Через зеркало я вижу, как она качает головой. Намекает, что перегибаю, но понимает, что я не уеду, пока она не сядет в машину.
Извини, Энни, но да. Я не оставлю свою любимую семнадцатилетнюю сестренку на темной дороге в десять вечера.
Она достает ключи из кармана куртки, открывает дверь, машет мне рукой и садится в машину. Увидев, что она зажгла фары, я снова выруливаю на дорогу и уезжаю по своим делам.
Откинувшись на спинку сиденья, я опускаю педаль газа в пол и несусь по дороге в сторону заброшенного склада. Вскоре фары Энни скрываются из поля зрения, потому что я переезжаю небольшой холмик, и на душе снова начинают скрести кошки.
Она выглядит нездорово. Не думаю, что она заболела, но она такая бледная и уставшая.
Просто поезжай домой и ложись в кровать, Энни. Перестань вставать по утрам в 4.30, поспи целую ночь и выспись наконец.
По сравнению со мной она просто идеальная. У нее средний балл 4.14, она звезда школьной волейбольной команды, тренирует команду девочек по софтболу, и это не считая бесчисленных кружков и дополнительных проектов
Стены моей спальни заклеены плакатами, а между ними черным маркером написаны отрывки из текстов песен.
Ее стены увешаны полками с кубками, медалями и другими наградами.
Вот бы у каждого было столько энергии, сколько у моей сестры.
Свернув на проселочную дорогу, я делаю несколько поворотов подряд. Впереди среди черных деревьев виднеется свет. Прямо передо мной стоит высокое массивное здание. Почти все окна разбиты, так что видны лучи света внутри и тени движущихся людей.
Думаю, раньше здесь делали обувь или что-то типа того, но однажды Тандер-Бей превратился в богатый, респектабельный район, и производство вынесли за пределы города, чтобы уберечь нежные носы и уши его обитателей от загрязнения и шума.
Но старый склад, хоть почти превратился в руины, служит людям и по сей день. Костры, вечеринки, маскарады Теперь это пространство хаоса, и этой ночью оно принадлежит нам.
Припарковавшись, я выхожу из машины и запираю двери, больше переживая за сохранность писем от Райен и моих заметок, чем о бумажнике.
Оказавшись внутри, я даже не утруждаю себя тем, чтобы оглядеться. Под аккомпанемент песни Square Hammer группы Ghost я протискиваюсь сквозь толпу в угол, где сидят остальные ребята. Когда мы бываем тут на вечеринках, они всегда занимают именно эти места.
Миша! вскрикивает кто-то.
Я поднимаю глаза и киваю парню, стоящему с друзьями у колонны. Но не останавливаюсь. Кто-то хлопает меня по плечу и здоровается, но я вижу только броуновское движение толпы в свете экранов мобильных, на которые меня снимают со всех сторон, и слышу только смех, перекрывающий музыку.
Видимо, Дейн был прав. Мероприятие проходит на ура.
Ребята оказались именно там, где я предполагал их найти: они сидят на диванах в углу зала. Дейн что-то делает на своем айпаде. Наверно, управляет происходящим через Интернет. На нем джинсовые шорты и футболка, его обычная одежда, которая никак не зависит от температуры на улице. Лотус с собранными в хвост волосами разговаривает с парой девчонок, а Малкольм подносит бонг к губам и поджигает, свесив темно-русые кудри на лицо так, что они загораживают, без сомнения, красные глаза.
Великолепно.
Вот я и здесь. Я наклоняюсь к столу, поднимаю гитарные кабели, один из которых уже плавает в разлитом алкоголе, и бросаю на диван. Где теперь вы хотите меня видеть?
А сам как думаешь? огрызается Малкольм, наш барабанщик. Выпуская дым изо рта, он кивает в сторону толпы у меня за спиной. Ты нужен им, красавчик. Иди пообщайся с народом.
Я смотрю назад через плечо и корчу рожу.
Ну уж нет.
Стоять перед ними, петь и играть на гитареодно. Это моя работа, и я умею ее делать.
Но это! Развлекать незнакомых людей, чтобы заработать денег? Нам нужны деньги. У меня есть определенные таланты. Но общение с поклонниками в них не входит. Я не общаюсь с ними.
Я займусь охраной, сообщаю им.
Нам не нужна охрана. Дейн встает с дивана, и его лицо озаряет привычная еле заметная улыбка. Посмотри вокруг. Все просто великолепно. Он подходит ко мне, и мы оба поворачиваемся лицом к толпе. Расслабься и подойди к кому-нибудь. Здесь полно симпатичных девушек.
