Морис много чего видел в своей жизни. Со всеми проблемами кроме одной, ему удавалось справляться, притом в рамках законов Магов Жизни и Смерти. Но сейчас на него надвигалось нечто, что даже для видавшего виды старца было невероятным зрелищем. А что уж говорить про людей, которые спешно разворачивали автомобили, или на своих двоих, забыв про средства передвижения, пытались скрыться от того кошмара, который находился на дороге.
За то время пока яхта шла к порту и пока Линтенгейл летел на самолете ему удалось поднакопить силы, но он не был уверен, что их хватит на укрощение чудовища, стоявшего посреди скоростной трассы. Динозавр, неясного происхождения, хлестал себя тонким, крысиным хвостом по бокам. Огромная пасть, состоявшая, казалось, из одних длинных клыков. Этот монстр так напоминал порождения больной фантазии сценаристов, продюссеров, режиссеров фабрики грез, что в его реальность верилось с трудом.
Громовой рев заставил Мориса сбросить оцепенение. Господин Антонов вскинул руки, готовясь выкликнуть заклинание, но не успел. Чудовище хвостом, словно хлыстом, ударило по лимузину и крыша машины погнулась. Потом монстр, заревев еще раз, снова заработал хвостом, беспорядочно молотя по всему, что попадалось на пути. Маг Жизни был одним из того многообразия предметов и живых существ, которые попали под раздачу. Вместе с задетой на отлете птицей, старик рухнул на землю, подкошенный чудовищным ударом. Личный шофер Фрэнка, как и другие пекущиеся о сохранности своей шкурки люди, давно уже сбежал с места происшествия. А так как таких было стопроцентное большинство, то никто не видел, что после того, как Линтенгейл упал, динозавр с крысиным хвостом исчез с поля боя, словно и не было его.
Мобильный телефон, выпавший из кармана Мориса, решил "проснуться" как раз в этот момент. Громкий звонок дребезжал в тишине, удивительной для скоростной трассы.
Фрэнк, беспокоясь за соратника, решил позвонить, чтобы удостовериться, что с Морисом все в порядке. Но, второй, после Луи, по силе Маг Жизни не отвечал. Попытка связаться через магическое поле, оно идеальный проводник для мыслеобмена, тоже ничего не дала. Шофер так же не откликнулся на звонок. Тревожась все больше и больше, Фрэнк решил использовать седьмое чувствомагиюдля того, чтобы найти пропажу. Вдоль трассы, медленно, километр за километром он двигался, тратя резервы на поиск. Звонок телефона отвлек его от этого занятия, послав мысленно, вызывающего его абонента в пешую прогулку, Фрэнк все-таки глянул на высветившийся номер и тут же, схватив трубку, нажал на кнопку:
Слушаю!
Мистер Трэвелл, это Дэниэл.
Я не слепой, Дэн, вижу твой телефон. Что случилось?
Вашу машину мои ребята нашли только что на трассе N*.
Не тяни, Дэн. Подробнее как нашли и что именно нашли.
Машина в порядке, говоривший замялся. Рядом с ней нашли некоего господина Антонова из России. Он вам знаком?
Знаком. Это мой друг. Так что, Дэн? Не тяни. Что с М Э, Борисом? мистер Трэвелл тяжело опустился в резное, позолоченное кресло, обитое красным бархатом.
Он в тяжелом состоянии. Сердечный приступ, служба спасения уже везет его в больницу, полицейский снова замялся. Мне придется постараться, чтобы не возникло лишних вопросов, мистер Трэвелл. Вы понимаете?
Еще как понимаю. Шофер тоже там и тоже с приступом? Фрэнк сгорбился в кресле, придавленный новостями.
Шофера нет, мистер Трэвелл, коп с трудом подбирал слова. И в этой истории много странного. Очевидцы говорят о каком-то чудовище, которое им пригрезилось и которое ломало по их словам машины. Кроме как массовой галлюцинацией я это назвать не могу. Нет никаких следов, кроме брошенных владельцами машин. Сегодня произошло что-то странное, мистер Трэвелл и вам потребуется много влияния, чтобы это дело не всплыло в прессе. Вы ведь не заинтересованы в том, чтобы ваша причастность стала достоянием общественности? А я готов вам в этом помочь.
Я займусь этим, Дэн, и вопрос вознаграждения мы с тобой обсудим на барбекю в субботу. Как ты посмотришь на это?
Положительно, мистер Трэвелл. Был рад с вами пообщаться.
