Он сел на кровати и тряхнул головой, окончательно просыпаясь. На плечи Кикирра сразу же легли прохладные руки, осторожно разминая затекшие со сна мышцы. Глаза цвета морской волны заглянули в лицо. Он коротко улыбнулся и тут же почувствовал спиной прижавшееся к нему жаркое юное тело. Восхитительно упругое и свежее, как лепесток цветка. Легкая ладонь покинула плечо и переместилась ниже Она прекрасно знала, что ему нравится.
Не сейчас, Лиа,нахмурился Кикирр и встал.
Времени было мало, работы невпроворот, да еще эта девчонка, свалившаяся с неба Честно говоря, это было еще одной причиной для отказа Лиа.
Он быстро оделся, пристегнул оружие и сдвинул дверь. Из соседних отсеков, позевывая, выходили его подчиненныекоманда нелегальных шахтеров в защитных костюмах, пятнистых от химических реакций. Этот потрепанный вид являл собой разительный контраст с размерами их зарплаты.
Одной из основ процветающего подпольного бизнеса Кикирра были изотопы. По иронии судьбы, дешево добыть их можно было лишь под землей. Атомная энергия давно ушла в прошлое, но ее ядовитые плоды продолжали гнить в древних ядерных могильниках планеты. Сложные вещества после длинного цикла переработки становились лекарствами в альтернативной медицинской системедля тех, кого государственная не устраивала. Или для тех, кому был не по карману полисалютин*вечная молодость в платиновом флаконе.
Врачи, независимые программисты, фармацевты, химикивсе они работали на Кикирра, не зная кто их патрон, щедро оплачивающий молчаливую работу. Больше всех получали шахтеры, они же были единственными, кто знал шефа в лицо.
Переживать за разглашение информации было излишнимвсе знали, что любой, кто по глупости или неосторожности открывал рот, моментально исчезал, в буквальном смысле проваливаясь сквозь землю. О дальнейшей судьбе бренного тела могли рассказать разве что кроты.
Перед спуском вниз Кикирр защелкнул на затылке застежку вакуумного респиратора, индикаторы осветили лицо, придав ему сходство с представителем зеленокожей расы сиуэйтов. Под взглядом шефа один из шахтеров поспешно затянулся в последний раз и, потушив недокуренную сигарету, сунул голову в защитную маску костюма. Глупо терять людей Кик очень не любил.
Лифт медленно скользил, спускаясь все ниже, по грубо обработанным стенам шахты змеились цветные дорожки светящейся ядовитой плесени. Кикирр бросил взгляд на Лиа. Она улыбнулась. На лицо падали блики, ярко вспыхивая на влажных губах. Протянув руку сквозь крупную сетку, Лиа провела пальцем по стене. На кончиках белых пальцев остались ярко-розовая светящаяся пыль. По какой-то совершенно непостижимой для Кика причине Лиа привлекал светлюбой свет, даже радиоактивная плесень вызывала в ней восхищение и желание прикоснуться.
Сетчатая коробка остановилась. Вдаль уходил освещенный коридор, по потолку змеились кабели.
Осторожно, шеф,предупредил вышедший навстречу рабочий,в главном проходе вагонетка перевернулась. Разбирали завал в третьем, камень угодил под колесо.
Кикирр досадливо зашипел. Эта вылазка превращалась в какую-то бесконечную череду неудач.
Роботы где?отрывисто спросил он.
В пятом, на уровень ниже. Вы же сами вчера
Шеф, не дослушав, махнул рукой и зашагал вглубь тоннеля.
Темная угловатая вагонетка перегораживала проход, тускло светились рассыпанные куски руды. Шахтеры расступились, вперед вышла Лиа, проходя мимо Кика, она нежно прикоснулась к его груди своей. Подойдя к железной громаде, взялась за край. Кикирр услышал, как загудели биозитовые мышцы. Он отвел взгляд.
Кик прекрасно знал, что может и чего не может Лиа, ведь он собирал ее своими руками, но смириться с тем, что в некоторых вещах тонкая девушка-андроид была сильнее его самого, так и не смог.
