Но как оказалось, Тинэ снова ошиблась. Сначала Вил, ловко отстоявший право первенства, кружил ее по залу, нежно придерживая за талию, умильно заглядывал в глаза, наговорил кучу комплиментов и не задал ни одного вопроса. Это хоть было понятноон как-никак лучший друг и обязан проявлять понимание и деликатность. Следом за ним незнакомый олоэсс, за компанию прихваченный на день рождения кем-то из гостей, повторил точь-в-точь поведение приятеля. А когда еще один партнер по танцу, уже более откровенно, чем предшественники, намекал на интимное продолжение вечера в ее покоях, девушка вдруг догадалась, в чем дело. Ее возможная связь с Великим Лордом пробудила в них совсем не то любопытство, которого она ожидала.
Ненадолго это ее возмутило. Нашлись, тоже, подражатели! Если бы они знали, какое впечатление она произвела на Силмароинастали бы тогда вести себя подобным образом? Вот уж вряд ли. Вон он сидит, в окружении красавиц, и даже не смотрит в ее сторону, поглощенный разговорами. Интересно, чем эти девушки отличаются от нее, раз он позволяет им такие откровенно-вожделеющие взгляды, не пытаясь от них избавиться? Но плохие мысли не могли сейчас удержаться в ее головелегкая эйфория кружила сознание, заставляя все время улыбаться.
Странное, как будто чужое настроение натолкнуло Тинэ на идеюа может ей тоже стоит воспользоваться неожиданным интересом мужчин и, наконец, выяснить, способна ли она пробудить страсть, похожую на ту, что испытывал Ним к Лианне? Заманить, например, того же Вилиарона, прижать к стене и допытаться? Она слишком хорошо его знала, чтобы он смог обмануть ее, изображая влечение, которого нет.
Поглощенная этим замыслом, девушка небрежно отмахнулась от следующего кавалера и нашла взглядом друга, усевшегося за стол с угрюмым, даже разочарованным видом. Пробравшись сквозь толчею, она заняла свободный стул рядом с ним и заинтересованно вгляделась в лицо Вила. За несколько лет, проведенных в человеческих городах, Тинэ научилась различать такие мелочи во внешности соплеменников, на которые раньше не обращала внимания. Люди были такие разные по сравнению с олоэсс! Прошло достаточно много времени, прежде чем она начала находить привлекательность в их простых, порой даже грубых чертах. И только тогда впервые осознала, почему они считают её народ нереальными волшебными созданиями.
Вглядываясь в идеально-симметричное лицо мужчины, Тинэ вдруг заметила, как он хорош собой, словно раньше никогда его не видела. Хотя давным-давно Вил был одним из первых в команде, с кем у нее завязались бурные и скоротечные романтические отношения! И если память не подводила девушкуименно она его бросила, поскольку он казался недостаточно престижным и привлекательным по сравнению со многими другими парнями их возраста. Сейчас, вспоминая прошедшие годы совместной службы, она понимала, что он просто не любил выставляться, но при необходимости всегда умел настоять на своем. Неважнословами или силой.
Заинтригованный выражением ее лица, Вил неуверенно улыбнулся:
Что?
Ты так быстро убежал, мурлыкнула Тинэ, умильно заглядывая ему в глаза и вдруг понимая, что ей на самом деле приятно с ним заигрывать, Оставил меня одну. Неужели я так плохо танцую?
Ну, вообще-то ты там не одна осталась! раздраженно проворчал он, недоверчиво присматриваясь к девушке и пытаясь понять, к чему она клонит. Меня просто снесло волной желающих составить тебе компанию!
А ты, значит, не знаешь, как отстоять даму у соперников? лукаво поинтересовалась она, Что с тобой, Вил? Я тебя не узнаю! и задорно расхохоталась, когда его глаза удивленно расширились.
Вынужденный ответить на ее смех улыбкой, парень на миг оценивающе прищурился и, вероятно, решив поддержать непонятную игру подруги, резко поднялся, загрохотав стулом. Подчеркнуто галантно склонил голову и предложил ей руку. А грациозно двигается, подлец! Как же она раньше этого не замечала?
Поднимаясь с его помощью со стула, Тинэ надеялась, что дрожь бегущая по ее ладони не так заметна, чтобы он мог ее почувствовать. Приятное тепло разлилось по телу, покалывая сердце и заставляя сознание кружиться от странного азартного возбуждения. Вилиарон решительно направился к центру зала, разрезая толпу, словно киль корабля морские волны, и девушка даже восхитилась его напором.
