В свое время Сюзан понравился особняк Этьена. В нем так удачно сочетались современный архитектурный стиль, новейшие строительные материалы и технологии с комфортом и надежностью старых зданий.
Но сколько горьких воспоминаний связано с этим домом!
Сомневаюсь, что это выход.
Этьен аккуратно положил нож на тарелку и откинулся на спинку стула.
Неужто испугалась?
Она окинула его взглядом. Он смотрел на нее решительно, но в его позе не было агрессивности. Наоборот, казалось, он расслабился и просто наблюдает за ней. Но Катрин вынуждена была признать: у Этьена Косма острый ум и инстинкт хищника. За это его и уважали как друзья, так и враги, деловые и личные.
Именно беспощадная целеустремленность Этьена так импонировала ее отцу. Он обнаружил в Этьене свое второе «я»: человека, который знает, что ему нужно, и ради намеченной цели готов на все.
Разве мне есть чего бояться?
Его улыбка стала приторной.
Ты же знаешь, твое благополучие для меня дороже всего на свете.
Вот как? Что же ты тогда не отказался исполнять обязанности душеприказчика Майка?
Я дал ему слово.
Да уж, слово не воробей
Сарказм тебе не к лицу, нахмурился Этьен.
Сюзан поднесла к губам бокал и сделала глоток.
Прошу прошения. В ее тоне не было и тени сожаления. С детства только так и разговариваю.
Не хочешь десерта?
В зеленых глазах Сюзан на мгновение вспыхнули гневные искорки. Она вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться.
Почему бы нам не договориться обо всем по-хорошему?
Этьен запустил руку во внутренний карман пиджака, выудил оттуда толстый конверт и толчком перекинул его на противоположный конец столика.
Сюзан подозрительно воззрилась на сверток.
Это еще что такое?
Пульт дистанционного управления. Открывает ворота. Здесь же ключи от моего дома.
Какой самоуверенный!
Думаешь, все уже решено?
А разве нет? спросил он.
Разумеется, нет. Сюзан не желала сдаваться. Ведь я могу настоять, чтобы ты переселился ко мне.
В ее словах слышалась неподдельная ненависть. В эту минуту она была готова придушить его.
Да ты что, серьезно? Хочешь, чтобы я поселился у тебя в соседней комнате? Стал жить за стеной? В голосе Этьена слышалась мягкая ирония. У нас будет общая гостиная, одна на двоих кухня? Не смеши меня! Да и вообще, твоя квартира и для одного маловата.
Что-то ты слишком хорошо осведомлен о моей квартире! произнесла Сюзан в ответ и заметила, как его брови немного нахмурились.
Ведь это я отвечал за перепланировку этого дома.
Может, еще скажешь, что ты и есть домовладелец? попыталась съязвить Сюзан.
Этьен кивнул.
Очко в твою пользу.
Если бы только знать! Ни за что на свете не купила бы она эту проклятую квартиру!
Ее зрачки сузились. Подумать только! Ведь это отец первым натолкнул ее на мысль купить пентхауз в недавно перестроенном доме. Всего через месяц после того, как она сбежала от Этьена!
Сюзан не сразу удалось овладеть собой. Этьен понял, о чем она думает.
Фирма, занимавшаяся модернизацией дома, принадлежит мне.
Ну конечно! Как она сразу не догадалась! Название показалось ей отдаленно знакомым, но она не придала этому значения. Тогда для нее было важно одно: найти тихий уголок, где бы все оставили ее в покое.
Любопытство взяло свое.
Ты что, нанял сыщика, чтобы шпионить за мной?
Да, бывшего вояку. Он должен был следить за тобой, вступиться в случае чего, но делать все незаметно. Согласись, ты ведь даже не подозревала, что за собой следят! Так что операция прошла успешно. За что я его щедро вознаградил
Но этого Этьен не сказал. Зачем раскрывать перед ней свои карты?
Он молчал, но его молчание говорило красноречивее всяких слов. Сюзан сжала губы.
Понятно.
Их глаза встретились.
Что тебе понятно, радость моя?
Он был подозрительно спокоен. От его невозмутимости Сюзан стало не по себе. Таким бывает море перед бурей. Но она решила не обращать на это внимания.
Вы двое не устаете вмешиваться в мою жизнь, возмутилась Сюзан. Мой отец всю свою жизнь лез не в свое дело. Теперь еще ты! Она взяла стакан с водой. Может, выплеснуть ему в лицо? Да нет, не стоит.
