После пар я планировала сразу ехать в ресторан за авансом и снова Лана получила уклончивые ответы на свое настойчивое любопытство. Однако когда я уже спускалась по ступенькам крыльца, на телефон неожиданно поступил вызов от хозяйки, с которой мы должны были встретиться через час.
После этого разговора я так и не поехала за авансом.
Некоторое время бесцельно бродила по территории университета, а затем потерялась в одном из коридоров на третьем этаже. На улице начинало темнеть. Стоя у подоконника большого окна, я невидящим взглядом смотрела на горизонт и лелеяла надежду, что хозяйка все же перезвонит, передумает. Она сообщила, что другие квартиранты готовы заплатить на три месяца вперед и что она не сдаст им квартиру, только если я заплачу так же.
У меня не было столько денег. И я не знала, у кого столько занять. Лана не в счет ее деньгиэто деньги ее брата.
Я пыталась уговорить хозяйку, объяснила свою непростую ситуацию, но, похоже, это только еще больше оттолкнуло женщину. Она не прониклась, а увидела лишь во мне потенциально ненадежного клиента. И я никак не могла принять этот провал. Будто чертовщина какая-то.
Почему судьба делит людей так несправедливо?! Одни отчаянно барахтаются и все равно тонут, а другие выплывают, не прилагая никаких усилий!
Я пропустила входящий звонок от Ланы. Не знала, что сказать и не хотела выдать своего неровного голоса. И только когда в коридоре стало совсем темно и телефон ожил снова, совести ради, я все же приняла вызов.
Ты где? раздалось требовательное, едва я нажала кнопку.
Я же написала, что на работе, выдохнула я устало.
Хорошо. Тогда сейчас я сделаю видеовызов и ты покажешь мне помещение, в котором такая хорошая шумоизоляция!
Я нахмурилась и поджала губы. Не хотелось ничего выдумывать, не хотелось ничего говорить. И комок застрял в горле, так что я тупо молчала в трубку.
Ника, скажи честно, что происходит? беспокойно спросила подруга. Где ты сейчас?
В универе, выдавила я.
Где?! удивилась она. Ты что там делаешь в восемь вечера?
Стою в коридоре, пожала я плечами. Никто пока не заметил.
На каком этаже?
На третьем.
Ясно, бросила она в трубку. Я скоро буду, никуда не уходит.
Нет, Лана, подожди
Она сбросила вызов, а я пожалела, что вообще его приняла. Подруга не виновата, но я так не хотела, чтобы она вмешивалась.
Лана приехала слишком быстро. Я даже не успела толком поразмыслить, как на этаже начали раздаваться гулкие шаги, а в какой-то момент меня ослепил свет.
Подруга показалась в дальней части коридора и поспешила ко мне.
Надрать бы тебе задницу, буркнула она приблизившись. Ну вот что ты делаешь здесь?
Взяв меня за плечи, она беспокойно заглянула мне в лицо, а я стыдливо отвела взгляд. Слезы наворачивались на глаза то ли от гормонов, то ли от ее искреннего участия.
Эй ну ты чего? ласково произнесла Лана, погладив меня по голове.
Просто тяжелый день, уклончиво отозвалась я. Не хочу рассказывать.
Подруга явно осталась недовольна ответом и вдруг серьезным тоном спросила:
Что вчера произошло, Ника? Мой брат тебя как-то обидел?
Глава 3
Я растерянно встретилась с ее большими шоколадными глазами.
Он тебе что-то сказал? заволновалась я. Врать не хотелось, но и рассказывать о нашей стычкетем более.
Нет, тут же успокоила Лана. Могла бы и сама догадаться. Иди сюда.
Подруга обняла меня за плечи и подвела ближе к окну.
Послушай, Ник, неуверенно начала она, опустив взгляд. Я знаю, мой брат сложный человек и порой может показаться грубым, но тебе не стоит принимать это на свой счёт. Он просто сам по себе такой. Вредный. Если ты не заметила Тима и со мной не особо церемонится.
Я перевела хмурый взгляд на огни ночного города. Про сложный характер Лана не зря заметила, однако вопреки ее попытке меня успокоить, я все же не спешила заблуждаться. Со мной брат подруги не церемонился в кубе.
Тебе просто нужно научиться меньше обращать внимания. Поверьесли бы Темурезу действительно досаждало твое присутствие в доме, он бы не стал молчать!
