Подобные же мысли вертелись в голове Бена и после того, как он поднялся в отведенную ему спальню, куда вошел не сразу, а немного задержался в коридоре, держась за ручку двери. Здесь же, на втором этаже, находилась Джоан, но он не знал, где именно ее спальня. Впрочем, даже если бы знал, это ничего не означало бы. Не идти же к Джоан с намерением продолжить начатое в гостиной!
Да и зачем? В настоящий момент Бен был вполне удовлетворен достигнутым результатом. Ответ на давно мучивший его вопрос был найден: Джоан по-прежнему, пусть лишь на подсознательномили физическом, если угодноуровне привязана к нему. Данный факт льстил самолюбию Бена, но дальше этого его мысли не распространялись. Пока ему было достаточно того, что произошло. То есть, как мужчина, он, разумеется, с удовольствием дал бы делу естественный ход, но ему не хотелось усугублять ситуацию. Он заставил Джоан ясно понять, что былое притяжение между ними не только ничуть не ослабело, но с годами как будто даже приобрело выдержку подобно хорошему дорогому коньяку.
На этом Бен остановился, потому что большего ему не требовалось. Да и не для того он ехал на ранчо Эль-Моррон, чтобы развлекаться. Его привело сюда главноенеобходимость заручиться поддержкой Джоан в решении проблемы взаимоотношений Джейми и Ирмы Филмор.
Проснулся он в начале одиннадцатогопо его меркам, поздновато. Ночь провел беспокойную и, открыв глаза, не сразу сумел сообразить, где находится. Сбивало с толку то, что первым делом он увидел себя самого лежащим посреди обширного ложа. Лишь через минуту сообразил, в чем дело: это отражение в закрепленном на потолке круглом зеркале. Еще через мгновение вспомнил, что пребывает в доме Джоан, а потоми события вчерашнего вечера.
На губах Бена медленно образовалась улыбка. С ней он и встал с постели.
О, доброе утро! приветствовала его Пэтси, которую он обнаружил в столовой. Больше ему никто не встретился. Вижу, не я одна здесь поздно встаю.
Здравствуй, с оттенком смущения ответил Бен. Вообще-то я просыпаюсь раньше, но сегодня и в самом деле заспался.
Думаю, ничего страшного в этом нет, тебе ведь некуда спешить. Садись завтракать. Пэтси кивнула в ту сторону, где стоял чистый столовый прибор. Сейчас вызовем миссис Фейт и
Вообще-то я собирался прямо сейчас отправиться обратно в Лос-Анджелес пробормотал Бен. А где Джоан?
Занимается с Гарри, сказала Пэтси, неопределенно махнув рукой куда-то вправо.
Чем занимается? механически спросил Бен и в следующее мгновение ощутил укол в сердце.
Ему очень хорошо было знакомо это ощущение по прошлым временам. Стоило кому-то упомянуть имя Джоан рядом с каким-нибудь мужским именем, как у Бена начинали проявляться симптомы ревности. Одним из них и являлось испытанное минуту назад чувство.
Гарри! Вчера он уже слышал это имя из уст Джоан. Сегодня его произносит Пэтси. Что же собой представляет этот самый Гарри?
У них очередной урок верховой езды, беззаботно пояснила Пэтси, намазывая на хлеб масло. В новом фильме, где заняты мы обе, нам предстоит скакать на лошадях. Вот Гарри и учит нас верховой езде.
По очереди? сдержанно обронил Бен.
Когда как. Но вообще предпочитает заниматься с каждой из нас отдельно. Говорит, так ему удобнее. А мы и не возражаем. Какая разница?
Для тебя, может, никакой, хмуро подумал Бен, хорошее настроение которого будто ветром сдуло. А для Гарри, и тем более Джоан, значительная!
Гарри? Кажется, вчера Джоан упоминала о нем. Если не ошибаюсь, этот юноша имеет какое-то отношение к заповеднику Лос-Ахос?
Пэтси рассмеялась.
Это Джоан назвала Гарри юношей?
Разумеется, ничего подобного Джоан не говорила. Бен нарочно употребил это слово, чтобы выведать побольше информации, не задавая наводящих вопросов.
Не помню, но во всяком случае, у меня сложилось впечатление, будто речь идет о молодом парне.
Ну не такой уж он молодой. Точно не скажу, но, по-моему, Гарри лет тридцать восемь. Он ведь смотритель природоохранной зоны, безусому пареньку подобную должность не дали бы.
