Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
Но он что? насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
Ты налил мне чистого виски?
Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.
Угадал, мрачно кивнула она. Расслабитьсяда, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.
Бен отвернулся.
Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.
В этом смысле он весь в тебя, заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.
Почему это? вновь подозрительно прищурился Бен.
Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.
Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, буркнул он.
С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.
Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!
Он поморщился, будто от уксуса.
Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?
Надоело, согласилась Джоан. Но что поделаешь, если ты уперся как Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, повторила она, построив фразу иначе. Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты видел все своими глазами.
Верно, кивнул Бен, так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.
Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутымтвое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?
Верно, уже ни при чем, хмыкнул Бен.
Ну и радуйся.
Что я и делаю.
Они отвернулись друг от друга.
10
Несколько минут прошло в молчании, каждый сидел, сердито глядя в угол. Затем со двора донесся шелест потревоженной порывом ветра листвы деревьев, растущих в парке. Джоан подняла голову и взглянула на окно.
Почему ты не привез Джейми? Как я могу пытаться образумить его, если он находится в Лос-Анджелесе!
Бен вновь нервно качнул ногой.
Я сказал Джейми, что еду к тебе. И спросил, не желает ли он составить мне компанию.
И что же?
Пожав плечами, Бен с плохо скрываемым раздражением произнес:
Джейми поблагодарил за приглашение, но отказался.
Под каким предлогом? хмуро спросила Джоан. Что-то выдумал, наверное?
Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.
Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.
Ну так просвети меня!
Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.
Возможно! с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.
Тоном, полным сарказма, Бен ответил:
Ты не поверишь, но именно это я и предложил ему сделать!
А он что?
Сказал, что не может последовать моему совету. Ирма запретила ему беспокоить ее по пустякам.
По пустякам?! ахнула Джоан. Так и сказала?!
Нет, это мое выражение. Как говорит Джейми, она попросила его не звонить ей. Мол, сама сделает это, если потребуется.
Хамка! мрачно констатировала Джоан. Держит Джейми на поводке. А у него, видно, совсем мозги набекрень, если он этого не понимает.
Вот и разъясни ему что к чему.
Как же я это сделаю, если Джейми здесь нет?!
И не будет. Он не согласится оставить Лос-Анджелес, даже ненадолго.
Так заставь его! Отец ты или нет?
Джоан внутренне напряглась, потому что после подобного вопроса от Бена можно было ожидать вспышки гнева, однако его реакция оказалась на удивление спокойной.
Знаешь что, солнышко, сварливо произнес он, вместо того чтобы умничать, приехала бы в Лос-Анджелес и потолковала с Джейми по душам!
Хорошо, что Джоан приготовилась к атаке со стороны Бена. Она и последовала, правда несколько иного рода, совсем не такая, какой Джоан представляла, эмоциональная.
Удар Бена, будучи совершенно неосознанным, был направлен на чувства. Стремясь уязвить Джоан, он употребил слово «солнышко»разумеется, а данном случае оно прозвучало в его устах саркастически, но сколько возродило воспоминаний!
Сердце Джоан болезненно сжалось.
И почему у нас все так плохо кончилось? с тоской подумала она. Ведь мы любили друг друга. Бен души во мне не чаял, а я Других мужчин для меня просто не существовало. Наверное, из-за этого я с такой легкостью флиртовала с каждым симпатичным парнем: ведь мне было прекрасно известно, что дальше улыбок и болтовни дело не двинется. Ни один из них не мог сравниться с Беном.
Позже, спустя много времени после развода, когда у нее появилась реальная возможность сравнивать, Джоан лишь дополнительно убедилась в этом. И пожалела, что не сохранила любовь. Если бы в свое время у нее хватило рассудительности, она бы вела себя совсем иначе и всех последующих неприятностей удалось бы избежать.
Включая связь Джейми с Ирмой Филмор.
От всех этих мыслей у Джоан стало так тяжело на душе, что она машинально поднесла к губам бокал. Но едва успела сделать глоток, как откуда-то донесся странный низкий и одновременно резкий звукраз, потом другой.
Бен напряженно выпрямился, глядя на окно, потом повернулся к Джоан.
Что это было? Похоже на рев животного.
Так и есть. Это бизоны так мычат или ревут, если хочешь. Здесь ведь рядом Лос-Ахосприродоохранная зона.
Да-да, обронил Бен. Я почему-то сегодня вспоминал о ней там, неопределенно кивнул он куда-то вверх, в спальне, куда ты меня определила.
Стоило ему упомянуть о спальне, как по телу Джоан прокатилась жаркая волна. Достигнув мозга, она мгновенно вытеснила прочие мысли, в том числе и тоскливые, что, с одной стороны, было неплохо, а с другойпредставляло известного рода опасность. Для Джоан обе крайности были одинаково нежелательны. Спеша избавиться от наплыва приятных, но нежелательных ощущений, она произнесла:
В заповеднике сейчас живет стадо бизонов, на воле, но под присмотром. Когда оно приближается к территории ранчо, сюда доносятся звуки, подобные тем, которые ты только что слышал.
