Джессика не сразу пришла в себя. Она не знала, кто она, где она, что с ней, будто оказалась в другой реальностинезнакомой и странной, но донельзя прекрасной. Она еще долго не могла отдышаться и лежала, обессиленная, умиротворенная, у Николаса на груди. Сердце ее билось так, что казалось, сейчас оно выскочит из груди.
Господи Боже, она и представить себе не могла, что можно до такой степени раствориться в вихре любовных утех. Она не знала, что так бывает.
Но вместе с восторгом пришел и страх. Теперь, когда Джессика поняла, что для нее значит этот мужчина, ей стало страшно. У нее было чувство, что теперь, когда она знает, какое блаженство он может ей подарить, она просто не сможет без него жить. И еще она всегда будет бояться его потерять, потому что, потеряв его, она потеряет и себя.
Открой глаза, прошептал Николас.
Он ласково гладил ее по лицу, но в его голосе, пусть мягком и ласковом, слышались повелительные нотки. Джессика не знала, хочется ли ей повиноваться ему, потому что, как только она откроет глаза, сказка превратится в реальность.
И тогдарано или поздноей придется решать, как сделать так, чтобы этот мужчина Она и сама не знала, чего ей больше хочется. Чтобы он остался с ней навсегда? Чтобы, наоборот, исчез из ее жизни и прекратил терзать ее чувства? В любом случае, придется признать, что между ними действительно происходит что-то очень серьезное.
Скажи мне, что ты чувствуешь?
Джессика не могла найти слов, чтобы хотя бы приблизительно описать ту эйфорию, которой сейчас охвачены ее тело и душа. С чего начать? Да и что вообще говорить? Что все ее тело превратилось в единый обнаженный нерв, который трепещет при одном только прикосновении Николаса? Что оно поет у него в объятиях, словно скрипка в умелых руках маэстро? Как описать то восхитительное состояние, когда твой разум сливается с телом и переполняется жизнью, невообразимой свободой и радостью? И еще ее душа так чувствует, так знает его душу, будто они уже были вместекогда-то давным-давно, может быть, в другой жизни.
А если это и есть любовь?.. Когда понимаешь, что ты ничто без того человека, которого любишь, что если рядом не будет его, ты никогда не обретешь целостность души, никогда не будешь собой, и жизнь твоя станет пустой, ненастоящей Она ведь любила Антонио. Но с ним все было совсем не так. Не сказать, чтобы менее ярко или менее сокровенно. Просто не так. Наверное, у любви есть множество обличий. И с Антонио она приняла одно из них, а с Николасомдругое. Впрочем, все это было очень сложно, и сейчас Джессика была еще не готова к таким вопросам.
Если бы Николас мог сейчас заглянуть ей в душу, он бы увидел там ярость и злость. И еще смятение. Чувство к Николасу стало для нее как откровение. Но это было ее откровение, которым она не хотела делиться ни с кем. Даже с ним.
Джессика открыла глаза.
Хочешь услышать, какой ты потрясающий любовник?
Глаза Николаса угрожающе потемнели, как будто черные тучи закрыли луну на полуночном бархатном небе. И Джессике вдруг стало страшно.
Николас пристально наблюдал за ней, и от него не укрылось ее настроение. Его бесило собственное бессилие. Еще несколько минут назад они были предельно близки с этой женщиной, и вот теперь она снова пытается отгородиться от него. Он знал только один способ к сближению: этопредельная честность и искренность. Пусть даже сейчас это может привести к не самому приятному разговору.
Речь идет не о том, какой я крутой и как я доставил тебе удовольствие. Просто мы были вместе в этом огне. Ты и я. Мы прошли через это пламя вместе.
Да. А теперь это пламя иссякает. И погасила его Джессика. Своим дурацким вопросом, исполненным неоправданной горечи. Джессику терзали самые противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось, чтобы это слепящее пламя вспыхнуло с новой силой, а с другой, ей нужно было восстановить свой защитный барьер. Иначе она просто не выдержит такого накала. Она давно отвыкла от таких бурных чувств и боялась сгореть в этом пламени.
Ты замечательный любовник!..
Джессика и сама не знала, как у нее вырвались эти слова. Она понимала, что обижает Николаса. Но слова уже были сказаны.