Он может быть очень красноречивым и без слов, не удержалась я, невольно вспомнив момент с зеркалом в машине.
Так же без слов я понимала, что на самом деле Тем едва терпел мое присутствие.
Есть еще кое-что, вдруг призналась подруга, пряча взгляд. Чтобы ты там не думаладело не в тебе и не в доме. Дело скорее в том что ты моя подруга.
Понятно, я поджала губы и нервно вдохнула. Не одного поля ягоды
Нет, ты вряд ли понимаешь. Тем в принципе относится предвзято ко всем моим подругам.
То есть? Почему? удивилась я.
Потому, развела Лана руками. Потому что мой брат красивый взрослый мужчина, и он вызывает нескромный интерес у девчонок. Не задавалась вопросом, почему за все время я ни разу не пригласила в гости кого-то кроме тебя?
Я растерянно смотрела на подругу, впервые это осознав.
Просто однажды устала слюни подбирать с пола. Стоило Тему пройти мимо и легким движением руки девочкам сносило башню. А если еще глазами встретились, то всё Все темы плавно переходили в одно русло.
Не понимаю, выдала я в замешательство. Это объясняет твое решение, но разве можно осуждать кого-то за влюбленность?
Милана задумчиво посмотрела на меня и странно улыбнулась.
Нет, конечно, моя наивная девочка, терпеливо отозвалась она. Он никогда бы не стал за это осуждать. И я бы не стала, если бы все ограничивалось одними переглядками. Однако некоторым этого было мало. Девочки шли дальше, а я невольно становилась средством для достижения цели.
Офигеть, протянула я неверяще.
Трудно было представить, что кто-то из подруг Ланы поступала подобным образом, и что это случалось не единожды в ее жизни!
О, да. Одна так особенно отличилась, грустно усмехнулась она. Под невинными предлогами стала частенько оставаться на ночевку, а оказалось, проводила ночи у моего брата. У меня глаза невольно расширились. Я, конечно, удивилась, увидев однажды, как она выходит из его спальни, но лютовать не стала. Решила, что не мне судитьсердцу ведь не прикажешь? Только вот ее сердце ждало разочарование. Она грезила о чем-то серьезном, тогда как для Темуреза это было лишь развлечение.
Развлечение? повторила я с нотами осуждения.
Онмужчина, Ника, тоном знатока подчеркнула Лана. Таким способом мужчине обязательства не навяжешь, а только создашь о себе определенное мнение. В общем, с того дня подруга начала избегать меня. Оказалось такова цена нашей дружбы. Некрасивая история, после которой нам с братом пришлось невольно сделать выводы.
Мы обе замолчали. Кажется, я и в самом деле накрутила себя гораздо больше, чем оно есть на самом деле. Иначе, зачем бы Лана так старалась оправдать своего брата в моих глазах?
Теперь даже наша дружба не казалась мне такой уж сверхъестественной. Хищница из меня так себе
Мне очень жаль, что так вышло, неловко произнесла я. Надеюсь, ты понимаешь, что я даже не пыталась
Я знаю, не переживай, Милана успокаивающее погладила меня по плечу. Ты очень хорошая и воспитанная, Ника, иначе я бы здесь не стояла. Тем более ты не в его вкусе она запнулась и растерянно уставилась на меня. Ой, извини, я не то хотела сказать!..
Да ничего, отмахнулась я, опустив глаза. Это ведь к лучшему.
Нет, ты у меня очень симпатичная, просто Просто скромная сама по себе, понимаешь? А Тима, он любит ну таких дерзких, стервозных В общем, мой брат обязательно поймёт, что ты другая, вот увидишь! Хотя слов из песни не выкинешь, но ты
Лана резко замолкла, когда до нас гулким эхом донеслись чьи-то тяжелые шаги. Мы обе напряженно прислушались, а в конце коридора вскоре показался тот, кто нарушил наше уединение.
Меня тут же бросило в жар и охватило волнениемк нам приближался Темурез! Значит Лану привез он?
О, а ты чего поднялся? пролепетала подруга.
Замедлив шаг, брат подруги окинул нас обоих внимательным хмурым взглядом.
Я сегодня за сторожа. На выход, бросил он, кивнув в сторону лестницы и неожиданно подчеркнул: Обе. Дома поговорите.
