Вы уже думали о том, чтобы завести детей?
На этот раз возмущаться пришлось уже мне.
Боже, я еще не уговорил ее делить со мной одну ванную! Так далеко мы еще не зашли.
Черт, а я думал, вы уже и имена подобрали. У вас ведь все так быстро получается.
Он бросил взгляд на Пэш, ожидая ответного выпада. И она его не разочаровала.
Мы слишком были заняты самим процессом. Вне всяких сомнений, о детях речь пойдет только тогда, когда все уравновесится. Сказав это, она попробовала десерт. Мне кажется, нам понадобится не менее двух-трех лет тренировок, прежде чем мы решимся на этот шаг. Верно я говорю?
Это как минимум.
Тоном, более подходящим для светской беседы, она добавила:
Если мы когда-нибудь и решимся на это, я полагаю, что позиция, когда мужчина находится сзади, наиболее благоприятна для зачатия.
Стиву понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что его только что выставили идиотом. Гвен же отреагировала мгновенно.
Теперь я понимаю, почему вы сошлись. Она хихикнула. Вы оба такие распущенные!
И это работает, не находишь?
Я подмигнул ей.
Еще как работает! воскликнула Гвен. А ты как думаешь, Стив?
Кажется, ты нашел то, что искал. Тебе как раз и нужна такая женщина, как она, чтобы держать тебя в ежовых рукавицах.
Он поднял чашку, словно желая выпить за Пэш.
Что ж, удачи тебе. Она тебе понадобится.
Она тоже подняла свою чашку и, обращаясь к Стиву, парировала:
Спасибо за напутствие, я учту это.
Затем она посмотрела на меня.
А если честно, мне кажется, так распорядилась сама судьба.
Ее последние слова Стив пропустил мимо ушей, но не я.
Так и есть.
То, что я прочел в ее глазах, в точности отражало и мои собственные чувства. Мне казалось, мама улыбается мне, как она улыбалась всегда, когда я дарил ей букет цветов.
Если бы я только мог познакомить ее с тобой, пробормотал я.
Я совсем забыл, что меня могут слышать Стив и Гвен. Я полностью растворился в своих мыслях. Стив напомнил мне, что мы здесь не одни.
Кого познакомить? спросил он удивленно.
А, сказал я как бы между прочим, мою маму. Я почувствовал, что должен как-то прояснить ситуацию, и добавил:Мне кажется, это она послала мне Пэш, чтобы я наконец проснулся.
И как же получаетсявсе это время ты проспал? И последние два года?
Уколов меня этой репликой, он снова подошел к окну.
Как там с погодой? спросил я, подумывая о том, чтобы проверить лошадей.
Дождь начинается. А вдалеке я вижу молнию. Надвигается буря.
Хочешь еще раз все проверить, пока не началось?
Стив покачал головой.
В этом нет смысла. Нам действительно ничего больше не остается, кроме как ждать.
Что ж, давайте подумаем, как нам с пользой провести время.
Я взял свой ноутбук, при этом незаметно кивнув Стиву в сторону Гвен. Он понял мой намек. Пока он возвращался на свое место, послышались первые раскаты грома.
Знаешь, старик, сказал он, устраиваясь на полу рядом с Гвен, я не уверен, что тебе следует пользоваться этой штукой во время грозы. Он может сгореть. Молния бьет не на шутку.
Сама не понимая, как она нам помогает, Гвен добавила:
У одного моего знакомого телевизор сгорел из-за молнии во время последней грозы.
Правда?
Я изобразил тревогу, при этом зная наверняка, что мой ноутбук выдержит даже самый сильный удар.
Я не хотел бы лишиться этой малютки. Здесь все мои заметки для следующего учебного года.
Я посмотрел на Пэш в надежде, что ей не придет в голову мысль о защите ноутбука.
Может, отложим это мероприятие?
Прежде чем Пэш успела что-либо возразить, заговорил Стив:
Думаю, тебе все-таки придется его выключить, дружище. Я бы не хотел, чтобы из него повалил дым.
Я тоже, приятель.
Я выключил компьютер как раз в тот момент, когда раздался очередной раскат грома. Пэш подскочила на месте и схватилась за мою руку.
Полегче, детка, сказал я, обнимая ее за талию. Так и сердечный приступ недолго заработать.
Извини, я не очень люблю всякие громкие звуки. Должно быть, в прошлой жизни я была контужена.
