По-моему, пять летэто ужасно долго. Но, если честно, бракэто ведь ещё дольше? Мне потребовались сутки, чтобы прийти к такому выводу. И ещё несколько часов, чтобы подобрать университет, который подходил бы и его критериям, и моим.
Необходимым условием папы была возможность изучать киберимпланты. И, хотя я действительно люблю математику, его странное требование существенно сужало поиск. Потому что, как известно, на Эрхоле подобных учебных заведений нет.
Оставались на выборЗемная империя или Конфедерация Независимых миров. Но, когда я посмотрела фотографии из Центрального Марсианского университета, где улыбающиеся как идиоты мальчики и девочки в жёлтых маечках демонстрируют всему миру свою любовь к учебникам, меня едва не стошнило.
Я решила изучить другие возможности и через некоторое время нашла Тайтар. Космическая станция, где круглые сутки не гаснет неон, поразила моё воображение. Вот ононастоящее олицетворение прогресса. Мне понравились общежития, бары на территории моего будущего ВУЗа и богатый спектр развлечений, который предлагает ваша станция.
Ну и, конечно, математика. Да, я действительно очень хочу учиться в вашем университете и надеюсь, что с поступлением не возникнет проблем.
Ника
Что это было? спросила я, когда запись подошла к концу, и над столом осталось висеть одно только трёхмерное изображение симпатичной эрханы с чёрным высоким хвостом из пушистых волос.
Это было интервью Эйры Картол для поступления в Тайтарский Международный Технический Университет, ответил Корней.
Мера почему-то неприлично хрюкнула.
Ия перебрала в уме перечисленный список достоинств. Её приняли?
Конечно, хмыкнула Странница. У них условие приёмасобеседование и оплата на год вперёд.
Я вспомнила те мучения, которые мы с Атреем пережили, изучая списки экзаменов в марсианские университеты. А ведь мы выбрали Марс, потому что на Земле поступить ещё трудней!
Потёрла нос.
Так Не буду говорить, что я думаю о качестве тайтарского образованияи упоминать о своей зависти тоже не буду, но мне всё-таки хотелось бы выяснить, какие выводы я должна сделать из этого сообщения?
Выводы достаточно просты, щёлкнув пультом, Корней отключил связь. Мы трое, собравшиеся в этой комнате, если не ошибаюсь, заинтересованы в том, чтобы программа исследования Эрхола продолжалась.
Оглянувшись на Странницу вижу, что лицо её стало куда более серьёзным. На слова Корнея она отвечает выразительным кивком. И, приподняв бровь, добавляет:
И программа помощи леронам.
Значит, всё-таки такими были её рекомендации по окончании миссии. Те самые, которые купировали в моей версии отчёта.
Перевожу взгляд на Корнея. Хочется поинтересоваться, в чём состоит его личный интерес. Но это, конечно, бесполезно. Если у Корнея он и есть, он промолчит.
Чтобы финансирование продолжалось, нужно предоставить руководству более убедительные доказательства ценности леронов, спокойно отвечает он второй участнице брифинга.
Куда уж более убедительные! фыркает Мера, но даже сквозь голограмму на лице её читается некоторая неуверенность. Конечно. У эрховзаконченная и могущественная политическая структура. Перед ними лебезят даже международные университеты. А у леронов что? Философия, которую никак особо не применишь на практике. И ни Мере, ни мне так и не удалось найти какие-либо следы сопротивления, или, что было бы куда лучшевыйти на контакт с той частью леронов, которые устранились от политики Эрхола.
Сейчас речь не о доказательствах, тихо замечает Мера. Если позволить им чипирование, то у нас вообще не останется альтернатив.
Открываю рот, чтобы сказать, что ведь способ извлечь чипы мы вроде бы нашли Но замолкаю, вдруг поняв, что этот аргумент работает против нас. Всё равно чипирование позволять нельзя.
Так что мы можем сделать? вмешиваюсь я.
Вздохнув, Корней переводит взгляд на меня.
Завязать контакт с Эйрой. Попробовать повлиять на совет менторов через её отца.
Оглядываюсь на Меру. Может она лучше представляет, о чём идёт речь? Всё же то, что сказал Корней, очень далеко от науки. И хотя с каждым месяцем работы в СИЦ я всё больше замечаю, что наша работа к науке вообще имеет мало отношения, мне всё-таки не верится, что Корней планирует настолько откровенно политический проект.
