- Я предупреждал тебя, - невыразительным, а от того еще более страшным тоном, произнес Говард, медленно приближаясь к замершему у стены парню. - Решил выставить меня дураком? На что ты рассчитывал? На Нормана? Думаешь, он придет тебя спасать? Мальчик, да ты наивен... Ты свое уже отработал, так какой в тебе смысл? Тебя же никто и не будет искать... Шлюх на свете много.
Он приближался не спеша, вызывая ощущение неотвратимой угрозы, и Джаспер вдруг с кристальной ясностью осознал - он прав. Норману он больше не нужен, более того - даже опасен. Если бы его хотели спасти, то полиция, которую обещал прислать Ньюман, уже была бы здесь ДО того, как вернулся обозленный Говард. Фактически, из игры можно было выходить сразу же, как только Говард уничтожил компрометирующие себя, а заодно и Нормана, документы. Тогда бы его арестовали за похищение человека и изнасилование, как и планировалось, а теперь... А теперь Говарда арестуют за убийство, понял Джаспер. Его убийство! И Норману даже не придется раскошеливаться и покрывать его долг. Как можно было поверить в такую чушь?! Достаточно было просто вспомнить Стивенса и не питать иллюзий. Боже, какой идиот! Полицейский оказался пророком.
- Вижу, ты все понял, - улыбнулся Говард, понаблюдав за выражением его лица, а затем сильно ударил ногой в живот.
В этот раз Джаспер сопротивлялся, как мог. Мешала цепь, да и израненное тело слушалось плохо, но он напрягал последние силы, не давая чужим пальцам сомкнуться на его горле. В голове шумело, рот наполнился кровью из разбитой губы, но он не замечал ничего, отбиваясь молча, отчаянно, прекрасно понимая, что вся эта возня совершенно безнадежна, но все равно не желая сдаваться до самого конца. Страх подхлестывал его, но силы таяли под озверелым напором Говарда, наносившим ему все новые удары. Горло стиснули, заставляя захлебнуться собственным криком, а потом перекошенное лицо перед глазами соскользнуло куда-то в бок, и Джаспер потерял сознание. Ворвавшихся в подвал полицейских он уже не видел.
Эпилог.
Белый больничный потолок наскучил до остервенения, но выписывать Джаспера никто не собирался. К нему несколько раз приходили из полиции, чтобы снять показания, он монотонно проговаривал разработанную ими с Норманом легенду. Сексуальные домогательства на работе, потом похищение, насилие, попытка убийства... Да, он намекал на что-то такое, но мне и в голову не могло прийти... Нет, я не собирался спать с ним. Да, я выступлю в суде. Говард все отрицал, но против него было много свидетелей: начиная с собственной прислуги и заканчивая Агнесс, которая подтвердила, что между ее шефом и ассистентом председателя совета директоров возникали конфликты. Самого Нормана Джаспер так и не видел, хотя знал, что его тоже допрашивали. Согласно протоколу полиции, Ньюман же и подал заявление о пропаже человека - через день после того, как Джаспер оказался в доме Говарда. То, что он так и не появился в больнице, было понятно, хоть и задевало, но того требовали обстоятельства. И все же... он планировал его убить или нет?
Этот вопрос он задал Марти, зашедшему его навестить, а попутно сообщить, что долг полностью погашен, и Джаспер может спокойно отправляться на все четыре стороны. Тот закусил губу.
- Почему бы тебе не спросить его самого? - сказал он. - И еще... ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? Ты ведь жив, так или иначе, так какая разница, что он задумывал в начале?
- И ты знал об этом? - тихо, оберегая больное горло, спросил Джаспер. Марти улыбнулся.
- Выздоравливай, - ответил он. - И помни - теперь ты можешь выбирать сам. Выбери правильно. Ты умный мальчик, Джаспер, но слишком увлекаешься. Если тебя так заводит риск, найди человека, который сможет удержать тебя на краю. И ради которого стоит спрыгнуть с края...
После его ухода Джаспер долго лежал с открытыми глазами, изучая уже знакомый до мельчайших трещинок потолок. Свободен. Нет больше долга, нет обязательств. Он заплатил по всем счетам, и теперь был предоставлен самому себе. Свободен...
Он все-таки вмешался, пусть и в самый последний момент, как в дешевых боевиках. Не рассчитал время? Глупости, Норман рассчитывает все до мелочей. Он ни разу не ошибся, предсказав поведение Говарда до последнего жеста, безжалостно сыграв на его слабостях, но при этом оставив в живых опасного свидетеля и даже честно выполнив свои обязательства. Освободив его. От чего?