И ты веришь в эту ерунду? спросил Стив, придвигаясь к Гвен еще ближе.
Она слегка наклонилась вперед, чтобы поставить на поднос пустую посуду, чем он и воспользовался, запустив руку под рубашку Гвен.
Перестань сейчас же!
Гвен поймала руку Стива, которая в этот момент пробиралась к ее груди.
Веди себя прилично!
Что за чепуха! Стив притянул Гвен к себе и крепко обнял ее за талию. Весь этот бред про реинкарнацию. Ты в это веришь?
Вообще-то да. А ты?
Должен признать, он знал, что делать в таких ситуациях. Я заметил, как он недвусмысленно сжимает талию Гвен, одновременно разговаривая с Пэш, как будто у него это получалось непроизвольно.
Я и сам не знаю. Думаю, в этом что-то есть, но если это так, то почему я ничего не помню?
Я удивился, так как мне и в голову не могло прийти, что Стиву может быть интересна эта тема.
Потому что тогда для твоей головы было бы слишком много информации, вот почему, ответила она, ни секунды не раздумывая. Если бы мы могли помнить все, что происходило с нами в прошлой жизни, только представь себе, как бы все перепуталось в наших головах. Если бы в моем мозгу хранилась информация о всех моих прошлых жизнях, я постоянно пребывала бы в таком смятении, что просто не смогла бы нормально жить. Да и ты тоже.
В этот момент прогремел очередной раскат грома, и Пэш снова подскочила на диване. Я притянул ее к себе и поцеловал ее волосы.
Можешь хвататься за меня при каждом раскате грома, я не возражаю.
Охотно верю. И она придвинулась ближе.
Я присоединился к разговору.
Как ты думаешь, в прошлой жизни мы могли быть вместе?
Она загадочно посмотрела на меня.
Вполне возможно. Это многое бы объяснило, как думаешь?
Ну-ка, рассказывай, Пэш! игриво сказала Гвен. Твоя бабушка наверняка многое смогла бы сказать по этому поводу.
Пожалуй, да. Пэш сжала мою руку.
Что твоя бабушка могла бы сказать о нас с тобой, дорогая?
В это мгновение комнату осветила вспышка молнии, за которой последовал новый раскат грома. Лампы в комнате замигали.
Черт! Стив посмотрел в сторону окна. Похоже, мы рискуем остаться совсем без света.
Может, лучше пока посидеть в темноте?
Я протянул руку и щелкнул выключателем. Свет из коридора слабо пробивался в комнату, создавая на стенах и потолке причудливые тени.
И что это ты делаешь? Пэш повернулась ко мне.
Пользуюсь случаем. Я наклонился к ней и потерся усами о ее шею. В противоположном углу комнаты раздался вздох Гвен. Стив не терял времени даром.
Нахал! пробормотала Пэш, но позволила мне обнять ее еще крепче. Есть хоть что-нибудь, на что бы ты не осмелился?
Я лизнул ее шею и запустил руку под рубашку.
Я не припомню таких случаев.
Услышав приглушенный стон Гвен, я прижал Пэш к себе и поцеловал ее. Затем я услышал, как Стив что-то прошептал Гвен, отчего она захихикала. После этого последовал звук расстегивающейся молнии.
Я зарылся лицом в волосы Пэш и глубоко вдохнул их аромат. Она потерлась щекой о мои усы и прошептала мне на ухо:
Это неприлично. Мы же не одни.
В комнате темно. Никто ничего не увидит.
Моя рука скользнула ей между ног, как раз в этот момент новая вспышка молнии осветила комнату на пару секунд. В ее свете я отчетливо разглядел Стива. Он успел уложить Гвен на спину. Его рука блуждала у нее под рубашкой, при этом он сам терся промежностью о ее бедро. Я был уверен, что молния на его джинсах была расстегнута.
Они очень заняты, прошептал я Пэш. Обоим нет до нас никакого дела.
Я почувствовал ее руку у себя между ног.
Тогда ты не будешь возражать, если я сделаю это?
Она крепко сжала мою плоть, в точности, как я показал ей прошлой ночью. Этим она застала меня врасплох, и я застонал, конечно, достаточно громко, чтобы меня услышали на другом конце комнаты. Я стал еще настойчивее ласкать ее между ног прямо через джинсы. Она стала тереться о мою руку, ее скованность начала постепенно отступать.