Я неуверенно поймала взгляд Ланы, будто хотела наверняка убедиться, что мне не послышалось. Та лишь невинно повела плечом и, стянув мой рюкзак с подоконника, уверенным шагом направилась к лестнице. То есть выбора она мне не оставила.
Едва встретившись с черными глазами Темуреза, я опустила голову и двинулась следом за подругой. Смущало то, что он продолжал стоять на месте, пока я не прошла мимо. Ночевать в коридоре универа было глупой идеей, бесспорно, но что значат эти, пусть и едва уловимые перемены, в суровом старшем брате подруги? Его слова невольно показались мне если не шагом к перемирию, то негласным приглашением вернуться.
Уже по пути домой, я отметила, что неприятное чувство, преследующее меня со вчерашнего дня, перестало занимать осадком грудь.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулась в дом подруги. Долго думала над словами Ланы не принимать поведение её брата на свой счёт, и постаралась изменить свое отношение к ситуации, если уж ситуация не менялась.
Честно говоря, дышать стало легче, когда я перестала каждый раз ждать от него подвоха. Впрочем, Темурез на меня внимания особого и не обращал и кардинально в его поведении ничего не изменилось. Даже, когда нам приходилось пересекаться, все оставалось, так как прежде или так, будто ничего не произошло. И как ни странно меня это устраивало. Вроде ничего не изменилось, но градус напряжения в доме заметно снизился или я просто начала меньше заморачиваться.
В самом деле, логично, что посторонний мужчина вовсе не обязан радоваться моей персоне в его доме и разделять энтузиазм Ланы в стремлении помочь. Также Тем не обязан и относится ко мне с глубоким уважениемя ему никто, да и не плевать ли мне, как он ко мне относится? Я всё равно покину этот дом при первой возможности. Мои планы не изменилиськоробочка с мнимой надписью «на квартиру», ждала пополнения. И мы с ним вряд ли где-то пересечёмся после, потому как наши вселенные слишком разныеу нас разный образ жизни и круг общения, чтобы ещё хоть где-то оказаться вместе.
Главное, что своё «проживание» в этом доме я отрабатывала сполнаЛана справлялась все лучше, занятия с ней стали куда проще и уже не отнимали столько часов. Моя совесть перед хозяином дома была чистаего поручение я выполняла честно, не пытаясь отлынивать или облегчить себе хотя бы один свободный вечер, выполнив задание за подругу.
Сегодня состоялся первый зачет, который и подвел итоги всех наших стараний. Его поставили на последнюю пару, так что мы вернулись домой позднее, чем обычно. Уставшие, но довольные мы мечтали скорее переодеться и отметить свой успехпобаловаться чем-нибудь вкусненьким или пьянительно-сладким, что томилось в одной из бутылок, привезенных из Грузии. Однако наши планы изменились.
В большом зале, через который проходил путь к лестнице мы замедлили шаг, обнаружив неожиданных гостей. Компания мужчин устроилась на диванах вокруг тяжелого деревянного стола, в центре которого стоял огромный кальян. Все такие же солидные и взрослые, как и старший брат Ланыони о чем-то негромко переговаривались между собой, периодически переходя на грузинский язык и не сразу заметили наше присутствие.
Добрый вечер, громко и учтиво поздоровалась Лана, уверенно двинувшись к столу.
Гости тут же отвлеклись от разговоров и с любопытством пригляделись к нам. Мужчины перебойно отозвались, а я потерялась где-то позади подруги, чувствуя себя крайне неловко под этим вниманием. Надеюсь они услышали, что я тоже поздоровалась.
Здравствуй, Милана, обратился к хозяйке симпатичный незнакомец с темно-рыжими волосами, как только она остановилась напротив гостей. Ты как всегда наполняешь этот дом светом.
Зубы не скаль, вдруг жестко оборвал его хозяин дома, и остальные за столом, ничуть не смутившись, ехидно засмеялись.
В общем, у них явно царила своя атмосфера. А я, кажется, впервые увидела, как краснеет моя подруга.
Сдала? строго обратился Тем к Лане, словно намеренно отвлекая и не давая расслабиться.
Она взволнованно кивнула и гордо отчиталась перед ним об успешной сдаче.
Молодцы, коротко похвалил Тем нас обеих и вдруг поднялся из-за стола. Что-то сказав своим друзьям на грузинском, он кивнул нам на выход из зала. Идите за мной.
