Я положила письмо на прикроватную тумбу, подавляя желание смять его, встала с постели и подошла к чемодану, который еще не разобрала.
- Мария, мистер Райс не упомянул, что мне надеть на встречу с ним?поинтересовалась я.
- Нет. Рик сказал, что вы должны захватить обязательно с собой паспорт.
Вот и чудесно! Дресс-код не строгий, значит, я могу смело надеть джинсы, джемпер с курткой, сапоги, шубу, водолазный костюм или скафандр, все что угодно, лишь бы меня этот тип не трахнул в очередной раз! И тут в животе запорхали бабочки! Окаянное желание отличного секса! Пожалуй, стоит еще поискать пояс верности с огромным замком! Почему мое тело при воспоминании о нью-йоркском ужине начинает вести себя, как организм нимфоманки, требующий добавки плотских утех!
Держись, Стана, на этот раз ты не можешь поддаться соблазну, чтобы тебе не обещал этот привлекательный бес с жесткой щетиной, от которой у тебя выступает аллергия на коже!
Рик оказался приятным молодым человеком, афроамериканцем лет двадцати пяти. Он много улыбался своими белоснежными зубами и был не прочь поболтать о себе, Калифорнии и событиях происходящих в мире.
Пока черный мерседес, к моему удивлению, а не ягуар, мчался по фриуэю, я узнала об этом парне больше информации, чем об Элиоте или Колине Райсе.
Солнце почти зашло за линию горизонта, когда мы подъехали к аэропорту. Я с опаской взглянула на мерцающие огни фонарей и алюминиевых птиц с мигающими светлячками на крыльях, которые то взлетали, то садились, где-то за зданием аэровокзала.
- Рик, что мы делаем в аэропорту?с опаской поинтересовалась я, чувствуя, как подкатывает тошнота к горлу. Я не успела отойти от перового перелета, и лететь еще куда-то мне вовсе не хотелось. Уж лучше идти неделю пешком!
- Мистер Райс приказал вас привезти в это место. Вас должна встретить Наталья и все объяснить.
Голос шофера звучал непринужденно. Он или взаправду был не проинформирован о моих предстоящих перемещениях, либо был первоклассным актером.
Я взяла свой маленький рюкзак, в котором, кроме документов и кошелька да нескольких дамских принадлежностей ничего не было, дождалась, пока Рик откроет дверь, и вышла из автомобиля.
У входа в аэропорт меня ждала Наталья. Как только я увидела ее, я ощутила всю несправедливость бытия и свою жуткую непривлекательность. Она выглядела, как дама с таблоида. Нет, это не было лицо с «Космополитен» или «Эсквайр», хотя оно бы могло посостязаться в красоте с голливудскими звездами или мировыми моделями. Наталья, словно сошла со страниц «Форбс», эдакая деловая женщина с идеальными внешними данными.
На ней был серый костюм с укороченными брюками. Белоснежная блузка с глубоким декольте открывала обзор на идеальную кожу шеи и груди. Черные, как сажа волосы собраны в тугой узел на затылке. Прозрачно голубые глаза, похожие на ледяные дали северных широт, изучающе смотрели сквозь стекла изящных очков. Пухлые губы, окрашенные в кричащий алый цвет, надменно поджаты, а уголки рта носят легкий аромат иронии.
Наталья была высокой и стройной. Стоя перед ней, я почувствовала себя в очередной раз неказистым гномом, только что выбравшимся из угольной шахты. Мои рваные джинсы и невзрачный серый свитер, делали меня похожей на бродягу, ошивающегося возле аэропорта и выпрашивающего милостыню у приезжих.
- Добрый вечер, мисс Новинц, - сухо произнесла Наталья, протягивая мне свою кисть с идеальным акриловым маникюром.
Я с опаской ответила на рукопожатие. Ледяные пальцы сжали мою миниатюрную ладонь лишь на мгновение и тут же отпустили, но я еще некоторое время чувствовала это неприятное покалывание, словно поздоровалась с клешней краба.
- Меня зовут Наталья, я помощница мистера Райса и на время вашего пребывания в Соединенных Штатах Америки ваш переводчик, - произнесла она на хорватском. Ее идеальное лицо с острыми скулами и фарфоровой кожей ничего не выражало, хотя глаза оттенка айсбергов, все так же с интересом изучали меня.
Помощница мистера Райса В сердце вонзился тонкий шип ревности. Куда мне до нее! Если он окружает себя такими женщинами, то скорее наш ужин в Нью-Йорке был просто злой шуткой или безумной прихотью.