К тому же, если кого-то отправят общаться с Эйрой, то уж точно не меня. Мера вот наверняка подойдёт. У неё там больше десятка полевых командировок, судья по досье.
Мы предлагаем тебе пройти курс повышения квалификации в Тайтарском Международном Техническом университете, продолжает Корней, поворачиваясь ко мне.
У меня тихонько отвисает челюсть. Я молча пытаюсь понять, что он имеет в виду.
Университет принимает к обучению студентов-бакалавров для прохождения магистерских программ.
Передо мной на стол ложится характерный буклет. Я беру его в руки. Просматриваю. Очень интересно, конечно, это всё. А дело в том, что я по базовому образованиюбакалавр политологии. Так хотел папа. Но магистерскую программу я себе отвоевала и поступила уже на историю культур. Судя по буклету, ТехКон открывает набор на новую специализацию: «Киберимплантация как фактор политического процесса». И, хотя от моих реальных научных интересов это бесконечно далеко, я примерно понимаю, о чём идёт речь.
Вы ведь не шутите? даже не знаю, чего больше в моём вопросеопасения или надежды.
С одним условием, добавляет Корней. Твои лероны поедут с тобой.
Поднимаю бровь.
Мы не знаем, какой у этой Эйры ментальный потенциал. Зато знаем, что у тебя онон делает многозначительную паузу и политкорректно заканчивает: пока не развит.
Почти нулевой, уточняю я.
Ну что ты. Нулевойэто у меня, хохотнув замечает Мера. Но это не имеет значения, я всё равно не смогла бы поехать. По возрасту и образованию не подхожу.
Подходите кое-для чего другого, с улыбкой замечает Корней, но, несмотря на вопросительный взгляд Странницы, объяснять отказывается: Я вам потом расскажу.
Постойте, как бы мне не было любопытно, что он там собирается рассказывать, когда я уйду, всё-таки вынуждена обратить внимание на себя и свои проблемы: Насколько я знаю, Сет отказался сотрудничать с СИЦ. Атрей и вовсе простите, но я всё-таки считаю, что он ещё эмоционально неустойчив. Очень хорошо, что он решился отправиться в Земную Систему и начинает акклиматизироваться, но не думаю, что он захочет ещё когда-нибудь иметь дело с эрханами.
Я уже согласился, внезапно нарушает тишину голос из-за спины. Вздрагиваю, моргаю, оборачиваюсь. Дверь не открывалась, и я на сто процентов уверена, что минуту назад в кабинете мы были втроём!
Теперь же передо мной стоит Сетов клон. Нет, это, конечно, Атрей, но надо очень приглядеться, чтобы это понять, потому что Атрей почему-то снова коротко подстрижен. И даже скулы у него заострились так же, как у близнеца.
И с братом я тоже поговорю.
ГЛАВА 4
Атрей?.. стараюсь сохранить самообладание и не показать эмоции при посторонних. И кто бы мог подумать, что я так обрадуюсь этой встрече? Вот только меня не радует, что сделали с его внешностью. Я давно поняла, что ему не нравится ни такой стиль, ни тот факт, что они с братом становятся на одно лицо.
Атрей переводит взгляд на меня и что-то такое появляется в его глазах Какой-то странный свет, которого как будто бы не было прежде, и непонятное тепло.
Корней издаёт многозначительное:
Кхм! и мы оба оборачиваемся к нему. Ника, так что?
Я опускаю взгляд на буклет. Ну, если уж парни согласятся, то мне вообще отказываться не резон.
Нужно поговорить с Сетом, наконец говорю в слух. Снова осторожно поднимаю взгляд на Корнея. Вы ведь знаете, чтобы вы не обсуждали с ним наедине, это настроило его против СИЦ.
Знаю, Корней отвечает серьёзным кивком. Поговорите. Я думаю, он поймёт.
Наступает молчание, затем он делает руками многозначительный жест, как будто показывая, что можно бы и встать.
Ну, я пойду, тут же следую намёку и, подобрав с дивана сумку, поднимаюсь на ноги.
Иди. Вечером позвоню. Буклет не забудь!
Ага, буклет Интересно, мне тоже предстоит экзамены сдавать? Ах, ну да, на Тайтаре же главноеоплата вперёд и то хорошо.
