Из сервиза достанем, решила Анна Ивановна, бережно убирая конверт с деньгами в сервант. Праздник, как-никак.
Старушка вытащила из холодильника сыр, нарезку колбасы, поставила корзинку с хлебом.
Вот и будет, с кем деликатесы разделить. А то принесли мне ваши ребята продуктовый набор, а куда мне столько? Одной-то не съесть, жалко, если испортится.
Отчего подружек не позвали? простодушно поинтересовался Смелов.
Скажешь тоже, подружек! Мы теперь только по телефону и можем общаться, засмеялась Анна Ивановна. Здоровье не то уже по гостям бегать. Поздравили друг друга с праздником, вспомнили молодость и дальшеперед телевизором куковать.
Нельзя все время на диване, нужно и гулять выходить, озабоченно покачал головой Андрей, отпивая из чашки. На тарелке его высился бутерброд, собранный щедрой рукой хозяйки. Колбасы на нем было слоев пять, не меньше.
Зимой я на балконе дышу, поскользнуться боюсь. Я ж и подняться не смогу, если упаду. Хорошо пенсию мне прямо домой приносят, продукты тоже Да, старушка вздохнула, умирать уж скоро. Думала ли я, что останусь одна на старости лет
А почему? подала я робкий голос.
Муж умер уже лет десять какинсульт, а сыну, Алеше, и тридцати не исполнилосьс детства проблемы с сердцем были. Но что мы о грустном, встрепенулась Анна Ивановна. Может, шампанского? Соседка принесла в подарок, а я и открыть-то его не смогуруки не действуют.
А давайте! как-то слишком уж весело согласился Андрей, и я растянула губы в улыбке.
У старушки мы побыли еще минут тридцать, выпили за Новый год и за здоровье, и за долголетие, помогли убрать со стола и вышли на лестницу. Как только дверь за нами закрылась, я не выдержала, уткнулась лбом в грудь лейтенанта и тихонько всхлипнула. Сделалось жутко стыдно за то, что глупо страдала из-за Димки и отказывалась отмечать праздник. Андрей осторожно гладил меня по волосам, давая время прийти в себя.
Почему так? промычала я и подняла голову. Серые глаза серьезно смотрели в мои.
Жизнь, просто сказал Андрей и подушечкой большого пальца поймал слезу, катившуюся по моей щеке. Идем дальше?
Я молча кивнула. Следующую дверь открыли сразу, будто ждали в коридоре.
Почему опаздываете? прошипела женщина с завивкой, оглядываясь внутрь квартиры. Надевайте скорей! она бросила в нас какие-то тряпки, в которых я узнала костюмы Деда Мороза и Снегурочки.
Андрей подмигнул мне и, скинув пуховик, начал натягивать красный халат. Крутить пальцем у виска на глазах женщины я не могла, поэтому постаралась передать всю гамму чувств посредством взгляда.
Девушка точно в порядке? скептично смотрела на меня женщина.
Обижаете, натурально возмутился участковый. Мы профессионалы, ни одного отрицательного отзыва.
Дама протянула ему бороду и внушительный мешок с подарками, после придирчиво поправила на мне накладную косу. В квартире стояло веселье. Громко играла музыка, повсюду мигали разноцветные гирлянды, носились дети в нарядной одежде. Мальчишка лет семи был в белоснежной рубашке, атласной жилетке и бабочке на резинке, две девочки чуть помладшев красивых платьях. Дверь в туалет оказалась открыта, и мы смогли увидеть группку курящих мужчин, о чем-то неспешно беседующих. Стол в комнате, куда нас проводили, ломился от еды и хрусталя, и все это так разительно отличалось от атмосферы, царящей в квартире Анны Ивановны, что сбивало меня с толку.
Дед Моро-о-оз! прокричал пацаненок, увидев нас.
Надо сказать, высокий и широкоплечий Смелов выглядел в костюме весьма правдоподобно и внушительно.
С новым годом! растягивая гласные, воскликнул он. Долго мы со Снегурочкой до вас добирались, с самого Северного полюса ехали, начал к восторгу детей импровизировать участковый.
Я улыбалась и изредка поддакивала, считая на этом свою роль исполненной, да и не чувствовала я в себе особого артистизма. Зато у лейтенанта его было хоть отбавляй.
А почему не из Великого Устюга? пропищала девчонка в очках. Вот заноза!
Да потому что он там только родился, а живет на Северном полюсе! спас положение мальчишка.
Его мать или бабушкакем дама приходится постреленку, я так и не определиласьбдительно следила из-за угла, и я растянула губы ещё шире, стараясь выглядеть еще веселее и задорнее.
