Бенедикта тяжко вздохнула. Можно было предугадать, что путешествие обернется для нее кошмаром. У молодой женщины просто руки чесались придушить любимого братца за то, что втравил ее в эту историю.
Она еще долго предавалась бы печальным размышлениям, если бы ее не отвлек стук в дверь. Бросив оба снятых с вешалок платья на кровать, Бенедикта подошла к двери. На пороге стоял Фредерик, который, судя по всему, вполне мог передвигаться без посторонней помощи, на костылях. Сейчас вид у Фредди был слегка пристыженный. Мгновение поколебавшись, Бенедикта отступила на шаг, давая ему войти.
Закрыв за братом дверь, она, не говоря ни слова, подошла к кровати и сосредоточила все свое внимание на платьях. Впрочем, выдержки ее хватило ненадолго. Вскоре она неохотно подняла головуи встретила умоляющий взгляд Фредди.
Ты на меня злишься? спросил он.
Бенедикта, зажмурившись, досчитала до десяти, чтобы успокоиться. Затем открыла глаза и саркастически промолвила:
А тебя это удивляет? Но, не выдержав взятого тона, с упреком добавила:Фредди, ты дал понять, что серьезно пострадал. Я просто извелась, не зная, что с тобой, жив ли ты вообще. Все бросила, примчалась сюда. И обнаружила, что у тебя все более-менее в порядке.
Через пару недель ты вообще будешь как новенький!
Я бы так не сказал, обиженно запротестовал Фредерик.
Хорошо, через две недели и один день, хмыкнула Бенедикта. Каков, собственно, диагноз? Перелом? Синяки и ушибы? И это называется, быть на грани жизни и смерти? Мне так не кажется.
Фредерик дохромал до кресла, стоящего рядом с балконной дверью, и уселся в него, отставив костыли в сторону.
Ах вот, значит, как! вознегодовал он. Ты готова приехать лишь к моему смертному одру, не иначе!
Я не это имела в виду, и ты прекрасно все понимаешь, вздохнула Бенедикта. И нечего выставлять меня кругом виноватой, Фредди. Я слишком хорошо тебя знаю. Выкладывай, что здесь происходит. Да смотри не ври. На допрос с пристрастием времени у меня просто нет.
Фредерик обиделся.
Похоже, тебе безразлично, что со мной происходит. Ты меня больше не любишь, да?
Ох, Фредди! Бенедикта со стоном опустилась на кровать. Еще немного, и она просто расплачется от досады. Неужели не довольно того, что он бессовестно заманил ее в Неаполь? Так теперь еще требует, чтобы его пожалели. Перестань переиначивать мои слова. Я очень рада тебя видеть. Еще как рада! Но попытайся понять: для меня это отнюдь не развлекательная поездка!
Мне тоже не слишком весело приходится, знаешь ли, капризно возразил Фредерик.
Бенедикта покачала головой.
Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Мне пришлось отпрашиваться с работы на неопределенный срок. Кроме того, мы с Кевином...
Ага, я все гадал, когда же про Ормистона речь зайдет! перебил ее Фредерик, и молодая женщина с запозданием вспомнила, что брат терпеть не может ее жениха, почти так же, как Кевинего.
Эти двое познакомились в прошлом году, когда Фредерик привозил жену в Австралию, показать родные места. Бенедикта тогда очень надеялась, что мужчины сумеют найти общий язык. Ее роман с Кевином был, что называется, на начальной стадии, и многое зависело оттого, поладят эти двое или нет.
Увы, не поладили. Кевин счел Фредерика инфантильным эгоистом, а Фредди до глубины души возмутило его снисходительно-покровительственное отношение. Бенедикта попыталась объяснить брату, что Кевинединственный ребенок в семье, поэтому просто не в состоянии понять, как могут быть близки брат с сестрой. Но Фредерик ничего не желал слушать. Более того, в сердцах накричал на нее: дескать, Бенедикта готова променять брата на жениха и пусть выбирает, кто ей дороже. Дальшехуже. Кевин в свою очередь заявил, что, похоже, он для Бенедикты ничего не значит, с его чувствами она считаться, не намерена! Словом, приезд брата обернулся сплошным кошмаром, так что упоминать о Кевине сейчас явно не стоило.
Не успела Бенедикта придумать какую-нибудь невинную отговорку, как Фредерик вновь нарушил молчание.
Вообще-то, буркнул он себе под нос, ты права. Я попросил тебя приехать вовсе не из-за аварии.
Брови Бенедикты изумленно поползли вверх.
Не из-за аварии? переспросила она. Но тогда зачем же?
Фредерик резко выдохнул.