Вагонетка заскрипела и встала на место. Лиа обернулась и подмигнула, мужики в прозрачных защитных масках разулыбались в ответ.
Дело было именно в этомсвоего шефа они справедливо боялись и уважали, но Лиа Ее они любили. При виде Лиа парни шутили и заговаривали с ней, поднимая вопросы, которые никогда бы не решились задать напрямую Кикирру. Кик давно отчаялся понять, почему. Ведь они прекрасно знали, что технически Лиа мало чем отличается от роботов-копателей в нижних тоннелях, и почти ничемот электронных прелестниц всех цветов радуги из городских борделей.
Кикирр много возился с ней все эти годы, постоянно обновляя программное обеспечение, встраивая нервные волокна и новые возможности передачи эмоций, это превратилось в своего рода хобби. Вследствие множества подобных экспериментов и переплетения прошивок программа имитации личности стала слишком сильно походить на личность подлинную. В последнее время Кикирр все чаще задумывался о том, что из красивой, невероятно умелой игрушки на ночь, Лиа превращается в достойную соперницу ему самому, Кикирру Хольмгрену, главе разветвленной сети нелегальных медицинских услуг. Если так пойдет и дальше, вскоре она сможет сместить его. Конечно, андроид никогда не пойдет на это против воли хозяина, но Кик знал, во многом Лиа превосходит его уже теперь: иррациональное обожание работников, отсутствие потребности в отдыхе и всегда холодная голова делали ее гораздо более продуктивным лидером, чем он сам.
Он ревновал, и не смел признаться себе в этом. Как можно ревновать к бруску металла?
Кикирр, конечно, мог просто приказать Лиа отключиться или ждать его в спальне целыми днями, но андроид был слишком ценным источником информации о подчиненных, а также единственным существом, к которому Кикирр мог без опаски повернуться спиной.
***
Напряженный день подходил к середине, Кикирр был на ногах с полуночи, и теперь мог позволить себе ненадолго расслабиться. Он сбросил сапоги и рухнул в кресло, настроив мягкость и угол наклона. На столе дожидался обед. Есть не хотелось совершенно, хотя это и необходимо было сделать. В пояснице пульсировала тупая боль.
Темноволосая девушка не шла у него из головы. Почему он до сих пор не убил ее? На этот вопрос не находилось вразумительного ответа. Он слишком размяк в последнее время Возможно, нужно просто сменить декорации и заодно преподать урок Лиа. Машина должна знать свое место.
Кик бросил быстрый взгляд на андроида. Та мгновенно считала его мысль, подошла, томно покачивая бедрами, опустилась на колени и расстегнула пряжку штанов хозяина. Кикирр закрыл глаза и застонал сквозь зубы: удовольствие было почти мучительным да уж, в этом Лиа поистине не имела себе равных
Закончив обед, Кик протянул Лиа чашку с остывшим кофе. Ее ладонь нагрела напиток до приемлемой температуры.
Ты проверила девчонку?
Андроид повернулась к шефу и протянула ему чашку.
Мне удалось установить контакт с сетью на западном холме, плавающая точка си эй пять.
Надо сказать Лэмберту, чтобы кинул туда маячок.
Уже сделано,улыбнулась Лиа.
Кикирр поджал губы и бросил:Отчет.
Ману Имачири, возраст двадцать лет, четыре месяца и три дня, выпускница летного училища имени адмирала Лэйтона, биологических родителей нет, генетический след отсутствует в базе известных агентов, в госсистеме не зарегистрирована, номер прав на эйрскутер образца Фарфлай номер два три ноль восемь оу пи триста два, домашний адрес
Кикирр раздраженно махнул рукой, прерывая поток данных, и задумался. Все, о чем говорила эта Ману, походило на правду. Двум глупеньким птичкам просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте Теперь из двух осталась одна. Прелестная штучка, надо сказать. Кикирр сцепил зубы. Он должен это сделать. Десять лет отношений с андроидом, пусть и менявшим свою внешность бессчетное количество раз, слишком уж походили на верность.
В отсек заглянул Дэн.
На третьем уровне зовут вас
Кикирр со вздохом поднялся и почесал лысый затылок.