Я скрещиваю руки на груди. Может, и так. Но я сегодня надолго не задержусь. Та песня все еще крутится у меня в голове, и я хочу дописать ее до конца.
Мы с Дейном смотрим на толпу, и я вижу у людей в руках карточки, которые им выдали на входе. У каждого на карточке свое задание. В этом и заключается квест.
Сделай фото пирамиды из шести человек.
Сфотографируй мужчину с накрашенными губами.
Сфотографируйся, целуясь с незнакомцем.
И еще несколько заданий, пожестче и погрязнее.
Они должны выложить фотографии в «Фейсбуке» с тегом нашей группы, а мы случайным образом выберем победителя, который получит что-то. Забыл, что именно. Не обратил внимания.
Нужно было купить билет и прийти на вечеринку, а когда бар наполнился людьми, как мне кажется, уже нет ничего сложного в том, чтобы привлечь народ и сделать необходимое. По идее, бармены должны у всех проверять документы, но я знаю, что всем на это наплевать. В этом городе любой может купить алкоголь и безнаказанно его выпить.
Ну и как у тебя дела? спрашивает Дейн. Опять проблемы с отцом?
Все нормально.
Он держит паузу. Хочет надавить на меня и выспросить все, но вскоре бросает эту затею.
Тебе стоило взять с собой Энни. Ей здесь понравилось бы.
Да ни за что, смеюсь я, и до моих ноздрей доносится запах травы. Моя сестра неприкосновенна. Понятно тебе?
Эй, да я же ничего такого не сказал, прикидывается овечкой Дейн, самоуверенно улыбаясь. Просто подумал: она так много работает, могла бы и повеселиться немного.
Повеселитьсяда. Но не нажить себе проблем, исправляю его я. Энни на правильном пути, и не нужно отвлекать ее всякой чепухой. У нее впереди блестящее будущее.
А у тебя нет? c вызовом спрашивает Дейн. Я чувствую на себе его взгляд. Напряжение висит в воздухе. Разве я говорил, что у менянет?
Дейн с минуту молчит, видимо, гадая, отвечу ли я, а потом снова меняет тему.
Ну-ка посмотри сюда, говорит он, наклоняясь ко мне с айпадом в руках и пролистывая ленту. Четыреста пятьдесят восемь человек уже выложили фотки. Постят фото и видео, сотни тегов, даже ведут прямые трансляции у себя на страницах
Это сработало лучше, чем я мог представить. Затея уже давала свои плоды. Количество просмотров наших видео на YouTube за вечер увеличилось в четыре раза.
Я бросаю взгляд на экран и замечаю, что в ленте полно фотографий, подписанных названием нашей группы. Бокалы вздымаются в воздух, девушки улыбаются. Дейн скроллит дальше, и я вижу, как начинают проигрываться видео со склада.
Отличная работа. Я оглядываюсь и смотрю на склад. Кажется, мы заработали себе на тур.
Вынужден признать, это его заслуга. Все веселятся, а мы получаем за это деньги.
Зайди ко мне завтра, говорю ему я. У меня есть текст, хочу попробовать положить его на музыку.
Хорошо, отвечает Дейн. А теперь сделай одолжение, иди отдохни. А то ты такой серьезный, как на турнире по шахматам.
Я отвечаю хмурым взглядом, забираю у него айпад и со смехом отправляюсь обратно к ребятам.
Лавируя в фотографирующейся толпе, я на ходу пролистываю ленту. Попадаются имена многих друзей и одноклассников, что пришли поддержать нас. Я вдыхаю дымок, доносящийся до моего носа, и разглядываю фото какого-то парня с маркерной надписью «КОНЬ» вокруг ширинки. Девушка указывает на нее, позируя на камеру и удивленно прикрывая рот рукой. Подпись гласит: «Я нашла коня!».
Я смеюсь. Конечно, некоторые задания, такие как «сфотографироваться с конем», невозможно выполнить без определенной доли креатива. А она молодец.
Там огромное количество фото и видео, и я не знаю, как Дейн завтра будет разгребать эти завалы. Хотя, зная его, победитель уж точно не будет случайным, а розыгрышчестным. Он просто выберет по фото самую симпатичную девушку.
Листая дальше, я натыкаюсь на видео, и оно само начинает проигрываться: девушка берет барный пистолет, направляет вверх от себя и начинает разбрызгивать воду. Струя поднимается вверх и опускается, как настоящий фонтан.