У тебя здесь настоящий зоопарк, усмехнулся Бен.
Вроде того. Собственно, в каком-то смысле так и есть, просто животные живут на воле.
Хищные тоже?
Джоан сморщила лоб. Все-таки ей трудно было сосредоточиться на разговоре, мешал едва заметный, но все равно ощутимый чувственный трепет, оставшийся после того, как схлынуло недавнее волнение.
Хищные? Каких ты имеешь в виду? Тигры и пантеры у нас не водятся, крокодилов тоже пока не замечали разве что койоты бегают, но их, по-моему, никто специально не охраняет. Впрочем, точно не знаю. Это можно выяснить у Гарри.
Повисла пауза. Смысл ее Джоан поняла, лишь отхлебнув еще глоток коктейля. За минувшие годы она успела отвыкнуть от этого, а тут вдруг будто вернулись прежние времена Впрочем, за нынешний день подобное ощущение возникало не раз
В следующую минуту Бен подтвердил догадку Джоан, негромко произнеся:
Кто такой Гарри? Ты не упоминала о нем, перечисляя своих работников.
Боже правый! Снова промчалось в мозгу Джоан. Столько лет прошлои вот опять! Неужели он до сих пор ревнует меня? Однако она тут же отбросила эту мысль. Нет, не может быть. Мы давно существуем порознь, у каждого своя жизнь, свои знакомые и вообще Но почему тогда он задал этот вопрос?
Я да, не упоминала, потому что Гарри Бразерз не входит в число моих работников. Это можно сказать, мой сосед. Он живет рядом, на территории Лос-Ахоса.
Бен вкинул бровь.
Как это он удостоился подобной привилегии?
Привилегии? А, вон ты о чем Дело в том, что Гарри обязан жить в природоохранной зоне.
Даже так! усмехнулся Бен.
Да. Он смотритель заповедника.
Некоторое время Бен молчал, словно обдумывая информацию, потом медленно произнес:
Понятно И что же, он живет там один? Без семьи, без Внезапно Бен осекся.
О, Джоан прекрасно поняла, почему он замолчал: расспросы начали принимать чересчур личный характер. Ведь в действительности Бену было абсолютно безразлично, один Гарри живет или нет, его интересовало другоеженат ли тот. И если бы выяснилось, что Гарри холост
Повод для ревности налицо, усмехнулась про себя Джоан. Сосед-холостякэто потенциальный любовник.
Впрочем, мы уклонились от темы, каким-то механическим голосом заметил Бен. Речь идет о Джейми.
У Джоан вырвался вздох. Они в самом деле заговорили не о том, что волновало ее сейчас больше всегодаже больше предательской реакции организма на близкое присутствие бывшего супруга.
Джейми! Как же вырвать его из объятий хитрой и обольстительнойэтого у нее не отнимешь, даже несмотря на возраст, Ирмы Филмор?
Верно, речь идет о Джейми. Ты так и не сказал мне, почему не заставил его приехать?
Потому что возможно, тебе покажется это странным Дело в том, что я больше не являюсь для Джейми таким непререкаемым авторитетом, как прежде. Он может выслушать меня, но и только. По любому поводу у него есть собственное мнение.
Собственное?.. Джоан мрачно покачала головой. Скажи лучше, мнение Ирмы.
Она вновь приложилась к бокалу, потому что ее сердце вновь сжалось: больно было осознавать, что какой-то посторонний человек играет твоим ребенком, а ты не в силах помочь ему, потому что он рад этой игре, счастлив быть участником каждой секунды чужого развлечения.
Сама скажи! вдруг сердито произнес Бен, повернувшись к Джоан всем корпусом. Езжай в Лос-Анджелес и займись делами своего ребенка. Или ты вообще не намерена вмешиваться в эту историю?
Джоан скрипнула зубами.
Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Прости, но я давно отвыкла от того, чтобы на меня кричали.
Ты не только от этого отвыкла! блеснул Бен глазами.
Джоан, напротив, прищурилась.
Может, скажешь, от чего я отвыкла еще?
Скажу, не сомневайся! Ты отвыкла от того, что у тебя есть сын!
Вновь наступила пауза, во время которой они сжигали друг друга взглядами. Затем Джоан процедила сквозь зубы:
Все, с меня довольно. Я ухожу, а ты делай, что хочешь.
Она залпом допила коктейль, поставила бокал на пол и резко поднялась. В ту же минуту гостиная поплыла у нее перед глазами и она едва не плюхнулась обратно в креслочто было бы совсем некстати, учитывая направленный на нее пристальный взгляд Бена. Каким-то чудом ей все же удалось удержаться на ногах, а через минуту прошло и головокружение.
Зачем я столько выпила? подумала Джоан. Вполне можно было обойтись без последнего коктейля.
