В этом случае мне пришлось бы отменить нашу встречу, потому что у меня еще намечены на сегодня некоторые дела.Немного помолчав, он заметил:
Вот видишь, как плохо, когда средство передвижения способно подвести тебя в любую минуту. В конечном итоге это сказывается на бизнесе.
Спорить с подобным утверждением было глупо, поэтому Вив пробормотала в ответ что-то маловразумительное. А в голове ее тем временем пронеслось: еще хуже влияет на бизнес полное отсутствие транспортного средства, в чем я уже убедилась.
Значит, у э-э тебя нет замечаний по плану действий, которые я собираюсь предпринять в первую очередь?спросила она.
Он пожал плечами.
Думаю, я не должен вмешиваться в твою работу. Это было бы не правильно и нецелесообразно. Во всяком случае, сам я не потерпел бы чьих-то попыток корректировать мой бизнес. Так что принятие решений зависит только от тебя самой. Я же буду лишь просматривать финансовые отчеты.
Подобное положение вполне устраивало Вив.
Она всегда стремилась именно к такому раскладу сил. Но подобным образом смотрел на вещи и Маклейн. Что же касается виновницы возникновения у него вороха проблемХелен, то еще неизвестно, чего пожелает она.
Словно прочитав мысли Вив, Маклейн произнес:
Вот встретишься с Хелен, тогда детальнее обсудишь с ней предстоящий прием гостей. Она обещала приехать сюда в субботу.
Кивнув, Вив дожевала последний кусок сандвича, запила глотком чая и покосилась на красующийся на тарелочке кусок торта, верх которого был украшен сливочным кремом, цукатами и причудливо изогнутыми пластинками шоколада.
Прошу,сказал Маклейн, заметив ее взгляд.Здесь неподалеку, в деревне, есть кондитерская. Этот торт оттуда.
А Хелен далеко живет?спросила Вив, придвигая поближе тарелку с лакомством и берясь за ложечку.
В центре Обана.Маклейн тоже принялся ковырять ложкой кусок торта, но без видимого аппетита, словно лишь для того, чтобы составить Вив компанию.Хелен давно мечтает переселиться в Уайд-касл или на худой конец сюда.
Но нашу фамильную крепость я, конечно, ей не отдам. А с Уайд-холлом, к сожалению, придется распрощаться.Огорченно вздохнув, он скользнул взглядом по увешанным старинными картинами стенам кабинета.
4
Вив отпила очередной глоток чая и осторожно заметила:
На мой взгляд, твой отец оставил странное завещание.
Маклейн махнул рукой, в которой держал ложечку.
Если бы он не был так очарован Хелен!..
Впрочем, что теперь горевать. Дело сделано, обратно не воротишь. Конечно, можно было бы попытаться оспорить завещание, но шансов на успех очень мало. Я советовался со своими адвокатами, и они в один голос заявляют, что, так как в тексте последнего волеизъявления отца прямо указано имя Хелен и четко описаны условия перехода в ее собственность части фамильной недвижимости, вряд ли найдется судья, который рискнет вынести решение в мою пользу. И даже если бы такой смельчак нашелся, тогда уже Хелен принялась бы оспаривать это постановление и непременно выиграла бы процесс. Мне же останется лишь оплачивать судебные издержки.
Выходит, твой отец был романтической личностью?блеснув глазами, произнесла Вив.
Маклейн удивленно взглянул на нее.
С чего ты взяла?
Ведь э-э ты сам только что сказал, что он был очарован Хелен.
А это другое. Мой отец был довольно сложным человеком. Многие считали его мрачным и нелюдимым. Собственно, его замкнутость ощущалась сразу, после первых же минут общения.
Вдобавок он был довольно прижимист, на что часто жаловалась моя мать. Она любила светские тусовки, обожала принимать гостей, а отец называл все это расточительством. Между ними частенько вспыхивали споры на тему: «для чего человеку жить, если он не позволяет себе небольшие радости существования?» После смерти матери он четыре года провел отшельником. Делами управлял из своего домашнего кабинета с помощью телефона и компьютера. А потом с ним что-то случилось, и все из-за Хелен. Я даже толком не знаю, откуда она взялась. Вроде бы они познакомились на каком-то приеме, хотя я не припомню случая, чтобы отец посещал подобные мероприятия. Впрочем, возможно, это событие прошло мимо меня. Как бы то ни было, они познакомились, и все. Для отца это было словно солнечный удар. Уже через неделю он предложил Хелен стать его женой. Та согласилась, и после невероятно пышной свадьбыто-то удивилась бы моя мать, если бы могла присутствовать на этом торжестве!они поселились в Уайд-касле.
