Мое третье письмо было пропитано этим желанием и гневом, смешавшимися в один сногсшибательный коктейль. Ее ответы всегда приходили через день-два, а туттишина. Я вытерпел неделю, а потом сорвался. Как глупый влюбленный юнец. Словно мне 20, а не 44. Провел в пути почти целый день, просто чтобы заглянуть ей в глаза, увидеть ее улыбку. Понять, что все хорошопросто она не знает, как ответить. Ничего удивительного: я устроил целую проповедь в последнем письме. Конечно, ей не стоило пугатьсяэто глупо, но вот такая уж она чувствительная, что тут поделаешь? И мне нравится ее чувствительность
Увидев, как она улыбается и машет мне с балкона, я принял решение: мне нужно забрать ее к себе домой, иначе я не буду знать покоя. Эта улыбкамне необходимо видеть ее каждый день. Знать, что моя Ева в безопасности, что она в хорошем настроении и любит меняхотя бы как друга и защитника.
Очень помогла информация о ее профессиия быстро состряпал идею с "работой", поручил главному помощнику написать техническое задание. Задача была настоящей, давно запланированной, но отложенной в долгий ящик, и я знал, что Ева не справится с ней в одиночку: такие вещи всегда разрабатываются командой разработчиков и дизайнеровмы уже заказывали нечто в этом духе для другого предприятия холдинга. Но мне нужно было усыпить бдительность моей подозрительной и несговорчивой рабыния видел, как она напряжена из-за этого переезда, отдельной комнаты, моих взглядов и объятий.
К тому же, это прикрытие дало мне возможность провести рядом с Евой много времени, будто бы вникая в то, что она делает, а на самом деле просто наслаждаясь ее обществом, голосом, запахом, который заполнял всю ее комнату и от которого безбожно кружилась голова.
До безумия, до отчаяния мне хотелось прикасаться к нейи я не упускал ни единой возможности для этого: приветствия, прощания, совместное приготовление пищи Я знал, что нельзя слишком давить, что она очень пуглива В ту ночь, когда мы запекали картошку с кислыми сливками, а потом опять поспорили о ее замужестве (тогда я был уже почти уверен, что хочу стать ее мужем, потому что до боли желал ее, а она не была согласна стать просто любовницей. Черт побери, ну с какой стати мне было так необходимо ее согласие?!), я долго не мог успокоиться. Ходил по комнате кругами, не глядя на стройную молодую девушку в прозрачном костюме, уснувшую в ожидании меня на моей кровати. В последние дни они совсем мне опротивели! В конце концов, грубо разбудил ее и вытолкал за дверь, а сам отправился к Еве. Хорошо, что она не запирает дверь! Я подошел к изголовью кровати, опустился на колени, разглядел белые листки бумаги, сложенные несколько раз и смятые Евиными руками. Один лежал на полуя поднял и развернул его, уже зная, что там увижу. Мое письмо. Отталкивает меня, а сама Как трогательно и странно! Но странности меня не пугали. Важно одно: я ей вовсе не безразличен, и это вовсе не дружеское чувство. Ее тянет ко мне. Возможно, для нее действительно важно то, что я женат, но с этим мы как-нибудь разберемся.
Наверное, влюбленность в нее серьезно помутила мой разум, раз я дал такого маху на следующий день! Это же надо было не продумать столь элементарную вещь: что моя маленькая птичка из северной страны совершенно не приспособлена к здешним климатическим условиям! Спрашивал у нее еще, не хочет ли она в машину Да кто ж в таких вопросах полагается на мнение ребенка? И она хороша: чего храбриться-то? Не иначе, это их европейский феминизм доводит женщин до такой глупости.
Должен признаться: этот Евин недуг все же подарил мне несколько приятных минутпока я вез ее в своих объятиях на своем верблюде и почти признался ей во всем. А она льнула ко мне, губами прикасаясь к моей шее и отвечала совсем не то на словах, но таким ласковым голосом, что я просто умирал от счастья.
А потом я ухнул в бездну отчаяния. Я круглые сутки повторял самому себе, как мантру: "С ней все будет хорошо", и все равно беспокоился. Не мог унять дрожь в руках. Мысль о том, что Ева может оставить меня, была такой страшной, что я физически не мог думать ее в полную силу, но она преследовала меня неотступным фоном и пугала так, будто прямо сейчас у меня под ногами тряслась земля, а вещи падали со столов и полок. И как я мог в столь солидном возрасте так фантастически вляпаться?