А у Гарри есть усы? улыбнулся Бен, будто произнося эти слова в шутку. На самом деле ему очень хотелось знать, как выглядит человек, который моложе его самого лет на девять и с которым Джоан, судя по всему, проводит немало времени. Наедине!
Вообще-то про усы я просто так сказала, забавно сморщила Пэтси нос. Но они у Гарри действительно есть, черные, с загнутыми вверх кончиками. Гарри вообще красавчик. У него мать мексиканка, отец американец. Сынок у этой пары получился просто загляденье!
Тебе нравится?
Пэтси закатила глаза.
О
А Джоан как к нему относится?
Неплохо.
Тем более что он такой красавец, верно?
С такой внешностью следовало бы попытать счастья в Голливуде, а не присматривать в заповеднике за бизонами, убежденно произнесла Пэтси. Гарри смуглый, с кожей медного оттенка, темноволосый и с голубыми глазами.
И с обольстительными усами, усмехнулся Бен, изо всех сил стремясь скрыть безотчетное, но быстро нарастающее чувство досады.
Именно! И все это, по-моему, составляет совершенно необычное сочетание. Ты не находишь?
Что я могу сказать? Судя по твоему описанию, парень способен представлять некоторый интерес для дам. Но мне трудно судить о внешности человека, не видя его. Кстати, давно этот Гарри здесь живет? Что-то я прежде о нем не слышал.
Пэтси прыснула. Затем, заметив удивленный взгляд Бена, пояснила:
Ты так это сказал, будто бываешь здесь каждую неделю.
Он нахмурился.
Возможно, бывал бы, если бы в свое время Джоан не приняла решение избавиться от меня. Впрочем, тебе это известно.
Бросив на него несколько смущенный взгляд, Пэтси пробормотала:
Прости, если что-то не так сказала. Просто сама я привыкла к разводам, потому что совершаю их регулярно, а вы с Джоан, судя по всему, до сих пор переживаете свою историю.
Просто когда-то мы очень любили друг друга.
Произнеся эту фразу, Бен замолчал и некоторое время стоял с устремленным за окно взглядом. Пэтси же с интересом наблюдала за ним. Потом с ее губ слетел не лишенный мечтательности вздох.
Романтика, понимаю А у меня, кажется, любви и не было никогда, одна влюбленность. На миг задумавшись, она лукаво усмехнулась. Впрочем, это только так говорится, на самом деле далеко не одна. Количество моих разводов тому подтверждение. В этом смысле я по сравнению с вами ветеран!
Бен сдержанно улыбнулся.
Да, наверное.
Не сомневайся, кивнула Пэтси. Откусив кусочек бутерброда, она добавила:А Гарри частенько здесь бывает. Что называется, захаживает по-соседски на огонек. Ведь он живет недалеко, коттедж смотрителя находится практически на границе, разделяющей территорию ранчо Эль-Моррон и земли природоохранной зоны.
А с женой Гарри ты знакома? с показным безразличием задал Бен тщательно выстроенный вопрос.
Пэтси недоуменно уставилась на него.
Это ты какую жену имеешь в виду?
Бен невольно хохотнул, хотя на самом деле ему было не до смеха. Выходит, напрасно он льстил себя мыслью, что у Джоан сохранилась привязанность к нему? Возможно, находясь вчера в его объятиях, она просто представляла, что целуется с Гарри?
А что, у Гарри несколько жен? Этакий гарем в оазисе Лос-Ахос?
У него вовсе никакой жены нет! воскликнула Пэтси. Просто ты так спросил, что я подумала, может, подразумевается какая-нибудь женщина, о которой мне неизвестно.
Не хочешь ли ты сказать, что знаешь всех женщин Гарри? вновь усмехнулся Бен.
Пэтси отпила глоток кофеочень ароматного, это ощущалось даже на расстоянии.
Собственно, не знаю ни одной. Хотя допускаю, что за таким красавцем, как Гарри, они ходят табуном. Примерно как бизоны, за которыми он присматривает.
Интересные у тебя сравнения, заметил Бен.
Слова Пэтси почему-то подействовали на него успокаивающе. Впрочем, период относительного умиротворения продолжался недолго и закончился ровно в тот момент, когда в коридоре зазвучали голоса и смех.
14
Голосов было двамужской и женский. Последний Бен узнал сразу, потому что он принадлежал Джоан. А мужской Скорее всего, это и был Гарри, о котором шла речь.
