Даже сейчас, после четырёх прошедших годов, Руна Рассел оставалась незаживающей раной в сердце Паолы.
Элиот! требовательно повторила Паола, когда молчание чересчур затянулось. Что значит только?
Наша учительница всегда говорит, что надо проявлять инициативу, вот я и проявил, начал оправдываться мальчик. Я добавил от себя приписку, и на конвертетвой адрес. Думал, что так скорее получу ответ Ведь я тут пробуду ещё месяц, пока не вернутся родители. Я не мог ведь воспользоваться нашим адресом!
Но теперь ей известно, где ты проживаешь!
<<Где я проживаю>>, едва не вырвалось у Паолы.
Элиот не мог понять причину беспокойства любимой тёти.
Она не какая-то там маньячка или ещё что-то. Она знаменитая и уважаемая певица. Ничего страшного, что я воспользовался этим адресом, так ведь?
Озабоченное лицо тётушки не позволяло детскому голосу звучать уверенно.
Что за приписку ты сделал?
Лицо Элиота покраснело:
Я написал, что, когда слушаю её песни, то покрываюсь морозом по коже. Даже не знаю, зачем я это добавил. Ты хорошо составила письмо, но мне захотелось добавить что-то от себя. Ты думаешь, этого не надо было делать?
Чувство вины в глазах мальчика заставило Паолу смягчиться.
Ничего ты не испортил. Специалисты по психологии рекламы говорят, что постскриптумсамая читаемая часть делового письма. Тут сработала твоя интуиция.
Да? Значит, всё хорошо? Мне нужно было посоветоваться с тобой Я так рад, что ты на меня не злишься!
Я не злюсь на тебя, успокоила племянника Паола, украдкой вздохнув.
Этот ребёнок не подозревал о давних отношениях Паолы с Руной Рассел, когда она занималась авторскими правами её звукозаписывающей студии.
В то время Элиот и его родители жили далеко, в Далласе. Мальчик не в состоянии был понять чувств девушки к лесбиянке, которая так далека от её круга, что их любовь могла показаться чудом. Для Паолы Руна являлась женщиной мечты, и теперь с трудом верилось, что знаменитость проявила интерес к неискушённой особе, какой она была в двадцать два года.
Единственным осложнением в их отношениях оставалась красавица секретарша Руны Хельга Монтана. Паола до сих пор помнила холодный тон, которым её встретили в их фирме. В присутствии этой расфуфыреной самоуверенной женщины Паола ощущала себя неуверенно. Она остро осознавала, что её одежда, приобретённая в одном из магазинов была не сравнима с одеждой мисс Монтаны от лучших модельеров. Кто-то в агентстве сказал Паоле, что секретарша Руны Рассел из состоятельной семьи. У Паолы не было необходимости работать секретаршей, и то, ради чегоили когоона это делала, не укрывалось от посторонних глаз.
Интересно, удалось ли Хельге обольстить шефа? В светских хрониках не появлялось на этот счёт никаких сообщений, но Руна Рассел вполне могла сохранить их союз в тайне. Острая боль пронзила Паолу при мысли, что Руна могла обручиться с Хельгой. Очевидно, Элиот заметил огорчение и печаль в глазах тётушки.
Ты чем-то расстроена?
Паола с трудом улыбнулась:
Всё в порядке. Просто я очень долго сижу сегодня за письмом и у меня разболелась голова.
Ты ведь сама мне не раз советовала: Иди и разомни мышцы, глотни свежего воздуха.
Несмотря на смятение в душе, Паола рассмеялась:
Ты говоришь в точности как твоя мама!
Сестра, которая старше на девять лет, любила давать советы Паоле. Теперь сын Оливии прекрасно усвоил нравоучительный тон мамы. Взъерошив тёмные волосы племянника, тётя отложила незовершённое письмо на стол и встала.
Да, ты прав, глоток свежего воздуха мне не помешает. Моё послание подождёт до завтра. А ты приступай к домашнему заданию.
Лицо Элиота вытянулось:
Я собирался пойти с тобой, тётя Паола!
Паола настойчиво подтолкнула мальчика на кресло перед столом; хотя компания Элиота приятна всегда, сейчас девушка ощущала острую необходимость побыть наедине с собственными мыслями.
Уроки, которые нам задают, прежде всего, господин.
Кто из нас теперь говорит, как моя мать?
Элиот не по-детски вздохнул и, заняв освободившееся место, стал возиться с домашними заданиями. Паола же покинула дом. Дорожка, которая вела к заливу, нуждалась в очистке от сорняков, с чувством вины отметила Паола.
