Он перевел взгляд на закусившего губу Рида и широко улыбнулся.
- Я не дурак. Мне нужны гарантии, что меня не прикончат сразу же, как только деньги будут зачислены на счет. Или когда вы там собирались это сделать?
Выражение лица Рида подтвердило его подозрения, и у Джаспера внезапно увлажнились ладони. Он прошел по самому краю пропасти, но еще не мог чувствовать себя в безопасности. Теперь все зависело от Нормана. Опять. Какая ирония.
Десять миллионов не те деньги, потерю которых легко скрыть. Нет, в недрах финансовых отчетов зачастую терялись и более крупные суммы, но это происходило в рамках хорошо просчитанных афер, когда все, кто должен был закрыть глаза на несостыковки, получали свою долю. Здесь же Джаспера не прикрывал никто - как и Нормана. Если что-то пошло бы не так, к Ньюману могли возникнуть очень неприятные вопросы, и он не мог этого не понимать. Стоило ли дело риска? Джаспер задался этим вопросом, едва только вошел в систему. Он верил Норману и знал, что тот приложил бы все усилия, чтобы вытащить его отсюда. Но верит ли ему Норман? По всему выходило, что верит, раз безоговорочно, фактически вслепую, принял его игру.
- Вот же сука! - взвился Кен и размахнулся, чтобы ударить Джаспера, но тот легко увернулся и, поднырнув под его руку, с силой впечатал кулак ему в бок. Кен взвыл от боли и повернулся, сверкая налитыми кровью глазами. Отчаянно выругалась Мариса, костеря на чем свет стоит и своих компаньонов и самого пленника, а Рид, сохранивший хладнокровие, быстро ухватил взбешенного Кена за руку.
- Так ты ничего не добьешься, - с досадой сказал он и пристально посмотрел на Уолша. - А ты умнее, чем я думал. Твои условия?
- Они не изменились, - жизнерадостно проинформировал его Джаспер. - Сперва - инсценировка моей смерти, потом - поделим деньги. Не бойтесь, я не собираюсь обманывать, - улыбнулся он. - Хотя, стоило бы вас проучить.
- Да пошел ты! - выплюнул ему в лицо Кен. - Надо кончить его и все!
- И отказаться от денег? - возмутилась Мариса, и Росс поддержал ее кивком. - Ни за что! Мы слишком далеко зашли!
Джаспер спокойно опустился на стул, как музыку слушая их ругань. Драгоценные минуты капали одна за другой, давая столь необходимое время для маневра. Как быстро сумеет среагировать Норман? Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.
Через полчаса его снова запихнули в тот самый подвал, с которого началось знакомство с этим домом. Наверху, тем временем, не стихали ожесточенные споры, отголоски которых доносились и до Джаспера. Делать было нечего, он вытянулся на матрасе и стал ждать. Ожидание затягивалось. Наверху все еще ругались, решая его судьбу, а Джаспер неожиданно задумался о том, как бы отреагировал Норман, если бы эта афера стала реальностью. Что бы он подумал, узнав о его смерти? О чем бы сожалел? Потерянных деньгах или потерянном любовнике? То, что было между ними, что так ярко вспыхнуло в тот день, когда Норман рискнул примерить на себя новую роль, - значило ли оно что-нибудь? Это было показательно. Норман терпеть не мог терять контроль над ситуацией - и это касалось всех без исключений сфер жизни - но и тогда, и сейчас полностью доверился любовнику. Любовнику... Связывало ли их что-нибудь, кроме работы и хорошего секса? Как легко Ньюман нашел бы ему замену, и смог бы он сам найти кого-то, кто затмит для него Нормана? Львов в саване много. Джаспер представил себя с двумя миллионами в кармане, отдыхающего где-нибудь на побережье Мексики, и тихо рассмеялся. Слишком идиллическая для него картина. Слишком пресно и слишком спокойно. Придется оставаться здесь.
- Вы не торопились, - сказал он, когда дверь в подвал резко распахнулась, и на пороге показался Нил Карсон. - Я уже решил, что про меня забыли.
- Забудешь про тебя, - ворчливо, но с явным облегчением отозвался Нил, оглядывая помещение. - Да у тебя тут курорт!
- Хочешь на мое место? - с наигранным радушием поинтересовался Джаспер и похлопал по матрасу рядом с собой. - Присоединяйся.
- Нет уж, - передернуло Карсона. - Я теперь к тебе и близко не подойду. Мне и так, кажется, светит увольнение.
- Брось, - серьезно ответил Джаспер и поднялся на ноги. - Норман слишком умен для подобной мелочности. Ну что, вы взяли всех?