Вив задержала в воздухе ложечку с очередным ломтиком торта.
Хелен жила в замке?
Маклейн кивнул.
Жила и наслаждалась этой жизнью. Это она уговорила отца начать реставрацию замка процесс, продолжающийся по сей день. К тому же чертовски дорогостоящий. Сам отец ни за что не развернул бы работы в таком масштабе, даже несмотря на все свое финансовое благополучие.
И из этого следует, что Хелен хотела завладеть замком?спросила Вив.
Некоторое время Маклейн смотрел в окно, потом произнес:
Что касается Хелен, трудно говорить о чем-либо с определенностью. Лично я никогда ни в чем не уверен, если речь идет об этойОн проглотил последнее слово.
Вив покачала головой.
Наверное, у вас с ней непростые отношения.
Поставив на столик тарелку с недоеденным куском торта, Маклейн взял салфетку и зачем-то вытер совершенно чистые руки.
После смерти отца они наладились, потому что у меня исчезла необходимость регулярно встречаться с Хелен.Он мрачно усмехнулся.Чем меньше мы виделись, тем лучше становились наши отношения. В последний год стало совсем хорошоХелен почти не давала о себе знать. А две недели назад вдруг позвонила и сообщила о намерении выйти замуж. Уверяет, что ей необходима семья и ребенок.Голубые глаза Маклейна блеснули стальным холодом.Ребенок! Чушь какая-то
Ну почему,сдержанно возразила Вив, это обычное желание для женщины.
В ту же минуту в нее уперся тяжелый взгляд Маклейна.
Для женщины, которой сорок два года?с непередаваемым сарказмом произнес тот.
Сорок два?удивилась Вив.Впрочем, почему бы нет Просто речь идет о свадьбе, и я подсознательно представила себе невесту юной девушкой.Минутку подумав, она добавила:
Но если так, то зачем весь этот сыр-бор? Шикарная свадьба, дорогостоящий ремонт особняка и вообще
Без ремонта Хелен не соглашается принимать в собственность Уайд-холл, а свадьба Гм, таков ее каприз. ИлиОн задумался.Или расчет. Направленный на то, чтобы окончательно закрепить за собой Уайд-холл.
Вив сморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем идет речь.
В чем же смысл подобных действий? Ведь, согласно завещанию, часть недвижимости и так отходит к ней.
По лицу Маклейна скользнула презрительная усмешка.
В том, чтобы поднять побольше шума.
Ход его мыслей по-прежнему оставался непонятен Вив.
Шума?
Видишь ли, я совершенно не уверен, что новый брак Хелен продлится долго. По-моему, очень скоро последует развод.
Пояснение Маклейна тем не менее не помогло Вив проникнуть в суть вопроса.
Наверное, я очень бестолковая,сказала она,но мотивы Хелен по-прежнему туманны для меня.
Зато она прекрасно знает, что делает. Ведь в завещании указано лишь то, что должно произойти в случае вступления Хелен в брак. О том же, что последует в случае дальнейшего развода, не сказано ни слова. Вот Хелен и хочет подстраховаться на тот случай, если, после того как она разорвет очередной брак, я предприму попытку добиться отчуждения у нее Уайд-холла.
Вероятно, она задумала создать вокруг этой истории определенное общественное мнение, чтобы потом легче было доказывать свою правоту.
Но почему брак Хелен непременно должен закончиться разводом?спросила Вив.Почему она и ее муж не могут жить вместе долго и счастливо?
В глазах Маклейна промелькнуло странное выражение, потом он произнес:
Ах да, ведь я не говорил
Что?
Что избраннику Хелен двадцать четыре года.
То есть разница в возрасте составляет у них
Восемнадцать лет!с негодованием воскликнул он.Можешь ты себе представить, чтобы подобный союз просуществовал хоть сколько-нибудь долго?
Вив растерялась.
