КатеринаУльянина Нина
-1-
- Угрюмое солнце и хмурые тучи!-
Мария с трудом подбирала слова.-
-Но сколь же можно нас все-таки мучить!
От этой погоды болит голова! -
Она наклонилась над чайным сервизом,
Легко наполняя две чашки подруг
Сегодня, терзаема мелким капризом,
Она собрала у себя узкий круг.
Мариякнягиня всего лишь пол года
За старого князя была отдана,
Носила свой титул поистине гордо,
Была ведь огромной за это цена.
Супруга она никогда не любила
К нему не питала и дружеских чувств,
А если б смогла, то давно бы сгубила,
Не будь она просто отчаянный трус.
-Ах, что вы княгиня! Какая погода
Прекрасная нынче стоит на дворе,
Стряхнув с себя пыль, умывалась природа
Давая дорогу весенней поре.
«О чей это голос, посмел мне перечить»,
Мария слегка закусила губу,
«По мне так, отныне, что утро, что вечер,
Я эти потемки терпеть не могу!»
Воронина Катя. Теперь Катерина.
Давно изросли мы из детских имен,
Воронина. Бедная дочь дворянина,
Живет под опекой здесь с прежних времен.
Отец ее, другом был старого князя,
Погиб на дуэли, лет десять назад,
Князь вытащил девочку право из грязи,
Придал ей и лоску, и внешний парад.
- Но что, же вы Кэт. Вам ни сколь не печально?
Ведь лучика солнышка нет в облаках!
Весны я желаю отныне, отчаянно!-
Она теребила платочек в руках.
«Помрет старый князь, вот тогда будет воля!
Когда он отправится в огненный ад,
Тебя я стерплю только день и не боле,
Отправлю в деревню, на пашню, назад!
Осталось не долго, всего-то неделя,
Врачи заверяли - не больше, ни дня
Ему не давала, ни яда, ни зелья,
Его призвала к себе нынче земля.
Он с лошади давеча в парке свалился
Наверно сломал он немало костей,
Он словно почуял, с утра помолился
Пора выпроваживать этих гостей!»
- Простите меня, мои милые гости,
Проводит вас Катенька пусть до дверей,
Не видьте, прошу, в моих действиях злости,
Проведывать князя мне нужно скорей.
Мария платочком к щеке прикоснулась,
Стирая слезу, что нарочно текла,
Сдержаться старалась и не улыбнуться.
От счастья княгиня как роза цвела.
- Княгиня, ах что вы! Какая же злость,-
Сказали с улыбкой подруги вставая,
- Уж, что пережить вам вчера довелось!
Конечно, Мари, мы же все понимаем.
Спасибо за чай, за приятную встречу,-
Целуют прощаясь фальшиво Мари,
- А князя врачи непременно излечат,
Желают с улыбкой, подходят к двери.
Мария наигранно громко вздохнула
Платочком легонько коснулась губы,
Затем опустилась на кресло понуро,
- Увы никому не уйти от судьбы!
- Спасибо, вам милые, что поддержали
Меня в столь тяжелый для жизни момент.
И губы ее тут слегка задрожали,
- Мой муж для врачей постоянный клиент.
- Крепитесь, княгиня, мы мысленно с вами
И сразу пишите, случиться что вдруг.
А мы вас утешим улыбкой, словами.
Обязанность в этом ведь лучших подруг.
Подруги простились, захлопнулись двери
Кати проводить их пошла на порог
Княгиня осталась. В удачу поверить
Свою не могла. Князь был больше чем плох.
-2-
Мария, в гостиной осталась, однако,
На князя смотреть не желала ни миг,
В душе сожалела о краткости брака,
Ведь в траурном платье весь образ безлик.
Она не любила ни черный, ни серый,
В ее гардеробе лишь солнца цвета,
Коричневый ей ненавистен сверх меры,
Не нравилась ей похорон суета.
Она отвернулась к окну дожидаясь,
Когда Катерина появиться вновь,
И властью своею в тайне наслаждаясь,
Мари изогнула насмешливо бровь.
Лишь только услышав шаги в коридоре,
Она Катерину просила войти,
В глазах той плескалось отчаянно горе,
Умрет старый князь, ей придется уйти.
- Катрин, вы уже собираете вещи?
Готовитесь съехать в деревню, домой?
Слова ее жалили Катю, как клещи,
Княгиня, напротив, довольна собой.