Обнимая ее за талию и тесно прижимая к себе, Вил задумчиво склонил голову на бок, и произнес:
Ты как-то странно на меня смотришь, Тинэ. Что происходит?
Положив руки парню на плечи, она почувствовала каменную твердость его мускулов и снова удивилась, как же раньше могла не замечать, в какого интересного мужчину он превращается. Со временем, если конечно не погибнет в очередной вылазке отряда, он имел все шансы пополнить ряды Великих Лордов.
В тусклом белом сиянии сотен маленьких светильников, его волосы отливали серебром. Серыми казались также брови и ресницы, а глаза потемнели до цвета грозовых облаковон весь словно был отлит из металла. Двигаясь вместе с парнем в медленном ритме танца, она постаралась отвлечься от крадущейся вверх по позвоночнику дрожи и непринужденно рассмеялась:
Чему ты удивляешься? Мы же сегодня танцевали первый раз за десять лет совместной службы! Я и не подозревала, что ты так хорошо умеешь это делать. Вот теперь думаюможет, еще чего-то о тебе не знаю, а?
Пораженный кокетливой лестью в ее голосе, Вил недоверчиво вгляделся в ее лицо:
Ты издеваешься, да?
Улыбка погасла, когда Тинэ вдруг сообразила, что говорила совершенно искренне, и его недоверие ее неприятно задело:
Похоже, что я издеваюсь? серьезно спросила она, остановившись, Получается, мне уже привлекательный мужчина на самом деле понравиться не может?
Парень молчал, не зная как реагировать на ее слова, пока она внимательно смотрела на него. И тогда Тинэ задумалась, что, наверное, зря затеяла эту проверку:
Извини. Я почему-то не подумала, что тебе это может быть неприятно! и попыталась вырваться из его рук, чувствуя разрастающийся ком обиды в горле.
Он неожиданно рассмеялся, еще теснее прижимая ее к себе:
Куда ты, глупая? Ты просто меня врасплох застала. Я думал, что это мне тебя придется уговаривать и соблазнять, и уже представлял, как трудно это будет сделатьа тут ты сама начинаешь со мной заигрывать! Что еще мне могло прийти в голову? Не иначе ты разгадала мой замысел и в отместку решила поиздеваться! поймав рукой ее упрямо опущенный подбородок, он повернул лицо девушки к себе и с веселой улыбкой посмотрел ей в глаза:
А ты действительно серьезно? Или разыгрываешь? Можешь мне честно сказать, я не обижусь. Мы же друзья.
А тебе не стыдно подругу соблазнять, правдолюбец? ехидно спросила Тинэ, быстро уводя разговор в другую сторону, потому что раскрыть свою затею Вилу у нее бы все равно язык не повернулся. К тому же на прямой вопрос, он, скорее всего, ответит то, что ей хочется услышать и добиться от него истины тогда станет невозможно.
Ой, да ладно! беззаботно рассмеялся он, снова заставляя ее двигаться под музыку, Ним же ходил вокруг тебя, как цепной пес вокруг косточки, не давая никому приблизиться, хотя сам уже глаз на Лианну положил. Ну и раз он теперь отстал, что тебе мешает, наконец, расслабиться и получить удовольствие от праздника?
Ах, вот как? Удовольствие, значит? протянула девушка, игриво сверкнув глазами.
Сомневаешься? подхватывая ее тон, деланно изумился он, изогнув серую бровь. И наклонившись к ее лицу, низким бархатистым голосом выдохнул:
Конечно удовольствие.
Не прерывая танца, он, зарывшись рукой в волосы на ее затылке, крепко обхватил голову, чтобы она не смогла уклониться, а затем, быстро разомкнув губы девушки своими, проник в ее рот языком. Тинэ закинула руки ему на шею, расслабившись и целиком отдавшись его решительным движениям.
Покалывающие волны тепла прокатывались по ее телу, то поднимаясь вверх, то сползая вниз. Это не было похоже на медово-тягучие ощущения, которые вызывал у нее Ним. И меркло по сравнению со странной опаляющей жаждой, которую порождал в ней Великий Лорд. Но было настолько приятно, что девушка с удовольствием пошла бы дальше простого поцелуя прямо сейчас, если бы вокруг не было танцующих гостей.