Я почувствовал, что она пытается расстегнуть молнию на моих джинсах.
Позволь мне.
Я расстегнул джинсы и достал оттуда свой возбужденный орган. Она тут же взяла его в руку и начала мастурбировать. Я снова посмотрел в сторону Стива и Гвен. Различить можно было лишь их силуэты. Он снял с нее рубашку, при этом на ее обнаженную грудь падал слабый лучик света. Он начал посасывать ее соски, что привело меня в неимоверное возбуждение. Пэш заметила, что я наблюдаю за ними.
Оказывается, ты не только не прочь посмотреть, но любишь, чтобы и на тебя посмотрели.
Она прошептала эти слова мне на ухо и уткнулась мне в шею. Все это время она не переставала ласкать мой член. Я почувствовал, как она придвинулась к краю дивана, а затем сползла на пол.
Я хотел было дотронуться до нее, но она уклонилась. Опустившись на колени, она стала сосать мой член. Я мог видеть Стива и Гвен. Он расстегнул ее джинсы и запустил туда руку. Их обоих было хорошо видно. Я тут же забыл о морали и наблюдал за их ласками. В это время Пэш начала облизывать мой член, одновременно поигрывая яичками, и я застонал. В следующую секунду комнату снова озарила вспышка молнии, за которой тут же последовал раскат грома. Я увидел, как Стив стягивает джинсы с Гвен. И в этот миг дом погрузился в кромешную тьму.
Пэш замерла, напуганная этим. Я помог ей встать и вернуться на диван ко мне.
Что теперь? прошептала она.
Твой колпачок на месте? спросил я, слыша, как мой приятель разрывает обертку презерватива. Я знал, что он собирается делать.
Да, но разве мы не пойдем наверх?
И по дороге сломаем себе шею? Не думаю, что это стоит делать. Боже, да я собственную руку не вижу в этой тьме.
Гвен громко застонала, после чего послышалось бормотание Стива:
О да, Гвенни, так хорошо!
Я хотел Пэш прямо сейчас, пока Стив занимался любовью с Гвен. Я начал расстегивать молнию на ее джинсах. Она остановила меня. Я наклонился как можно ближе к ее уху и прошептал:
Ну же, детка, у меня все готово. Сейчас не самый подходящий момент стесняться.
Я взял ее руку и провел ею у себя между ног, словно в подтверждение своих слов. Когда я снова попытался расстегнуть ее джинсы, я был готов проявить еще большую настойчивость, если такая необходимость возникнет. Но на этот раз она позволила мне сделать то, что я хотел.
Вот так, детка. Я знаю, ты тоже этого хочешь.
Я повалил ее на диван и снял с нее туфли и джинсы. Теперь обе наши дамы были обнажены ниже пояса. Я вытащил бумажник и достал из него презерватив, который всегда носил с собой. Разорвав упаковку, я надел его. Я слышал, как Гвен и Стив занимаются сексом, и я тоже взгромоздился на Пэш.
О Боже! Пэш застонала, когда я вошел в нее. Трахни меня, Ваня!
Я не знаю, слышал ли это кто-нибудь еще, но, почувствовав ее учащенное дыхание так близко, я потерял контроль и стал неистово двигаться. Голоса присутствующих в комнате звучали все громче.
Стив выкрикивал со стоном:
Боже, Гвенни, да, Боже, да!
Он снова застонал, а Гвен пролепетала:
О Стив, милый, мне так хорошо!
В эту секунду Пэш судорожно вцепилась в мою спину и начала содрогаться. Я был так увлечен подслушиванием, что даже не заметил, что Пэш вот-вот кончит. Она билась в судорогах подо мной, с силой вонзая ногти мне в спину. Внезапно она схватила меня за ягодицы, отчего меня буквально ударило током. Я выпустил в нее мощную струю спермы, издавая при этом рев, который всегда сопровождал мой оргазм. Дом по-прежнему оставался в кромешной тьме. Лишь изредка были видны вспышки молнии, освещавшие комнату сквозь окна.
Глава 23
Где мои вещи? спросила я у Ивана, когда он наконец слез с меня.
Я чувствовала себя очень уязвимой, лежа на диване практически обнаженная.
Дай мне минуту, и я найду их.
Я села рядом с ним, при этом мало что различая в кромешной тьме. Я услышала, как он роется в кармане в поисках носового платка. Он всегда им пользовался, чтобы избавиться от презерватива. Еще я услышала, как Стив и Гвен собирают ее вещи, разбросанные по комнате.
