Джини плотно сжала губы, раздумывая, что бы такое ответить. Ехать в Нью-Йорк она не собираласьне для того перебиралась в Филадельфию, чтобы продолжать участвовать в делах Энди. Но ссориться с ним, несмотря на его вызывающий тон, Джини не хотела, по крайней мере, сейчас. Слишком неожиданным оказался разговор, Джини к нему не подготовилась.
Понятно, но мне некогда. У меня полно работы в салоне. Думаю, я просто пришлю к тебе своих девчонок, этого будет вполне достаточно.
Ей хотелось спустить дело на тормозах, немного потянуть время. Пусть Энди привыкает, что ему придется обходиться без нее. Если же потакать его прихотям, он никогда ничего не поймет, и этому не будет конца.
Не нужно никого присылать! воскликнул Энди. Никаких девчонок. Кроме тебя, мне никто не нужен!
Джини грустно усмехнулась. Поздно спохватился, милый. Корабли из гавани уплыли. Раньше надо было думать
Вот идеальный момент для того, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, вяло подумала Джини. Если бы Хейли не ждала ребенка, можно было бы попытаться увести у нее Энди. Он наконец прозрел, понял, в ком на самом деле нуждается больше всего, и теперь из него можно веревки вить. Но лишать ребенка отца нет, невозможно.
Благодарю, что так высоко меня ценишь, медленно произнесла Джини. Как-нибудь в другой раз я обязательно приеду на твой показ мод. А сейчас неудачное время. У меня как раз
Мышка, Мышка, опомнись! почти взвизгнул Энди. Ты меня пугаешь Сама на себя не похожа Это у меня неудачное время, понимаешь? У меня! И я прошу тебя о помощи! По старой дружбе. В конце концов, ты мне друг или нет?
Сердце Джини болезненно сжалось. Какой там друг Она давно возненавидела это слово. Каким кретином нужно быть, чтобы говорить о дружбе влюбленной женщине!
Э-э-э как тебе сказать
Мышка! Не говори так! Если ты не приедешь, случится что-то ужасное, я чувствую!
Джини поморщилась. По ее мнению, Энди уже начинал переигрывать.
Прости, но ты несешь явную чушь, с прохладцей произнесла она. Что ужасного может случиться на показе мод? Разве только с какой-нибудь из твоих девушек слетит одежка прямо на подиуме
Уловив в ее голосе иронию, Энди обиделся.
Тебе смешно, а у меня, можно сказать, вся творческая карьера под вопросом. Вздохнув, он мрачно продолжил:Боже мой, что происходит? Почему ты так переменилась? Неужели тебе трудно приехать и поддержать меня во время показа?
В его тоне сквозило такое искреннее недоумение, что Джини даже на миг смутилась.
Не трудно, но
Так приезжай! с мольбой воскликнул Энди. Пожалуйста! Прошу тебя! Голос его дрогнул.
Этого Джини не могла перенести. Относительно легко было отказать Энди, когда он требовал, но когда просил
Ладно, приеду.
Спасибо, Мышка! с чувством произнес Энди. Без тебя я как без рук
8
После этого разговора Джини покинула свой кабинет в угнетенном состоянии духа. Правда, виду старалась не подавать, потому что ни сотрудницы, ни тем более клиентки не виноваты в том, что она в который раз не нашла в себе сил отказать «давнему другу» Энди.
Хорошо еще, что здесь не было Глории, иначе Джини осталось бы лишь провалиться от стыда сквозь землю. «Эх, не будет из тебя толку, сказала бы ей Глория. Так ты ничего и не вынесла из наших бесед»
С другой стороны, если бы Глория находилась где-нибудь поблизости, играя роль группы поддержки, возможно, Джини легче было бы беседовать с Энди. И тому не удалось бы уговорить ее вновь приехать в Нью-Йорк.
Выходя в уютный холл, Джини прерывисто вздохнула. Не передать словами, как она была недовольна собой!
Подумаешь, он считает меня своим талисманом, вертелось в ее голове. Разве это моя проблема? И что Энн исчезлатоже не моя. И волосы уложить да макияж сделать манекенщицам перед выступлением могла бы любая моя сотрудница. С макияжем, наверное, даже Лу справилась бы, хотя она косметолог. Вот и выходит, что незачем мне самой тащиться в Нью-Йорк. Но Энди втемяшилось, что я его талисман! Бред какой-то
Однако, хотя Джини и старалась возложить вину на Энди, ее точил червь сомнения. Слабину-то дала она! А Энди Что ж, он целенаправленно добивался своего и преуспел. Данное обстоятельство создавало основу для очень неприятных выводов. Интуиция подсказывала Джини, что все это лишь цветочки. А что же будет дальше? Скажем, когда наступит день свадьбы Энди и Хейли?