Но
Даже не пытайся спорить. Я не воспринимаю грядущее бракосочетание всерьез. И ни один здравомыслящий человек не воспримет.
Все это или блажь капризной бабенки, или тщательно продуманный ход.
Поставив на столик опустевшую тарелку, Вив некоторое время думала, стоит ли произносить вслух промелькнувшую в мозгу мысль, но потом решилась:
А ты не допускаешь, что Хелен и ее жених просто влюблены друг в друга? Может, Хелен хочет обычного счастья, о котором в глубине души мечтает каждый.
Счастья, говоришь?прищурился он.Хорошо. Предположим, Хелен действительно желает чего-то подобного. Но я никогда не поверю, что парень двадцати четырех лет от роду без задних мыслей позарится на женщину, которая годится ему в матери. Еще неизвестно, какой брачный договор они составят.Он озабоченно потер лоб.Боже мой, я только сейчас подумал Ведь этот, с позволения сказать, жених тоже способен иметь виды на Уайд-касл!
Зачем же смотреть на вещи так мрачно!не удержалась Вив.
Не мрачно, а с точки зрения жизненного опыта и здравого смысла. Кто знает, что задумала эта парочка авантюристов? Может, каждый из них играет в отдельности, но вполне допустимо, что они объединились, преследуя общую цель.
Например, создать семью и прожить вместе всю жизнь,подсказала Вив.
Маклейн поморщился.
Не будь такой наивной. Учитывая то, какой крупный куш стоит на кону
Это ты так думаешь.Вив настолько разгорячило упрямство Маклейна, что она даже рискнула перебить его.А те двое просто хотят официально закрепить свою любовь. И не нужно быть таким циничным.
Он гневно засопел, поднимаясь с кресла.
Послушай, я не нуждаюсь в твоих комментариях!
Все вдруг в одну минуту изменилось между ними. Только что они мирно беседовали за чашкой чая, почти как приятели, но внезапно будто какая-то темная тень пронеслась между ними.
Сердце Вив сжалось от предчувствия того, что теперь ей придется распрощаться с выгодной работой. А ведь учила же ее мать никогда не пререкаться с заказчиком!
Однако проблема заключалась не только в том, что Вив не хотелось потерять выгодного клиента, деньги которого могли бы существенно поправить дела фирмы. Неизвестно почему, но Вив испугалась, что от нее ускользнет перспектива общения с Джеймсом Маклейном. Этот человек необъяснимым образом притягивал ее.
И как личность и как мужчина, и она боялась признаться в этом даже самой себе.
Последнее обстоятельство выводило Вив из равновесия. В ее практике еще не было случая, чтобы она воспылала страстью к заказчику. Причем непонятно, как и когда это произошло. И поводов Маклейн не давал никаких. Напротив, как будто старался сделать все возможное, чтобы оттолкнуть Вив от себябыл мрачен, резок, циничен. Тем не менее в нем было нечто такое, что заставляло ее сердце биться быстрее.
И сегодня это качество проявилось даже сильнее, чем вчера, возможно благодаря избранному Маклейном демократическому стилю общения. Даже сейчас, находясь в явном раздражении, он казался Вив очень притягательным.
Вместе с тем его последняя фраза задела ее за живое.
Если не нуждаешься в моих комментариях, то нечего заводить со мной подобные разговоры!вспылила она, в свою очередь поднимаясь с кресла.Или, по-твоему, женщина должна только слушать мужчину и помалкивать?
Так знай, что я не из таких. С твоего позволения я заберу это,добавила Вив, протягивая руку и сгребая с рабочего стола свои планы и смету.Спасибо за угощение и всего хорошего!С этими словами она направилась к двери, взялась за круглую ручку и потянула ее на себя. Но не тут-то было, дверь не поддалась.
Неужели она на замке?лихорадочно промчалось в мозгу Вив. Только этого недоставало!
Впрочем, сюда ведь заходила прислуга, не могла же она запереть нас в кабинете?
В этот момент поверх ее руки легли чьи-то пальцы. Впрочем, она прекрасно знала, чьи именно. Вздрогнув, Вив вскинула взгляд и почувствовала, что Маклейн сделал вращательное движение.
Нужно просто повернуть набалдашник,насмешливо произнес он.Ничего сложного.
Для тебя, может, и нет,проворчала Вив.Ты живешь в этом доме и знаешь все нюансы.
