ОХОТА НА ДРАКОНА НАЧИНАЕТСЯ
Соедините меня, пожалуйста, с мистером Альфредом Хичкоком, сказал Юп. Вы можете сказать, что ему звонит Юпитер Джонс.
Боб и Пит, ничего не понимая, переглянулись. Юп проигнорировал их вопросительные взгляды, держа телефонную трубку в одной руке и продолжая писать другой.
Через несколько секунд он услышал энергичный голос знаменитого режиссера:
Альфред Хичкок слушает. Как я должен понимать твой звонок? За прошедшие несколько минут вы уже раскрыли тайну исчезновения собак в Сисайде?
Юпитер улыбнулся.
Не совсем, мистер Хичкок. Я просто звоню, чтобы уточнить то, о чем вы недавно упомянули. Вы сказали, что ваш друг мистер Аллен был специалистом по драконам и использовал их в своих фильмах.
Конечно, решительно ответил режиссер. И еще по вампирам, привидениям, зомбитоже; по всему, что хоть как-то может напугать человека. Жаль только, что все эти фильмы были сняты задолго до вашего рождения. Но могу вас заверить, что те, кто их видел, до сих пор покрываются гусиной кожей при одном воспоминании о них.
Да, я слышал об этом, ответил Юпитер. И могу представить, что мистеру Аллену удавалось снять этих тварей так, что они казались живыми.
Разумеется, живыми, сказал Альфред Хичкок. Зрителя не испугать слабой имитацией того, чего он боится на самом деле, мой мальчик. Чудовища должны выглядеть, как настоящие.
Юп кивнул друзьям.
А вы не знаете, кто их делал?
Мистер Хичкок рассмеялся.
У нас на студии работали очень толковые бутафоры. Иногда чудовищ оживляли с помощью хитроумных механических приспособлений, работавших либо от внутреннего мотора, либо от наружногос помощью системы передач. В других случаях, в зависимости от того, что требовалось снять, мы использовали специальную технику съемки, так называемую покадровую съемку, к вашему сведению. Когда потом прокручивали все кадры сразу, то создавалось впечатление непрерывного движения. Понимаешь?
Я понял, сказал Юпитер. Скажите, а куда потом девали чудовищ, когда съемки фильма заканчивались?
Иногда их сохраняли до следующего подходящего случая. Иногда продавали с аукциона. А иногда просто разбирали на запчасти. Тебя устраивает такой ответ на твой вопрос?
Да, сказал Юпитер. Но у меня возник еще один вопрос. У вас нет какого-нибудь фильма мистера Аллена, чтобы мы могли его Посмотреть. Я имею в виду фильм с драконами.
Странное у тебя желание, заметил режиссер после секундной паузы. Недавно я сам просматривал свою фильмотеку в поисках старой классической ленты «Чудовище в пещере», которая почти целиком посвящена дракону. Я хотел снова посмотреть ее перед съемками моего нового фильма.
Разумеется, не для того, чтобы позаимствовать идеи Аллена, добавил мистер Хичкок. Я лишь хотел лишний раз убедиться, что мой будущий фильм сможет превзойти его старую ленту.
Нам бы тоже очень хотелось посмотреть ее, мистер Хичкок, быстро сказал Юпитер. Нам было бы проще вести расследование, если бы я сам увидел, как выглядит и ведет себя настоящий дракон. Вы бы не смогли организовать это?
Альфред Хичкок не колебался ни секунды.
Жду вас ровно через час в моей студии. Я буду в просмотровом зале номер четыре.
В телефонной трубке послышались гудки отбоя. Юп осторожно положил ее на рычаг и повернулся к друзьям.
Запомните, сказал он им, что мы увидим животное, которое точь-в-точь напоминает настоящего дракона. Поэтому смотрите внимательно, может быть, мы заметим нечто такое, что в будущем поможет нам спасти свою жизнь.
Не понял, удивился Боб.
Юпитер встал со стула и выпрямился.
Согласно моей теории дракон из Сисайдаподделка. Но я могу ошибаться. В таком случае он настоящий!
Точно в назначенное время Уортингтон остановил роскошный «роллс-ройсе» с Тремя Сыщиками около бунгало с табличкой «Просмотровый зал 4» на территории Голливудской студии Альфреда Хичкока. Сам мистер Хичкок уже сидел вместе с секретарем в дальнем конце зала. Он приветственно кивнул сыщикам и пророкотал:
Садитесь в первом ряду, парни. Я уже собирался дать команду механику пустить фильм. Он нажал кнопку в рукоятке кресла, и свет в зале погас.
