Невеста лорда должна быть сдержанной, во всем угождать мужу, - нашептывала она мне, пока причесывала, усадив перед зеркалом в тяжелой бронзовой оправе и вызывая своими наставлениями стойкое желание зевнуть, - она должна быть чистой и непорочной.
Ну, тут вы немного прогадали! Мне двадцать пять, и я далеко не девочка, ожидающая прекрасного принца.
И тут взгляд на зеркало падает, а оттуда на меня смотрит девочка-олененок, которой от силы лет восемнадцать.
Ах ты ж, ё-моё!
Только не говорите, что в придачу ко второму шансу, прилагается вторая девственность??? Которую надо подарить пеньку старому? Отлично! Я просто по жизни победитель! Нет, я, конечно, слыхала, что некоторые мужчины и после шестидесяти ого-го. Но ведь некоторые и к сорока запал теряют!
От мыслей этих совсем подурнело, поплохело и отчаянно захотелось сбежать подальше и от лорда, что ждет меня для продолжения рода, и из монастыря, в котором все убеждены, что я просто обалдеть какая счастливица.
Тем же вечером предприняла попытку побега, которая бездарно провалилась на первом же этапе, когда выяснилось, что выйти из монастыря можно только через главные ворота, а они заперты на тяжелый замок. В результате, не солоно хлебавши, отправилась спать, думая, что утро вечера мудренее, и что завтра я непременно выдавлю из себя гениальную идею, как спастись от нежеланного замужества.
***
Как бы не так!
Следующее утро началось с вопля Дульсинеи:
Подъем! Тисса! За тобой приехали! - и сдернула с меня одеяло.
Кто приехал? Куда? - спросонья вскочила, запуталась в длинном подоле и повалилась на пол.
Ах, ты, курица неуклюжая, - за шкирку подняла меня, поставила на ноги и тщательно осмотрела со всех сторон, - Не ушиблась? Нос не расквасила???
Нет! - вырвалась из ее цепких рук и сделала шаг к кровати, намереваясь еще поспать.
Ты что, не поняла? За тобой приехали! - схватив за локоть, потащила меня прочь от кровати, ломая надежду на то, что все это сон, и когда проснусь, рядом со мной не будет никаких настоятельниц.
Чуть ли не волоком, протащила меня по темному коридору и довольно грубо затолкала в маленькую комнату, где на кованых сундуках было разложено добро. Наряды. Походу, для меня.
Полюбоваться мне не дали, сразу приступили к переодеванию. Настоятельница сама, лично стащила с меня платье старенькое, не обращая внимания на вопли с моей стороны и попытки отбиться. Моему возмущению не было предела, когда мне вручили добротные панталоны. Такие плотненькие, с резинками внизу, до колена, и кокетливыми рюшами.
Но, судя по тому, как она с сумасшедшим блеском в глазах потянулась к моему исподнему, переодеться лучше самой.
Зашла за невысокую, прикрывающую до плеч, ширмочку, облачилась в бабушкины кальсоны, потом еле выдержала процедуру запаковывания в корсет. Грудь у девочки-олененка, то бишь у меня, оказалась роскошная. Пышная тройка с кремовыми сосками, которая ну никак не хотела скромно и целомудренно укладываться в предлагаемую упаковку, соблазнительно выпирая наружу.
Ой, срамота-то какая! - причитала Дуся, увидев мою эффектную красоту в квадратном вырезе платья, и тут же попыталась прикрыть ее шарфиком.
Шарфика не хватило, тогда она полезла в сундук и достала оттуда бордовую манишку с воротником, какие у нас детям зимой надевают, чтоб горло не мерзло. Силком натянула мне через голову и расправив складочки на груди с умилением произнесла:
Совсем другое дело!
А то! В панталонах до колен, и воротнике до самых ушей, просто прелесть. Сексуальная снегурочка, иначе и не скажешь! Держись, мой старый дряхлый лорд, судьба твоя едет. Смотри не помри раньше времени от восторга, нам еще наследников с тобой шлепать. Фуууууу.
Проследите, чтоб собранная была через десять минут у выхода! Нельзя заставлять дорогих гостей ждать! - пробасила настоятельница и скрылась за дверями, оставив меня на растерзание таких же фанатично восхищенных монахинь, принявшихся за меня с особым усердием, не забывая одаривать бесценнейшими советами, как мне покорить старого лорда.
