Масло сливочное и молоко не забудь, вдогонку перечислил ему ингредиенты для отменного картофельного пюре.
Он поставил на кухонный островок все необходимое и занял свое место.
Признайся же, что скучал по моей готовке, я подловил тоскливый взгляд Демьяна, упавший на сковороду, в которую только что закинул зеленый горошек и консервированную кукурузу.
Друг с грустью посмеялся. Вспомнил, наверное, наши частые посиделки поздними вечерами после работы. Я вот прекрасно помнил, как они сметали со стола все, что я снимал с плиты или доставал из духовки. Эмиль забавлял больше всего, потому что он каждый раз находил претензии, но всегда доедал первым.
Пюре с фаршем я и сам в состоянии приготовить, заважничал Демьян.
Пюре с фаршем ищи в столовках, а этопастуший пирог.
Но ведь одно и то же, по сути.
Не устраивает название? Все претензии к англичанам.
Залил начинку белым столовым вином и оставил тушиться до полного испарения влаги. Включил духовку и шустро взбил блендером пюре, устранив малейшие комочки. Подготовил керамическую круглую форму для выпечки, смазав бока и дно небольшим количеством растительного масла. Щедрым слоем выложил в нее ароматный фарш вперемешку с овощами и специями, а сверху аккуратной шапкой накрыл пюре. Белиссимо! Убрал блюдо в духовой шкаф выпекаться на двадцать, двадцать пять минут при температуре сто восемьдесят градусов и время ожидания намеревался использовать во благо. Докучать Демьяну.
ГЛАВА 12
АСЯ
Я побывала в шаге от того, что чуть не спалила кухонку в съемной квартире. Проморгала момент, когда от сковороды повалил вверх густой серый дым, и повсюду завоняло гарью. А от яичницы с ломтиками бекона осталось только название.
От неудавшегося ужина пришлось немедленно избавиться и заняться уборкой.
Хорошо Идея позднего перекуса в принципе была неудачной для моей фигуры. Однако это в первый раз за сегодняшний день, когда я приблизилась к продуктам и захотела чем-то занять свой рот помимо смачивания его кофейным напитком.
Все шло наперекосяк.
От гложущей пустоты в груди, в желудке, вообще в каждой клеточке моего естества, я все глубже погружалась в состояние острой надсадности, словно вязла в смоле.
Федор Александрович сказал, что я могунет, должнавзять столько отгулов на восстановление морального духа, сколько пожелаю. Сподвигло его на этот добрый жест благодарность за то, что я отказалась подавать на Ярослава, либо же сыграло роль человечность и сердоболие мужчины? Не знаю. И то, и другое, наверное.
Один из свободных дней я безвылазно проторчала в бетонной коробке, пялясь в коробку поменьше, транслировавшую многосезонный мистический сериал. Мои мысли метались далеко от страданий главных персонажей. Я пыталась разобраться в персональной драме и решить, как быть дальше.
Увольняться?
Федор Александрович сказал, что Волков больше не покажется в «Спартаке».
Вернуться в Москву?
Может, уехать в другой город?
Снова бежать. От одной неприятности к следующей. Им нет конца, и не будет. В какой бы уголок планеты я ни сунуласьи там будет сосуществовать друг с другом черное и белое, злодеи и добряки.
Некрасов Борис Дмитриевич фигурировал в моей истории, как негодяй. И я с такой яростностью удерживала этот его образ в голове, отказываясь замечать хорошее в нем.
Кто же он? Злодей, или положительный герой?
Нужно ли причислять его к одной из двух сторон? Ведь в каждом из нас уживаются ангел и демон. Отличие лишь в том, что эти полярные сущности проявляются по-разному, в той или иной степени.
Никто не идеален.
Вибрация телефона выдернула меня из дремоты. Я стала водить рукой по постели, прощупывая пространство в поисках гаджета. Вытащила «Самсунг» из-под одеяла, убавила звук у телевизора и ответила на незнакомый номер.
Алло? пробормотала сонно, стащив с волос резинку и распустив тяжелую копну.
Кому понадобилось звонить в столь поздний час?
Не спишь? от раздавшегося голоса Некрасова мое сердце совершило сумасшедший кульбит и принялось колотиться с такой быстротой, что под динамичный ритм можно отбивать чечетку.
Борис? без понятия, зачем переспросила очевидное.
