Они очень много мне дают взамен. Я вижу, как они стараются, как радуются своим успехам. Это меня окрыляет и обогащает мою жизнь.
Ему хотелось сказать ей, как много она значит для этих детей. Он ведь и сам проводил много времени в подобном центре в детстве. Мать бросила его в двенадцать лет, а отца он вообще не знал. С тех пор его воспитывали дядя и тетя. Тогда он и познакомился с Брантом и другими ребятами из небольшого поселка в пригороде Далласа. Он со многими подружился, но были и такие, кто давал понять, что он не их поля ягода.
И они были правы. Адам чувствовал себя отверженным.
Однако Ани этого знать не следует. Это слишком личное. Она сейчас его клиент, и никто больше.
Тогда зачем он с ней сидит, вместо обсуждения деталей поездки со своей группой? Почему его тянет по-дружески болтать с ней? Адам терялся в догадках.
Хотя ему следовало для работы узнать у нее кое-какие подробности ее жизни до этой поездки в Париж. Например, как случилась эта поездка и почему с ней нет близкого человека. Ему необходимо знать, не бывший ли бойфренд пишет эти имейлы.
И тем не менее его профессиональный интерес простирался дальше, чем необходимо. Он не переставал думать об Ани с того момента, как покинул офис ее отца.
Это абсолютно неприемлемо. У Адама слишком много скелетов в шкафу, чтобы завоевывать симпатию не только Ани Терренс, но и любой другой женщины. Она будущая знаменитость и уже пережила потерю в жизни. И ему нечего ей предложить.
«Я не могу больше позволять тебе сдерживать меня», зазвучал у него в голове женский голос.
Похоже, мы взлетаем, сказал Адам, отгоняя горькие мысли. Устраивайся поудобнее. Он встал, намереваясь пойти к своей команде.
Подожди.
Тревога в ее голосе заставила Адама обернуться.
Что-то не так?
Она закусила губу.
Я не так часто летаю. И Мойра куда-то запропастилась. Просто при взлете
Ты не хочешь быть одна? закончил Адам за нее.
Ани смущенно улыбнулась и кивнула.
Глупо. Я понимаю, но мне нужно отвлечься при взлете.
Ну как он мог ей отказать?
Адам снова уселся в кресло.
Это совсем не глупо, Ани.
Спасибо.
Самолет начал выруливать на полосу. Ани вцепилась в подлокотники кресла так, что у нее побелели костяшки пальцев. Он едва не взял ее руки в свои, чтобы успокоить, но вовремя сдержался.
Я уже должен начать тебя отвлекать? спросил он.
Ани судорожно сглотнула и кивнула.
Расскажи мне о ребятах, которых ты обучаешь, попросил Адам.
Напряжение на лице Ани немедленно сменилось на ласковое и мечтательное выражение.
Они необыкновенные. Несмотря на то что им пришлось пережить, они такие целеустремленные и добрые. Я им поражаюсь.
Вдруг ее лицо погрустнело.
Время, проведенное с ними, во многом напоминает мне собственное детство. Те годы, когда была жива мама. Она быстро отвернулась и смахнула навернувшуюся слезу.
Как это? невольно вырвалось у Адама, хотя он запретил себе говорить с Ани на личные темы.
Мое общение с детьми уносит меня в то время, когда я маленькой девочкой, сидела рядом с мамой, а она играла. Ани вытерла мокрую щеку тыльной стороной ладони. Мне хочется думать, что мама также мной гордится, как я этими детьми из молодежного центра.
Адам ничего не мог с собой поделать. Он взял руку Ани и легонько пожал:
Конечно, Ани. А как же иначе?
Что-то заставляло Ани держаться от Адама на расстоянии. И сейчас она не могла поверить, что поделилась с ним самым сокровенным, о чем не говорила ни с братом, ни с отцом, ни с Мойрой. Она до сих пор чувствовала тепло его ладони.
Стоял прекрасный солнечный день. Ани давно мечтала побывать в Париже. Но чтобы выступить перед публикой в этой цитадели искусств? У Ани дух захватывало от этой мысли. Она до конца не верила в такую удачу. А еще она постоянно думала о том человеке, который ее сопровождал.
Мойра, похоже, угадала ее мысли.
Ты витаешь в облаках, заметила она, пока они поднимались в лифте на свой этаж. Уж не красавцем ли телохранителем, который почти весь полет просидел подле тебя, заняты твои мысли?