Эй, старина, вы уже? спросил Стив у Ивана.
Еще нет, приятель. Но мы работаем в этом направлении.
А у нас еще сохранился тот фонарь, который всегда стоял на полке в кладовке?
Я видел его вчера, когда ты рассыпал сахар. Если ты его не переставил куда-нибудь, он должен быть там.
Я схожу за ним, пока Гвенни ищет свои вещи. Потом мы с ней отправимся в подвал за керосиновыми лампами.
Идет, дружище.
Иван встал, натянул на себя джинсы и принялся шарить руками по полу, пытаясь найти что-нибудь из моих вещей.
Я нашел туфлю.
Он подал мне одну из моих туфлей.
И что, черт возьми, я должна с этим делать? Мне нужна одежда!
Думаю, в рубашке и одной туфле ты будешь смотреться весьма соблазнительно.
Откуда-то из темноты послышалось хихиканье Гвен.
Не потакай ему, Гвен. Он и без того безнадежно испорчен.
Я вижу. Хотя нет, я слышу. В настоящий момент я просто не в состоянии что-либо увидеть.
Как раз в этот момент комнату озарила вспышка молнии.
Вот они!
Я услышала, как Иван подскочил и подхватил что-то с пола.
Вот, дорогая. Он вложил мои джинсы мне в руки.
Думаю, твои трусики тоже где-то здесь. Я сгреб все в одну кучу.
Я почувствовала, как краснею от мысли, что Гвен могла все это слышать.
Не успела я как следует натянуть на себя джинсы, как из коридора послышался голос Стива:
Все успели привести себя в приличный вид?
Гвен прокричала ему в ответ:
Все одеты, если ты об этом.
В комнату вошел Стив, держа в руке включенный фонарь.
Пойдем, Гвен, попробуем найти лампы.
Если вам понадобится помощь, можете рассчитывать на меня, сказал Иван.
Когда Стив и Гвен ушли, Иван сел возле меня.
Ну что, доволен собой, а? Я знала, что в моем голосе звучала обида. Но мне было все равно.
О чем ты?
Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты все это придумал.
Почему, черт возьми, ты говоришь это?
Иван, не забывай, мы пообещали, что будем честны друг с другом. Ты все это устроил?
Не совсем.
Что значит: не совсем?
Я просто воспользовался сложившимися обстоятельствами. Все получилось само собой, вот и все.
Значит, кроме того, что ты эксгибиционист и вуайерист, ты еще и лицемер?
Похоже на то. Он обнял меня. Как бы то ни было, может, теперь Стив не будет чувствовать себя лишним. Сегодня благодаря вам мы разделили с ним нечто совершенно особенное. Думаю, это поможет нам воскресить былые отношения. А теперь ты скажи откровенно. Неужели тебя ни капельки не возбуждало то, что Гвен и Стив тоже занимались сексом в этой комнате?
Я не могла видеть, смотрит ли он на меня в этот момент, но я чувствовала на себе его пристальный взгляд.
Если я отвечу «нет», я солгу. Если я скажу «да», то выставлю себя в не очень выгодном свете. Что-то типа между молотом и наковальней, да?
Это и есть тот случай, когда встречаются неподвижный предмет и постоянная сила. Все дело в том, дорогая, что наш договор о честности означает куда больше, чем просто говорить правду друг другу. Он означает, прежде всего, быть честным с самим собой.
Тогда ты должен признать, что тебе очень понравилось наблюдать и подслушивать за Стивом и Гвен.
Это было нечто, я не скрываю этого. Кажется, тебе это тоже понравилось.
Я бы предпочла остаться с тобой наедине.
Так и будет, когда ты наконец переедешь ко мне. Если, конечно, ты не передумала.
Я не передумала. Просто мне интересно, наступит ли когда-нибудь предел моим возможностям. Если ты и дальше будешь продолжать давить на меня, нас обоих может ожидать большой сюрприз.
Я это учту.
Он неожиданно крепко прижал меня к себе и поцеловал. И я растаяла, поддавшись собственным чувствам. В глубине души я знала, что непременно должна быть с ним, как бы он меня ни испытывал.
Я, конечно, знал, что ты тот еще сукин сын, но ведь прошло всего пятнадцать минут! Пока мы целовались, в дверях появился Стив с керосиновой лампой в руке.