- Мари, дорогая, прошу, не печальтесь,
Я тоже по Вам буду очень скучать,
Над князя душой посоветую, сжальтесь,
Уйдет пусть не зная. Я буду молчать.
Пусть думает он, что останусь в поместье,
Что буду я с Вами свой век доживать,
О том, что уеду, таить должно вместе,
По сем попрошу Вас, княгиня, молчать.
Мари неохотно с Кати согласилась,
Кивнула и молча из зала ушла,
Шла медленно, чинно, и ярко светилась
Та брошь, что держала собой кружева.
Катрин с облегчением шумно вздохнула,
Не время ей было о прошлом грустить,
Оправила юбку, пылинки встряхнула,
И князя решила скорей навестить.
-3-
Василий Петрович смертельно был бледен,
Лежал очень тихо, почти не дышал,
Отец Михаил отслужил с ним молебен,
Чтоб место в раю получила душа.
Глаза его были блаженно прикрыты,
Улыбка таилась в устах в уголка,
Лицо его было спокойно, открыто,
Иконка лежала златая в руках.
Далек старый князь был от этого мира
Готовился к входу он в сладостный плен
Витали по комнате нотки эфира,
Не спутать ни с чем, аромат этоттлен.
Отец Михаил окрестился повторно,
Зажег у больного кровати свечу,
Не дал заглянуть, дернув штору проворно,
В холодную комнату солнца лучу.
Царил полумрак, занавешены окна,
Камин не топили, промозгло внутри,
Сжимала Катюша платочек весь мокрый,
От слез, что стирала тайком. У двери
Она простояла тихонько всю службу
Молилась за князя, за Мэри, за слуг,
И пусть с ее светлостью вовсе не дружит,
Но кроме нее у Кати нет подруг.
Не знала Катюша родительской ласки,
И князь лишь Авлонский сиротку принял,
Но он умирал, скоро кончится сказка.
Отец Михаил Катерину обнял.
- Не долго осталось Василию князю,
Уж ангелы в небе над домом кружат», -
Подал Катерине платочек из бязи,
Увидел, как плечи девичьи дрожат.
Быть может не время и место, Но слушай,
Сказал очень тихо над Катей склонясь,
- Коль ты не найдешь себе в скорости мужа,
Ко мне приходи, ничего не боясь.
Сестрица моя, помогает в приходе,
Но все же работы хватает с лихвой,
Пора мне подумать уже и о роде,
Тебя попрошу стать моею женой.
Застыла Катюша от слов его резких,
Такого никак не могла ожидать
Отца Михаила под купола блеском
Привыкла Наставником Божьим считать.
С трудом вырываясь из тесных объятий,
Лицом повернулась молчанье храня,
Кати улыбнулась без доли симпатий,
В душе проклиная Отца и браня.
- Отец Михаил, вас прошу не серчайте,
Но сил больше нет у больного стоять,
Простите, пойду я. Прощайте. Прощайте!
Кати поспешила скорее сбежать.
-4-
Катюша стояла молчком у окошка,
Лишь бешено сердце стучало в груди,
К стеклу прикоснулась горячей ладошкой:
- О Господи, Боже, прошу, помоги!
Одними губами шептала, чуть слышно,
Скрываясь от слуг вездесущих Мари.
А дождика капли стучали по крыше.
На улице в парке зажгли фонари.
Смеркалось стремительно. Близится ужин,
На нем непременно ей нужно предстать.
Отец будет там. Только он ей не нужен -
Женой не желает она его стать.
По возрасту князю был старому равный,
Слегка лысоват, круглощек, мягкотел,
Фигура его была плотной и справной,
И бороду длинную Отче имел.
Катюша мечтала о принце, не меньше,
Блондине на сильном могучем коне,
О жизни счастливой совместной в дальнейшем,
Стихах о любви с ним при полной луне.
Но Отче церковный был ей неприятен,
Мужчину она не увидела в нем,
Казалось, что Отче - слегка неопрятен,
И ряса его вся пропахла конем.
Что делать ей дальше, Катюша не знала,
В отчаянии сердце горело огнем.
И к Матери Божьей в слезах вся взывала,
Просила о помощи в деле своем.
Но было спокойным бездонное небо,
Багряный вдали занимался закат.
Прошел этот день, он как будто и не был.
Кати посмотрела в темнеющий сад.
Коней погоняя кнутом, ловкий кучер
На черной карете легко восседал,
И в сумрачном парке как темная туча,
К парадному входу он тройку подал.
