К ней подошел Этьен.
Думаю, сказал он, мы все уже осмотрели. Ну что, пойдем?
Среди присутствующих было несколько его и ее знакомых, с которыми надо было попрощаться. Поэтому сразу уйти не получилось. Но наконец, они вырвались из галереи и вдохнули свежий вечерний воздух.
Проголодалась?
Она мрачно взглянула на него. Он вел машину сосредоточенно, словно опасаясь аварии. Ты хочешь меня накормить?
Тебе удалось пообедать?
Позавтракать ей тоже не удалось. За весь день она съела только апельсин, бутерброд, который ей принесли в кабинет, да выпила соку и кофе. Канапе и крекеры с сыром, которые подавали в галерее, тоже не в счет.
По правде говоря, я вообще сегодня почти не ела, призналась Сюзан.
Они решили отправиться в экзотическое кафе, расположенное на пути в особняк.
Меню действительно содержало в себе множество незнакомых названий. Сделав выбор, Сюзан подождала, пока официант отойдет, отхлебнула минеральной воды и посмотрела на Этьена.
Под этой красивой оболочкой скрывается первобытное чудовище, подумала она. Внешне он образованный и утонченный, внимательный и заботливый, властный и неприступный. Но стоит ему сбросить одежду, и на сцене появляется зверьнеистовый, страстный.
Он почти никогда не прибегает к силе, почти никогда не выходит из себя. И все же Прошлой ночью это произошло. Сюзан поежилась, вспоминая.
Замерзла.
На ней был элегантный брючный костюм. На жакете поблескивала брошка.
Нет, сегодня не холодно.
Официант принес заказ.
Они ели не спеша, стремясь продлить удовольствие от необычных блюд. Сюзан добавила капельку ликера в кофе. Пусть хотя бы конец этого безумного дня станет приятным!
В одиннадцать вечера Этьен поставил машину в гараж. Войдя в дом, Сюзан почувствовала, что накопившаяся за последнее время усталость берет свое. Сейчас ей хотелось лишь одногораздеться и забраться в постель.
Позволь, я тебе помогу.
Сюзан взглянула на него с изумлением. Он снял с нее жакет, затем блузку, расстегнул ей брюки. Они упали к ее ногам. Сюзан скинула туфли и почувствовала, что он начинает расстегивать застежку лифчика.
Этьен
Он прижал палец к ее губам и заглушил все протесты. Она стояла и смотрела, как он избавляется от своей одежды.
Одним движением подхватив Сюзан под колени, он перенес ее в постель.
Итак, на чем мы остановились? Прошлой ночью все было в состоянии гнева.
Сегодня совсем иначе. Он любит ее, он хочет доставить ей наслаждение
Когда все закончилось, Этьен не захотел отпускать ее. Он прижал Сюзан к груди и погрузился губами в ее шелковистые волосы. Ее дыхание стало ровным, глаза закрылись.
Через мгновение она уже забылась сном.
11
Луч солнца проник в спальню, пробежал по разбросанной где попало одежде, поиграл с зеркалами трюмо и коснулся ресниц Сюзан. Она вздохнула, потянулась и раскрыла глаза. Какой чудесный день!
Весеннее солнце заливало комнату ярким светом. Рыжие волосы Сюзан, и без того выделявшиеся на белом шелке подушки, теперь сверкали и переливались.
Пора вставать!
Поднявшись, Сюзан поняла, что Этьен уже ушел. Она направилась в кухню, вставила ломтик хлеба в тостер, налила себе кофе. Когда хлеб поджарился, она поставила чашку с тарелкой на поднос, взяла его правой рукой, а левой прихватила газету. Она решила позавтракать на террасе.
Несмотря на ранний час, солнце сияло вовсю. Выйдя на террасу, Сюзан не смогла отказать себе в удовольствии немного постоять с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу. Его теплые лучи нежно ласкали ее кожу, легкий весенний ветерок лохматил кудрявые волосы, из чашки доносился аромат великолепного кофе.
А в воздухе ощущался запах весны, распускающихся почек, первых цветов. Скоро все вокруг зазеленеет, заискрится всевозможными красками. Наступит время года, которое Сюзан любила больше всего.
Устроившись в шезлонге, она взяла тост и сделала глоток кофе. Что там пишут в газете?
Обычная дребедень, решила она и хотела уже отбросить газету в сторону, как ее внимание привлекла заметка в разделе светской хроники.
