Нам туда. Здесь совсем близко.
В этом маленьком кафе Сиб иногда мыла посуду за тарелку еды. Хозяин даже позволял им с Лаки в особенно холодные дни погреться в его заведении. Сейчас, увидев девушку в обществе незнакомца, он не на шутку встревожился.
Все в порядке, Сиб?
Ага, слабо улыбнулась она. Нальешь нам чайку, Билл?
Сейчас принесу.
Так тебя зовут Сиб? удивленно спросил Иниас, когда они уселись за столик в углу.
Девушка молча кивнулаобъясняться ей не хотелось. И потом, в сложившихся обстоятельствах отрекомендоваться Сибиллой Вернон было бы уж полной дичью.
А чем тебе не нравится мое имя? мрачно пробормотала она. Все лучше, чем Эйтне Кстати, чего ради ты меня так обозвал?
Видишь ли, я давно понял, что уж если приходится лгать, то разумнее всего свести ложь к минимуму. У меня действительно есть племянница. Ее действительно зовут Эйтне. И мать ее пришла бы в отчаяние, если бы ненаглядная дочка отколола подобный номер. А для тебя это, похоже, дело обычное, заключил он.
Вовсе нет. Обычно я хожу пешком, чистосердечно призналась Сиб. Как ты мог заметить, весьма затруднительно брать барьеры со столь крупным псом на поводке.
Брови Иниаса поползли вверх. И дело тут было даже не в словах, а в том, как она их произнесла. Девчонка почти все время сыпала жаргонными словечками. Но временами речь ее делалась не просто грамотной, а прямо-таки изысканной.
Ты сказала, что дома у тебя нет. Где же вы с Лаки обитаете? В ночлежке?
Сиб помотала головой.
Туда не пускают с собаками. И потом, там хреново
Ну и ну! Ты, похоже, не слыхала пословицы: «Нищим выбирать не приходится»? прищурился Иниас. И тут же осексятакой ненавистью полыхнули глаза Сиб.
Я не нищенка! Я уличная флейтистка! Сечешь разницу?
Ладно, прости, примирительно произнес он. Я не хотел тебя обидеть.
Глаза девушки поразили егоогромные и синие, к тому же очень умные и выразительные. Впервые как следует рассмотрев ее лицо, Иниас понял, что девчонка не просто хорошенькая, а даже красивая Это открытие слегка обескуражило его.
А Сиб отчего-то не понравился его взгляд. Она готова была уже швырнуть ему в лицо половинки банкнот, но тут как раз явился Билл с чаем.
Не хочешь подзаработать в субботу? спросил он, ставя поднос с чашками на столик.
Ага, заметано, кивнула девушка, и удовлетворенный Билл удалился.
Ты что, тут работаешь?
Иногда, когда посудомойка выходная.
Стало быть, ты привела меня почти к себе домой?
Вроде так Вообще-то я живу в заброшенном доме неподалеку отсюда.
Одна? полюбопытствовал Иниас.
А что, это имеет значение? сощурилась Сиб.
Иниас почувствовал, что они снова ступили на зыбкую почву, и тяжело вздохнул.
Лично для меняни малейшего. Но для работы, которую я хочу тебе предложить Словом, лучше бы у тебя не было кавалера.
Тогда спи спокойно: никаких кавалеров нет, доложила Сиб. И неожиданно для себя самой спросила:Ну а у тебя кто-нибудь есть?
Вопрос застал Иниаса врасплох.
Знаешь, по-моему, это тебя не касается, растерянно произнес он.
Стало быть, да, заключила девушка, кладя в чашку четвертую ложку сахару. Заметив недоумение собеседника, она объяснила:Приходится брать калории отовсюду, откуда можно.
Насколько я знаю, у подавляющего большинства женщин проблема прямо противоположная, усмехнулся Иниас.
Сиб скорчила гримасу.
О, я могу об этом книгу написать! Название уже есть: «Не хочешь лишних фунтов, живи без крыши над головой». А что, будет бестселлер.
Иниас рассмеялся, хотя ему было отнюдь не смешно. Он глядел, как жадно пьет девушка горячий чай, и сердце его сжималось от жалости. Почти десять лет проведя в странах третьего мира, он знал, что зачастую голод и смертьодно и то же.
Послушай, а чем тут кормят?
Сиб коротко хохотнула.