Она делает несколько эротичных танцевальных движений и смеется в камеру. «Я стою в фонтане!» объявляет она. Ее грудь чуть ли не вываливается из выреза маечки.
Маечки, которую она надела в феврале в Новой Англии, когда на улице отнюдь не жарко.
А потом один из барменов выхватывает у нее из рук пистолет, возвращает на место и бросает на девушку раздраженный взгляд. Я слышу тихий смех оператора.
Девушка в майке тянется к телефону.
Да, неловко вышло. Давай сюда. Нужно подредактировать видео, прежде чем выкладывать.
Ой, какая незадача, говорит женский голос за камерой. Девушка-оператор пятится.
Но та, что в майке, хватает ее и визжит:
Райен!
Затем раздается смех, и ролик заканчивается.
Я замираю, уставившись на экран айпада, и сердце в груди медленно, но верно начинает биться быстрее.
Райен?
Девушку с телефоном зовут Райен?
Нет, это не она. Не может быть. В мире сотни девушек с таким именем. Она бы сюда не пришла.
Но я смотрю на видео. Потом перевожу взгляд на имена вверху поста. Там проставлены теги группы и еще нескольких человек. Затем я смотрю на имя того, кто выложил видео.
Райен Треверроу.
Я выпрямляю спину и начинаю дышать чаще.
О боже.
Черт! Я моментально поднимаю голову и невольно сканирую глазами толпу. Перехожу от одного лица к другому.
Она может быть любой из этих девушек. Она здесь? Какого лешего?
Я снова утыкаюсь в айпад, навожу палец на ее имя и замираю в нерешительности.
Мы знакомы уже семь лет, но я никогда не видел ее лица. Если я найду ее, пути назад не будет.
Но она здесь. Я не могу ее не искать. Сейчас, когда она рядом, в двух шагах.
На моем месте никто бы не удержался.
И мы не договаривались, что не будем искать друг друга на «Фейсбуке». Условились только не общаться в соцсетях. К тому же я знаю, что она меня искала. Может, она ищет меня прямо сейчас, узнав, что я играю в группе, которая организовала это мероприятие. Может, именно поэтому она здесь.
К черту все. Я нажимаю на ее имя и замираю, пока грузится профиль.
А потом вижу ее.
Когда ее фото появляются на экране, внутри все переворачивается, и я перестаю дышать.
Боже.
Худенькие плечи, прикрытые длинными русыми волосами. Чуть вытянутое лицо, полные розовые губы и дерзкий взгляд светло-голубых глаз. Сияющая кожа и великолепное тело.
По крайней мере, на фото все именно так.
Я запрокидываю голову и делаю вдох. Иди к черту, Райен Треверроу.
Она мне соврала.
То есть не совсем соврала, но из ее писем у меня сложилось впечатление, что она выглядит совсем не так.
Воображение рисовало девушку-гика в очках и футболке «Звездных войн» с фиолетовыми прядями в волосах.
Я пролистываю фотографии, и на одной останавливается взгляд: изгиб спины в футболке с разрезамиона смотрит в камеру через плечо. Меня сразу бросает в жар. Я бегло просматриваю профиль в поиске подтверждения того, что это не она.
Пожалуйста, пусть это будет не она. Будь просто милой, стеснительной, асоциальной Такой, какой ты мне нравилась семь лет. Не усложняй все своей сексуальностью.
Но все на месте. Все, что я нахожу, только подтверждает, что это та самая Райен.
Моя Райен.
Чекин в «Галлоc», ее любимой пиццерии, музыка, которую она слушает, фильмы, которые она смотрит, и все это добавлено с айфона последней модели. А это ее самый любимый на свете гаджет.
Вот дерьмо.
Я гашу экран айпада Дейна и начинаю лавировать среди людей, пробираясь сквозь толпу. Холодный воздух потихоньку прогревается. Прохожу мимо еще пяти костров, от которых пахнет жареными маршмеллоу. Из динамиков, расставленных повсюду, доносится музыка, и я сжимаю зубы, пытаясь успокоить свое сердце.
Подхожу к бару, кладу айпад, разворачиваюсь и скрещиваю руки на груди. Просто подожду здесь. Если она пришла посмотреть на меня, она меня найдет. Если нет, тогда Что? Я так просто возьму и отпущу ее?
Привет.
Я поднимаю глаза, и сердце делает кульбит. Девушка с видео с фонтаном стоит передо мной, всего в паре метров.