Из небольшого окошка в задней стене комнаты над головой режиссера появился луч проектора и послышалось жужжание.
Учтите, предупредил мистер Хичкок, что картина была снята очень давно. Сейчас вы увидите, наверное, единственную ее копию, которая сохранилась. Пленка недодержана, поэтому на ней будут темные и размытые места. К сожалению, ничего поделать нельзя. Все, для вступления достаточно. Давайте смотреть фильм.
Вскоре мальчики забыли, где они находятся. Мистер Хичкок не преувеличивал. Как и полагалось для фильма ужасов, он захватывал зрителя сразу и целиком и постоянно держал в напряжении. Талант мистера Аллена вел сыщиков по тропе ужасов, постоянно нагнетая атмосферу страха.
Очередная сцена разворачивалась в пещере. В следующее мгновенье сыщики словно оказались внутри нее исердца их отчаянно забилисьснова увидели егодракона!
Чудовище, заползающее в пещеру, заслонило собой весь экраногромное, невероятное страшилище. Его короткие крылья поднялись, демонстрируя длинные пучки мышц, которые подобно живым змеям извивались и сокращались под влажной чешуйчатой кожей. Затем небольшая темная головка качнулась на длинной изогнутой шее и нырнула навстречу мальчикам.
Длинные мощные челюсти раскрылись, и раздался рев.
Ой! прошептал Пит и непроизвольно вжался в спинку. Точно как у настоящего дракона.
Боб, напротив, подался вперед, к экрану, до боли сжав ручки кресла.
Юпитер сидел неподвижно, всматриваясь в каждое движение чудовища.
Так, зачарованные, они и просидели до конца фильма. Даже когда в зале вспыхнул свет, сыщики под впечатлением картины по-прежнему сидели оцепеневшие и дрожали от страха.
Затем на ватных ногах они направились вглубь зала к Альфреду Хичкоку.
Ну и дела! воскликнул Боб. Я сдаюсь. Все было точно так, как вчера вечером. Я даже забыл, что сижу в кино!
Юпитер кивнул.
Это еще раз доказывает, какого эффекта может достигнуть профессионал по ужасам. Мистер Аллен делал с нами, что хотел. Ему удалось перепугать нас до полусмерти всего лишь с помощью бутафорского дракона и целлулоидной пленки. Такова была его цель, и он ее достиг! Как раз это мы должны помнить.
Ну? осведомился Альфред Хичкок. Теперь вы понимаете, почему мой друг Аллен считался мастером по части фильмов ужасов?
Юпитер кивнул. У него была масса вопросов к мистеру Хичкоку, но он видел, что сейчас режиссер был занят, а его секретарь приготовил блокнот для записей. Поэтому Юп только поблагодарил мистера Хичкока за показанный фильм.
Итак, вы видели кинематографического дракона, сказал режиссер. Теперь я с нетерпением жду от вас разгадки тайны дракона из Сисайда. Он проводил мальчиков до выхода, и они направились к сверкающему лимузину, где их ждал за рулем Уортингтон.
Они уселись на кожаные подушки сиденья, и шофер медленно тронулся к воротам киностудии.
Ты просил нас внимательно присмотреться к дракону на экране, нарушил молчание Боб. Я смотрел во все глаза, но разницы между ним и нашим драконом не заметил. А ты, Пит?
Пит покачал головой.
Пожалуй, тот, что в кино, рычал погромче.
Мне этого не показалось, возразил Боб. Правда, в отличие от нашего он не так много кашлял.
Юпитер улыбнулся.
Вот это верно, сказал он.
Что ты имеешь в виду, Юп? спросил Пит.
Совершенно очевидно, что дракон из Сисайда более восприимчив к плохой погоде и простудился.
Боб внимательно посмотрел на Юпа, который с безмятежным видом развалился на сиденье. Но Боб давно изучил друга и понимал, что сейчас тот обдумывает нечто, мимо чего они с Питом прошли, не заметив.
Разве дракон может простудиться? осторожно спросил Боб. Ведь они живут в сырых пещерах и под водой.
Юпитер кивнул.
Вот и я о том же. Через несколько часов мы выясним, отчего наш дракон простыл. Если моя теория верна, то она объяснит, почему нам дали убежать из пещеры и почему мы до сих пор живы.
