Он смотрел на меня, шмыгал носом. Глаза покраснели и опухли. Потом задрал рукав, посмотрел на отметины от моих ногтей.
Уйди из моей комнаты, сказал наконец. Оставь меня в покое!
Тогда я не обратила внимания, что у Пита под кроватью остался сотовый. Он догадался, как найти номер отца. Роджер позвонил мне в десять минут двенадцатого.
Что там у вас происходит, черт бы тебя побрал?
Тебя это не касается, Роджер. Я старалась говорить деловым тоном, но меня била дрожь.
Первым делом в понедельник я звоню в Службу защиты детей. Поняла?
Я совершенно растерялась.
Очень хорошо. Звони, пожалуйста. А я позвоню всем театральным критикам, во все газеты и журналы в Соединенных Штатах. Расскажу им обо всех грязных делишках Роджера Тисдейла, исписавшегося драматурга, который купил себе наложенным платежом малолетнюю невесту. Я швырнула трубку.
Теперь целые выходные буду изводить себя угрозой остаться без Пита.
На сегодня все.
В.
27 мая
Утром я проснулась с мыслью, что Роджер скорее всего блефует. Даже если он позвонит в Службу защиты детей, они вряд ли заберут Пита, даже жалобу вряд ли напишут. Я-то знаю, какими случаями занимается СЗД: сама работала с ними, когда была интерном в сельской больнице. Вряд ли они примутся за любящую мать, которая однажды потеряла терпение (что вообще-то на нее не похоже) и встряхнула сына немного сильнее, чем следовало.
На сегодня все.
В.
28 мая
Хороший знакя пригласила Дейла с его другом на барбекю. На завтра. Стало ясномне нужна новая кулинарная книга. Пока Пит и Геракл паслись в детском отделе, я просматривала книги-самоучители, стараясь не замечать их точного соответствия моей жизни. «Как распознать мерзавца». «Его лживое сердце». «Пошли мужа подальше». «Пережить развод». «Праздник одиночества». «Опека при любых доходах».
Привлеченная последней книгой, я потянулась за ней и заметила парня у другого конца стенда. Он сидел на полу. Оторвал взгляд от книги и улыбнулся мне. Такая теплая, зовущая улыбка (я была уверена, что она предназначалась кому-то другому). Отведя взгляд, я рассеянно перелистывала книгу об опеке и украдкой рассматривала его. Ленивые манящие глаза, красивые чувственные губы. Итальянский мужской тип. Серая майка в полоску обтягивала мускулистый загорелый торс. Джинсы сидели на бедрах так низко, что была видна соблазнительная полоска темных завитков, идущих от пупка вниз, под ремень. Должно быть, он заметил мой взгляд, но не выпрямился, а чуть отклонился назад, словно давая мне возможность получше рассмотреть свое великолепное тело.
Как дела? Он слегка кивнул.
Хорошо, спасибо.
Эта книга ничего, но «Опека без скандалов» лучше. Очень мне помогла. Улыбка не покидала его. Разводсплошной кошмар, да?
Брак иногда еще худший кошмар, как вы думаете? Я улыбнулась в ответ.
Точно. Он усмехнулся, встал и протянул руку. Марк. Марк Хеншо.
Вэлери Райан. Рада познакомиться.
Стрельнула взглядом вниз, на его книгу. Толстенный медицинский том, вверху страницы заголовок: «Генитальный герпес». На обложке: «Методика лечения сыпи на половых органах».
В любом случае я уже собиралась идти.
Кажется, меня сынишка зовет.
Конечно! Увидимся.
Добираясь до детской секции, я прикидывала все «за» и «против». «За»: в хорошей форме, красавец, остроумный, одинокий, любит детей. «Против»: вероятно, подцепил заболевание, передающееся половым путем. Из чего можно заключить, что он неразборчив в связях и обманывал жену, а мужчин такого типа я стараюсь тщательно избегать. Конечно, он мог заразиться и от жены-потаскушки. А может, он врач и проводит обзор новинок для того, чтобы вывесить их на стенде. Маловероятно.