Я сразу догадалась, что мы идем на кухню. Невольно подумала, что Тем не терпел от друзей лишнего внимания к своей сестре, потому и увел ее. А я тогда что? В принципе смущаю его своим присутствием?
На кухне он пропустил нас вперед и, увидев на барной стойке пакеты с продуктами, я поняла, что поспешила с выводами.
Займитесь ужином, велел Тем, заняв своей высокой фигурой почти весь дверной проем. В пакетах найдете все необходимое.
Лана не постеснялась лениво сморщиться, а я, напротив, с любопытством заглянула в один из пакетов.
Прояви уважение к гостям, тут же осадил ее брат. Стол не должен быть пустым.
Как только Тем ушел, я с подбадривающей улыбкой протянула подруге фартук. Справедливости ради это скорее мне уместнее выражать недовольство, и думаю, она перехватила нужный намек в моем взгляде.
Пока Лана накрывала на стол, я приготовила закуски и разложили по блюдам заказанную еду. Не хотелось лишний раз оказываться под вниманием незнакомых мужчин, но прятаться на кухне тоже было странно. Выходя в зал, я постаралась представить, что внепланово оказалась на смене в ресторане, и в какой-то степени это помогло мне унять лишнее волнение.
За столом велись все те же разговоры, правда атмосфера ощутимо разбавилась, и по залу чаще проходил мужской смех. Возможно, виной тому была красивая бутылка горячительного янтарного напитка, хотя мужчины вели себя довольно сдержанно. Я невольно сделала вывод, что ни у кого здесь не стояло цели напиться, скорее алкоголь служил поводом расслабиться, как неотъемлемая часть подобного застолья.
Поставив закуски на стол, я все же не смогла стойко выдержать любопытные взгляды в свою сторону. Прямо как в школе новичкувсе лавры неожиданно достались мне, привыкшей к комфортной участи невидимки. Хотя может все потому, что никто здесь не мог позволить себе лишнего взглядя к сестре хозяина дома?
Ну, всё, выдохнула Лана, когда мы вернулись на кухню за оставшимися блюдами. Ставим последнее и по комнатам.
Я намекнула подруге, что неплохо было бы убрать, после готовки, но она ловко отмахнулась и в зале прямо от стола, направилась к лестнице. Провожая Лану взглядом, я пропустила в голове мысль, что завидую ее невозмутимости. Неплохо было бы самой так относиться к некоторым вещам. Но не сейчас. Я все же задержалась на кухне и, закончив, надеялась тихо вернуться в свою комнату.
Гости уже раскурили кальян, и клубы ароматного дыма поднимались под самый потолок, немного не долетая. Приятное зрелище: красивые мужчины красиво курят кальян. Есть в этом что-то такое восточное и очень атмосферное.
Я как раз проходила мимо стола, когда один из друзей Темуреза потянулся за трубкой и опрокинул стакан с соком.
Ника, негромко позвал меня хозяин дома, поймав взглядом, а мне вдруг холодно стало.
Как он это делал со мной? Только обратился, а я уже вся напряглась, как будто чего-то боялась.
Принеси полотенце, вытри со стола, попросил он.
Попросил ли? Скорее, велел.
Мужчины оценивающе оглядывали меня, продолжая раскуривать трубку, и было совсем неуютно наводить порядок на столе под прицелом сразу нескольких пар глаз. Без Ланы казалось морально тяжелее.
Спасибо, донеслось до моего уха, как только я закончила и снова будто запнулась.
Ноги слушались плохо, а в спину я чувствовала всё те же прожигающие взгляды мужчин. Да что со мной? Ника, соберись!
Я вернулась на кухню и промыв тряпку, задумчиво уставилась на дверь.
Ну и почему я трушу? Пройду тихо-мирно и всё, никто меня даже не заметит. Я ведь мышка для них, всего лишь мышка, незаметная и бесшумная.
Собравшись с духом, я вышла за дверь, но когда в зале подходила к столу, невольно обратила внимание на возгласы собравшихся гостей:
Давай, Тем!
Забыл, как зажигать? усмехнулся один из них.
Тихо-тихо, не отвлекайте его
В следующую секунду передо мной предстало завораживающее своей красотой зрелище. Я поймала взглядом руку Тема, по пальцам которого летал настоящий язык пламени. Не сразу поняла, что это зажигалка с крышкой, которую он очень быстро перемещал между пальцев.