- Их было четверо? - уточнил Нил. - Тогда всех. Пойдем наверх?
Кен встретил их появление отборной руганью и взглянул на Джаспера с нескрываемой ненавистью. Тот, усмехнувшись, повернулся к Нилу.
- А этот назвал меня шлюхой, - капризным тоном пожаловался он. По лицу Карсона пробежала тень улыбки.
- Скажем, что сопротивлялся? - деловито поинтересовался он, поднимая пистолет. Кен поперхнулся от ужаса и во все глаза уставился на спокойного, как удав, Нила.
- Вы не можете! - выкрикнул он. - Вы же полиция!
- Кто тебе сказал? - недобро усмехнулся Карсон, делая шаг в его сторону. - Мы абсолютно частные лица, никак не связанные с законом. И не ограниченные им. У меня приказ взять вас живьем, но, поверь, быстрая смерть намного лучше. Ты счастливчик.
Он недвусмысленно наставил пистолет на побелевшего Кена, и тот весь сжался, сразу став ниже ростом. Остальные, скорчившись на полу под дулами автоматов, находившихся в руках сотрудников отдела Карсона, хранили гробовое молчание, не рискуя вмешиваться. Джаспер, который счел себя отомщенным, тронул Нила за рукав.
- Хватит. Давайте убираться отсюда.
Машина доставила Джаспера к офису, и двое охранников, приставленных к нему Нилом, не слушая никаких возражений, проводили его прямо до кабинета.
- Что со мной здесь-то может случиться? - раздраженно поинтересовался он, когда они вознамерились войти внутрь. - Перестаньте, все...
- Все в порядке, подождите внизу, - раздался знакомый голос, в котором слышались стальные нотки, и Джаспер быстро обернулся, ловя взгляд Нормана. Тот выглядел спокойным и собранным, и лишь в самых уголках его глаз таилось напряжение. Охранники, переглянувшись, перечить не решились и молча направились вниз. Норман, дождавшись, когда за ними закроются створки лифта, медленно двинулся к Джасперу, который внезапно вспомнил, что, в общем-то, спер у своего босса приличную сумму денег.
- Ты начинаешь мне обходиться как-то слишком дорого,- подтвердив его подозрения, сказал Норман, подойдя вплотную и обхватив ладонями его лицо.
- Я все верну, -прищурился Джаспер, пытаясь прочитать выражение его глаз. Получалось плохо, и это несколько настораживало.
- Я не о деньгах, - поморщился Ньюман и, вздохнув, наконец расслабился. - Я хочу сказать, что ты заставил меня понервничать. А я не привык ни за кого волноваться.
- И это тебя пугает? - не сводя с него взгляда, уточнил Джаспер, чутко ощущая, что в этом Нормане появилось что-то новое, непривычное.
- Не то чтобы пугает, - Ньюман слегка отстранился от него и бережно погладил большим пальцем по подбородку. - Просто это вносит некоторые коррективы, с которыми тебе придется смириться. И это не обсуждается, Джесс. Я увольняю Нила и...
- Что? - опешил Джаспер. - Ты не можешь! Я категорически...
- ... и нанимаю его твоим личным охранником, - как ни в чем не бывало продолжил Норман. - Строго говоря, это понижение в должности, но материально он очень выиграет, обещаю.
- Но почему именно он? - продолжал недоумевать Джаспер. Норман снова вздохнул и увлек его за собой в кабинет, плотно затворив дверь. И тут же жадно поцеловал, прижав к этой самой двери, с трудом выдержавшей его напор. Джаспер не удержался от улыбки.
- Вот теперь я вижу, что ты волновался. А то все нес какую-то чушь вместо того, чтобы заняться делом. Я так и знал, что у тебя с сексом в кабинете связаны какие-то особые фетиши. Продолжим на столе?
- Не так быстро, - покачал головой Норман, отстраняясь от него. - Продолжить я намереваюсь обстоятельно, по полной программе и в спокойной обстановке. Должен же я компенсировать потраченные нервы? Кстати, я рассчитываю, что деньги ты тоже вернешь на счета прежде, чем это будет замечено. Надеюсь, ты не проиграл их ненароком?
- За кого ты меня принимаешь? - притворно возмутился Джаспер. - По моим расчетам, там должна быть чистейшая прибыль! Норман, я шучу, - поспешно добавил он, заметив как вытянулось лицо Ньюмана. - Все деньги целы и будут возвращены на счета завтра утром. Ну, за исключением банковских процентов, разумеется. Но их-то ты мне простишь?