Найди того, ради кого будешь готов спрыгнуть с края... Сейчас Джаспер ощущал себя спрыгнувшим, но вместо жесткого удара, его ждало головокружительное падение, от которого захватывало дух. Или это был полет? У него не было ответов. Но он знал, у кого они были.
Взгляд Ньюмана, обнаружившего его за рабочим столом, не поддавался никакому описанию. Джаспера прошило хорошо знакомое волнующее чувство, и он мысленно усмехнулся, заметив в серых глазах откровенную растерянность, но вслух лишь вежливо поинтересовался:
- Кофе?
- Что ты здесь делаешь? - наконец пришел в себя Норман. Его взгляд похолодел и вновь стал непроницаемым. - Кажется...
- Кажется, ты забыл меня уволить, - перебил его Джаспер. - Мой пропуск все еще действует. Ай-ай, какая оплошность. Или ты ждал меня?
- Пойдем в кабинет, - отрывисто бросил Норман и прошел к себе. Джаспер, улыбаясь, последовал за ним, всем своим существом чувствуя, что снова дразнит льва. Сбитый с толку Ньюман - поистине шикарное зрелище.
- Чего ты хочешь? - спросил тот, садясь на свое место. Джаспер со спокойным, несколько скучающим видом уселся напротив.
- Как чего? - он в притворном недоумении вскинул бровь. - Работу, разумеется. Кажется, у нас заключен контракт на год? Или ты меня увольняешь?
- Наш контракт выполнен, - с напряжением ответил Норман, явно не понимая, к чему он клонит. - Ты недоволен?
Он нервно теребил в руках ручку, избегая смотреть Уолшу прямо в глаза и выглядел... растерянным? Смущенным? Решал, как поступить с наглецом? Если бы по нему можно было хоть что-то прочитать...
- Я уйду, как только получу ответ на один вопрос, - отбросил притворство Джаспер, решивший, что хочет знать все до конца. - Почему ты передумал меня убивать?
Норман несколько мгновений смотрел на него изучающе, словно взвешивал различные варианты ответа, а потом вздохнул и устало откинулся на спинку.
- Ты сказал, что я не перейду грань, - сказал он и потер глаза, будто в них попала соринка. - Ты в это верил. И с тобой действительно было тепло. Я все рассчитал, все распланировал, подчистил все следы - кроме тебя. И не спрашивай меня почему.
- Но я все-таки спрошу, - упрямо произнес Джаспер, игнорируя нехороший блеск в глаза Нормана. - Я имею право знать.
- Я не захотел стать вторым Клифордом, - сквозь зубы процедил Ньюман. - Доволен? Да и Марти, хоть и не сказал ни слова, но вряд ли стал бы иметь со мной дела после этого. Он к тебе привязан.
- Знаю, - согласно кивнул Джаспер. Норман скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на него.
- Я не собираюсь оправдываться. Не собираюсь говорить, что мне жаль. Но... если уж ты все равно здесь... может, сделаешь мне кофе?
Джаспер расхохотался. Ему вдруг стало невыразимо хорошо, и только сейчас он осознал, что такое настоящая свобода. Выбирай правильно. Выбирай то, что тебе нужно. Он плавно поднялся на ноги, чувствуя невообразимую легкость во всем теле, и медленно подошел к столу.
- Это входит в мои должностные обязанности? - медовым голосом поинтересовался он, опираясь на столешницу. Норман сглотнул, взглянул на него совершенно диким взглядом, а затем, не выдержав, ухватил его за ворот, притягивая к себе, но Джаспер решительно выставил руку, упираясь ему в плечо.
- Это больше не продается, - предупредил он, глядя прямо в серые, засветившиеся пониманием глаза. На губах Нормана расцвела ядовитая усмешка.
- Кто сказал, что я собираюсь платить? - шепнул он. И все встало на свои места. Но Джаспер больше не ощущал на себе капкана. Он был свободен и... не один.
...и по многочисленным просьбам читателей: пара-тройка сиквелов.....
Не отпускай...
от автора: Они не отпускают, поэтому я хулиганю)) кто там хотел добавки по "Капкану"? Налетайте)
Рейтинга нет, зато много флаффа, которого мне там не хватило))
Квартира встретила Нормана тишиной и пустотой. Он с удивлением прошелся по комнатам и, зайдя в спальню, распахнул шкаф. Его догадка подтвердилась: вещей Джаспера в нем не было. Это что, бунт?
Он не нашел ни единой записки: ни бумажной, ни электронной. Ни даже малейшего намека на то, что произошло, из-за чего всегда спокойный Джаспер мог выкинуть такой совершенно немыслимый номер. Норман припомнил по дням последнюю неделю и не сумел найти ни одной причины для подобного. И куда он мог отправиться? К родителям? Вряд ли... Это было последнее место, где Джаспер захотел бы укрыться. К Марти? Норман выудил из кармана телефонную трубку и набрал нужный номер.