Позавчера я что-то наплела ему о времени, которое мне необходимо на раздумья. Но отсрочка действительно позарез необходима, чтобы навести маломальский порядок в голове.
Откуда у тебя мой номер?
Я управляю лучшим адвокатским бюро в стране, белочка, ответил на вопрос косвенно и ухмыльнулся.
Странно я ощутила облегчение от того, что он, кажется, не собирался нагнетать атмосферу, начав разговор в своей фирменной надменной манере.
Как ты, Ася? У тебя все в порядке? Борис смягчил тон до заботливого.
Я дотронулась ледяными кончиками пальцев до шеи. К мочкам ушей прилило сильное тепло; жар распространился на щеки.
Да. Полный порядок.
Голос не очень звучит. Нервничаешь? Из-за меня?
Весьма проницательно. Только я ему не собиралась говорить, что он прав.
Ты что-то хотел? я ловко перевела стрелки, сменив тему.
Поболтать.
Барс притих, и я различила в доносившихся шумах из динамика телефона слабое шипение, похожее на то, как волны набегали на берег.
Я не совсем трезв сейчас, признался Некрасов с легким смехом. Ни за что не угадаешь, с кем я разделил бутылку рома.
С какой-нибудь девицей?
Я закатила глаза, почувствовав легкое раздражение от этой догадки.
Ладно-ладно, скажу, так и быть. С Демьяном. Я вытащил его затворническую задницу. Мы приехали на какой-то, эм, пляж и напились. У Демьяна распустился язык уже после третьего глотка, и он не затыкался очень долго, жалуясь на жизнь, а сейчас храпит, как младенец, в машине.
Почему Борис рассказывал об этом с таким восторгом? Разве друзьям не положено выпивать иногда вместе?
Ты знаешь, что он женился на Беловой? фамилию Дианы Барс отчеканил рычащим тоном.
Да, знаю, я обратила взгляд к окну, вспомнив нашу относительно недавнюю встречу с Зиминым, которая закончилась поцелуем. Ничем не обязывающим, разумеется. Тем не менее, делиться таким с Некрасовым совсем не хотелось.
Долгая история, на самом деле, и я с удовольствием расскажу тебе о том, как Белова вновь ворвалась в жизнь нашего с Эмилем божьего одуванчика, при личной встрече. Надеюсь, это произойдет в ближайшем будущем? он закончил говорить на полувопросительной ноте, предоставив вынесения окончательного вердикта мне.
Я прислушалась к внутреннему голосу, но получить какую-нибудь подсказку от собственного подсознания так и не удалось. Разве что сердце бухало ускоренно. Так же поймала себя на мысли, что мне не хотелось скинуть вызов только потому, что на другом конце провода болтал человек, с которым меня связывали далеко не самые приятные воспоминания.
Я не настаиваю, Ася. Но я был бы рад увидеться с тобой.
Я впилась зубами в нижнюю губу, положив не занятую гаджетом ладонь на грудь.
Ну же, угомонись, сердечко. Ему будто стало тесно внутри клетки из костей и мышц.
Я ненавидела себя за то, что не была способна дать Борису четкий ответ.
И послать его больше не решалась, но и не соглашалась принять. Застряла где-то между, изводя нас обоих этой чертовой неопределенностью.
Сдвинуться с мертвой точки можно лишь, начав действовать. Продолжу мямлить и убегать от решения, никогда не пойму, что для меня значит Некрасов.
Хорошо. Давай увидимся, Борис.
ГЛАВА 13
АСЯ
Барс выглядел взволнованным, когда открывал передо мной переднюю дверь кроссовера.
Спасибо, поблагодарила я, забираясь на пассажирское сидение.
Осторожно, он подобрал подол платья-макси с порога авто, прежде чем хлопнул дверью.
Пока обходил машину, я быстренько проверила макияж в зеркальце заднего вида. Пригладила выпрямленные медно-рыжие волосы, смахнула с лица тоненькие прядки и убедилась, что тон от «Шисейдо» лежал на коже безупречно, придавая ему легкое сияние. Поправить бы блеск на губах, но Барс отвлек меня от этой мысли, когда приземлился на соседнее кресло и поинтересовался:
Есть мысли, куда мы поедем?
Он настоял на ранней встрече. Подъехал ровно к десяти утра, как и было обговорено накануне вечером. Ни минутой раньше, ни минутой позже.
Приятно иметь дело с пунктуальными людьми.
Не знаю, с улыбкой ответила я.
