Значит, только что я определила свое дальнейшее существование, уныло проплыло в ее голове. Кроме Джеймса Маклейна, я никого не полюблю, следовательно, остаток жизни мне придется провести в одиночестве. Ее сердце сжалось от тоски. Как быстро и просто все решилось Я даже не заметила, как своими руками, если можно так выразиться, завершила отношения с Джеймсом. Вернее, общение, потому что отношений у нас никогда и не было.
Взаимное желание близости не подпадает под эту категорию. С губ Вив слетел прерывистый вздох. Итак, все кончено. Отныне никаких иллюзий, сомнений и надежд. Одно только спокойствие и безмятежное расположение духа.
Ох, как же это выдержать?!
Но даже подкатившая к сердцу волна тоски не смогла подавить возбужденность Вив. Напротив, ощущение утраты странным образом еще больше подстегивало желание. Это новое для нее сочетание несовместимых, по ее мнению, вещей повергало Вив в растерянность.
Некоторое время она в смятении ходила по комнате, ломая пальцы. Порой останавливалась у окна и долго всматривалась в темноту, будто ожидая, что из мрака возникнет Джеймс.
Но он, держа слово джентльмена, ушел в особнякк гостям, Хелен и столь не полюбившемуся ему Эдвину.
Что уж теперь метаться?!звучал в ее мозгу знакомый насмешливый голос.Упустила моментпеняй на себя. Не так надо было сделать. Сначала прощальная ночь, потом конец всему! Вот как бы поступила на твоем месте опытная женщина. Почему бы не потешить себя напоследок? Кому от этого вред? Тебенет, Маклейнутем более.
Это твоя дурацкая романтичность помешала тебе попрощаться с Джеймсом. А если бы ты подошла к решению данного вопроса с прагматичных позиций, то только представь, каким красивым и запоминающимся получилось бы прощание! Разумеется, Джеймс ни о чем бы не догадался, но потом бы все понял и оценил твой жест. А так у вас получилось сказочное, феерическое начало и жалкий, серенький конец. Отныне тебе всю жизнь останется вспоминать не то, что могло бы произойти нынешней ночью, а свои метания по этой самой гостиной. Короче, большую глупость ты нынче совершила, дорогуша!
Наконец Вив решила принять душ и лечь в постель. Сна у нее не было ни в одном глазу, однако она надеялась, что постель нагонит на нее дрему. Но и в ванной, и спальне ее не покидали грустные раздумья. Она уже жалела, что не уступила желаниям Джеймса, и, в первую очередь своим собственным.
Вместе с тем Вив было ясно, почему она поступила именно так, а не иначе. Потому что любит Джеймса Маклейна. Если бы он был для нее лишь сексуальным партнером, все было бы проще. Тогда ею двигали бы только требования плоти. А когда затронута душа, ситуация оказывается значительно сложнее.
Глупо, очень глупо!продолжал звучать в мозгу Вив вкрадчивый шепот. Прежде всего потому, что ты не использовала свой шанс до конца. Всегда нужно смотреть в будущее. Если бы ты позволила сегодня Джеймсу остаться здесь, впоследствии он еще не раз вспомнил бы нынешнюю ночь. И как знать, не появились ли бы в его голове мысли о том, что он не может жить без тебя? И тогда, если позволить себе смелое предположение, не прозвучало ли бы из его уст предложение руки и сердца?
Джеймс не хочет жениться, ему претит сама мысль о потере свободы.
Это сейчас, а что будет дальше, неизвестно, твердил незримый собеседник. Может, прямо в момент разлуки он вдруг понял бы, что теряет. Вот как ты сейчас. И тогда в ваших отношениях мог бы произойти головокружительный поворот. Но, чтобы ситуация сложилась подобным образом, ей следовало немножечко помочь.
А заодно, кстати, испытать удовольствие, на которое так щедр Джеймс. Но ты почему-то сдрейфила, принялась настаивать на каких-то дурацких принципах и в результате лежишь сейчас в одиночестве. Счастье просто так не дается, милая моя, его наступлению нужно способствовать. И между прочим, Летти знает что делает. Вот с кого тебе стоит взять пример! Она не пускает дело на самотек, а строит свою судьбу собственными руками. Можешь ты вообразить, чтобы Летти, подобно тебе, выставила Маклейна за дверь? Нет? И правильно. Потому что она. никогда бы не сваляла такого дурака. Причем, заметь, так поступила бы девушка, имеющая почти официальный статус невесты. То есть, если следовать твоей логике, Летти вообще беспокоиться не о чем. А она делает все возможное, чтобы привязать Джеймса к себе. Ты же, имея замечательный шанс сдвинуть ситуацию в нужном направлении, не только не использовала удачу, но лишь навредила делу.
