А что, сказал тогда Тони, у вас есть какие-то соображения по данному поводу?
Рита сморщила высокий красивый лоб.
Соображения? По какому поводу?
Мы ведь говорим о марке автомобиля, напомнил Тони. Вы так многозначительно произнесли «О!», что я было подумал
Рита вновь издала милый смешок.
Ах вот что вы подразумеваете! Вообще-то мне все равно, на чем вы будете соревноваться Она вдруг осеклась, задумалась и, по-видимому, сообразила, что брякнула что-то не то, потому что поспешила добавить:Однако нашим телезрителям, возможно, будет любопытно узнать, какой автомобиль вы испытываете на этот раз.
Надо же, выкрутилась, усмехнулась внимательно наблюдавшая за странноватым диалогом Джем.
Понятно протянул Тони, с явным нетерпением взглянув куда-то вправо. Очевидно, там его кто-то ждал.
Рита Хоррокс заметила это.
Ваши друзья, наверное, заскучали без вас. Чуть помедлив, она добавила:Когда мы договаривались об этом интервью, вы пригласили нашу съемочную группу сюда. Рита обвела взглядом помещение, в котором они находились. Но я не ожидала, что вы будете в компании.
Ты полагала, что Тони приедет единственно ради встречи с тобой, с сарказмом подумала Джем.
Несколько мгновений, презрительно прищурившись, она разглядывала Риту Хоррокс, потом выражение ее взгляда постепенно изменилось, в нем появилась тревога. А в голове возникла новая мысль: а что, если так и есть, вдруг Рита вынашивает в отношении Тони те же планы, что и я?
Джем прикусила губу, продолжая хмуро разглядывать репортершу. У Риты Хоррокс было гораздо больше шансов добиться желаемого по той простой причине, что она имеет доступ к Тони.
И хотя доводы здравого смысла свидетельствовали в пользу того, что опасаться соперничества со стороны Риты следует не в большей степени, нежели от остальных женщин и девушек, в той или иной мере связанных с Тони, все же Джем насторожилась. Возможно, потому, что видела Риту собственными глазами, причем неоднократно. Другие же потенциальные конкурентки в борьбе за Тони существовали для нее лишь теоретически.
Боже правый, о чем я думаю?! вдруг пронеслось в мозгу Джем. Какое соперничество, какая конкуренция?! Ведь Тони даже не догадывается о моем существовании!
Зато ему прекрасно известна репортерша Рита Хоррокс, сказал ей внутренний голос. И ситуация не изменится, если ты и дальше будешь бездействовать. Если не сведешь наконец знакомство с давним предметом своих воздыханий.
Джем прерывисто вздохнула. Все это верно, но как такую идею осуществить? Имя Тони Уайтроу известно многим, причем во всем мире. К такому человеку запросто не подойдешь. Ведь даже оказавшись с Тони на одном светском рауте, Джем не нашла возможности познакомиться с ним.
Если бы я даже очень постаралась, вряд ли бы это получилось, с мрачной усмешкой подумала она. Окружающие Тони дамы просто не позволили бы мне приблизиться. А уж о том, чтобы побеседовать наедине, даже речи идти не может.
Так что же делать?
Этот вопрос возник в мозгу Джем и задержался, словно зависшая компьютерная программа. Размышляя над ним, она продолжала пристально следить за происходящим на экране телевизора.
Тони Уайтроу как раз в очередной раз удивленно взглянул на Риту Хоррокс.
Как, разве я не предупредил, что буду не один? Мне казалось, мы обговорили этот момент. Помнится, я еще упомянул, что выделю вам не более двадцати минут. А мы беседуем он взглянул на наручные часы, уже почти полчаса! Простите, вынужден прервать интервью и вернуться за стол. У Билли, моего роуд-менеджера, сегодня день рождения, и я Словом, сами понимаете. Извините, вынужден откланяться.
Последний вопрос, мистер Уайтроу! воскликнула Рита. У вас будут какие-нибудь тренировки до того, как начнется ралли?
Тони уже повернулся, чтобы уйти, но, очевидно, вопрос показался ему дельным и он остановился.
Обязательно. Собственно, они уже идут. Как раз завтра в восемь утра состоится очередная.
В такую рань! удивилась Рита Хоррокс. Где же вы их проводите?
