Рита говорила так уверенно, что Джем даже на минуту усомнилась в том, что это импровизация. Впрочем, полной уверенности в неискренности Риты у нее не было по той причине, что она импровизировала сама. Тем не менее Джем уверенно заявила:
Чушь. Никакой договоренности у вас с Тони нет!
Да откуда тебе знать?! вновь взвилась Рита. Кто ты такая?!
Координатор.
Повисла пауза. Спокойно оброненное Джем слово произвело на Риту впечатление.
Что это такое «координатор»? спросила она, недоуменно сморщив красивый лоб.
Джем усмехнулась.
Не понимаешь?
Ноздри Риты вновь гневно раздулись.
Я бы не спрашивала!
Ладно-ладно, не кипятись. Координаторэто почти то же самое, что менеджер. Я работаю у Тони, и через меня проходят все его договоренности. А с тобой, золотце, мы не договаривались, поэтому поворачивай свой розовый драндулет, пока он не рассыпался на здешних рытвинах, и катись обратно, на студию.
Джем думала, что дала достойную отповедь, однако Рита неожиданно рассмеялась.
Дорогуша, зачем же мне договариваться с тобой, если я могу сделать это с самим Тони?
«Могу сделать», повторила про себя Джем. Вот ты и попалась! Если бы сделала, то не говорила бы «могу».
Теперь уже было ясно, что Рита блефует, однако Джем неприятно поразило, что та запросто назвала Тони по имени. Во время телевизионных интервью все было иначе: Рита называла Тони мистером Уайтроу, и он отвечал ей в том же духе. А вне рамок передачи, выходит, все обстоит иначе?
Если можешь, то почему не договорилась? прищурилась Джем.
Несколько мгновений Рита молча разглядывала ее, потом усмехнулась.
Впервые вижу такого непонятливого менеджера. Ведь я о том тебе и толкую, что договорилась!
В таком случае почему Тони ничего мне не сказал? хладнокровно спросила Джем.
С красиво очерченных полных губ Риты слетел язвительный смешок.
А с чего ты взяла, что Тони станет докладывать своей сотруднице о наших с ним делах?
В сердце Джем возник холодок. Это был удар, которого она не ожидала.
«О наших с ним делах»!
Неужели у них роман? вспыхнуло в мозгу Джем. Выходит, не зря она кокетничает с Тони прямо в эфире.
Да, солнышко, вот где ведется игра, учись, сказал ей внутренний голос. Не то что твои дурацкие любовные эсэмэски!
Но она врет, вдруг поняла Джем. Никакого интервью Тони на сегодня не планировал, иначе предупредил бы всех еще до начала тренировки. И какими бы ни были его отношения с Ритой Хоррокс, он ни за что не желал бы, чтобы она сейчас увидела распростертого на траве Харриса.
Почему «докладывать»? сдержанно произнесла Джем. Какие странные слова ты употребляешь. Речь идет о бизнесе и о том, что может ему помешать. В конечном же итоге все упирается в деньги. Если Тони не будет тренироваться, он может упустить шанс на предстоящем ралли. В данный момент ты мешаешь ему тренироваться, так что, по-моему, больше ничего объяснять не нужно. Разворачивайся и езжай обратно.
Глаза Риты сузились, зрачки превратились в два буравчика, готовых пронзить Джем насквозь.
А теперь послушай, что я тебе скажу, дорогуша! Ты слишком много на себя берешь, вмешиваясь в наши с Тони дела. К твоему сведению, я не просто так общаюсь с ним. У меня насчет него есть кое-какие планы. Так что впредь не советую становиться мне поперек дороги. Да и нынешняя выходка просто так тебе с рук не сойдет. Она едко усмехнулась. Да-да, вот увидишь! Я пожалуюсь на тебя Тони, и ты лишишься работы.
Джем пожала плечами.
Жалуйся. Может, я и лишусь работы, а может, и нет Там видно будет. Но сейчас уезжай. Тони тебя не ждет, у него другие планы на сегодня. Так что до свидания, золотце.
Рита открыла рот, чтобы что-то ответить, но потом закрыла, молча повернулась на каблукахчто было трудноватои влезла обратно в фургон.
Едем отсюда, Билл! донесся изнутри ее голос.
Дверца автоматически закрылась. Билл завел двигатель, напоследок с интересом взглянув на Джем, и задним ходом повел фургон в обратном направлении.
