Если бы вам нужно было только получить пару баксов, то тогда и проблем не было бы, вежливым и холодным голосом отреагировал на протест Роберт. Он вновь принял цивилизованно отстраненный вид финансиста, как будто не тащил ее только что за шкирку из дома. Просто потрясающие способности к мгновенной мимикрии, как у хамелеона.
Так в чем все-таки ваша проблема? продолжала настаивать Дженнифер.
Моя проблема заключается в том, чтобы воспрепятствовать вашим наглым действиям по выколачиванию средств из моей престарелой родственницы для финансирования весьма сомнительного предприятия. Предприятия-однодневки, добавил он.
Однодневки? Дженнифер даже раскрыла рот от изумления и сделала несколько судорожных вдохов, как рыба, вытащенная на берег из воды. Компания «Сильвер Кресент» не однодневка! гневно воскликнула она, но тут же заставила себя умерить пыл. Она не желала, чтобы враг видел, как она теряет самообладание. Я продавала свою продукцию в розницу отдельным клиентам более трех лет, а оптовикам, на комиссионной основе, поставляю ее уже более двух лет, заявила она со спокойным достоинством. У меня уже есть стабильные оптовые покупатели в нескольких крупных магазинах в двух районах города, в том числе и в бутиках с эксклюзивной продукцией. Кстати, к вашему сведению, именно в таком бутике я и встретилась с вашей бабушкой. Так что определение «предприятие-однодневка» к моему бизнесу не подходит.
Это неважно, как вы называете свое предприятие, мисс Кресент. От этого ничего не меняется. В любом случае вы не получите денег от моей родственницы для расширения своего бизнеса. Он с особым отвращением произнес слова «предприятие» и «бизнес».
Это почему же? спросила Дженнифер, искренне удивленная таким отношением. Миссис Кэррингтон заверила меня, что занималась инвестициями в различные компании и, поскольку ее заинтересовал мой проект, она готова вложить деньги в мое предприятие. Раньше это делалось при вашей поддержке, так что она полагала, что этот случай не станет исключением. Поэтому у меня простой вопрос: что вы лично имеете против меня и моего предприятия?
Ну, скажем, то, что я питаю органическое отвращение ко всяким сомнительным вещам, к проходимцам и вымогателям. И на этом предлагаю закончить дискуссию.
Вымогателям и проходимцам? Она постаралась, чтобы ее голос звучал по возможности спокойно. Я уже сказала, что не собираюсь вымогать деньги. Жаклин пригласила меня для А, ладно, все равно бессмысленно продолжать этот разговор.
Роберт молчал, на лице его не дрогнул ни один мускул.
Подсознательно Дженнифер, правда, чувствовала, что сама дала повод для подобных обвинений своими неудачными речами в гостиной в конце встречи.
Вас все равно не переубедить, независимо от того что бы я ни сказала. На прощание хочу только сообщить, что вы лишаете свою родственницу выгодной возможности вложения капитала. В этом бизнесе при сравнительно небольших капиталовложениях на первом этапе можно не только получить мгновенную отдачу, но и достаточно быстро нарастить основные фонды. Если бы не ваше вмешательство, через несколько лет мое предприятие оценивалось бы в несколько сотен тысяч долларов.
Роберт по-прежнему ничем не выдавал своей реакции на ее слова.
Завершая свой монолог, Дженнифер жестом разгневанной королевы перебросила шаль через плечо.
Мое предприятие превзойдет когда-нибудь «Эсти Лаудер». И вы будете очень сожалеть. С этими словами она развернулась и решительно двинулась прочь. Взлохмаченная ветром огненная масса волос плескалась по спине, раскачивающиеся сумки били по бедрам, длинные и острые каблуки замшевых пурпурных туфель стучали по тротуару, как кастаньеты.
Да, заметил вдогонку уходящей Дженнифер Жоан, это было весьма интересным.
Да, впечатляющим, медленно и задумчиво сказал Роберт, тоже удерживая взгляд на удаляющейся спине. Почему-то на душе вдруг стало как-то пустынно и одиноко.
3
Но я хочу вложить свои деньги в бизнес Дженнифер Кресент.