А я здесь второй раз в жизни.И, скорее всего, последний, мелькнуло в ее голове.
Дверь приоткрылась, и Вив могла бы покинуть кабинет, если бы Маклейн отпустил ее руку.
Однако он не спешил с этим.
Вив растерялась. Поведение Маклейна с самого начала нынешней встречи показалось ей странным, а сейчас и вовсе стало необъяснимым. Почему он не убирает руки? Что за этим кроется?
Напряжение Вив увеличивалось с каждой секундой. Те места, к которым прикасались пальцы Маклейна, жгло, будто огнем. Но этот жар не оставался на месте, а растекался по всему телу. Сердясь на себя за неумение управлять реакциями собственного организма, она попыталась извлечь пальцы из-под ладони Маклейна. Однако тот пресек ее усилия.
Хмуслышала Вив.
Немного помедлив, она заставила себя поднять взгляд.
Что?
Ты такая красивая, когда сердишься, тихо, с бархатистыми нотками в голосе произнес Маклейн.
Вив опустила ресницы, чувствуя, как вспыхнули кончики ее ушей.
Прелестно. Как ты это делаешь? Не помню, когда мне последний раз доводилось видеть, чтобы женщина так смущалась. Или девушка, если угодно.
Желая провалиться сквозь землю, испытывая сильнейший жар, Вив машинально провела языком по губам. Последней фразой Маклейн угодил прямо в яблочко: она действительно до сих пор пребывала в состоянии девственности, что, впрочем, не казалось ей чем-то особенным.
Только когда об этом заговорил Маклейн, Вив почувствовала себя неловко.
Блеск!восхищенно шепнул он, не сводя с ее губ внимательного взгляда.Одно из двух: либо ты совершенно неопытна в интимных вопросах, либо, напротив, в совершенстве владеешь техникой соблазнения.Произнося эту фразу, он скользнул пальцами по запястью Вив и медленно двинулся выше по обнаженной до локтя руке.Но скорее второе, потому что в наше время даже совсем юные девчонки умеютОн вдруг умолк, заметив, что происходит с Вив.
Та стояла, что называется, сама не своя, не смея поднять глаза, заметно сотрясаемая пробегающими по телу волнами трепета.
Что?изумленно воскликнул Маклейн.Неужели первое? Ты в самом деле э-э девушка?
От неожиданности он на миг утратил контроль над ситуацией, что дало Вив возможность освободить руку и выскочить в коридор.
Какое это имеет значение?с дрожью в голосе произнесла она, оказавшись на безопасном расстоянии от своего визави.Тем более для вас, мистер Маклейн? Уж вас-то это совершенно не касается!
Почему же?спросил он, быстро справившись с удивлением.
Сунув руки в карманы брюк, он смотрел на стоящую чуть поодаль Вив, и на его красивых губах играла усмешка. В эту минуту Джеймс Маклейн являл собой яркий пример преуспевающего человека, чье финансовое положение и привлекательная внешность обеспечивали неизменное и постоянное внимание со стороны представительниц прекрасного пола.
Скользнув взглядом по его лицу, Вив произнесла:
Потому что мы с вами разного поля ягоды.
И вас не должна интересовать моя интимная жизнь. Желаю всяческих благ!Она повернулась и, глухо стуча каблуками по ковровой дорожке, пошла к выходу. Только бы автомобиль завелся с первой попытки!вертелось в ее голове.
Приехав в свой офис, Вив уселась за письменный стол и принялась работать. За время поездки с острова обратно в город она немного успокоилась и решила, что не стоит излишне драматизировать ситуацию. Мало ли какие недоразумения случаются в ходе общения с клиентами. Но потом все улаживается, особенно когда начинается рабочий процесс.
Правда, в данном случае он может вообще не начаться. Вив не была уверена, что после беседы на повышенных тонах Маклейн оставит договор в силе. Ведь бумаги они сегодня так и не подписали, хотя Вив отправилась утром в Уайд-холл и ради этого тоже. Только кто же мог знать, что между ней и Маклейном возникнет напряженность!
И хорошо бы она касалась деловых вопросов! Так нет, трения возникли на почве личных амбиций. Видите ли, не понравилось Маклейну, что Вив начала делать комментарии. Ну и не распространялся бы про свои семейные дела.