Ты знаешь этого человека?
Да.
Без малейшего колебания она прошла вперед, упала в объятия Николаса и подставила ему губы для поцелуя.
Эта леди со мной, проговорил Николас, оторвавшись наконец от ее губ. Он произнес это тоном, не терпящим возражений, а потом заглянул ей в глаза:Правда?
Он ждал ответа на свой вопрос.
Джессика знала, что в этом вопросе заключен скрытый смысл, знала даже какой. И она ответила:
Да.
Уже потом, посреди ночи, когда они лежали обнявшись, отдыхая после долгих и страстных занятий любовью, Николас ласково погладил Джессику по волосам и тихо проговорил:
Ты выйдешь за меня замуж.
Джессика провела рукой по его щеке.
Ты делаешь мне предложение?
Николас приподнялся на локте и пристально посмотрел ей в глаза.
Это не предложение. Это факт.
Джессика улыбнулась.
Уже не терпится показать мне, кто в доме хозяин?
Скоро сама узнаешь
Он произнес это так серьезно, что Джессика не смогла устоять перед искушением немного его подразнить.
Скоро, это когда? На будущий год?
На будущей неделе, решительно заявил Николас.
Это сложно протянула Джессика.
Николас рассмеялся.
Для меня нет ничего сложного.
Это точно, подумала Джессика. Особенно если у тебя есть куча денег и ты можешь закончить все приготовления в считанные дни.
Хочешь, я расскажу тебе, как все будет?
Она провела рукой ему по спине, потом по бедру.
Есть у меня подозрение, что ты уже все подготовил. Я права?
Николас улыбнулся.
Сначала мы обвенчаемся у меня в саду, а потом устроим маленький праздник. Пригласим только самых близких родственников и друзей.
Просто, но со вкусом. И даже романтично. Джессика без труда представила себе, как это будет. Красный ковер, разложенный на зеленой лужайке. Импровизированный алтарь, увитый розами. У Джессики даже было платье, которое она не надевала еще ни разу и которое как нельзя лучше подойдет для свадебной церемонии.
Она видела, как смотрит на нее Николаспристально, выжидающе, напряженно. Ей расхотелось дразнить его дальше.
Ладно.
Ладно? То есть ты не возражаешь против следующей недели?
Не возражаю, тихо проговорила Джессика. Но есть одна сложность.
Какая?
Мне надо будет лететь в Милан. А потом в Париж
Моя дорогая Джессика, заявил Николас с насмешливой торжественностью, я не только полечу вместе с тобой Он прикоснулся губами к особенно чувствительному месту у нее на груди и улыбнулся, когда она вздрогнула от пронзительного наслаждения. Так вот я не только полечу вместе с тобой, я даже готов мужественно высиживать все показы мод, в которых ты будешь участвовать. Он игриво провел языком по впадинке между ее грудей. А по ночам я буду тебя ублажать в постели.
Он продолжал ласкать ее, и Джессика тихонечко замурлыкала от удовольствия.
Я очень на это надеюсь.
Николас рассмеялся.
Осмелюсь ли я спросить, к чему относится это «надеюсь»? К последнему пункту?
Как будто ему надо было спрашивать! Джессика загадочно улыбнулась.
Всегда приятнее путешествовать в хорошей компании.
Правда?
И мне будет приятно, если увижу тебя в зале, когда выйду на подиум. Только должна тебя сразу предупредить, что модельерынарод горячий. Они не любят, когда на показах посторонние.
Это значит, что в раздевалку мне лучше не заходить?
Если жизнь дорога.
Ой!.. Николас закрыл глаза в притворном ужасе. Они будут бить меня шваброй?
Джессика ответила ему в тон:
Они-то не будут. Зато буду я. Еще не хватало, чтобы тысолидный, семейный мужчинапялился на полураздетых девиц.
Николас понимающе кивнул, скорчив серьезную физиономию.
По-моему, ты что-то забыла
Правда? Джессика сделала вид, что задумалась. А-а! Точно. Ты же еще говорил, что будешь меня ублажать по ночам. Как я могла запамятовать?!