В последнее время девушка была очень занята, приходилось зарабатывать на жизнь и для Элиота. Хозяйка вообще забросила собственный палисадник, требующий ухода. Дом построен в начале прошлого века, и вокруг него разросся густой старый палисадник; с годами его площадь уменьшилась, но и эта земля требовала постоянного ухода. Наверное, Оливия права, советуя Паоле продать дом. Вырученные деньги позволили бы ей купить скромную квартиру, а оставшуюся сумму можно вложить в ценные бумаги. Оливия даже предложила сестре свою долю за дом, поскольку, выйдя замуж, была вполне обеспечена. Паола наотрез отказалась от этого предложения. Умирая, папа завещал эту собственность двоим дочерям при условии, что младшая станет проживать в доме столько, сколько захочет. Это условие само по себе достаточный подарок, и Паола не могла воспользоваться ещё и щедростью сестры. Паола была полна решимости возместить Оливии её долю, хотя откладывать деньги и одновременно нести расходы по поддержанию дома в порядке вышло намного труднее, нежели представлялось ранее. Лишь в том случае, если бы страстно влюбилась и собралась выйти замуж, Паола могла покинуть Сквонегал, однако, расставшись с Руной, девушка перестала обращать внимание на женщин. Они казались неинтересными и даже опасными. Не могла она полюбить опять, зная, какую душевную боль может испытать снова. Любовь ранит, однако ещё сильнее ранит разлука. Уж лучше посвятить себя ведению хозяйства в доме папы; и хотя это занятие лишало Паолу многих мирских радостей, оно было той ценой, которую приходилось платить и за свою свободу, и за право выбора. Оливия не проживала тут с того времени, как вышла замуж за Фреда Дорсо, тогда как Паола покидала его лишь на время своей двухгодичной работы в Лондоне. Болезнь папы вынудила Паолу вернуться домой, чтобы ухаживать за ним. Этот дом являлся родовым поместьем Стоунов ещё с начала прошлого века.
Унаследовав особняк, папа и сам передал его в наследство дочерям, и младшая из них страстно хотела сохранить его. Паола повернулась лицом к дому, с тоской думая, что не так много осталось от того, что можно сберечь.
Поддерживать усадьбу в порядке при постоянном недостатке средств стало делом непростым; папа тратил на это почти все заработанные деньги и не оставил дочерям практически ничего. И всё-таки с того места, где сейчас стояла Паола, открывался романтический пейзаж: старинный фасад в викторианском стиле; стены, увитые плющом, башенки дымовых труб на крыше из старинной черепицы, приобрётшей от времени сотни разных оттенков. С этой стороны в палисадник выходила широкая веранда, продолжением которой был просторный коридор с дубовыми потолками.
Наверху, куда вела винтовая лестница, которая заканчивалась миниатюрной башенкой, располагался причудливый лабиринт небольших комнат. Но больше всего Паола любила столовую, расположенную на первом этаже, со стрельчатыми окнами, сводчатым потолком и большим старинным камином. Её стену украшала потускневшая от времени, но пока ещё поразительная по красоте фреска, которая изображала прибытие Сириуса, одного из первых кораблей переселенцев, в бухту Сиднея. Это была одна из двух аналогичных в Австралии фресок, написанных знаменитым художником, перебравшимся в Новый Свет из Европы, где он занимал место придворного мариниста. Существовала легенда, что живописец украсил стену в знак благодарности за гостеприимство, оказанное ему одним из Стоунов. С тоской Паола вспомнила, что эта фреска произвела большое впечатление на Руну. Она тогда стояла возле неё на этом самом месте, и они обсуждали, с чего лучше начать ремонт Сквонегала, который, по мнению Руны, необходим. Она никогда бы не согласилась даже с мыслью о продаже усадьбы.
<<Впрочем, теперь её мнение не имеет никакого значения>>, подумала Паола, повернувшись лицом к бухте и позволив морскому бризу играть её волосами.
Скорее всего, волнения оказались напрасны: Руна Рассел не найдёт никакой связи между ней и письмом Элиота. При тех высотах, каких певица достигла в мире музыки с того времени, как они расстались, Руна вообще вряд ли вспомнит её имя. В отчаянии Паола задавалась вопросом: почему не удаётся забыть эту лесбиянку? Ведь четырёх лет вполне достаточно, чтобы любые воспоминания утратили остроту. Наверное, так бы оно и произошло, успокаивала себя девушка, если бы не постоянные упоминания о знаменитости в газетах, её концертные шоу по телевидению и песни по радио. Но зачем обманывать себя? Даже если бы ничто и не напоминало о ней после их разрыва, образ возлюблённой, как клеймо, никогда не стереть из памяти. С того самого дня, когда Руна Рассел впервые назначила свиданиебудто бы для обсуждения ряда деловых вопросов, сильное чувство, почти страсть, вспыхнуло между ними. Руна тогда отодвинула в сторону приготовленные ручку и блокнот, протянула руки через стол и взяла ладони Паолы в свои.