Глава 21. Халиб Терджан
Как я мог в столь солидном возрасте так фантастически вляпаться? И Ева добавляла беспокойства. После ночной сцены с письмами, после нашего разговора вдвоем на верблюде я был почти уверен, что всеона моя, вопрос решен, и не о чем больше говорить. Осталось дождаться ее выздоровления, подписать вольную, принять ее в мою веруи Сердце сладко замирало от мысли об этом скором будущем. Конечно, дождаться, когда будут улажены все формальности, нелегко, и уж точно я вряд ли дождусь дня бракосочетанияэто слишком долго. Меня всего трясло от мысли о том, что я скоро проснусь рядом с ней в одной постели. Что она будет при этом обнажена. Что еще немногои Ева станет носить в себе моего ребенкавсе эти сладкие мысли помогали мне терпеть и ждать, находясь в счастливом предвкушении. Мне уже было совершенно наплевать, была ли она чьей-либо когда-нибудь до меня. Главноечто теперь она моя, на всю оставшуюся жизнь. Я не стану расставаться с нейбуду брать ее с собой в командировки и спать с ней каждую ночь. Только с ней. Моя маленькая Ева. Мой воробышек
И тут меня снова постигло разочарование. Она опять упрямится! Какого черта?! Совершенно непонятно Какие-то нелепые оправдания цену себе, что ли, набивает? Она и так уже выше некуда. Я готов чуть ли не жизнь отдать за возможность быть с ней рядом а она что? Глупость, просто глупость!
А потом моя малышка меня удивила. Явилась ко мне прямо в спальнюя так изумился, что даже забыл спросить, зачем она пришла. Ева оказалась очень сообразительной и не стала устраивать сцен в духе "Как ты мог?! Я же верила тебе!" Зато она испугаласьи это меня отнюдь не радовало. Зато я одел ее в свою сорочку, и это очень сместило градус нашей встречи. Вожделение буквально кипело во мне, я готов был махнуть рукой на все и взять ее прямо здесь и сейчас, если бы только она хоть чуточку расслабилась. Но это был воплощенный комок напряжения, злости, страха и мне опять пришлось ее отпустить, хотя, признаюсь, у меня в очередной раз мелькнула мысль о том, чтобы наплевать на ее мнение и решить все самому: глупая девчонка по-прежнему не понимала своего счастья Но я все еще не мог побороть желания, чтобы она принадлежала мне добровольно.
И проститься с надеждой на это у меня не получалось: я знал, что Ева ко мне не равнодушна. Это просто смешнообнимать во сне письма мужчины и утверждать при этом, что относишься к нему только как к другу. Я был уверен, что все ее истинные возражения сводятся к тому, что я женат. Мне же это вовсе не казалось проблемой, ведь в нашей стране это законно даже юридически. Поэтому я продолжал надеяться, что смогу победить упрямство своей возлюбленной, и мы с ней воссоединимся в законном браке.
Тем же вечером я пришел к ней на ужин.
А зачем ты приходила ко мне сегодня утром?
Я искала господина, буркнула Ева.
Зачем?
Это уже неважно.
И всё-таки мне интересно. Я ведь твой господин. Расскажи мне.
Она вздрогнула на словах "твой господин", и мне это было неприятно. Вовсе не страх хотел я вызывать у нее, а то самое яркое и теплое чувство, из-за которого она обняла меня при нашей первой встрече. Ева немного подумала, но потом все же выдавила:
Я хотела предложить вам выкуп за себя.
Губы мои дрогнули против моей воли, но я удержался от смеха:
Деньги?
Моя маленькая девочка кивнула с серьезным лицом. Тут уже я не смог не рассмеяться:
А сколько денег ты хотела мне предложить?
Ева покраснела и нахмурилась.
Столько, сколько вы скажете, голос ее становился все тише и неувереннее. Чтобы перекрыть все ваши расходы
Это было смешно, но я, наоборот, почувствовал негодование: какова для меня цена этой женщины? Неужели она сама не понимает? После всего, что я сделал и сказал ей
Ты считаешь, что я слишком стар для тебя? спросил я холодно.
Нет я не знаю Дело не в этом.
А в чем?