Дедушка, дедушка! прыгала вокруг нас другая девчушка. А ты подарки нам принёс?
А как же! Андрей потряс объемным мешком. Устал я с дороги, ребята, отдохнуть мне надо. Давайте, я посижу, а вы с внучкой моей поиграете, повеселите меня?
Да! Да! Да! закричали наперебой маленькие сорванцы.
Пришлось бегать и прыгать, употевая в жарком костюме, пока Смелов, развалясь на стуле, подбадривал словом, в основном детей, конечно же. Подразумевалось, что Снегурочка и так справится. Наконец, все песни были спеты, хоровод отведен не единожды, замороженные фигуры угаданы, и я спокойно присела на соседний с «дедушкой» стул, чтобы выслушать заготовленные стихотворения, рассказы о том, как хорошо дети вели себя за прошедший год, и, конечно же, восхититься молодыми дарованиями.
Молодцы, славно дедушку повеселили, довольно выговаривал Смелов, интонацией подражая старым мультфильмам. Ну-ка посмотрим, что тут у меня для вас, он пододвинул к себе мешок и принялся нарочито долго в нем ковыряться.
Дети повизгивали от нетерпения и восторга.
Я «Диких скричеров» просил, подсказал мальчишка и на всякий случай придвинулся ближе.
Не думаю, что Андрей был в курсе, что это за звери, хотя по его лицу, прикрытому бородой, что-либо прочесть было трудно.
А я куклу «ЛОЛ»! не отставала девчушка в костюме Эльзы.
А я кукольный домик! последней сообщила малышка в очках.
Наконец, подарки были розданы, дети, не отходя от места, принялись их распаковывать, совершенно забыв про Деда Мороза и его внучку, а мы подошли к хозяйке.
Мы на полтора часа договаривались, с претензией проворчала она.
Вместо ответа Смелов сунул ей удостоверение под нос, краски тут же схлынули с недовольного лица.
Имеется к вам пара вопросов, пройдемте на кухню, официальным тоном заявил тот.
Конечно-конечно, суетливо закивала дама и помогла нам снять костюмы, попутно следя за тем, чтобы дети ничего не углядели. Но те были так увлечены подарками, что не заметили бы даже полярного медведя. У нас все официально, и договор с артистами есть, тараторила она, провожая на кухню.
Кто-нибудь из вас выходил на улицу примерно полтора часа назад? Мы свидетелей ищем.
Что? Нет, явно растерялась женщина. Мы дома были, готовили Правда, Света? позвала она женщину, занятую мантоваркой.
С самого утра на ногах, подтвердила Света, которая щеголяла в нарядном платье из тонкого трикотажа и фартуке поверх. Ее волосы были уложены в высокую прическу и надежно закреплены лаком. Только мужики у нас, Светлана кивнула в сторону коридора, сами понимаете, за чем, в магазин бегали. Все никак праздника дождаться не могут! в голосе женщины явно звучало недовольство напополам с осуждением.
Володя! гаркнула кудрявая хозяйка таким голосом, что я невольно забеспокоилась за незнакомого Володю. Поди сюда!
Чего ты, Лен? спустя минуту в дверях появился средних лет мужчина, одетый в джинсы с подтяжками и светлую рубашку.
Ты когда в магазин бегал?
Я не бегал, ты чего? Володя выпучил глаза, стараясь выглядеть честным.
Лично я ему не очень-то и поверила, но и на злоумышленника Володя не тянул.
Хорош брехать! Тут из милиции пришли, свидетелей ищут.
Добрый день, обозначился мой лейтенант. С наступающим. Вы когда последний раз на улице были?
Часа три назад, посмотрев на наручные часы, доложил мужчина. Случилось что?
Ты посмотри на него! всплеснула руками кудрявая, избавляя нас от необходимости отвечать. Еще засветло успел глаза залить, пока мы тут готовили!
Да ты что, Лен, не пил я ничего, оправдывался мужчина, действительно не выглядевший пьяным, но сила была на стороне Елены.
Мы же воспользовались суетой и, сдавленно хохоча, покинули чужое жилище. Из четырех квартир, располагавшихся на четвертом этаже, в двух нам никто не открыл, хозяев третьей мы как раз успели застать, возвращающимися домой с разномастными пакетами. Уехали они еще утром, и, соответственно, того, кто толкнул Инну Антоновну, видеть не могли. Дверь четвертой квартиры нам открыл парень примерно моего возраста. Одетый в черную футболку с изображением повалившейся елки и домашние клетчатые штаны, он с недоумением взирал на нас.
Вы кто?
Соседи, почему-то опасно улыбнулся лейтенант. У нас тут щенок убежал, вы случайно не видели?
