Ты уверена, что хочешь сесть на верблюда? нахмурился мужчина.
Да, конечно я встряхнулась и попыталась изобразить бодрость.
Но все это было напрасно: мы не проехали и половины пути, как яркий солнечный свет, отражающийся от песочных барханов, начал меркнуть в моих глазах. Темнота быстро и неотвратимо наползала на мое сознание, и скоро оно совсем отключилось.
Следующее, что я помнюсильные, крепкие, но бережные объятия моего друга. Его умопомрачительный запах, ощущение прикосновения сухой загорелой кожи, легкое щекотание его волос Моя голова лежала у него на плече, а лоб упирался в шеюи короткая борода пришлась как раз к носу и губам. Мы с ним мерно покачивались на верблюжьей спине.
Что со мной? хрипло спросила я, когда смогла разлепить губы.
Ты перегрелась, а я это глупо не предусмотрел и слепо проигнорировал, ответил Терджан с нотками нежности и чувства вины в голосе.
Мы возвращаемся в оазис?
Да, автомобиль уже едет нам навстречу. Почему ты не сказала, что плохо себя чувствуешь?
Мне было стыдно.
За свою слабость?
Угу.
Глупая девочка А умереть от теплового удара тебе не стыдно? Ну что я буду без тебя делать?
Мое сердце бухнуло в груди.
Разве тебе совсем нечем заняться? тихо спросила я, почти уткнувшись губами ему в шею.
Ты же знаешь
Что?
Как я к тебе привязан
Еще один гулкий удар и пара бабочек в животе вспорхнула с насиженных мест. Терджан прижал меня к себе чуть крепче и добавил:
Я ведь тебе объяснял
Не помню
Что у меня сердце не на месте, когда тебя нет рядом. А ты хочешь меня совсем без него оставить?
Ты скоро меня забудешь, возразила я, и сердце твое успокоится.
Только не говори, что ты хочешь умереть! в голосе моего друга зазвенела сталь. Даже думать об этом не смей!
Я улыбнулась и вдруг поняла, что мне хорошо рядом с ним. Как будто мы в самом деле друзья, хоть это и смешно. Он почти признался мне в любви. А я испытываю к нему гремучую смесь самых разных чувств: дружеской привязанности, какой-то дочерней любви, нездоровой физической тяги к его запаху, недоверия, страха Короче говоря, в наших отношениях сам черт ногу сломит, но мне хорошо рядом с ним. В его руках я чувствую себя спокойнов безопасности, как за каменной стеной.
Буквально через минуту мы встретились с машинойэто был массивный внедорожник с огромными колесами. Терджан сам отнес меня туда на руках и положил на прохладное кожаное сиденье. Сам сел рядом, уместил мою голову на своих коленях.
Машину сильно мотало, зато там было не жарко, а совсем скоро мы выехали на городскую дорогу и в несколько минут домчали до дома господина Насгулла. И снова сильные руки Терджана подхватили меня и понесли в мою комнату. Я чувствовала себя безвольной куклой, у которой нет сил даже думать. Он положил меня на кровать, прислонил руку к моему пылающему лбу, покачал головой:
Больше никогда не повезу тебя никуда на открытый воздух! Только под кондиционер. Это было такое безрассудство
Я буду жить, обещаю, слабо улыбнулась я ему. Не волнуйся за меня
Тут к горлу подкатила тошнотая почти свалилась с кровати и чуть ли не на четвереньках уползла в ванную. Уже оттуда услышала, как хлопнула дверь.
Буквально через несколько минут ко мне пришел докторгладко выбритый, лысый, полноватый мужчина с заискивающей улыбкой. Он нашел меня на кровати, померил температуру, пульс и прочие параметры, куда-то позвонил и что-то коротко скомандовал. Очень скоро в дверях появился юноша со штативом на колесиках. Доктор очень ловко поставил мне капельницу и на ломаном английском велел поспать. Я послушно закрыла глаза и провалилась в забытье.
