Я его ненавидела.
Милая, я никогда не видела, чтобы ты плакала. Тут должно быть что-то еще.
Я пожала плечами, решив сказать полуправду.
Он вел себя все более непристойно. А вчера за ланчем с Митчеллом Монтгомери... ониВспомнив, пролила еще больше слез.Я чувствовала себя ничтожеством. Куском задницы. Находясь там, позволяя им говорить со мной подобным образом, я чувствовала, что даю им разрешение делать со мной все, что они хотят. И это меня напугало. Я собиралась уволиться сегодня утром.
О, милая.Барбара снова обняла меня.Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, хорошо? И в следующий раз,она отстранилась и строго посмотрела мне в глаза,ты мне все расскажешь. В нашей работе все еще осталось несколько гнилых яблок, и иногда это очень тяжело для нас, женщин. Мы должны держаться вместе. Ладно? Обещай мне.
И тут я поняла, что мои слезы были от облегчения. Я обмякла.
Я так рада, что он ушел.
Я тоже. Теперь мы можем вернуться к нормальной жизни.
Надеюсь, следующий босс не будет ослом.
Мы можем только надеяться,сухо сказала она, потрепав меня по подбородку.А теперь займись прической и макияжем. Мне жаль это говорить, милая, но ты выглядишь так, будто не спала тысячу лет и тебя тащили через живую изгородь.
И чувствую себя так же.
Пока шла в гримерку, я поняла, что мне нужно было выплакаться, чтобы выпустить эмоции. Я все еще чувствовала себя измученной, но облегчение постепенно овладевало мной, и шаги стали легче, чем за последние недели. Пока не зазвонил мой телефон. Когда я увидела знакомый номер, новое чувство решимости пробежало у меня по спине. Впервые с тех пор, как он снова начал звонить, я ответила:
Я не играю в недотрогу. И не хочу ничего слышать от тебя. Никогда. Я меняю номер.
Повесив трубку, сделала мысленную заметку получить новый номер сегодня после работы.
***
Мой метеорологический отчет был закончен, а метеорологические карты отправлены людям, отвечающим за зеленый экран, когда Люси из приемной позвонила, чтобы сообщить, Генри Лексингтон здесь, чтобы увидеть меня.
Я взглянула на часы. Сейчас шесть утра, мой эфир через час. Но все же расправила плечи. Лучше покончить с этим сейчас. Я велела Люси привести его в конференц-зал номер один, где ждала его, чтобы поговорить наедине.
Генри вошел в конференц-зал, и Люси закрыла за собой дверь. Как всегда, Лексингтон, казалось, заполнил всю комнату. Я старалась вести себя спокойно и непринужденно, прислонившись к столу для совещаний и скрестив ноги. Его взгляд остановился на моем лице, и в нем сквозило беспокойство.
Слишком мало и слишком поздно.
Если ты здесь для того, чтобы проверить, не обнародовала ли я эту историю, можешь быть увереннет. Ты же слышал, как я сказала это Дику вчера вечером, да?
Генри кивнул и осторожно шагнул ко мне.
Я пришел проверить, все ли с тобой в порядке.
Я рассмеялась, и этот звук был таким резким, что он вздрогнул.
А почему тебя это волнует?
Я это заслужил. Признаю, что ошибся в тебе, и прошу прощения.
Я соскользнула со стола, стоя прямо и вызывающе, скрестив руки на груди.
Ладно. Ты можешь уйти.
Внезапно Лексингтон раздраженно посмотрел на меня.
Я пытался загладить свою вину.
Из-за тебя уволили Дика,кивнув, пришла к выводу я.У тебя, должно быть, достаточно связей, чтобы это произошло. Очевидно, клуб, о котором идет речь, не любит скандалов.
Нет, но изнасилованиеэто не скандал. Это преступление.
Новый гнев нахлынул на меня при воспоминании о Дике, трущемся об меня.
Забавно, но вчера вечером тебя это не очень беспокоило.
Генри выглядел так, словно получил пощечину.
Прошу прощения?
Вчера вечером,выпалила я.Когда Дик прижал меня к стене... ну, знаешь... сексуально домогался.Злые слезы затуманили зрение, и я разозлилась еще больше, потому что он их не заслужил.Ты стоял там и ждал, что мы скажем, прежде чем что-то предпринять.
Лексингтон ошеломленно уставился на меня.