- Посмотрим, - очень серьезно ответил Норман, снова привлекая его к себе. - Можешь начинать меня упрашивать об этом.
- Ну ты и скотина, - уже искренне вознегодовал Джаспер, упираясь ему в грудь. - Так что там с Нилом?
- Он похож на тебя, - хмыкнул Норман. - Исполнителен, когда требуется, и дерзит, когда это нужно. Кроме того, - он машинально потер переносицу, - когда у человека есть личная заинтересованность, он работает гораздо лучше.
- Ты не меняешься, - с улыбкой констатировал Джаспер, ощущая уже хорошо знакомое теплое чувство, рождаемое близостью Нормана. - Даже то и дело прорезающаяся человечность тебя не портит. Ты все равно остаешься холодной циничной сволочью, мастерски использующей слабости людей. Вот только со мной у тебя это не выйдет. Ведь у меня есть только одна слабость - ты.
- Нет, Джесс, - покачал головой Норман, и в его глазах не было ни тени веселья. - У тебя много слабостей, на которые можно было бы надавить, но не уверен, что мне этого хочется. Ты как-то больше нравишься мне не поломанным. Можно сказать, что у меня тоже появилась слабость. Кроме того, я наконец понял кое-что, о чем ты мне говорил. Доверие - это как наркотик. На него подсаживаешься и отказываться уже не хочется. И лично я не собираюсь этого делать. Ты мне веришь?
- А разве я уже не ответил на этот вопрос? - Джаспер откинул голову назад, упираясь затылком в дверь, и остальные слова оказались не нужны. Они поняли друг друга. - А что будет с этими горе-похитителями?
- Я собираюсь отдать их Марти, - с едва уловимой злостью в голосе ответил Норман. - В конце концов, они браконьерничали на его территории. Кроме того, у него тоже есть... личная заинтересованность. А я с удовольствием полюбуюсь на результат.
- Сволочь, - с удовольствием протянул Джаспер, запуская руки ему в волосы. - Расчетливая беспринципная сволочь.
- Я знаю. Тебе это и нравится.
"Мост над бездной"
Рейтинг: кристально-чистая НЦа)
За окном быстро мчавшегося автомобиля мелькали огни реклам и витрин, но Джасперу, зажатому на заднем сидении между двумя здоровенными амбалами было не до разглядывания видов. Он изо всех сил пытался подавить животный, тошнотворный страх, путавший мысли и мешавший думать. Ему снова казалось, что он шагает по шаткому мосту, протянутому над бездной, рискуя каждую секунду сорваться вниз. Память, вместо того, чтобы помочь, услужливо разворачивала перед ним не слишком приятные воспоминания о том, как его уже однажды везли так - молча, не отвечая на вопросы, смотря как бы сквозь него, не как на человека, а как на бездушный предмет, который приказали доставить в условленное место. Когда машина остановилась, Джасперу стало и вовсе дурно. Клуб, к которому его привезли, оказался ему хорошо знаком.
Его бесцеремонно выволокли наружу, словно какой-то куль, и, не давая даже дернуться, потащили к гостеприимно открытым дверям, показавшимся Джасперу разявленной голодной пастью, жаждущей его сожрать. Потом были ступеньки в подвал - двадцать две, как и подсказывала память. В тот день ему казалось, что наверх он уже не выйдет, но все сложилось иначе, благодаря своеобразному чувству юмора Марти. Что ждало его теперь? Джаспер терялся в догадках.
В подвале его уже ждали. Здесь находилась специальная комната, оборудованная для особых сессий, способных помешать гостям наверху. Звукоизоляция глушила любые крики, все оборудование находилось под рукой, всегда готовое к использованию. Джаспера затрясло. Он прекрасно знал, для чего еще Марти использует этот подвал. Он уже бывал здесь - вместе с Клиффордом, который так и не покинул это милое место. Живым, по крайней мере. Теперь... его очередь?
Рывок к двери пресекли профессионально, несильно двинув под дых и заломив руки за спину.
- Глупо, - услышал он сквозь собственное хриплое дыхание, и, повернув голову, увидел удобно устроившегося в кресле Марти, который разглядывал его с отстраненным исследовательским интересом - будто препарат под стеклом микроскопа. Светлые глаза смотрели холодно и отчужденно, в них не было и следа прежней теплоты.
- Я все могу объяснить, - не слишком надеясь, что его услышат, сказал Джаспер. Марти махнул рукой, и его тут же оттащили к вертикальной растяжке, возвышавшейся в центре комнаты, а затем ловко, явно делая это не в первый раз, защелкнули зажимы на лодыжках и запястьях.