В таких размышлениях Вив провела немало времени. Было уже около полуночи, когда она, так и не выключив ночник, наконец смежила веки и погрузилась в дрему.
Но уснуть по-настоящему ей не удалось. Как только ее начал окутывать сон, раздался негромкий стук в дверь. Вив даже не сразу услышала его. Но, когда спустя минуту стук повторился, она вскинулась на постели с гулко бьющимся сердцем.
Джеймс! Он не выдержал и вернулся. Наверное, гости и будущие супруги разошлись по своим комнатам, а Джеймс, не в силах совладать со страстью, вновь направился сюда!
Вив соскочила с кровати и, не дав себе труда накинуть халат, бросилась в прихожую. К этому времени стук повторился в третий раз.
Какой он нетерпеливый!подумала Вив, распахивая дверь.
Ты пришел?радостно воскликнула она, не видя больше смысла скрывать свои эмоции.
Да, золотце! Хелен ушла к себе спать, и я решил воспользоваться удобным случаем, чтобы наведаться к тебе. Ведь мы с тобой сегодня прекрасно поняли друг друга, верно?
Вив попятилась, машинально стягивая половинки ночной сорочки на груди. Перед ней стоял Эдвин!
Вижу, куколка, ты поджидала меня,заметил он, перешагивая порог и скользя по фигуре Вив жадным взглядом.
Она почувствовала приближение паники. Они с Эдвином сейчас отрезаны от остальныхвсех тех, кто находился в Уайд-холле. Флигель стоял в уголке парка, больше походившем на лес.
Расстояние до особняка было таково, что, вздумай Вив кричать, ее никто не услышал бы.
Ну, я уже здесь, иди ко мне,продолжал Эдвин, наступая на Вив, которая растерянно пятилась, не зная, что предпринять в возникшей ситуации.
Эдвин появился слишком неожиданно, чтобы она успела сориентироваться. Разумеется, не следовало открывать дверь, не спросив, кто пожаловал среди ночи, однако Вив была абсолютно уверена, что к ней вернулся Джеймс.
Куда ты, киска?удивленно спросил Эдвин, видя, что она не останавливается. А, понимаю! Хочешь для начала немного поиграть со мной. Что ж, я не прочь, только покажи, где здесь находится спальняИ он вновь двинулся к Вив.
Но они даже не догадывались, что не так уж одиноки в этот неурочный час. Когда Эдвин, оставив дверь открытой, зашел в дом, от ствола растущего напротив крыльца старого вяза отделилась тень, в которой явственно угадывался мужской силуэт. Несколько мгновений неизвестный смотрел на тускло освещенный дверной проем, прислушиваясь к тому, что говорят находящиеся во флигеле, затем вынул мобильник и набрал номер.
Хелен?спустя пару секунд произнес он. Да, это я. Скажи, тебе известно, где сейчас находится твой жених? Хм а вот я готов биться об заклад, что в своей комнате его нет. Да Да, у меня есть все основания так думать. Разумеется, можешь проверить. Даже рекомендую тебе сделать это. Причем незамедлительно. Хорошо, жду.Спустя минуту разговор продолжился:
Ну удостоверилась? А теперь скорей беги во флигель да-да, в парке увидишь кое-что интересное.
Ну куда же ты?!начиная терять терпение, воскликнул ЭдвинПостой!
Одним прыжком сократив расстояние между собой и Вив, он схватил ее за руку и рывком притянул к себе. В его дыхании ощущался запах виски, вероятно выпитого за ужином.
Эдвин!пискнула Вив, упершись свободной рукой в его торс.Что ты делаешь?!
Он ухмыльнулся. Его красивые синие глаза сладострастно поблескивали в полумраке.
Брось, рыбка! Как будто ты не знаешь.Он отпустил руку Вив, но лишь затем, чтобы обнять и еще крепче прижать к своей груди.Таким красоткам, как ты, должно быть прекрасно известно, зачем мужчины приходят к женщинам по ночам!
Теперь можно не сомневаться, прав был Джеймс, а вовсе не я,мельком подумала Вив, задыхаясь в объятиях Эдвина. Этот верзила вовсе не так сильно влюблен в Хелен, как я думала. Жаль только, что мне приходится убеждаться в правоте Джеймса подобным образом.