Не стоит! мягко произнес его голос. Попалась! Как здорово было бы окатить его с ног до головы! Да только ради чего? Глупо!..
Ты что, читаешь чужие мысли?
Твоиточно.
Она сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула и произнесла:
Просматривать отчеты, которые присылал тебе этот шпик, наверное, было жутко скучно.
В ее голосе слышалась твердая решимость.
Работа, знакомые, вечеринки. Несколько мужчин. Но никто из них не оставался на ночь.
Да как ты посмел! Все-таки Сюзан сорвалась. Это неслыханно! Вторжение в частную жизнь! Нарушение прав человека! Я подам на тебя в суд!
Этьен и бровью не повел.
Я лишь хотел защитить тебя.
А мой отец Майк знал об этом?
Мы с ним все обсудили.
Надо же! Еще один предатель И кто? Собственный отец!
Святые небеса. Она не верила своим ушам. Ведь мне двадцать семь, а не семнадцать!
Твой отец был состоятельный человек, к тому же ты
Жена мужчины, который на десять лет меня старше съязвила Сюзан.
Вот именно.
Я тебя ненавижу. Этьен пожал плечами.
Что ж, так даже лучше. Хоть какие-то чувства ты ко мне испытываешь.
Сюзан была готова взорваться от гнева. Он заметил, как она впилась ногтями в ладонь, пытаясь совладать с собой.
Можешь, конечно, уйти. Но так ты лишь на время отсрочишь неизбежное. Этьен продолжал говорить спокойно. И придется все начинать сначала.
Он был прав, и она это знала. Но разве от этого легче?
Мне ничего от тебя не нужно! Ничего!
Но тебе нужна фирма «Маклейн инкорпорейтед». Ты ведь хочешь, чтобы она принадлежала тебе и только тебе?
Да уж, с этим не поспоришь!
Ну, поживут они в течение года с бывшим мужем. Что тут особенного? Оба они взрослые люди, у них работа, знакомые. Если повезет, они вообще почти не будут встречаться.
Она едва не рассмеялась сама над собой. Кого она хочет обмануть?..
Сюзан бросила взгляд на конверт, перевела взор на Этьена. Тот не сводил с нее глаз.
Я не буду спать с тобой в одной комнате.
Их глаза встретились. У него были красивые черные глаза. Сюзан вспомнила, какое впечатление произвел на нее при первой встрече этот пронзительный и немного грустный взгляд.
Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг на друга. Сама не понимая почему, Сюзан затаила дыхание.
Я тебя об этом и не просил.
Этьен говорил ледяным тоном. Сюзан почувствовала, как по спине пробежал холодок.
В пятницу, произнесла она.
На седьмой день. Так она ничем не нарушит условия завещания. Она уточнила:
В пятницу вечером.
Меня не будет допоздна.
Она приподняла бровь.
Ничего страшного.
Этьен кивнул, подал официанту знак и заказал кофе.
Мне не нужно.
Сюзан хотела как можно скорее скрыться от Этьена. От этого мерзавца, который когда-то держал в своих руках ее сердце, да что там сердцевсю ее жизнь.
Пятница станет днем расплаты за все, и она готова платить. Но до пятницы еще есть время, и это время она проведет как можно дальше от Этьена Косма.
Не спеша она встала, взяла сумочку, и тут Этьен протянул руку и схватил ее за запястье.
Ты что? опешила она.
По-моему, и так ясно.
Как из-под земли вырос официант. Этьен протянул ему деньги, и тот поклонился: чаевые были что надо. Выхода не было: пришлось позволить Этьену проводить себя до машины.
Они вышли в фойе, и Сюзан попыталась высвободить руку. Куда там! После непродолжительной борьбы пришлось шагать рядом с ним по галерее, ведущей на улицу.
Если не отпустишь, я закричу, угрожающе произнесла она.
Валяй, кричи. Этьен едва не смеялся. Всегда найдутся охотники поглазеть на истеричку.
Я не Ты просто невыносим!
Этьен смеялся в открытую.
Убирайся ко всем чертям!
Тебя подвезти или не стоит?
Он был сама любезность. От его вежливости у нее внутри похолодело.
Да пошел ты!
Разве так можно! Нам нужно провести вместе всего лишь год. Зачем отравлять себе жизнь? Давай жить мирно.
Вряд ли получится.
В ее взгляде Этьен прочитал ненависть.
