Паолу залила краснота, и она начала помешивать ложечкой горячий чай, который не собиралась пить. Девушка и не подозревала о своих талантах, пока умелое обучение Руны не вызвало к жизни такую страсть, которая вначале поразила её. Успокаивали заверения любовницы, что то, чем они занимаются, не только естественно, но и единственно верно для них.
Кажется, ты уверена, что мои, как ты их называешь, таланты попусту растрачены, потому что я занята работой? попыталась защититься Паола. Вероятно, обо мне не так часто упоминали в газетах, как о тебе
Лицо Руны стало грозным:
Итак, в твоей жизни много женщин или это какая-то одна?
Паола содрогнулась внутри, получив косвенное подтверждение всем газетным сплетням о Руне. То, что она с готовностью поверила во враньё Паолы, для неё лишнее свидетельство многочисленных связей Руны с гомосексуалистками. А чего Паоле следовало ожидать? Руна богата, знаменита и чрезвычайно привлекательна. Паола не думала, что это открытие станет настолько болезненным для неё.
Я думаю, тебя это не должно касаться, заявила Паола, вне себя от испытываемого ею нервного напряжения.
Как она сможет работать с Руной, если даже такая короткая встреча превратилась в эмоциональную встряску?
К удивлению, Руна утвердительно кивнула:
Ты права, меня это не касается. Однако мне неприятно сознавать, что ты должна выбиваться из сил, когда я могла бы тебе помочь.
Итак, предложение работы, оказывается, всего-то благотворительность с её стороны. Руна испытывала жалость к Паоле. От этого стало очень горько.
Знаешь, тебе лучше уйти. Если ты хочешь заниматься с Элиотом, можешь придерживаться программы, существующей в его школе. Это не отнимет у тебя много времени.
И не приведёт меня опять к твоим дверям, заключила Руна. Сожалею, но ты вынуждаешь меня отклонить просьбу Элиота.
Разочарование, написанное на лице Паолы, утаить было невозможно.
Ради всего святого, почему? Потому, что я не приняла твоего предложения о работе или потому, что не оправдала надежд четыре года тому назад и теперь ты хочешь отомстить мне?
Взгляд женщины ожесточился, подчёркивая твёрдую решимость, разъясняя без слов, почему она добилась такого могущества в мире бизнеса. Когда требовалось, она была подобна статуе, высеченной из камня.
Месть ни при чём. Перед тем, как появиться тут, я проверила, что собой представляет эта школьная программа. Она чересчур поверхностна и рассчитана только на то, чтобы создать дополнительную рекламу школе за счёт славы некоторых знаменитостей. Программа не предусматривает углублённого занятия вокалом.
Школа и не ставит этой цели, иначе она никогда бы не получила поддержки от людей, которые заняты карьерой. Программа должна только развивать способности и таланты, вселять веру в собственные силы. Чудес никто не ожидает.
Знаешь, для развития способностей нужны тесные связи с учеником, и я готова тратить время и силы, однако не иначе. Моё предложение звучит так: всё или ничего, Паола. Итак, что?
Паола нерешительно сжала пальцы рук.
Не лучше ли тебе обсудить это с родителями Элиота? Они возвратятся в следующем месяце. Любое решение потребует их участия.
Казалось, своим уверенным и спокойным взглядом Руна кидала вызов:
Я так и собиралась поступить. Только пока могла бы многое дать для вокального развития мальчика. Упущенное сейчас время уже не наверстать никогда.
Женщина загоняла Паолу в угол, та начинала терять голову.
Это шантаж. Ты вынуждаешь меня работать с тобой в обмен на согласие помочь Элиоту.
В глазах Руны мелькнуло нетерпение:
Понимай, как хочешь. Ты могла бы работать, пока я буду заниматься с твоим племянником? Думаю, так мы могли бы убить двух зайцев.
Пожалуй, в этом имеется смысл. Может, Паола делала из мухи слона, позволив чувствам возобладать над разумом. Не стоило отклонять предложение, сулившее хороший доход, когда усадьба требовала больших денег. И для Паолы отыщется дело во время визитов Руны. После возвращения родителей Элиота можно будет, не теряя достоинства, оставить работу у музыкальной начальницы. Ведь тогда Руна не откажется от собственных обязательств перед учеником.