Кухня тут классная если, конечно, тебя не смущают жирные вилки и блюда с диким количеством холестерина.
Понял. Иниас внимательно изучил меню и решил:Что ж, рискну здоровьем, если ты составишь мне компанию.
Борьба гордости с голодом длилась недолго. Голод одержал полную победу, и Сиб кивнула.
Пожалуй, и я отравлюсь.
Как это мило с твоей стороны! улыбнулся Иниас и жестом подозвал Билла.
Приблизившись, тот мрачно поинтересовался:
Что стряслось?
Да ничего, просто хотели заказать кое-что, сказал Иниас.
А-а-а ну, валяйте, без особого энтузиазма кивнул Билл.
Что ты будешь, Сиб? Поколебавшись, девушка решила, что уж если судьба нынче к ней благосклонна, то грех этим не воспользоваться.
Мне сосисок, бекона с помидорами, поджаренного хлеба, яичницу и чипсов! на едином дыхании выпалила она.
Иниас был потрясен, но мужественно добавил:
Два раза.
Ладно, вздохнул Билл.
По лицу было видно, что ему смертельно не хочется тащиться в кухню и все это готовить.
Нечего сказать, милый парнишка, заметил Иниас, когда Билл удалился.
Сиб и сама не особенно жаловала Билла, но сейчас почувствовала себя обязанной встать на его защиту.
От него недавно сбежала жена, прихватив всю наличность. Есть от чего приуныть.
Все женщины одним миром мазаны, сочувственно кивнул Иниас, на мгновение позабыв, с кем разговаривает, и тотчас получил сдачи.
Ну, тебе-то решительно не о чем беспокоиться!
Прости, не понял
Ведь женщины, насколько я поняла, для тебя не существуют.
Послушай, я не женат, но
Еще чего не хватало! оборвала его девушка.
Это было уже явным оскорблением, но Иниас улыбнулся и сказал:
Считаешь, что я настолько непривлекателен?
Сиб нахмурилась.
Н-ну, не то чтобы А впрочем, может быть, ты бисексуал?
Что-о?! уставился на нее Иниас.
Он уже успел забыть об их недавнем разговоре и подумал, не рехнулась ли девица.
Ну-ну, я только предположила, примирительно произнесла Сиб. Послушай, а голубые всегда так обижаются, когда вещи называют своими именами?
Голубые?! не веря своим ушам, переспросил он.
Господи, что-то опять не так? Сиб уже отчаянно жалела, что не заговорила о природе и о погоде. Вот уж не думала, что гомосексуалисты такие чувствительные!
Да кто тебе сказал, что я гомосексуалист?
Ты сам совсем недавно Припоминаешь?
И Иниас припомнил.
Не переживай, сочувственно взглянула на него Сиб. Я не намерена давать об этом объявление в газету.
Она, признаться, была разочарована: этот странный гомик уже начинал ей нравиться, но врунов она на дух не выносила.
Наконец Иниас нерешительно произнес:
Что ж, отрадно слышать
Можешь мне верить. И потом, по тебе не скажешь То есть выглядишь ты довольно мужественно.
Это что, комплимент? улыбнулся Иниас.
Нет.
Я отчего-то так и подумал.
Сиб недовольно поморщилась. И когда же он перестанет подшучивать над нею? Положение снова спас Билл, появившийся со свежей скатертью. Когда он ушел, Иниас спросил:
А далеко отсюда твой дом?
Близко. Оттуда всех выселили перед капитальным ремонтом.
Неужели никто не замечает, что там кто-то ночует? изумился Иниас.
А с какой стати? Дверей я не трогаю, пролезаю в окошко. Свет и газ давным-давно отключены. Хотя даже если бы и заметили
Но что ты будешь делать, когда настанет зима? Куда отправишься?
Вопрос был интересный И Сиб снова вскипела:
Зима еще не скоро! А ты часом не собираешь материал для статьи о жизни бездомных?
Нет, я не репортер. И впереди, слава Богу, лето. Просто хотел выяснить, каковы твои планы.
Собиралась пару месяцев провести на Багамах. А потом, пожалуй, махну на какой-нибудь горнолыжный курорт!
Послушай, неужели ты ни к чему не относишься серьезно? приходя в отчаяние, воскликнул Иниас.
Ты имеешь в виду жизнь? усмехнулась Сиб и взглянула на него глазами взрослой, повидавшей многое женщины. Представь, что бы из этого вышло!