- Надеюсь, что сможешь, - в голосе Марти прорезались мурлыкающие нотки сытого кота, который, играючи, выбрасывает когти, чтобы впиться хозяйскую ногу. - Только объяснять ты будешь не мне. Догадываешься, кому?
Джаспер похолодел. Если до этого его пугала лишь физическая боль, то теперь, осознав весь масштаб проблемы, он понял, что обратно по ступеням не поднимется. Даже если ему дадут объясниться... Даже если он сможет найти подходящие слова... То, что он сделал, не прощают. Не такие, как Норман. Особенно такие, как Норман. И даже то, чтобы было между ними, не убережет от неизбежной расплаты.
"Хотя, - глядя в глаза вошедшему Ньюману, в которых маячила та самая бездна, подумал Джаспер, - может, если бы он не так доверял мне, пережить предательство было бы проще. Не так больно. Но у меня не было выбора. Или... был?".
Сейчас это уже не имело значения. Взгляд Нормана скользил по нему словно уголек лазерного прицела, выбирая место поуязвимей. Джаспер нервно сглотнул, попытался разлепить губы, но не смог. На ум не приходило ничего путного, кроме сбивчивых, самому ему непонятных объяснений. Вряд ли Нормана они могли заинтересовать.
- Оставляю вас наедине, - Марти легко поднялся на ноги, демонстрируя прекрасную для своего возраста форму, и, подойдя к растяжке, зачем-то проверил зажимы. Удовлетворенно хмыкнул, очевидно найдя в ситуации что-то веселое, и повернулся к Норману, одарив его странным, будто предупреждающим взглядом. Тот кивнул в ответ, отвечая на невысказанный вопрос. Внутри все напрягалось до предела - каждый нерв, каждый мускул. Джаспер пытливо вглядывался в лицо Нормана, пытаясь прочесть на нем хоть что-то, но тот был наглухо закрыт, спрятан под маской холодного равнодушия. И именно это пугало сильнее всего.
Как только Марти и его верзилы покинули комнату, Норман повернулся к столику, на котором были разложены различные инструменты и, подумав, выбрал тонкое лезвие, а затем шагнул к Джасперу. У того моментально пересохло во рту, язык прилип в нему, не позволяя издать ни звука, но Ньюман лишь присел на корточки и подцепил пальцем штанину джасперовых брюк.
- Ты ничего не хочешь мне объяснить? - буднично, будто находясь в своем рабочем кабинете, поинтересовался он. Джаспер вздрогнул, почувствовав холодное прикосновение металла к ноге, и еле удержался от вскрика, когда нож резко взлетел вверх, распарывая ткань. - Открой глаза. Смотри на меня.
Джаспер послушался машинально - он сам даже и не понял, что зажмурился, но голос Нормана действовал на него завораживающе, как и всегда. Он будто был идеально настроен на какие-то чувствительные центры его мозга, безошибочно находя их в любом состоянии, в каком бы ни находился Джаспер. Спусковой крючок сработал без осечки. Сознание, пойманное взглядом Нормана, медленно прояснялось, отгоняя удушающую панику.
- Отвечай на вопросы, - велел тот, и Джаспер кивнул, немного придя в себя. - Ты понимаешь, почему ты здесь?
- Есть одно предположение, - хрипло отозвался Уолш, и снова вздрогнул, увидев недобрую усмешку Нормана. - Это из-за тех бумаг, что я передал копам? Я могу объяснить...
- Попытайся, - разрешил Норман и медленно потянул на себя ремень Джаспера, расстегивая его. На его лице не дрогнул ни единый мускул, словно ему было все равно. Но попробовать стоило.
- Они вышли на меня четыре дня назад, - стараясь отвлечься от прикосновений Нормана, деловито освобождавшего его от остатков брюк, сказал он. - У них были материалы на Марти - по Клиффорду. Хорошие такие материалы, верные. И на меня. Как на соучастника. Что мне было делать? Времени не было, ты улетел в этот свой Аннаполис. Я придумал вариант - с минимальным риском, все, что смог! Пойми, мне не дернуться было - они пасли все время! Я и стал им информацию по тому клубу... Норман, я не хотел!
Каждое слово давалось с огромным трудом. Безразличие и отстраненность Нормана били по нервам, и без того натянутым до предела. В голову назойливо лезли ассоциации с хрупким мостом, на котором он пытался удержаться - в который раз - но теперь почему-то было куда страшнее, чем даже в подвале с Говардом.