Знаю. Уже иду.
Шеф, на рассвете мы уходим, что делать с девчонкой?Дэн недоверчиво поднял бровь,вы же не думаете оставить ее в живых?
Кикирр раздраженно дернул ртом.
Кое-кому явно не хватает уважения. Если начала страдать субординация, пора принять меры. Немногочисленные конкуренты когда-то прозвали Кика Саркозух. Адское чудище эпохи мезозоя Он должен доказать всем, что безжалостная мощь его челюстей не ослабла.
Не будь идиотом, Дэнни. Притащи ее сюда вечером, только не распускай рук,погрозил Кикирр,а вот после того, как я с ней закончусколько угодно.
Слушаюсь, шеф,осклабился тот.
***
Солнце садилось за горизонт, колышущиеся холмы покрывал сумрак. Сияющие точки спор медленно плыли в темнеющем воздухе, словно заблудившиеся звезды. Лиа стояла на розовом холме, тронутом последними лучами заката. Огонек подплыл совсем близко, словно маня за собой. Лиа подставила ладонь. Невесомая звездочка проплыла над ней, на миг коснувшись пушистыми летучими волокнами. Никто из людей не мог видеть Лиа сейчас, но она улыбалась.
Погас последний луч. Время пришло. Лиа спустилась с холма, раздвинула моховые отростки и скрылась в круглой норе тоннеля.
***
Ману попыталась проглотить слюну, которой не было. Пересохшее горло драло так, что казалось, там полыхает огонь. Грубый мужик, чуть не сломавший ей нос накануне, вернулся, поднял ее с пола тесной комнатки, где она забылась тяжелым сном, и, забросив на плечо, перенес в другое помещение.
Отсек явно был жилым, в кресле лежал ворох одежды, на столе стояла початая бутылка воды. При виде капель, стекающих по прозрачному боку, Ману вновь сглотнула.
Тебя ждет самая долгая ночь в жизни,ухмыльнулся мордоворот, отстегнул один из наручников и защелкнул его на спинке широкой кровати,до встречи, детка!
Не прекращая скалиться, он вышел из комнаты.
Ману пошевелила руками, плечи, долго пробывшие в непривычном положении, отозвались острой болью. На левом запястье помигивал тяжелый магнитный браслет.
Ману рванулась к столу и жадно припала к прохладному горлышку. Напившись, она утерла губы ладонью и оглядевшись получше, заметила приоткрытую дверь ванной комнаты.
Как мало человеку надо Всего лишь глоток воды да чистый унитаз И, желательно, оказаться на другом конце Галактики
Выйдя из ванной, Ману осторожно направилась к двери, находившейся в дальнем углу узкого помещения. Когда до белой створки осталось два шага, браслет завибрировал. Ману продолжила идти, и вдруг оказалась на полу. Мощный разряд тока прошил ее руку, на короткий миг лишив сознания. Она кое-как поднялась на четвереньки и отползла назад к кровати.
Белая дверь отъехала в сторону, и в комнату скользнула женщина. Ману подняла глаза. Мгновение вошедшая рассматривала ее, затем подошла и присела на пятки. Глаза невероятного бирюзово-зеленого цвета подсказали Ману, что перед ней андроид.
Я Лиа. Я дам тебе уйти. Но попрошу кое-что взамен.
Ману широко раскрыла глаза.
Что это, шутка?
Чего вы хотите от меня?голос слушался с трудом.
Лиа склонила голову на бок.
Не они. Я. Я хочу, чтобы ты ушла. И никому никогда не рассказала о том, что видела здесь.
Ману рассмеялась. Смех вышел сиплым, подобно карканью вороны.
Обещаниями обмениваются люди, а не машины Если даже я дам тебе слово и выберусь отсюда живой что помешает мне нарушить его? Порядочность?Ману покачала головой,После всего, что вы сотворили? После Яэль?
Она утерла глаза рукой.
Ваш босс просто чудовище.
Я люблю его.
Выражение глаз андроида не изменилось, голос оставался ровным. Ману вытаращила глаза.
Что?! Тебя просто запрограммировали, глупый кусок жести! Роботы не знают человеческой любви!