Я почувствовала себя очень гадко. Во второй раз осознав, что меня просто использовали. Он наверняка навел справки, касающиеся моей личной жизни. А как добиться желаемого от женщины, которая уже не помнит, дрожь от прикосновений, сладость поцелуев и вовсе позабыла, когда последний раз видела голого мужика? Хотите получить желаемое, предложите взамен то, в чем больше нуждается ваш недруг.
Я натянуто улыбнулась совершенной дамочке, пожалев о том, что не попыталась уговорить Колина Райса о присутствие Златы в этом проекте. Она была отличным переводчиком и моей подругой, а вот эта идеальная особа вызывала во мне панику и чувство никчемности.
- Приятно с вами познакомится, Наталья, - соврала я. Это женщина вызывала во мне легкий страх и призрение. Вот только она не виновата, что выглядит на миллион долларов, а я максимум на сотню кунов.
- Пройдемте, - указала она на двери аэропорта, - нас ждет самолет.
Я так и знала! Он явно желает извести меня! Впрочем, откуда ему может быть известно, что я не переношу высоту, находясь внутри металлических аистов. Паспорт мне видимо понадобится для покупки билета и резервации номера в гостинице. Надеюсь, мы не отправляемся в Нью-Йорк! В офис этого сноба и хама! Пять часов полета превратят меня в бледную поганку. Меня будет мутить да и головной боли не избежать.
Но все оказалось гораздо хуже, чем я могла предположить! Мы отправились в путешествие на комфортабельном частном самолете мистера Райса за пределы США, в Канкунпочти семь часов полета. Ночь ожидалось бессонной, по крайней мере, для меня. Чертов Колин Райс! У меня руки чесались придушить его! Негодование отбило всякую охоту на секс с этим тщеславным типом! Чудесно! У русских говорят: клин клином вышибают! Полет в Мексику остудил мой пыл, как ледяные струи водопада Национального парка Крка!
Половину полета меня рвало под насмешливый взгляд Натальи, невзирая на тот факт, что желудок мой был пуст. Вернее в нем не было еды, поужинать я не успела. Но бортпроводница с шекспировским именем Джулиет заботливо приносила мне воду, и ведерко для охлаждения шампанского, куда вода после экскурсии по моему желудку возвращалась не с лучшими впечатлениями и звуками.
Джулиет была так же похожа на модель с идеальной фигурой и кожей, но в отличие от арктической Натальи не вызывала страха. Она была весьма обходительна и переживала за меня. Девушка принесла мне салфетки, плед, мятные леденцы и даже поинтересовалась, не нужен ли мне врач, когда мы остановились на дозаправку. Я отказалась от медицинской помощи. Единственное, что мне могло сейчас помочь - это отсутствие турбулентности и твердая почва под ногами.
В Канкун мы прибыли к рассвету. Спустившись по трапу, поддерживаемая Джулиет, я была готова упасть на мексиканскую землю и целовать ее до тех пор, пока меня вновь не затошнит от радости, что этот дикий полет окончен.
Нас ожидал черный ягуар, я уповала, что в нем не окажется мистера Райс, а за рулем будет сидеть Элиот, единственный приятный мне человек из окружения пресловутого бизнесмена. Но ни того, ни другого в машине не оказалось. За рулем сидел смазливый смуглый мужчина, который при виде Натальи выскочил из машины и распахнул перед ней дверь. А меня он вовсе не заметил. Джулиет помогла мне сесть на заднее сидение, я с трудом засунула свое обессиленное тело в салон автомобиля.
Надеюсь, Райс не вздумал назначить встречу в предрассветный час? Если он это сделал, что же придется ему искать другого куратора проекта, ибо от меня вскоре останется лишь бездыханное телообезвоженное и скелетообразное.
К счастью, мои опасения не оправдались. Мы добрались до роскошного отеля, где меня провел в номер портье.
Мой паспорт остался у Натальи, которая держала его в своих тонких пальцах всю дорогу. На пограничном контроле и у стойки администратора гостиницы, он был у нее.
Сидя рядом со мной в машине она брезгливо морщилась и даже открыла окно. Вероятно, ей все еще чудился запах рвоты, хотя я достаточно тщательно вытерла лицо парфюмированными салфетками, что дала мне бортпроводница.
Наталья явно испытывала ко мне взаимную неприязнь, но не смела отказать мистеру Райсу. Интересно, он уговорил ее быть моим переводчиком тоже через постель?