Я полагала, вы хотите обсудить вашу концертную программу, запинаясь, произнесла Паола.
А вы хотите обсуждать именно этот вопрос?
Нет, еле слышно ответила Паола.
Превосходно. Тогда мы можем затронуть куда более важные вопросы, такие, например, как прекрасный цвет ваших глаз, или укладка ваших волос с такой замечательной завивкой. Руна намотала один из локонов девушки на свой ухоженный артистичный палец.
В тот вечер, как и в остальное время, проведённое вместе, делам было уделено очень мало времени. Руна приносила билеты на концертные шоу своих друзей и расширяла познания Паолы в музыкальной сфере, подпевая шёпотом выступления, при этом нежно держа руки девушки в своих. Однако это не единственная область, в которой она преподала девушке уроки, подумала Паола и покраснела. Руна оказалась весьма сведуща в премудростях однополой любви и увлекала к таким высотам чувственности, каких Паола не могла себе и вообразить. Она была самой нежной, внимательной и возбуждающей любовницей, заставившей Паолу поверить, что для неё онабудто редчайший из драгоценных камней, ценимый превыше всего. Если бы четыре года назад она могла сопровождать их с Хельгой после вечеринки по случаю концертного шоу в Филадельфии!
Однако пресса и телевидение хотели получить интервью, и секретарша Руны Рассел спешила в отель. Паола вспоминала, что в тот злополучный вечер Хельга выпила больше своей нормы и нуждалась в том, чтобы кто-то отвёз её в гостиницу. Паола, на своё несчастье, согласилась её сопровождать. Она смутно помнила, как один из служащих подогнал к ним автомобиль, но всё, что было после, тонуло в сплошном тумане. Дождливая ночь. В памяти всплывали мокрые улицы с отражёнными в лужах фонарями и светофорами. Крики ужаса слились со страшным скрежетом врезавшейся во что-то машины. И потомзловещая тишина. Придя в сознание, Паола с трудом смогла собрать воедино даже эти обрывки воспоминаний. Но Паола смутно помнила, как спорила с Хельгой относительно того, кому вести автомобиль. Неужели Руна права, утверждая, что во всём виновата она? По словам секретарши, всё так и происходило, и Паола находилась за рулём, когда Руна нашла их. Когда Паола говорила об этом с ней, девушке показалось, что Руна в ней разочаровалась, хотя и старалась это скрыть.
Затем начала упрекать Паолу за ту ночь, когда между ними случилась первая серьёзная размолвка. Такой поворот во взаимоотношениях людей был хорошо знаком Паоле по супружеской жизни её матери и отца. После того, как папа завёл роман с одной из своих коллег в художественной школе, где преподавал историю и искусство, мама, в конце концов, простила его, и брак не распался, только она попрекала неверного при каждой ссоре, до самой своей кончины. Паоле исполнилось тогда двенадцать лет. Дочери якобы ничего не знали о случившемся, только им трудно было оставаться в неведении, когда эта тема всегда поднималась Воспоминания об упрёках, омрачавших жизнь родителей, заставили Паолу резко оборвать связь с Руной, хотя это доставило девушке невыносимую боль. Если она соберётся выйти замуж, то хотела бы начать новую жизнь, не омрачённую прошлыми прегрешениями, в которых её можно было бы упрекнуть. Погружённая в собственные мысли, Паола брела по тропе к беседке, прозванной в их семье Лонг Стоун. Это название она получила потому, что папа никак не мог решить, как постройка должна выглядеть, и долго выбирал рабочие эскизы, затем так же долго строил и перестраивал. Теперь беседка обветшала в окружении разросшихся кустов роз. Возле входа лежала опрокинутая садовая ваза в древнегреческом стиле. Наследница вздохнула: так много надо сделать, однако у неё еле хватало средств на поддержание усадьбы.
Доходы агента по авторским правам не настолько уж велики, а здание поглощало деньги подобно губке, впитывающей воду.