Не глядя на Бена, она направилась к выходу. Однако он, похоже, имел иное мнение на этот счет, потому что быстро поднялся с дивана и перегородил ей дорогу.
Минутку!
Джоан остановилась, но больше от неожиданности, чем из-за того, что на пути появилась препона.
Что тебе нужно?
То есть как это что? Мы не договорили. Я не для того ехал сюда, чтобы ты сейчас просто так ушла, отмахнувшись от меня как от назойливой мухи!
Сам виноват, буркнула она. Сначала научись разговаривать по-человечески, а потом Джоан умокла, но опять же не потому, что ей нечего было сказать, просто она вдруг ощутила тепло, исходящее от большого и сильного тела Бена. Он стоял слишком близко, чтобы она могла остаться безучастной. Так близко, как никогда за минувший день. До сих пор между ними всегда оставалось какое-то расстояние, было оно и сейчас, но фута полтора, не более.
Подняв взгляд, Джоан увидела мельчайшие подробности такого знакомоголюбимого когда-толица. На нем появилось чуть больше морщинок, но в остальном оно почти не изменилось. Все такая же смуглая кожа с тенью отросшей за день щетины, такие же четко очерченные губы, серые глаза с выражением гнева и еще чего-то неуловимого.
Внезапно ощутив слабость в коленях, Джоан поняла, что беззащитна перед Беном. Главное, не показать этого ему.
Нужно взять себя в руки, зазвенело в ее мозгу. Иначе я погибла
Хо кхм Хорошо, чего ты от меня хочешь?
Бен медленно обвел ее взглядомвсю, с головы до ног, отдельное внимание уделив полной груди. Когда вернулся к лицу, заметил на щеках румянец, которого минуту назад не было.
Конкретного ответа, негромко произнес он.
Какого? Вопрос получился глупым, и Джоан осознавала это, но ничего иного ей просто не пришло на ум, в то время как ощущалась настоятельная потребность что-то сказать. Тем самым она надеялась ослабить эффект, произведенный неспешным осмотром, которому подверг ее Бен.
Ты примешь участие в делах Джейми?
Сосредоточиться по-прежнему было трудно, но Джоан постаралась.
Смотря что под этим подразумевается. Если ради помощи Джейми я должна согласиться на съемки в фильме, который затевает Ирма, то ответ отрицательный. Если же речь идет о попытке открыть Джейми глаза на истинное положение дел, то это в моих силах.
Хоть что-то вздохнул Бен.
Все? нетерпеливо произнесла Джоан. Ты получил мой ответ, следовательно, я могу идти?
Мы ведь еще не поговорили толком, миролюбиво заметил Бен, отодвигаясь от нее в сторону кресла. Давай сядем и спокойно все обсудим.
Спокойно! Хорошо бы Только Джоан еще не забыла, как минуту назад Бен разглядывал ее грудь. В то же время момент сейчас был не такой, чтобы можно было удалиться, хлопнув дверью.
Хорошо, скрепя сердце ответила она. В конце концов, это ведь ее дом, не так ли? Недоставало еще, чтобы она чувствовала себя здесь гостьей!
Такой ты нравишься мне гораздо больше, усмехнулся Бен.
Джоан мгновенно насторожилась.
Какой это «такой»?
Покладистой, не моргнув глазом пояснил он. Спорами и словесными перепалками мы ведь ничего не достигнем, верно? Ничего хорошего, я имею в виду. Иными словами, наши распри не окажут Джейми хорошей услуги.
С этим трудно было не согласиться, но все-таки что-то в интонациях Бена вызывало сомнение.
Относительно Джейми я согласна, сказала Джоан. Но если ты что-то задумал
Ты это о чем? быстро и насмешливо спросил он.
Джоан, не ожидавшая подобного вопроса, отвела взгляд.
Сам знаешь.
Даже не догадываюсь. На этот раз голос Бена был полон иронии. Пожалуйста, объясни свою мысль.
Ему смешно! скрипнула Джоан зубами.
Ничего я объяснять не собираюсь. И не занимай мое время. Хочешь говорить, давай поговорим. Нетя ухожу!
Нет-нет! поспешно произнес Бен. Я готов к разговору.
Он сел в кресло, всем своим видом демонстрируя упомянутую готовность.
11
Минутку помедлив, Джоан обогнула журнальный столик и опустилась на диван. После этого в очередной раз наступило молчание. Возможно, Бен думал о том, как начать разговор, Джоан же просто ждала продолжения беседы.
Наконец она вопросительно посмотрела на Бена. Заметив ее взгляд, он неожиданно поднялся с кресла и направился к дивану.
Джоан заморгала, пытаясь понять, что он задумал. В следующую минуту этот вопрос прояснился. Бен остановился перед журнальным столиком, и только тогда Джоан увидела, что там стоит его недопитый бокал. Когда Бен наклонился за ним, с ее губ незаметно слетел вздох облегчения: она-то уж было подумала невесть что