Эли 3 - "Крайние земли"
Глава 1
Перед глазами только пол. Грубые доски, но только на вид. На самом деле они гладкие, тёплые и приятные ногам. Но это если по ним ходить, а не сидеть на коленях! Сейчас же дерево кажется жёстким, холодным. Оно больно врезается в нежную кожу и норовит оставить свой след.
Но я не обращаю внимания на боль, покорно сижу, взгляд полон смирения и опущен вниз, а перед носом то и дело появляются босые ноги Доргу. Он нервно ходит из стороны в сторону, нервничает.
"Твоё место на коленях, Элина!" - его голос у меня в голове заставляет сжаться, но... нельзя. Я должна бояться, но не быть напряжённой. В чём разница, я так и не поняла, но очень, очень стараюсь выполнить приказ. Потому что он разозлится.
Не люблю, когда Доргу злой. Он становится непредсказуемым, а сейчас его нервное напряжение превысило все пределы. Нет, нужно смириться... не хочу его злить... не сейчас.
Проклятье... какие же у него красивые ноги. Никогда раньше не обращала внимания. То, что выше казалось куда интересней, но в последнее время, когда я, можно сказать, что живу на коленях, получаю эстетическое наслаждение, любуясь его босыми ступнями на грубом дощатом полу.
Остановился! Нет, нет, не смотреть, опустить взгляд!
- Элина, ты улыбаешься! - рычит Доргу.
Ответить? Это же был вопрос, значит могу ответить? Или нет?
- Я не улыбаюсь, мар, - прошептала я, но голос выдал меня в тот же миг. Да я улыбалась, смотря на мельтешащие передо мной ноги любимого мужчины. Разумеется, губы мои были неподвижны, с мимикой я худо-бедно справилась, но он всегда знает какое у меня настроение. Даже не касаясь печати.
- О, Эли! - взвыл он. - Почему ты не можешь понять?!
- Я могу, правда, - сказала я и всё-таки подняла голову, чтобы продемонстрировать свои искренние глаза. - Я же на коленях, вся такая покорная и смиренная. Что ещё надо?
- Ты покорная? - хохотнул Доргу. Протянул мне руку: - Вставай.
- Да что я не так делаю? - пробубнила я обиженно, отдала свою руку Доргу и поднялась. - Даже не дышу, боюсь, что это тоже может быть расценено, как дерзость.
- Уж лучше бы дышала, но убрала улыбку и неуместную радость из мыслей, - сказал он выводя меня из своей спальни и останавливаясь в коридоре. Точнее это место считалось коридором, но представляло из себя некое пространство, условно поделенное на зоны разного назначения.
- Ты должна бояться меня, Эли.
- Я боюсь! - искренне ответила я. - Особенно сейчас, когда ты так на меня смотришь!
- Возможно, - взглянул он на меня мельком. - Но у любой нормальной женщины страх вызывает смирение, а у тебя почему-то открывается рот.
- Скажешь, что он тебе не нравится?
Доргу грубо обхватил моё лицо рукой, поднимая голову и всматриваясь в мои глаза, словно выискивая в них тайны мироздания, ну или причины моего неумения изображать себя низшую.
- Хватит, - наконец сказал он, когда понял - что удивительными знаниями я не обладаю, а спорить с тем, что мой рот ему нравится - глупо. - Я прошу не так много. Просто следовать правилам и традиции Крайних земель всего несколько дней. Не больше.
- Я знаю, - прошептала я обречённо. - Просто не понимаю. Я же всё делаю так, как ты просишь...
Объяснять Доргу мне ничего не стал. К нам подошла Шо, управляющая служащими дома, вместе с неизвестной девушкой в короткой сиреневой тунике и поблекшим взглядом. Махнула на неё рукой, мол вот, привела и удалилась. Служанка же опустилась перед своим хозяином на колени.
- Ты издеваешься? - прошипела я, прекрасно осознавая, что она тут ради того, чтобы мне, непутёвой, продемонстрировать, так сказать, эталон.
Нет, я всё понимаю, у нас планируется знакомство с семьёй жениха, а это значит поездка в Крайние земли к диким племенам, где родился и вырос Доргу. А там, видите ли, не признают такого женского распутства, как в Нохна. Мне даже не надо объяснять, что нужно очень постараться, чтобы понравиться папочке Доргу, который, не кто-то там, а влиятельный человек, один из советников вождя. Более того, мне следовало стать не просто тенью жениха, а перестать думать, говорить и, желательно, видеть, ибо за взгляд на мужчину полагается наказание. Но ведь я так стараюсь всё сделать как надо! Подчиняюсь безоговорочно, все колени в синяках, а голову вообще не поднимаю. Ну что ещё надо?