Фрэнк задумчиво покачал рукой, с зажатым в ней телефоном. В отличие от Мориса у него были кое-какие догадки, и он собирался их проверить, прежде чем сообщить в службу погранконтроля о возможном нарушителе. С сегодняшнего дня нужно было забыть про еду и сон, выслеживая того, кто за какой-то надобностью взялся портить жизнь одному из Магов Жизни. И Фрэнк много бы отдал за то, чтобы знать причину подобной охоты.
Как и следовало ожидать, времени, после всех приключений, у меня на приведение себя в порядок не осталось. Так и подмывало позвонить папочке и сообщить, что заболела и не приду. Боюсь, только не оценит моего воспаления хитрости и сразу же поймет, что что-то случилось. С охраной мы договорились на взаимовыгодных условиях о соблюдении тишины в озвучивании новостей начальству. Я молчу перед папаней о том, что они меня прошляпили, они молчат о том, что вообще куда-то пропадала. Все шито-крыто и все довольны. Вот только почему я чувствую себя такой разбитой и несчастной?
Герман пытался помочь мне справиться с растрепавшейся прической и одеждой, но я настолько не хотела видеть это чудовище, что просто сорвалась и наорала на него, требуя, чтобы он окончательно и бесповоротно исчез из мой жизни. Он и испарился в своей любимой манере в неизвестном направлении. Вот только что-то мне подсказывает, что еще вернется, к несчастью.
Быстро, насколько могла, стирала молочком для снятия макияжа боевую раскраску с лица. Игнорируя назойливые названивания папатолько разок ответила, чтобы знал, что со мной все в порядкеменяла одежду, радуясь, что ехала из салона переодеваться и парадная форма одежды не пострадала. Хорошо, что охрана, чуя радость от того, что я жива и здорова, довезла меня как на крыльях. Чуть не попутали направление от счастья, хорошо вовремя заметила, что едем к теплой встрече с торжественным приемом в папином особнячке, а не в квартиру, переодеваться. Истерика, которую закатила по этому поводу (нет ничего страшнее для женщины, чем прибыть на сборище акул в юбках с вороньим гнездом на голове и с размазанной по лицу косметикой) оказалась таким мощным стимулом, что даже пробки словно испарились, испугавшись моего перекошенного гневом лица. Водитель уложился в рекордные сроки. Вот только от опоздания на празднование это не спасало.
Вымотанная до предела, сейчас пыталась срочно соорудить нечто приемлемое на голове. Попутно отвлекаясь на тушь и подводку. Рук катастрофически не хватало ни на что, а минуты утекали со сверхзвуковой скоростью. Нанервничавшись от души, в результате дошла до такой черты, после пересечения которой стало все равно. И так уже опоздала. И так не смогу сотворить со своей мордахой того же чуда, что и визажист. Все равно больше чем расчесаться и уложиться стайлером не осилю. Так стоит ли хвататься за соломинку, считая, что это спасательный круг?
Уже более спокойно подвела глаза, накрасила ресницы, убедилась что волосы хотя бы не торчат во все стороны и, со вздохом идущего на смерть преступника, переступила порог квартиры. Ярко красные розы, снова они и прямо перед моим носом. Букет просто огромен и, кажется, начинаю понимать быков, которые бросаются на красный плащ тореро в ярости.
Убери от меня свой веник, прошипела довольному Герману. Это сигнал такой? Букетжди пакости, да?
Ну почему? озадачился он, явно не понимая, что с розами у меня ассоциируются не слишком приятные часы, которые провела в одиночестве в доме за городом, размышляя о судьбе своей нелегкой.
А потому, что пора бы тебе убраться из моего дома. И навсегда! может действительно розы действуют как красная тряпка?
Вон уже кидаться начала и чем дальше, тем больше хочется покусать виновника всех моих бед.
Что с тобой? Успокойся, воробышек, раздражавший меня букет исчез, а мужчина потянулся ко мне, чтобы поцеловать. Мы опаздываем.
Это я опаздываю! рявкнула на него и, нырнув под жаркие объятия, проскочила мимо Германа. А тебе там делать нечего. Если назвался сексуальной игрушкой, то будь добр, ею и оставайся, а таскаться за мной не нужно.
Хорошо, выражение карих глаз стало более прохладным, а голос равнодушным. Как скажешь.