«Тем временем один из наиболее влиятельных предпринимателей, недавно помирившийся с женой, вынужден был воспользоваться услугами современной науки, чтобы сохранить в целости свой пошатнувшийся брак. Попытка его бывшей любовницы убедить его, что он является отцом родившегося у нее ребенка, не увенчалась успехом. Представленные адвокатами результаты теста на ДНК убедительно показали, что»
Этьен! Сюзан почувствовала, как ее сердце сжалось от боли. Значит, вчера Фернандо не блефовал. Не выпросив денег у нее, он решил рассказать обо всем газетчикам.
Боже мой! Настроение мгновенно упало. Сюзан огляделась вокруг, но прекрасный пейзаж не мог вернуть ей самообладания.
На нее накатили воспоминания. Перед ней пронеслись последние девять месяцев ее жизни. Это было девять месяцев назад, а боль не утихала до сих пор.
Она вспомнила, как Лиза Шеридан заявила ей, что беременна от Этьена. Как Этьен все отрицал. Как она не поверила ему. Как их размолвки начали перерастать в ссоры. А потом они перестали разговаривать друг с другом, погрузились в какое-то отрешенное молчание. И вскоре Сюзан решила уйти.
Теперь она решила, что все это уже в прошлом. Ей удалось убедить себя, что она начала новую жизнь, в которой нет места болезненным воспоминаниям. Но стоило кому-то задеть ту же струну, как боль и горести прошлого возвращались к ней с прежней силой.
Сюзан заставила себя выбросить тяжелые воспоминания из головы, она подхватила тарелку, чашку, газету, отнесла их на кухню. Поставила посуду в посудомоечную машину, включила ее и, пройдя в спальню, стала одеваться. Позвонила на работу и сказала, что задержится. Пошла в гараж и завела «феррари». Двигатель взревел, и машина на огромной скорости рванулась вперед.
Прошло не больше получаса, а Сюзан уже подъехала к небоскребу на Двадцать восьмой авеню, где располагалась фирма Этьена.
Подойдя к девушке, сидевшей в большом зале на десятом этаже, она попросила ее позвонить секретарше Этьена. Через несколько минут она была уже в приемной Этьена.
Патти Дженнифер, извинившись, сообщила ей, что мистер Косма, к сожалению, занят. У него важное совещание.
Передайте ему, что это очень срочно, попросила Сюзан.
Это действительно срочно! Ей как можно быстрее необходимо узнать всю правду.
Мистер Косма приказал мне ни при каких обстоятельствах его не беспокоить.
Хорошо, беру вину на себя. Скажете ему, что это я настояла.
Сюзан ясно прочитала на лице Патти мучительные сомнения. Перед ней стояла нелегкая дилемма. Кому отдать предпочтениебоссу или его жене?
Так и быть, смягчилась мисс Дженнифер. Я сообщу мистеру Косма, что вы здесь. Взяв трубку, она набрала номер и объяснила ситуацию. Сюзан слышала, как на той стороне линии ей что-то ответил мужской голос, но слов было не разобрать. Патти сказала:Хорошо, мистер Косма. Потом повернулась к Сюзан. Я провожу вас в кабинет мистера Косма. Подождите, пожалуйста, несколько минут. Он сейчас будет.
Этьен занимал большой кабинет в торце здания. Из окон открывался великолепный вид на гавань. Хорошо смотреть в окно, слышать шум моря, крик чаек. Так любое нервное напряжение можно снять.
Антикварная мебель прекрасно вписалась в современную архитектуру здания. Большой дубовый стол, удобные кожаные кресла, встроенные книжные шкафы, картины известных художников на стенеСюзан знала, что это отнюдь не репродукции.
Подойдя к одному из окон во всю стену, Сюзан засмотрелась на пассажирский пароход, направлявшийся в порт. Какая мирная сцена! Не то, что буря, которая бушует у нее в душе!
Сюзан услыхала, как открылась дверь, и обернулась. Этьен, сделав несколько широких шагов, подошел к ней.
Что случилось?
Она почувствовала, что напряжение становится невыносимым. Перестань распускать нюни! сказала она себе. Бери быка за рога!
Достав из внутреннего кармана страницу утренней газеты, Сюзан протянула ее Этьену. Тот смотрел на нее с недоумением.
Прочитай и все поймешь.
Выдержка у него превосходная, это приходите, признать. Он и бровью не повел. Пробежал глазами заметку, аккуратно сложил страницу и бросил ее в корзину для бумаг. Точное попадание!