Такие события предшествовали намеченному на субботу ланчу в загородном кафе «Королевский бор». Когда Джем обсуждала с Тони эту сугубо деловую, по его словам, встречу, у нее было радужное настроение. Однако после всего, что случилось в пятницу, оно в значительной степени потускнело.
И хотя Джем осознавала, что все сказанное Ритой, скорее всего, не более чем бравада, на душе у нее кошки скребли. Лепестки роз, которыми, как ей показалось вначале, был усыпан путь к сердцу Тони, при ближайшем рассмотрении оказались терновыми колючками. И именно по ним Джем предстояло идти к намеченной цели.
Вечером, желая немного отвлечься от невеселых раздумий, она составила очередное любовное послание. Выглядело оно следующим образом.
«Мое синеглазое солнце! Я лелею в мечтах то счастливое мгновение, когда мы с тобой сойдемся, чтобы больше никогда не разлучаться. Меня охватывает трепет при мысли, что когда-нибудь я наконец испытаю изумительный вкус твоих коралловых губ, которыми пока могу только любоваться. Мы обязательно будем вместе, моя нежная Майма, я всем сердцем верю в это».
Последнюю фразу Джем могла бы сказать Тони. Возможно, для этого еще подвернется удобный момент, но пока она просто отправила эсэмэску с нового мобильника. На данный момент достаточно и того, что между ними существует хотя бы такая связь, по всем меркам странная, однако все же создающая иллюзию какого-то единства.
Пока эти мысли текли в голове Джем, в ответ раздался телефонный звонок. На столе лежало два сотовых телефона, однако сомневаться в том, который именно звонит, не приходилось: у них были разные мелодии. В частности, для нового Джем выбрала тот же мотив, который оповещал Тони о прибытии сообщения.
Сейчас звучал именно он. То есть звонил Тони.
Снова пытается сообщить незадачливому влюбленному об ошибке, подумала Джем, глядя на цифры, выданные автоматическим определителем номера и свидетельствовавшие о том, что звонок поступил с того самого телефона, который был «подарен» Тони.
Странно, но он ни разу не прислал ответного сообщения. А ведь мог бы набрать несколько слов, известить влюбленного об ошибке. Стараясь понять, почему этого не происходит, Джем пришла к выводу, что, скорее всего, Тони рассуждает следующим образом: получив подобное послание, парень того и гляди решит, будто его автором является Майма. Мол, так она желает избавиться от ухажера. Поэтому Тони предпочитает рассказать обо всем лично, чтобы у влюбленного не создалось ложного представления о ситуации.
Как бы то ни было, ответить Джем все равно не могла. Ей оставалось лишь вздыхать, слушая мелодию телефона.
16
Тони начал выглядывать в окно задолго до одиннадцати часоввремени, когда должна была приехать Джем.
Он сам себя не узнавал. То, что с ним происходило, больше всего напоминало любовь с первого взгляда. Однако Тони не верил в подобные глупости. По его убеждению, всю эту чушь выдумали авторы столь любимых дамами душещипательных романов. Да и само понятие «любовь» оставалось для него неопределенным. Что это такоелюбовь? Какое-то особенное состояние? Но что именно в нем особенного?
Нет, Тони понимал другоето, что делают двое, когда у них возникает желание завести ребенка. Иличто случается гораздо чаще! когда просто возникает желание. Тут Тони ничего не нужно было объяснять, потому что в подобном состоянии он пребывал нередко. А любовьэто как?
Впрочем, он допускал, что существует на свете нечто недоступное его восприятию. Ведь невозможно объяснить слепому от рождения человеку, что такое, скажем, зеленый цвет. Или любой другой. Точно так же невозможно понять, что значит «кислое», пока не попробуешь его на вкус. О последнем Тони имел представление, потому что один из его приятелей был начисто лишен вкусовых ощущений. Запахов тоже не воспринимал, вследствие чего ему было абсолютно все равно, что есть, только бы насытиться.
Тони от души сочувствовал бедолаге, особенно когда перед ним самим оказывалась тарелка с сочным, в меру прожаренным антрекотом, источающим такой аромат, что трудно удержать слюнки.
Исходя из этого, он не исключал возможности, что кто-то, наделенный большим количеством способностей, сочувствует ему.