Номер был просторным и наверняка уютным, но я не могла рассмотреть его как следует. Я отыскала пятидесятидолларовую купюру и, вручив ее портье, захлопнула перед ним дверь, а затем рухнула на кровать. Надеюсь, этот парень не возненавидит меня? Я не знаю, какие здесь должны быть чаевые.
Как бы на моем месте сказала Скарлет ОХара: я об этом подумаю завтра. То есть сегодня, когда немного посплю, и позавтракаю. Следовало бы принять душ, но я предпочла гигиену восстанавливающему энергию сну.
Проснулась я под настойчивый стук в дверь. Мне даже на мгновение показалось, что кошмар повторяется заново. Но этот цирк ужасов всего лишь продолжился.
- Мисс Новинц, поднимайтесь, - послышался в коридоре сдержанный тон ледяной леди.
Я хотела притвориться спящей в надежде, что она устанет тарабанить в дверь и уйдет, но эта лощеная форель была весьма настойчива.
В комнате царил полумрак, и мне подумалось, что прошло минут пять, после того, как меня сморил сон. Но на самом деле за окном был почти полдень, а плотные гардины, прячущие солнечный свет, мастерски создали иллюзию застывшего времени.
- Мисс Новинц, у нас мало времени, просыпайтесь
Я распахнула дверь и устало взглянула на Наталью, которая была облачена в бордовое платье карандаш, естественно с глубоким декольте и короткими рукавами, совсем немного прикрывающими плечи.
В одной руке у переводчицы был мой паспорт, в другой несколько магазинных пакетоводежда.
Даже не удостоив меня взглядом, Наталья вошла в номер, изящно обогнув меня, за ней следом появился официант, кативший перед собой тележку с завтраком. Мне пришлось отойти в сторону, что бы пропустить его внутрь.
- У вас час, мисс Новинц, чтобы принять душ, позавтракать и переоденется к встрече. Мистер Райс крайне негативно относится к опозданиям.
Ну, естественно! Я уже это слышала! Самто он -единственный пунктуальный человек во вселенной! Когда он не опаздывает, то просто не является на встречу!
- Я взяла на себя смелость и купила вам соответствующий наряд. У вас XS?
Я кивнула. Какая же ты зоркая, отсканировала меня и запомнила все параметры. Тебе бы работать в аэропорту на таможневычислять террористов и контрабандистов.
- Что же, тогда через час я жду вас внизу, - с этими словами Наталья положила мой паспорт и пакеты на постель, казалось, будь ее воля, она швырнула бы их. Затем, виляя бедрами, обтянутыми трикотажной тканью, она гордо вышла из моего номера, под восхищенный взгляд официанта, который тут же поспешил за ней, не дожидаясь моей благодарности за завтрак. Прекрасно! Кроме Натальи, вынужденной сопровождать хорватского гнома, меня никто не видит! Я словно бактерия, о которой знает лишь лаборант, оставленный следить за экспериментом и фиксирующий модель поведения организма в чуждых ему условиях.
Я взглянула на свой рюкзак. Внутри него лежал смартфон. Может позвонить по Мессенджеру Злате? В этом отеле же должен быть интернет!
Желудок предательски заныл, ночной канкан с минералкой и турбулентностью дал о себе знать. Я посмотрела вновь на рюкзак, после перевела взгляд на тележку, под металлическими колпаками скрывалась еда.
Позвоню подруге позже, после встречи с инвесторами. Нужно сориентироваться в часовых поясах. Мне не хочется ее будить в полночь, а заодно и супруга, и миленьких деток. Хотя голос Златы сейчас был бы самым лучшим лекарством от хандры, и самым действенным катализатором, который сумел бы меня привести в чувство.
3
Бирюзовая даль Карибского моря, поражала своими масштабами. Казалось достаточно окунуться в его теплые воды и проплыть всего несколько метров, чтобы очутиться в объятьях Острова Свободы, где можно ночи напролет танцевать под чарующие кубинские мотивы, вдыхать аромат революции Кастро и ощущать на губах и языке терпкий вкус рома. Но волшебный остров был далеко, и все же знание о том, что он скрывается где-то в морской дымке горизонта, навивала на меня тоску по Риеке со скалистым Крком.