Но что-то подсказывало, дорога намечалась долгая.
Я уговаривала себя не прилагать чрезмерных усердий перед встречей с Борисом. Было неловко думать о том, что мы отправлялись именно на свидание. Для душевного комфорта я предпочитала характеризовать рандеву с бывшим начальником дружеским.
Не душно?
Немного.
Барс потянулся к сенсорной приборной панели и провел манипуляции с климат-контролем. После голосовой команды владельца авто плавно тронулось с места.
Тебе комфортно? Отрегулировать кресло? Поближе, или подальше? захлопотал блондин. Или откинуть его назад? Ты можешь поспать
Мне вполне удобно, спасибо, поток пустяковых вопросов рассмешил меня.
Непривычно было наблюдать Некрасова таким простым? Нервничавшим, смущенным.
Безобидным.
Еще три месяца назад мне бы под дулом пистолета не пришла в голову мысль, что в присутствии Барса я сумею познать чувство спокойствия.
Точно? Не обманываешь меня?
Нет, я покачала головой.
Барс посмотрел в мою сторону, мазнул тягучим, плотоядным взглядом по моим губам.
Ты очень красивая, когда улыбаешься. Пусть сказано банально, но я действительно так считаю, белочка, с усмешкой отвернулся к лобовому стеклу. Я бы поцеловал тебя, но ты отпихнешь меня с восьмидесятипроцентной вероятностью. Прошу заметить, Борис убрал руку с руля и вскинул указательный палец. Это уже не стопроцентная вероятность.
Восемьдесят процентов, значит я задумчиво потерла подбородок.
Что, меньше? пронюхав зарождавшийся азарт, Некрасов заерзал на кожаном кресле. Пятьдесят процентов?
Не знаю, не знаю, пробормотала, разглядывая автомобильный потолок.
Сорок?
Семьдесят?
Семьдесят? переспросил, поморщившись в недовольстве. Может, сорок все-таки?
Шестьдесят девять.
Тридцать девять.
Ты торгуешься?
Да.
Какая жалость. Мы, похоже, снова близки к восьмидесяти процентам.
Малиновская, рыкнул Барс. Я тебе не уступлю.
А называл себя джентльменом
Прямо сейчас я на пике своего джентльменства, белочка! с пылким восклицанием он всплеснул руками, убрав их с руля. Поверь, я из кожи вон лезу, чтобы не вернуться к прежнему стилю коммуникации с противоположным полом. Я не размениваюсь с женщинами, Асенька. Беру то, что хочу.
Узнаю старого доброго Бориса Дмитриевича, с ухмылкой прокомментировала я.
Я не хочу все испортить. С тобой, он вздохнул. Понимаешь?
Я притихла, разглядывая приборную панель.
Нужно перевести разговор в иное русло, чтобы ликвидировать неловкость, повисшую в салоне.
Так куда мы едем? спросила негромко.
Сюрприз.
Я не люблю сюрпризы.
Правда? с неподдельной искренностью удивился Барс.
Обычно сюрпризы не заканчивались для меня ничем хорошим, пояснила я с горьким смехом. Это какое-то место?
Все. Ничего не скажу.
Ладно, интриган
Я поудобнее откинулась на спинку кресла, прижавшись затылком к мягкому подголовнику. Безучастно смотрела на мелькавшие за окном частные дома, магазинчики и рестораны быстрого питания, чередой сменявшие друг друга. Миновав несколько микрорайонов, автомобиль влился в транспортный поток автострады Адлер-Сочи.
Не мучило похмелье после вашей с Демьяном пьянки на пляже? полюбопытствовала я, чтобы скрасить воцарившееся молчание.
Борис хохотнул.
Менянет. А вот Демьяну на утро пришлось несладко.
Как у него дела? я прочистила горло, ощутив резкое першение.
Я думал, хмыкнул Борис, ты не желаешь слышать ничего лишнего о ком-либо из нас.
Да. Так и было.
Но я сижу рядом с тобой, мы разговариваем и едем в неизвестном направлении, подметила я. Демьян неплохой человек, и он единственный из вас троих, кто проявлял ко мне хоть какое-то уважение.
Поэтому я сопереживала ему.
