Слезы выступили на глазах Люччи. Не желая, чтобы Арни видел их, она быстро нырнула в такси, предоставив водителю поставить дорожные сумки в багажник. Затем тот сел за баранку, захлопнул дверцу и повез Люччи в аэропорт. Не удержавшись, она бросила взгляд на окно, но Арни там уже не было
Позже, живя в Пенсаколе, она не раз удивлялась, что Арни не приставил к ней охрануэто было бы совершенно в его стиле. Ей непонятно было, каким образом он намеревался собирать сведения о том, появился у нее любовник или нет. И только сейчас она поняла, что слежка велась постоянно и незаметнос помощью прислуги Кэтти.
Вдобавок за Люччи наблюдал какой-то Шон Уотер, который, судя по всему, причастен к исчезновению Элси.
Так ты помнишь, почему мы не занимались любовью в последнюю перед моим отъездом ночь? вновь спросил Арни, выводя Люччи из задумчивости.
Она подняла на него взгляд.
Знаешь, мне не хочется продолжать этот разговор. Меня сейчас волнует не прошлое, а настоящее. Я хочу увидеть дочь!
Несколько мгновений Арни молча смотрел на нее, потом сказал:
Хорошо. Мне эта беседа тоже не доставляет удовольствия. Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, идем в столовую. Там все собрались, чтобы перекусить, ждут только нас с тобой. Ребята сами разогрели ужин, приготовленный моей кухаркой.
Мартой?
Он кивнул.
Она ведь готовила еду на две персоны, заметила Люччи, вспомнив разговор, состоявшийся в прихожей этой шикарной квартиры, порог которой они с Арни переступили по приезде из аэропорта.
Я помню. И поэтому дополнительно заказал для всех пиццу.
Люччи вздрогнула. Это очень напоминало обстоятельства их знакомства.
Пиццу?
Да, с усмешкой ответил он. Ты что-то имеешь против?
Э-э нет. Просто мне не очень хочется есть.
Брось, тебе нужно как следует подкрепиться. У тебя должны быть силы для схватки, которую мы начинаем. Вернее, начали ее они, но мы, чего бы нам это ни стоило, вынуждены продолжать навязанную игру.
Люччи покачала головой.
Я не смогу есть, пока не узнаю, что ты предпринял для возвращения Элси.
Все, что было в моих силах, уверяю тебя. В этом деле заняты все, кого я только мог привлечь. Подробности же тебе ни к чему, достаточно и того, что я говорю.
Это ты так думаешь! Нет, так на самом деле. От того, будешь ли ты знать, какое конкретно задание выполняет каждый из моих людей, ничего не изменится. Кроме того, их слишком много для того, чтобы говорить обо всех.
Люччи понимала, что он прав, но ей не хотелось признавать это.
Тогда скажи хотя бы, установлена ли слежка за Шоном Уотером, упрямо произнесла она.
Арни удивленно вскинул бровь.
Тебе и это удалось подслушать?
Та лишь пожала плечами.
Не волнуйся, распоряжение о слежке за этим парнем я отдал в первую очередь, сказал он.
Люччи смотрела на него и думала о том, чего он лишился по вине своей матери и из-за собственной доверчивости. Их дочери уже три года, а он не только до сих пор не знает, что Элси его ребенок, но и не имеет возможности любить ее. Радость отцовства миновала его, что, по мнению Люччи, являлось худшим наказанием.
Берта тоже многого лишилась, отказавшись от внучки. Правда, не исключено, что она относится к категории женщин, которые не спешат становиться бабушками и запрещают внукам, если таковые есть, называть их подобным образом. Люччи слишком мало общалась с ней, чтобы узнать это наверняка. Впрочем, сказать, что она сожалеет об этом, было бы явным преувеличением.
И все-таки порой она задумывалась над тем, вспоминает ли Берта об Элси, о существовании которой ей прекрасно известно.
Ведь она-тоединственная из всего окружения Арнизнает правду! И у нее конечно же нет сомнений в том, кто на самом деле является настоящим отцом девочки.
А может, ослепленная желанием избавиться от невестки, которая, по ее представлениям, не пара ее сыну, и осуществив его, она вычеркнула из памяти эту историю, а также все, что с ней связано, включая рождение внучки.
В связи с этим у Люччи возникал еще один вопрос: не мучит ли Берту совесть? Ведь она исковеркала жизнь не только Люччи, но и родному сыну. Или эта женщина настолько испорчена, что ее интересует лишь собственное комфортное существование?