- Джаспер у тебя? - поинтересовался он без предисловий. На другом конце линии кашлянули.
- И тебе добрый вечер, - ответил Марти, ясно показывая, что совершенно не настроен на разговор. - Почему он должен быть у меня?
- Потому что у меня его нет, - был вынужден признаться Норман. - И его вещей тоже.
- Тебя бросили? - развеселился Марти. - Господи, почему я не могу увидеть выражение твоего лица!
- Сейчас увидишь, - мрачно пообещал Норман. - Пни своих людей, пусть найдут этого мелкого ублюдка сию же секунду. А я еду к тебе.
- Норман, - спокойно отозвался Марти. - Почему ты решил, что я пошевелю хоть пальцем? Джесс свободный человек, он ничего не должен ни мне, ни тебе. Оставь его в покое, если он сделал выбор.
- Я знаю, что он мне ничего не должен, - процедил Ньюман, стискивая трубку до хруста. - Просто... Марти, он ничего не объяснил. Ни лично, ни хотя бы запиской. А если у него неприятности? Я просто хочу знать, почему он это сделал. Ты мне поможешь?
- Да, - последовал незамедлительный ответ. - С этого и надо было начинать. Но, учти, я не буду помогать возвращать его силой.
- Мне это и не нужно, - сказал Норман и повесил трубку.
Джаспер нашелся спустя три часа. Норман к этому времени уже приехал к Марти и успел немало его достать требованиями выслать еще людей. При известии, что объект обнаружился в баре на Медисон-стрит, оба вздохнули с огромным облегчением, которое в случае Нормана тут же сменилось яростью.
- Ну, гаденыш, посмотрим, что ты скажешь в свое оправдание, - пробормотал он, садясь в машину Марти. Тот бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.
Джаспер был абсолютно пьян. В дребезги. В дрова. В стельку. Норман впервые видел его в таком состоянии - на его памяти Джаспер почти не пил, да и как-то обмолвился, что алкоголь на него практически не действует. Как же он умудрился так набраться?
- Что ты здесь делаешь? - сухо поинтересовался он, подходя к столику Джаспера, на котором стояла почти приконченная бутылка виски. Уолш поднял на него расфокусировавшийся взгляд и, узнав, расхохотался.
- О, а вот и папочка! - провозгласил он и, заметив Марти, поправился:
- Двое папочек. Вы... пришли меня наказать за плохое поведение?
Норман поморщился. От Джаспера несло жутким перегаром, да и без этого было понятно, что нормально разговаривать он был не в состоянии.
- Все, закругляйся, - приказал он. - Поехали домой, проспишься.
- Никуда я не поеду, - отпрянул от него Джаспер. - И пошли бы вы оба нахрен! Что вы ко мне пристали, вздохнуть не даете? Я же для вас не человек, так... рабочий материал. Вы же нелюди.
- Прекрати нести чушь! - зашипел на него Норман и попытался схватить за руку, но Джаспер неожиданно легко увернулся. - Хватит! Поехали домой!
- Домой? - горько усмехнулся тот. - А дальше что? Ну же, Норман, скажи мне про свою помолвку. Или я не должен этого был знать?
Норман закусил губу.
- Помолвку? - обернулся к нему Марти. - Ты что, женишься?
- Семья настаивает, - не глядя на него, ответил тот. - Я не дал согласия, но, кажется, они так не считают. Ты откуда об этом узнал? - спросил он у Джаспера.
- Из первых рук, разумеется, - ответил тот и потянулся к бутылке. - Твоя невестушка ко мне заходила. Была та-а-а-а-к вежлива. Даже шлюхой не назвала, хотя явно хотела. Денег, сучка, мне предлагала. Что бы я тебе не мешал.
- И ты поэтому сбежал? - холодно поинтересовался Норман. Джаспер пьяно расхохотался.
- Нет, не поэтому. Потому что она сказала, что беременна. От тебя. Вот это меня доконало. Так что подите вы, мистер Ньюман, в то самое место, откуда... - он замолчал и сделал несколько глотков прямо из горла, игнорируя стоявший на столе стакан. Марти попытался отобрать у него виски, но Джаспер резко вскочил на ноги и, пошатываясь, вперил в него возмущенный взгляд.
- Идите к черту! - с чувством выдал он и запустил в остолбеневших мужчин бутылкой. Следом за ней последовал и стакан, обдавший Нормана брызгами стекла.