Порой Тони даже становилось интересно, что же это за штука такая, вокруг которой поднимается столько шума, и он ощущал в себе готовность влюбиться, однако в очередной раз все происходило как всегда и заканчивалось привычным образом.
Он уже было махнул рукой на свою неспособность испытать к женщине это диковинное для него чувство, как вдруг началась история с электронными посланиями парня, влюбленного в девицу по имени Майма.
Для Тони они стали своеобразным откровением. Поначалу он ничего, кроме раздражения, не испытывал. Ему казалось, что в этих письмах все притянуто за уши, что их автор намеренно преувеличивает свои эмоции и раскрашивает предмет своих мечтаний в чересчур яркие тона. Кроме того, Тони сбивало с толку одно обстоятельство: в письмах почти совсем не ощущалось страсти, зато в большом количестве присутствовало нечто такое, что можно было назвать созерцательным любованием.
По мнению Тони, влюбленному парню грозило фиасковследствие недостатка напористости, то есть того, чего, как правило, женщины ожидают от мужчин. Представительницам слабого пола требуется, чтобы их завоевывалидаже тем из них, которые считают себя большими интеллектуалками. Подобное требование проистекает из сферы инстинктов, физиологии и прочих хорошо понятных Тони вещей. Сам он чувствовал себя в этом как рыба в воде. У него был один безотказный приемнашептывать женщине на ухо, что он хочет с ней сделать, когда они окажутся в постели. Тони детально описывал каждое свое действие, ласку, что и в какой момент скажет и даже каковой будет реакция партнерши по эротической игре. И не было случая, чтобы женщина не распалялась от одних только слов. Затем Тони оставалось лишь осуществить обещанное.
Однако ему никогда даже в голову не приходило распространяться о каких-то цветах, распускающихся под ногами очередной своей избранницы!
Какие еще цветы? Что за чушь?!
Нет, подарить женщине букетэто он понимал. Цветы являлись непременным атрибутом ухаживания. Но распускающиеся под ногамиэто уже из области сопливой романтической белиберды. Настоящему мужчине произносить подобные глупости не к лицу. Даже думать о них и то как-то несерьезно.
Словом, Тони не сомневался в своей стопроцентно мужской природе. До недавних пор. До того момента, пока из подкатившего к гаражу на автодроме «лендровера» не вышла новая сотрудницакоординатор всеобщих действий, как она сама определила смысл своей должности. И пока Майк не назвал ее «сладкое» имя.
Джем.
Мм прелесть!
Стоп! Прелесть? Ведь это словечко из эсэмэсок! «Прелестная Майма» и так далее
Тем не менее имя новой сотрудницы вызвало у Тони очень приятные ассоциации с чем-то лакомым. А сама она
Тони в очередной раз выглянул из окна на улицу, но признаков прибытия Джем не заметил. Тогда он прикрыл глаза, вспоминая некоторые события минувшего четверга. В частности, момент, когда Джем покинула «лендровер» и приблизилась к ним троимХаррису, Майку и самому Тони.
В ту минуту с Тони будто что-то случилось. Точнее, с его зрением: оно вдруг словно обрело дополнительную остроту, но за счет утраты широты кругозора. Он сузился до пределов луча, дальним концом упершегося в фигуру изящной женщины, одетой в потертые синие джинсы и светлую футболку с какой-то надписью на груди.
В первый момент Тони даже не разглядел Джем как следует, настолько его поразило странное явление: она была окружена сияющим ореолом, будто позади нее находился мощный источник света. Однако в следующую минуту Тони сообразил, что подобный эффект не более чем игра его воображения. И тогда ему удалось различить черты лица приближающейся девушки. Впрочем, нет, сначала его внимание сосредоточилось на двух деталях ее внешностивыразительных синих глазах и ярких коралловых губах. И лишь затем Тони отметил длинные ресницы, высокие скулы, светлый оттенок кожи и коротко стриженные темные волосы.
Потом он смотрел на Джем, слушал еев большей степени голос, а не произносимые слова, и у него под ложечкой медленно разливалось тепло. А сердце наполнялось непонятным двойственным ощущением какого-то сладостного ожидания и одновременно тревожного предчувствия.
Ничего подобного Тони еще никогда при знакомстве с женщиной не испытывал. Обычно, если та ему нравилась, его чувства были инымиболее острыми и без особых признаков нежности. И тепло разливалось в области бедер, а не там, где сейчас.