Иван посмотрел на него и ухмыльнулся.
Просто, дружище, сейчас мне особенно трудно насытиться.
Он провел рукой по моей спине и волосам, отчего меня в буквальном смысле бросило в дрожь.
Сделай одолжение, если снова решил этим заняться, потуши лампу.
Стив указал на керосиновую лампу, но взгляд, которым они обменялись, говорил о многом. Загадочная улыбка Ивана подтвердила мои предположения.
О том же я собирался попросить и тебя, старик.
Было видно, что в их отношениях что-то поменялось. Как бы мне ни было обидно, я вынуждена была признать, что план Ивана действительно сработал, это пошло на пользу отношениям между ними.
Стив вернулся один, без Гвен.
Кстати, а где Гвен?
Она взяла фонарь и отправилась в ванную.
Стив достал носовой платок и вытер пыль с лампы.
Думаю, мне следовало сначала ее вымыть. Прежде чем зажечь вторую, я как следует почищу ее.
С этими словами он отправился в кухню.
Как насчет того, чтобы на обратном пути захватить бутылочку чего-нибудь крепкого и соответствующую посуду?
Идет. Постарайтесь не вляпаться в неприятности, пока меня нет.
Мы сделаем все возможное.
Иван сжал в руке мои волосы. Ощущение было скорее приятным, чем болезненным. Я чувствовала, словно связана с ним воедино, словно это знак для всех, что я принадлежу ему. Мне нравилась эта связь.
Как только Стив исчез, я повернулась к Ивану.
Потуши лампу? Я ткнула пальцем ему в бок. Тонко подмечено.
Да, он, конечно, не такой блестящий оратор, как ты. Учитывая это, он действительно тонко подметил, хочешь верь, хочешь нет.
Ну что ты, я охотно верю. Более того, я просто убеждена, что вы действительно немало значите друг для друга, несмотря на то что ваш способ выражения чувств несколько странен.
Я слегка потянула его за ус и положила руку ему на плечо.
Может, ваши отношения изменятся в лучшую сторону.
Надеюсь. Я не хочу потерять его дружбу. В последнее время я злился на него. И только теперь начинаю понимать, сколько я всего натворил.
Еще не поздно все исправить. Мне кажется, твоя сегодняшняя хитрость все-таки дала результат. Я этого не могу понять, но так и есть. Должно быть, это что-то чисто мужское.
Он рассмеялся.
О, думаю, вам с Гвен тоже есть что обсудить, как в случае с моей lan vital.
Она рассказала тебе об этом?
Только после того, как я спросил, где она слышала эту фразу. Должен сказать, контекст был весьма пикантным.
Надеюсь, ты понимаешь, что до тебя я ничего подобного не испытывала. Это для меня по-своему святое, очень интимное.
Ты всегда мыслишь так глубоко?
Не всегда. В пятницу, например, все, о чем я думала, это как бы шлепнуть тебя щеткой.
Он наклонился к самому моему уху и прошептал:
Каждый раз, когда я тебя вижу, у меня просто слюнки текут. Все в тебе сводит меня с ума.
Он уткнулся мне в шею и снова прошептал на ухо:
А что касается удара щеткой, это может оказаться довольно приятной процедурой, особенно если ты будешь лежать вверх попкой у меня на коленях.
Соблюдай приличия, прошептала я в ответ. Или ты хочешь, чтобы мы оба снова возбудились?
Я чувствовала запах его пота. Больше всего в этот момент мне хотелось раствориться в этом запахе.
Слишком поздно, дорогая.
Он взял мою руку и положил ее на выпуклость, образовавшуюся в его джинсах. Я смогла сама убедиться в правдивости его слов.
Я посмотрела на него, в его прекрасные глаза. В тусклом свете лампы я могла различить легкую улыбку, игравшую на его губах. Я провела кончиком пальца по его нижней губе.
Мы не можем заняться этим прямо сейчас, но я тоже этого хочу. Научи меня справляться с этим. Ты рассказывал мне об этом прошлой ночью, о том, как не поддаваться воле чувств.
После того как он услышал мою просьбу, легкая улыбка на его лице превратилась в улыбку до ушей.
Ты это серьезно?
Абсолютно серьезно. Я не перестаю сгорать от желания с тех самых пор, как впервые увидела тебя в конюшне. Я хочу научиться справляться с этим, если собираюсь с тобой жить. Когда мы находимся так близко друг к другу, я боюсь, что мое желание поглотит меня.