- Все в порядке, - Марти поспешил успокоить подоспевшую охрану. Его узнали и тут же удалились восвояси, не мешая уважаемому человеку разбираться со своей проблемой. "Проблеме", снова упавшей на стул, даже несколько посочувствовали: вряд ли человеку, запустившему в Мартина Корсо бутылкой, суждено прожить долгую и счастливую жизнь. Однако, в этом случае они ошибались.
- Он что, спит? - недоверчиво поинтересовался Марти, глядя на развалившегося на столе Джаспера. Норман шикнул на него, а затем, не говоря ни слова, подошел к действительно крепко спящему Уолшу и поднял его на руки.
- Пойдем, - сказал он и направился к выходу. - Отвезешь нас домой.
- Как таксист, - пробормотал Марти, следуя за ним.
В машине Норман осторожно уложил Джаспера на заднее сидение и сам уселся рядом, положив его голову себе на колени. Марти с усмешкой покосился на них в зеркало заднего вида, но, поймав предупреждающий взгляд Нормана, не стал комментировать.
- Норм? - тихо пробормотал Джаспер, не просыпаясь. Норман осторожно погладил его по волосам, а потом, украдкой коснулся губами горячего лба. - Ты здесь?
- Здесь, - так же негромко ответил Норман. - Все хорошо.
- Хорошо, - сквозь сон улыбнулся тот и заерзал, устраиваясь поудобнее. - Ты только не отпускай...
- Ни за что не отпущу, - шепотом пообещал Норман и, не удержавшись, легонько дунул ему в лицо, вызвав забавную гримасу. - Вырываться будешь - не отпущу.
От чего-то дьявольски болела голова. Неужели, он так напился в том треклятом баре? Джаспер поморщился, сел, аккуратно растирая виски, и внезапно замер, ошарашенный пониманием: он находился в своей старой квартире, снятой ему Норманом. Но как?! Он же...
- Выпей это, - сказал появившийся в дверях Норман, протягивая ему стакан и таблетку. - Прекрати смотреть на меня с таким ужасом, я не собираюсь тебя травить. Это от головной боли. Эй, ты вообще слышишь? У меня мало времени.
- Что я здесь делаю? - собрав в кучу разбегавшиеся мысли, спросил Джаспер. Норман сочувствующе покачал головой.
- Напоминаю для умственно отсталых: ты здесь живешь.
- Но я же... - растерялся Джаспер, который на мгновение усомнился в собственном рассудке. - Я же...
- Имеешь в виду, что ты сбежал? - напомнил Норман. - Ну да, твой демарш был замечен и засчитан. Теперь я представлю к тебе охранника.
- Охранника... - тупо повторил Джаспер, а потом его затрясло. - Засчитан, говоришь?! Ну ты и...
- Нелюдь, я помню, - сухо кивнул Норман и Джаспер от удивления закрыл рот. - Ты уже все сказал. Заодно покидался стеклом в меня и Марти.
- Я кинул чем-то в Марти? - изумился Джаспер, отчаянно жалея, что не может этого вспомнить. - Правда?
- Правда, - подтвердил Ньюман и, наконец, устав держать стакан, вручил его и таблетку Джасперу. - То есть, то, что ты чем-то запулил в меня, тебя не шокирует?
- Ты заслужил, - невнятно пробормотал Джаспер, запивая лекарство. Норман скептически хмыкнул.
- Кто что заслужил, мы выясним вечером, - сказал он, и Джаспер моментально насторожился - такой тон означал, что Ньюман задумал что-то особо пакостное. - А пока, думаю, ты должен знать, что никакой свадьбы не будет. Как и беременности, которой вообще не было.
- Что? - взвился Джаспер. - Как это - не было?
- Она тебе наврала, - спокойно ответил Норман. - Кстати, из-за всей этой истории мне придется уволить нескольких излишне болтливых сотрудников. Люди так любят чесать языками... Так, все, мне пора. Кстати, за эти два дня, что ты не появлялся на работе, я с тебя вычту.
- Тиран! - недовольно проворчал Джаспер, у которого все услышанное не укладывалось в похмельной голове. - Подожди... ты что, разрываешь помолвку из-за меня?
- Вообще-то, нет, - ответил Норман. - Я просто не люблю, когда мной пытаются манипулировать. Ну а из-за тебя... из-за тебя я прошлялся пол ночи по городу, терпел пьяную ругань и швыряние бутылками, потом тащил тебя пьяного наверх в квартиру. Мне кажется, это сложнее, чем отменить не нужную помолвку. Так что у тебя есть время до вечера, чтобы придумать, как будешь извиняться. Советую проявить фантазию.