Тут Вив с ужасом обнаружила, что Эдвин наклоняется к ее лицу и тянется губами ко рту.
Только этого недоставало!промчалось в мозгу Вив.
К счастью, в последнюю минуту ей удалось увернуться от поцелуя.
Какая ты игривая!тяжело выдохнул Эдвин. По-видимому, сопротивление Вив лишь распаляло его. Видя это, она приуныла. Как же быть? Если так пойдет дальше, Эдвин просто изнасилует ее, пользуясь тем, что она гораздо слабее его и не сможет всерьез постоять за себя.
О боже, ну почему я не позволила Джеймсу остаться?!с горечью подумала Вив. Нежилась бы сейчас в его объятиях, и все было бы замечательно, а так получается какая-то пародия на интимную близость.
Склонившись еще ниже, Эдвин принялся покрывать поцелуями ее шею, затем сдвинул ночную сорочку и припал губами к обнажившемуся плечу. Вив тем временем оглядывалась, ища пути спасения. И пока она этим занималась, Эдвин неожиданно поднял лицо и вновь потянулся к ее губам.
На этот раз ему удалось коснуться их, однако поцелуя не получилось. Собрав силы. Вив вырвалась из его объятий и шмыгнула в спальню.
Она собиралась закрыть за собой дверь и ей даже удалось захлопнуть ее перед самым носом бросившегося вдогонку Эдвина, но на беду замок был сломан, зафиксирован или просто подвел в нужный момент. Как бы то ни было, подвижный язычок не вошел в паз, и затея провалилась. Раздался металлический лязг, дверь тут же отскочила обратно, и Эдвин с торжествующим возгласом ворвался в комнату.
В следующую минуту он подхватил Вив на руки, и не успела она опомниться, как оказалась на кровати, придавленная весом его тела.
Дальше Эдвин обращался с Вив, как какой-нибудь средневековый воин с одной из жительниц взятого штурмом города. Бесцеремонно сдернув с ее плеч ночную сорочку, он мгновение любовался вздрагивавшей от усилий борьбы обнаженной грудью, затем так же нахально задрал до самой талии подол. Еще через минуту Эдвин ловко протиснул колено между ног Вив и тут же разместился в образовавшемся пространстве.
Тем временем на пороге спальни неслышно возник тот самый темный мужской силуэт, который в свете ночника приобрел вполне узнаваемые черты. Разумеется, это был Маклейн!
Первым его порывом было броситься к кровати, но он вовремя услышал за спиной поспешные женские шаги и чуть отступил в сторону, чтобы та, которая приближалась, смогла увидеть картину во всей красе.
Дальнейшие события развивались следующим образом. Переступив порог спальни, Хелен в наспех накинутом поверх пеньюара шелковом халате остановилась как вкопанная и будто онемела. В то же время не ведающая о прибытии третьих лиц Вив предприняла очередную отчаянную попытку освободиться. Вцепившись в густые темные волосы Эдвина, она потянула его голову вбок, а сама всем корпусом двинулась в противоположную сторону. Но единственным ее достижением было то, что, не сместившись ни на дюйм, Эдвин взревел от боли. Вдобавок онвидимо, чисто машинальноразмахнулся, чтобы ударить Вив в отместку за то, что она сделала но закончить действие ему не удалось.
В следующую минуту Вив почувствовала значительное облегчение, так как Эдвин почему-то оторвался от нее и полетел куда-то в угол.
Потом невесть откуда взявшийся Джеймс склонился над ней с вопросом:
Ты в порядке?
Едва она успела ошалело кивнуть, как в спальне раздался звук, чем-то напоминающий визг разъяренной макаки. Вздрогнув, Вив с изумлением увидела, как Хелен фурией набросилась на поверженного жениха и принялась с нечленораздельными возгласами терзать того.
Лишь спустя пару минут удалось разобрать отдельные слова: «мразь», «кобель», «потаскун», а также множество непечатных выражений.
Идем отсюда,сказал Джеймс, и Вив поспешно удалилась с ним в гостиную, захватив висевший на спинке стула халат.
Вскоре до них донесся обрывок фразы Хелен ..И посмей только хоть раз попасться мне на глаза, недоносок!после чего громко хлопнула входная дверь. Затем в гостиную заглянула сама Хелен.Джеймс? Ты здесь? Я уезжаю!