Неужели я не смогу отказаться, если Энди меня пригласит? в сильной тревоге подумала Джини. Этак дело может зайти очень далеко. И совсем не туда, куда бы мне хотелось. Неужели придется присутствовать на свадьбе своего возлюбленного?
Она усмехнулась. В качестве невесты было бы еще ничего, но любоваться на расфуфыренную Хейлиради такого случая Энди наверняка изобретет новый фасон свадебного платьякак-то не хочется. Вдобавок зная, что Хейли ждет ребенка и Энди скоро станет отцом
Джини скрипнула зубами. Нет уж, обойдутся без нее. Показ модэто одно, а бракосочетание совсем другое. Недоставало еще, чтобы она залила церковь слезами! А ведь это очень может бытьособенный день, особенная обстановка На свадьбе многие плачут от умиления. Но у Джини совсем другая причина для слез.
А если кто-то догадается? вдруг с ужасом подумала она. Та же Хейли Заметит, как я рыдаю, а позже растолкует Энди, в чем тут дело. Тот потребует объяснений Или просто захочет обсудить это со мной Ох нет, только не это!
У Джини уже сейчас щипало глаза от слез, поэтому она абсолютно не была уверена, что сохранит спокойствие на предстоящей свадьбе Энди. И если не найдет в себе мужества отказаться от приглашения, то может случиться самое большое унижение в ее жизни
Ох, ну что ты всполошилась! неожиданно прошелестел в мозгу Джини чей-то едва слышный голосок. Ведь свадьба даже не намечена, до нее, как говорится, еще дожить надо, а ты уже терзаешься мрачными мыслями. Что толку изводить себя раньше времени всякими предположениями? Ведь неизвестно, как все будет на самом деле. И потом, если тебе так не хочется угодить в дурацкую ситуацию, то и силы отказаться от присутствия на свадьбе найдутся
Джини! Вот ты где раздался вдруг рядом голос Лу. Я ее ищу-ищу, а она здесь цветочками любуется!
Только сейчас Джини сообразила, что стоит перед подаренной Энди тепличкой, бездумно разглядывая цветущие орхидеи.
Да я просто э-э-э начала она, однако Лу ее перебила.
Некогда мне, клиентка ждет А тебе звонят.
Кто? с некоторой опаской спросила Джини, у которой вдруг промелькнула совершенно иррациональная мысль, что это снова Энди, только по другому номеру.
Миссис Киттен.
В самом деле? удивилась Джини. Но сегодня же не ее день. Обычно она приезжает в начале недели, а сегодня суббота.
Лу уже повернулась, чтобы идти обратно, к ожидающей ее клиентке. Услышав замечание Джини, бросила через плечо:
Она не приехала, а звонит. Возможно, просто хочет о чем-то спросить. Или проконсультироваться Поговори с ней и узнаешь.
Миссис Киттен была постоянной клиенткой салона «Орхидея». Посетила его в числе первых, как только он открылся, и с тех пор наведывалась регулярно. Ей было за семьдесят, поэтому ее интересовало несколько специфических процедур. Массаж лица, питательные маски, но в первую очередьотбеливание кожи, на которой с возрастом появляются пигментные пятнышки. Миссис Киттен их ненавидела и всячески старалась от них избавиться, поэтому появлялась в салоне частенько. Для этого ей приходилось ездить из Ист-Виллидж, пригорода Филадельфии, но она по этому поводу не жаловалась, говорила, что у нее излишки свободного времени, а так не нужно придумывать, куда его девать.
Интересно, что ей понадобилось? думала Джини, спеша следом за Лу в косметический кабинет.
Переступив порог, она услышала знакомый голос:
Привет, Джини.
Исходил он со стороны специального, больше похожего на стол косметического кресла, на котором лежала клиентка.
Здравствуйте, улыбнулась Джини. А вы, простите, кто?
Клиентка назвала ее по имени, следовательно, принадлежала к категории постоянных. Конечно, Джини знала их всех, вопрос же ее был обусловлен тем обстоятельством, что все лицо клиентки, кроме глаз и рта, было закрыто салфетками, увлажненными питающим кожу составом. Из-за этого клиентка отчасти походила на мумиюс той разницей, что была жива, здорова и могла разговаривать.