Ани не смела поднять взгляд на подругу.
Я всегда нервничаю при взлете. Он, как истинный джентльмен, старался меня отвлечь и успокоить.
Мойра хмыкнула:
По-моему, от него исходит энергия совсем другого рода.
Лифт остановился на нужном этаже, и разговор об Адаме закончился.
Когда они вошли в ее люкс-апартамент, багаж уже был доставлен, а Снежок энергично бил хвостом по стенкам переноски. Ани выпустила его и, подхватив на руки, уткнулась в пушистую шерстку.
Кто это так хорошо себя вел в самолете? заворковала она. Неужели Снежок? Молодец, мой маленький.
В этот момент за ее спиной раздалось деликатное покашливание. Ани мгновенно вернула собаку в переноску.
Можно войти? спросил стоящий в дверях Адам.
Ани кивнула.
Мне нужно осмотреть номер, проверить замки и все такое. Он вошел, и своим властным видом заполнил все пространство.
Ну я пойду, сказала Мойра и вышла, плотно прикрыв дверь.
Предательница.
Ани заволновалась. Одно делосидеть и болтать в самолете, а другоеостаться наедине в фешенебельном номере отеля с видом на Сену. В голову снова полезли крамольные мысли о сексапильном красавце, который в данный момент недоуменно разглядывал ее собаку.
Кто это? спросил он, указывая на песика.
Моя собака. Снежок.
Адам скрестил на груди руки и посмотрел через ее голову на переноску.
А вы, оказывается, лгунья, мисс Терренс.
Ани вспыхнула:
Что вы имеете в виду?
Это же кролик или заяц, на худой конец.
Только сейчас она заметила улыбку в уголках его губ. Она картинно уперла руки в бока и с деланым негодованием произнесла:
Вы должны немедленно извиниться перед моим преданным и свирепым сторожевым псом.
Ты имеешь в виду сторожевого кролика? Он снова указал на Снежка. Только у кроликов бывают такие длинные уши и такой кипенно-белый окрас.
Ани наклонилась и вынула Снежка из переноски, взяв его на руки.
Не будем слушать всю эту ерунду. Правда, Снежок? Ани сделала движение, чтобы уйти.
Однако у песика были явно другие планы. Он выскользнул из рук Ани, но Адам успел его подхватить. Ани невольно отметила про себя молниеносную реакцию своего телохранителя. Настала очередь Адама получить порцию собачьей ласки.
И ты туда же, Снежок? вздохнула Ани. Похоже, вокруг нее собрались одни предатели.
А он и правда свирепый, пробормотал Адам, стараясь увернуться от шершавого собачьего языка.
Ани не могла больше сдерживаться и от души расхохоталась. Внезапно все тревоги и волнения исчезли, и на душе стало легко и спокойно. И все это благодаря Адаму, хотя ей и не хотелось себе в этом признаваться.
В последний раз Адам имел дело с немецкой овчаркой, натасканной на обнаружение взрывчатых веществ. И теперь не знал, что делать с этим маленьким, но очень энергичным существом.
Похоже, ты обрел нового друга, сквозь смех сказала Ани.
Он опустил собачку на пол и пристально посмотрел на девушку.
Я надеюсь, котенок.
Ани вздрогнула. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Значит, она все помнит.
Он не хотел сейчас так ее называть. Это было ее детским прозвищем. Адам таким образом переиначил ее полное имя.
Послушай, прости меня. Я был тогда полным придурком.
Не за что извиняться. Это было так давно.
Возможно, но мне не следовало
Ани жестом остановила его, не дав договорить.
Я воспринимала это как своего рода комплимент. Глупо, наверное. Но ты больше никому не давал таких ласковых прозвищ.
Адам осторожно провел пальцем по ее щеке.
Ничего глупого. Ты была ко мне слишком снисходительна. Надо было просто дать мне по лбу за мои выходки.
Ани фыркнула:
Ну да, и получить сдачи от здорового парня. Я не хотела рисковать.
Кровь отхлынула от его лица. Он надеялся, что Ани пошутила. Неужели она могла подумать, что он в состоянии поднять руку на женщину?
Однажды его ошибка в суждениях уже привела к трагедии. Он никогда не избавится от чувства вины. В его сознании снова возник образ изувеченного тела Тони, и кровь застыла в жилах.