Оказавшись за дверью, мы с Атреем молча выходим из приёмной, но вместо того чтобы пройтись сквозь общий зал, я беру его за локоть и направляю к ближайшей двери. За ней небольшой служебный коридор, который ведёт к лестнице, и, хотя спускаться с семнадцатого этажа пешком будет довольно долго, мне больно уж хочется поговорить с ним наедине.
Может, просто зайдём в кафе? предлагает он, заметив, что я пытаюсь сделать.
Да нет Хотелось бы побыстрее попасть домой.
Атрей перехватает мою руку и всё-таки отводит к лифту. Осторожно так, но в общем-то безапелляционно.
На ходу пытаюсь сообразить, с чего начать расспросы.
Чем они тебя соблазнили? наконец спрашиваю я.
По лицу Атрея пробегает тень. Он явно не хочет признаваться.
Ну! тороплю я его.
Есть некоторая польза Которую они могут извлечь из леронов. говорит Атрей после нескольких секунд молчания. Если только я сейчас себя хорошо покажу.
Вот же косичка А польза очевидно позволит Сету надеяться, что Земля в будущем поддержит их расу.
Кроме того, я понимаю, что Эйра действительно может стать звеном, которое позволит влиять на Совет.
Ты знаком с ней? С её семьёй?
Атрей качает головой.
Скажем так, это разные компании. Сандра с ними не общалась, разве что на тех приёмах, куда нас не брали.
Тогда что же позволяет тебе думать, что её можно обратить? так и хочется сказать «завербовать».
Атрей молчит. Поняв, что включился режим Сета, сдаюсь и задаю другой вопрос:
А чем ты сумел их заинтересовать?
Лёгкая насмешливая улыбка проскальзывает у Атрея по губам.
Ментальными навыками.
Приподнимаю бровь.
Если они появились у тебя, значит можно выявить и развить их и у других землян. В таком случае им нужен кто-то, кто поможет вытянуть из землян такую силу. Это открывает множество возможностей. Проблема только в том что этим кто-то мог бы стать и эрх.
Мне это тоже приходит в голову. Более того
Я сильно подозреваю, что они захотят заполучить двух наставников. Чтобы исследовать все стороны силы. В этом есть свои минусы, но и свои плюсы. Скорее всего твоей полезности в этом смысле ничего не грозит.
Атрей невесело усмехается в ответ.
Не считая того, что эрх будет больше знать о любых ментальных техниках. Как разработанных эрхами так и оставшихся от леронов.
Хмурюсь, раздумывая над сказанным.
Мне всё-таки так не кажется. Исходя из того, что я успела узнать о ваших народах, техники леронов вряд ли им подойдут.
Те техники леронов, которые им не пригодились, попросту забыты. Меня ведь тоже учили эрхи.
Значит, надо искать тех, кто владел ими до последней войны.
Надо Только никто не знает, где и как.
На этом наш разговор подходит к концу, и мы садимся в лифт. В молчании двигаемся вниздумаем, наверное, об одном и том же. Выходим, минуем вестибюль, спускаемся с крыльца и тут только я решаюсь попробовать кое-что. Мысленно осторожно тянусь к сознанию спутника и мягко поглаживаю, представляю, как шебуршила бы его волосы рукой.
Атрей вскидывается, оглядывается на меня, смотрит с удивлением. Губ его касается едва заметная улыбка и я тепло улыбаюсь в ответ.
Я очень скучала, говорю вслух. Шагаю навстречу и заключаю в объятья. Кто бы мог подумать, но это абсолютная правда. Без него наедине с Сетом оставаться оказалось довольно тяжело.
Мгновение Атрей стоит неподвижно, как будто не знает, как реагировать на то, что произошло. А потом подаётся навстречу и нежно обнимает меня в ответ.
Добравшись до дома, я поначалу удивляюсь царящей в палисаднике, да и в гостиной, тишине. Сама не знаю почему, но я ждала, что Сет будет меня встречать Впрочем, подобных ситуаций у нас было немного, я редко уезжаю из дома, а если делаю это, то мы скорее встречаемся потом где-то в городе и идём домой вместе. Да и откуда бы ему знать, во сколько я приеду?
Уже вечер, но благодаря тому, что стоит середина июня, ещё не стемнело до конца. Хотя солнце уже потускнело и едва светит сквозь пелену повисших над горизонтом облаков.
Мы с Атреем проходим в дом, я оглядываюсь в поисках Сета, не обнаружив его на первом этаже, подхожу к окну и вижу, как гротескный розоватый свет обрисовывает контуры тёмной фигуры на небольшом холме над озером. Сет сидит, скрючившись, и бросает в воду камни. И хотя подобное ностальгическое настроение вообще на него похоже, на сей раз резкие движения его рук выдают какой-то особенно мрачный настрой.