На сегодня все.
В.
29 мая
Решила убраться радикальным способом (смести все в пакеты для мусора и вытряхнуть в уборную). Так давно не готовила на улице, что почти забыла, как пользоваться грилем. Под крышкой виднелись кусочки обугленной лососевой шкуры. Два года, не меньше. Добавлю к списку покупок новый гриль.
Надо отдать должное придурку Роджеруон чертовски хорошо готовил. До сих пор помню: лосось под острым соусом с сальсой из свежих помидоров и кинзы, жареная молодая картошечка с укропом, тушеная брокколи и теплый, хрустящий хлеб из грубой муки.
Помню, Роджер всегда заставлял меня есть десерттяжелый шоколадный пирог со взбитыми сливками, хотя прекрасно знал, что я хочу сбросить вес. Поднося ко рту полную ложечку, я убеждала себя, что пирог надо есть, ведь его испек Роджер, он хочет, чтобы я оценила десерт, Роджер любит меня такой, какая я есть. Теперь я понимаю, что он хотел свести на нет мою диету. Стройная фигура жены была ему не нужна, он не хотел, чтобы я выглядела лучше его и привлекала взгляды других мужчин. Полная неряшливая женалучший повод ходить налево. А сам в то же время поднимал тяжести, пользовался беговой дорожкой и тренажером для пресса.
На сегодня все.
В.
30 мая
Из Службы защиты детей никто не звонил. Думаю, Роджер просто пугал меня. Но для окончательной уверенности я сама позвонила в СЗД. Сказала социальному работнику, что звоню от имени подруги.
Скорее всего, ей не о чем беспокоиться, иначе у нас была бы «история жестокого обращения». Видимо, она просто сорвалась. Боже, я сама не один раз срывалась на собственных детей. Кстати, в Первой пресвитерианской ведут хорошую группу поддержки для родителей в состоянии стресса. Туда принимают всех, причем бесплатно. Может быть, вам, то есть вашей подруге, это поможет.
Спасибо, я ей передам, сказала я, тщетно продолжая прикидываться.
На сегодня все.
В.
31 мая
Телефон зазвонил, когда я выходила из душа.
Здравствуйте, это Джанет из Общества друзей парапсихологии.
Я уже собралась нажать на кнопку защиты от телефонных продавцов, но вдруг показалось, что это может быть предложением работы. Наверно, они прочли в газетах о Зои Хейс.
Да, чем могу быть полезна?
Я слышала, что у вас есть парапсихические способности. Это правда?
Шестое чувство подсказало мне, что с этим звонком что-то нечисто.
Откуда-откуда вы звоните?
Раздалось сдавленное хихиканье. Трубку взял Роджер.
Ну что, психическая. То есть парапсихическая. Ну-ка предскажи, что я буду делать со своей классной подружкой, когда положу трубку?
Опять хихиканье, глухая возня и притворный визг.
Роджер, когда ты наконец вырастешь? сказала я.
О, я расту, можешь не сомневаться. Расту прямо на глазах.
Послышался истерический смех девицы и ее возглас: «Роджер, это ужасно!»
Зачем ты это делаешь? спрашиваю.
Ну ты же у нас парапсихическая. Ты и объясни.
Я бросила трубку и позвонила в полицию. Оставила там сообщение по голосовой почте. Теперь жду ответа.
На сегодня все.
В.
1 июня
Похоже, мама занялась сводничеством. Пригласила меня сегодня вечером поужинать в «Беллами». И добавила, что будет с мужчиной-приятелем.
Так, начинается. Я ушам своим не верю! Ты хочешь с кем-то меня сосватать!
Не глупи. Это всего лишь небольшое развлечение. Нужно же тебе иногда проводить вечер как взрослой женщине. Только не отказывайся. Ладно?
А папа как же?
Я обо всем позаботилась. Меня заменит симпатичная медсестра из хосписа, ее зовут Сэнди. Мне тоже нужен отдых, знаешь ли.
