Что могло ее задержать? Озабоченно наморщив лоб, Джин повернулась, чтобы взглянуть на висевшие над кухонным шкафчиком настенные часы, но так и не сделала этого, потому что ее слух уловил донесшийся со двора шорох автомобильных шин.
А вот и она, произнесла Джин себе под нос, и через минуту-другую ведущая к заднему крыльцу дверь кухни отворилась.
В проеме действительно показалась Деббиполная, добродушная, улыбчивая, с такими же круто изогнутыми бровями и серыми глазами, как у дочери.
Где все? шепотом спросила она, отворяя дверь шире и входя на кухню с перевязанной шпагатом круглой пластиковой коробкой в руке.
Привет, мама, сказала Джин. Можешь говорить нормально, в конспирации нет необходимости. Гости смотрят в гостиной мультики и вряд ли обратят внимание на то, что происходит на кухне.
Тим и Энди с ними? Дебби поставила коробку на стол, затем взяла первый попавшийся на глаза нож и разрезала бечевку.
Разумеется. Где же им еще быть?
Ну да, ну да Где сын, там и отец Где отец, там и сын
Мать тоже только что находилась с ними, улыбнулась Джин, подразумевая себя. Но пришла сюда, чтобы подготовить подачу десерта.
Дебби кивнула.
Значит, я успела вовремя. Сейчас сполосну руки с дороги и помогу тебе
Спустя некоторое время, когда все было готово и осталось лишь зажечь свечи на большом, многослойном, облитом шоколадной помадкой и посыпанном орехами торте, Джин сказала:
Подожди, не зажигай. Пойду взгляну, удобный ли сейчас момент. Вдруг там какая-нибудь острая сцена разворачивается на экране, а тут мы с тортом появимся! Весь эффект пропадет.
Хорошая мысль, согласилась Дебби. Я с тобой!
Они вышли в коридор и двинулись в направлении гостиной, двустворчатая застекленная дверь которой позволяла видеть происходящее внутри.
Собственно, там ничего не изменилось. Как и прежде, детвора смотрела телевизор, то смеясь, то напряженно замирая, в зависимости от того что вытворяли герои мультфильма в данную минуту. Тим и Энди сидели на диване, вполоборота к двери.
Меня не покидает ощущение, что чем дальше, тем больше Тим становится похож на Энди, вдруг негромко заметила остановившаяся за спиной Джин Дебби. И дело не в том, что у мальчика такие же светлые волосы и синие глаза, как у Энди. Он точно так же улыбается, разговаривает, ходит и даже сидит, как тот.
Джин с улыбкой пожала плечами, оглянувшись на мать.
Что же здесь удивительного, все-таки они отец и сын. И потом, Тим обожает Энди.
Ну, тебя-то тоже! протянула Дебби. Разве нет?
Конечно. Меня тоже. В конце концов, это совершенно естественно, что ребенок любит родителей, а те в свою очередь любят его.
Ну да, ну да
Что-то в интонациях голоса Дебби заставило Джин пристальней взглянуть на нее. Дебби продолжала рассматривать Тима и Энди. Наконец, не выдержав, Джин спросила:
Ты что-то хочешь сказать?
С губ Дебби слетел тяжкий вздох.
Что тут говорить ничего нового. Жаль, что Тим живет с вами, а не с настоящими родителями. Нет, я не хочу сказать, что ему плохо с тобой и Энди, упаси господи! поспешно добавила она. Просто любому ребенку требуются
Мама! тихо, но с упреком воскликнула Джин. Ты снова за свое! Сколько можно это обсуждать? И когда ты наконец поймешь, что биологические, или, иными словами, родные, родители не всегда лучше тех людей, которые усыновили ребенка!
Дебби поджала губы.
Да я-то понимаю
Она хотела произнести что-то еще, но Джин горячо перебила ее:
Давно пора привыкнуть, что мы, все трое, одна семья! Неужели это так сложно?
Тише, успокойся, с тобой никто не спорит, прошептала Дебби.
Джин мгновенно остыла.
Действительно, что это я вскипела?! пронеслось в ее голове. Будто хочу убедить не Дебби, а себя саму
Они вернулись на кухню, зажгли свечи на торте, затем небольшой торжественной процессией вновь направились в гостиную. Там под восторженные возгласы Тиму удалось с одного раза задуть пляшущие огоньки, после чего Дебби нарезала торт на порции, оделила всех собравшихся и праздник продолжился.