Кто там, Юр? в коридор с ножом в руках вышла девушка.
Поначалу я напряглась и почему-то ухватилась за широкую ладонь Андрея, но потом разглядела налипшие крошки желтка на лезвии и догадалась, что девушка резала салат. А не людей, как мне показалось сначала.
Все в порядке, Оль. Соседи щенка ищут.
Убежал, да? Ой, как жалко, Оля встала рядом со своим парнем и обняла того за пояс. Давно убежал?
Часа полтора назад. Вы на улицу примерно в это время не ходили?
Юр, ты же как раз примерно в это время и вернулся, подтолкнула плечом его девушка. Ты ничего не видел?
Не-а, протянул тот. А вы из какой квартиры?
Из двадцать седьмой, без запинки ответил Андрей. Совсем недавно въехали. Как, кстати, соседи? Не достают?
По-разному. Есть парочка вредных старух, но в основном все спокойно.
Спасибо, Смелов протянул руку Юре, прощаясь. Заскакивайте, если что.
Ты видел, у них как раз висела черная куртка в коридоре на вешалке, шептала я на ухо лейтенанту, пока мы спускались на третий этаж.
Видел, кивнул он. Но давай не будем торопиться с выводами
У него и мотив есть! от переизбытка чувств я принялась дергать Андрея за рукав куртки. Инна Антоновна как раз под ними живет, наверняка ругаться из-за шума к ним ходит.
Хорошо, будем держать твою версию за основную, остановился Андрей и повернулся ко мне, в глазах его сверкали искорки смеха и еще чего-то, что я определить затруднялась. Но остальные квартиры все же проверим.
Я согласно кивнула, хотя внутри все бурлило от внезапной догадки и желания немедленно бежать и что-то с этим делать.
В первой квартире на третьем этаже нам незамедлительно открыли, даже не поинтересовавшись, кто стоит за дверью. И сразу на нас обрушился веселый шум, гам и почему-то частушки, которые под аккомпанемент гармони исполнял зычный мужской голос, и все это сопровождалось довольным и заливистым смехом большой компании.
С Новым годом! С новым счастьем! какая-то незнакомая женщина в блестящем платье затянула нас в прихожую и тут же повесила елочную мишуру на шеи.
Центром веселья, несмотря на обильно накрытый стол в комнате, мигающую елку и телевизор, передающий новогодний концерт «Пельменей», являлась кухня. Стандартное для нашего дома помещение оказалось так плотно забито людьми, что гармонист был вынужден держать инструмент вертикально и растягивать мех не в стороны, а вверх и вниз. Круглый, как огромный елочный шар, мужчина харизматично и громко выводил четверостишия под заливистый хохот и апплодисменты остальных:
Дед Мороза полюбила,
Ох, горячий он мужик!
Так меня поздравил мило,
Что родился Снеговик!
И-и-иха! Ух! Ух! Ах!!! вступили довольные бэк-вокалисты, а артист продолжил потешать публику:
В Новый год ходи смелее
Какой хочешь тропочкой,
И тебя в любом дому
Угощают стопочкой!
Ух! Ах! Ах! За это грех не выпить! поддержала толпа.
Гармонист играл проигрыш, пока всем присутствующим раздавали стопки и наливали что-то прозрачное. И вот, я сама не поняла как, но мы с Андреем оказались чуть ли не в самом центре кухни, окруженные веселыми незнакомцами, с наполненными стопками в руках.
Самогон! с должным уважением отрекомендовал напиток мужчина, стоящий рядом. Чистейший!
Я выпучила глаза и принялась прикидывать, куда бы определить содержимое стопки.
Пока все не выпьют, частушек не будет! крикнул главный музыкант и приостановил гармонь. С Новым годом!
Такая же крупная женщина, скорее всегожена, поднесла ему тару с огненной жидкостью ко рту и помогла выпить. На закуску дала колбасы.
Пьем до дна и переворачиваем стопки на голову соседу! вынес кто-то предложение, и все тут же радостно подхватили.
Я беспомощно смотрела на лейтенанта, но вариантов не было. Он весело мне подмигнул, опрокинул в себя чистейший самогон, зажмурившись, потряс головой и быстро сунул в рот кусок соленого огурца, который взял тут же со стола. «Может, не так это и страшно?» подумала я, глядя на Андрея. Вон, живой стоит и даже вроде искренне улыбается. Я лихо опрокинула в себя стопку и, кажется, выпучила глаза от изумления. Люди вокруг начали мне аплодировать, кто-то хлопал по плечу, а кто-то добрый протянул стакан с соком.
Молодец, девчонка! донеслось одобрительное до меня, как сквозь вату.
