Николь сцапала скальпель, подскочила на босые ноги и кинулась к тем, кто дал ей жизнь. Ухватившись за свою злость на Августино, который скрыл важную деталь их сделки, и омерзение к мычащим торчкам, девушка резким и неумелым движением хлестнула по бугристой шее образины, из чьей утробы она вылезла. Женщина глухо завопила и задергалась, и тонкое лезвие без труда вспороло кожу. Влажный всхрип, и из шеи брызнула кровь. Не позволяя Николь опомниться, мозг перетянулся ледяными нитями решимости, и девушка с молчанием мясника продырявила горло своему отцу. Она жестко дернулась всем телом в сторону и из кривого пореза вырвался фонтанчик смерти.
Николь свирепо отняла протянутый кубок из пальцев мрачного Августино, чьи глаза горели зловещей отрешенностью, и дрожащими руками подставила тяжелый сосуд сначала под одного умирающего в агонии родителя, а потом под другого. Сознание Николь покрылось непробиваемой коркой алмазного льда, защищая ее от шока и ужаса перед смертью и страданиями живых людей. Из тьмы подсознания отделилась тень, которая взяла на себя грязную и отвратную работу.
Трещины на кубке почернели от крови, когда чаша наполнилась до краев. С остекленевшим взглядом девушка подала кубок безмолвному Августино, который с ползучей неприязнью к белобрысой дряни прошипел:
Я принимаю твою дар, Николь.
Он уверенно опрокинул в себя кубок, и по его челюсти и шее поползли багровые черви теплой крови. Хрусталь на чаше потускнел и стал мутным и грязным, как воды нечистот, стекающих в зловонные лужи на помойках во время дождя. Вампир отбросил кубок в сторону и послышался мелодичный звон, который оповестил о свершении сделки между бессмертным чудовищем и мелкой жестокой пакостницей.
Мужчина в остервенении накинулся на Николь, отбрасывая скальпель в сторону, и за волосы потащил ее к клетке. Присутствующая на казни Самида вышла из тени и с печальными и сочувствующими глазами помогла хозяину приковать оглушенную адреналином Николь цепями к стене. Руки Августино тряслись как у алкоголика, горло было схвачено спазмами разъедающей тошноты, и стоило ему подняться на ноги, как он пошатнулся и привалился в слабости к прутьям. Вампир был отравлен самым отвратительным ядом в мире, и его мышцы обрастали корнями проклятиями чужих болезней и недугов. Вампир с трудом запер клетку треморными руками, и выйти из пыточной ему помогла Самида, на чьих хрупких плечах он повис стонущим стариком.
Николь вжалась в стену, глядя невидящими глазами на покачивающихся и подергивающихся жертв быстрой и безжалостной расправы. Она посмотрела на окровавленную руку и вновь немигая уставилась на двух мертвецов, чьи раны были раскрыты как пасти кошмарных монстров. Девушка словно смотрела на устроенную ей бойню со стороны, как на застывшую картину обезумевшего душегуба. Николь безучастно подумала о том, что тазы под трупами были бесполезнывесь пол был залит алой кровью, и лишь малая ее часть попала в емкости, дребезжащие от каждой вязкой капли.
Реальность начала терзать когтями ледяную броню Николь. Жестокий демон махнул тонким хвостом и скрылся в черном омуте души задыхающейся от паники девушки. В нос ударил густой запах крови, смерти и обгаженного белья. И Николь закричала. Ее вопль вынырнул из пыточной, скользнул по лестнице и устремился во все комнаты и коридоры тлетворным дыханием бездушного и вечного зла, которое скрывается в каждом человеке.
Глава 13. Красавица и Чудовище
Кого винить, что Николь оказалась наедине с двумя мертвецами? Неужели желание шагнуть во тьму и посмотреть в глаза бессмертия оправдывает все средства? И был ли у нее действительно выбор. Конечно, былумереть самой, пожалев искалеченных жизнью людей, которых все равно убили бы. И у вампира в саду под рыхлой землей покоилось бы три новых неудачниканебольшая уродливая семья.
Николь лежала на полу и смотрела на висящие трупы через прутья клетки, и не могла выдавить из себя даже слезинку, которая бы напомнила, что она все еще жива и хоть что-то чувствует. Рядом с убийцей, жестокой беспринципной дрянью сидела тень бестелесного Дьявола, который нашептывал, что она приняла верное решениеспасла свою шкуру. В этом мире есть место добру только в солнечном домике на берегу моря, в котором Николь купалась после долгих и утомительных уроков. Светлое воспоминание сжало горло спазмом печали и она остервенело дернула цепями.