Мысленно изгаляясь на все лады по поводу предстоящего замужества, продолжала одеваться пол неусыпным контролем моих надсмотрщиц. Одна из них выдала мне колготы бежевые, вроде даже неношеные, шерстяные трико. Лохматенькие такие, из собачьей шерсти связанные. Короткую дубленочку, светло-бежевого цвета и меховую шапку а-ля папаха.
В принципе образ получился ничего такой, озорной, но на мой взгляд будущую невесту можно и посимпатичнее нарядить. Все-таки не хухры-мухры, а встреча с женихом ненаглядным.
И чем ближе эта встреча подкрадывалась, тем дерганее я становилась, все больше окунаясь в ощущение безысходной западни. Как мне избежать этой счастливой участи? Лучше бы посуду мыть пошла в какую-нибудь таверну, чем замуж за старого дряблого лорда!
Порефлексировать вдоволь о своей горькой судьбинушке мне не дали, и снова подхватив под белые рученьки, поволокли из комнаты, по коридорам, прямиком к центральным воротам. Где меня ждал какой-то мужик.
Молодой!
Я аж споткнулась от удивления. А где мой Старый Пенек, с которого мне придется труху и щепки стряхивать? А-а-а-а, это мой конвоир, что к муженьку ненаглядному повезет.
Не давая ни на миг остановиться, меня подвели к нему и поставили, с таким довольным видом, будто елку новогоднюю миру явили.
Здрасте, - пробубнила растерянно, попробовав отступить, но сзади была нерушимая стена в виде объемного бюста Дуняхи, - вы мой транспортировщик в светлое будущее?
Он смотрел на меня сверху вниз, и я бы не сказала, что темные глаза светились от радости. Скорее в них сквозило легкое пренебрежение с нотками раздражения.
Других вариантов нет? - обратился к настоятельнице, по-видимому, найдя созерцание моих красот чрезвычайно скучным.
Я, конечно же, моментально оскорбилась. Кто это вообще такой? Что за царь горы? Других вариантов нет?! Чем тебе вариант не угодил? Миниатюрная девочка с огромными глазами! И это ты еще грудь мою не видел!
Впрочем, и не увидишь! В конце концов я старому лорду предназначена, а не какому-то хлыщу, который будет моей перевозкой из пункта А в пункт Б заниматься. Недовольно надув губы, смерила его высокомерным взглядом. Что я тут буду из-за всяких левых мужиков расстраиваться? Да никогда!
Хотя мужик, конечно, красивый. Темноволосый, темнобровый, темноглазый. Выше меня на две головы, косая сажень в плечах. Украдкой на руки его посмотрела. Пальцы длинные, крепкие, и кулак такой, что мама не горюй.
Пожалуй, он бы мог мне понравится, если бы при виде его зубы от раздражения не сводило.
Да вы что! - заохала настоятельница, видать перепугавшись, что я этого типа сейчас настрою против себя, и он откажется увозить меня из монастыря, - Перерожденная. Только прибыла.
Темный взгляд снова обратился ко мне, скользнув без особого интереса по лицу.
Торн, она идеальна!
Я заметил, - хмыкнул он, - и, судя по всему, память сохранилась?
Настоятельница покраснела, смялась, опустив глаза. Похоже, эта престарелая авантюристка хотела утаить факт наличия памяти от представителей жениха.
Ну... - замялась она, переступая с ноги на ногу, - да. Есть немного.
Немного? - темные брови цинично изогнулась, после чего он впервые обратился ко мне напрямую, - как тебя зовут?
Света, - ответила по привычке, тут же охнув, когда почувствовала щипок за мягкое место.
Тисса! Ее зовут Тисса!- поспешила встрять настоятельница, - Вейлатисс.
Угу. Я так и понял, - нахмурился этот тип и снова обратился ко мне, - скажи-ка мне, Тисса, или Света, что ты помнишь из предыдущей жизни?
Да почти ничего, отблески, - начала было Дуся, но Торн ее бесцеремонно осадил:
Я не с тобой говорю.
Настоятельница сникла под его взглядом, и я почувствовала какое-то гаденькое удовлетворение.
Ну, так что? - снова вопрос ко мне, - что ты помнишь?
Смерила Дульсинею злорадным взглядом, растянула губы в хищной усмешке и нежно пропела:
Все-е-е-е-е-е.
Торн с минуту смотрел на меня, не отрываясь, потом устало потер переносицу и раздраженно выдал, качая головой:
Повезло, так повезло. Мойрисс будет просто счастлив! Получив такую...
А то! - с готовность кивнула, - я вообще женщина-сказка, женщина-мечта. Осчастливлю всех, до кого дотянусь.