Какое-то время он просто молчал, глядя куда-то в сторону, а когда заговорил, голос его был исполнен такого леденящего холода, что Джессику пробрал озноб:
И для тебя это совсем ничего не значит? Только хорошая техника?
Он повернулся к Джессике, но взгляд его оставался абсолютно непроницаемым. Джессика отвела глаза, однако Николас взял ее лицо в ладони и повернул к себе, так что ей волей-неволей пришлось смотреть на него.
Джессика?
Он видел лишь настороженность и стремление защищаться. Николас отпустил ее лицо и отвернулся.
Чего ты от меня хочешь? Глаза у Джессики потемнели от ярости. К чему все эти расспросы? Что ты желаешь от меня услышать, Николас? Что тыпервый мужчина, с которым я легла в постель за последние три года? Джессика понимала, что ей не стоит всего этого говорить, но ее уже несло. И что теперь, когда мы с тобой переспали, я позволю тебе войти в мою жизнь на правах того, что ты меня возбуждаешь? Тыодин, за все эти три года
Николас не дал договорить. Он сжал ее в объятиях и запечатал ей рот поцелуем. У Джессики перехватило дыхание. Этот жаркий и властный поцелуй перевернул всю ее душу. Страсть, вложенная в него, прожгла до самых сокровенных глубин. Она словно опустошила ее, завладела ею и подчинила себе.
Я тебе не оставлю выбора, пылко прошептал он, оторвавшись от ее губ.
Джессика ударила его кулаками в грудь.
Черта с два ты мне не оставишь выбора.
Кажется, она ударила его больно. Николас поморщился. Так тебе, злорадно подумала Джессика. Она действительно злилась на негоза то, что он действительно не оставлял ей выбора, хотя я бы уже только тем, что был сейчас рядом, а в ее мысляхвсегда.
Николас схватил ее за запястья и завел руки за спину, потом навалился на нее всем весом, не давая пошевелиться. У нее оставалось единственное оружие. И Джессика что было сил впилась зубами в его плечо.
Николас дернулся и приложился губами к ее груди. Но вовсе не для игривого или страстною поцелуя. Джессика взвыла от боли. Когда Николас отнял губы, на груди у Джессики остался синяк.
Она снова забилась, пытаясь вырваться. Но Николас держал ее крепко.
Ну ладно, хватит. А то тебе будет больно.
Джессике пришлось признать свое поражение.
Я тебя ненавижу, будничным голосом проговорила она.
Без злобы, без раздражения, вообще безо всякого чувства.
Николас только дернул щекой.
Нет, ты меня не ненавидишь.
Постепенно Джессика начала приходить в себя.
Хотя злость еще оставалась. Она никуда не ушла. Сейчас достаточно было малейшей искры, чтобы пламя ярости вспыхнуло с новой силой.
Чтоб тебе провалиться! Глаза ее блестели от слез бессилия. Но Джессика решила, что скорее умрет, чем позволит Николасу увидеть, как она плачет. Все эти три года я убеждала себя, что довольна своей жизнью. И я действительно была довольна. Пока не появился ты.
И не нарушил ее душевный покой, которого она добилась с таким трудом, который так ценила.
Николас осторожно протянул руку и ласково провел пальцами по губам Джессики.
Зачем ты терзаешь себя?
Его участливые слова отозвались в ее сердце тупой болью. Она отодвинулась к самому краю кровати.
Я тебя не звала, беспомощно проговорила она. Это неправильно. Несправедливо!..
Но это правда.
Я хочу, чтобы ты ушел.
Безжалостные слова. Джессика встала с кровати, надела халат и решительно завязала пояс.
Николас даже не пошевелился. Он просто лежал и смотрел на неепристально, испытующе, проникновенно. Эта его невозмутимость окончательно вывела Джессику из себя. Глаза у нее потемнели от ярости.
Одевайся и уходи!..
Интересно, думал Николас, ей когда-нибудь говорили о том, какая она красивая, когда злится? Волосы в беспорядке рассыпаны по плечам, щеки пылают, глаза горят Сейчас Джессика напоминала ему разъяренную тигрицуграциозную, необузданную.
Он встал и неторопливо оделся.
Я живой и настоящий, тихо проговорил он, не сводя глаз с Джессики. Подумай об этом, прежде чем я уйду. Если ты меня выгонишь, мы с тобой потеряем что-то такое, о чем потом оба будем жалеть. А ведь все могло быть так хорошо
Это шантаж, процедила Джессика сквозь зубы. Эмоциональный шантаж.