Теперь он позвал служанку, чтобы я поучилась у неё покорности.
- Иди ко мне, - протянул Доргу мне руку, но взгляд его остался строгим и холодным.
Я, недовольно сжав губы, подошла и тут же оказалась в горячих объятиях. Доргу прижал меня спиной к своей груди, чтобы я и не думала отвернуться от служанки на коленях.
- Как ты думаешь, о чём она думает? - шепнул он мне на ухо. И я могла бы поспорить, что почувствовала его губы у себя на шее, но слишком уж грозным был его голос.
- Гадает, что такого ужасного и недопустимого совершила, что её вызвали к страшному хозяину? - предположила я.
- Нет, не угадала. Может быть тогда сможешь понять её чувства? - продолжал тестировать меня мой варвар.
- Боится? - сказала я и откинула голову назад. Может быть уже пора заканчивать этот кошмар с подчинением? Когда Доргу меня так прижимает к себе и ласкает своим дыханием шею, мне совсем не хочется думать о каких-то там низших.
- Нет, рини, я тебе покажу, - сказал он, касаясь губами моего уха, и вдруг... его нежность и забота пропадают, его горячие руки, обнимающие меня, становятся для меня дикой лаской и... как будто грязной. А любовь, горящая в груди, безумная и трепетная, любовь от которой порой тяжело дышать, так сильно она будоражит душу, пропадает, сменяется пустотой, обречённостью, таким же безумным и всепоглощающим.
Я вырвалась из объятий и не верящим взглядом уставилась на Доргу. Всё вернулось, это всё было не моим... Её, этой низшей, её пустота... но горечь в горле ощущается до сих пор. Вкус грязи и металла. Посмотрела на свои руки, те дрожали, как у алкоголика, да и дышала я через раз. И это только от одного мгновения! А эта низшая так живёт, в темноте и пустоте, без мыслей, желаний. Просто оболочка. И нет, это вовсе не покорность, это отсутствие души! Да для неё смерть будет избавлением!
- Нет, ни за что, - прошептала я, смотря на Доргу. - Такого... так... я никогда.
- Рини...
- Нет, - подняла я руку, когда он сделал ко мне шаг. - Я тебя люблю, Доргу. Я буду наслаждаться твоими руками и лаской, что они дарят, я буду радоваться той жизни, что ты мне подарил, и я никогда не сочту наши отношения грязными. Даже на пару дней, даже притвориться для чужих глаз. Никогда не откажусь от нас!
Развернулась и бегом направилась наверх. Прошла длинный коридор, вышла на балкон и с ногами залезла на парила. Я часто приходила сюда и проводила часы, наблюдая за тренировками и простой жизнью рахуш. И приходила всегда, когда не могла справиться со своим настроением и эмоциями.
Внизу в Роху проходила традиционная тренировка, одна группа занималась с Рану, немного в стороне Жаншу готовил Гинку и Ло к Осенним играм. Этот чёрный как ночь мужчина был хорошим наставником, внимательным. Порой слишком жестоким, лекарь уже несколько раз буквально чудом возвращал Ло с того света, но результат на лицо - обе рахуши имели неплохой шанс на победу в этих проклятых играх, которые до сих пор вызывают у меня холодный пот от одной мысли!
Прав был Зихку, когда говорил, что Жаншу пытается договориться с рахушами... до определённого момента. Если его не слушать, травмы гарантированы.
- Ты можешь ходить в Роху, - услышала я рядом голос Доргу. Он беззвучно подошёл ко мне и обнял. - Я же вижу, он тебе нужен.
- Нет, - ответила я, прижимаясь к его груди. - Я не рахуша и быть ей не хочу.
- Признайся, ты скучаешь, потому и сидишь тут часами. Роху тебя успокаивает, - сказал Доргу, взял мою руку в свою, погладил пальцы. Да, они больше не дрожали.
- У вас все женщины такие? - спросила я, решив не обсуждать мои странные потребности и то, как я с ними борюсь.
- Нет, конечно нет, - сказал он, целуя меня в висок. Странная нежность для моего варвара, но возможно он пожалел, что показал мне душу своей рабыни, вот теперь пытался утешить, как мог. Знает, что я с ума схожу от его прикосновений и редкой, но такой искренней нежности.
- Зихку тебе рассказывал, помнишь, кровь, это ты, твоя сущность. И низшие не ради прихоти общества лишены воли и желаний. Они такие и есть, пустые. Иногда кажется, что бывают исключение, но это лишь видимость, хорошая работа хозяина, не более. Но ты должна понять другое - в Крайних землях на кровь женщины не смотрят вообще, они всегда и для всех низшие.