Правда, Лу не позволила ей болтать.
Вы должны лежать спокойно, сказала она. Затем, повернувшись к Джини, добавила:Это миссис Бобински.
О, как это я вас не узнала! вновь улыбнулась Джини.
Спасибо, милая, произнесла та, косясь на Лу. Это хорошая приметак деньгам!
Миссис Бобински! укоризненно покачала головой Лу. Ведь весь эффект от косметической маски пропадет! Мышцы лица должны находиться в покое, а вы их напрягаете.
Молчу, молчу
Возьми скорее трубку, взглянула Лу на Джини. Человек ждет.
Та поспешила к телефону.
Добрый день, миссис Киттен, простите, что заставила вас ждать.
Здравствуй, детка, послышался знакомый, чуть надтреснутый голос. Ничего страшного Я хотела договориться о визите.
Зачем же было утруждаться, с некоторым удивлением произнесла Джини. Вы у нас всегда желанный гость, приезжайте в любое время, я лично вами займусь.
О, благодарю, детка, но дело в том, что на этот раз я прошу тебя приехать ко мне.
Джини удивилась еще больше.
К вам?
Спа-салон «Орхидея» предоставлял услуги на выездев частности, в Нью-Йорке, для манекенщиц Энди, но миссис Киттен никогда не пользовалась этой возможностью. Хотя как-то раз Джини сама предложила ей подобный вариант.
Спасибо, детка, ответила та, но я не хочу лишиться маленьких праздников, которые устраиваю себе, отправляясь в салон «Орхидея». Каждая такая поездка для меня будто выход в свет. В моем возрасте это много значит. Ведь большую часть времени я провожу в одиночестве. Моя дочь замужем, у нее своя жизнь, у внука своя А у вас и поболтать можно, и немного оздоровиться, и прическу сделать, и продолжить борьбу с этими мерзкими, ужасными, отвратительными пятнами, из-за которых кожа у меня становится как у старухи!
Джини тогда улыбнулась втихомолку: странновато было слышать это «как» от человека почтенного возраста. Но вместе с тем и порадовалась, ведь благодаря ее салону миссис Киттен больше не чувствует себя одинокой.
Однако сейчас она даже слегка встревожилась.
Э-э-э могу я спросить, у вас все в порядке?
Да, детка, все замечательно, сказала миссис Киттен. Кроме одного: они расползаются!
Джини не нужно было объяснять суть последней услышанной фразы: разумеется, речь шла все о них жеоб ужасных, мерзких и отвратительных
Правда, это не объясняло непривычного нежелания миссис Киттен ехать в салон.
Ну а в остальном? вновь спросила Джини, пытаясь осторожно разведать обстановку.
Говорю же: все прекрасно! Внук вот неожиданно нагрянул из Нью-Йорка. Такая радость, не передать. Омрачается лишь одним: я никого не ждала, поэтому выгляжу как замарашка. Нужно срочно привести себя в порядок, поэтому и звоню тебе.
А ехать не хотите, да?
Верно. Точнее, я бы с удовольствием, но не хочется оставлять внука. Сама посуди, детка, только мальчик появился, притом ненадолго, всего на уик-энд, а я собираюсь и уезжаю! Скверно, правда?
Да-да, понимаю, сказала Джини.
В то же время хочется выглядеть хорошо, продолжила миссис Киттен. Массаж лица, волосы уложить, да и легонький макияж не помешал бы, как ты думаешь?
О, это никогда не помешает! подхватила Джини.
Возможно, кому-то покажется странным, но ей нравились игры ее пожилых клиенток в молодость. От их затей веяло оптимизмом. Порой у самой Джини поднималось настроение, когда она видела, какими ухоженными, будто помолодевшими покидали некоторые клиентки ее салонмиссис Киттен, миссис Треверс, миссис Керри Удивительно, но эти пожилые дамы были красивы! По-своему, какой-то особенной, осенней красотой
Может и смешно красоваться перед собственным внуком, заметила миссис Киттен. Ас другой стороны хи-хи-хи перед кем же еще красоваться женщине моего возраста?!
Джини невольно улыбнулась: похоже, старушка пребывала в прекрасном расположении духа.
Бывают же счастливые женщины! подумала она. И все потому, что миссис Киттен любит «правильного» мужчину. Не модельера Энди Прейза, а собственного внука как его там зовут. Кстати, не мешало бы выяснить, миссис Киттен моя постоянная клиентка, и ей понравится, если я буду знать имя ее любимого внука.