Через минуту оба появились в столовой. Они были так увлечены беседой, что в первый момент, кажется, даже не заметили, что в помещении кто-то есть. Первой перешагнула порог Джоан, но смотрела она назад, на идущего следом спутника. Вскоре показался и тот.
Увидев его, Бен стиснул зубы. Гарриа это, несомненно, был онобладал на удивление привлекательной внешностью. Пэтси не грешила против истины, утверждая, что ему вполне можно пытать счастья в кино. С такими внешними данными амплуа героя-любовника, можно сказать, в кармане.
Гарри был высок, статен, широк в плечах, тонок в талии, а в его безусловно красивом лице отсутствовал малейший намек на слащавость. Наоборот, его лицо дышало мужественностью, которую подчеркивали небольшие усы. Бен так и увидел Гаррив потертых кожаных брюках и ковбойской шляпескачущим по прериям природоохранной зоны верхом на мустанге, с карабином за спиной.
Никогда больше так не делай, говорил Гарри, глядя на Джоан, тоже не сводившую с него глаз. Дать лошади шпоры и одновременно натянуть поводья означает сбить животное с толку. В лучшем случае она встанет на дыбы, как произошло сейчас. А в худшемможет понести, что для неопытного наездника очень опасно.
Хорошо, я постараюсь, чтобы больше такого не повторялось, пообещала Джоан, после чего наконец соизволила увидеть Пэтси и Бена. А, вы здесь Доброе утро.
Взгляд ее был направлен в основном на Пэтси. На Бена она взглянула лишь мельком.
Привет! защебетали Пэтси. Для нас с Беном утро, а для вас скорее уже день. Верно, Гарри?
Тот широко улыбнулся.
Здравствуй. Ты права, для меня утро начинается часов в пять, а то и раньше. Затем он повернулся к Бену. Здравствуйте.
Джоан шагнула вперед.
Познакомься, Гарри, это мой Она замялась, вероятно слово «мой» показалось ей слишком смелым. Вдобавок у нее сразу не нашлось для Бена подходящего определения. Это Бен Донован. Когда-то мы с ним были женаты. Впрочем, неважно. Познакомьтесь.
Гарри первым шагнул вперед и протянул руку.
Гарри Бразерс.
Бен Донован.
Рукопожатие был коротким, но крепким. Бен успел почувствовать шершавость ладони, и в его голове промелькнула мысль о том, что он давненько не пожимал руки человека, которому приходится заниматься физическим трудом. В основном по роду деятельности Бену приходилось вращаться среди людей, принадлежащих к миру искусства, в частности кино. У многих из них рукопожатие было крепким, но ладонимягкими, гладкими, почти без шероховатостей.
В следующую минуту воображение подбросило Бену следующий образ: шершавая ладонь Гарри нежно сжимает прелестную упругую грудь Джоан.
Рад знакомству, произнес Бен, приложив все силы, чтобы эти слова не прозвучали сквозь зубы.
Гарри внимательно и немного удивленно посмотрел на него, затем кивнул.
Я тоже. Отойдя к столу, он окинул его взглядом и произнес, обращаясь к Джоан:Если не возражаешь, я вызову миссис Фейт. Что-то у меня аппетит разыгрался.
Та молча улыбнулась. Собственно, ее позволения Гарри и не требовалось, произнесенные им слова были простой формальностью. Уверенность, с которой Гарри затем отправился звонить по внутреннему телефону, свидетельствовала о том, что он в этом роскошном доме свой человек.
В отличие от меня, мрачно подумал Бен, наблюдая, как весело и непринужденно Гарри беседует по телефону с миссис Фейт.
Вскоре та появилась в столовой собственной персоной. Поздоровавшись со всеми, повернулась к Джоан.
Подавать завтрак, мэм?
Пожалуй.
Да-да, и поскорее! оживленно произнес Гарри. Лично я изрядно проголодался.
Миссис Фейт смерила его невозмутимым взглядом.
Изрядноэто сильнее, чем всегда?
После этого все, включая саму миссис Фейт, почему-то рассмеялись. Бен же почувствовал себя чужим. Ощущение было не из приятных, поэтому он решил не задерживаться в этой сплоченной компании.
Угадали, миссис Фейт! все еще смеясь, произнес Гарри. Сегодня я голоден как никогда.
Та вскинула бровь.
Не преувеличивай, парень. Не может такого быть, чтобы ты вышел из дому без завтрака. Наверняка перехватил с утра сандвич-другой.