Ну да, точно, придурок с комплексом рыцаря, промямлил блондин. Между его бровей залегла неглубокая складочка. Когда Бог создавал его, то переборщил с наивностью и пожадничал со здравомыслием. Ему же Диана весь мозг проела за столько времени, пока они то сходились, то разбегались, и снова прыгали друг другу в койку А он умудрился жениться на ней и заделать ребенка! После того, как она объявила на нас охоту, пыталась подставить и впутала в свои козни тебя. После того, как ворвалась в его дом и чуть не зарезала себя у него на глазах. Вместо того чтобы упечь Белову в психушку, он вновь впустил ее в свою жизнь. В какой вселенной живет этот мужик, я вряд ли когда-нибудь пойму, Барс рассуждал с негодованием, тарабаня пальцами по рулю. Демьян отдалился от нас. Уехал сюда со своей мегерой. Думает, приручит эту змею и превратит ее в ласкового мышонка? Как бы не так. Но знаешь, что больше всего меня пугает? Что Демьян полностью осознает, как глубоко загнан под каблук.
Мне искренне жаль, что Зимина не отпускала трагедия в лице Беловой. Однако, опираясь на те знания об истории их запутанных отношений, вывод напрашивался один.
У них такая любовь, сказала я. Ненормальная, зависимая.
Это не любовь, белочка, возразил Борис. Но сумасшествия здесь больше, чем я когда-либо встречал в парах. Нет-нет. Они не пара. Заложник и шантажистка. Дерьмовый тандем.
То есть, ты хорошо разбираешься в любви, раз уверенно отрицаешь ее наличие у Демьяна и Дианы? Ты любил?
Я начал и вдруг замолк. Твой посыл понял, белочка, понизил голос и заговорил с хрипотцой. Конечно, не мне рассуждать об этом чувстве, но разве любовь не должна дарить комфорт? Если она высасывает из человека жизнь, что-то явно не так.
Почему ты думаешь, что проблема Демьянав Диане?
Потому что люди не меняются.
Неужели?
Да.
Тогда могу ли я доверять твоему изменившемуся ко мне отношению?
Мой случайисключение.
Я закатила глаза. Эгоцентризма в нем точно не стало меньше.
Так и Белова может быть исключением, допустила возможность. Мизерную. С огромной натяжкой.
Не ставь меня в один ряд с этой проклятой женщиной. Я чувствую себя оскорбленным. Нам с тобой не понаслышке известно, на что способна Белова. Она вьет из моего друга веревки, а я понятия не имею, как ему помочь.
Он просил тебя об этом? О помощи?
Он в ней нуждается. Поверь мне.
«Комплекс рыцаря заразен», я потянула уголок рта вверх, подумав об этом.
Позволь Демьяну самому решить, необходимо ли ему спасение. Не делай выводов за него. Я думаю, что ты только хуже сделаешь, если будешь лезть к нему.
Борис ответил задумчивым молчанием.
Ты, конечно же, не обязан прислушиваться к моему мнению.
Нет. Для меня важно твое мнение, Ася. Не спорю, я не согласен, и все же спасибо, Некрасов послал мне глубокий, всепроницающий взгляд. За эту маленькую дискуссию. Я не обещаю, но попробую не винить белобрысую ведьму в страданиях моего лучшего друга. А теперь, если не возражаешь, давай переключимся с темы их отношений. Лучше поговорим о наших. Ну так как? Барс вернул своему выражению лица прежнюю безмятежность. Мои шансы на поцелуй с тобой повысились?
Я боролась с улыбкой, вступив с ним в зрительную игру.
Едва ли.
Какое кощунство! Давай так. За каждый душещипательный разговор ты снижаешь три процента.
Полтора.
Два с половиной.
Нужно подумать.
Не обязательно. Я знаю, что к концу этого дня поцелую тебя.
ГЛАВА 14
БАРС
Погода благоволила мне.
Я был нацелен на стопроцентный успех, несмотря попытки белочки снизить мою планку. Долго морочил себе мозг, подбирая термин, обозначающий состояние, настигающее меня рядом с ней. На ум пришла аналогия с ощущениями, когда паришь высоко в небе в свободном полете. Только с Асей я не падал.
Я чувствовал окрыленностьмалоизвестное, необычное и интересное состояние. В силу своей любознательности я стремился исследовать весь спектр новой эмоциональной коннотации.
Мне было любопытно, как кому-то удалось вытащить из моего накаченного фанаберией серого вещества эгоизм. С недавних пор интересы Малиновской я ставил выше своих. Этому нетипичному поведению впервые не предшествовало желание заняться сексом.