Николь, у клетки стояла тихая Самида с подносом, на котором расположилась небольшая белая фарфоровая чаша с тонкими стенками.
Ты тоже убила своих родителей? девушка повернула изможденное лицо к Старшей.
Нет, Николь, фамильярка грациозно подошла к дверце клетки, я никого не убивала. И Арни тоже никого не убивал. В этом нет никакой необходимости, достаточно просто сцедить кровь. Те темные времена с убийствами матерей и отцов прошли.
Девушка глухо булькнула. Голова закружилась и зазвенела тысячью бронзовых колокольчиков, которые насмехались над обманутой дурочкой, замаравшей руки в крови. Самида отперла дверь и поставила чашу на пол перед вздрагивающей Николь, которая тонула в страхе и панике.
Августино свершил справедливый суд, Самида положила небольшую ложечку рядом с пиалой, которая была заполнена кровавым желе, над мразями, которые бросили своего ребенка. Ты должна была их убить, это твое право.
Николь бездумно смотрела на толстую косу фамильярки, в пряди которой были вплетены золотые цепочки. Даже такие жестокие слова из уст Самиды звучали мягко и медово, словно Старшая шептала ей о нежной любви.
Мне не нужно такое право, Николь перевела блестящие от слез глаза на Самиду, за что он так со мной?
Тшшш, фамильярка приложила палец к губам Николь и улыбнулась, не нужно задавать лишних вопросов. Поешь.
Девушка с отвращением посмотрела на загустевшую кровь в чашке и с истеричным смешком выдохнула:
Без еды и воды, она повторила слова Августино и сглотнула комок тошноты, но о крови речи не было.
Жидкую тяжело пить, Самида погладила девушку по щеке, а вот в виде пудинга вполне сносно.
Я не хочу, Николь отодвинулась от тарелки и поежилась, это отвратительно.
Поешь позже, Самида мягко поднялась и заперла клетку, томно глядя на трясущуюся узницу, больше никаких слов. Следующие ужины тебе будут приносить слуги. За попытку заговорить с ними, Августино продлит твой срок заточения.
Когда их снимут? Николь вскинула руку в сторону мертвецов, и цепи холодно звякнули.
Самида требовательно положила палец к губам и торопливо выскочила из пыточной, и после нее остался легкий аромат сирени после дождя. Девушка посмотрела на тарелку с кровью перевела взгляд на трупы и опять оглушительно закричала. Она схватила чашку и с рыданием разбила о пол. Мерзкие ошметки застывшей бурды прилипли к осколкам, и Николь заверещала еще громче, подбирая под себя ноги. Она вцепилась в свои волосы и потрясла головой, желая проснуться от липкого кошмара. Ослабевший разум горел, тело дергалось в агонии ненависти к себе, чувстве вины и осуждения. Николь всхлипнула и упала на холодный пол в обмороке вязкого психоза.
Она тонула в липком и застывшем времени. Минуты и часы стирались в памяти, растворяясь в миазмах смерти. Раз за разом она вопила слова ненависти и проклятий, и тени молчаливо собирали осколки с пола, сгребали липкие комки крови в ведра и исчезали в черном проеме как призраки умерших здесь людей.
Она вновь пялилась на кровавый студень в тарелке, и ее желудок спазмировал голодом, который растекался слабостью и дрожью в вены и мышцы. Замок клетки щелкнул, и Николь погрузила трясущиеся пальцы в холодный и омерзительный джем. Мгновение, и она с жадностью заглатывала кровавые сгустки, которые таяли на горячем языке как нежное суфле. Она облизала пальцы, хрипя и причмокивая от удовольствия. Когда Николь присосалась к каемочке чашки, на которой остались багровые пятна, ее глаза испуганно уставились на молчаливого Августино, который был мало похож на жгучего соблазнителя с тяжелыми кудрями по грудь.
Некогда фарфоровое лицо было покрыто струпьями и мокнущими ранками. Бледные губы кровили, а на подбородке красовалась гнойная язва. Его шикарная шевелюра была похожа на воронье гнездо, из которого торчала платиновая прядь, будто кто-то отрезал часть волос у отца Николь и прицепил к голове вампира. Радужка черных глаз мужчины был испещрена льдистыми прожилками лазурита.