С кареты спустился мужчина невзрачный,
В дорожного кутаясь полы плаща.
Лицо его было угрюмым и мрачным,
Прислуга склонилась пред ним трепеща.
Вечернего гостя, Катюша не знала,
Подумала - это не праздный визит,
Себя оглядела - все платье измяла,
Поежилась зябко - от окон сквозит.
Вздохнула тихонько, утерла слезинки,
Ей нужно в порядок себя привести,
Сменить срочно платье и эти ботинки,
Приличный вид леди скорей обрести.
К себе поскорее уйти поспешила,
Осталось до ужина лишь пол часа,
Пусть встреча с Отцом ее очень страшила,
Но новое платье творит чудеса.
Василий Петрович не даром старался,
С Парижа учителя выписал ей,
Он ей даже как-то открыто признался,
Что любит ее всех сильнее детей.
Названного гостя пусть Мэри встречает,
Такая обязанность ей вменена.
Мари не удержится, может уж к чаю
Расскажет ей все. Вот такая она.
-5-
Натоплено жарко в просторной гостиной,
Княгиня понуро стоит у окна,
Имеет вид скорбный, немного невинный,
Но в комнате Мэри совсем не одна.
Лицом повернувшись к большому камину,
Стоит старый Отче и смотрит в очаг,
Укрыта от взора лица половина.
На полке каминной - одна лишь свеча.
Кругом полумрак, по углам ползут тени,
В окно заглянула тихонько луна,
Огонь поедает неспешно поленья,
В гостиной весь вечер царит тишина.
Устроившись мягко на низком диване,
К себе прижимая потертый портфель,
Мужчина сидел, привлекая вниманье,
Собравшихся в зале, вошел только в дверь.
Угрюмый, серьезный, немного усталый,
В костюме дорожном, во взоре печаль,
И Катин приход, пусть слегка запоздалый,
Им был не замечен, смотрел молча в даль.
- Григорий Петрович, позвольте представить! -
Чуть резко окликнула гостя Мари.
Кати поспешила оборки оправить
На платье, что князь ей вчера подарил.
- Воронина Катя - любимая гостья,
Моя и супруга. В поместье живет.
Катюша - любимая мною подруга,
Но жаль час разлуки к нам скоро придет.
- Ершов. - Отозвался мужчина негромко.
- Поверенный князя. Знакомству я рад.
- Взаимно. - Ответила Катенька звонко.
Отец Михаил устремил на них взгляд.
Читалась в нем ревность, отчасти и злоба,
И в том как он крест на груди крепко сжал,
Катюша вдруг вздрогнула как от озноба,
Взгляд Отче пронзил ее словно кинжал.
- Катюша, мы вас уже, право, заждались!-
Мари постаралась момент сей смягчить,
- Коль мы наконец-то все вместе собрались,
Прошу вас в столовую всех проходить.
-6-
Кати ела молча и светской беседы,
Она не хотела в тот вечер вести,
Мари же втайне упивалась победой,
Никто уж не встанет пред ней на пути.
В поместье она станет полной хозяйкой,
Ничто не удержит уж большее ее,
На Катю смотрела с ехидством утайкой,
Которая думала все о своем.
Мари было жаль Катерину немного,
Не злой она девушкой вовсе была,
Прошу, не судите ее очень строго,
С родными она была очень мила.
Желала жить в роскоши, в неге, в достатке,
Вставать поздно утром и долго гулять
Не биться пред ночью с супругом в припадке,
От шока к рассвету сознанье терять.
Хотела она одиночества, воли,
Чтоб не было в доме сторонних людей,
Избавиться страстно желала от боли,
Когда говорили, что князь не злодей.
Отныне Мария считала минуты,
Когда же закончится эта игра,
Стряхнуть когда сможет с себя эти путы,
Окончиться брака княгини пора.
Вести продолжая беседу с Ершовым,
Она постаралась причину узнать,
Зачем появился здесь новый знакомый,
Но он продолжал от нее все скрывать.
- Всему свое время, княгиня, простите,
Не велено князем мне вам говорить,
Пока, попрошу строго вас, не судите,
Душа не уйдет его в небо парить.
Мария Ершову тихонько кивнула,
Поверенный ей улыбнулся в ответ,
Княгиня лукаво ему подмигнула,
Григорий хранил свой надежно секрет.