Не знаю, сколько я проспала. Меня время от времени посещали виденияне знаю точно, были это сны или явь. Я видела Терджана, который брал меня за руку и горячо целовал ее. Потом приходил доктор. Какое странное лицо: даже бровей нет, да и ресницы не видно Абсолютно гладкое, только складки и мешки нарушают его геометрию. Он похож на то, как я представляла себе трех толстяков из одноименной сказки Юрия Олеши, и в этом мне чудилось что-то мистическое
Потом я видела маму. Как странно, что она совсем никогда не снилась мне за время моего плена Мама качала головой и всплескивала руками: мол, что же ты, Ева? Как же так? Разве для этого я тебя растила? Чтобы ты обнималась с каким-то великовозрастным брутальным мачо, который принимает непосредственное участие в спасении тебя от возвращения домой, и чувствовала себя при этом как за каменной стеной? В самом деле, стеной. С решетками на окнах. С камерами и прожекторами. Словом, тюремной.
Следом ко мне приходил Петя. Бледный и измождённый непосильным трудом. Вот кого я предала больше других. Я должна была умереть от тоски по нему. Мой Петя. Мой чудесный, надежный мальчик. Выпускник экономического факультета, перспективный специалист, любящий жених, очень умный и трогательный в своем неумении шутить. Чувство юмора всегда было важно для меня, но для Пети я сделала исключение. Тем более, что он, зная свою особенность, и не пытался каламбурить и иронизировать, и за это я его очень уважала.
А потом был рассвет. Тело болезненно откликалось на движения, но я уже понимала, кто я и где я. Призрачные образы исчезли, сознание прояснилось. Я долго незряче щурилась на разноцветные блики на окне, раздумывая над тем, стоит ли перетерпеть боль и протянуть руку, чтобы нажать на кнопку вызова служанки. Наконец решила, что справлюсь сама. С трудом приняла сидячее положениеглавная сложность состояла в том, что безбожно кружилась голова. Так и тянуло упасть обратно на подушку, но я переборола приступ слабости и даже спустила ноги с кровати.
Глава 17
Прикосновение босых стоп к плиткам пола оказалось очень ярким ощущениемкак будто на них отсутствовала кожа. По ногам разбегались холодные колючие мурашки, сердце колотилось слабо, но очень часто, дыхания не хватало. Я решила, что торопиться мне некуда, и делала все очень медленно, подолгу собираясь с силами перед каждым следующим шагом. Наконец я достигла ванной. Умыла лицо, глотнула немного воды прямо из кранаона была довольно чистой на вкус.
Пока я наслаждалась своим беспомощным состоянием, вцепившись в раковину и борясь с головокружением, дверь в комнату отворилась, женский голос тихо охнули сразу снова щелкнула ручка. Через минуту ко мне ворвался мой заботливый вихрь. Это плохо, я еще не готова к встрече с ним. Дело в том, что в своем горячечном бреду я пообещала маме, что больше не стану добровольно обниматься с ним и буду защищаться до последней капли крови, но пока у меня на это совсем нет сил.
Терджан, однако, тоже не стремился нежничать со мнойон резко рванул дверь ванной и сверкнул очами, увидев меня возле раковины, растрепанную и в ночной сорочке. Взял за руку и отвел обратно к постели. Коротко приказал:
Ложись!
Я села. Уставилась в пол.
Как ты себя чувствуешь? хрипло, недовольно спросил он.
Я начала соображать. Сколько я провела в бессознательном состоянии?
Полтора суток. Честное слово, если бы у меня были волосы, они бы все поседели, все до одного!
Мне кажется или ты сердишься на меня?
Тебе не кажется, я очень зол, но не на тебя.
На себя?
Он кивнул:
И не пытайся меня отговорить от этого.
Я пожала плечами:
Да пожалуйста, злись, если хочешь.
Терджан еще больше нахмурился:
Ты тоже злишься на меня?
Я мотнула головой:
Нисколько.
Тогда в чем дело?
Давай поговорим обо всем, когда у меня перестанет кружиться голова?
Хорошо. Но вечером я приду тебя проведать, с этими словами он удалился.
Я еще немного полежала, выпила куриный бульон, назначенный доктором и принесенный служанкой, и к вечеру смогла привести себя в порядок: приняла душ, причесалась, надела юбку и просторную рубашку с длинным рукавом.