Послушай, бабуля. Будь разумной. Чем бы ни являлось ее предприятие, это нельзя назвать бизнесом. У нее нет бизнес-плана. У нее нет учета доходов и потерь. Нет даже простейшего набора учетной документации, чтобы отслеживать приход и расход. Он засунул руку в одну из коробок из-под обуви, оставленных этой девицей, и вытащил кипу бумаг в подтверждение своих умозаключений. Просто беспорядочная куча бумаг. Нельзя заниматься серьезно бизнесом, да еще и просить у других людей деньги на его расширение, если нет налаженной системы учета.
Вот это как раз и есть твоя задача, поощрительно улыбнулась Жаклин. Ты дашь ей полезный совет и проконсультируешь по вопросам финансового делопроизводства. Я знаю, что ты можешь помочь.
Ты что, вполне серьезно об этом говоришь? Роберт посмотрел на нее недоуменно поверх своих очков для чтения.
Достаточно серьезно, заверила его Жаклин, величественно кивнув.
Ну а я столь же серьезно против. Внук снял очки и положил их на стол перед собой. Мне не нравится вся эта идея. Совершенно не нравится.
Брови Жаклин выразительно поднялись вверх.
Могу ли я напомнить вам, молодой человек, что мы обсуждаем вопрос о моих деньгах, а не о ваших. С юридической точки зрения я нахожусь в том возрасте, когда имею право самостоятельно принимать решения. И я в здравом уме и памяти, чтобы трезво оценивать ситуацию. Я совершенно свободна в принятии решений и могу делать то, что мне нравится. Она гордо подняла вверх подбородок и устремила на него взгляд. Вне зависимости от того, нравится тебе это или нет.
Роберт решил не форсировать событий. На бабулю психологический нажим никогда не действовал. Скорее наоборот, усиливал дух противоречия. Никто и никогда не мог диктовать что-либо миссис Кэррингтон, даже ее дорогой муж, когда он еще был жив.
Но почему? Во всяком случае, ты можешь объяснить мне, почему ты хочешь инвестировать средства в бизнес этой женщины?
Хотя бы потому, что ее продукция прекрасна. И еще потому, что она мне нравится, моментально отреагировала бабуля.
Да ты же едва ее знаешь. Ты же сама сказала, что встретилась с ней всего несколько дней назад. Внезапно он задумался, после чего продолжил:А как вообще произошло ваше знакомство?
Если я правильно поняла твой вопрос и твои сомнения, то мы познакомились по моей инициативе. Она не пыталась навязать мне свое знакомство или как-то привлечь к себе внимание. Я не первый день занимаюсь бизнесом и знаю все эти ухищрения. Не сомневайся, я умею разбираться в людях и правильно оценивать ситуацию, мягко упрекнула она внука. Я случайно услышала ее разговор с владельцем магазина о финансовых проблемах в связи с расширением ее бизнеса. Я сама вмешалась в их разговор, представилась ей
Ну вот видишь. Наверняка она знала тебя и специально в твоем присутствии затеяла этот разговор, чтобы вовлечь тебя в него
Жаклин возмущенно прервала его тираду:
Я не настолько стара, чтобы утратить остатки разума и сообразительности. И хватит фантазировать.
Роберт понял, что опять перегнул палку, и тут же перешел на покаянные интонации.
Прости, бабуля, я не хотел тебя обидеть. Просто неудачно выразился. Я нисколько не сомневаюсь в твоем умении разбираться в людях или предполагать
Не надо ничего предполагать. Я не легковерна, и меня трудно ввести в заблуждение. За мою долгую жизнь я накопила достаточно большой опыт общения с самыми различными людьми. И хорошо вижу, когда кто-то пытается мне втереть очки или навесить лапшу на уши. Точно так же умею отличать порядочных, серьезных людей от разного рода аферистов. Во всяком случае, могу заверить вас, мистер Кэррингтон, что мисс Кресент не видела, что я слушаю ее разговор, и никак не реагировала на мое появление, пока я ей не представилась.
Я уверен в твоей правоте, согласился Роберт. Я вполне доверяю твоим оценкам и знанию людей. Всегда доверял и буду доверять. Просто дело в том, что он потянулся за очками, лежащими на столе, и начал задумчиво крутить их за дужку, суть дела не в том, при каких обстоятельствах вы познакомились. Суть в том, что ты ее почти не знаешь. Вы знакомы всего несколько дней. Серьезные инвестиции так не делаются. Будущих деловых партнеров надо предварительно серьезно изучать. А ты с ходу решила, что раз она тебе понравилась по первому впечатлению, то ей уже можно доверять и можно вложить деньги в проект, о котором ты знаешь только с ее слов. Такого рода решения не принимаются после нескольких дней знакомства. Особенно когда речь идет о больших суммах.