Этого не произойдет, я обещаю. Все дело в том, чтобы не думать об оргазме как о самоцели. Просто гори и наслаждайся этим. Представь, что ты стоишь на краю пропасти. Оставайся на пике возбуждения как можно дольше. Сгори в огне, а после, подобно фениксу, возродись из пепла.
Когда он говорил это, его глаза сияли в мерцающем свете лампы. Он перенес меня туда, где не было ничего, кроме страсти, которая пылала в нас. Сам Бог соединил нас.
Как я могу передать все, что я чувствую к тебе? Мои чувствасловно раскаленная лава. Они бурлят в моей крови. Моя душа в огне.
Он улыбнулся и нежно взял меня за подбородок.
Страсть моя, так и должно быть. Именно так мы узнаем, что по-настоящему живы.
То стихотворение, что ты оставил для меня сегодня утром, ты действительно все это чувствовал?
Конечно, просто Шелли выразил то, чего я сам сказать не смог бы. «Все замкнуто в тесном круге. Волею неземною сливаются все друг с другом. Почему же ты не со мною?»
Он замолчал и посмотрел на меня. Мне показалось, я заметила, как что-то сверкнуло на его лице в обманчивом тусклом лучике света. Я дотронулась до этого места и поняла, что не ошиблась, его щека действительно была мокрой.
Ты плачешь!
Дорогая моя, ты не единственная здесь, у кого глаза на мокром месте.
Он достал из кармана носовой платок, чтобы высморкаться, при этом использованный презерватив выпал на диван. Мы оба рассмеялись. Внезапный возврат к реальности в такой романтический момент казался жутко нелепым. И в этот миг на пороге комнаты появилась Гвен.
Похоже, вы тут не скучаете, сказала она, посветив фонарем прямо на нас.
Да уж.
Я соскребла презерватив с дивана и тайком передала его Ивану. Он вытер нос платком, а затем спрятал в него презерватив и засунул все это обратно в карман.
Стив на кухне моет лампу. Он отправился туда несколько минут назад.
Боже правый, должно быть, он уже натворил там дел!
Она повернулась и почти бегом направилась в кухню.
Неплохо сработано. Он сжал мою руку в своей. У тебя случайно нет салфетки в кармане?
Я всегда ношу их с собой.
Я достала пачку и протянула ему пару салфеток. Он взял их у меня и высморкался.
Как ты это делаешь?
Делаю что?
Так часто плачешь. Это не для меня.
Он снова высморкался и отправил салфетки в тот же карман, где уже лежал его носовой платок.
Спасибо, что уделила мне несколько минут.
Не за что. Я поцеловала его в щеку. Я люблю тебя, доктор Иван Козак.
А я люблю тебя, П. Ф. Платонов.
Он снова поцеловал меня, на этот раз очень бережно.
Даст Бог, ты все-таки станешь П. Ф. Козак. Он улыбнулся. Так как, по всей вероятности, ты и есть будущая миссис Козак, я прошу тебя оказать мне услугу и напомнить, чтобы я не забыл избавиться от всего этого хлама в своем кармане.
И он похлопал по карману, в котором покоились воспоминания о сегодняшнем вечере.
Его искренность тронула меня, но в то же время я не хотела, чтобы он считал, что это само собой разумеется, что все уже решено.
Ты просто самонадеянный нахал, доктор Козак. Я едва согласилась жить с тобой, а ты нас уже поженил.
Изображаешь неприступную крепость, дорогая?
Я почувствовала, как мурашки пробежали по моей спине, настолько его вопрос был прямым, а взгляд пристальным.
Мне хотелось отвести глаза. Всякий раз, когда я пыталась выдержать его взгляд, мне не хватало воздуха и казалось, что я вот-вот задохнусь. Но сейчас я должна была это сделать, иначе вся моя система обороны рухнула бы.
Я просто стараюсь следовать здравому смыслу, ответила я как можно более ровным тоном. Хотелось бы напомнить тебе об общепринятых правилах ухаживания, как бы консервативно это ни звучало, я набрала побольше воздуха, чтобы закончить начатую фразу, а также хотелось бы напомнить тебе об общепринятых правилах предложения руки и сердца. Я не могу выйти за тебя замуж только потому, что буду жить с тобой под одной крышей.