Понимаешь... мне необходимо поговорить с тобой о Джованне. Боюсь, жена мне изменяет.
3
Ты шутишь? оторопела Бенедикта.
Нет. Фредерик, до сих пор мрачно глядевший вниз, на ковер, поднял глаза. По-моему, любой мужчина был бы счастлив, закрутить с ней интрижку!
Не будь идиотом. Порой Бенедикта готова была согласиться с мнением Кевина: ее младший брат и впрямь ведет себя не по возрасту. При чем тут это? На чем основаны твои подозрения?
Хотя догадаться, конечно, можно было. Бенедикта неохотно вспомнила, как Джованна вела себя с Паоло Ланци. Даже если их отношения допускают определенную степень фамильярности, красавица итальянка слишком уж млела в его присутствии.
Фредерик мрачно нахмурился.
А что мне прикажешь думать, если она пользуется любой возможностью, чтобы побыть с Ланци? негодующе спросил он. А теперь, когда из-за дурацкой аварии стал калекой, я даже не знаю толком, где она бывает и что делает.
От снисходительного скептицизма Бенедикты не осталось и следа.
Уж не намекаешь ли ты, что у нее роман с... с Паоло? недоверчиво спросила она.
Почему бы и нет? Фредерик вызывающе посмотрел на сестру.
Ну, хотя бы потому... потому что Паоло Ланци женат!
Уже нет.
Уже нет? Бенедикта недоуменно заморгала. Ты хочешь сказать, он... он развелся?
Такое случается даже у итальянцев, горько усмехнулся Фредерик. Я всегда считал, что Антония для него слишком хороша.
Бенедикта не знала, что сказать. Меньше всего ей хотелось, чтобы Фредди решил, будто она до сих пор заинтересована в Паоло. И все же...
Ты хочешь сказать, что он развелся из-за Джованны? недоверчиво спросила молодая женщина.
Да нет же, нетерпеливо отмахнулся Фредерик. Это как раз давняя история. Проблемы у Паоло с Антонией начались задолго до того, как мы поженились.
В самом деле?
Бенедикта себя не помнила от изумления. Она не могла забыть, как брат всячески давал ей понять, что в целом мире не найти такой счастливой супружеской пары, как Паоло и Антония. И что супруги да Фабриано страшно огорчены тем, что из-за внезапно возникших «семейных обстоятельств» Антония не сможет присутствовать на свадьбе.
Что же это были за «семейные обстоятельства»? Бракоразводный процесс?
Бенедикта внезапно осознала, что брат наблюдает за ней с нескрываемым подозрением. Видимо, на лице ее отразилась вся гамма обуревающих ее чувств. Она вызывающе изогнула бровь.
Что такое?
Это я у тебя должен спрашивать, что такое, возразил Фредерик. Отчего ты на меня так странно смотришь?
Это как еще?
Не притворяйся, будто не знаешь. Фредерик явно обиделся. Ты, конечно же, думаешь о том, что два года назад я рассказывал тебе совсем другое.
А что ты мне рассказывал два года назад? изобразила недоумение Бенедикта, не желая облегчать брату жизнь.
Ну, про семейные проблемы Ланци я не особенно распространялся, буркнул Фредерик и тут же поспешно добавил:Да-да, я пытался не подпустить тебя к нему. Я отлично видел, как тебя к нему влечет, и не хотел, чтобы такой человек крутил роман с моей сестрой.
Значит, ты лгал? задохнулась от негодования Бенедикта.
Тоже мне ложь, пожал плечами Фредди. Просто слегка исказил факты, вот и все. Сущие пустяки.
А кто, спрашивается, дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?
Давай не будем вспоминать старое! запротестовал Фредерик. В конце концов, шансы на то, что вы с Ланци найдете общий язык, были невелики, разве нет? Тебе, конечно, льстило, что он город тебе показывает и все такое прочее, но ведь ты должна была понимать, что этот тип собой представляет. Такой ни одной юбки не пропустит. Всегда терпеть не мог этого Ланци. И надеялся, что после свадьбы эта гадина ползучая уберется восвояси и на моем пути уже не возникнет. Фредерик возмущенно фыркнул. Как же, держи карман шире!
Фредди!
А что такое? вызывающе спросил тот. Я полагал, что синьор Ланцидальний родственник и даже не подозревал, что в жизни семейства да Фабриано он значит так много. Ты знаешь, что этот типдержатель контрольного пакета акций корпорации моего тестя? Новый гостиничный комплекс, что собираются открыть на острове Искья, целиком финансирует Ланци. Они с Доменикоделовые партнеры. Партнеры! Как ты полагаешь, мне приятно об этом думать? В конце концов, это я зять Доменико, а вовсе не Паоло!