Ближе к вечеру, после игр, шарад и конкурсов с раздачей призов, Тим снова попросил поставить мультфильм, на этот раз его любимый «Шрек».
Джин и Энди сели рядом на диван. Оба к этому времени немного усталидетский праздник всегда несколько утомителен для взрослых, поэтому только смотрели на экран телевизора, не вникая в суть. Энди уморился даже больше, чем Джин, глаза у него просто слипались.
Эй! шепнула она, легонько толкнув мужа локтем.
Мм?
Не спи, пропустишь самое интересное.
Я не сплю Энди провел ладонью по лицу и немного съехал по спинке дивана, вытянув вперед ноги.
Боже правый, зачем он надел эти старые джинсы! удивилась Джин, только сейчас заметив, во что облачился ее супруг. Ведь сегодня у нас праздник! Пусть детский, все равно нельзя являться в таком затрапезном виде. Хорошо еще, что наши гости в силу своего возраста не обращают внимания на подобные детали.
Где ты их откопал? шепотом спросила Джин.
Энди повернул к ней сонное лицо.
О чем это ты?
Она кивнула на его джинсы.
Об этом. Затем, видя, что Энди не понимает, добавила:О твоем странном наряде.
Несколько мгновений Энди рассматривал свои джинсы, затем с еще большей флегматичностью, чем всегдаявно преодолевая усталость, произнес:
Не выдумывай, ничего в нем странного нет.
Ничего? хмыкнула Джин. Я видела, как ты работал в этих самых штанах в саду!
Ну и что? вяло спросил Энди, закрывая глаза.
Как ты не понимаешь, на праздник в старые тряпки не наряжаются!
В этих джинсах мне удобно, сказал Энди.
Джин уставилась на него.
Но это по меньшей мере неприлично!
Брось, не такой уж важный сегодня прием. Кроме тебя, никто даже внимания не обратил на то, в чем я тут сижу. Так что не поднимай шума по пустякам.
Ноздри Джин гневно раздулись.
День рождения сына для тебя пустяк?
Гм, а сейчас ты придираешься к словам. И преувеличиваешь проблему, которой нет и в помине. Я хорошо себя чувствую в этих мягких удобных джинсах, только и всего.
Они истерлись до дыр, прошипела Джин. Вон, колени сквозь нитки проглядывают.
А ты не обращай внимания, и все будет в порядке.
Да ты в своем уме? Соображаешь, что говоришь? Или я
Ну мам, мы смотрим мультик! с укоризной взглянул на Джин сидящий вместе с другими ребятами на ковре Тим.
Она смущенно умолкла, прямо как школьница, которой учитель сделал замечание.
Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой лишь льющейся из динамиков телевизора музыкой и голосами Эдди Мэрфи, Кэмерон Диас, а также других актеров, озвучивавших Шрека, Осла, Принцессу и прочих персонажей мультфильма.
Джин сначала отстраненно наблюдала за разворачивающимися на экране событиями, потом перевела взгляд на Энди, который как будто преуспел в попытках преодолеть дрему. Во всяком случае, ему пока удавалось удерживать глаза открытыми.
Странно, но у Джин возникло такое чувство, словно она смотрит не на своего мужа, а на постороннего человека. Энди был старше нее на семь лет, ему недавно исполнилось тридцать шесть. Разумеется, для мужчины это, как говорится, не возраст. Джин даже удивилась, что подумала об этом. Наверное, на подобные мысли ее навели все те же потертые мешковатые джинсы Энди, которые делали его похожим на человека, приближавшегося к пенсионному возрасту.
Временами у него такой вид, что можно дать все пятьдесят, подумала Джин. Если бы он хотя бы следил за собой!
Действительно, Энди словно махнул на себя рукой. Его светлые, легкого каштанового оттенка волосы немного вились и укладывались сами собой, поэтому расческой он пользовался, наверное, всего один раз в суткиутром. А то и вообще обходился собственной пятерней: провел пальцами по волосами порядок. Так что в этом отношении Энди можно было позавидовать. Только если бы он не злоупотреблял своим преимуществом! Но именно легкость придания формы шевелюре частенько служила Энди дурную службу: он вообще не обращал внимания на то, в каком виде пребывают его волосы, и в результате они попросту оказывались растрепанными. К тому же порой он забывал побриться, что тоже не добавляло его внешности лоска. И лишь выражение лицадобродушное, теплое, дружелюбноеявлялось тем, что неизменно притягивало к Энди людей. В том числе и Джин. Воздействие этого незаметного обаяния она ощутила на себе еще в момент знакомства, но даже сейчас, по прошествии четырех лет, при виде открытой, искренней улыбки Энди иной раз испытывала приятный трепет.