Свадьбы не будет.Глаза ее горели злостью.Радуйся, Уайд-холл остается у тебя!В следующую секунду Хелен повернулась к Вив, которую Джеймс обнимал за плечи, и презрительно процедила сквозь зубы:
Поздравляю!
Через минуту входная дверь хлопнула вторично. Потом наступила тишина.
Какая суматошная сегодня ночь,вздохнула Вив, кладя голову Джеймсу на грудь.
Наконец-то мы одни,в тон произнес он.Эдвину повезло, что сюда подоспела Хелен. Я готов был разорвать его на части.
Кажется, она почти сделала это вместо тебя,усмехнулась Вив.Знаешь, я весь вечер жалела, что не позволила тебе остаться здесь.
Джеймс погладил ее по все еще растрепанным волосам.
А я ругал себя за то, что не сказал тебе о своей любви. И даже вернулся, чтобы исправить ошибку, но долго медлил, не решаясь постучать в дверь. Потом услышал чьи-то шаги и спрятался в тени, чтобы посмотреть, кому еще пришло в голову навестить тебя. Впрочем, я заранее знал, кого увижу, и поэтому
Постой!перебила его Вив.Повтори, что ты только что сказал.
Я догадывался, что увижу Эдвина.
Нет,нетерпеливо покачала она головой.Что-то про любовь.
А Ну, мне сразу следовало сказать, что я тебя люблю, и тогда
Ты меня любишь?Вив смотрела на него во все глаза.
Он вздохнул.
Да, но тебе ведь это безразлично. Ты до сих пор влюблена в какого-то кхм Словом, я тебя интересую только как постельный партнер. Ты с самого начала хотела меня физически, но всерьез наши отношения не воспринимала.
Вив не верила собственным ушам.
Но ведь ты сам всячески показывал, что любовь вызывает у тебя презрение!
Это была бравада. Просто я уже начал понимать, что полюбил тебя, и старался убедить себя в обратном. Но, видимо, я обладаю такой же страстной натурой, как мой отец, только до поры это было скрыто как и у него. Я полагал, что всегда сумею справиться с собой, однако
Что?взволнованно спросила Вив.
Я ошибался.С его губ слетел прерывистый вздох.Поэтому когда ты рассказала о том парне, в которого была влюблена
Я люблю его и сейчас,сказала она. И поспешно добавила, видя, как на глазах мрачнеет Джеймс:
Этот пареньты. Я подразумевала тебя, только не могла сказать прямо.
Что?недоверчиво произнес он.Ты любишь меня?
Ох, какой ты глупый Не представляю, как ты стал преуспевающим банкиром. Конечно, я люблю тебя, иначе никогда бы не легла с тобой в постель!
Вив!
Он наклонился, Вив подняла лицо, и они надолго слились в поцелуе.
Как жаль, что все так получилось,чуть задыхаясь, заметила потом она.Такая работа проделана, гости приглашены, праздничный обед заказан, священник предупрежден Белые тюльпаны распускаются на клумбе! И все напрасно.
При ее последних словах в глазах Джеймса промелькнуло странное выражение.
Напрасно, говоришь? И тебе действительно жаль? Тогда выходи за меня замуж!
Как? Я Ты
Я люблю тебя, солнышко. И буду счастлив прожить с тобой до конца своих дней. Я только что это понял.
Брось,усмехнулась она.Ты просто ловко маскируешь свой прагматизм. Не возражай! Я не потерплю, чтобы муж перечил мне по пустякам.
Муж?серьезно повторил Джеймс.
Да. А я твоя жена. Вернее, стану ею черезОна взглянула на тикавшие на каминной полке часы.Так, двадцать четыре плюс э-э Словом, через сутки с хвостиком.Неожиданно Вив нахмурилась.Постой, а как же Летти? Ведь она твоя невеста?
Джеймс усмехнулся.
Все это существует лишь в ее воображении. Не представляю, почему она вбила себе в голову подобную чушь.Он заглянул в глаза Вив и вкрадчиво произнес:
Все, успокоилась? Тогда кхм То есть я хочу сказать, мы ведь не станем ждать, пока наши отношения будут оформлены официально?
Вив обвила его шею руками.
Ну и хитрюга ты!
Потом была пышная свадьба, море цветов, множество гостей, поздравления, счастливые улыбки, слезы умиления, роскошный праздничный обед, танцы и, разумеется, вальс новобрачных
Наконец наступил момент, когда молодожены оказались наедине в той самой супружеской спальне, которая изначально предназначалась совсем другой паре