Нет, спокойно отозвался Николас. Это простая констатация факта.
Ты пытаешься навязать мне свою волю, с горячностью проговорила Джессика. Давишь на меня. А это нечестно! Запрещенный прием.
Думаешь, я не понимаю, как тебе сложно расстаться со своим прошлым? теперь его голос звучал жестко и непримиримо. Думаешь, не знаю, как ты боишься сближения с мужчиной как боишься открыть свое сердце из опасений, что тебе сделают больно?
Джессика вызывающе запрокинула голову.
Это называется самосохранением. Эмоциональная защита
Ты так думаешь? А мне кажется, что это, наоборот, саморазрушение. Когда человек сам обедняет себя. Сам себя ограничивает. Николас понимал, что теперешний разговорэто, может быть, самый важный разговор в его жизни. Но каждый решает сам за себя. Если ты, Джессика, решила запереть себя в стеклянной башне, ну что ж Будь счастлива. Если сможешь
Джессике вдруг стало страшно. Неужели Николас прав и она действительно не живет, а поддерживает видимость жизни, закрывшись в своем коконе. В стеклянной башне Действительно, пугающий образ. Башня, где ты совсем одна. Куда нет доступа никому. Где ты существуешь в абсолютной пустоте. Где ничто тебя не задевает. Где тынаблюдатель, а не участник великого действа под названием Жизнь.
Неужели ей нужно именно это? Неужели она сама этого хочет?
Каждый раз, когда я делаю шаг тебе навстречу, ты заставляешь меня сделать еще один шаг. Голос Джессики едва не сорвался на крик. Она подняла руку, но тут же беспомощно уронила ее. А я ведь даже не знаю, куда мы идем.
Николас подошел к ней и встал на расстоянии вытянутой руки.
Я хочу, чтобы у нас было все. Чтобы ты мне разрешила всегда быть с тобой. Чтобы ты стала моей женой. И чтобы мы были вместе всю жизнь.
Джессика вдруг побледнела.
Это не может быть правдой. Нет!
Почему? мягко спросил Николас, но за этой мягкостью таилась решимость и сила, с которыми нельзя было не считаться. У меня еще не было женщины, к которой я испытывал бы то, что испытываю к тебе. И вряд ли когда-нибудь будет.
Джессика задумалась, лихорадочно подбирая правильные слова.
Но это еще не причина
А любовьэто достаточная причина? перебил ее Николас.
У Джессики перехватило дыхание. Любовь?
Однажды я уже любила И когда потеряла любимого, это был сильный удар. Убийственный!..
Николас протянул руку и взял ее под подбородок, так что теперь Джессике волей-неволей пришлось смотреть ему прямо в глаза.
Жизнь никогда не дает никаких гарантий, Джессика. Он смотрел на нее с такой щемящей нежностью, что она едва не расплакалась. Не надо бояться того, что может быть, а может и не быть. Надо жить настоящим. И брать от жизни все, что она тебе предлагает. Пока что-то у тебя есть, радуйся этому. И ничего не бойся.
Он впился губами ей в губы. Его поцелуй был исполнен обжигающей страсти, которая зажгла огонь у нее в крови. Это было похоже на лихорадочный бред, на пьянящий восторг соблазна. Это было прекрасно!
Мир вокруг перестал существовать. Осталось только волшебствонеодолимые чары его губ и рук. Он еще крепче прижал Джессику к себе. И она уже не сопротивлялась. Ее губы раскрылись ему навстречу, исступленно и жадно. Она как будто впивала его, вбирала в себя всю ту нежность и страсть, которые он хотел ей отдать. И одновременно отдавала ему себявсю, без остатка.
Он оторвался от ее губ, внимательно посмотрел в глаза и принялся покрывать поцелуями ее лицо, запрокинутое навстречу его губам.
Ты мне расскажешь про Антонио? прошептал он, уткнувшись губами ей в шею. Наверное, я должен знать.
Джессика задумалась. Да, наверное, нужно ему рассказать Вот только с чего начать? Николас наверняка ждет от нее не пересказа того, о чем писали в газетах. Ему нужна истинная история.