Иниас ее прекрасно понял. Возможно, девочка права: в ее положении лучше жить одним днем.
У тебя есть какая-нибудь профессия? без особой надежды поинтересовался он.
Нет, только аттестат с отличием и золотая медаль.
Намек понял: не лезь, мол, дядя, не в свое дело! Так?
Однако Иниас ошибся. Сиб просто захотелось произвести на него впечатление, заставить отнестись к ней серьезно. Кстати, в том, что она сообщила, не было ни слова лжи. Однако, похоже, она так и останется для него уличной бродяжкойкак, впрочем, и для всего остального мира
Когда Билл приблизился к столику, Сиб ледяным тоном произнесла:
Принесите, пожалуйста, джентльмену «Жевре-Шамбертен» тысяча девятьсот сорок восьмого года.
Ей вдруг захотелось над кем-нибудь подшутить.
Чего-о? уставился на девушку Билл. У меня тут не французский ресторан. Если не устраивает, ступайте «К Жерару»! И он поставил на стол две полные доверху тарелки.
Да, благодарю, Билл, спохватился Иниас. Когда хозяин кафе отошел, оба расхохотались.
Это длилось мгновение, но Иниас был потрясен. Смех волшебно преобразил девушкувместо взъерошенного подростка неведомо откуда появилась очаровательная юная женщина с сияющими синими глазами. Появиласьи тотчас исчезла.
И вот перед ним снова подросток, жадно уплетающий незатейливую еду.
Сиб частенько приходилось голодать по несколько дней подряд, поэтому при виде пищи она ни о чем другом думать не могла. Вот и теперь не подняла глаз, покуда не очистила тарелку до блеска. И лишь тогда увидела, как пристально следит на ней этот странный незнакомец. Его тарелка стояла на столе нетронутой
Сколько тебе лет? без обиняков спросил он.
Восемнадцать.
Это хорошо. Я уже было подумал, что ты школьница, которая сбежала из дому.
Говоря по правде, именно так и обстояло дело. В первый раз она пустилась в бега прошлым летом. Несколько месяцев готовилась, откладывала деньги, которые ей присылали в колледж Тогда то, что она скопила, показалось ей целым состоянием. Но за полтора месяца Сиб потратила все до последнего пенни и вынуждена была остаться дома, куда ее препроводили полицейские. А три месяца назад сбежала вновь и возвращаться не намеревалась. Впрочем, никто ее и не искал
Видишь ли, работа, которую я хочу тебе предложить, довольно сложна сама по себе, объяснял тем временем Иниас. А появление на моем пороге разгневанных родителей чрезвычайно осложнит дело.
Разгневанных родителей не будет. Ее мать можно было представить растерянной, испуганной, смеющейся, но только не разгневанной. Так что, если замышляешь меня укокошить, действуй без опаскиоплакивать меня некому.
Иниас даже не улыбнулся в ответ.
Послушай, если ты подозреваешь, что я убийца-маньяк, то зачем же потащилась со мной в кафе?
Тридцать фунтов на дороге не валяются! Сиб помахала перед его носом двумя половинками банкнот. Да и на маньяка ты явно не тянешь А все такикто ты на самом деле?
Иниас не торопился с ответом, и она принялась гадать:
Актер?
С чего ты так решила? хмыкнул Иниас.
Просто ты очень хорош собой, чистосердечно ответила Сиб.
Иниас на мгновение растерялся, потом спросил:
Ты всегда так прямодушна с мужчинами?
Нет, во всяком случае, не с Сиб прикусила язычок, едва не выпалив «не с нормальными». С этим типом поневоле приходилось быть осторожной. Не со всеми. Есть ведь придурки, которые простое «здрасьте» считают приглашением переспать.
Видимо, ты оказала мне честь, не причислив к этой категории, серьезно произнес Иниас.
Что ж тут удивительного? Учитывая ммм некоторые обстоятельства. Итак, надо понимать, ты не актер?
Жаль тебя разочаровывать, но я человек куда более прозаической профессии.
Прозаической? удивилась девушка.
Ну скучной, неинтересной. Не знаю, как тебе объяснить.
Перевода не требуется! Сиб почувствовала, что краснеет.
Прости, я решил
Что если я бездомная, то непременно невежа? Ладно, не убивайся! Не ты первый, не ты последний.