Ах ты, злюка, с чувством проговорил Николас.
Джессика долго молчала. Ей нужно было кое-что ему сказать, но она никак не могла решиться.
Месяц в Милане, потомв Париже Отложенный медовый месяц По-моему, неплохой способ достойно завершить карьеру.
Николас замер, боясь поверить услышанному.
Ты хочешь уйти из модельного бизнеса? спросил он осторожно.
Хочу, решительно проговорила Джессика.
Николас, молча, смотрел на нее.
А ты не хочешь спросить меня, почему?
Почему? прошептал Николас с какой-то странной хрипотцой.
Я хочу, чтобы у нас был ребенок, выдохнула Джессика. Если, конечно, ты не против
Николас не дал ей договорить. Он запечатал ей рот поцелуем. Время как будто застыло. Но наконец он оторвался от ее губ, взял ее лицо в ладони и повернул к себе так, чтобы ему были видны ее глаза.
Из тебя получится прекрасная мама, нежно проговорил он.
Джессика уже не могла сдерживать слез. Но это были слезы счастья, поэтому она плакала, уже не стесняясь.
Глава одиннадцатая
Лимузин, в котором сидели Джессика, Салли и Изабелла, свернул с набережной на прямую дорогу к дому Николаса.
Джессика ужасно волновалась. Она поднесла руку к горлу и принялась нервно перебирать в пальцах нитку жемчужных бус с бриллиантовым кулоном-слезкойсвадебный подарок Николаса.
У нее тоже был для него подарок. Не такой роскошный, но зато со значением. Джессика про себя улыбнулась, и ее взгляд потеплел, когда она представила, как Николас воспримет ее подарок.
Она попыталась нащупать тоненькую золотую цепочку, но ее не было. Джессика нахмурилась. Цепочка должна была быть под ожерельем. Она попыталась вспомнить. Так, сняла цепочку, когда пошла в душ. Потом Джессика помнила, как надевала ожерелье. А цепочку она забыла на столике в спальне!
Нам надо вернуться!
Джессика даже не сразу сообразила, что это сказала она. Слова вырвались сами.
Но мы же почти приехали, запротестовала Салли.
Да, Джессика. Мы опоздаем, заметила Изабелла.
Почему-то Джессика была уверена, что Николас не обидится на нее за опоздание. Она попросила шофера развернуться и ехать обратно. В машине был телефон, и Джессика позвонила Николасу и предупредила, что может немного задержаться.
Ты не хочешь нам рассказать, что случилось? полюбопытствовала Салли.
Я забыла подарок для Николаса.
Подарила бы потом, резонно заметила Салли.
Можно было бы и потом, согласилась Джессика, но тогда это было бы уже не то.
Через полчаса они подъехали к дому Николаса. Джессика вышла из машины и встала по стойке «смирно», пока Салли с Изабеллой торопливо проверяли, все ли в порядке с ее свадебным платьемроскошным шелковым платьем цвета золотистого шампанского с кремовыми кружевами.
Салли удовлетворенно кивнула.
Сногсшибально!
Тэд ждал их в доме. Он обнял Джессику и расцеловал в обе щеки.
Все в порядке? настороженно заглянул он в глаза дочери.
В порядке, она улыбнулась отцу. Если, конечно, Николас еще не устал меня ждать и не передумал жениться.
Он человек на редкость терпеливый, сухо заметил Тэд. Любой другой на его месте уже давно бы рвал и метал.
Тогда не будем заставлять его ждать и дальше, беспечно отозвалась Джессика.
Они прошли через дом и вышли в сад.
Гости уже сидели на выставленных на лужайке стульях. Гостей было немноготолько близкие родственники и друзья. Но Джессика не видела их. Ее взгляд был прикован к Николасу, который стоял на том конце красной ковровой дорожки, расстеленной на траве, у белого алтаря, увитого розами.
Она пошла к нему, не сводя взгляда с его лица.