А рядом с ней
Мой взгляд прикован к Райен, хоть я и знаю, что со мной только что заговорила ее подруга. Плевать. Райен молча стоит рядом и неуверенно смотрит на меня, немного щурясь.
У нее длинные прямые волосыне кудрявые, как на фото в «Фейсбуке», и одета она в черную кофту на одно плечо и узкие джинсы, порванные почти в клочья. На бедрах видны полоски голой кожи.
Райен. Моя Райен. Я незаметно сжимаю руки в кулаки, все мышцы разом напрягаются.
Она ничего не говорит. Она знает, кто я такой?
Я слышу, как закашлялась ее подруга, моргаю, перевожу на нее взгляд и наконец отвечаю:
Привет.
Девушка с фонтаном вздергивает на меня голову.
Так вот, мне нужен поцелуй, она ставит меня перед фактом.
Я дышу чаще, потому что понимаю: рядом Райен. Это не так-то просто.
Прямо сейчас? говорю я, замечая, что ее длинные темные волосы рассыпаны по шарфу, который она надела вместе с серой майкой. Да здесь же как в морозильной камере!
Она показывает на свою карточку.
Да, это мое задание.
Она опускает глаза и рассматривает мою фигуру. Губы растягиваются в улыбке. То есть, как я понимаю, она хочет, чтобы я ее поцеловал?
Она делает шаг вперед, но, прежде чем успевает подойти вплотную, я выхватываю у нее из рук карточку и заглядываю туда.
Забавно. Не вижу тут ничего подобного, говорю я, возвращая ее хозяйке.
Это для нее, объясняет девушка, покосившись на подругу. Она такая застенчивая.
Я привередливая, вставляет Райен, и я тут же снова переключаю внимание на нее. Ее легкомысленный ответ меня провоцирует.
Она демонстративно наклоняет голову и заглядывает мне прямо в глаза.
Что она хочет этим сказать? Что я недостоин? Ну-ну Я сдерживаю улыбку.
Лайла! кричит кто-то неподалеку. О боже, иди скорей сюда!
Подруга Райен поворачивает голову к группе людей слева и начинает хохотать над тем, что они делают. Видимо, она и есть Лайла.
А потом снова поворачивается ко мне.
Я скоро вернусь. Как будто мне есть до этого дело. Пожалуйста, просто поцелуй ее. Ей это очень нужно. Она замечает, что Райен пристально смотрит на нее, и снова обращается ко мне, чтобы пояснить: Чтобы выполнить квест, я имею в виду.
Хохоча, она уходит. Я почти уверен, что Райен последует за ней, но нет.
Теперь мы только вдвоем.
Меня бросает в холодный пот, я ощущаю на шее его прохладные капли. Я смотрю на Райен. Мы оба застыли в неловком молчании.
Почему она ничего не говорит? Она должна знать, кто я. Конечно, она не в курсе, что я недавно создал группу, потому что я хотел удивить ее настоящей олдскульной демозаписью на выпускной через несколько месяцев. Но в наши дни просто невозможно оставаться невидимым. Наши имена и фотографии есть на странице группы в «Фейсбуке» и напечатаны на флаерах, которые лежат у входа. Она пытается меня одурачить?
Она меняет позу, и я вижу, как медленно поднимается ее грудь. Она так тяжело дышит, будто ждет, что я что-то скажу. Но я молчу. Она вздыхает и опускает глаза на карточку.
А еще мне нужна фотография того, как я ем что-нибудь с кем-нибудь, как в «Леди и бродяге».
Мои руки по-прежнему сложены на груди. Я смотрю на нее, слегка прищурившись. Она что, собирается и дальше ломать комедию?
Или, продолжает она недовольным голосом, видимо, потому что я не ответил, мне нужно сделать фотографию фотографии фотографии. Что бы это ни значило.
Я молчу, озадаченный тем, что она ведет себя, как будто ничего особенного не происходит. Семь лет переписки, и вот так ты решила провести нашу первую встречу, мой ангел?
Она качает головой, давая понять, что это я здесь веду себя грубо.
Ладно, забей.
Она отворачивается и собирается уйти.
Подожди! кричит ей кто-то.
Дейн догоняет Райен, останавливает ее, затем подходит ко мне, ругаясь себе под нос.
Чувак, почему ты смотришь на нее с таким видом, будто она только что ударила твою бабулю? Черт тебя побери.
Он снова поворачивается к Райен и расплывается в улыбке.
Привет. Как дела?
Я опускаю глаза, но всего на долю секунды. Она что, действительно представления не имеет, кто я?