Мы подъехали к «Роса Негра», ресторану находящемуся на прибрежной косе. Это удивительное место. Помимо здания ресторана, столики расположены на деревянных пирсах, омываемых волнами воркующего моря. Изысканная кухня и безупречный сервис сочетается с потрясающим пейзажем. Именно здесь на дощатом настиле, под шум прибоя, Колин Райс в нежно-голубой рубашке и серых зауженных брюках от Барберри, сидел за столом с тремя китайскими инвесторами, и почему меня это не удивляет, у него какая-то нездоровая любовь к Китаю, широко улыбался, временами поглаживая свой идеально выбритый подбородок. Ни галстука, ни пиджака, ни бороды, им на смену пришла гладкая кожа, смеющиеся глаза и ослепительная улыбка. Может этому задаваке надо почаще выбираться в Южные широты? Морской теплый воздух на него положительно влияет!
Мое легкое бледно-аметистовое платье из невесомого батиста, идеально подходило и Карибскому пейзажу и к туалету Райса. Я мельком заметила, как Наталья поджала свои бордовые губы, отметив, что лишь она выглядит строго на этом обеде, в своем безупречном наряде. Даже китайцы были облачены в цветастые рубашки, пусть и дорогого покроя.
Внутри меня зловредный гном отплясывал тарантеллу, празднуя победу, над ледяной королевой. Хотя я должна быть ей благодарна, это она выбрала мне наряд, видимо понадеявшись, что платье пусть и брендовое, но в стили гавайских вечеров, выставит меня в глазах бизнесменов провинциалкой. Как говориться: не рой яму другому, иначе сам в нее угодишь!
Когда мы подошли к столу в сопровождении услужливого администратора, четверо мужчин поднялись, приветствуя нас на английском. Райс кинул на меня мимолетный взгляд, в котором промелькнуло, как мне показалось, беспокойство. Возможно, я зря радовалась победе. Что-то ему во мне не понравилось. Но он не высказал свои претензии вслух, а лишь заботливо выдвинул стул из-за стола, приглашая меня сесть рядом с ним.
Несмотря на усталость, мучительную ночь и недосып, я почувствовала, как по моему телу прошла знакомая дрожь. Да что, черт возьми, со мной происходит? Я уже при одном взгляде на него, готова раздеться и лечь на стол! Нет, так не может продолжаться, Стана! Возьми себя в руки, глупая похотливая дамочка!
Арктическая леди села рядом с Колином по другую сторону. От меня не ускользнул ее неприметный жест: пальцы Натальи едва коснулись кисти Райса, словно приветствуя его. Даю руку на отсечение - она с ним спит!
Я почувствовала, как волна обиды подступает к горлу, а маленький дворф внутри меня, готов откупорить бочонок мексиканского вина и напиться в хлам. Я настоящая дура, если могла представить даже на секунду, что могу интересовать такого мужчину! Ужин в Нью-Йорке это лишь случайное стечение обстоятельств! Я сделала глубокий вздох и опустилась на стул. Только работа, только проект, никаких любовных интриг, переживаний и прочь - Колина Райса, как единственного кандидата, способного спасти меня от одиночества!
Загорелый мужчина за соседним столиком подмигнул мне. Изначально я подумала - померещилось, но когда за наш столик принесли бутылку шампанского, которое мы не заказывали, а официант вручил мне записку, я осознала, что все же, в этом огромном мире, я еще могу понравиться симпатичным парням.
Китайцы, которые оказались японцами, одобрительно захихикали, Наталья презрительно фыркнула и заказала себе маргариту, а Райс выжидающе посмотрел на меня, словно желал знать, как я поступлю. Ну, нет, в этот раз, я не стану играть в священника и прихожанку!
Я не стала писать ответ на записку, где мужчина, по имени Эрнесто Вега, приглашал вечером поужинать. Я поступила умнее, прошептав официанту ответ, тем самым не удовлетворив любопытство Райса, настроение которого заметно ухудшилось.
К счастью, он не стал меня мучать расспросами при всех, и возможно, не стал бы этого делать, если мы бы остались наедине.
Официант принес ароматный суп «Панчита де Пескадо», яркие салат «Каталана» и «Азул», несколько мясных блюд и кулинарные лакомства из морепродуктов, Колин Райс лично подобрал меню. Кто бы сомневался, он же на полставки шеф-повар, да и наверняка, в этом ресторане не впервые. Напитки к великой моей радости, каждый за столом выбирал по своему вкусу. Я предпочла отведать шампанское, что мне так любезно преподнес в дар Эрнесто, который все еще сидел за столом, пил кофе и ослепительно мне улыбался, словно я не была в окружении болтающих без умолку японцев, надменной и грациозной Натальи и Райса, который почему-то, решил напрочь игнорировать меня.