Ладно, согласилась наконец Паола. Я попробую, только если ничего не выйдет
На лице Руны ожила маска удовлетворения. Ещё бы! Как всегда, в итоге женская сила воли восторжествовала.
Всё выйдет, заверила она. Мои планы обычно выполняются.
Паола с трудом перевела дух. Влажные ладони и дрожь внутри давали достаточное воображение о том, чего девушке ожидать от совместной работы. Однако ради Элиота придётся пройти через испытания. В конце концов, это всего-то на месяц. На месяц Паолы хватит!
Когда мне приступать к работе с письмами? спросила девушка охрипшим от волнения голосом.
Через пару дней. Мы ещё продолжаем налаживать тут все дела. До конца недели Хельга справится одна. Ты, по-моему, собиралась прогуляться. Почему бы нам не пройтись вместе? Ты мне покажешь, что творится в округе.
Паола провела вспотевшими ладонями по брюкам.
Не смею больше тебя задерживать. Мне известно, что ты крайне занята сейчас, когда под твоим началом целая звукозаписывающая корпорация.
Руна Рассел с удивлением взглянула на Паолу, и та пожалела, что откровенно дала понять о своей осведомлённости в её делах.
У этой корпорации имеется двойник в Сан-Франциско, сказала она. А ещё я имею ряд звукозаписывающих студий в других местах. Но не стоит становиться большой начальницей, не имея возможности время от времени сбежать от всего. Например, как сейчас.
Гостья пошла в сад, скромная наследница усадьбы молча брела за ней. На этот раз Паола взглянула на дом её глазами: листы гофрированного железа на кровле провисли в тех местах, где соединялись с остатками черепицы; желоба на крыше забиты грязьюс них капает вода; стеныв трещинах, электропроводка и водопроводные трубы требуют замены. Единственным предметом гордости оставался мозаичный пол в передней. Приложив немалые усилия, девушка отчистила каждую плитку с помощью скребка и чистящего средства. Теперь их яркие цвета сияли в свете солнца, которое проникало внутрь после полудня. Паола была уверена, что во время их прогулки от внимательного взгляда Руны не ускользнула ни одна деталь.
Мне ещё очень многое необходимо сделать, сказала Паола, стараясь, чтобы голос не показался извиняющимся.
Это её дом. Неважно, отремонтирован либо скоро вовсе развалится. Руна не имеет к этому никакого отношения.
Твой папа многого не успел сделать, когда заболел?
Ответ на вопрос был очевиден.
Это для меня не новость, пробубнила Паола себе под нос.
Руна подошла к бывшей стоянке для экипажей. Земля заросла сорняками, но когда-нибудь будет расчищена и посыпана золотистым песком. Она огляделась и увидела длинную, в форме полумесяца клумбу с олеандрами, розами и красными камелиями. Цветник тоже нуждался в очистке от сорняков.
<<Нужно выбрать время и привести дворик в порядок>>, подумала Паола.
Палисадник не интересовал гостью. Её взгляд был прикован к дому, за которым открывалась живописная бухта. Дом стоял на возвышении и выходил окнами на остров, а дальше взору открывался Голд Пойнт. Пейзаж можно признать очень колоритным, и при наличии средств это место можно быстро превратить в настоящую достопримечательность. Паоле стало обидно, что ценительница изящного видит всё пришедшим в упадок.
Девушка вдруг ощутила себя такой же неухоженной, как клумбы в палисаднике. Причёска требовала руки опытного мастера, на лице не было макияжа, а устаревшего фасона одежда годилась лишь для работы дома, за закрытой дверью. Болезнь папы и большие долги за его лечение, а впоследствиипостоянная забота о доме совершенно измотали девушку.
Еле хватало сил и средств, чтобы оставаться на плаву, не говоря уж о том, чтобы покупать модную одежду и выглядеть щеголеватой молодой особой, которая, наверное, и запомнилась женщине, чьими авторскими правами ей приходилось заниматься. Что бы изменилось, если бы Паола тогда осталась с Руной Рассел? Став её супругой, путешествовала бы с ней, вместо того чтобы тратить свои сбережения на жизнь за границей. Сквонегал был бы, несомненно, восстановлен во всей своей прежней красе и стал бы одним из домов Руны, разбросанных по берегам Атлантики! У Паолы хватило сил подавить готовый вырваться горький вздох. У них возникли причины, чтобы не обвенчаться, и незачем гадать, что могло бы быть.