Арендую автодром в предместье. Неподалеку от деревеньки Сэндстоун. Может, слышали? Не заметив в глазах Риты понимания, Тони сказал:Ну всего хорошего, мне пора.
До встречи, мистер Уайтроу, улыбнулась Рита, но не ему, а в объектив телекамеры. А мы, дорогие телезрители, пожелаем Тони Уайтроу успехов и будем ждать от него новостей. С вами была Рита Хоррокс, до свидания!
На этом информационная программа завершилась, следом началась какая-то другая, и Джем отвела взгляд от экрана. Прочее ей было неинтересно.
Автодром близ деревеньки Сэндстоун Гм, сведения, заслуживающие внимания. И ими необходимо воспользоваться.
Видно, не напрасно я посмотрела сегодня программу новостей, подумала Джем, устремив взгляд за окно. Не только увидела Тони, но и узнала массу полезного. Что, если это шанс, посланный мне судьбой? Только бы не упустить его И вообще, пора наконец что-то предпринять в отношении Тони. Постараться обратить на себя его внимание. А если даже из этого ничего не выйдет, что ж, по крайней мере я буду знать, что сделала все от меня зависящее.
Некоторое время Джем размышляла над тем, какую пользу можно извлечь из неожиданно полученной информации.
Что мне известно? Во-первых, что предположительно в двадцатых числах июля стартует очередное ралли. Во-вторых, что в окрестностях деревни Сэндстоун находится автодром, где гонщики тренируются перед началом соревнований. В-третьих, что завтра в восемь часов утра там будет гонять на автомобиле Тони Уайтроу.
С точки зрения Джем, на текущий момент последнее сведение представлялось наиболее полезным. Его можно было использовать прямо сейчас. Остальная же информация требовала более тщательного осмысления.
Сэндстоун пробормотала Джем, придвигая поближе находящийся на журнальном столике телефон и снимая трубку. Интересно, где это?
Минутку подумав, она вернула трубку на рычаг и направилась к находящемуся на письменном столе ноутбуку. Загрузив его, открыла карту Лондона, ввела в специальное поле поисковой системы название деревни и через мгновение получила все интересующие ее сведения.
Замечательно! Теперь можно вести предметный разговор.
Затем Джем открыла на компьютере программу-справочник, так называемые «Желтые страницы», и нашла там список транспортных агентств. После этого она поспешила к телефону.
Требуемое обнаружилось не с первой попыткидва агентства ответили, что подобной услуги не оказывают. Зато в третьем сидящая на телефоне девушка-оператор ничуть не удивилась запросу.
Вертолет? сказала она. Пожалуйста! У вас есть лицензия на управление?
Э-э нет, я бы хотела нанять также летчика.
Очень хорошо, последовал ответ. Расценки у нас следующие Назвав суммы, девушка добавила:Правда, есть сложности.
Какие? быстро спросила Джем, в то же мгновение решив для себя, что у нее сложностей не будет.
Возле вашего дома есть достаточно широкий, пригодный для посадки вертолета участок?
Захваченная идеей, которая как будто уже начала осуществляться, Джем едва не сказала «да», но, к счастью, вовремя опомнилась и упавшим голосом произнесла:
Нет
Тогда, может, на крыше вашего дома есть специальная посадочная площадка?
Нет.
Девушка на миг задумалась.
В таком случае, возможно, подобная площадка найдется на одном из соседних зданий?
Нет, в третий раз хмуро произнесла Джем.
Она как-то не подумала, что вертолету нужно куда-то приземлиться. Вот досада! промчалось в ее мозгу. А как хорошо все начиналось И тут ее осенило.
Послушайте, ведь ваши вертолеты где-то стоят?
Вы имеете в виду начала было девушка-оператор.
Однако Джем перебила ее.
Ну откуда они вылетают. Ангары или что-то в этом роде.
Конечно. У нас есть ангары, летное поле и
Так я туда и подъеду! Настроение Джем заметно улучшилось: решение проблемы было найдено.
Но это за чертой города, неуверенно заметила девушка-оператор. На северо-западе, в районе Хиллборна.
Джем улыбнулась.
А мне нужно на север, в направлении деревни Сэндстоун. Там есть автодром, где
Знаю, сказала девушка. Что ж, если вас устраивает подобный вариант, с нашей стороны возражений не возникнет.