Снова щипок за задницу, в этот раз настоятельница хорошо так провернула через платье, шерстяные портки и панталоны с рюшами. Синяк на полбулки будет! Недовольно посмотрела на ее румяную, пышущую праведным гневом физиономию.
Ну, что? Вы ее забираете? - жалостливо спросила Дульсинея, заискивающе глядя на Торна.
Тот, покачав головой, развел руками:
А куда деваться? - достал из-за пазухи мешок, увесистый такой, звенящий. Судя по всему, с золотом, и передал его в дрожащие от волнения руки настоятельницы. Потом достал бусы красные, на фоне идущего снега капли крови напоминающие, и шагнул ко мне.
Я попыталась увернуться, почему-то подумав, что он решил меня слегка придушить, дабы хлопот в дороге не доставляла. Но он ловко поймал, одним движением накинул эти бусики мне на шею и застегнул, а потом бесцеремонно затолкал их за воротник. Когда холодный камень коснулся кожи, непроизвольно вздрогнула, а он, глумливо улыбнувшись, произнес:
Подарочек от жениха!
Не стоило, - осторожно высвободилась из его рук, потирая локоть, который он сжал так, что наверняка синяки останутся.
Все, поехали. Времени нет, - обернувшись, сделал жест рукой, и из-под навеса нам вывели двух лошадей. Высокого гнедого жеребца и мохноногую пегую кобылку.
Не скажу, что прощание с монастырем вышло трепетным. Торн водрузил меня на лошадь, буркнул: "следуй за мной", и направился прочь, а монахини даже ручкой мне не помахали. Их больше интересовало содержимое мешочка, что им за меня передали.
Зато когда мы выехали за ворота, мое настроение быстро пошло кверху. Если из монастыря сбежать не вышло, то уж теперь я точно найду шанс улизнуть.
Глава 3
В течение дня я была сама покладистость. Просто мисс Послушание. Покорно ехала за своим немногословным конвоиром, не предпринимая никаких попыток к побегу.
Ибо смысла в этом не было. Моя кобылка мохнонога и нетороплива, а его жеребец силен и быстр. Нагонит в два прыжка, так что не стоит и дергаться. Поэтому я просто ехала вперед, изображая вселенское смирение, а сама только глазками по сторонам водила, пытаясь найти выход из этой ситуации. За день мы проехали мимо нескольких крупных деревень и целой россыпи поселений поменьше, придерживаясь широкого утоптанного тракта. Так что в принципе, если все-таки удастся сбежатьне пропаду, плотность населения здесь высокая, найду где пристроиться. Осталось дело за малым. Сбежать.
Хоть Торн и не смотрел в мою сторону, но внутреннее чутье подсказывало, что такие как он всегда начеку, всегда готовы к непредвиденным трудностям. Поэтому надо подождать, выбрать момент, когда его бдительность заснет, и уже тогда можно бежать.
Как мне показалась, такого состояния мы достигли к вечеру, когда усиливающаяся снежная метель пригнала нас к небольшому домику-ночлежке для путников. Мой сопровождающий, справедливо решив, что толку от меня маловато, завел меня внутрь убого жилища, а сам пошел конями заниматьсяповел их в специальный сарай. Чтобы расседлать, накормить, почистить. Этим я и решила воспользоваться, потихоньку выскользнув на улицу. Обошла домик с другой стороны и про тропке припустила со всех ног обратно, не сдерживая победной улыбки. До ближайшей деревеньки примерно час пути, ничего, справлюсь, главное, что своего сопровождающего с носом оставила.
Ой, наивнааяяяяяя.
Спустя минут пять я почувствовала легкий дискомфорт. Давление в области шеи. Сначала не поняла, что это такое. Стала дубленку расстегивать, воротник тянуть. Бесполезно. Давление только возрастало, постепенно начиная душить. И тут до меня дошло. Бусы! Эти поганые красные бусы, которые Торн предусмотрительно на меня накинул, наверное еще тогда сообразив, что попытаюсь сбежать.
Скотина!
Упрямо шла вперед, пытаясь игнорировать петлю на шее. Ну уж не задушит же он меня на самом деле? Я живая нужна, здоровая!
А бусы тем временем стягивались все сильнее, равнодушно впиваясь в кожу.
Шаг, еще шаг. Удавка хладнокровно сжимает горло. Еще шаг и перед глазами красные круги. Уже не понимаю что где. Снег метет в лицо, слепит и без того мутный взгляд. В висках нарастает шум, пульсация, кажется голова сейчас лопнет.
Катастрофически не хватает воздуха. Ловлю его с хрипами, открытым ртом, но не могу надышаться.