И исчез, словно и не было его. Обиженная на весь свет и в первую очередь на себя, понеслась по лестнице вниз, чудом не переломав ноги. Высокие каблуки никак не соответствовали такому способу спуска на первый этаж. Но мне было море по колено, пережитый днем стресс, да и все неприятности предыдущих дней, кажется, нашли выход в лихорадочном напряжении и ощущении, что еще чуть-чуть и я взорвусь, так, что никому мало не покажется. Поэтому со спринтерской скоростью преодолела дистанцию, даже не заметив, что это не беговая дорожка и забыв про лифт.
Пулей вылетела из подъезда, осмотрелась в поисках посланной папулечкой машины. Обнаружила ее стоящей там же где и ранее, у детской площадки, усмехнулась, вспомнив, как пришлось конспиративно делать вид, что растрепанное чучело это не я, чтобы не палиться еще и перед этой охраной. Меня заметили и шофер, выскочив из машины, открыл передо мной дверь. Шлепнулась на заднее сиденье, все еще кипя и готовясь дать бой всем ехиднам, которые под маской вежливости станут отпускать шпильки в мой адрес. Сегодня я злая, съем всех и не подавлюсь.
Поехали, тоном избалованной папенькиной дочки. И побыстрее, опаздываем.
Шофер ничего не ответил, только глянул на меня в зеркало заднего вида и нажал на газ. Машина стартанула с места, неся меня от кошмарного дня к кошмарному вечеру.
Доехали на удивление быстро, но мне было уже все равно, часом позже, часом раньше, какая разница. Сжав зубы и стараясь придать лицу приветливое выражение, выползла из автомобиля. Папа стоял во дворе дома и нахмуренные брови не обещали мне легкого разговора.
Что случилось, дочь? спросил он хмуро. Куда ты запропала?
Прическа и макияж, которые сделали в салоне не понравились. Пришлось все переделывать заново, ответила и постаралась естественно улыбнуться. Извини, что так получилось. Но ты знаешь, что я была категорически против этого приема.
Знаю и мои аргументы "за" остаются теми же. Повод угостить партнеров и возможность побеседовать с ними в приватной обстановке нельзя упускать. Идем, потом поговорим. Тебя все заждались. Как-никак виновница торжества, папуля подхватил меня за руку. Где женихи?
Тон не оставлял никаких сомнений, что если их не выну и не положу, то у меня будут крупные проблемы. Я уже говорила, что мне море по колено, а океан по плечу? Так оно и было, поэтому состроив гримаску, ответила:
Познакомишься в другой раз.
Это что за тон, Лера?
Нормальный тон, пап, боевой, улыбнулась улыбкой маленькой избалованной девочки и перешагнула порог зала, в котором собрался приглашенный народ.
Гости заулыбались, пряча за доброжелательными оскалами мысли, вроде тех, которые промелькнули и в моей голове, при виде множества не любимых мной людей.
Зато я позаботился хотя бы об одной половине твоих ухажеров, папа тоже радушно улыбался, умудряясь шепотом выдавать мне информацию.
Что ты задумал? внутри поселился холодный комок плохого предчувствия.
Увидишь, ответил папа и повел меня в массы, наслаждаться добродушием акул высшего общества, тьфу на них.
Вы так задержались из-за стилиста? подошла ко мне и жеманно спросила мамина подруга бальзаковского возраста. Современные стилисты такие занятые. И как сделан макияж! Даже не скажешь, что он есть.
У меня есть моя естественная красота. Мне не нравится когда штукатурка осыпается и обнажает то, что так тщательно пытаются скрыть стилисты, ласково ответила мадаме, которая славилась тем, что побывала под ножом пластического хирурга раз десять. Швы, к примеру. Так что, как понимаете, тетя Роза, издевательски выделила это тетя, зная, что даму это взбесит. Мне это пока без надобности.
Конечно, вы же так юны и беспечны, не нашлась с ответом первая акула. Вам незачем скрывать угревую сыпь. Ведь ее у вас уже нет.
Вот именно что уже, мило улыбнулась, воспоминания о том времени, когда приходилось лечить проблемную кожу, нельзя было назвать приятными. Разве сейчас я не эталон красоты и обаяния?
Крутанулась вокруг своей оси, давая возможность тете Розе оценить фигуру и остальные достоинства и заметила папА, который покинул меня, чтобы поприветствовать кого-то из гостей. Говорили они явно обо мне, судя по тому, что бросали взгляды в мою сторону. К этим двоим заговорщикам подошел молодой человек в черном смокинге, его лицо, до боли знакомое, заставило меня забыть о ехиднемаминой подруге и невежливо развернуться к ней боком. Андрей собственной персоной присутствовал на приеме и кажется, я начинаю понимать что имел в виду папочка под "позаботился".
Мужчины и парень направились в мою сторону. Схватила с подноса остановившегося рядом официанта первый попавшийся бокал и осушила не глядя. Водка! Ну и пусть. Взяла второй. Океан по плечо? Да ладно, даже пальцев ног не закрывает! Выдула еще стопку, так же, не глядя, вернула обе пустые емкости обратно на поднос, готовясь к бою с драконом или любым другим чудовищем. Пусть попробуют только что-нибудь сказать.
Евгений Анатольевич, позвольте представить, моя дочь Лера, папуля кивнул на меня. Лера, познакомься. Евгений Анатольевич, мой партнер по бизнесу и его сын Андрей.
Рад убедиться собственными глазами, что дочь у Ермолаича настоящая красавица. А то он мне все уши прожужжал. Теперь вижу, что не врет, седовласый господин приложился к моей ручке.
Привет, нехотя поздоровался Андрей.
Ну, мы вас оставим, молодежь, наши разговоры вряд ли вам будут интересны, папочка на пару с отцом парня дипломатично срулили, наводя этим на вполне определенные подозрения.
Как ты здесь оказался? пошла в наступление, не особо понижая голос и не обращая внимания на осуждающие взгляды гостей.
Мой праздник, что хочу, то и творю. От слова тварить.
Твой отец пригласил моего отца и я с ним. Сама же слышала, они партнеры по бизнесу. Так что придется тебе меня потерпеть, пока твоего секси-мачо нет, враждебно ответил Андрей.
Как-нибудь переживу и отсутствие, и присутствие, тормознула следующего официанта и тяпнула в этот раз текилы. У меня есть нехорошие подозрения. Развей их. Почему мне кажется, что папа не просто так тебя с отцом сюда пригласил, и ты не просто так со мной в институте знакомился?
Знакомился потому что понравилась. Тогда я не знал, что ты такая стерва, неодобрительным взглядом проводил употребленный мной бокал шампанского. А пригласил Повторю для глухих, они партнеры. Парт-не-ры. Может тебе хватит выпивки? спросил, увидев, что тянусь к следующему бокалу.
А тебе какая разница? Или инстинкты будущего мужа взыграли? какой нафиг океан, когда вокруг море спиртного и акулы, которые продолжая беседовать, охотно прислушиваются к перепалке.
Какая ты матримониально озабоченная, съязвил Андрей. Не переживай, такое развитие событий мне разве что только в страшном сне приснится.
Сам ты озабоченный, огрызнулась и оглядела зал в поисках следующего официанта с подносом.
Шум, раздавшийся со стороны дверей, отвлек меня от этого занятия. Папина охрана мужественно стояла на защите входа, всеми силами стараясь кого-то, невидимого мне сейчас, не впустить. А этот некто, легко распихивая амбалов, целеустремленно продвигался в народ, как ледокол сквозь замерзшее море. Вот еще чуть-чуть и увижу лицо этого некта, только для того, чтобы утихомирить плохое предчувствие, которое почему-то взвыло как сирена. Ну что сказать, лицо увидела! Предчувствие, дорогое, миленькое, ну почему тебя не послушалась и не сказалась больной? Лучше бы мне всего этого не видеть!
Прикрыла глаза, надеясь, что видение развеется. Но нифига подобного, Герман, собственной сексапильной и раздетой персоной бороздил людское море, которое, пытаясь не упустить подробностей происходящего, так и подавалось вперед, разглядывая великолепное, скльптурное тело идеального любовника. Неужели мой посыл он принял буквально? Или он это так мстит? За обидные слова и проявление моего характера?
"Ну что ж!" отстранено подумала я. "Папа хотел знать моего ухажера в лицо? Теперь узнает не только с этой стороны, а со всех. Даже с самых интимных"
Эта зараза хоть бы букетиком каким прикрылась. Так некстати вспыхнула во мне ностальгия по давешнему венику. Полцарства за красные розы или набедренную повязку для этого сумасшедшего. Эйфория от выпитого алкоголя давала о себе знать, я была не столько возмущена, сколько мне было просто забавно. Хотелось похихикать над лицами гостей и журналистов, которые не упустили случая нафотографировать себе сувенирных открыток на память. Папе влетит в копеечку выкупить этот компромат. А дяде Леше, судя по всему, придется сменить работу. Вот только в охрану теперь его не возьмут нигде.