
Это просто недопустимо! Николь обрушила на него свое негодование. Я не позволю, чтобы меня запугивали.
Николь, данная встреча не была согласована со мной. Взгляд мужчины нацелился на коляску.
Анна провела в коляске больше часа и начала капризничать.
Идите в мой кабинет. Я присоединюсь к вам через минуту.
Риго дождался, пока за Николь закроется дверь, поднял глаза и обвел взглядом всех присутствующих.
Ну же. Я жду, пока кто-нибудь из вас сообщит мне причину созыва этого собрания.
Седой мужчина вышел к нему навстречу из-за стола. Это был его родной дядя. Марио Марчези было за пятьдесят, и весь последний год он старательно подрывал авторитет своего, как ему казалось, никудышного племянника.
Мы получили соглашение от остальных членов совета правления. Тебя лишили голоса. В таких ситуациях следует поступать решительно и действовать оперативно.
Казалось, Риго вовсе не слушал его. Его взгляд был прикован к кожаной папке.
Затем подал голос самый храбрый представитель его службы по работе с общественностью:
Вы прекрасно знаете, какое прошлое у компании. Этот скандал может значительно повлиять на нашу репутацию в настоящем. Ваш отец говорил
Риго потерял терпение:
Как вам известно, мой отец больше не является генеральным директором. Глава компаниия. Все те, кто не являются председателями совета правления, должны покинуть комнату. Сейчас же.
Пока сотрудники торопливо покидали зал заседаний, Риго смотрел в окно и делал дыхательные упражнения. В зале остался только его дядя.
Марио, тебе прекрасно известно, что ты не можешь проводить никакие инициативы без моего одобрения. И если ты хотел мое место, то мог бы приложить больше усилий в попытке занять его.
Я слишком ценю свое время. Мужчина закатил глаза. Эта женщина пытается оклеветать тебя. Тылицо компании. Мы должны были избавиться от нее и предложили достойные отступные. Ради бога, подумай о сделке с Фурнье!
Это не клевета. Голос Риго звучал глухо. Двадцать минут назад я получил результаты теста. Ребенок мой.
Марио не смог скрыть изумления:
Ты что же, дал согласие на тест ДНК, не сообщив нашим юристам?! Его выпученные глаза налились кровью. Ты совсем лишился рассудка? Даже твой безответственный дед не вел себя так глупо!
Марио не был удивлен. Это заставило Риго крепко призадуматься. Николь. Невероятно, но она говорила правду. А он с самого начала был уверен в обратном.
Дядя шумно прочистил горло и выразительно посмотрел на папку.
Все Марчези хоть раз да совершали неблаговидные поступки. По всей видимости, это у нас в роду. Мой советне мешкай с решением этого вопроса. У всего есть цена.
В это время Николь мерила шагами офис Риго. Она прогоняла в голове всевозможные сценарии развития событий. У нее было несколько вариантов: она могла просто уйти отсюда, не дожидаясь очередной атаки со стороны юридической команды Марчези. Она действительно могла обратиться в прессу с просьбой уважать ее частую жизнь. Однако это навсегда поставит на ней крест. Тем не менее Анна вырастет и обязательно оценит усилия матери.