Хотя бы попробуем.
Она пошарила в сумочке, достала ключи и показала на припаркованный у тротуара «феррари».
Моя машина.
Говоришь, ничего не получится?
Сам слыхал.
И все-таки попробуем.
Он вдруг обнял ее и прижал к себе.
Она и опомниться не успела, хотела закричать, но во рту пересохло.
Вдруг сами собой всплыли старые воспоминания о том, как все это было между ними когда-то. Давным-давно.
На несколько секунд она прижалась к нему и испытала такое чувство, что встретила нечто родное, такое, без чего невозможно жить.
Его язык прикоснулся к ее губам.
Господи, почему она не может без него?
Едва не рыча, она оттолкнула его. Вернее, попыталась оттолкнуть. Да что толку? И без этого все ясно.
Он вытер губы тыльной стороной ладони.
Простая физиология, произнесла она. В темноте его было не разглядеть. Что он задумал? Она кляла его последними словами.
Неужели? Он взял у нее ключи, выключил сигнализацию и отпер машину. Пока он вставлял ключ в зажигание, она проскользнула в салон. Он выбрался наружу. До пятницы, Сюзан.
Издевается он, что ли?
Резким движением она повернула ключ в замке зажигания. Двигатель взревел, она выехала со стоянки и понеслась прочь. Прошло всего несколько минут. Сюзан уже припарковала «феррари» и вошла в дом. Решила не подниматься по лестнице. Вместо этого поехала в лифте.
Стоял ранний вечер. Только что пробило девять. Спать еще рано. Она подумала: а что, если позвонить подружкам? Встретимся, поболтаем, выпьем.
Но они станут приставать со всякими вопросами: что, как да почему? Только вопросов ей и не хватает.
Сюзан разделась, надела длинную футболку, сняла грим, устроилась поудобнее в кресле и включила телевизор. Переключала каналы, пока не нашла интересную передачу. Правда, не слишком интересную. Но это не имело значения. Мысли Сюзан были далеко
Очнувшись, Сюзан едва могла пошевелить шеей. Одна нога затекла, а часы показывали далеко за полночь.
Через несколько минут она выключила свет и забралась в постель. Но сон не шел. Ей вспомнился поцелуй Этьена.
Собрать пожитки оказалось совсем не трудно. Сюзан взяла с собой деловые костюмы, несколько повседневных вещей и вечерние платья. Впрочем, они-то вряд ли понадобятся.
Закрыв чемоданы и застегнув молнию, Сюзан в последний раз бросила взгляд на комнату.
Включила сигнализацию, закрыла входную дверь и спустилась на лифте в гараж.
От дома на пересечении Двадцать шестой улицы и Десятой авеню до Блэкпойнта, где находился особняк Этьена, было всего несколько километров.
Сюзан прекрасно владела собой, и все же, подъезжая к респектабельным домам, она почувствовала, что с каждой минутой внутреннее напряжение нарастает.
Ей даже расхотелось поглазеть на расположенные рядом дома. Вон тот, смесь готики и классицизма, башенок, напоминающих пламя свечи, толстых колонн, колонн поменьше, увитых необычной лепниной. Или этот, шедевр архитектуры нашего времени: окна во всю стену, огромная лужайка, теннисный корт и бассейн, в котором вполне можно проводить соревнования на кубок мира по плаванию.
Затормозив у ворот трехэтажного особняка Этьена, Сюзан нажала на кнопку пульта. Ворота растворились, и она подъехала к дому.
Над мощными дубовыми дверями возвышался рельефный портик. Попасть в дом было непросто: для этого требовалось преодолеть сигнализацию, действовавшую безотказно.
В особняке работала приходящая прислугамуж с женой, Вилли и Синтия. Они приходили по будням. В их обязанности входило ухаживать за садом, вытирать пыль и так далее.
Сюзан отперла двери и переступила через порог. В доме стояла гробовая тишина. Наверное, прислуга уже ушла, решила она.
С опаской Сюзан сделала несколько шагов по мраморному полу вестибюля.
У нее возникло какое-то зловещее чувство. К тому же она никак не могла отбросить мысль, что где-то все это уже видела.
Лучи заходящего солнца играли на ажурных стеклах холла и оставляли необычные тени на высоком потолке. Широкая витая лестница вела на изящный балкончик овальной формы.
Справа располагались огромная комната для приемов и столовая, слевакабинет, небольшая гостиная, столовая и кухня.