Ты в порядке? участливо спросила Ани, заглядывая в его побледневшее лицо.
Я в то время и дотронуться до тебя не смел, котенок, тихо ответил он.
В этот момент раздался стук в дверь, прервав откровение.
Ты кого-нибудь ждешь?
Мне сказали, что может зайти представитель театра.
Адам приоткрыл дверь.
Добрый день, улыбнулся ему высокий, с иголочки одетый джентльмен. Меня зовут Филипп Пено. Я пришел на встречу с мадемуазель Терренс. Я представляю театр Трианон, произнес он с французским акцентом.
Адам убедился, что перед ним действительно концертный агент, и пригласил его войти. Француз немедленно направился к Ани и галантно поцеловал ей руку.
Адам наблюдал, как они представились друг другу и любезно обменялись приветствиями. Он сам никогда не был мастером светской беседы. Его сердце предательски екнуло, когда он увидел, как Ани улыбнулась агенту и защебетала с ним по-французски. Он и сам немного говорил на этом языке, особенно после покупки недвижимости во Франции несколько лет назад.
Сейчас он ощущал себя дворецким в доме хозяйки, принимающей гостя, что было недалеко от истины
И совсем не важно, что он богат и профессионально успешен. Адам всегда чувствовал, когда не вписывался в компанию. Сейчас именно такой момент.
Он услышал, как Филипп приглашает Ани в кафе, чтобы обсудить детали предстоящего концерта, и вмешался в разговор, не дав Ани ответить.
Не думаю, что это хорошая идея, сказал он по-английски. Он не собирался оставлять Ани без присмотра в городе, но был уверен, что на него приглашение Филиппа не распространяется.
Почему нет? изумилась Ани.
Он молча смотрел на девушку, скрестив руки на груди. Неужели она не понимает, что его работабыть с ней рядом. Как он может отпустить ее одну уйти в город с мужчиной, которого она знает четверть часа?
Адам пытался убедить себя, что его раздражение не связано ни с красавцем Филиппом, ни с его желанием снова остаться наедине с Ани. И ревность точно не имеет к этому никакого отношения. Он просто делает свою работу.
К немалому удивлению Ани, Адам по-французски объяснил Филиппу, почему он должен быть рядом. И теперь сидел за столиком в кафе, уткнувшись в смартфон. Однако сидящая за соседним столиком Ани чувствовала себя словно под лазерным лучом. Она не могла понять, радоваться ей или огорчаться по поводу такого пристального внимания с его стороны.
Стоп. Надо сконцентрироваться на работе. Ани заставила себя вернуться к обсуждению с Филиппом ее предстоящего выступления. Она оценила, что организаторы сделали все возможное, чтобы обеспечить успешный вечер. Ани надеялась на позитивные отзывы критики. От этого зависит ее карьера. Но ее взгляд постоянно перемещался на задумчивого телохранителя, сидящего рядом.
За соседними столиками сидели парочки, и молодые, и пожилые, но явно погруженные друг в друга и не замечающие ничего и никого вокруг. Правду говорят, Парижгород любви. Некоторые держались за руки. Одна пара кормила друг друга пирожным.
Ани никогда раньше не приходило в голову, что ей хочется подобных отношений. Посидеть вот так в романтическом кафе на берегу Сены, чтобы бойфренд угостил ее кусочком своего фруктового блинчика, а потом медленно вытер ей губы салфеткой. Затем они, взявшись за руки, отправились бы в свою маленькую квартирку, где провели бы ночь, полную страсти, в объятиях друг друга.
Ани взяла бокал вина и сделала длинный глоток.
Боже правый, ее партнером ей виделся Адам. Хотя он совсем не тот тип мужчины, который стал бы кормить любимую пирожным. Мысль об этом показалась ей смешной. Она невольно хихикнула. Адам осуждающе на нее зыркнул.
Да что с ним такое? Почему он такой серьезный? Ведь смеялся же он, когда Снежок облизывал его.
Она почувствовала на себе вопросительный взгляд Филиппа.
Прошу прощения, мадемуазель. Вы, кажется, немного отвлеклись. Все в порядке?
Черт бы побрал этого Адама Стила! На кону ее карьера, а он путается под ногами.
Извините, Филипп, я не хотела отвлекаться.