С другой стороны, Берта может не только не терзаться угрызениями совести, но, напротив, испытывать удовлетворение от того, что ее планы удались. В таком случае она еще более страшный человек, чем Люччи привыкла думать.
Однако, несмотря ни на что, ей хотелось верить, что Берта сожалеет о содеянном.
Разумеется, она ничего не сказала о своих мыслях Арни. Просто встала с кровати, наскоро причесалась перед зеркалом и позволила отвести себя в столовую.
8
Поздний ужин превратился для Люччи в тяжкое испытание. За столом, кроме них с Арни, собралось еще трое: Джим Картрайт, а также двое крепких парней, по-видимому охранников, один постарше, другой помоложеМакс и Рокки. Последнее являлось скорее кличкой, чем именем, но Люччи не было до этого никакого дела.
Правда, ей немного согрело душу теплое приветствие Джима Картрайта, с которым они были знакомы еще со времен свадьбы. Люччи даже почудилось в его глазах сочувствие, однако она не сомневалась, что стоит Арни приказать Джиму произвести в отношении нее какие-либо действияи тот не станет долго раздумывать.
Мужчины негромко обсуждали дела, стараясь не произносить ничего такого, что усугубило бы беспокойство Люччи. Та не участвовала в общей беседеда и что она могла сказать? Ей удалось проглотить несколько ломтиков свиного рулета с черносливом, который она запила минеральной водой. От всего остального Люччи отказалась, а на пиццу вообще старалась не смотреть, но не из-за того, что простецкая еда оскорбляла ее гастрономический вкус, ведь, в конце концов, она итальянка! а потому, что своим видом она порождала ассоциации, относившиеся к прежнему счастливому времени.
Вскоре Люччи встала из-за стола.
Прошу прощения, я вас покину. Она взглянула на Арни. Вернусь в спальню.
Тот кивнул.
Приляг и попробуй уснуть.
В ее глазах промелькнуло сомнение.
Уснуть? А если
Поняв, о чем она думает, Арни быстро произнес:
Если появятся какие-нибудь новости, я тебя сразу разбужу. Так что укладывайся совершенно спокойно, дорогая, и ни о чем не беспокойся.
Дорогая! Люччи вскинула ресницы, пристально вглядываясь в его лицо но в следующую минуту подавила вздох разочарования: разумеется, он произнес это нежное обращение в расчете на посторонних. Конечно, Джим Картрайт в курсе истинного положения дел, однако Макс и Рокинаверняка нет. Поэтому Арни и употребил поразившее Люччи слово.
Ах как давно он не называл ее дорогой всерьез!
Она вновь вспомнила те благодатные времена, и уголки ее губ непроизвольно приподнялись в улыбке.
Заметив это, Арни в свою очередь внимательно всмотрелся в лицо Люччи, однако, поймав его взгляд, она перестала улыбаться и в ее глазах возникла настороженность.
Проводить тебя? спросил он, кладя нож и вилку.
Она качнула головой.
В этом нет необходимости. Продолжай ужинать дорогой. Последнее слово далось ей с трудом. Подкативший к горлу ком помешал произнести его как привычное, давно утратившее новизну супружеское обращение. Люччи выговорила это будто впервые.
Арни прищурился, но она уже повернулась уйти.
Приятных сновидений, солнышко.
Вздрогнув, Люччи на миг застыла.
А вот это уже нечестно! промчалось в ее голове. Вовсе незачем играть с такими интимными вещами.
Дело в том, что эту фразу Арни обычно произносил, когда она медленно погружалась в сон после бурных занятий любовью. Он целовал Люччи в висок и шептал: «Приятных сновидений, солнышко». После этого ей было очень уютно и спокойно засыпать.
Однако подобные нежности остались в прошлом и ворошить их не стоило.
Так и не взглянув на Арни, она направилась к выходу из столовой, и, пока шла, в ее мозгу вспыхивали упоительные, вызывающие чувство острой ностальгии образы.
Как они ласкали друг друга, оставаясь наедине! Страстно, исступленно, бесконечно Целуя, стискивая, покусывая
Даже сейчас, посреди непрекращающегося кошмара, в совершенно неподходящем месте, каковым была эта чужая столовая, да еще в присутствии посторонних, Люччи все равно испытала пусть слабый, но такой знакомый по прежним временам чувственный импульс.