Мужчина привалился к толстым прутьям и оскалился, обнажая гнилые зубы, и Николь с визгом ужаса уронила чашу на пол и отползла в угол. Чертовы цепи оглушительно дребезжали и бряцали, чем только веселили вампира, который хрипло смеялся над страхом своей жертвы.
Золотце, прокуренный и пропитый голос заставил ее задрожать всем телом, только твои крики мне и помогают бороться со страданиями гниющих чресел.
Вопль Николь взмылся к потолку, и Августино прикрыл глаза, прижимаясь синюшной щекой к стальной решетке:
Услада для моих ушей, он кашлянул как больной чахоткой, меня одно интересует, как они смогли прожить так долго? Вот уж тайна сия велика.
Августино, Николь укрылась грязным тюлем и опять задрожала.
Да, золотце? вампир утомленно посмотрел на девушку.
Они пованивают, она метнула быстрый взгляд на повешенных.
Правда? Августино обернулся и наигранно принюхался к воздуху, действительно.
Убери их! Николь почти плакала, я умоляю тебя!
Вампир вновь вдавил щеку в прут клетки, насмешливо поглядывал на пленницу, которая тут же отвела от него взгляд, не в силах смотреть на больное чудовище.
Поцелуй меня, тихо прохрипел мужчина, задыхаясь от каждого слова, и так уж и быть я избавлю тебя от лицезрения мертвых торчков. Разве я могу отказать такой милой девочке?
Августино с трудом справился с замком и ввалился в клетку ходячим трупомникакой хищной грации, ловкой уверенности в движениях. Шелковый халат висел на нем как на тощем и изможденным голодом и жаждой узнике.
Я, он заскрипел костями и присел на корточки перед бледной Николь, только тебе и показался. Я тебе нравлюсь таким?
Нет, едва слышно шепнула девушка, вжимая голову в плечи.
Иногда лучше солгать, золотце, мужчина коснулся ее щеки желтыми пальцами, ну же, поцелуй меня. Я соскучился.
Николь медленно втянула воздух через нос и решительно обняла истощенного чужими хворями вампира, натягивая звенящие цепи. Она ненавистно въелась в кровоточащий и язвенный рот, нагло и беспринципно укусив Августино за обветренную нижнюю губу, провела языком по крепко сжатым зубам и отпрянула, надменно вскинув бровь.
У тебя совсем никаких границ нет, вампир скривился и прошипел, я ведь весь гнию заживо!
Я заметила, Августино, девушка аккуратно коснулась уродливой раны на его подбородке, внимательно оглядывая ее, и на вкус ты как протухшее мясо, она подняла взор ледяных глаз, пожалуй, это мой самый отвратительный поцелуй в жизни, и я буду его помнить вечность.
Мерзавка, сухо процедил мужчина, пожирая взглядом ее лицо, жаль, что у меня сейчас проблемы с потенцией, а то заставил как следует отсосать трипперный член.
Приходи, когда в штанах все наладится, Николь брякнула цепями и привалилась спиной к стене, отворачивая лицо.
Ты мое лучшее приобретение, Августино слабо хохотнул и пошатываясь встал, ни стыда, ни совести, мужчина щелкнул засовом и задумчиво посмотрел на Николь, ни страха, ни жалости.
Здесь все это неуместно, девушка начала растирать замерзшие пальцы на ногах, а так я очень милая и добрая, это ты на меня плохо влияешь.
Августино зашаркал к выходу, потрясая головой как в лихорадочном припадке. Когда его шаги стихли, Николь сплюнула слюну и взбешено вытерла язык, нёбо и десны с зубами жесткой тканью своего нелепого платья. Девушка вдруг поняла, почему так яростно добивается бессмертия и не желает покидать Августино. После пережитого ужаса ей нет места в нормальном мире. Если она сейчас выйдет за порог этого дома, вернется к маме и папе, встретит друзей, то сознание лопнет и взорвется острыми осколками темного помешательства. Пока она в бушующем потоке жестокости и унижений, она беспринципна и целеустремленна, а выползет на берегзатрепыхается умирающей форелью на горячих камнях самобичевания и раскаяния.