Я не буду счастлива здесь. Среди чужих людей, вдали от родных и близких. Я не хочу принимать вашу веру, я не хочу делить мужа с другими женщинами, я не хочу провести остаток жизни взаперти
В моей груди шевельнулась надежда: я очень внимательно слушал ее, ожидая, что она скажет: "Я не люблю вас", но этого не произошло. Значит, не все потеряно! Я принялся планомерно разбивать ее аргументы:
Отсутствие у тебя здесь близких людейвопрос времени. Ты подружишься с кем-то, твои родственники могут навещать тебя, у тебя, в конце концов, появятся дети Веру нужно принять номинально, никто не застявляет тебя молиться целыми днями или учить наизусть священные писания. Ты будешь жить совершенно отдельно от других жен, и вообще не почувствуешь, что они естья тебе обещаю. И почему ты решила, что я стану держать тебя взаперти?
А ты уверен, что когда-нибудь начнешь доверять мне настолько, чтобы выпустить одну из дома?
Зачем тебе выходить из него одной? Ты можешь выходить со мной или охранником. Доверие тут ни при чемэто забота о твоей безопасности.
Но упрямица только покачала головой. А я опять начал злиться. И чтобы не рассердиться совсем, мне нужен был допинг. Я подхватил свою несговорчивую невесту, сел на застеленную покрывалом кровать и усадил Еву к себе на колени, вдохнул запах ее волос. Она сжалась в комочек, опустила голову, почти не дыша. Где же моя смелая малышка, что бросилась мне на шею в приемной охотничьего домика..?
Посмотри на меня, попросил я ее.
Ева медленно подняла глаза, полные какого-то животного ужаса. Боится! Да что же это такое?! Кажется, я даже голоса на нее ни разу не повысилоткуда этот страх? Тут мне стало интересно, насколько сильно страх владеет моей милой пленницейкак далеко простирается его власть над ней.
Поцелуй меня, попросил я мягко.
Ева закусила губу и состроила брови домиком.
Это приказ, добавил я чуть строже.
На самом деле, поцелуи по приказу меня не очень привлекалиэто был просто эксперимент. Моя девочка зажмурилась и опустила голову. По ее щеке сползла слеза, но она торопливо смахнула ее тыльной стороной ладони и, судорожно вздохнув, прижалась к моей щеке пылающими губамиони даже не дернулись, чтобы изобразить поцелуй. Что за странный спектакль! Повторюсь, я не верил в отсутствие у нее чувств ко мне, и насчет женских слез имел весьма большие сомнения. С этой соленой водой я сталкивался в своей жизни тысячи раз, и, наверное, больше половины этих случаев через совсем короткое время переходила в спокойствие, безразличие или даже смех. Женщины знают, как их слезы действуют на мужчин, и пользуются этим с различной степенью осознанности. Одно я усвоил ясно: не всегда стоит доверять эмоциям, которые выражает представительница прекрасного пола, особенно если есть серьезные сомнения на их счет.
Я имел в виду поцелуй в губы, сказал я, нарочно подбавив недовольства в голос.
Халиб горестно прошептала Ева.
Если помнишь, ты обещала обращаться ко мне иначе
Она шумно выдохнула, распрямила плечи и посмотрела мне в глаза. Попыталась даже слезть с коленей, но я не пустил. Тогда Ева сказала тихим, спокойным голосом:
Ты обманул меня, ввел в заблуждение, притворившись другом и защитником. И я не желаю называть тебя своим господином. Лучше отправь меня мыть туалеты, просить подаяния, умирать от голода
Я не выдержал и вспылил:
Что ты несешь! Умирать?! С какой стати? Я в жизни не слышал большей глупости
Ева отвернулась и опустила глаза. Внутри меня кипело негодование. Она лжет! Не может быть, чтобы я был ей настолько противен Но к чему тогда эти требования?
Чего ты хочешь? со вздохом спросил я.
Домой, охрипшим голосом прошептала она.
Кроме этого!..
Умереть.
Я расцепил руки и быстро встал, чуть не уронив ее на пол. Еще немногои я бы взорвался Мне нужно было срочно остыть Я пересек комнату и вышел, громко хлопнув дверью.
Глава 22. Конец I части
Я замирала от страха, слушая его удаляющиеся шаги. Нет-нет, он меня не обманетя ясно увидела свое будущее в его глазах. Остаться здесь в качестве его женыто же самое, что рабыни, разницы никакой. Кроме того, я буду всеобщим изгоем. Подруги? Дети? Они все будут меня презирать, а разговаривать разве что из страха. И Халибон разлюбит меня рано или поздно. Он и сейчас не любитэто очевидно. Просто увлечен, влюблен, желает обладать. Если бы любил, отпустил бы, потому что здесь я буду несчастнаэто сразу понятно.