Ты увидела всё, что хотела? спросила Паола усталым голосом.
Да, всё. Руна не отводила от девушки пристального взгляда до того момента, пока напряжение Паолы не достигло пика.
Она чувствовала магнетическое притяжение этой женщины. В Паоле вдруг опять проснулись воспоминания о том, что было между ними в прошлом.
Возможно ли нечто такое в будущем? Нет! Паоле пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не произнести это вслух. Никогда опять она не позволит Руне топтать её гордость. Паоле не надо её прощения, да и Руна своего не заслуживает.
Ветер с океана ледяной. Я бы хотела пойти в дом. Думаю, ты сможешь вернуться сама.
Руна слегка наклонила голову, достойную резца самого взыскательного скульптора, делая уступку намерению Паолы с достоинством выйти из создавшейся ситуации.
Я смогу, но лишь после того, как мы покончим ещё с одним делом.
Ну что ещё ей может быть надо?
Разве нельзя подождать, пока я не приступлю к работе?
Нет. Это касается дома. Он мне необходим.
Паола похолодела, скорее от страха, нежели от ледяного океанского ветра.
Сквонегал не продаётся ни за какие деньги.
Это вряд ли кого удивит, учитывая те жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы сохранить наследство. Однако я хочу арендовать, а не купить дом, пока не найду чего-нибудь более постоянного поблизости.
Мне очень неудобно. Ты видишь, какой большой ремонт тут нужен.
Богачка махнула рукой.
Это легко уладить, за мой счёт, естественно. Ведь для моей же пользы.
Как просто у Руны всё прозвучало. Очевидно, ей это действительно легко, учитывая имеющиеся в её распоряжении средства. На миг Паоле стало больно оттого, что придётся ей отказать.
Я не могу. Я не хочу проживать в другом месте.
А кто говорит, что тебе придётся проживать в другом месте?
Паола, казалось, окаменела, и только спустя пару секунд девушке удалось перевести дух.
Не хочешь ли ты сказать, что мы будем проживать тут вместе?
А почему бы и нет? Мы вместе проживали в номерах отелей и даже, как мне помнится, делили одну спальню.
Руна сказала это таким тоном, что Паола была готова ударить её.
Тогда мы делили больше чем кровать. Мы верили друг другу, а утраченное доверие нельзя восстановить ни за какие деньги.
Ты в этом уверена?
Пока Руне хочется верить, что Паола способна подвергать опасности свою жизнь и жизни других, управляя автомобилем в нетрезвом виде, на это имеется лишь один ответ.
Да, я никогда больше не хочу быть связанной с тобой. Ты вынудила меня работать вместе. Однако ты не можешь заставить меня делить с тобой мой собственный дом.
Крыло, предназначенное для гостей, вполне бы меня устроило. Готова хорошо платить за него.
Она назвала арендную плату, от которой Паола чуть не пошатнулась, прислонившись к стволу дерева.
Эта сумма двусмысленна, и ты это знаешь.
Если нужно, я готова скорректировать её, чтобы получить то, что хочу.
Паола вдруг отчётливо вспомнила свою мечту восстановить Сквонегал и сделать из него небольшую престижную гостиницу. С такими деньгами это не только возможно, но и легко выполнимо. Паола смущённо посмотрела на неё.
Но почему Сквонегал? С твоими средствами ты можешь найти что угодно.
Тут имеется нечто особенное. Это место влечёт меня по той же причине, по которой ты остаёшься его заложницей: его история, красота и ощущение постоянства. Мне наскучили отели и квартиры для гостей. Сквонегалэто настоящий дом.
Паола ощутила, что готова уступить. Неужели такое же чувство испытываешь, продавая душу дьяволу?
Ты забываешьэто мой дом. Как я смогу жить в нём, пока тут ты?
Тебе придётся наблюдать за реставрационными работами, поскольку моё время ограничено. И к тому же я не так хорошо, как ты, знаю историю дома. Руна стиснула челюсть. Я думаю, что, находясь во флигеле для гостей, мне удастся быть настолько сдержанной, что твоя добродетель не пострадает, если ты опасаешься этого.