На втором этаже находился большой зал для вечеринок. Там же были гимнастический зал и сауна. В огромный бассейн можно было попасть прямо с террасы.
На верхнем этаже располагались спальни. Да уж, нечего сказать. Обстановка и впрямь роскошная. Со вкусом подобранная мебель, дорогие картины в золоченых рамах, изумительный вид на бухту.
А ведь когда-то Сюзан считала особняк своим домом. Здесь она любила, смеялась, страдала.
Не ходи дальше! предупредил ее внутренний голос.
Сюзан с детства привыкла подчиняться приказам. Но что она могла поделать с чувствами, внезапно охватившими ее? Воспоминания накатили нежданно-негаданно и застали ее врасплох. Войти снова в этот дом было непросто. Но что оставалось делать?
Если хочет вернуть то, что принадлежит ей по правуакции «Маклейн инкорпорейтед», другого выхода нет. Сюзан прекрасно это понимала. Собравшись с духом, она подошла к лестнице и стала решительно подниматься на третий этаж.
Интересно, Этьен все еще спит в той самой огромной спальне, которую она когда-то считала и своей тоже? Или он перебрался в комнату поменьше?
Конечно же он остался там. Во встроенном шкафу висели его костюмы. На мраморной столешнице стояли всякие мелочи, свидетельствующие, что хозяин комнаты мужчина.
Ноо, ужас! там же она обнаружила и свою одежду, которую она оставила, когда в спешке покидала дом.
Она украдкой бросила взгляд на кровать и почувствовала, как заколотилось сердце. Как ему духу хватило остаться здесь? Жить в этой комнате, спать на этой кровати?
Внутри все сжалось. Сюзан тряхнула головой, пытаясь отбросить тяжелые воспоминания.
Самообладание. Самообладание прежде всего. Но надолго ли ее хватит? Сюзан отнесла свои вещи в спальню, находившуюся по другую сторону коридора.
Здесь она увидела небольшой письменный стол. Для работы в самый раз. Интересно, что этопростое совпадение? Или Этьен догадался, что она захочет жить здесь?
Но строить догадки на его счетпустое занятие.
Осталось распаковаться, принять душ, сделать несколько звонков и пораньше завалиться спать. Так она и решила поступить.
Лишь в десять вечера она почувствовала, что голодна. Господи, ведь я забыла пообедать! На ланч съела бутерброд прямо на рабочем месте, а на завтрак выпила апельсиновый сок и чашку кофе.
Учитывая обстоятельства, не мешало бы подкрепиться, подумала Сюзан, направляясь на кухню. Посмотрим, что там в холодильнике?
Она успела съесть бутерброд с ветчиной и почти допила чай, когда хлопнула входная дверь.
Сбежать к себе, не будучи услышанной, было невозможно. Да она и не пыталась. Несколько мгновений Сюзан еще надеялась, что Этьен не будет интересоваться, кто включил свет на кухне. Но раздались его шаги, и она поняла, что ее расчеты не оправдались.
Невольно выпрямившись на стуле, Сюзан приготовилась к схватке. Но, увидев его, она почувствовала, что снова подпадает под власть его первобытной страстности и сильного характера.
И ведь он это знает! Ему достаточно лишь взглянуть на нее, и он все понимает, как ни пытается Сюзан скрыть свои чувства.
Что, решила перекусить перед сном? Или забыла пообедать?
Этьен подошел к ней и остановился совсем рядом. Внимательно оглядел ее: футболка, прикрывающая бедра, босые ноги и волосы, заплетенные в косичку. Полная противоположность облику деловой женщины.
Что-то ты рано.
Ты не ответила на вопрос.
Сюзан сделала глоток чая и не спеша поставила фарфоровую чашечку на блюдце.
И то и другое, произнесла она с деланным безразличием.
Этьен ослабил узел галстука и засунул руки в карманы. Под глазами у нее синяки, так что сразу можно сказать: последнее время она спала не слишком сладко.
Устала? Небось, переживала из-за переезда.
Будем продолжать светский разговор или ограничимся вежливыми приветствиями? парировала Сюзан. Глядя на Этьена, она вдруг поняла, что безумно его боится. Как глупо! Но она ничего не может с собой поделать. Один его вид заставляет ее насторожиться и приготовиться к обороне. Будь начеку, сказала она сама себе. И все же не сдержалась:Как прошло твое свидание?.. Прости, я хотела сказать: деловой ужин.