Бенедикта все никак не могла прийти в себя от потрясенияФредди бессовестно лгал ей! и пока еще не знала, что думать по поводу его россказней насчет Паоло и Джованны. После того, что выяснилось, она не хотела спешить с вынесением приговора, не зная, правдива ли версия брата, и если да, то насколько.
Как хорошо, что она так и не рассказала Фредди о своих чувствах к Паоло! Впрочем, возможно, откровенная исповедь значительно упростила бы дело. Тогда Фредди дважды подумал бы, прежде чем втягивать ее в свои нынешние проблемы. Хотя, зная брата, рассчитывать на это не приходилось.
И все равно я не вполне тебя понимаю, осторожно сказала Бенедикта, прощупывая почву. Допустим, что Паоло и в самом деле частый гость в особняке да Фабриано. Но ведь вы с Джованной здесь не живете. У вас своя квартира, разве не так? В самом центре города, близ площади Триеста.
Фредерик раздраженно помотал головой.
Ты плохо знаешь, что такое итальянская семья! Ну, так я тебе скажу. Они все держатся друг за друга, вечно суют нос в дела ближних. Тетушки, дядюшки, двоюродные и троюродные кузеныэтакий здоровенный муравейник. Да, у нас с Джованной своя квартира. Но Джованна там почти не бывает. Пока я на работе, она чаще всего торчит здесь, у родителей. Или еще где-нибудь, если ты понимаешь, о чем я.
Еще где-нибудь? Бенедикта догадывалась, что брат имеет в виду, но предпочитала, чтобы он сказал это открытым текстом.
Вот именно! рявкнул Фредерик. Развлекается с... Паоло. ~ Ненавистное имя он произнес с таким отвращением, что у молодой женщины на мгновение сжалось сердце.
Но Паоло ее кузен! запротестовала Бенедикта. Они же родственники! Родственники, слишком близкие для отношений такого рода!
Объясни это моей жене, поморщился Фредерик. И вообще здесь словом «кузен» обозначают любую степень родства, даже самую отдаленную. Вроде как «сын брата двоюродного дяди бывшего соседа по комнате». Что мы и имеем в данном случае. Паоло какой-то там пятиюродный кузен с материнской стороныкак говорится, седьмая вода на киселе.
И даже если так... начала Бенедикта.
И даже если так, я знаю, о чем говорю, недовольно оборвал ее брат. А то, что ты мне не веришь, меня ничуть не удивляет. Здесь, конечно же, Ормистон расстарался, верно? Вечно этот гад тебя против меня настраивает!
Не говори чепухи! возмутилась Бенедикта. У меня и своя голова на плечах есть. Я просто... Она помолчала. А есть ли у тебя доказательства?
Какие тут еще нужны доказательства? Ты же видела их вместе. Станешь ли ты, положа руку на сердце, отрицать, что для дальних родственников они держатся чересчур... фамильярно?
Бенедикта поднялась с кровати, чувствуя, что ноги у нее подгибаются от усталости. Тяжелый нынче выдался день, да и сдвиг по времени давал себя знать. К тому же в результате всех потрясений она забыла позвонить жениху, а ведь обещала сделать это сразу по приезде! Наверняка Кевин волнуется...
Впрочем, Кевинэто еще наименьшая из моих проблем, с тоской думала Бенедикта. Согласившись приехать сюда, она надеялась, что не встретится с человеком, причинившим ей столько боли. А теперь выясняется, что из-за этого человека Фредди ее и вызвал! Ну, до чего же не хочется снова иметь дело с Паоло!
Два года назад она обо всем передумала, выплакала все слезыи решительно перевернула эту страницу своей жизни, усилием воли выбросила из головы мучительный эпизод. А теперь оказывается, что Паоло Ланци не так уж и виноват перед ней, как рисовалось в воображении обманутой в лучших чувствах Бенедикты. И все же... все же он повел себя крайне жестоко. Жестоко и непростительно.
Бенни?
Фредерик глядел на сестру выжидательно-умоляюще и, конечно же, думал не о ней, а о себе, любимом. Неужели ему даже в голову не приходит, что у нее может быть своя жизнь... и свои чувства? Честно говоря, Фредди всегда беззастенчиво ею пользовался, как если бы она, Бенедикта, жила на свете только ради его блага.
Я устала, сказала молодая женщина, с надеждой глядя на широкую, застеленную шелковым покрывалом кровать на четырех резных столбиках с пологом. Судя по кислому выражению на лице брата, ответа он ждал отнюдь не такого. Я очень устала, с тоской повторила Бенедикта. И я понятия не имею, чего ты от меня хочешь. Здесь я пробуду лишь пару дней, не больше. Если ты задумал приставить меня к своей жене в качестве дуэньи или частного детектива...