Со стуком в столовую дверь отворилась,
Открылось от ветра окно на балкон,
Погасла свеча, у дверей появилась
Фигура вся в черном. В дверях стоял он.
-7-
В вошедшем Катюша узнала милорда,
Пусть шляпа скрывала надежно лицо.
Держался мужчина с достоинством, гордо,
В фигуре его было сходство с отцом.
Глаза его даже сквозь сумрак горели,
Как звезды светили во мраке ночи,
Цвет оникса темный, глубокий имели,
Оттенком с зрачками сливаясь почти.
В поместье Владимир бывал лишь однажды,
В тот год было Кате одиннадцать лет.
Он ей показался бесстрашным, отважным,
Прекрасным от запонок до эполет.
Он прибыл к отцу накануне обеда,
Едва не загнал вороного коня.
Князь вел с Катериной о Боге беседу,
Когда он ворвался, святых всех кляня.
Потом были крики и брань в кабинете.
Князь бледный, взволнованный громко кричал,
Что «впредь не имеет он сына на свете».
Владимир, напротив, смиренно молчал.
Затем не дослушав отцовской тирады,
По-светски склонился и двинулся прочь.
Решил он, что здесь ему больше не рады,
Вскочил на коня и отправился в ночь.
С тех пор друг о друге как будто забыли,
Владимир отрекся в ответ от отца,
С тех пор не встречались и не говорили,
И зреть не желали друг друга лица.
Владимир жил в городе, в центре столицы,
Имел свое дело, дома и доход.
Менялись друзья и любовницы. Лица
Мелькали девичьи. За годом шел год.
Семь лет пролетели стремительно. Кети
Девица на выданье. Князь вновь женат.
И он за года за прошедшие эти
Слегка изменился, фигура и взгляд.
И вот спустя время он вновь объявился,
Ворвался нежданно, погоду кляня.
Отец Михаил в тот же миг окрестился,
Другие сидели молчанье храня.
Григорий Петрович вином поперхнулся,
Мария сидела, робка и бледна.
Владимир снял шляпу и плащ, оглянулся.
Катюша за Отче была не видна.
Прошелся он взглядом по винам и яствам,
Отметил княгини Марии наряд,
Столь пестрые платья он видел не часто,
В нем смешаны были цвета все подряд.
Усмешка коснулась лишь глаз его. Первым
Решил он представиться. Понял он то,
Что данному слову остался князь верен -
В поместье милорда не знает никто.
Отец Михаил лишь и верные слуги,
С почтеньем смотрят, улыбку таят,
От всех остальных и от князя супруги
В ответ ему только внимательный взгляд.
- Владимир Авлонский! - Кивнул чуть заметно.
А сам в это время глазами искал,
Он ту, что на фоне Отца неприметной
Старалась казаться. Ее он узнал.
И впившись в Кати обжигающим взглядом,
Стоял он с похожим на маску лицом.
Ведь та, что сидела с княгинею рядом
Причиной была его ссоры с отцом.
Воронина. Катя. Он помнил отлично.
Пусть видел лишь раз, когда был он юнцом,
Но все ж незнаком был с девицею лично.
Спросил, наклонившись, ее: «Что с отцом?»
Кати отвечала, что "князь очень болен",
Старалась смотреть на салфетку в руках,
Без слов понимала - милорд не доволен,
От взгляда его просыпался в ней страх.
Он вышел стремительно. Гости молчали.
Кати с облегчением прикрыла глаза.
А капли дождя по окну застучали,
На улице вновь начиналась гроза.
-8-
В усадьбе в ту ночь не сомкнул никто глаза,
Поверенный только тихонько сопел,
Устроившись в кресле. Но вздрагивал сразу,
Как только услышит, что громко храпел.
В гостиной все так же царило молчанье,
Мари отвернулась как прежде к окну,
Княжну тяготило подчас ожиданье.
Отца Михаила клонило ко сну.
Катюша укрылась от всех в кабинете,
Стараясь сбежать от расспросов княжны,
Владимир был там - на стене, на портрете
С улыбкой смотрел на Кати. Не важны
Казались слова в тот момент и поступки.
Гнетущая в доме была тишина.
И жизнь ей казалось бесценной и хрупкой,
Хрустальный фужер как не полный вина.
К утру старый князь отдал ангелам душу.
Владимир всю ночь у постели сидел,
Отец говорил, сын внимательно слушал,
Желанье свое князь исполнить велел.
Стараясь не выказать как ему больно