- Так у вас там смолоду учатся притворяться? - спросила я, смотря вниз в Роху. Жаншу и Рану очень старались на нас не смотреть, но их головы то и дело поднимались к балкону.
- Да. Это образ их жизни. Когда мужчина рядом - они низшие.
Я негодующе покачала головой. А ведь когда-то порядки Нохна считала странными и удивлялась тому, что свободных женщин тут нет. О, тогда я не знала о Крайних землях, где просто жить рядом с особью женского пола считалось недопустимым, не говоря уже о чём-то большем. Особь женского пола создана лишь для ублажения мужчины. Всё, точка.
- Их убьют, - сказала я, не желая даже думать о диких нравах с которыми мне придётся столкнуться и более того - поучаствовать.
- Рахуш? - Доргу посмотрел на тренировочную площадку. - Они выглядят не плохо. Лучше, чем ты в своё время.
- Они обе слишком самонадеянные, уверенные в своей силе и исключительности. Думают, что участие в таком значимом событии автоматически делает их победителями. Но бой это - не физическая сила, а психологическая. Здоровый дух - залог успеха.
- Ты считаешь их больными? - спросил Доргу насмешливо.
- Я уже год не брала катану в руки, но сильнее их обоих, - без улыбки сказала я. - А я плохая рахуша.
Доргу развернул меня к себе и в его глазах больше не было смеха. Тёмные, обрамлённые чёрными ресницами, казалось, что они смотрят в душу и читают её как раскрытую книгу. По крайней мере мою.
- Это правда?
Я пожала плечами и хотела отвернуться, но Доргу не позволил. Положил свою горячую ладонь мне на лицо и повернул к себе.
- Эли, это правда? Жаншу утверждает, что рахуши готовы к Осенним играм, и я рассчитываю на победу!
- Идём, - спрыгнула я с перил. - Ради тебя, милый, я спущусь в Роху и отколошматю твоих чемпионок.
Доргу эта идея очень понравилась. Его глаза прям засветились от предвкушения зрелища. Он, конечно, не говорил, и даже намёков не давал, но спал и видел меня с оружием в руках. И да, да, права была Шаха, моя единственная и самая любимая подруга, когда говорила, что владелец Роху всегда любит рахуш. Сильных. Так что он мухой вылетел из своего дома и помчался вперёд, спешил, пока я не передумала. Ворвался на тренировочную площадку, перепугав всех без исключения, и, держа меня за руку, побежал к Жаншу.
- Элине деревянный меч. Быстро! - приказал он, придирчиво осматривая опустившихся на колени рахуш. - Встать!
Те встали, но головы не подняли и, могу поспорить, что уже успели распрощаться с жизнью, насколько страшным сейчас выглядел Доргу.
Жаншу вернулся быстро и также пребывал в замешательстве. Осторожно отдал мне тренировочное оружие и отошёл на два шага назад.
- Ло первая, - рыкнул страшным голосом Доргу. Видимо он вдруг решил расстроиться из-за моих слов и уже был готов наказать или рахуш, или наставника. Кому как повезёт. И даже хорошее настроение, посетившее его на миг, куда-то испарилось. Ему больше не интересен мой бой, подготовка участниц Осенних игр куда важнее.
- Лекарь в имении? - спросила я, отходя от своего противника на пару метров.
- Не убивать, Эли! - вместо ответа рыкнул Доргу.
О, так он и правда счёл своих чемпионок слабыми. Такая вера в мои скромные способности вызывала на моём лице улыбку, и недоумение у Доргу. Он-то не знал, что я вовсе не считала себя такой уж непобедимой и умелой. Просто причина отвлечь его от этих безумных тренировок подчинения, а главное какая удачная! И нет, я не рисковала. Рахуши действительно были хорошо подготовлены, но я часами наблюдала за их тренировками и знала их слабые стороны. Не просто так же на Осенних играх запрещено рахушам видеть бои соперниц.
Ло меня опасалась, а Гинка так вообще стояла белее снега. Она помнила, как я её едва не убила почти два года назад в самом начале её карьеры. Тогда она и решила сделать всё, чтобы выйти на арену Осенних игр и победить. Ло также была на краю из-за увлечённости Саном, что и стало импульсом для её желания стать победителем, но меня в бою она почти не видела. Слышала многое, но эта рахуша была слишком самоуверенной, чтобы признать себя слабой.
Пока я вспоминала былое, Ло решила, что стремительная атака непременно должна меня напугать. Так думали все и ох как ошибались. Я слабая физически, да и простаивала долго, но я не я, чтобы не доказать свою правду. Пусть и сомнительную.