Пит немного подумал над его словами, потом нахмурился.
Звучит неплохо. А если твоя теория неверна?
Юпитер стал серьезным.
Лучше, чтобы она оказалась верна, произнес он. Ибо от этого зависит наша жизнь.
ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ
Пит неожиданно взорвался:
Может, на этот раз ты не будешь напускать тумана, Юп. Мы стали Тремя Сыщиками, чтобы разгадывать головоломки и раскрывать тайны, а вовсе не для того, чтобы совершить коллективное самоубийство, как летчики-камикадзе. Я дорожу своей жизнью, Боб, наверное, тоже. Верно, Боб?
Боб кивнул, улыбнувшись.
Дорожу, дорожу! Если я ее потеряю, кто тогда будет рыться в библиотеке и вести записи? Пит прав, Юп. Давай выкладывай начистоту.
Юпитер пожал плечами.
Я еще не уверен до конца. Естественно, я не намеревался бессмысленно рисковать нашими жизнями. Но бывают случаи, когда надо идти на риск.
Пит замотал головой.
Нет, не надо. Сначала ты должен убедить меня. Позавчера вечером я посмотрел фильм, который принес с работы отец. Там тоже была масса специальных трюков. Так вот, герой картины, один ученый, тоже решил рискнуть. Мне даже не хочется вспоминать, что с ним случилось.
Юп наморщил лоб.
Верно, я и забыл, что твой отец тоже специалист по кинотрюкам, Пит. О чем был этот фильм?
Пит ухмыльнулся.
О насекомых.
О насекомых? удивимся Боб.
Ну, о муравьях, жуках разных, которые покорили весь мир, объяснил Пит. Научная фантастика. Но поверьте мне, смотреть ее было так же страшно, как этот фильм про дракона. Все насекомые были от пятнадцати до тридцати метров в длину и высотой с дом.
Как их сделали? поинтересовался Юп.
Никак, это были настоящие насекомые, ответил Пит.
Давай, Пит, ври дальше, ехидно заметил Боб. Настоящие муравьи величиной с дом?
Пит кивнул.
Отец объяснил мне, в чем состоял фокус. Техника съемки отличалась от той, о которой нам рассказал мистер Хичкок. Насекомых снимали через специальный объектив типа увеличительного стекла, а затем накладывали их изображение на заранее отснятые пейзаж или здания. Разумеется, насекомые были настоящими и ужасными на вид, потому что они такие и есть на самом деле! Так, между прочим, снимают большинство картин про пришельцев из космоса.
Юп мял пальцами нижнюю губу; глаза его стали задумчивыми.
Эта лента по-прежнему у тебя дома? спросил он Пита.
Да, и будет еще по меньшей мере неделю. Отец даже хотел пригласить вас с Бобом посмотреть ее. Так что заходите в любой удобный для вас вечер. Заметьте, бесплатно!
Юпитер, казалось, взволновался.
Боюсь, что это кино потребуется нам гораздо раньше, Пит. Он взглянул на свои часы и снова повернулся к Питу. Твой проектор может работать на батарейках?
Пит кивнул.
Да, и от сети тоже.
Юп закусил губу.
Он ваш личный или вы его взяли со студии?
Не бойся, наш личный, ответил Пит. Точнее, моего отца. А зачем он тебе?
Он может спасти нам жизнь и, возможно, попутно поможет разгадать тайну. Как ты думаешь, твой отец разрешит нам взять на сегодняшний вечер проектор и фильм, который ты видел?
Пит прищурился.
Ты имеешь в виду взять из дома?
Да, взять его из дома на сегодняшний вечер, повторил Юпитер. Судя по твоим словам, эта картина заслуживает того, чтобы показать ее кое-кому.
Пит потер нос, потом пожал плечами.
Я не знаю, Юп, но думаю, что отец не будет возражать. Только я должен позвонить ему и спросить разрешение.
Это было бы грандиозно, воскликнул Юпитер.
Окей, сказал Пит. Но прежде, чем я попробую убедить моего отца, я хочу знать, куда мы направимся сегодня вечером и зачем. Мне надоело блуждать в потемках.