Лиа встала на ноги, продолжая смотреть на Ману, та поднялась вслед за ней.
Это так,спокойно ответила Лиа,наша любовь отличается от вашей. Люди способны любить множество раз за свою жизнь. Мылишь однажды.
Ману не нашлась, что ответить.
В случае смерти Кикирра я уничтожу свою систему. Он так решил, и это верное решение. Но в случае его заключения я буду обречена переживать множество пустых жизнейснова и снова.
Глаза андроида на миг потемнели. Ману остолбенела.
Это страх?! Она боится? Как такое возможно?
Зачем тебе отпускать меня? Какой смысл так рисковать? Позволь своему хозяину доделать начатоеголос предательски дрогнул.
Лиа помолчала.
Это неверное решение. Оно приведет к распаду его личности. Я не могу этого допустить.
Андроид подошла к спинке кровати и прикоснулась к черному кольцу наручника. Тяжелый парный браслет щелкнул и соскользнув с запястья Ману, грохнулся на пол.
Я могу многое. Чего ты по-настоящему хочешь, Ману Имачири?
Ману стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
***
Кикирр вошел в спальню. У кровати стояла Лиа. Он огляделся и нахмурил брови.
Где девчонка?
Далеко. Ты не найдешь ее.
Лицо андроида светилось безмятежностью. Кикирр рванулся к ней и схватил за горло.
Ты Ты кусок железа, вещь прошипел он,Раздолбанный в хлам релакс-андроид*, которого я подобрал на свалке! Как ты смеешь нарушать мои приказы?!
Пожалуйста, успокойся, любимый.
Лиа легко повела шеей, разжимая его пальцы. Кик зарычал и, выхватив оружие, вновь дернул Лиа к себе.
Я могу трахнуть тебя этим бластером, и он кончит так, что снесет к чертям твою глупую квазитронную башку!
Губы андроида тронула грустная улыбка.
Ты не сделаешь этого, Кикирр. Ведь яэто лучшая часть тебя самого
Он покачнулся и отступил, тяжело дыша.
Каждое мое слово полно тобой,продолжала Лиа.
Сделав шаг, она приложила к его заросшей щеке прохладную ладонь.
Я знаю, зачем ты встроил в мою систему имитацию сна, любимый. Когда тебе тошно по утрам смотреть на себя в зеркало, ты смотришь на меня
Тяжелый бластер рухнул на пол. За ним последовало все остальное.
***
На рассвете раздался стук в дверь. Створку открыла Лиа. Дэнни отвел глаза от ее сияющей наготы.
Шеф?
Лиа шагнула, перекрывая ему обзор.
Он еще спит. Говори.
Пора уходить. А девчонка
Лиа подняла бровь.
Я позаботилась о ней. Сама.
Пальцы андроида смяли дверной косяк, как глину. Дэн поспешно закивал головой и попятился.
Лиа захлопнула дверь и вернулась в постель. Руки Кикирра притянули ее ближе. Он зарылся в ее волосы и жадно втянул запах ее духов и своего собственного пота. Дотянувшись до полки, Лиа подала ему сигарету и пустила короткий разряд между пальцами, поджигая ее.
Почему ты так уверена, что она не выдаст нас?
Андроид дернула плечиком.
Потому, что онаженщина.
Что ты понимаешь в этом?усмехнулся Кик и выдохнул дым.
Ты не понимаешь. Понимаю я. Я ведь тоже женщина,улыбнулась Лиа.
***
Ману Имачири стояла у огромного иллюминатора. Прямо перед ней плыл цветастый бок громады Юпитера, но девушка неотрывно смотрела лишь на далекую светлую точку удаляющейся Земли. На глаза упала челка, Ману раздраженно отвела ее рукой. Густые сильно отросшие волосы были побочным эффектом гормонов роста, перед полетом она не успела постричься.
Полет. Я лечу. Лечу
Две зеленоватые луны, показавшиеся из-за вертикального горизонта напомнили Ману чьи-то яркие глаза.
Стажер Имачири. На мостик.
Ману повернулась, оправила форменную куртку и направилась к лифту.