Ты полагаешь, что газета достаточное основание, чтобы прерывать деловую встречу?
По-моему, то, что здесь напечатано, гораздо важнее, чем твой бизнес.
Столь важно, что не может подождать до вечера?
Не может.
Значит, ты хочешь, чтобы я подтвердил или опроверг то, что написано в газете?
Да.
Подожди-ка. По-твоему, Лиза рассказала о происшедшем Фернандо, а тот все выложил своему знакомому газетчику?
Да. Сюзан надоело говорить «да» и «нет». Она поняла, что больше не может сдерживаться:Неужели ты не мог рассказать обо всем мне?! Ну как же, конечно! Ты захотел, чтобы я узнала обо всем из газеты!
Объясни мне, спокойно сказал Этьен, когда я мог рассказать тебе о том, что уже давно добиваюсь, чтобы Лиза прошла анализ на ДНК? В его голосе не слышалось и тени злости. Он говорил внимательно, как заботливый муж. Ты предполагала, что я невзначай заведу об этом беседу на одном из банкетов, на которых мы встречались? Или в больнице, у смертного одра Майка? Или на его похоронах? Он взглянул на Сюзан.
Она выдержала его взгляд.
Ты прекрасно знал, что Майк изменил завещание. Тебе только это и было надо! Ты узнал, что какое условие он поставил И понимал, что я не соглашусь потерять наследство отца. В этот момент Сюзан не испытывала к Этьену ничего, кроме презрения. Вот почему ты затаился и обо всем молчал. Решил обернуть положение себе на пользу!
Вот именно.
Она сверкнула на него глазами.
Какое право ты имел так поступить!
Это самое меньшее, что я мог сделать для Майка. И для тебя тоже. Жить ему оставалось считанные дни. И я хотел, чтобы в этот момент ты была рядом с ним, а не забивала себе голову второстепенными вопросами, которые
Которые можно втихаря решить потом! Сюзан почувствовала, как сжалось ее сердце. А если бы если бы Майк не умер?
Он мрачно взглянул на нее.
Ты сомневаешься, что я тебе сказал бы? Чего ж ей не сомневаться? Всем сердцем она хотела верить ему. Но не могла.
Этьен понял, что происходит у нее на душе, понял, какую боль она сейчас испытывает. Но он молчал.
Ты представляешь, через что мне пришлось пройти, когда Лиза убедила меня, что беременна и что ты отец?
Помнится, я сразу сказал тебе, что мои отношения с Лизой давно закончились.
Но тогда она ему не поверила.
Признайся, ведь все улики были против тебя.
«Улики»! Здорово Лиза все задумала, постаралась сыграть наверняка! подумал Этьен, но ничего не сказал.
Она сообщила мне, когда и где вы встречались, показала фотографии. Именно в те дни тебя действительно не было в городе.
Пусть даже так, предположим на секунду, что Лиза говорила правду и мы с ней действительно встречались. Неужели ты считаешь меня таким идиотом, который не защитился бы от возможной беременности?
В его словах есть резон.
Знаешь, эти штуки тоже иногда дают сбой.
Я дал тебе слово. Я поручился, что говорю правду. Одного этого должно было быть для тебя достаточно.
Майкл ему верил. Почему же она не поверила ему?
Все дело в Лизе. Она знала, на какие клавиши нажать. А потрясение и гнев закончили то, что не успела внушить ей Лиза.
Сюзан почувствовала, что краснеет от стыда.
А чего ты ждал, Этьен? Что я закрою на все глаза? Или, чего доброго, благословлю вас с Лизой? У меня было такое чувство, будто из меня живьем вырвали сердце!
А ты хоть на мгновение задумалась о том, что чувствовал я? Этьен понизил голос. Было видно, что и он не может без боли вспоминать происшедшее девять месяцев назад. Ты знаешь, что значит биться головой об стену, понимая всю безнадежность ситуации? Знаешь, сколько мне усилий потребовалось, чтобы доказать свою невиновность? Сколько раз я пытался через суд принудить Лизу пройти анализ ДНК, пока она еще не родила? Но все повернулось против меня! Мне пришлось ждать, пока не родится ребенок, и затем снова обращаться в суд, чтобы у малыша взяли анализ
Сколько времени ты уже знаешь результат?
Со вчерашнего вечера.
Этьен засунул руки в карманы, пытаясь успокоиться.