Ну и нрав! тяжело вздохнув, подумал Иниас. Он привык всегда быть хозяином положенияи подозревал теперь, что с нею это окажется нелегким делом.
Ладно, хватит загадок. Я врач, сказал он, наблюдая за ее реакцией.
Обычно это производило на людей довольно сильное впечатление, но непостижимая девчонка только хмыкнула.
Что тут смешного? Не помню, чтобы кто-нибудь находил это забавным, проворчал уязвленный Иниас.
Просто ты совершенно не похож на врача. Бьюсь об заклад, ты пользуешься головокружительным успехом у пациенток! засмеялась Сиб.
Почему ты так считаешь? сухо поинтересовался он.
Сиб снова почувствовала, что начинает краснеть, и смущенно пробормотала:
Я ведь уже сказала, что ты ничего себе Уверена, ты не одно женское сердце заставил томитьсявольно или невольно.
Томиться?! Подумать только! Оказывается, в тебе прожженный циник соседствует с нежным романтиком.
Я просто шучу, холодно заявила Сиб. Но ты ведь прекрасно понял, что я хотела сказать.
Видишь ли, большинство моих пациентов находились в столь тяжелом состоянии, что им было не до моей внешности.
Сначала ей показалось, что он снова шутит. Однако на этот раз в его серых глазах не было ни искорки смеха.
Последние годы я работал в африканских странах, внес ясность Иниас.
Да, это не подарок!
Иниас молча кивнул. В глазах девушки впервые читался неподдельный интерес. Но он не хотел говорить на эту тему и сосредоточенно принялся за еду.
Теперь настал черед Сиб наблюдать за ним. Уж кого-кого, а врачей на своем веку она повидала. Ее собственный отец был врачомв начале карьеры энтузиастом своего дела, подвижником и идеалистом, а под конец замученным и разочарованным сельским доктором. Были и другие, те, которых интересовала не столько медицина, сколько доход, приносимый врачебной практикой. Всех медиков, которых она знала, можно было с легкостью отнести либо к первой, либо ко второй категории.
Но этот странный человек был совсем иным и не укладывался в классификацию. Чтобы не выглядеть совсем уж круглой дурой, Сиб спросила:
Так какую работенку вы подыскали для меня, док?
Очевидно, на этот раз она перебрала со своим ист-эндским акцентом, потому что Иниас страдальчески поморщился.
Через минуту узнаешь. Но сначала я хочу втолковать тебе кое-что. Если тебе не подойдет мое предложение, предупреждаю: не трать время попусту, бегая по полицейским участкам и редакциям бульварных газет. Я просто буду все отрицать, и, как думаешь, кому из нас поверят?
Сиб вздрогнула, словно ее окатили ледяной водой. Так вот оно что! Боже, какая же она идиотка! Девушка вскочила, но сильная рука легла на ее плечо.
Куда ты?
Я в такие игры не играю! Две половинки банкнот полетели Иниасу в лицо. И если ты собираешься играть в прятки с законом, то без меня!
Ты неправильно меня поняла, без особой уверенности в голосе сказал Иниас. И тут его осенило:Послушай, а у тебя, часом, не было неприятностей с властями?
Никогда! гордо сообщила Сиб.
Только сядь и не дергайся! Просто мне не нужно никаких дополнительных сложностей. Итак, насколько я понял, ты не замужем.
Разумеется! невольно рассмеялась девушка. А с какой стати
Иниас зажмурился на мгновение, как перед прыжком в холодную воду, и решительно объявил:
Это совершенно необходимое условие, потому что часть твоей будущей работы состоит в том, чтобы выйти замуж.
Выйти замуж?! Сиб лихорадочно искала некий скрытый смысл, таящийся в этих простых словах, и не найдя его, уставилась на Иниаса так, словно тот сбежал из сумасшедшего дома.
2
Но я даже имени твоего не знаю! оторопело выдохнула Сиб.
Иниас, представился он, словно после этого все должно было встать на свои места.
Послушайте, мистер Иниас начала было Сиб, но он перебил ее:
Я не мистер Иниас, я
Ну, разумеется! Доктор Иниас, как же я могла забыть!
Девушка вся сочилась презрением, но Иниас остался невозмутим.
Не в этом дело. Я, если угодно, мистер Блэр.
Стало быть, Иниасэто имя? заключила Сиб. Еще одно дикое имечкопод стать Эйтне.
Это имя шотландское.
А-а-а, тогда все понятно.