Он протянул руку, и она вложила свою руку в его ладонь. Она приняла все, что он собирался отдать ей. На всю оставшуюся жизнь. Больше не было ни сомнений, ни страха. Были только она и он. И их любовь.
Николас привлек ее к себе и поцеловал с такой неизбывной страстью и в то же время с такой пронзительной нежностью, что Джессике показалось, будто она сходит с ума. Поцелуй длился целую вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд. Или минут Пожалуй, все же минут, решила Джессика, услышав у себя за спиной удивленные вздохи гостей.
Мистер Гроуди, невесту принято целовать после свадебной церемонии.
Николас оторвался от губ Джессики и повернулся к священнику:
Можете не сомневаться, я обязательно поцелую ее и после.
Священник понимающе улыбнулся и откашлялся, прочищая горло.
Итак, приступим?
Подождите минуточку, попросила Джессика. Сначала мне надо кое-что сделать. Очень важное.
Она повернулась к Николасу, который смотрел на нее с искренним недоумением, закинула руки за шею, расстегнула цепочку, на которой висело обручальное кольцо Антонио, и молча опустила ее Николасу в ладонь. Поймет ли он, что она хочет сказать этим подарком? Поймет ли, что, отдавая ему обручальное кольцо Антонио, она отдает ему и свое сердце, всю себя?
Джессика даже не осознала, что невольно задержала дыхание в ожидании ответного действия Николаса. Время как будто остановилось. Но вот он улыбнулся, глаза зажглись пониманием. Николас поднес ее левую руку к губам и поцеловал безымянный палец, то место, где было кольцо Антонио и где скоро будет его кольцо.
Спасибо, прошептал он.
Я подумала, что этосамое ценное, что я могу тебе подарить, шепнула она в ответ и улыбнулась. Во всяком случае, пока.
Он ничего не ответил на это. Но ему и не надо было ничего говорить. Его сияющий взгляд говорил сам за себя.
Джессика повернулась к священнику.
Мы готовы.
Церемония прошла быстро и просто. Как говорится, по-домашнему. Когда все закончилось, Николас поцеловал свою молодую жену с такой трепетной нежностью, что гости-мужчины заерзали на местах, а многие женщины украдкой смахнули слезу.
Потом был праздничный обед с обязательным свадебным тортом. Стол был накрыт на террасе с видом на море.
Джессика почему-то не хотела есть. Она выпила только бокал шампанского. Николас сидел рядом. Каждый раз, когда их взгляды встречались, Джессика старалась отвести глаза. Во взгляде Николаса было столько обжигающей страсти, что она боялась броситься ему на шею прямо сейчас, на глазах у гостей.
Думаешь, это будет очень неприлично, если мы уйдем пораньше, прямо сейчас? шепнул он ей на ухо и легонько коснулся губами ее губ.
Думаю, неприлично, отозвалась она, пряча улыбку.
Черт, с чувством проговорил Николас.
Час-полтора пережить можно.
Николас тихонечко рассмеялся.
Нельзя. Он склонился к самому ее уху. Я сгораю от нетерпения. Я хочу
И он описал ей все, что собирается сделать с ней, когда они наконец останутся наедине. От одних только этих слов по всему телу Джессики разлилась восхитительная сладкая истома.
Да, наверное, нам стоит уйти пораньше. Прямо сейчас. Она хитро прищурилась. Иначе гости будут в шоке
Николас улыбнулся, поднялся из-за стола и подал ей руку.
Я люблю тебя, прошептал Николас, когда они с Джессикой заперлись в спальне. Сейчас. Сегодня. И всегда буду любить. Я никогда тебя не обижу. Никогда не сделаю тебе больно. Ты будешь счастлива, я тебе обещаю.
Джессика едва не расплакалась от щемящей нежности, переполнявшей ее сердце.
Знаешь, раньше я думала, что любить можно только раз Но теперь я знаю, что это не так.
Николас улыбнулся и привлек ее к себе.
Она сама подставила ему губы для поцелуя.