Они остановились, когда неторопливая мелодия сменилась более ритмичными звуками. Вил отстранился и пару мгновений вглядывался в ее лицо с лукавой вопросительной улыбкой на покрасневших губах. Тинэ свободно рассмеялась в ответ, чувствуя необычную легкость, какой раньше никогда не ощущала в таких ситуациях:
Да. Это действительно похоже на удовольствие.
Только похоже? расхохотался он, Ты меня провоцируешь, Тинэ!
Но прежде чем он снова склониться к ней, их обоих схватили и увлекли в общий хоровод, который незаметно сплелся из всех танцующих под звуки новой быстрой мелодии. Уже изрядно опьяневшие гости, хохоча и держась за руки, бегали то в одну, то в другую сторону, иногда сталкиваясь и образуя заторы. В одном из таких столкновений парень отцепился от Тинэ, когда его утянул следом за собой споткнувшийся незнакомый олоэсс недавний партнер девушки по танцу. Тут же на них сверху упала неизвестно откуда взявшаяся подруга Вила, с которой он провел все сегодняшнее утро. Смеясь, они барахтались на полу, пытаясь подняться, но снова и снова падали, заодно сбивая с ног тех, кто пробегал мимо.
Тинэ не успела ничего подумать по этому поводу, потому что к ней сразу же подскочил еще один друг из отряда, Ансэйнор, и, схватив за свободную руку, потянул ее вслед за хвостом уцелевшего хоровода. А когда быстрая музыка плавно сменилась медленным мотивом, сослуживец с изысканным поклоном пригласил ее на танец.
Пока они медленно кружили по залу, девушка разглядывала парня, снова поражаясь, насколько мало обращала внимания на тех, с кем в течение долгих лет проводила почти каждый день. Заметив смешные завитки на висках, там, где высокородные олоэсс обычно носили косички, соответствующие воинскому званию, Тинэ потрогала белоснежный локон, и с любопытством спросила:
Что с твоими волосами, Сэй?
Да это от воды. Косы долго не высыхали, вот я их и расплел. А что? парень забавно скосил глаза набок, пытаясь разглядеть прядь, которую теребила в пальцах девушка.
Тинэ рассмеялась и шутливо стукнула его по носу, заставляя прекратить паясничать:
Ты чтоупал в озеро? поддразнила она.
Почему упал? притворно возмутился он, Специально прыгнул. После того, как вы с наставником устроили заплыв, я тоже решил немного размяться. Отличная, кстати, была идея! стрельнув в нее острым взглядом, Сэй поинтересовался, Почему меня не позвали? Я бы тоже с удовольствием посоревновался.
Да это как-то спонтанно вышло, понимая, что он пытается подловить ее и выяснить, что происходит между ней и предводителем, девушка ответила шутливым тоном, пытаясь уклониться от неприятной темы, И потом, согласись, проигрывать одному наставнику все же не так обидно, как еще и вам, балбесам, вместе взятым!
Но он не поддался на ее попытку перевести тему, и неожиданно прямо спросил:
Так между вами ничего нет?
Упрямство парня разозлило Тинэ, и она невольно, с обидой и раздражением, выпалила то, что, оказывается, мучило ее в душе:
Ты что, совсем рехнулся? Нужна я ему!
Не поняв причину ее обиженного тона, Сэй облегченно рассмеялся:
Ох, ну вот и отлично! Соперничать с наставником я бы не отважился!
Соперничать? еще злясь, недоуменно моргнула Тинэ.
Парень кивнул, и будто отвечая на вопрос, проникновенно заглянул в глаза, взял ее руку, поднес к лицу и поцеловал раскрытую ладонь. Сообразив, что он имеет в виду, Тинэ расхохоталась:
Вы что, сговорились все?
Кто все? тут же нахмурился он.
Сначала Ним, потом Вилиарон, теперь ты! девушка насмешливо покачала головой, Малые дети, от которых спрятали старую игрушку, а потом вернули назад! Хотите найти во мне что-то новое?
Губы парня тронула загадочная улыбка:
Ты ошибаешься, Тинэ, протянул он, продолжая смотреть ей прямо в глаза.
Брось! Я все та же, Сэй. И мы это уже проходили однажды, отмахнулась девушка, В прошлый раз ничего не вышлотак почему ты решил, что сейчас что-то должно измениться?
Ты ошибаешься, повторил он, все больше разжигая в ней любопытство.