Устраивает! едва сдерживая радость, воскликнула Джем.
Тогда я внесу ваши данные в компьютер. В котором часу должен быть готов вертолет?
А сколько времени лета от ангаров до автодрома? в свою очередь спросила Джем.
Ну полагаю, четверть часа. Или минут двадцать, не больше.
Тогда в половине восьмого.
Записала, сообщила девушка. Только вот еще что: вам придется сначала заехать в наш офис.
Джем нахмурилась: впереди снова замаячило какое-то препятствие.
Зачем?
Чтобы оплатить услугу, извиняющимся тоном произнесла оператор. В нашем агентстве такие правила.
А позже нельзя? После того как мы слетаем на автодром и вернемся?
Простите, но я не могу сделать для вас исключения. Иначе меня уволят.
Хорошо, когда открывается ваш офис? спросила Джем.
Мы работаем круглосуточно. Вас обязательно обслужат, когда бы вы ни приехали.
Придется подняться утром пораньше, подавив вздох, подумала Джем. А вслух произнесла:
Назовите адрес вашего офиса, пожалуйста.
Магуайр-стрит, два.
Джем показалось, что она ослышалась.
Не может быть негромко вырвалось у нее.
Простите?
Нет-нет, ничего. Магуайр-стрит, вы сказали?
Да, а что?
Джем рассмеялась.
Просто это рядом со мной! С моим домом! И знаете что? Пожалуй, я прямо сейчас к вам и зайду. Ведь заранее можно заплатить?
О, разумеется! Приходите, будем рады вас видеть.
Иду! Повесив трубку, Джем еще некоторое время оставалась на диване, в ее глазах плясали дерзкие искорки. А хорошо все-таки иметь деньги! Пусть даже они папины! пришла она к выводу.
3
Денек выдался что надони жарко и ни холодно, солнышко хоть и пригревает, но не печет. Идеальная погода для тренировки.
Хорошо сегодня, правда? сказал Тони Уайтроу, взглянув через открытое окошко автомобилябелого «ауди» с большим номером «14» на обоих бортахна своего давнего приятеля Харриса Ричардсона.
Тот тоже сидел за баранкой автомобилясинего «бентли», обозначенного номером «5». Как и Тони, Харрис был профессиональным гонщиком. Ему также предстояло принять участие в намеченном на июль ралли, поэтому он находился сейчас на этом автодроме, собираясь начать тренировку.
«Хорошо» не то слово! согласился он, неспешно оглядывая окрестности и голубое, усеянное редкими белыми облачками небо.
Тони проследил за его взглядом, затем произнес, чуть склонив голову к плечу:
Начнем?
Пожалуй.
Они почти одновременно включили зажигание, и через секунду за обоими автомобилями только пыль взвилась. А сзади, с того участка автодрома, где тянулся длинный гараж и стояло несколько вкопанных в землю скамеек, донесся свист и восторженные возгласытак реагировала на лихую езду команда сопровождения.
Вернее, на скамейках разместилось сразу две команды, правда не в полном составе, потому что это была тренировка, а не соревнование. Одна из них работала с Тони, другаяс Харрисом. Сейчас они временно объединили усилия по той причине, что оба гонщика участвовали в одном ралли.
Взгляды всех присутствующих не отрывались от носящихся по автодрому автомобилейбелого и синего. Те развивали бешеную скорость на ровных участках, подскакивали на нарочно устроенных на поверхности земли выбоинах и впадинах, взлетали на пригорках. Ландшафт автодрома был максимально приближен к условиям бездорожья, поэтому подходил для тренировок перед предстоящим ралли.
Когда автомобили начали примерно пятый круг, к шуму их двигателей присоединился какой-то посторонний звук. Сначала никто не мог понять, что это такое, потом в небе над рощицей показался какой-то объект. И тогда кто-то из ребят крикнул:
Вертолет!
Зачем вы его вызвали? спросил парень из противоположной команды.
Как, разве это не вы? удивился тот.
Вскоре выяснилось, что вертолет никто не вызывал, да и необходимости в этом, к счастью, не было, так как обычно она возникала, когда происходили неприятности вроде аварий.
Может, он вовсе не сюда летит, заметил кто-то.
Действительно, вертолет пронесся над автодромом, не меняя курса.