Новые ощущения обескураживали. Особенно одно, осознанное внезапно: боязнь потерять стоящую напротив девушку. Тони еще ничего не знал о ней, кроме того, что это его новая сотрудницадаже имя еще было ему неизвестно, но уже опасался, как бы что-то непоправимое не разлучило их. Странно, абсурдно, но вместе с тем так волнующе!
Если бы Тони сказали, что он будет испытывать подобные чувства по отношению к практически незнакомой девушке, он бы только рассмеялся. И вот пожалуйста
Даже сейчас, поминутно поглядывая в окно гостиной, не появится ли на улице знакомый «лендровер», Тони мучился тревогой. Уже почти одиннадцать, а Джем все нет. Не случилось ли чего?
Внутренний голос подсказывал ему, что, наоборот, еще нет одиннадцати, однако он все никак не мог успокоиться. Едва ли не впервые в жизни ему было трудно взять себя в руки. Причем самое интересное, что из-за женщины!
И все-таки, как это часто бывает, Тони пропустил появление Джем. В очередной раз выглянув из окна, он вздрогнул: она шла по дорожке, одетая так, как он привык ее видеть, в джинсы и светлый трикотажный топ с короткими рукавами. «Лендровер» стоял за калиткой.
С бешено бьющимся сердцем Тони поспешил ей навстречу.
Ну наконец-то! вырвалось у него, когда они с Джем сошлись на дорожке. Я уж было начал волноваться, не стряслось ли у тебя чего по пути сюда.
Произнося эти слова, Тони сделал движение, будто собираясь обнять Джемжест для него в отношениях с женщинами совершенно естественный, однако в следующее мгновение поймал себя на этом и остановился. Несмотря на то что в день знакомства ему уже довелось обвить рукой плечи Джем, сейчас он как-то смутился, что ли.
Она не ожидала со стороны Тони ничего подобного и, приятно удивленная, улыбнулась. Но сначала и с ней произошло нечто подобное. Ощутив подспудный порыв Тони, она едва заметно подалась навстречу, но в следующее мгновение тоже пресекла свое действие и произнесла:
Что могло случиться?
Мало ли что! Все-таки дорога
Ну и что? К счастью, мы живем в цивилизованном обществе, да и я не первый год за баранкой.
Тони подавил вздох.
Все равно. Мне показалось, что ты опаздываешь.
Она посмотрела на наручные часы.
А по мне, так я даже рано явиласьбез четырех минут одиннадцать.
В самом деле? удивился Тони, тоже бросив взгляд на часы. Да, действительно. Гм, почему же я решил, что
Ты всегда так волнуешься? спросила Джем, склонив голову набок. В ее синих глазах плясали искорки.
Тони прищурился.
Хочешь знать правду?
Конечно! рассмеялась Джем. Иначе неинтересно.
Он кивнул.
Хорошо, скажу. Я вообще редко волнуюсь, иначе, наверное, не был бы гонщиком. Но сегодня
Что? с интересом посмотрела на него Джем. Сегодня какой-то особенный день?
Ответный взгляд Тони был абсолютно серьезен.
Конечно. Сегодня ко мне приехала ты. Минутку помедлив, он со вздохом произнес:Не знаю, что в тебе такого, но почему-то ты не похожа на других женщин. Впрочем, нет, неправильноэто я воспринимаю тебя не так, как остальных.
Джем опустила взгляд, боясь выдать свое состояниенеожиданный бурный прилив радости, охвативший ее после слов Тони.
Похоже, шансы есть не только у Риты Хоррокс! промчалось в ее мозгу.
Мне следует воспринимать это как комплимент? без улыбки спросила она.
Тони вновь вздохнул.
Не знаю. Я пока сам ни в чем не разобрался. Он слегка тряхнул головой. Ладно, оставим это. Мы ведь собирались отправиться на ланч, так что не будем терять время. Дай ключи от твоего «лендровера», я загоню его к себе в гараж.
Он протянул ладонь. Чуть помедлив, Джем опустила на нее кольцо с ключами. В тот момент, когда они коснулись руки Тони, он неожиданно обхватил пальцы Джем своими. Некрепкоона могла в любой момент высвободиться, но почему-то не сделала этого.