<<Посмотри правде в глаза, упрекнула себя девушка, в настоящий момент усадьба занимает тебя меньше всего. Ты стараешься не думать о том, что будет, если Руна ответит на письмо Элиота. Справишься ли ты с собственными чувствами, если увидишь её опять?>>
Скорее всего, она пришлёт формальный ответ с вежливым отказом. Теперь кумирша меломанов вращается в высоких сферах, и у неё вряд ли найдётся время для какого-то школьника, занимающегося пением. Она возглавляет большую звукозаписывающую студию, специализирующуюся на популярных хитах. Это всегда было её мечтой. Нет, уж лучше не думать о ней. Чёрт побери, почему Паола не убедила племянника выбрать другую персону из музыкального мира в качестве наставницы
Здравствуй, Паола!
Испуганно подняв глаза, Паола увидела изящную фигуру элегантной женщины, загородившей вход в беседку. Неужели бурные мысли Паолы вызвали к жизни образ давно минувших дней?
Не-е-тс замеревшим сердцем, выдохнула Паола.
Не может быть, что перед ней Руна. Она не готова к встрече с прошлым!
Красивое и спокойное лицо нежданной гостьи на мгновение исказил гнев, но она подавила его.
Нет? брови самоуверенной красавицы иронично поднялись вверх. Отказ, и так быстро, Паола? Но я ещё ничего не попросила.
Насмешка в голосе женщины заставила Паолу отшатнуться. Возможно, ей весело, но Паоле, когда она так внезапно появилась тут, в её убежище, вообще не до смеха.
Я думаю, слово нет вполне подходит в качестве ответа на любой из твоих вопросов, пришла наконец в себя Паола. Её голос предательски дрожал, а руки похолодели, и девушка сложила их, будто старалась защититься. Это слово мы чаще всего использовали при нашей последней встрече.
Слово, которое использовала ты, холодно поправила Руна. Видать, ничего не изменилось.
Конечно, не изменилось, и я не понимаю, зачем ты тут? Голос Паолы с трудом подчинялся ей.
Ты пригласила меня приехать.
Я пригласила тебя? Ты ошибаешься. Тебе писал мой племянник, Элиот Дорсо. Я только накидала текст для него.
Ты забываешь, что мы работали одно время вместе. Я узнала твой стиль. Кроме того, лишь от тебя он мог узнать о концертном шоу Прелюдии любви.
Лицо Паолы ярко заалело.
Но я не
Да, но мальчик добавил приписку, в которой говорится, что от моего исполнения Прелюдии любви у него бежит мороз по коже. Есть лишь одно место в мире, где он мог услышать эту песню и лишь один человек мог дать ему диск с записью.
Паола заволновалась, что пересохло во рту.
Однажды Элиот слышал эти песни и спросил, кто их поёт. Мне казалось, он про это всё забыл.
Похоже, нет. Очевидно, на него песни произвели огромное впечатление, нежели на ту особу, которой посвящались.
Но если бы только это было так! Паола слушала эти песни, когда ей было особенно горько. Волнующие, незабываемые слова, записанные без всяких технических ухищрений, будили чувства сильнее любых других песен, потому что каждое слово навевало воспоминания о личном и интимном В один из тяжёлых для Паолы дней, когда исполнилась годовщина со дня смерти папы, девушка поставила диск, забыв, что племянник должен вот-вот прийти. Присутствие мальчика обнаружилось только после восторженного ах!, последовавшего за окончанием песни. Прежде чем Паола успела остановить Элиота, он подбежал к проигрывателю и, вынув диск, прочитал название, сделанное рукой автора. Он, конечно, не знал почерка, но уловил уникальный стиль исполнения.
Мне кажется, это Руна Рассел! воскликнул мальчик. Но я почему-то никогда не слышал эту песню!
Песня называется Прелюдия любви. Одна из моих клиенток хочет использовать её в качестве музыкального сопровождения для рекламы на телевидении, с ходу сочинила Паола.
Вот здорово, это восхитительный трек! обрадовался Элиот, поверив объяснению. Если они её используют, значит, ты будешь работать с самой Рассел?
Скорее всего, нет. Клиенты купят права на эту песню и пригласят для записи певцов. Певица никогда не согласится участвовать в рекламе.
Элиот задумался, и Паола с радостью сменила тему беседы. Делить песни Рассел с кем-то, пусть даже с таким восторженным слушателем, как племянник, было равносильно тому, чтобы открыть тайники собственной души. Паола знала, что Элиот запомнит песни, однако не могла и предположить, что они будут упомянуты в письме к автору. Конечно же, Руна Рассел сразу догадалась, у кого можно было прослушать Прелюдию любви. И вот певица тут.