Удивляясь себе, она поспешила скрыться в коридоре. Там, очутившись в тишине и полумракена стенах лишь слабо светились маленькие изящные плафоны ночного освещения, она замедлила шаг и провела ладонью по лицу. Столько эмоций навалилось на нее в последнее время, и все такие разные Ее и без того изматывало бесконечное нервное напряжение, а тут еще это!
Одной-единственной фразой Арни пробудил в ней старательно пригашаемые эмоции. Как все некстати! вздохнула Люччи. И в этот момент за ее спиной раздалось:
Постой!
Она обернулась. Из столовой вышел и направился следом за ней Арни.
Приблизившись к Люччи, он неожиданно прижал ее спиной к стене, упершись ладонями в деревянные панели по обе стороны ее головы.
Что тыначала было она, но Арни прошептал, обжигая ее дыханием:
Меня все время мучает один вопрос!
К-какой? ошеломленно выдавила Люччи, не зная, чего ожидать от внезапного натиска.
Скажи, ты и его ласкала так же, как меня? И с ним испытывала такое же наслаждение?
В первое мгновение она не поняла сути вопроса. «Его», «с ним»о ком речь? Но, когда Арни взял ее лицо в ладони и провел большим пальцем по губам, все стало ясно.
Совершенно неожиданно для себя Люччи почувствовала, что краснеет. Она-то думала, что давно избавилась от девичьей стыдливости. И что сейчас, по прошествии почти четырех лет, сумеет постоять за себя. Однако стоило Арни заговорить о прошлом, как ее тут же охватило смущение. Правда, он прикоснулся к ней, а, с ее точки зрения, это был запрещенный прием. Сам Арни, конечно, может думать иначе.
Его вопрос подразумевал отношения Люччи с Зигом, или как там на самом деле его звали? псевдоплемянником Берты. Она медленно покачала головой.
Что? спросил Арни, всматриваясь в ее глаза. Не хочешь отвечать? Но ты представить себе не можешь, что я испытывал, представляя тебя в постели с тем субчиком! В ту минуту, когда я увидел вас целующимисяон на секунду умолк, отчаянно пытаясь справиться с волнением, мне показалось, что мое сердце остановилось. Ведь я обожал тебя! Арни на миг закрыл глаза. Да что там я боготворил каждый твой жест, взгляд, звуки голоса. Я, слышишь, только я один мог обладать этим прелестным телом! Чуть отстранившись, он обежал изящную фигуру Люччи взглядом. Только мне можно было слушать все нежные, ласковые или дурашливые слова, которые ты произносила в постели.
Люччи грустно усмехнулась.
Ты не поверишь, но так оно и есть.
Он нахмурился.
О чем ты?
О том же, что и ты. В действительности только тебе и принадлежало всеи тело, и слова, и жесты, и взгляды.
Не успела она договорить, как Арни крепко схватил ее за плечи и тряхнул.
Не лги!
Я не
На этот раз у Люччи просто не было возможности завершить предложение, потому что Арни наклонился и властно прильнул к ее приоткрытым губам и на нее разом обрушились до боли знакомые запахи и вкусы.
И в одно мгновение словно изменился весь мир, будто вернулось то, прежнее, что вызывало у нее ностальгические переживания. Какими привычными и естественными были эти объятия, каким сладостнымпоцелуй!
На Люччи сразу нахлынуло половодье эмоций. А потом, когда язык Арни соприкоснулся с ее языком, она почувствовала себя так, словно и не было четырех лет разлуки.
Обжигающее прикосновение губ Арни порождало в теле Люччи волны страстного трепета. Позже он дотронулся до ее лица щекой, на которой отросли за день волоски, и она содрогнулась, пронзенная острым импульсом желания. В следующую минуту, сама того не заметив, Люччи обвила шею Арни руками и плотно прижалась к нему всем телом. Осознала это, лишь услышав сдавленный стон, который он издал, не размыкая губ. Но и тогда, вместо того чтобы опомниться и отстраниться, Люччи зарылась пальцами в волосы Арни, притягивая его голову с жадностью истосковавшейся по мужской ласке женщины
Как ни долог был поцелуй, но он все-таки завершился. Их губы разомкнулись, после чего Арни чуть отстранился от Люччи, а она без сил прислонилась к стене. Оба учащенно дышали и были так напряжены, будто внутри каждого сидела туго сжатая пружина, которую во что бы то ни стало следовало удержать в подобном состоянии.