В остальном же Энди явно уступал эталону мужской привлекательности. Он был этаким середнячком: не высокий и не низкий, не толстый и не худой, не красавец и не урод. Участвовать в конкурсе на звание Мистер Вселенная его, конечно, не пустили бы, однако он смог бы выглядеть весьма недурно, если бы приложил к этому какие-то усилия. Вернее, если бы захотел приложить.
Если бы
Джин вдруг вспомнила, что даже на первое свидание Энди явился в той самой одежде, в которой принимал пациентов в больнице, разве что снял белый халат.
Что ж, такова участь женщины, вышедшей замуж за человека, который о других заботится больше, чем о себе самом, не без грусти констатировала Джин. Впрочем, подобное качество обычно считается достоинством. Наверное, так и следует его рассматривать, но
Она подавила вздох. Порой ей хотелось, чтобы Энди хоть немного выделял ее среди прочих и проявлял чуточку больше внимания. Потому что она все чаще оказывалась в положении гостя, сидящего на дальнем конце стола, куда официанты не доносят угощение, потому что оно заканчивается раньше.
Сегодня не время для грустных мыслей, напомнила она себе, после чего постаралась сосредоточиться на мультфильме.
Там жуткий кровожадный Дракон уже обнаружил свою истиннуюдамскуюсуть и принялся ухаживать за Ослом. Да так активно, что Осел растерялся, не зная, радоваться неожиданно свалившемуся с неба счастью или огорчаться.
Хотел бы ты оказаться в подобном положении? со смешком повернулась Джин к Энди.
Но ответа не последовало. Запрокинув голову на спинку дивана, Энди мирно спалс приоткрытым ртом, упавшей между раздвинутых колен рукой и хоть едва слышным, но все же храпом
3
Джин поцеловала спящего Тима, поправила на нем легкое летнее одеяло и направилась в супружескую спальню. Лишь переступив ее порог, она почувствовала, что тоже изрядно устала за этот день.
Свет она включать не стала, быстро разделась в полумраке и легла в постель, где давно уже спал Энди.
Вернее, Джин думала, что он спит, но, когда ее веки сомкнулись и она начала погружаться в дрему, в тишине прозвучало:
Джин?
Она даже вздрогнула от неожиданности.
Мм?
Еще не спишь?
Она зевнула.
Почти.
Энди пошевелился, и она сразу напряженно замерла.
Джин прошелестело за ее спиной.
Что у него на уме? с тревогой подумала она.
Уже поздно, Энди, пора спать
Но тот, похоже, уже выспался. Вместо того чтобы оставить Джин в покое, он придвинулся под одеялом ближе и скользнул ладонью по ее бедру.
После этого усомниться в намерениях Энди мог бы кто угодно, только не Джин.
Ох, ну почему он всегда начинает это не вовремя! с досадой промелькнуло в ее голове.
Я вот подумал, может прямо сейчас и приступим? прошептал тот.
У Джин перехватило дыхание.
К чему? Вопрос был более чем глупым, потому что оба прекрасно понимали, о чем идет речь.
Энди издал негромкий смешок.
Ну, сделаем ребеночка, как давно хотели
Почувствовав, как его рука двинулась вверх по внутренней части бедра, Джин прикусила губу: в более чем привычных действиях не было и намека на эротику. С тем же успехом нечто подобное мог сделать не муж, а братрезультат оказался бы одинаково жалким.
Не знаю Не думаю, что сейчас подходящее время.
Но когда же оно наступит? запротестовал Энди. Четыре года прошло, а мы так и не попытались обзавестись собственным ребенком!
Сам того не замечая, он довольно сильно стиснул бедро Джин, но она решительно убрала его руку.
Я пока не готова. Она отвернулась от Энди, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Спокойной ночи.
Без пяти двенадцать на рабочем столе Джин зазвонил телефон.
«Трейд Инвест-банк», Джин Парсонс, добрый день, заученно произнесла она в трубку.
Не старайся, это я, раздалось в ответ.
А, Салли Здравствуй.
Повисла короткая пауза, затем в трубке прошелестел смешок.
Что с тобой, милая моя? Ведь мы уже виделись сегодня! И здоровались.
Ох, действительно. Прости.
Салли Пирсон была университетской подругой Джин и работала в этом же банке.