Это не к нам, сказал тот самый коротко стриженный светловолосый парень, который первым его увидел.
Именно в эту минуту вертолет плавно развернулся и двинулся в обратном направлении. Одновременно из-за рощицы вынырнули «ауди» и «бентли». К тому моменту, когда автомобили поравнялись со скамейками, вертолет неспешно приблизился к автодрому.
«Ауди» остановился перед группой сопровождения, то же самое сделал и «бентли».
Кто это пожаловал, Майк? произнес Тони, выходя из автомобиля и слегка потягиваясь, чтобы размять мышцы. Вопрос был обращен к парню с короткой стрижкой, только что обронившему фразу относительно того, что вертолет летит «не к нам».
Мы тут сами гадаем, кто бы это мог быть, пожал тот плечами. Вертолет не наш.
Нет? удивленно переспросил также покинувший «бентли» ради разминки Харрис.
Майк повернулся к нему.
Я эту пташку не вызывал, твои ребятатоже. Да и незачем в общем-то. И потом, взгляни: вертолет не похож на наш. Во-первых, он меньше, а во-вторых, цвет у него
Вижу, сказал Харрис.
Следом за ним Тони и все остальные задрали головы, разглядывая зависшую в вышине винтокрылую машину. Прямо на их глазах дверца вертолета отъехала в сторону, и в проеме показалась женская фигура в светлом.
Вот это да протянул кто-то.
Тони и Харрис переглянулись.
Журналисты? произнес последний.
Вряд ли. Я только вчера дал интервью одной репортерше с телевидения, которая Не договорив, Тони вновь с прищуром посмотрел наверх. Неужели она опять пожаловала? Хотя та светленькая, а эта темненькая и стриженая. Нет, на телевизионщицу не похожа. После некоторой паузы он удивленно протянул:О, а что это она делает?
Харрис ухмыльнулся.
Рассматривает тебя в бинокль, приятель!
Действительно похоже на бинокль, пробормотал Тони. Но почему ты думаешь, что меня?
Ухмылка Харриса стала шире.
Тебя, тебя! Кого же еще? Ребята нашида простят они меняне в счет: у них нет твоей известности.
Тони покосился на него.
Твое имя тоже многие знают.
Верно, не без некоторого самодовольства кивнул Харрис.
Значит, с тем же успехом эта дамочка может разглядывать и тебя!
Не скрою, был бы польщен. Но, к сожалению, я здесь ни при чем.
Вновь скосив на него глаза, Тони подозрительно произнес:
А я, выходит, при чем?
Разумеется! хмыкнул Харрис.
Да почему, дьявол тебя побери?! не выдержав, воскликнул Тони.
Тот хохотнул.
Не ругайся, здесь дамы! Одна вон, видишь, кружит в воздухе Тобой любуется. Ведь это ты у нас красавчик, к тому же любимчик дам.
Ну и выражения у тебя, поморщился Тони. Красавчик, любимчик дам! Как будто я какой-нибудь жиголо по вызову.
Брось, не обижайся, я ведь пошутил. Но готов спорить на что угоднодамочка там, наверху, явилась сюда именно из-за тебя!
Немного помолчав, Тони обронил:
И для этого понадобилось нанимать вертолет? Дорогое удовольствие
Значит, она может себе это позволить, пожал плечами Харрис. Кроме того, разве ты сам не арендуешь вертолет, когда необходимо?
После этого вопроса Тони неожиданно рассмеялся и ткнул Харриса кулаком в плечо.
Уже нет!
Почему? А как же экстренные ситуации и все такое?
Не беспокойся, все будет в полном порядке. Кстати, так как мы тренируемся вместе, тебе тоже не о чем волноваться. Я обо всем позабочусь. Вернее, это сделает Майк, кивнул он в сторону притихшей и молча следящей за разговором группы сопровождения.
К чему ты ведешь? с любопытством поднял бровь Харрис.
Не успел тебе сказать. Я выкупил вертолет у парня, который сдавал его нам с тобой в аренду. А тот в свою очередь приобрел новый.
Харрис почему-то посмотрел на висящую над головой машину, словно речь шла именно о ней.
Не понимаю, зачем тебе эта штука? По-моему, проще ее арендовать. Меньше проблем. Ведь, кроме всего прочего, вертолет нужно где-то держать. Значит, тебе придется снимать ангар.