Спустя несколько мгновений Люччи отделилась от стены и тихо произнесла:
Помнится, ты говорил, что я тебе больше не нужна.
Да, кивнул Арни.
Она немного помолчала, затем спросила еще тише:
А что скажешь сейчас?
Арни пожал плечами.
Тогда я действительно так думал.
У нее пересохло в горле от волнения, и она непроизвольно сделала глотательное движение.
Значит, с тех пор что-то изменилось? Он протянул руку и убрал с лица Люччи прядь шелковистых волос.
Видишь ли, детка, хоть ты и предала меня, но по-прежнему принадлежишь мне. Воспользуюсь я этим или нет, пока не знаю. Но ты до конца своих дней не будешь принадлежать никому иному, понятно? Я об этом позабочусь.
Она внимательно взглянула на него.
Это угроза?
Понимай как хочешь, золотце. Угроза или предупреждениена твой выбор. Мне же все равно.
М-дапротянула Люччи со всей иронией, на которую была способна. Вот как ты заговорил, оказавшись вдали от посторонних ушей! То «дорогая», а то сразу «детка», «золотце»
Арни усмехнулся.
Зачем притворяться, если никого нет поблизости? В следующее мгновение его глаза вновь полыхнули страстью. Правда, дорогая?
Последнее слово было насыщено такой откровенной чувственностью, что по спине Люччи побежали мурашки. Избавиться от этого ощущения она не успела, потому что Арни вновь наклонился и прильнул к ее губам.
Все повторилосьчувственный трепет, ищущая выхода лава желания, сизая дымка, окутывающая мозг и мешающая думать трезво
Наконец, сделав над собой усилие, Люччи оттолкнула Арни и быстро двинулась по коридору в направлении спальни. Но прежде чем скрылась за дверью, до нее донеслось негромкое:
Небось любовника своего не отталкивала.
Она оглянулась. Арни стоял посреди коридора, сунув руки в карманы брюк, и смотрел ей вслед.
Их взгляды встретились и несколько мгновений оставались будто сцепленными. Затем Люччи опустила голову и перешагнула порог спальни.
Закрыв за собой дверь, она подошла к кровати, села и подумала: я тут целуюсь с Арни, а мой ребенок неизвестно где и с кем. Что за странное существо человек? Наверное, только людям удается совмещать несовместимое
Упершись локтями в колени, Люччи закрыла пылающее лицо ладонями.
Когда примерно через час дверь спальни беззвучно отворилась, Люччи все еще не спала, хотя и приготовилась ко сну, переодевшись в захваченную из дому шелковую ночную сорочку.
Заметив в дверном проеме чей-то силуэт, она вздрогнула, однако в следующее мгновение узнала вошедшего. Это был Арни, очертания фигуры которого ей были известны более чем хорошо. Еще бы, ведь его тело она изучила, наверное, лучше, чем собственное!
На Арни ей всегда было приятно смотреть. Впрочем, это неправильное слово, потому что она не просто смотрела, а откровенно любовалась великолепной фигурой своего мужа и возлюбленного.
В течение всего непродолжительного периода, пока длился их брак, Люччи не переставала спрашивать себя: не снится ли ей все это? Действительно ли этот необыкновенный мужчина ее супруг? Возможнои даже скорее всего, она была необъективна в оценке Арни, однако он казался ей во всех смыслах удивительным и неповторимым.
Ах какое сказочное было время: Арни принадлежал ей, онаему
А разница в возрасте не только не была помехой их отношениям, но, напротив, придавала им некую изюминку.
Они вообще были очень разными. Арнисостоявшийся, преуспевающий человек, творческая личность. Люччимолоденькая студентка, не уверенная в себе, или, вернее, в вопросах, относящихся к интимной стороне жизни. Внешне тоже не наблюдалось никакой схожести, скорее речь можно было вести о противоположности: Арнисветловолосый, голубоглазый, с классически правильными чертами лица, Люччисмуглая, кареглазая, с блестящими темными локонами.
Но, наверное, именно в такой женщине и нуждался известный воротила в сфере рекламного бизнеса Арнольд Кауфманв юной, свежей, искренней и робкой в чувственных проявлениях. А Люччи, в свою очередь, требовался такой мужчинаумудренный опытом в интимной сфере, умелый, способный многому научить.