Это мне надлежит извиниться, мило улыбнулся он. Вы с дороги, а я пристаю с мелкими подробностями. Отдыхайте. Он закрыл планшет и поднялся.
Не успел он задвинуть стул, как Адам возник у их столика.
Закончили?
Да, ответил Филипп. Вы знаете дорогу в отель? Можно прогуляться вдоль Сены.
Найдем, коротко бросил Адам.
Ани не могла объяснить такую резкую смену настроения Адама. Во время полета и в отеле до появления Филиппа он был весьма дружелюбен. А сейчас снова угрюмый и раздраженный.
У Ани было мало опыта общения с противоположным полом. Отец и брат чересчур ее опекали, чем отпугивали потенциальных кавалеров. Кроме того, усиленные занятия музыкой практически не оставляли времени на личную жизнь.
Конечно, она не была девственницей, но близость физическая и духовнаяразные вещи. Она никого еще не любила. И разгадать такого мужчину, как Адам, ей не по силам.
Одно ясно: Адам ни за что не пойдет с ней на романтическую прогулку вдоль Сены. Она с вожделением взглянула на дорогу, ведущую к набережной, и вздохнула. Возможно, у нее завтра с утра будет время погулять там со Снежком. Зачем ей мужчина, если у нее есть преданный четвероногий поклонник.
Однако следующие его слова удивили Ани:
Мне хотелось бы немного прогуляться и подышать воздухом. Он протянул ей руку. Давай последуем совету Филиппа и пройдемся.
Ани не была уверена, что правильно его поняла, и продолжала сидеть, пока он легонько не потянул ее за руку.
Что скажешь, котенок? Погуляем?
Глава 3
На самом деле я передумал.
При этих словах Ани остановилась как вкопанная. Она так и знала! Не зря она удивилась его предложению. Оно оказалось недолговечным. Он и правда подвержен резким сменам настроения.
Ани прикусила губу, стараясь скрыть свое разочарование. Когда еще ей предоставится шанс побывать в Париже? А ей так хочется прогуляться, посидеть в кафе, даже если Адам приставлен к ней только в качестве охранника. Но делать нечего.
Ладно, процедила она сквозь зубы и резко развернулась, направляясь в отель.
Ну и ну. Адам слегка придержал ее за талию. Несмотря на досаду и гнев, Ани словно током пронзило от его прикосновения.
Куда это ты собралась?
В отель. Ты сам сказал, что передумал гулять.
Он улыбнулся, и в глазах у него заплясали чертики.
Это касается пешей прогулки. Подожди минутку. Он отошел в сторону и вынул телефон.
После короткого разговора Адам вернулся.
Порядок. Пошли. Он снова приобнял ее за талию, вызвав в душе Ани новую бурю эмоций.
Куда мы? поинтересовалась она.
Увидишь, бросил он на ходу.
Через минуту-другую они подошли к стоявшему у причала небольшому катеру с застекленной верхней палубой. Ани увидела на борту несколько столиков, накрытых белоснежными льняными скатертями с зажженными свечами.
Я подумал, что неплохо было бы поужинать.
Ани потеряла дар речи, пока он вел ее к катеру и помогал подняться на борт.
Э-э-э ты договорился о круизе с ужином? Прямо там, на дороге? потрясенно спросила она.
Адам пожал плечами:
У меня есть кое-какие связи в городе. Но если ты против, мы можем заняться чем-то еще.
Неужели он это серьезно? Надо быть сумасшедшей, чтобы отказаться от такого предложения. Ани так об этом и заявила.
Одетый в смокинг стюард поприветствовал их и подвел к столику. Из-за стеклянного навеса открывался потрясающий вид, а они еще даже не покинули причал. Ани едва сдерживала восторг и волнение. Это было так неожиданно. А ведь можно и привыкнуть к таким сюрпризам. Несмотря на противоречивые эмоции, которые Адам вызывал у Ани, она подумывала, что, пожалуй, сможет привыкнуть к Адаму Стилу во всех его ипостасях.
Не успели они сесть за столик, как к ним подошла сомелье и предложила шампанское. Адам кивнул, и она разлила игристый напиток в высокие узкие хрустальные бокалы.
Как только сомелье отошла, Адам поднял бокал и с чувством произнес:
За твой предстоящий концерт.
Спасибо. Они чокнулись, и Ани сделала маленький глоток.
Свежий ароматный напиток взорвался на языке. Это было восхитительно.