Трясущимися руками тяну воротник, нащупываю проклятые бусы, что сжимаются вокруг шеи все сильнее и дергаю изо всей мочи.
Бесполезно! Не знаю, из чего они сделаны, но мне не по силам их разорвать.
Хрипя падаю на колени, тотчас утопая в снегу. Он лезет в рот, за шиворот, залепливает глаза.
Боже! Я все-таки умру из-за него! Второй раз меня точно никто не спасет, и в Распределительную не пустит!
Пальцы немеют, а сознание медленно начинает уплывать. Все, конец. Добегалась.
И в этот миг удавка на шее ослабевает, отпускает. Бусы, что секунду назад безжалостно впивались в горло, податливо обмякли.
С кашлем, стонами, хрипами, развернулась на спину, пытаясь отдышаться. Легкие горели, будто в груди пожар, из глаз - слезы ручьем.
Ну, как? Не получилось?раздался ласковый голос.
Вздрогнув, приоткрыла один глаз. Рядом со мной на корточках сидел Торн, и так участливо улыбался, что захотелось ему по морде съездить. Изо всех сил. И плевать, что после такого он бы меня прибил.
Ты...
Что, никак? Побег не удался?продолжал глумиться надо мной.
Я чуть не задохнулась! Из-за тебя!
Да ты что?изумленно округлил глаза, дескать впервые слышу.
Из-за бус этих поганых, что ты на меня навесил.
Извини, традиции,с показным сожалением развел руками,Против них не попрешь. Подарок от женихаэто святое. Я только забыл сказать, что бежать с ним не стоит. Может быть... неприятно.
Фигня, а не подарок!прохрипела себе под нос, пытаясь встать. Но ничего не получалось: филейная часть провалилась глубоко в снег, и сколько бы я не возилась, лишь глубже в него закапывалась. Обессиленно откинулась обратно, разметав руки в стороны,все, я остаюсь здесь. Околею и умру. Тебе на зло! И тебя за это на кол посадят!
Торн рассмеялся:
Интересно, кто?
Не прикидывайся дураком! Старый лорд Мойрисс, которому ты везешь меня в жены!
Он хмыкнул:
И думаешь, если я тебя не довезу, то меня ожидает кол?
Да! Толстый такой, с заусенцами!
С чего бы это? Думаешь, ты такая ценная?
Уверена! Лорды ваши только с Перерожденными детей делать умеют! И судя по тому, что Мойриссу этому до старости так и не досталась "принцесса", у вас тут очередь на подходящих женщин. Я все знаю! В монастыре все объяснили! Так что да. Яценная! И кол тебе точно будет обеспечен, если меня потеряешь!
Теперь Торн хмурился:
Они слишком много болтают!недовольно проворчал он, и рывком выдернул меня из сугроба, поставив на ноги.
Дошло, что простудиться могу? И за это тоже достанется ему? В этот момент мне почти захотелось слечь с температурой и разыграть смертельно больную. Вот тогда бы он побегал, посуетился, а я бы поиздевалась!
Он легонько подтолкнул меня в обратном направлении, к домушке, что сиротливо маячила в сумраке. Черт, я думала, что убежала гораздо дальше! А тут всего метров пятьсот!
Все, спать пошли. Завтра подъем на заре!
И долго нам еще бродить по снежным лесам?недовольно поежилась от холода.
Два дня. Завтра переночуем в маленьком городке, а послезавтра к вечеру на место прибудем,вполне мирно пояснил он, осознав, что у него действительно могут быть проблемы, если со мной что-то случится. Так-то! Нахал!
Мы прошли в сторожку, где в камине полыхал жаркий огонь, к которому я тут же протянула руки, пытаясь согреться.
Торн из походной сумки достал сверток, в котором обнаружилось вяленое мясо и хлеб. На покосившейся полке нашел чайник, специально оставленный для таких вот невезучих путников, попавших с снежную бурю. Набрав снега, растопил его на огне и заварил вполне себе приличный чай.
Согревшись и наевшись, я забралась на кушетку, что сиротливо приютилась в углу, обмоталась ветхим одеялом по самые уши и, отвернувшись спиной к Торну, проворчала:
Спокойной ночи.
Спокойной ночи,монотонно отозвался он, устроившись в старом кресле у камина.
***
Мне снился сон. Я бежала по снегу, почти голая. В одних панталонах с рюшами, а за мной вприпрыжку несся старый, но очень прыткий длиннобородый дед, местами очень напоминающий Гендальфа. Только из одежды на нем кроме бороды ничего не было.