Мы познакомились в Риме, начала она, медленно подбирая слова. У нас у обоих были причины праздновать победу. Он выиграл очередной этап в гонках, а я подписала хороший контракт с одним известным итальянским модельером. Антонио, он был такой яркий, такой необыкновенный
Джессика беспомощно замолчала. Как описать мужчине другого мужчину? Антонио действительно был необыкновенным. Он притягивал людей, как магнит. Перед его обаянием невозможно было устоять.
Мы безумно влюбились друг в друга. И поженились буквально через три недели после знакомства. Она зябко обняла себя за плечи, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Он не мог жить без своих гонок. Для него это было все. Он хотел быть лучшим. Самым лучшим. И ради этого готов был рисковать. Он был одержимым Каждый раз, когда он уезжал на гонки, я подспудно готовила себя к тому, что он может уже не вернуться.
Николас, молча, привлек ее к себе, и она прижалась к нему, обняв за плечи. Они долго стояли так, обнявшись. Спокойная сила Николаса умиротворяла Джессику. Ей казалось, что теперь у нее уже никогда не будет ничего плохого, потому что теперь у нее есть Николас.
Он легонько коснулся губами ее виска.
Я люблю тебя.
Джессику бил озноб. И когда Николас склонился к ее губам, она едва не отшатнулась. То, что он ей предлагал, это было слишком серьезно, настолько серьезно, что Джессика боялась принять этот бесценный дар. Но потом страх прошел. Она закрыла глаза и полностью отдалась во власть его губ и рук. Это было одно из тех восхитительных мгновений, которое хочется продлевать бесконечно. Когда хочется, чтобы это мгновение остановилось и больше не было ничеготолько эта щемящая радость и полнота жизни.
Она и сама не заметила, как они оказались в постелисовершенно раздетые. Но на этот раз жадная, неутолимая страсть прошлой ночи сменилась нежным и бережным действом, когда они ублажали друг друга неторопливо, смакуя каждую ласку и поцелуй.
Джессика смотрела на Николаса и не могла наглядеться. Она уже поняла, что не хочет терять этого человека. Что бы ни было между нимистрасть, влечение, любовьона хотела, чтобы это продолжалось.
Николас почувствовал перемену в ее настроении, почувствовал, что в ней уже нет той настороженной напряженности, которая была поначалу. Теперь ему надо было лишь закрепить это достижение, ободрить Джессику, показать ей, что ему можно довериться.
Она закрыла глаза. Это было божественнопринимать дар его тела и дарить ему себя. Получать наслаждение и ублажать самой. Она даже не знала, что ей нравится больше: исходить сладкой истомой под ласками Николаса или самой ласкать его и видеть, что ее ласки возносят его до вершин блаженства. Каждый раз, когда они были вместе, Джессику не покидало чувство, что она отдает этому человеку какую-то частичку себя.
Потом они задремали, а проснувшись, снова занялись любовьюна зыбкой грани между явью и сном.
В субботу у меня выставка в Буффало, прошептал Николас, когда они лежали, уже умиротворенные, друг у друга в объятиях. Давай, ты отменишь все свои планы и поедешь на выходные со мной? Мы можем вылететь уже завтра и провести день в Ниагара-Фолсе.
Джессика не могла устоять перед искушением немного его подразнить.
Я подумаю над твоим предложением.
А чего тут думать? искренне поразился Николас.
Выставкаэто здорово. Я увижу твои картины. И посмотрю на тебя в роли художника. Джессика мечтательно закатила глаза. И север страны у меня связан с милыми детскими воспоминаниями.
Я так и не понял, поедешь ты или нет?
Она улыбнулась.
Когда у нас самолет?
В восемь утра. Мне еще надо заехать домой и собрать вещи.
Он привлек Джессику к себе и поцеловал в кончик носа.
Знаешь, мне тебя мало. Я хочу тебя снова и снова
Джессика прильнула к нему всем телом.
Я поняла, что поспать мне сегодня уже не придется. Нам ведь надо будет еще принять душ, собраться и позавтракать.
А ты хочешь спать?
У тебя есть другие предложения?
Он не ответил, вернее, ответил, но не словами. Они так увлеклись друг другом, что едва не опоздали на самолет.
Глава десятая
В Буффало было пасмурно, но все равно влажно и жарко. Чувствовалась близость Великих озер. Да и сама жизнь в этом северном городе была более размеренной, совсем не похожей на яркую суету южных городов.