Ничего, не извиняйся. Лучше скажи, мы пойдем в кафе или у тебя дела?
Да-да, конечно, я сейчас свободна.
Очень хорошо, жду тебя внизу.
Обычно во время ланча Джин и Салли ходили есть в итальянское кафе «Беллиссимо». Перекусить можно было и ближе, но подруги предпочитали прогуляться на дополнительную сотню футов, зато в конце пути их ждало уютное, расположенное в небольшом скверике заведение с домашней кухней и дружелюбной обстановкой. Кроме того, столики в кафе «Беллиссимо» летом стояли на свежем воздухе, под зонтиками, что одинаково нравилось как Джин, так и Салли.
Сегодня обе заказали одно и то же блюдо: спагетти под фирменным, средиземноморским соусом и тушеную говядину.
Ну и что у тебя случилось? спросила Салли, решив нарушить молчание, воцарившееся за их столиком, после того как официантка отправилась выполнять заказ.
Джин посмотрела на нее и тут же отвела взгляд.
С чего ты взяла, что у меня что-то произошло?
Просто я тебя хорошо знаю, пожала плечами Салли. И у меня создается впечатление, что ты чем-то угнетена. Постоянно погружена в раздумья, отвечаешь невпопад, хмуришься
Джин выпрямилась на стуле и изобразила улыбку.
Тебе показалось.
О нет! Меня не проведешь. Проблемы в банке? Какой-нибудь клиент чем-то недоволен? Кажется, тебе недавно пришлось решать конфликт с мистером как его Маккоханом?
Макконахью, машинально поправила Джин. Нет, конфликта не было, просто возникло одно небольшое недоразумение.
Хорошо. Тогда что? Тим?
Джин покачала головой.
Нет, с Тимом тоже все в порядке. На днях отпраздновал свое восьмилетие, считает, что стал совсем взрослым.
А! Молодец парень Только как-то невесело ты об этом рассказываешь. Салли вновь пристально взглянула на Джин. С Энди, что ли, поссорилась?
Джин вяло улыбнулась.
Нет. Тут у меня тоже все в порядке.
Салли откинулась на спинку стула.
Верно, не помню случая, чтобы между тобой и Энди произошла размолвка. Думаю, из всех моих знакомых вы единственная пара, которая никогда не выясняет отношений.
Уклончиво улыбнувшись, Джин вдруг неожиданно для самой себя заметила:
Может, и следовало бы. Обронив это, она тут же отвела взгляд.
Салли, наоборот, еще пристальнее всмотрелась в ее лицо. На ее памяти Джин еще никогда не выглядела такой подавленной. И не произносила таких странных фраз.
Немного подумав, Салли осторожно заметила:
Если не хочешь говорить, не надо, но порой, знаешь, хуже, когда держишь что-то в себе. Например, в пятнадцать лет у меня был случай, когда в парке я попала в поле зрения группы накачавшихся пивом подростков. Они окружили меня на дорожке, утащили в заросли и попытались изнасиловать. Лишь чудом мне удалось вырваться, и хорошо еще, что на мне осталась большая часть одежды, так что ни прохожие на улице, ни мои родители дома даже ничего не заметили. Но я в тот вечер испытала настоящий шок, потому что со мной никогда не обращались так грубо. С месяц я ходила как в воду опущенная, пока меня не вызвала на откровенный разговор Сара Джонс, наш школьный психолог. Я сама не заметила, как, глотая слезы, рассказала ей все, и с того момента почувствовала себя значительно лучше. Выдержав короткую паузу, Салли добавила:Так что решай сама, хочешь снять с сердца груз или нет.
Энди пожелал обзавестись ребенком.
Брови Салли сошлись у переносицы.
Своим ребенком, насколько я понимаю? Ей было известно, что Энди и Джин не являются биологическими родителями Тима.
Именно, кивнула Джин.
Что ж
Беседа свернула в неожиданном для Салли направлении, и она немного растерялась. К счастью, в этот момент, очень кстати, вернулась официантка с подносом, нагруженным тарелками. Пока она переставляла их на стол, Джин и Салли молчали. Разговор возобновился, лишь когда они начали есть.
Насколько я помню, вы с самого начала совместной жизни планировали родить ребенка, негромко произнесла Салли, отправляя в рот первый ломтик нежной, ароматной, приправленной апельсином, базиликом и тимьяном говядины. И, по-моему, ты никогда не упоминала, что эти планы изменились.