Черт,наконец выдохнул он. Раскаяние отразилось в его глазах, когда он двинулся ко мне.
Я отпрянула, обойдя вокруг стола, используя его в качестве барьера между нами.
Генри опешил от моей реакции.
Надия, пожалуйста... я не знал, что вижу, когда вошел в тот коридор. Сначала подумал, что это любовная ссора. Я не понимал, что происходит, пока не услышал, как он шантажирует тебя. Я бы никогда...его голос стал хриплым от искренности,не позволил этому случиться с женщиной. Никогда и не с кем.
Даже с низшим отбросом эволюционной цепи?
Боже. Прости. Я не знал, что с тобой происходит. Ни про шантаж Дика, ни про то, что произошло прошлой ночью. Клянусь.Он осторожно шагнул ко мне, словно я животное, которое он мог спугнуть.Но мне все равно жаль. Мне следовало вмешаться сразу же, и я сожалею, что не сделал этого.
Буквально только, что моя кровь кипела от негодования, но потребовалось мгновение, чтобы осознать искренность его слов. В конце концов, я достаточно успокоилась, чтобы принять решение.
Кивнула, поверив ему. Однако больше не могла смотреть на него. От его серьезности мне захотелось рассыпаться в прах, но я все еще была слишком зла.
Я пыталась тебе сказать. Когда ты выходил из моей квартиры. Пыталась рассказать все, что знала, чтобы ты помог остановить Дика. Но ты набросился на меня. Прижал к стене.Я посмотрела ему в глаза, чтобы он понял, с кем его сравнивали.Запугивал.Затем приподняла подбородок.И на будущее, мистер Лексингтон, я не жертва.
Не то чтобы я надеялась когда-нибудь увидеть его снова.
Я облажался.
Да, облажался.
Пронзительный взгляд его голубых глаз метнулся к моему лицу, как будто он услышал мое мысленное подтверждение.
Надия, у меня нет никакого оправдания, ни единой веской причины. Я очень забочусь о своей семье. Я думал, ты пытаешься причинить боль человеку, которого я считаю своим братом.
И это было в некотором смысле благородно.
Однако не успокоило мое возмущение.
Поужинай со мной.Его слова потрясли меня до чертиков. Позволь показать, что я не плохой парень.
Мне не нужно свидание из чувства вины.
А?
Не важно. Меня это не интересует.
Если бы мы встретились при других обстоятельствах... ты бы захотела поужинать со мной.Он одарил меня мальчишеской, ласковой улыбкой, которая при других обстоятельствах, вероятно, сработала бы.
Знаешь, я устала от мужчин, которые говорят мне кто я, чего стою и что мне делать. Я не нуждаюсь в том, чтобы мне говорили, что я чувствую.
Лексингтон стал серьезным.
Знаю, Дик обошелся с тобой отвратительно, и я ничуть не лучше, но ты слишком молода, чтобы говорить с такой горечью.
Его слова попали точно в цель, и я вздрогнула от удара.
Он был прав. Я чувствовала себя старше своих лет. И устала до мозга костей.
Послушайте, мистер Лексингтон,подошла к двери и открыла ее,я действительно рада, что вы пригвоздили Дика к стене. В прямом и переносном смысле. Но я хотела бы оставить все это в прошлом. Вы правы... я слишком молода, чтобы злиться. Так что мне не нужны напоминания об этом. А вынапоминание. Я буду жить вполне счастливо, зная вас, но больше не пересекаясь.
Шагнув к двери, Лексингтон остановился так, что между нами остались всего несколько дюймов. Аромат его соблазнительного, дорогого одеколона не оставил меня равнодушной. Лексингтон посмотрел мне в глаза, изучая их и заставляя меня нервничать.
Я бы хотел увидеть тебя снова,удивленно признался он.
А я понятия не имела, что на это ответить.
И, очевидно, он тоже не знал, что делать дальше, потому что внезапно взял и ушел.
Глава 4
Мы собираемся отпраздновать увольнение Дика. Пойдем с нами,сказала Барбара после съемок шоу.
И я по глупости согласилась.
В то время это не казалось глупым, особенно потому, что мы собирались праздновать в «Бристоль Лаундж», одном из моих любимых ресторанов, который является частью отеля «Четыре сезона», прямо напротив Бостонского общественного сада. По правде говоря, мне хотелось отвлечься от визита Генри. Это было нелепо, но я никак не могла выкинуть из головы его пронзительные голубые глаза. Или раскаяние, которое отразилось на его лице.