Ло летит на меня, как ракета. Её удар направлен на моё плечо, но это обманка. Она всегда так поступает. Раз от раза, и всегда одинаково. Считает это своей хитростью, о которой не знает только слепой. Вот и я, не подав виду, что раскусила её, ухожу с линии атаки меча, который уже начал менять траекторию, оказываясь с боку. Короткий удар под ноги, а левая у неё слабая, и рахуша летит под ноги своего хозяина. Ещё через мгновение остриё моего деревянного меча у её горла, а моя рука сжимает нечёсаные волосы и поднимает голову, эффектно демонстрируя Доргу поражение чемпионки.
Но хозяин мой не рад.
- Гинка! - рычит он. На Ло даже не смотрит, видно уже списал со счетов. И только я её отпускаю, она падает на песок, а сиреневая ткань на спине вся пропиталась кровью.
- Не убивай её! - воскликнула я.
- Жива, - коротко ответил мой варвар. Кивнул на в конец испугавшуюся рахушу, предлагая сразиться с ней.
- Может не надо? - предложила я.
- Боишься меня? - неожиданно спросила Гинка.
- Боюсь за тебя, - поправила я рахушу.
- Не кидайся на неё, тогда победишь, - вставил своё слово Жаншу. Доргу не было дела до наших переговоров, он жаждал видеть действие.
- И не думала, - подмигнула мне Гинка, хотя я совершенно точно видела её страх, если не ужас. Но рахуша молодец, была готова бороться. Спокойно подошла ко мне и также без изысков начала атаку.
Тора - огромная дубина, оснащённая топором и шипами, была очень тяжёлой, а в руках Гинки страшным оружием! Но я не боялась, больно надо, и пыталась пробить идеальную защиту своего противника. Гинка была хорошей рахушей, это очевидно, а со стороны так вообще казалось, что она играет со мной. Мой удар, её блок и тут же атака. Я едва успеваю отскочить от шипов, и продолжи Гинка своё наступление, то непременно задела бы меня. Но она делает шаг назад, и кажется, что щадит меня, но на самом деле опасается проводить длинные удары.
Я снова наступаю, Гинка без труда отбивается, слабая попытка атаковать, но не более. Она не упадёт, это точно, но и побеждать не намеренна.
- Стоп! - орёт не своим голосом Доргу. Делает нервный круг по площадке, сжимает и разжимает свои кулаки, пытаясь совладать с собой, а мы с Гинкой опасливо переглядываемся. Очевидно он понял нашу дурацкую игру и теперь решал сложную задачу, наказать или убить. Могу поспорить, что очень хотелось второе, но Ло и Гинка уже заявлены на играх, а значит отозвать их - позор на дом Сахпорнул.
- Бой с Элиной не показатель готовности рахуш, - решил заступиться за своих подопечных Жаншу.
- Я могу пригласить Шаху, - остановился Доргу и посмотрел на наставника так, что тот стушевался. - Если Зихку согласится, то мы сможем насладиться зрелищем, правда не долго, - рыкнул он, посмотрев на бесчувственную Ло. Затем перевёл взгляд на меня. Я на всякий случай сделала шаг назад. В последнее время Доргу сам не свой. Он, конечно, мужчина грозный, но из-за планируемой поездки в Крайние земли он стал ещё и нервным. Кидался на всех без разбору, даже мне доставалось, а тут ещё Осенние игры на носу... и мой длинный язык.
- А я что... я тут не причём, - пробубнила я, продолжая отступать назад. Взглянула на выход из Роху, не добегу. А когда Доргу вдруг решительным шагом направился ко мне, поняла, что пропала.
- Доргу, я правда... - начала жалостливо говорить я, но замолчала, когда он приблизился ко мне вплотную и положил палец на губы.
- Ш-ш-ш, рини. - Обнял меня, зарывшись пальцами в мои волосы. Наклонился и легонько коснулся губами моего уха. Прошептал: - Я разрешаю.
- Что? - не поняла я, пытаясь отстраниться от Доргу.
- Заниматься с рахушами.
Я недоумённо подняла голову и посмотрела в смешливые глаза Доргу. Чего это он?
- Ты же этого хотела? - продолжил он и на его красивом, идеально вылепленном лице гнева не наблюдалось. - Показать неготовность Ло и Гинки, их слабость, продемонстрировать своё странное умение, талант чувствовать противника, хотела, чтобы ты была нужна.
Я замотала головой:
- Нет!
- Да. Моя хитрая Эли, тебе нужно было просто попросить. Возможно я бы сомневался и не сразу согласился на твою безумную затею, но сейчас я просто не могу оставить всё как есть. Столько трудов... - прошептал он почти у самых моих губ, а я отклонилась назад ещё больше. - Я разрешаю тебе вернуться в Роху и помогать Жаншу.