Боб кивнул ему в поддержку. Они оба выжидающе смотрели на Юпа. Сначала тот вроде бы не замечал их взглядов, потом пожал плечами и сказал:
Ладно, хотя я надеялся до поры до времени хранить мои умозаключения в секрете. В основном потому, что не уверен в их правильности. Но даже если они верны, то все равно я пока не понимаю, что из них следует. Наше расследование началось с попытки определить местонахождение пропавшей собаки. С тех пор на наши головы посыпались другие загадки, которые на первый взгляд не имеют ничего общего с исчезнувшим псом и другими пропавшими в Сисайде собаками. Мистер Аллен нанял нас, чтобы мы нашли его сеттера по кличке Рыжий Пират. Но я с самого начала чувствовал, что остальные пропавшие собаки могут навести нас на след Пирата. Так мне казалось до появления дракона.
А как насчет дракона? спросил Боб. Ты же ясно дал нам понять, что считаешь его бутафорским. Из чего это следует?
Да, ответил Юпитер. Хоть я сам испугался не меньше вашего и тоже дал деру из пещеры, все-таки по ряду причин я сомневаюсь, что он был настоящий.
Раскрой нам хоть одну из этих причин, потребовал Пит. Почему ты думаешь, что он ненастоящий?
Причин, как я сказал, несколько. Сама пещера оказалась ненастоящей. Вход в нее искусственный. Естественно, располагая такой информацией, любой был бы склонен заподозрить, что дракон такой же искусственный.
Я не назвал бы достоверной эту информацию, сказал Боб.
Начнем с первой пещеры, в которую мы попали сначала, пояснил Юп. Там мы нашли деревянную перегородку и, отодвинув несколько досок, проникли в тайник контрабандистов.
Я помню, как ты удивился, рассматривая эти доски, заметил Боб. Они что, тоже ненастоящие?
Предполагается, что тайник старый и что им пользовались еще пираты. Доски тоже выглядели старыми, по крайней мере некоторые из них.
Некоторые? удивился Пит.
Юп кивнул.
Например, та доска, которую мы отодвинули. Но рядом с ней был прибит длинный кусок фанеры. Надо ли вам напоминать, что фанеру стали делать сравнительно недавно. Во времена пиратов и контрабандистов ее не было и в помине.
Фанера? переспросил Пит и помрачнел. Может быть, и так. Но это еще ничего не доказывает.
Юпитер продолжил:
Возьмем вторую пещеру, ту, большую, в которую мы попали, когда Боб обнаружил поворачивающийся камень. Мы до сих пор не знаем, кто устроил потайной ход. Если вы помните, у нас был только один путьвглубь пещеры, потому что выхода на берег, как в первой пещере, там не оказалось.
Но вскоре путь нам преградила глухая стена. А ведь мы надеялись, что пещера приведет нас в старый туннель, о котором узнал Боб, изучая архивные источники.
Боб с Питом согласно кивнули. Затем Пит улыбнулся и спросил:
Помнится, ты начал царапать эту стену своим ножиком. Тебе удалось что-нибудь выяснить при этом, кроме того, что о камень можно сломать даже хорошее лезвие?
Юпитер достал из кармана нож, раскрыл и протянул его друзьям.
Обратите внимание на серые частички на лезвии. Понюхайте их.
Пит с Бобом последовали его совету.
Краска! воскликнули они в один голос.
Юп кивнул, забрал у них нож и, сложив его, сунул обратно в карман.
Старые пещеры изнутри не окрашены, сказал он. Когда я соскреб краску, мне показалось, что под ней слой штукатурки. Сверху штукатурка была покрыта слоем песка и мелкого щебня и покрашена серой краской, чтобы она не отличалась от настоящей скалы. Готовые плиты искусственной штукатурки продают в магазинах строительных материалов. Она имитирует кирпичную кладку или неошкуренные бревна. Вы же знаете, такими плитами часто облицовывают стены домов.
Я думаю, что тот, кто соорудил эту стену, хотел спрятать за ней что-то очень важное для него, а возможно, и ценное, добавил Юпитер.
Что, например? спросил Боб.
Что-то более важное, чем то, что мы видели со своей стороны стены. Я подозреваю, что там старый туннель подземной железной дороги!
Точно! воскликнул Пит. Кто-то обнаружил старый туннель и замаскировал вход в него, чтобы больше никто не нашел его. Фальшивая стена должна была остановить любого, кто сумел бы проникнуть в пещеру.
Иначе, добавил Боб, он бы просто перекрыл потайной ход в пещеру.
Пятьдесят лет назад еще не делали искусственной штукатурки, напомнил Юп.
Ну и что? возразил Боб. Откуда мы знаем, когда туннель был перекрыт? Это могло случиться и позже. Чтобы туда не лазили дети и животные.