А потом был сияющий вихрь страсти. Джессика с радостью и готовностью принимала все, что отдавал ей он. И сама отдавала ему всю себя. Всю без остатка. В ту ночь они почти не спали.
Каждый раз, когда они были вместеэто было как в первый раз. Они никак не могли насытиться друг другом.
Ближе к утру, когда первые лучи солнца уже окрасили темное небо, Джессика уткнулась лицом Николасу в плечо и прошептала:
Я люблю тебя.
Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Николас ласково провел ладонью ей по плечу. Запах ее разгоряченного тела кружил ему голову. У нее была восхитительная кожа: мягкая, бархатистая и такая нежная, что порой ему было страшно к ней прикасаться. Она вообще была нежной и хрупкой, но при этомгорячей и страстной, как ураган огня. Она сводила его с ума. Этой женщине он готов был отдать всего себя. И не только тело, но и душу. Он готов был раскрыться перед ней полностью, до самых сокровенных глубин души. И он не боялся этого, потому что знал, что она никогда не воспользуется его слабостью, никогда не сделает ему больно.
Джессика смотрела на мужа и не могла понять, как же она жила раньше, не зная этого человека. Потому что только теперь, когда они были вместе, она поняла, что живет полной жизнью.
Он склонился над ней и приник губами к ее губам
И тут зазвонил телефон.
Кто-то решил разбудить новобрачных? спросила Джессика, когда Николас положил трубку.
Вставай. Пора собираться. Машина придет за нами через час.
Джессика упала на подушку и закатила глаза, изображая крайнюю степень отчаяния.
И что тебя дернуло заказать билеты на первый утренний рейс?
Николас пожал плечами:
Зато я позаботился о том, чтобы за нами прислали машину. Я молодец?
Молодец, рассмеялась Джессика. Ну что, кто первый в душ? Или вместе пойдем?
И ты еще спрашиваешь?!
Джессика встала с постели и подошла к двери в ванную.
Или все-таки по отдельности сходим? А то мы точно опоздаем на самолет, улыбнулась она, обернувшись к мужу.
Я тебе дам, по отдельности
И не успела Джессика опомниться, как он уже держал ее в объятиях. Он подхватил ее на руки, зашел в душевую кабину и включил воду. Джессика сначала смеялась, дурачась. Но потом ей стало уже не до смехаНиколас прикоснулся губами к одному чувствительному месту у нее на шее, и Джессика застонала от пронзительного наслаждения, которое зажгло ее тело огнем желания.
Джессика заглянула в глаза Николаса, и ей показалось, что она тонет в их черных мглистых глубинах. А потом все закружилось в сияющем вихре, Николас вошел в нее, и она приняла его в себя, и они вместе достигли предельных высот наслаждения.
Когда все закончилось, Джессика не сразу пришла в себя. Они еще долго стояли обнявшись под прохладными струями водыне в силах оторваться друг от друга. А потом он поцеловал ее в губы, уже распухшие от поцелуев, и мягко отстранился.
Им действительно было пора собираться. Хотя меньше всего им хотелось куда-то сейчас ехать.
Эпилог
Уже в самолете Николас поднес к губам руку Джессики и поцеловал ее в ладонь.
Ты ни о чем не жалеешь? Джессика провела рукой по его лицу.
Ни о чем.
Он склонился к ней и поцеловал прямо в губыжарко и страстно, не обращая внимания на пассажиров, сидевших рядом.
А когда он оторвался от ее губ и заглянул ей в глаза, то увидел, что они блестят от слез.
У нас впереди вся жизнь.
Да, просто отозвалась Джессика.
Она бросила затуманенный слезами счастья взгляд в иллюминатор. Кварталы Нью-Йорка стремительно уносились под серебряное крыло самолета. Вот уже видны небоскребы делового центра вдали. Где-то там, внизу, остались статуя Свободы, мосты над заливом, мосты над Гудзоном.
И прежняя жизнь, она тоже как будто бы отступила назад, отпустила ее. А впереди была жизнь другая, полная непреходящей радости и безмерного счастья
КОНЕЦ