Так что, детка, чтобы я не трясла костями, не тащилась в салони, главное, не тратила драгоценное время, приезжай-ка ты ко мне, а? Разумеется, все будет дополнительно оплачено, на этот счет не сомневайся.
Что вы, миссис Киттен! Постоянным клиентам моего салона положена скидка
В телефонной трубке прошелестел скрипучий смешок.
Приятно слышать, детка. Против скидки ничего не имею, только не в данном случае. Считай, что это специальный заказ. Поэтому и оплата будет специальная, нечто вроде премии, понятно?
Джини тоже рассмеялась. Разговаривать с миссис Киттен было одно удовольствие, не то что с Энди.
Понятно! В таком случае, и я ничего не имею против премии.
Значит, приедешь?
Джини задумалась. Ей очень хотелось оказаться полезной милой старушке, но в ее автомобиле в последнее время барахлил карбюратор, поэтому она старалась не ездить на большие расстояния.
Э-э-э
Что?! воскликнула миссис Киттен. Неужели я тебя не убедила?
О, даже более чем, только Договорить Джини не удалось.
Детка! перебила ее миссис Киттен. Неужели ты мне не поможешь? Войди в положение: в кои-то веки навестил внук, а я чучело чучелом! Самой на себя в зеркало смотреть неприятно Старая мартышка, ей-богу! Не хочу, чтобы мой мальчик видел меня такой.
Миссис Киттенэто не Энди, ей отказывать не хотелось. Поэтому, еще минутку подумав и учтя тот факт, что Ист-Виллидж находится отнюдь не на краю света, Джини сказала:
Простите, миссис Киттен, какая же вы мартышка? Даже не хочется произносить вслух подобные глупости Вы очень милая женщина! Разумеется, я приеду и сделаю все, чтобы ваш внук полюбил вас еще больше.
В трубке послышался вздох облегчения.
Спасибо, девочка! Не представляешь, как приятно осознавать, что кто-то готов о тебе позаботиться.
А мне приятно слышать эти слова. После разговора с Энди последняя фраза нынешней собеседницы действительно бальзамом пролилась на душу Джини. Вы моя любимая клиентка, миссис Киттен. Имейте это в виду и всегда обращайтесь ко мне не задумываясь.
В ответ вновь послышался довольный смешок.
О, это я с удовольствием Ну, записывай адрес и приезжай. Жду с нетерпением!
9
Сборы заняли у Джини всего несколько минут. Предупредив Лу, что уезжает к миссис Киттен, она взяла саквояж со всем необходимым и покинула салон.
Дорога до Ист-Вилидж заняла около получаса. На протяжении всего пути Джини чутко прислушивалась к своему «вольво», опасаясь, как бы он не сыграл с ней злую шутку. Но, к счастью, все обошлось, Джини благополучно добралась до Ист-Вилидж и даже относительно быстро нашла нужный адрес. Ей всего раз пришлось остановиться и спросить дорогу у прохожего.
Уже перед самым двором миссис Киттен мотор «вольво» чихнул, но очень тихо, и дальше ничего не произошло. Спустя минуту Джини притормозила перед калиткой. Точнее, немного не доезжая до нее, так как впереди стоял светло-оливковый «шевроле». Джини подумала, что, должно быть, он принадлежит внуку миссис Киттен.
Значит, «мальчик» уже большой, промелькнуло в ее голове.
Захватив саквояж, она вышла из «вольво», захлопнула дверцу и направилась к низенькой калитке, которая больше выполняла декоративную функцию, потому что оказалась не запертой. Хотя, возможно, миссис Киттен нарочно ее открыла, зная о прибытии еще одной гостьи.
Пройдя по дорожке к утопающему в зелени дому и никого не встретив, Джини вскоре выяснила, что входная дверь тоже не запертапотому что та была приоткрыта. Таким образом, не пришлось даже нажимать на кнопку звонка.
В прихожей было сумрачно, тихо и безлюдно. В глубине дома играло радио.
Миссис Киттен?! окликнула Джини.
Никто не ответил. Возможно, старушка туга на ухо?
Миссис Киттен! повысила Джини голос.
Безмолвие.
Куда все подевались? Ведь в доме должны находиться по крайней мере два человека
Взглянув по сторонам, Джини решила идти на звуки радио. Кто-то же его слушает