Пожав плечами, Гарри обронил:
Так то с утра!
Ну, что я говорила? спокойно констатировала миссис Фейт, обводя взглядом собравшихся. Не может быть, чтобы наш ковбой не перекусил перед завтраком!
Это и был завтрак, усмехнулся Гарри. Первый завтрак, что тут особенного? Тем более для человека, который встает ни свет ни заря.
А сейчас ты ожидаешь второго? А потом еще будет ланч?
Гарри вновь дернул плечом.
Не понимаю, почему я должен отказываться от ланча?
О да, ты не откажешься! хмыкнула миссис Фейт. Затем продолжила, взглянув на Бена и, очевидно, считая необходимым прояснить ситуацию специально для него:Наш Гарри большой любитель поесть. Уверена, разбуди его посреди ночи и предложи перекусить, он с радостью согласится. Как при этом умудряется не толстеть, одному богу известно. Взгляните на него: ни единой унции жира. Бугры, которые выпирают из-под рубашки, это мышцы. Она вновь посмотрела Гарри в лицо. Поделись секретом, куда ты все деваешь?
Спать надо поменьше, снисходительно усмехнулся тот, двигаться побольше. И вообще, поносились бы вы с мое по заповеднику, миссис Фейт, так не спрашивали бы! Через минуту он с вкрадчивой учтивостью добавил:Кроме того, на вашем месте, любезная миссис Фейт, я бы сейчас поспешил сначала на кухню, а потом обратно, но уже с полным подносом еды. Тут в голове Гарри промелькнула какая-то мысль, и он предложил:А хотите, я вам помогу все донести?
Губы миссис Фейт сложились в едва заметную усмешку.
А я, парень, на твоем месте не особенно суетилась бы.
Это вы на что намекаете? подозрительно спросил он.
Видишь ли, дорогой, тебе ничего не достанется. Готовя сегодня завтрак, я рассчитывала на троих: на двух дам и мистера Донована. Как видишь, ты в это число не входишь. Откуда мне было знать, что тебе взбредет в голову явиться сюда завтракать!
Это я пригласила Гарри, миссис Фейт, извиняющимся тоном произнесла Джоан.
Да? Хм Что ж, придется состряпать ему что-нибудь на скорую руку.
Состряпайте, пожалуйста! подхватил Гарри, умильно глядя на миссис Фейт.
Не нужно. Эти слова произнес Бен.
Все повернулись к нему.
Почему? сдержанно задала Джоан вопрос, наверняка возникший и у остальных.
Бен понял, о чем она думает: что его задевает присутствие в доме Гарри и он пытается помешать тому сесть за стол.
Мрачно усмехнувшись про себя, Бен пояснил:
Незачем что-то готовить, потому что я не собираюсь завтракать. Мне пора возвращаться в Лос-Анджелес.
Повисла пауза. Джоан глядела в сторону, а остальные из вежливости помалкивали. Наконец Пэтси удивленно спросила:
Даже кофе не выпьешь?
Бен качнул головой.
Нет, пора ехать.
Что ж вздохнула Пэтси. По-видимому, ей непонятна была подобная спешка, но расспрашивать или тем более комментировать она не решалась.
Кофе у меня готов, как бы невзначай проронила миссис Фейт. Выпили бы чашечку, много времени это не займет.
Бен улыбнулся ей.
Благодарю, как-нибудь в другой раз.
Краем глаза он заметил, как при словах «в другой раз» Джоан быстро и пытливо посмотрела на него. Бен повернулся к ней, однако она уже отвела взгляд. Тогда он вновь посмотрел на миссис Фейт.
Кстати, кофе у вас замечательный, я еще вчера хотел вам это сказать. И еда, которую вы готовите, тоже выше всяких похвал.
Благодарю, мистер Донован, с достоинством произнесла та. В следующий ваш приезд приготовлю что-нибудь особенное.
Джоан вновь метнула взгляд, на этот раз на миссис Фейт. В ее глазах Бен успел заметить такое выражение, будто она хотела сказать: «Сговорились все, что ли?».
Тем временем миссис Фейт повернулась к Гарри.
Ну что, ковбой, повезло тебе, получишь ты завтрак. Но уж раз обещал, идем со мной на кухню. Поможешь мне.
С удовольствием!
Когда оба удалились, Бен сказал, пристально глядя на Джоан:
Перед тем как уехать, я все же хотел бы получить ответ, согласна ты принять участие в делах Джейми или нет.