Во рту все горело, горло было охвачено спазмом и пламенем, и я быстро глотала сок, даже не понимая его вкуса, лишь бы поскорее потушить этот пожар. Андрей, смеясь, выхватил из моих пальцев пустую стопку и перевернул себе на голову. Народ довольно заулюлюкал, а гармонист продолжил играть:
Чтоб ни капли в Новый год!
Мне жена с цинизмом.
Двадцать лет со мной живет,
А столько оптимизма!
Со всех сторон донесся дружный хохот, я тоже не удержалась и засмеялась вместе со всей компанией. Взяла со стола бутерброд с икрой и с нетерпением стала ждать следующий опус. Вырваться с кухни мы смогли только четыре частушки и один тост спустя.
Я стояла на лестнице и, хохоча, сползала по стенке. Ноги почему-то не держали, в голове плавал туман, а лейтенант вдруг стал казаться до невозможности симпатичным. Димка, гад, был и вполовину не столь высоким и широким. А еще у него не было этих ямочек на щеках, озорно смотрящих серых глаз и таких красивых губ
Не падать! Андрей подскочил ко мне, помог встать ровнее и всмотрелся в мое лицо. Я блаженно закрыла глаза, ожидая скорого поцелуя, но Смелов все сделал не так. Да ты напилась! он так удивился, будто не на его глазах я пила самогонку, а до этого шампанское. Кажется, я глупо хихикнула. Твоя бабушка нас убьет, констатировал он. И, между прочим, правильно мыслил. Надо тебя крепким чаем напоить. Хоть немного, но должно помочь, помогая мне стоять ровно, Смелов принялся звонить в соседнюю дверь.
Открыла нам приятная девушка с карапузом на руках. На ней было красивое синее платье на запах, а малыш был одет в костюмчик Санты. Первым моим желанием было протянуть руки и потискать сладкого пупса, и бы обязательно так и поступила, если бы была уверена, что смогу удержаться на ногах.
Папа, мы тебя уже заждались! не глядя начала говорить девушка, а потом увидела нас. Ой! А я думала, муж пришел. Здравствуйте, вы кто?
С наступающим! широко улыбнулся Андрей. Я ваш новый участковый уполномоченный, Смелов Андрей Владимирович, той рукой, которой не поддерживал меня, он показал удостоверение.
Очень приятно, непонимающе пробормотала девушка, ребенок загулил, и она легонько потрясла малыша, пошикивая в такт.
Я старалась молчать, но все внутри так и бурлило, чтобы когда-нибудь в итоге выплеснуться хохотом наружу. Отчего-то все происходящее казалось мне до ужаса веселым, и держала себя в руках я из последних сил.
Моей помощнице плохо сталоупало давление, не могли бы вы напоить ее крепким, сладким чаем? тем временем наводил мосты Смелов.
Да, конечно, спохватилась девушка. Проходите.
Я все-таки булькнула. Не знаю, что показалось мне настолько смешным: обеспокоенная физиономия Андрея или пузыри, которые безмятежно пускал малыш, но как я ни старалась, один единственный прыск все же вырвался наружу.
Вот и в горле уже першить начало, нелепо оправдал мои действия лейтенант и сверкнул на меня глазами, но девушка, кажется, не заметила.
Мы вошли в небольшой коридор, большую часть которого занимала коляска, и разулись, Андрей помог мне снять куртку. Телевизор в единственной комнате показывал мультики, неподалеку в углу стояла елка, огороженная белым заборчиком. Так и не спуская ребенка с рук, девушка проводила нас на кухню, поставила чайник.
Вы случайно сегодня около шести вечера на улицу не выходили? попытал счастья Смелов. Я же, сидевшая у батареи, помалкивала. В тепле меня разморило, и на смену бесшабашному веселью пришла давящая на плечи усталость. У нас щенок потерялся
Мы с Ромашкой спали, смущенно улыбнулась молодая мама и с наслаждением ущипнула карапуза за упругую розовую щечку.
Крепкий чай помог. Уж не знаю, откуда Смелов об этом узнал, но напиток прогнал дремоту и помог слегка прояснить мозги. Андрей все это время болтал с хозяйкой, ненавязчиво расспрашивая ту о других жильцах и их отношениях, но девушка, похоже, интересовалась исключительно материнством и из соседей знала только семейную пару, что так любила принимать гостей и из чьих радушных объятий мы совсем недавно сбежали. Претензий, как ни странно, девушка к ним не предъявляла, наоборот, сказала, что очень приятные люди, хоть и любят по выходным повеселиться. Задерживать молодую мать мы не стали и вскоре снова стояли на лестнице.