Я решила, что не сдамся ни за чтолучше пусть казнит. В противном случае он наиграется и забудет меня в каком-нибудь чулане, а мне придется с этим жить всю оставшуюся жизнь здесь, среди чужих людей
Я, однако, недооценила его коварство. Уже на следующее утро он явился при полном параде, решительный и мрачный, и сказал:
Я не желаю причинять тебе боль и унижать тебя и потому предлагаю выбор. Одна ночь со мнойи ты свободна. Утром я отправлю тебя домой. Или смерть. Подумай. Даю тебе время до вечера, и сразу вышел вон. Ни разу не прикоснулсятолько обжег на прощание полным горечи взглядоми исчез.
Я упала на постель. Умереть Это очень страшно. С другой стороны, его постель. Казалось бы, не так страшноодну ночь можно перетерпеть, если потом он действительно отправит домой. Но тут кроется две опасности: ЕСЛИ (а проверить, говорит ли он правду, никак нельзя) и то, как я себя буду чувствовать после этой ночи. Смогу ли я когда-нибудь быть счастлива, заплатив такую цену, продав себя. Ведь это предательство: себя, Пети, мамы Отдаешь тело, но губишь душу
И я стала готовиться к смерти. Приняла душ, умылась, переоделась (хотя уже делала это все с утра, но теперь мои омовения приняли ритуальный характер). Села на постель и начала молитьсясвоими словами, потому что правильных не знала. Я попросила Бога позаботиться о моих родных: маме, папе и сестреи, если возможно, спасти Петю. Я попыталась вспомнить и исповедаться Богу во всех грехах, которые вольно или невольно совершила в своей короткой 25-летней жизни. Я вспоминала свою семью и друзей и все светлые моменты, что мы с ними делили, искренне, от всей души прощая им обиды, что они мне причинили. Теперь все это казалось до того мелким, что не стоило даже упоминания, хотя когда-то я искренне страдала из-за них. Как удивительно преображает человека одиночество и отдаление от близких, а особенно скорая смерть! У меня не было времени на 5 стадий принятия, поэтому я усилием воли перешла к последней и просила только об одном: чтобы это было быстро и легко.
Не могу сказать, что в мою голову ни разу не закрадывались сомнения в правильности моего выбора, но сразу вслед за тем я видела замученного, изможденного Петю и качающую головой мамуи снова воодушевлялась. Скоро я буду свободна от всего и всех. Я не стану подстилкой тирана и рабовладельца! Я совершенно убедила себя, что, стоит мне согласиться на одну ночь, как за ней последует вторая и третьяи так до тех пор, пока я ему не надоем, после чего и ему подавно не будет смысла переправлять меня на родину. Нет уж, лучше я умру сейчасмолодой, верной, честной с самой собой. Без раздирающих меня сожалений и мук совести.
Сразу после ужина служанка отвела меня в покои господинаэто была малая гостиная, небольшая, но очень изящно оформленная комната в голубых тонах, с изразцами и драпировками.
Халиб восседал на подушках на небольшом подиуме, все такой же решительный, но как будто приободрившийся: конечно, он уверен, что я выберу жизнь
Господин стал рассказывать мне какую-то притчу из своих священных писанийчто-то о промысле Божьем и Его воле, но из-за сильного волнения мне было тяжело сосредоточиться на иностранной речи. Я отвернулась к витражному окну и стала рассматривать изображенный на нем узорпричудливо сплетающиеся листья и лепестки растений. Внезапно орнамент стал расплываться в моих глазах, и в эту же самую секунду громкий мужской голос резко окликнул:
Ты слушаешь меня?
Я честно покачала головой: глупо лгать на пороге смерти.
Ты приняла решение? уточнил Халиб дрогнувшим голосом.
Я кивнула.
Он встал, подошел ко мне, схватил за плечи:
Ева, очнись! Это неправда, ты не можешь Это просто безумие..!
Я сморгнула слезу, чтобы видеть его четче, и та скатилась по моей щеке.
Это была очередная уловка? Ты снова обманул меня? Чего стоит твое слово, господин Насгулл? я нарочно злила его, чтобы покончить с этим, чтобы прекратить эту нескончаемую агонию. И я добилась своегоХалиб в гневе вскричал: