Лель, не отталкивай Зину! А ты все спишь на ходу, Тонни? Кому я говорю? Тонни! Дети, на манеж! А ты, рыжая команда, закончишь уборку, приходи тоже. Начищенная рыба есть? Опять дали мелочь костлявую! Надо бы самого завхоза накормить такой рыбой.
Таня стояла рядом и наблюдала за Викториной Сергеевной. И прислушивалась к ее словам, к ее ноткам.
В дверях появилась Рита. Она все время вертела ногой, одетой в красивый чулок, и казалось, что нога у нее заводная. А оранжевая шляпа была похожа на абажур: круглая, с проступающими ребрышками каркаса. Может быть, когда-то внутри светила лампочка, а теперь абажур надели на голову.
Манеж готов, реквизит на месте, сказала Рита.
Спасибо, деточка. Идем!
Викторина Сергеевна шла впереди, морские львы, хлопая ластами, переваливались за ней. Таня осталась одна. Рита все еще стояла в дверях и вертела заводной красивой ножкой.
Вкалываешь? спрашивала она.
Вкалываю, отвечала Таня.
У вас тут рыбой пахнет. Фу!
Я привыкла. Мне даже нравится
Ты прямо как Золушка. Культурная девушка. И вкалываешь. А меня Вальтер Мокин обещал взять в номер. Я способная.
Ты способная. У тебя получится.
Я тогда тебя перетяну. Ему много девушек потребуется для номера.
Спасибо, Рита. Я уж лучше здесь, со своими мальчиками-девочками.
Ну, приветик!
Рита повернулась на своей красивой ножке, как флюгер от порыва ветра. И исчезла.
Если бы кто-нибудь сказал Тане, что это чувство называется любовью, она бы очень удивилась. Она бы пожала плечами и ничего не сказала бы в ответ. Потому что это была не любовь и не дружба, а нечто другое, что имеет старое прочное название. Нет, у этого чувства вообще не было названия, потому что ни один человек на земле не мог испытать этого. Это было ее, Танино, чувство. И назвать его можно было только Таниным именем, как называют именем мореплавателя открытую им землю.
С тех пор как Таня ушла из школы и поступила на работу в цирк, в ее жизни наступило равновесие. Она как бы перешла границу и попала из одной жизни в другую. В этой жизни не было ни Генриетты Павловны, ни Мариши, ни пожарных. Но Князев каким-то образом следом за Таней перешел в новую жизнь.
Каждый раз, возвращаясь из цирка, Таня шла по набережной. Несмотря на мороз, вода в реке не замерзала, стала только темной гущей. И в ней отражались спелые полнолуния фонарей.
Таня остановилась у перил и стала смотреть в воду. Шел снег, и снежинки не растворялись в воде, а как бы проваливались в темную бездну и продолжали полет где-то в глубине, вне поля зрения. Таня глазами провожала снежинки до воды и силилась рассмотреть их дальнейший полет. Ей начинало казаться, что она смотрит в небо, которое лежит у ее ног и в которое, отрываясь от земли, летят снежинки, чтобы превратиться в белые звезды. Девушка вдохнула в себя холодящий воздух, почувствовала легкость. От радостной легкости, от веселого холодка, от неба, которое почему-то оказалось у ее ног, Таня почувствовала себя всесильной.
Она вспомнила губастого Павлика, который ходит с красивой Ниной на концерты и дарит ей цветы, завернутые в газету. Хорошо, она тоже подарит цветы. Сама. Князеву. Сегодня же.
Таня решительно направилась в цветочный магазин.
Зимой цветочный магазин подобен оазису. Стоит толкнуть легкую стеклянную дверь, и сразу попадешь из зимы в лето. За спиной останутся ветер, снег, поднятые воротники, посиневшие носы И в лицо повеет ароматной ласковой свежестью летнего утра.
Таня стояла на выложенном шашечками кафельном полу и разглядывала флору маленького оазиса. Белые хризантемы были похожи на лохматых болонок, которые свернулись клубками и в теплой шерсти спрятали черные озябшие носы. В жесткой темно-зеленой листве горящим елочным фонариком желтеет лимон. Кактусы были похожи на зеленых ежей. Ствол пальмы укутан бурым войлоком
Но все это не было чудом. Чудо было маленьким, прозрачным, хрупким. Это был ландыш. Как попал сюда житель весеннего леса? Как сумел он обмануть время, преодолеть стужу и зацвести в декабрьском городе, где вместо солнца светят лампочки?
Таня присела на корточки и стала разглядывать ландыш. Длинные листья с тонкими зелеными жилками. Стебель светло-зеленый, нежный и упругий. Цветы, похожие на капельки молока
Ландыш продается? спросила Таня: ей все еще казалось, что это маленькое зимнее чудо не имеет цены.
Продается, спокойно ответила продавщица. Плати деньги и забирай.
Таня бережно взяла в руки ландыш и спрятала его под куртку осторожно, чтобы не повредить соцветие и корни. Она вышла из магазина и зашагала по снежным улицам. Она шла в надежде встретить его. Сворачивала в какие-то переулки, пересекала площади, где мело, как в поле. И все всматривалась в лица прохожих. Все надеялась увидеть при свете фонарей серьезную складку между бровей и прищуренные глаза. Все ждала: вот-вот за поворотом покажется он. Но он так и не встретился ей.
Таня долго шла, прижимая рукой ландыш, чтобы он не замерз. Она согревала его, стараясь заменить этому живому существу весеннее солнце своим теплом. Потом она очутилась у здания школы. Было уже поздно. Свет в доме не горел, но несколько окон еще светилось.
Таня сразу подумала о Михаиле Ивановиче. Она почему-то вспомнила его слова: «Это не я Это уже другой. Того убили и сбросили в противотанковый ров»
Интересно, каким был тот? Наверное, он не был Зубром, а высоким, худым, с серьезной складкой между бровей. На нем была выцветшая гимнастерка и ржавые бинты.
Некоторое время Таня в раздумье стояла перед школой, прижимая рукой ландыш. Потом поднялась по ступенькам.
Тетя Паша, Михаил Иванович здесь? спросила она нянечку, которая пила чай из блюдца.
Давеча был здесь
Я посмотрю его пальто.
Посмотри.
Таня вошла в учительскую раздевалку и сразу увидела бурую, порядком засаленную дубленку. Это была его дубленка. Шкура Зубра.
Таня достала из-за пазухи ландыш и осторожно положила цветок в глубокий карман шубы учителя.
Только не говорите, что я заходила, сказала Таня.
Ладно уж, отозвалась старушка, наливая чай в плоское блюдце.
Таня быстро скрылась за дверью.
Меняются теплые течения. На смену одному приходит другое. Оно так же подхватывает тебя у ворот дома и так же легко и просто несет тебя мимо других домов, через другие перекрестки. И тебе не надо задумываться, где поворачивать, где идти прямо. На помощь приходят трамваи и троллейбусы. Они, как корабли, плывут по течению.
Старое течение приводило Таню в школу. Новое выносит ее к круглому зданию цирка.
Таня приходила в цирк пораньше, чтобы успеть до прихода Викторины Сергеевны начистить порцию рыбы. Она распахивала двери, включала свет. Лель поднимал голову и, моргая, привыкал к свету. Он издавал скрипучий звук. Он приветствовал Таню. И сразу три головы просовывались между прутьев.
Таня открывала холодильник. Доставала оттуда бак с рыбой. Надевала фартук и вооружалась ножом. Она быстро очищала три серебряные тушки, а морские львы на это время превращались в морские камни: они застывали в томительном ожидании. Таня бросала им по рыбке. Камни оживали. Начинался новый день.
В это утро Танино внимание привлек странный звук. Он напоминал плач ребенка. Таня механически вытерла руки о фартук и вышла в коридор. Теперь звук доносился отчетливей. Он был похож на непрерывный жалобный вой. Таня пошла на звук. Она быстро шла по полутемному коридору и вскоре очутилась на манеже.
На манеже было двое: дрессировщик Эрозин и медвежонок. Дрессировщик бил маленького медведя длинным бичом, а тот пятился, отворачивая морду от свистящих ударов.
Таня замерла у края манежа. Ей показалось, что хлыст не зажат в руке дрессировщика, а как бы является продолжением руки.
Манеж был освещен, а полукруглые, уходящие к потолку ряды кресел тонули во тьме. И Тане показалось, что они заполнены зрителями. Что сотни людей, затаив дыхание, смотрят на медвежонка и слушают этот полный боли и отчаяния вопль.
Таня не выдержала, она бросилась на манеж мимо человека, машущего рукой-хлыстом, и закричала:
Не смейте!
Она бежала к медвежонку, как кидаются на помощь маленькому беззащитному существу. Она забыла, что он дикий, обиженный зверь. Что человек уже убил хлыстом все теплое и живое, что теплилось под этой косматой шкурой.
Дрессировщик успел схватить Таню за руку и с силой отшвырнул ее в сторону. Таня упала в мягкие опилки.
Сумасшедшая девчонка! Убирайся вон!
Таня вскочила на ноги и снова крикнула:
Не смейте!
Сейчас же убирайся вон! Не мешай мне работать!
Стояла оглушительная тишина. Только стон медвежонка прервал ее.
Если бы огромный круглый зал был заполнен людьми и если бы эти люди пришли сейчас на помощь Тане!.. Но зал был пуст. И это пустота сейчас внушала страх и отчаяние.
Таня бежала по коридорам. Она бежала и кричала:
Все на манеж!
Никто не откликался. Цирк был пуст.
Вдруг Таня услышала за спиной голос:
Что случилось, рыжая команда?
Викторина Сергеевна там он избивает
Кто избивает? Кого? Говори внятно.
Эрозин медвежонка Идемте скорей.
Негодяй, тихо произнесла морская львиная мама.
Когда они вошли в зал, там уже собралось несколько человек. Вероятно, Танин сигнал долетел до тех немногих служащих, которые были в цирке.
Эрозин уже не бил медведя. Он кричал на собравшихся людей:
Не ваше дело! Уходите! Уходите!
Игорь Садыкович, так нельзя, говорил старый пожарный, одетый в нескладные брезентовые доспехи.
Иди-иди, туши-гаси, огрызался Эрозин.
И тут в разговор вмешалась Таня:
Вы не смеете, кричала она, это советский цирк!
Эрозин взорвался.
Опять ты! Скажи спасибо, что я спас тебе жизнь! Тебя бы медведь отделал будь здоров как. Надо было не удерживать тебя. И тут он закричал всем:Если эта девчонка такая слабонервная, то пусть она убирается из цирка! И нечего устраивать общее собрание Я заслуженный
Он захлебывался от злости. Викторина Сергеевна подошла к Тане и тихо сказала:
Пойдем, рыжая команда.
И они пошли по длинным коридорам к своим питомцам.
Он не будет больше бить? спросила Таня.
Не будет.
Дрессировщица все еще держала Таню за руку. Потом она оглядела свою помощницу и сказала:
А ты девка что надо! Из тебя выйдет человек.
Да здравствуют рыжие неудачливые люди! Которые суют нос куда их не просят и готовы подставить себя под удар, когда надо защитить слабое существо, которые до последнего бьются с несправедливостью. Их вечно заносит в сторону. И когда занесет, они уже не могут остановиться и ударяются.
Но они не отступают и не хнычут. Они переносят гонение подлецов и не складывают оружия.
Да здравствует рыжая команда! Все рыжие команды! И вообще рыжийэто не цвет волос. Это цвет характера.
Таня стояла перед закрытой дверью и тихо плакала. Она уперлась локтем в дверь, а лицо спрятала в согнутую руку. На лестнице было тихо, и каждый звук усиливался, становился гулким, как в ущелье. Таня тихо всхлипывала.
Когда нет подходящего человека, у которого можно поплакать на плече, плачут прислонясь к деревянной двери. Дверь хотя не утешает, но зато не сует в нос рецепты, как надо жить, и не читает морали. У двери куда больше такта, чем у некоторых людей.
Таня оторвала лицо от руки и начала легонько поглаживать дверь. Дверь щербатая. Ее давно не красили, и на ней сохранились отметины, которые Таня делала, когда была девочкой. Каждый год после лета. Сейчас эти отметины достают до локтя, до плеча, до уха. Так Таня росла. И вот выросла.
За спиной послышалось покашливание. Таня быстро обернулась. На лестничной площадке стоял Зубр. Выпуклые глазные яблоки уставились на Таню. Из-под шапки торчали темные космы волос. При тусклом свете лестничной лампочки девушка не сразу узнала его.
Здравствуйте, тихо сказала Таня.
Михаил Иванович сел на подоконник и поманил Таню коротким пальцем.
Садись, сказал он хриплым голосом.
Таня послушно села рядом.
Рассказывай, приказал он.
Что рассказывать?
Рассказывай, как подожгла дом.
Ей очень не хотелось говорить о доме. Ей вообще не хотелось говорить о той жизни. Но Михаил Иванович просил.
Значит, взяла спички, нехотя сказала Таня. И подожгла. Вот и все.
И дом сразу вспыхнул?
Нет, он разгорался медленно. Таня начала входить в свою роль. Сперва загорелся первый этаж. Потом второй, потом
Третий, четвертый, пятый, подхватил Михаил Иванович. Только ты упустила одну деталь.
Какую?
Маришу.
Ах, да, Маришу, не сдавалась Таня. Я подожгла дом, а там была Мариша Что вы на меня так смотрите?.. Я вынесла Маришу Откуда вы знаете про Маришу?
Знаю, буркнул Михаил Иванович и сунул руку в карман.
А как же с домом? неуверенно спросила Таня.
С каким домом?
Ну, с тем, который я подожгла.
Этого дома не существует.
Нет, он существует. Я подожгла его. Разве вы не верите? Все верят. Спросите ребят. Спросите Генриетту Павловну.
А я не верю, отрубил Зубр.
Вы должны верить, раз все верят.
Замолчи! сердито прикрикнул он и сразу отошел, успокоился и, уже успокоенный, сказал:Иди домой. Завтра придешь в школу.
Таня покачала головой.
Я больше не приду в школу. Я работаю.
Не валяй дурака.
Я не валяю. Я теперь работаю в цирке. Все уладилось.
Ты говоришь мне правду?
Да, правду. Я работаю в цирке. Рабочей по уходу за животными. Ухаживаю за морскими львами, чищу рыбу. Разве вы не чувствуетеот меня рыбой пахнет?
Таня соскользнула с подоконника, подошла к двери и позвонила. Потом она быстро подошла к Зубру и скороговоркой сказала:
Вы здесь ни при чем. До свидания. Я люблю вас.
И все-таки ты придешь завтра в школу, твердо сказал Зубр и медленно стал спускаться по лестнице.
Поздно вечером Таня спросила Павлика:
Ты любишь зубров?
Не знаю, неуверенно сказал он.
А ты слышал о зубре Пульпите?
Нет.
Это удивительный зубр. Он родился на юге, а его маленьким перевезли на север.
Ну и что из этого?
Молчи. Тебе все кажется просто: родился на юге, перевезли на север. А для зубра это оказалось не просто. Он вырос, и его потянуло в родные места Он их не помнил, потому что на юге был крохотным зубренком. И его потянула не память, что-то другое.
Инстинкт?
Нет. Инстинктэто очень примитивно. Зубра влекло беспокойство.
И что же сделал твой зубр?
Он разбил головой ограду и двинулся на юг Ты когда-нибудь видел зубров?
По-моему, нет.
Так вот, представь себе огромное существо, покрытое бурым войлоком. Вместо шеибугор, тоже войлочный. Рога короткие, полированные, изогнутые внутрь. Глаза навыкате. Под нижней губой бородкаклок войлока. А дыхание такое сильное и жаркое, что вокруг тают снежинки И вот этот зубр идет по полям, по дорогам, по деревням
И все разбегаются?
Ничего подобного. Дети подходят к нему и кормят его с руки.
Откуда они знают, что он не подденет их на рога?
Они угадывают. Глаза у зубра налиты кровью и смотрят грозно, исподлобья. Рога нацелены в каждого, кто приближается. А дети подходят спокойно, и он теплым языком слизывает с их ладоней сахар.
Странный зубр.
Ничего странного. В том-то и дело, что зубр обыкновенный. Но в нем пробудилось беспокойство, и ему кажется, что во всех пробудилось такое же чувство. Его никто не боится. Его никто не пугает. Ночует он в деревнях. Рядом с коровниками. Но внутрь не заходит. Наверное, стесняется Ты что-нибудь понял?
Павлик уставился на Таню непонимающими глазами.
Я так и знала, сказала Таня. Я так и знала, что ты не поймешь. Этот зубр похож на нашего учителяМихаила Ивановича. Он такой же без шеи, и волосы у него торчат, как войлок, а на лбудве припухлости: кажется, прорежутся рога. Но не в этом дело.
Объясни, наконец, в чем же дело?
Не кипятись Дело в том, что он тоже сломал ограду и идет напролом. Он самый справедливый человек в школе. Он только с виду страшен, как Пульпит. Он смотрит исподлобья и идет с севера на юг
По школьным коридорам?
Где придется. Всюду. Ты не смеешься?
Нет.
Таня внимательно посмотрела на негопроверила, не смеется ли он, и сказала:
Хорошо, что ты ни разу не рассмеялся. Я боялась, что ты будешь смеяться.
Таня пошла в школу только из-за Зубра. Из-за его доверчивых глаз. Из-за его хрипловатого голоса. Из-за того, что он терпеливо поджидал ее на пустой полутемной лестнице.