А если бы я попросил тебя выйти за меня замуж прямо сейчас?
Я бы попросила тебя подождать до тех пор, пока не пройдет какое-то время, пока мы не выясним, можем ли ужиться друг с другом. Узнав меня ближе, ты можешь передумать.
Как, впрочем, и ты.
К моему удивлению, он отвел взгляд, очевидно расстроенный этой мыслью.
Ну хорошо. Он снова посмотрел на меня. Пусть все идет своим чередом. Но я хочу, чтобы ты уяснила одну вещь.
Какую?
Теперь, когда ты стала частью моей жизни, я просто не смогу себе позволить сидеть сложа руки и спокойно наблюдать, как ты уходишь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, и я сделаю все возможное, чтобы убедить тебя, что мы созданы друг для друга.
На твоем месте я бы ему поверил, Рыжик.
Неожиданное появление Стива испугало меня. Он поставил бутылку и четыре рюмки на стол. Следом за ним в комнату вошла Гвен, неся в руках большую тарелку и пачку попкорна.
И как долго, позвольте поинтересоваться, вы там стояли? Иван сказал это возмущенноон понял, что нас подслушивали.
Достаточно долго.
Стив повернулся ко мне.
Однажды я уже слышал от него нечто подобное.
Он открыл бутылку и налил водку в рюмки.
Я попросил его остаться на ферме, чтобы помогать мне вести дела. Он ответил, что хочет от жизни большего, чем добился его отец, и что ему для этого необходимо получить образование.
Он протянул мне одну из рюмок, а затем передал другую рюмку Ивану, и на этот раз уже обратился к нему.
Ты выиграл стипендию и отправился в университет. А я остался здесь.
Именно так все и было, старина.
Гвен посмотрела на меня, словно хотела спросить, к чему этот разговор может привести. Мне ничего не оставалось делать, кроме как пожать плечами.
Похоже, ты и впрямь вздумал осесть и взять на себя наконец ответственность за что-то в этой жизни.
Стив замолчал, очевидно, ожидая ответного выпада со стороны Ивана. Но тот не сказал ни слова, и Стив продолжил:
Что ж, приятель, мне все еще нужен партнер по бизнесу. Ты уже сейчас мог бы им считаться, если бы брал деньги за свою работу. Как насчет настоящего партнерства?
Как, черт возьми, ты себе это представляешь? Я не могу жить и работать на ферме круглый год. У меня есть постоянная работа, которую я получил с таким трудом, и я не хочу потерять ее.
Возможно, ты прав. Но вот уже много лет ты каждый год проводишь здесь по нескольку месяцев, и до сих пор не заработал ни гроша.
Стив сделал глоток и пристально посмотрел на Ивана.
Ты знаешь это место как свои пять пальцев. Я бы даже сказал, почти так же хорошо, как я сам.
Иван подскочил на месте.
Что значит «почти»?
Стив пристально смотрел на него.
То и значит«почти».
Иван поднял свою рюмку.
Ладно, ты прав.
Но Стив был по-прежнему серьезен.
Мне нужна помощь на ферме. С бумажными делами у меня особенно не ладится. Пока ты здесь, ты взял это на себя. Но когда ты уедешь, кто, черт возьми, будет этим заниматься?
Продолжай, я слушаю тебя.
Ты мог бы помогать мне с бумагамисчетами, заказами, со всей этой чепухой. И для этого тебе совсем не обязательно находиться здесь. Вы с Рыжиком могли бы заниматься моими бумагами, а я здесь присматривал бы за лошадьми и обучал бы новичков.
Иван похлопал по ноутбуку.
Тогда тебе придется научиться обращаться с такими штуковинами, чего ты никогда не хотел делать.
И зачем мне, по-твоему, это нужно?
Чтобы ты не звонил мне каждые пять минут узнать баланс бюджета или удостовериться в том, что счет оплачен. Ты прекрасно сам сможешь это делать.
В разговор вмешалась Гвен.
Из-за чего столько шума? Я смогу научить его пользоваться компьютером. Собственно, этим я и занимаюсь на работе. Мы достанем все необходимые устройства. Я лично буду следить, чтобы все было в порядке.
Иван посмотрел на меня.
А ты что скажешь?
Меня удивило его желание узнать мое мнение в присутствии Стива. Учитывая обстоятельства, я постаралась ответить со всей прямотой.