Может, он действительно чувствовал себя плохо из-за того, как со мной обошелся.
Да, возможно, так оно и было.
Но разве это что-нибудь меняет?
Он все еще плохо обращался со мной, и кто мог гарантировать, что он не сделает этого снова?
Просто потому, что люди чувствовали себя ужасно, делая что-то, не означало, что они не повторят свое преступление.
Настоящей проблемой было мое влечение к нему.
Следовало признаться в этом.
Меня влекло к этому сукиному сыну.
Во мне явно что-то не так, раз я могла увлечься человеком, который мне даже не нравился.
Оказалось, что обед с моими коллегами был ужасной отвлекающей идеей. Потому что Генри обедал в «Бристоль Лаундж» ни с кем иным, как с Кейном Каррауэйем.
Может, нам стоит пойти куда-нибудь еще,предложила я, когда мы стояли в вестибюле перед рестораном. Генри нас еще не заметил.
Барбара нахмурилась.
Это твое любимое место. Ты же любишь Бристольский Бургер.
Мне правда очень нравился Бристольский Бургер. И впервые за несколько недель я чувствовала голод.
Проклятье.
Ни одну мужчине не позволю разлучить меня с моим проклятым бургером.
Ты права,кивнув, сказала я, и прозвучало уверенней, чем я на самом деле себя чувствовала.Но я пойду с левой стороны от тебя.
Подруга посмотрела на меня в замешательстве, когда я жалась к ней, пытаясь спрятаться за ее спиной, пока хостес вела нас вверх по нескольким ступенькам на главный этаж ресторана, прямо мимо столика Генри и Каррауэйя возле бара, к большому столу в задней части ресторана. Насколько я могла судить, он не заметил меня, и теперь между нами расположились колонны, за которыми я могла спрятаться.
С облегчением я опустилась на стул рядом с Барбарой.
Что я могу предложить вам выпить?спросил официант.
Мы уже закончили делать заказ, когда Генри Лексингтон вышел из-за одной из вышеупомянутых колонн и направился к нашему столу, из-за чего мой пульс ускорился.
Он одарил меня нежной улыбкой, как будто мы не враждовали всего двадцать четыре часа назад.
Мисс Рэй, какой приятный сюрприз.Его нежная улыбка превратилась в плутоватую ухмылку.Вы что, преследуете меня?
Я выгнула бровь, гадая, в какую, черт возьми, игру он играл.
Бургер. Я преследую бургер.
Бургеры здесь очень вкусные.
Мистер Лексингтон,произнесла Барбара рядом со мной, и в ее голосе звучит радость от встречи с ним.Как приятно снова видеть вас!
И мне тоже, Барбара. И, пожалуйста, я уже говорил тебе, что умные, красивые женщины должны называть меня Генри.
Я не знала, что делать в первую очередь: удивляться, что они знакомы, или закашляться из-за его флирта с ней.
Вы знакомы друг с другом?
Я знаю всех, кого стоит знать.Генри подмигнул Барбаре, и она захихикала, как школьница.
Господи Боже.
А потом я оказалась в центре его внимания. Генри прислонился к креслу Эндрю, который, как всегда, не обращал внимания ни на что, кроме самого себя.
Так этот бургер... он поднимет тебе настроение?
Прошу прощения?
Взгляд его голубых глаз был пронзительным, изучающим.
У тебя достаточно хорошее настроение, чтобы согласиться пообедать со мной завтра?
Я собиралась убить его.
Как он посмел поставить меня в такое положение перед моими коллегами, перед Барбарой! Что он о себе позволял? Неужели думал, что я буду вежлива с ним только потому, что у нас есть зрители?
Я нахмурилась.
Нет.
Ты с кем-то встречаешься?настаивал он.
Нет, не встречается.вмешалась Барбара, одарив меня взглядом «Ты что, с ума сошла?».И да, завтра она свободна. Можешь забрать ее из студии в час дня.
Замечательно.Генри одарил ее благодарной, великолепной улыбкой, прежде чем повернуться ко мне.Увидимся завтра.
Он исчез прежде, чем мне удалось преодолеть шок, запечатавший мои губы.
Что. Это. Было?спросила я, придя в себя.
Барбара пожала плечами.
Я позаботилась, чтобы ты не упустила свой шанс.
А с чего ты решила, что я упускаю шанс, не соглашаясь на свидание с Генри Лексингтоном?