Терджан принес мне подарокмаленький изящный флакончик, ограненный, как драгоценный камень. Ну вот и новая битва, а ведь договаривались
Я даже не успела ничего сказатьТерджан открыл флакончик и провел крышечкой в десяти сантиметрах от моего носа. Умопомрачительный запах, невероятно изысканный и восхитительно пряный. Так, наверное, пахла Жасмин из Диснеевской сказки про Аладдина. У меня закружилась головая присела на кровать и опустила глаза. Терджан поспешно поставил бутылек с духами на стол, опустился рядом со мной и положил руку мне на плечи. Прошептал хрипло, взволнованно:
Как ты? Черт, я все делаю невпопад раньше со мной такого не случалось!
Совсем никогда? улыбнулась я.
Он покачал головой.
Тебе нравится аромат?
Он очень приятный
Я заказал его лучшему парфюмеру в городе. Он сделан специально для тебя.
Но ведь парфюмер меня не знает
Зато он знает свое дело и я подробно тебя ему описал.
Я снова смущенно опустила голову, кусая губы, не зная, как ему сказать
Что такое? спросил мужчина, мягко коснувшись горячими пальцами моего подбородка.
Терджан, я не могу его принять, выдохнула я, все еще не глядя на собеседника. В глазах стремительно темнело, мои пальцы с усилием вцепились в кровать.
Мой бывший друг сразу вспыхнул:
Что за глупости! Почему это ты не можешь?
Я не должна принимать от тебя подарки.
Почему?!
Это неправильно, это создает иллюзию
Тут картинка происходящего начала ускользать от моего внутреннего взора, и я почувствовала, что меня ведет в сторону. Сильные руки сразу обхватили меня за плечи и аккуратно уложили на постель.
Ева как будто с укоризной, но без гнева пробормотал гулкий бас над моим ухом. И я хорош, обещал же потом, когда ты выздоровеешь он вздохнул. Просто мне сложно держаться на расстоянии. Но я возьму себя в руки, обещаю. Больше не приду, пока ты сама не позовешь. Просто скажи служанке "Я готова", хорошо?
Я послушно кивнула, повернулась на бок и позволила себе провалиться в небытие. Даже не почувствовала, как он укрыл меня тонким пледом.
Я испытывала его терпение. Прошла целая неделя, у меня пропали все признаки теплового удара и даже слабость исчезла. Я была бодра и постоянно взволнована, но не могла собраться с силами и поговорить с ним.
Духи по-прежнему стояли на моем письменном столе, драгоценно посверкивая гранями в разноцветных солнечных лучах. Их надо вернуть дарителю, поэтому я не душилась ими, но нюхала регулярно. Каждый день аромат немного менялся, раскрываясь по-новому, и всякий раз это был восхитительно приятный сюрприз. Чудо, а не духия была бы просто счастлива пользоваться ими, нонельзя. Я обещала маме.
В конце концов, мой сердечный друг не выдержал и пришел сам. С поникшей головой, но переполненный плохо сдерживаемым раздражением.
Как ты себя чувствуешь? спросил он, едва переступив порог.
Уже лучше, отчаянно краснея и сверля взглядом пол, пролепетала я.
Но не настолько, чтобы уведомить об этом человека, который за тебя переживает?
Думаю, доктор регулярно тебе об этом докладывает.
Но я бы хотел и мы договаривались что ты сама мне сообщишь! Черт побери, Ева, давай поговорим начистоту!
Меня словно обдало ледяным кипятком. Душа ушла в пятки, а ноги подкосились, будто я вовсе и не выздоровеламне это только показалось. Я присела на кровать, все так же не глядя на мужчину. С трудом выдавила:
Хорошо. Давай.
Что там за иллюзии у меня насчет этих духов?
Я бы не хотела, чтобы ты подумал
Что между нами что-то большее, чем дружба, нетерпеливо закончил он за меня.
Да.
Ерунда!
Чтоерунда?
Что ты равнодушна ко мне.
Я посмотрела в его полыхающие, совершенно черные глаза. В моей груди расцвела огненная роза. Она одновременно жгла и колола.
С чего ты взял?
Я видел ты спишь в обнимку с моими письмами.
Он подошел ко мне, опустился на корточки и взял за руки. Попросил дрожащим голосом:
Ева, перестань сопротивляться!
Его большие ладони переместились на мою талию, и я ощутила, какие они горячие, даже сквозь ткань рубашки.