Еще чего не хватало! нетерпеливо отмахнулся Фредерик. Кроме того, частный детектив из тебя никакой. Уж слишком ты приметная! Мимо такой не пройдешь не оглянувшись!
Знаешь, процедила Бенедикта сквозь зубы, у меня большое желание позвонить в аэропорт прямо сейчас, не откладывая, и забронировать место на ближайший рейс. Я отлично понимаю, что ты огорчен из-за Джованны, но у тебя нет ни малейшего права оскорблять меня.
Я и не думал тебя оскорбить, негодующе запротестовал Фредерик. В мыслях такого не было. Возможно, я просто подобрал не те слова. Ну, извини, в университетах не обучался в отличие от некоторых! огрызнулся он. Я всего лишь хочу сказать, что на тебя обращают внимание. Черт подери, пышные голубоглазые блондинки в Италии не на каждом шагу встречаются!
Допустим, сдержанно кивнула Бенедикта, проигнорировав сомнительный эпитет «пышная».
Вот именно. Фредерик похлопал ее по руке. Ну же, Бенни, хватит злиться. Хоть бы сказала, что рада меня видеть!
Бенедикта покачала головой. Все трюки и уловки несносного брата были ей хорошо известны.
Я хочу знать, зачем ты вызвал меня сюда, твердо сказала она. Безусловно, я рада тебя видеть. Но если тебе нужен мой совет, и не более, ты мог бы ограничиться телефонным звонком.
Фредерик оскорбленно насупился.
Ну что ж, по крайней мере, начистоту!
Фредди!
Ну ладно, ладно. Он поднялся с кресла и, опираясь на костыли, доковылял до балкона. Мне нужна твоя помощь.
Моя помощь? Бенедикта вышла на свежий воздух вслед за братом. А какого рода, позволь спросить? Хочешь вернуться в Австралию? Я угадала? Хочешь, чтобы я поддержала тебя на первых порах?
Скажешь тоже! Брат изумленно заморгал, такая мысль ему, похоже, и в голову не приходила. Бенни, запомни раз и навсегда: в Австралию я не вернусь ни за что и никогда. Мне нравится Италия. Здесь мой дом. Ну, не этот особняк, конечно, хотя, если повезет, в один прекрасный день, и он мне достанется. Фредерик лукаво улыбнулся, но, видя, как хмурится сестра, разом посерьезнел. Нет, я имею в виду другое: у меня здесь хорошая работа, клиенты меня ценят. Только полный идиот бросил бы Неаполь, турфирму и красавицу жену и отправился бы искать счастья на новом месте.
Тогда чего же ты хочешь?
Не торопись, пожалуйста, запротестовал Фредерик. Я как раз к тому веду. Понимаешь, Бенни, для меня это очень непросто. Я обдумал проблему со всех сторон, и...
И к чему же ты пришел? не сдавалась Бенедикта, которая увиливаниями и умалчиваниями брата уже была сыта по горло. Фредди, если ты рассчитываешь, что я поговорю с Джованной и попытаюсь ее урезонить...
С Джованной? Фредерик отошел от перил и шагнул к сестре. Джованна тебя и слушать не станет. Он состроил гримасу. Моя ненаглядная женушка слепа и глуха ко всему, что свидетельствует против Ланци. Для нее этот мерзавецидеал и совершенство!
Вот и славно, что так, потому что я как раз хотела сказать, что ничего подобного делать не стану, отрезала Бенедикта. Ну же, Фредди, к делу. Что у тебя на уме?
Фредерик, понурившись, созерцал свою загипсованную ногу, словно надеясь прочитать нужные слова на шероховатой белой поверхности. И когда Бенедикта уже собиралась демонстративно повернуться и заняться своими делами, выпалил:
По правде сказать, я не хочу, чтобы ты вообще говорила об этом с кем-либо! Он помолчал. Я хочу, чтобы ты воспользовалась всеми доступными тебе способами и обезопасила меня от Ланци!
Бенедикта открыла глаза: утро только занималось. Организм ее пока еще жил по сиднейскому времени, и, хотя накануне вечером она заснула с превеликим трудом, спать ей уже не хотелось.
Мозг ее напряженно работал. С тех пор как Фредди огорошил ее своим заявлением, прошло двенадцать часов, но Бенедикта до сих пор не могла опомниться от потрясения. Ей казалось, что брат обманул ее, предал. Больше она никогда в жизни не сможет доверять ему!