Барбара приподняла бровь в ответ на мою резкость.
Он самый завидный холостяк Бостона, Надия. И не без оснований.Она указала на место, где только что стоял Генри.И не говори, что не находишь его привлекательным.
Я же не слепая,неохотно выдавила я.Но мы не сходимся во взглядах.
Мне так не показалось. Сексуальное напряжение между вами можно резать ножом.Она вздохнула и мечтательно улыбнулась.Если бы мужчина смотрел на меня так, как Генри смотрел на тебя, я бы намазалась на него, как масло на хлеб.
Я усмехнулась, потому что было злиться на нее трудно.
Барбара, этот мужчинаизвестный донжуан. Он не из тех, кто остепенится. Когда он смотрит на меня, просто думает о сексе.
Милая, как и большинство мужчин и множество женщин.Она похлопала меня по руке.А что плохого в сексе?
Только то, что у меня его давно не было.
Ничего.
Тогда почему ты не можешь пойти с ним на свидание, не ожидая ничего, кроме бесплатного обеда и, если тебе интересно, возможности секса? Я слышала, что он очень хорош в этом.
Ну, у него было много практики,фыркнула я.Он мне не очень нравится.
О, милая, зачем все усложнять? Тебе не обязательно любить кого-то, чтобы заниматься с ним фантастическим сексом, поверь мне.
Я пялилась на подругу, обдумывая ее совет.
А ведь она права.
Нет, ну в самом деле, в данный момент рядом нет мужчины, которому бы я доверяла достаточно, чтобы вступить в серьезные отношения. Но мне нравился секс. Моя сексуальная жизнь не должна зачахнуть, потому что я не хотела отношений. А последние отношения у меня были больше года назад. Пит. Он продержался недолго. Как и Майк до него. Или Дэнни до этого. Я была своего рода сторонницей моногамии, потому что не позволяла мужчинам по-настоящему узнать меня. Пит, Майк и Денни бросили меня по одной и той же причине: я не смогла по-настоящему довериться им, быть с ними настоящей.
Но я скучала по сексу.
Пожалуй, мне стоило стать такой, как Генри Лексингтон. Свободной молодой женщиной.
Возможно, этот мужчина смог бы научить меня этому, и, сделав его не более чем одноразовым сексуальным партнером, я смогла бы избавиться от боли, которую он причинил, когда так плохо со мной обращался. Возможно, мне удастся избавиться от гнева, который, казалось бы, навсегда поселился в моей груди.
***
Когда на следующее утро я вернулась после прически и макияжа, на моем столе стояла большая красивая ваза с цветами.
Признаюсь, я почувствовала предательский трепет в животе, когда увидела дорогие каллы (понятия не имею откуда он узнал, что это мои любимые цветы). Покачав головой в отчаянии от того, что он мог одновременно разозлить и удивить меня, я потянулась за карточкой.
«Смена номера не меняет моих чувств. Дорогая, поговори со мной».
Черт.
Конечно же, Генри не знал, что я люблю каллы.
Зато знал он.
Охваченная беспокойством, я уставилась на карточку в своей руке. Я слишком много раз просила, чтобы он оставил меня в покое. Даже сменила номер телефона... Он ведь не будет преследовать меня, да?
Ненавидя избавлять свой стол от красивых цветов, я перевернула карточку и позвонила флористу, который явно был на ногах ни свет, ни заря.
«Сад Оливии», чем могу помочь?
Доброе утро, сегодня утром я получила цветы.
Мисс Рэй?
Да,ответила я удивленно.
Ваша доставка была очень ранней. Вам понравились цветы?
Цветы очень красивые, но я действительно не хочу связываться с человеком, который их купил. Не могли бы вы забрать их обратно и сообщить ему, что я их вернула?
Боюсь, цветы не подлежат возврату.
Нет, меня не волнует, получит ли он свои деньги обратно. Я хочу, чтобы вы отправили сообщение.
Какие цветы вы хотели бы ему послать?
Она серьезно?
Нет, я не хочу посылать цветы.
Мы также посылаем шоколад, подарочные корзины и вино.
Неважно.
Я повесила трубку и плюхнулась в кресло.
О, кто прислал цветы?проходя мимо, спросила Энджел.
Женоненавистник, эгоистичный, поверхностный, изменяющий мудак.
Энджел задумалась.
Хм, у него хороший вкус в цветах.