Лиза не рассчитывала, что я на ней женюсь. Она понимала, что и силком меня не затащит, и решила действовать хитрее. Ее адвокаты заявили, что я не желаю признать ребенка и оказывать ему и матери материальную поддержку. Если бы ее план сработал, мне всю жизнь пришлось бы платить алименты, а она жила бы припеваючи. Он сглотнул. Не знаю, кто из нихона или ее дружок, настоящий отец ребенка, все придумал. Ее приятель тот еще подонок! Ведет жизнь плейбоя, швыряет деньгами направо и налево. Они надеялись заарканить меня и вдвоем жить за мой счет.
Он следил за выражением ее лица. Пусть Сюзан молчит, по лицу он прочитает гораздо больше, чем можно выразить словами.
Неужели ты сомневаешься, что я испробовал все возможности?
Сюзан молчала. Воцарилась тяжелая тишина. Он вздохнул и устало сказал:
У меня есть копии заключений суда, отчеты частных сыщиков, а вчера я получил результат анализа ДНК.
Девять месяцев они жили порознь. Девять месяцев просыпались по утрам и не находили рядом любимых. Они прошли через настоящий ад. И этопо вине женщины, которая готова была на все, лишь бы выжать побольше денег из бывшего любовника. Плевать ей было на их брак и на их жизнь.
И Лизе почти далась ее игра! Ужасно!.. Она была так близка к цели, еще чуть-чуть и
Страшно подумать! При одной мысли о том, что ее жизнь была на волоске от катастрофы, Сюзан содрогнулась.
Наверное, я должна перед тобой извиниться, с трудом выдавила она из себя.
Если ты так считаешь
Сюзан почувствовал, что вот-вот разрыдается. Нет, ради Бога, нет! Она не должна плакать. Это будет самым большим унижением. У нее задрожал подбородок.
Ты прав. Здесь не место для разговора по душам.
Она развернулась и бросилась к двери, но он схватил ее за руку и притянул к себе.
Ну, уж нет, услышала она его вкрадчивый голос. На этот раз ты не уйдешь.
В глазах Сюзан заблестели слезы.
Чего ты хочешь? Ее голос задрожал. Этьен почувствовал, что не в силах дольше мучить ее.
Ты винишь меня за то, что я воспользовался завещанием Майка? мягко спросил он. За то, что я не упустил возможности поправить то, что захотела разрушить Лиза? На мгновение он замолчал, а потом добавил:Потому что ты понимаешь, что те чувства, которые мы испытываем друг к другу, не удастся просто так забыть. Он отпустил ее руку. Мне хотелось, чтобы ты поняла, почувствовала, что ты для меня единственная. Чтобы каждый раз, когда мы вместе, ты знала, что происходящее между нами не просто физическое влечение, не просто секс. Это настоящая любовь, которую ничто не сможет победить.
Ведь она это знала и чувствовала, чувствовала всем сердцем! В ее подсознании давно сидела эта мысль, только она не хотела себе признаться, что любит Этьена и не может жить без него. А любовьэто доверие. Нужно было прислушаться к своему шестому чувству, а не сидеть развесив уши и внимать Лизе Шеридан.
Лишь однажды, продолжал Этьен, все было иначе. В ту ночь, когда я притащил тебя из отеля.
Он ударил кулаком по ладони. От резкого звука Сюзан вздрогнула: ее нервы были на пределе.
Меня вывела из себя очередная судебная проволочка. Я вернулся домой и обнаружил, что ты исчезла Ведь я был так близок к тому, чтобы покончить с Лизой раз и навсегда. А когда ты посмеялась надо мной, я вышел из себя. Этьен махнул рукой. Потерял самообладание и разочаровал тебя.
Нет, почему же. Мне было интересно видеть тебя в гневе. Ведь ты всегда держишь себя в руках. Та страсть, которую ты проявил тогда, была из ряда вон выходящей. Сногсшибательной. Сюзан решила наплевать на свою гордость и добавила:Я так тебя любила. Все, что она может сказать. Ведь это лишь слова. Но они искренни, они идут из глубины души!
Его взгляд смягчился. Он провел костяшками пальцев по ее щеке.
А сейчас?
Ничто не изменилось, просто сказала она.
Спасибо. Этьен знал, чего ей стоило признаться в этом. Он прижал палец к ее губам, почувствовал, что она вот-вот расплачется, и улыбнулся. Тебе и правда тяжело?
Да.
Теперь Сюзан была с ним полностью откровенна. Сколько времени ей понадобилось, чтобы понять, что он желает ей только добра.