Да, но ты знаешь ее еще меньше и уже судишь о ней негативно. На каком основании?
Я не отношусь к ней негативно. Здесь он нисколько не покривил душой, поскольку в данный момент сразу представил ее роскошную, сексуальную фигуру. Но, во всяком случае, речь не обо мне и не о моем к ней отношении. Речь о тебе. Поэтому не пытайся сменить тему и постарайся ответить на мой вопрос. Пожалуйста. Я просто хотел бы узнать твои побудительные мотивы. Почему вдруг тебе в голову пришла эта великая, благородная идея помочь деньгами женщине, которую ты случайно встретила в магазине?
Жаклин вздохнула.
Ты слишком настойчив и крутишься все время вокруг одного и того же вопроса. В свое время я приняла решение выйти замуж за твоего дедушку после того, как пробыла в его обществе всего один час.
Но это вряд ли одно и то же.
Конечно, согласилась Жаклин. Это гораздо важнее. Замужествоэто более серьезное мероприятие, чем инвестиции. С гораздо более серьезными последствиями в случае ошибки. Но в целом подход тот же. Речь идет о доверии. Или ты доверяешь человеку, или нет. А это часто не зависит от количества времени знакомства.
Так ты хочешь сказать, что доверяешь Дженнифер Кресент?
Да, именно это я и хочу сказать. Я вижу в ней выдающуюся молодую женщину, которой можно доверять.
О господи! Роберту едва удалось удержаться от новой вспышки эмоций. Ну ты же слышала ее рассуждения перед уходом о деньгах. Неужели этого тебе недостаточно?
Я не глухая, дорогой. Конечно, я слышала ее. У нее прекрасный, мелодичный голос. Ты не находишь?
Да, голос приятный, фыркнул Роберт, особенно когда она рассуждает о том, как потратить твои деньги и выманить побольше у твоих друзей и знакомых. В этот момент у него мелькнула мысль о том, что голос мисс Кресент можно было бы определить не только как приятный, но и как возбуждающий и очень эротичный. Голос приятный, конечно, но я имел в виду не сам голос, а содержание произносимых этим голосом слов.
И что же тебе не понравилось в содержании?
Постоянные и весьма красноречивые, выразительные ссылки, типа: «такая богатая женщина, как вы», «ваши богатые друзья», «ваши деньги», «с вашими деньгами вы можете не беспокоиться» и т. п. Все ее мысли крутились вокруг золотого тельца. Она просто не могла отойти от этой темы, как кошка, вцепившаяся в кусок мяса. Сразу было видно, что она пришла к тебе на чай ради одной-единственной цели и все свои усилия бросила на ее достижение. При этом действовала чересчур откровенно и без всякого стеснения.
А почему она не должна была затрагивать эту тему, усмехнулась Жаклин. Я ведь пригласила ее не на светский раут, а на деловую встречу. Как раз для обсуждения вопроса об инвестициях, о расширении ее дела. Мы и беседовали на эту тему перед твоим приходом. Я хотела обсудить именно данный вопрос, именно в этом была главная цель встречи.
Роберт вспомнил, что Дженнифер что-то в этом духе пыталась ему сказать, когда они уже вышли из дома, но он ей помешал. Во всяком случае, не воспринял суть сказанного. Однако он не стал сразу сдаваться перед Жаклин.
Все равно, мне не понравилось то, как она говорила об этом.
А как она говорила?
Так, как будто это была уже свершившаяся сделка и деньги уже у нее в кармане. Воспитанный человек в подобной ситуации не стал бы вести себя так, как будто ты уже поставила свою подпись под договором.
Да, возможно, но
Роберт с удовлетворением отметил, что Жаклин заколебалась, и продолжил натиск льстивым голосом:
Ну, пожалуйста, бабуля. Признай это. Разве ее выступление не выглядело как попытка выжать из тебя все, что только возможно. Она действовала как мелкая и жадная вымогательница.
Послушай, дорогой, мне кажется, твои оценки чересчур гипертрофиванны.
Возможно, я слегка преувеличил, уступил он, пытаясь сохранить видимость беспристрастности, поскольку Жаклин уже начала поддаваться и переходить на его восприятие ситуации. Но я заметил, что ты это тоже не отрицаешь.