Глава 14. Урок пятый. Еду руками не трогать
Арни вывел ослабевшую Николь из подвала, помог подняться на второй этаж, ласково поглаживая ее по голой спине. Впервые за все время в глазах рыжего юнца не было тени похоти, только сострадание и жалость. Даже когда он намыливал ее лобок, парень печально вздыхал и кусал губы, едва сдерживая слезы.
Мне жаль, буркнул Арни и поправил складки белого полупрозрачного платья, в котором Николь походила на призрака.
Все в порядке, Девушка запустила тонкие пальцы в волосы и растрепала влажную шевелюру, что, Августино, выполз из логова, раз меня выпустили из клетки?
К нам заглянет, парень аккуратно продел маленькие жемчужные сережки в мочки Николь, один из членов Совета.
Девушка удивленно посмотрела в серьезное лицо юноши.
И нам придется справляться без Августино, Арни нахмурился, как-то все не вовремя.
Зачем он к нам заглянет? Николь склонила голову.
Она, Арни плюхнулся на кровать и обреченно посмотрел на девушку, а я всегда теряюсь с женщинами!
У тебя моська очень хорошенькая, Николь потрепала юношу за щеку, если эта дама так же стара, как Августино, то тебе стоит почаще краснеть и смущаться, когда будешь на нее смотреть. Ты пытаешься быть нахалом, а будь вежлив и галантен. Твоего хозяина не будет рядом и подстраиваться под него тебе не придется.
Я его так страшусь, юноша обнял девушку за бедра и ткнулся носом живот, бубня, постоянно боюсь ошибиться.
Поэтому и ошибаешься, Николь подняла его лицо, тебе не быть вторым Августино.
А я бы хотел, Арни хитро улыбнулся, у меня бы все фамильяры были девочками!
Николь закатила глаза и легко прошла к двери. Ей, конечно, хотелось спрятаться под одеялом и полежать в относительной безопасности и комфорте, но следовало спуститься вниз. Пусть хозяин этого дома в вынужденной изоляции, но распорядок ночи должен быть неизменным. Правила есть правила.
Самида нервно переставляла вазы с алыми розами с пола на стол, поправляла их нежные лепестки и отходила в сторону, чтобы придирчиво осмотреть сервировку.
Наша гостья любит цветы? Николь кинула беглый взгляд на лишние приборы, и будет не одна?
Да, Самида пригладила скатерть и сердито посмотрела на Николь, и, скорее всего, притащит своего фамильяра!
Девушка немного опешила от непонятной ревности в голосе Старшей. А причиной всему была нездоровая конкуренция среди фамильяров, которые как малые дети хотели быть лучшими "сыновьями" и "дочерьми" для своих "родителей". К тому же Господина Самиды и Арни не будет на ужине, и их чувство безопасности и покровительства истончится в присутствии чужого вампираодин птенчик будет под крылом "хищной" мамочки, а другие не смогут похвастаться агрессивным и жестоким "папочкой" перед конкурентом. И велик шанс опозориться и ошибиться перед Высшей.
Едут! из коридора выскочила испуганная служанка с розовым личиком и блеклыми глазами.
Арни подорвался со стула как щенок лабрадора и переглянулся с оцепеневшей Самидой, которая продолжала тиранить листья и лепестки роз. Николь уверенно зашагала к входной двери и вышла на ночное крыльцо. Мрамор неприятно холодил ноги, морозный ветер забирался под юбку и игриво царапал кожу. Девушку ослепил свет фар машины, которая тихо шуршала обледеневшей галькой.
Августино не любит ее, шепнула Самида и сцепила зубы.
Значит, мы подружимся, Николь шагнула на скользкий гравий, когда автомобиль остановился.
Из машины энергично выскочил франт в идеально сидящем смокинге. Он щеголевато пригладил твои волосы, глядя на Самиду, и Николь поняла, что это не фамильяр. Раб вампира никогда не решится пялиться на других женщин и мужчин, если этого не позволит Господин или Госпожа. Он хищно улыбнулся, обежал машину и отворил дверцу, из который выплыла статная женщина, которая надменно оглядела дом из-под черных очков и разочарованно вздохнула. Николь никогда в жизни не видела такого идеального боб-кареволосинка к волосинке, строгая прямая челка лежала ровным срезом на бледном лбу и подчеркивала высокие скулы и хищную линию челюсти. Открытая шея была магнетически изящна, и неудивительно, что ее кавалер тут же припал к ней губами в легком поцелуе. Незнакомка едва заметно скривилась.