Ну, так объясни! потребовала она.
Парень огляделся:
Не здесь. Давай присядем, выпьем корра, поговорим?
И потянул девушку за собойтуда, где между двумя боковыми помостами, на которых располагались столы для гостей, притаилось еще одно небольшое возвышение для музыкантов и их инструментов. На поднимающихся к нему ступеньках сидели отдыхающие от танцев олоэсс. Оставив там Тинэ, Ансэйнор побежал за бокалами. Пока он отсутствовал, девушка непроизвольно обшарила взглядом зал, пытаясь найти Силмароина, и заметила, что его стул пуст, а самого его нигде нет. Что ж, наверное, уже уединился с какой-нибудь красоткой. Чего и следовало ожидать. Но сердце все равно кольнула непрошеная обида. И когда над головой вдруг раздался его низкий рокочущий голос, волосы на затылке у девушки зашевелились:
Что ты вытворяешь, Тинэ? с неодобрением поинтересовался он.
Повернув голову, она увидела, что он сидит на пару ступенек выше, закинув ногу на ногу и положив локоть на край помоста. Его расслабленная поза выглядела настолько непринужденной, словно мужчина находился там уже давно, хотя она могла поклясться, что всего минуту назад его там не было.
Стараясь казаться невозмутимой, девушка пожала плечами и улыбнулась:
Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна, задумчиво проговорила она и заметила, как при последних словах его лицо едва уловимо дрогнуло. Она не намекала на это, но в свете недавних событий он явно причислил себя к ее вероломным поклонникам. Его реакция немного согрела Тинэ душу, и продолжила она уже более веселым тоном:
Так почему бы не дать шанс тем, кому нравлюсь я? Не может быть, чтобы среди них не нашлось того, кто был бы мне тоже приятен.
И как ты собираешься это выяснять? с насмешкой поинтересовался Силмароин, пронзая ее колючим взглядом странно потемневших глаз.
Да очень просто! воскликнула девушка, легко вскочив на ноги, Я попробую их всех!
После чего быстро сбежала по ступенькам, словно собираясь тут же исполнить задуманное. А на самом деле просто заметила Ансэйнора, который мялся неподалеку, всем видом показывая, что компания наставника не подходит для предстоящего разговора.
Парень передал ей бокал, и тут же, подхватив за талию свободной рукой, закружил по залу. Беззаботно улыбаясь, он склонился к ее лицу, и почти прикасаясь губами к виску, зашептал:
Что ему было нужно? Надеюсь, ты меня не обманула, и вы тайком не встречаетесь?
Тинэ недоуменно посмотрела на него:
Да что ты привязался? Пусть ходит, где хочет! Он здесь такой же гость, как и все остальные.
Бросив подозрительный взгляд на наставника, Сэй пробормотал:
Хочется верить, что теперь, когда ты уже совершеннолетняя, он, наконец, отвяжется.
О чем ты? нахмурилась девушка, тоже оглянувшись на Великого Лорда. Он сидел все в той же расслабленной позе, но она чувствовала, что каждая клетка его тела напряжена, как перед прыжком. Насмешливая улыбка превратила губы мужчины в две узкие полосы, вокруг рта залегли привычные надменные складки. И он неотрывно наблюдал за ней. Даже когда она посмотрела на него, он не отвел взгляда, заставив ее смутиться и быстро отвернуться.
О том, о чем мы говорили раньше, улыбаясь и делая вид, что они разговаривают на отвлеченные темы, не имеющие к наставнику никакого отношения, все так же тихо ответил Сэй, Как-то не хочется евнухом остаться!
Не понимаюеще сильнее нахмурилась Тинэ.
Думаешь, почему у нас ничего не вышло в тот первый раз? Я ж по тебе с ума сходил, ни есть, ни спать не мог! без стеснения воскликнул он, А потом, как-то раз меня отловил наставник, припер к стенке и пообещал яйца оторвать, если я не найду себе другое занятие. С Вилом, я знаю, так же было. Да и с остальными, наверное, тоже.
Пока он говорил, брови Тинэ поднимались все выше и выше, а под конец она вообще начала задыхаться от удивления. Мысли понеслись в голове быстрым потоком. Перебирая в уме некоторые моменты из прошлого, она начала вспоминать такие мелкие детали, на которые тогда не обращала внимания. И все становилось на свои места, как узор мозаики. Да как он посмел! Жар бросился ей в голову.