Она просто нервничала, вступилась в защиту Дженнифер Жаклин. Это повлияло на ее способность излагать мысли, вот и все. А в действительности она милая и грациозная молодая женщина. И очень приятная.
Нервничала?
Видишь ли, любая девушка почувствовала бы себя не в своей тарелке, если бы на нее уставился пронзительным, суровым взглядом сидящий напротив мужчина.
Я не смотрел на нее суровым взглядом.
Да ты и сейчас выглядишь сердитым, проинформировала его Жаклин. Если бы я была чувствительной молодой женщиной, то под таким взглядом тоже несла бы всякую чепуху. Лепетала бы что-нибудь невнятное.
Насколько я понимаю, ты никогда в жизни не говорила чепухи, только дельные вещи, слегка подтрунивая над бабушкой, внес поправку Роберт.
Собеседница рассмеялась.
В молодости, общаясь с твоим дедушкой, я столько молола всякой чепухи, ты себе не представляешь. Сейчас даже не хочется об этом вспоминать, стыдно признаваться. А ты очень похож на своего деда. Такой же ершистый и слишком серьезный. Нотка ностальгии мелькнула в ее глазах и отразилась в голосе. Твой дед тоже умел запугивать, когда это ему было нужно.
Ты хочешь сказать, что это я заставил ее нервничать? недоверчиво спросил Роберт.
Жаклин неопределенно хмыкнула и кивнула.
Сама мысль об этом казалась ему смешной. Смелая, неукротимая бестия с буйными огненными волосами, с огромными карими глазами, полными бесовского огня, бесцеремонно проинспектировавшая его своим расчетливым взглядом с головы до пят, никак не производила впечатления женщины, способной нервничать под взглядом мужчины.
Внезапно он вдруг вспомнил о своем давнем подозрении.
Послушай, бабуля. Что-то мне все это не нравится. Он нагнулся над столом красного дерева и прямо посмотрел Жаклин в глаза. Все это как-то уж очень похоже на сводничество, на совершенно нелепый план действий против моего холостяцкого статуса. Если это так, то ты лаешь не на то дерево.
Сводничество? О боже! Неужели ты думаешь, что я занимаюсь сводничеством? Она мягко рассмеялась. Я пожилой человек, но до старческих проблем с мозговой деятельностью мне еще далеко. Во всяком случае, не надо отказывать мне в наличии здравого смысла. Я прекрасно понимаю, что Дженнифер совершенно не в твоем вкусе. Она тебе не подходит.
Роберт умиротворенно откинулся на спинку кресла.
Я рад, что ты это понимаешь.
Правда, должна добавить, что и ты ей не подойдешь. Ее скорее привлек бы мужчина, у которого больше joie de vivre«радости жизни».
Я умею радоваться жизни, возразил Роберт.
Конечно, я уверена в этом. Но ты ей радуешься по-своему. В этом нет ничего плохого. Просто ты, как бы это сказать, слишком уравновешенный, по ее меркам.
Уравновешенный? пробормотал он, слегка оскорбленный применением такого слова по отношению к себе.
Слишком величественный и слишком правильный, уточнила Жаклин с довольной улыбкой. Тыгордость семейства Кэррингтонов, Роберт. Я всегда так думала, с самого твоего рождения.
Ну что ж, спасибо. Он внезапно почувствовал себя педантичным и самодовольным буржуа. Разве он не удостоился только что заслуженного комплимента от патриарха клана. А теперь, если ты не против, он постучал пальцем по бумагам на столе, не могли бы мы вернуться к рассматриваемому вопросу?
Конечно, конечно. Жаклин сложила руки на столе, как послушная ученица на уроке. Каков будет твой следующий шаг?
Роберт вздохнул.
Ты действительно собираешься заняться этим проектом? Независимо от того, каково мое мнение?
Да, в любом случае.
А если я откажусь что-либо предпринимать для его реализации?
Конечно, я буду разочарована. Но, думаю, смогу найти другого, достаточно компетентного специалиста, чтобы он оформил для меня всю необходимую документацию.
Но не на наших семейных предприятиях, предупредил ее Роберт жестким тоном финансиста. Без моей положительной рекомендации совет директоров не пойдет тебе навстречу. А я такую рекомендацию не дам.
Однако Жаклин Кэррингтон была крепким орешком, и на такой примитивный шантаж, тем более со стороны внука, она не поддалась.