Атрей поговоришь с ним, или я сама?
Оглянувшись через плечо вижу, что Атрей стоит, поджав губы, и, очевидно, не горит желанием идти к брату.
Лучше, если ты его позовёшь.
Интересно, почему?
Впрочем, так или иначе, я пожимаю плечами и отправляюсь в сад.
Сет! окликаю, добравшись до места и делая первые шаги по склону холма. Сет не оборачивается. Делает вид, что не слышит.
Вздохнув, взбираюсь к нему и присаживаюсь рядом.
Извини, что уехала так резко. Но это было действительно важно. И это касается в том числе и тебя.
Вижу, как по острой скуле пробегает желвак. Стиснул зубы, но, как обычно, не хочет ничего объяснять.
Хорошо бы с ним работал тот же трюк, что и с Атреем у выхода из офиса Я имею в виду ментальный контакт. Но когда я пытаюсь подобным образом прикоснуться к Сету, меня с такой силой отшвыривает назад, что я и не знаю, как это понимать. Поэтому просто протягиваю руку и осторожно касаюсь его плеча. Даже от этого мизерного контакта меня прошибает током, а Сет вздрагивает, явно пытаясь его избежать.
Прости, но я не понимаю, в чём виновата.
Ни в чём.
Но что-то же тебя расстроило. Хочешь сказать, это не я?
Сет так косится на меня, что сомнений не остаётся. Это всё-таки не его обычная хандра.
Я чувствую, когда касаются брата, наконец напоминает он и резко встаёт.
Оу
Кашлянув, тоже поднимаюсь, но даже и не знаю, что сказать. Сейчас ещё начну оправдываться, а Атрей там в доме, тоже почувствует что-нибудь
Пойдём. Он ужин уже приготовил.
Взяв меня за руку, Сет первым направляется ко входу в коттедж.
ГЛАВА 5
Ползи, Эйра перекинула ногу за ногу и поудобнее устроилась в кресле, из которого наблюдала за мучениями брата.
Сегодня Найр раздражал её как никогда. После того, как отец вынес вердикт и велел ей отправляться в Конфедерацию, Эйра каждый день вставала злая, но до вчерашнего вечера она ещё надеялась, что ментор передумает.
Подбирая университет, Эйра, с одной стороны, искала такой, чтобы образ жизни студентов минимально отличался от того, к которому она привыкла. Никаких там белых рубашечек и отбоя в десять часов, никаких запретов на вечеринки и алкоголь Да, и конечно, на рабов, потому что Эйре предстояло каким-то образом протащить с собой Найра. О том, чтобы оставить любимую игрушку дома, и речи быть не могло.
С другой, она очень надеялась, что, посмотрев на столь понравившиеся ей фотографии баров и стриптиз-клубов с представителями семнадцати разумных рас в роли исполнителей, отец окстится и передумает вообще куда-либо её отправлять. Здесь у Эйры были подруги, добрая половина девушек-когуров заглядывала ей в рот. Здесь у неё были «женихи», или точнее, те, кто таковыми себя считал. Были слуги, был целый этаж в отцовской пятиэтажной квартире в самом центре столицы. Была, наконец, вилла на тропическом острове и даже собственный салон красоты. Папа никогда ничего для неё не жалел.
А теперь, благодаря его капризу, ей предстояло переехать в какую-то малюсенькую комнатушку, в которой, к тому же, ей, возможно, предстояло жить с соседками. Оставить себе всего одного раба Да и то, непонятно было, как его оформлять. Эйра очень надеялась, что эти формальности отцовская секретарша возьмёт на себя и хотя бы в этом не прогадала. Марита обещала, что комната у неё будет отдельная, с ремонтом по высшему классу. Говоря это на Найра, стоявшего за плечом у Эйрыпо обыкновению, голышомМарита косилась с откровенным сомнением, но вслух всё-таки произнесла:
Мы как-нибудь разрешим эту проблему. Только боюсь, тебе придётся немного э более уважительно относиться к порядкам и международному этикету.
Эйра нахмурилась и нетерпеливым взглядом показала, что ничего не поняла.
Тебе придётся его одеть! полушёпотом, опасаясь вызвать на себя вспышку гнева, перевела та на общедоступный язык.