Терджан, пожалуйста, отпусти меня! взмолилась я, понимая, что беззащитна перед ним: доверенное лицо господина и рабыняну какие у меня шансы отстоять свое мнение?
Ни за что! прерывисто дыша, прошептал он, притянул к себе мою голову и стал целовать в губы.
Давно меня никто так не целовал Словно языки пламени вырывались из пасти огнедышащего дракона и лизали мое лицо, грудь, шею Терджан обхватил руками мою талию, стащил меня с кровати и усадил к себе на колени, прижав к своему твердому горячему телу. Я упиралась ладошками в его плечи и сопротивлялась изо всех сил, но это было похоже на то, как домашний кролик борется с Нильским крокодилом, а тот просто пожирает маленькое белое пушистое существо, не обращая на его копошение никакого внимания.
Терджан! простонала я ему прямо в рот.
Это подействоваломужчина немного ослабил хватку, слегка отстранился и посмотрел мне в лицо мутно-огненным взглядом. Хрипло спросил:
Что?
Я не стану мы не можем
Не пытайся меня убедить, что не хочешь этого!
Хорошо, не буду. Но я все равно не стану твоей любовницей.
Он кивнул:
Стань моей женой.
Глава 18
Ты уже женат!
У нас разрешено многоженство.
А у менянет!
Глупая ты ничего не понимаешь его голос был мягким, увещевательным, словно он разговаривает с маленьким ребенком.
Я все понимаю. Но не согласна. Пожалуйста, оставь меня! Я не буду твоей.
Лицо его страшно потемнело. Он отпустил меня и поднялся на ноги. Принялся ходить по комнате, выплевывая недовольным тоном гневные слова на разных языках.
Какая чушь! Ты очень глупая женщина! Ты была рабыней, мыла туалеты и чистила обувь Я стал тебе другом, защитником Я предлагаю тебе невозможную вещьбыть моей законной женой, родить мне законных детей, жить в достатке и любви. А ты предпочитаешь вернуться к своему прежнему положению?! Да знаешь ли ты, что если я захочу, то сделаю тебя своей наложницей независимо от твоего желания и согласия?
Да, знаю, кивнула я. Это останется на твоей совести.
Терджан зарычал, тряся сжатыми кулаками. Я съежилась еще сильнее, зажмурилась от страха, как маленькая девочка. Мужчина рыкнул еще разок и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Я легла на кровать и закрыла глаза. Мысленно похвалила себя за выдержку. Я молодец. Потому что он и в самом деле мне нравится, и мне приятно ощущать себя под его защитой, но если я стану чьей-то второй женой или любовницей (что в моем понимании примерно одно и то же), то перестану себя уважать. И Петя. Я все еще считаю себя обязанной хранить ему верность.
Вечером Терджан пришел снова. Он был весь на нервах, долго молча мерил мою маленькую комнатку своими широкими шагами, а потом остановился и брякнул:
А если я разведусь с первой женой, ты пойдешь за меня?
Мои глаза почти вылезли из орбит. Действительно, сумасшествие какое-то Я встала с кровати, подошла к нему, осторожно погладила его по плечу:
Терджан, успокойся, пожалуйста, это просто временное помрачение. Не нужно разрушать из-за меня свою семью, это неправильно. У меня тоже есть жених, я намерена ждать его и хранить ему верность. И я хочу вернуться на родину
Этого не будет! резко закричал мужчина, схватив меня за запястья. Я не отпущу тебя!
Внезапно мне в голову пришла спасительная мысль: нам нужен третейский судья!
Ты говорил обо мне с господином?
Да, разумеется.
И как он смотрит на всю эту ситуацию?
Он дал мне полный карт-бланш.
Как странно, пробормотала я.
Ты ведь не знаешь, насколько мы близки
Вы родственники?
Что-то вроде того.
Я вздохнула, но надежду не потеряла. Терджан, воспользовавшись моей задумчивостью, обвил мою талию руками и уткнулся носом в волосы.
Обожаю твой запах пробормотал он, обдавая мою шею горячим дыханием. Какая глупость Это все сплошная глупость, Ева. Я буду любить тебя, я сделаю тебя счастливой, обещаю, ну зачем ты сопротивляешься? Перестань, просто доверься мне, все будет хорошо