Я все еще не верила своим ушам.
Почему бы тебе в таком случае одной не поужинать с этим парнем, загадочным незнакомцем или кем там еще.
В семь часов в «Беллами». Найми няню. Оденься получше. И она положила трубку.
Меня разбирает неудержимый хохот при мысли об этом парне, которого мама мне откопала. Блин, ну и что мне туда надеть?
На сегодня все.
В.
2 июня
Я еще не записала Пита в лагерь на это лето. Помоги мне, Господи. Мои способности к выживанию в качестве одинокой матери ждет серьезная проверка.
На сегодня все.
В.
3 июня
В последнее время ничто меня так не выматывает, как процесс одевания. Вещей пруд пруди, но надеть нечего. Вот классные брюки DKNY, купленные в прошлом году на распродаже. Стоит взглянуть на пояс, и сразу яснона мою задницу это не налезет. В конце концов остановилась на старом верном комплекте: черные джинсы-стрейч, белая блузка с глубоким декольте и черный блейзер ПЗЯ (полное закрытие ягодиц). Еще одна головная больмакияж. Слой за слоем тонального крема, чтобы скрыть круги под глазами, солнечные пятна, прыщи и угри. В конце концов я стала похожей на мима. Пришлось все смыть и придать себе вид более естественный, хотя, увы, подпорченный жизнью. Насчет волос достаточно сказать, что меня запросто взяли бы на работу в «Прогноз погоды». Нужен допплер-радар? Смотрю на свои кудряшки и объявляю: «Влажность восемьдесят пять процентов». Если не получается хорошо выглядеть, можно хотя бы хорошо пахнуть. Подушилась, глубоко вздохнула. Сейчас самая пчелиная пора, я уже недели две не доставала духи.
Когда привела Пита к Линетт, она присвистнула:
Вот это да! Вэл, ты потрясающе выглядишь.
Дом Линетт словно сошел со страниц журнала «Домашний очаг». Пахло корицей, домашней выпечкой, слышно было, как ее муж приветливо здоровается с Питом, вбежавшим в гостиную. Мне захотелось там поселиться. Может, они меня удочерят?
В семь пятнадцать припарковалась на стоянке «Беллами». Контрольный взгляд в зеркало показал, что Линетт была права. Я выглядела хорошо. Пройдя мимо посетителей, ждавших столика, я поискала глазами маму. Она сидела за дальним столиком и радостно замахала мне. Мельтешение сверкающих рук не давало разглядеть ее спутника. Помолившись (Господи, пусть у него не будет генитального герпеса), я пошла к столику, стараясь двигаться грациозно и боясь поднять глаза.
Я бы вас представила, сказала мама, но, думаю, вы уже знакомы.
Мужчина встал и протянул мне теплую веснушчатую руку. Это же детектив Авила!
Да, конечно. Я была совсем сбита с толку. Потянулась к его руке и совершенно неожиданно оказалась в объятиях. От него чудесно пахло, Он был еще выше и шире в плечах, чем я его помнила. Как дела, детектив?
Теперь, когда вы здесьсущественно лучше. И пожалуйстаМайкл.
Мама сияла, как фотовспышка. Было невероятно сидеть тут с ними обоими.
Откуда вы знаете друг друга?
По хоспису, сказал Майкл, наполняя стаканы, у моей мамы не-ходжкинская лимфома. Я обратился за помощью в социальный центр, Там мы и познакомились с вашей милой мамой. Разговорились и выяснили, что у нас есть нечто общее.
То есть хоспис?
Нет, сверкнули глаза. Вы.
Я тайком окинула Майкла взглядом и удивилась, чем я заслужила такого чудесного спутника на этот вечер. Он из тех, кто чувствует себя немного скованно в костюме, мне нравилось, как его большие руки неловко торчат из рукавов. На нем была кремовая рубашка и шелковый бордовый галстук, адамово яблоко поцарапано бритвой. Я умилилась, представив, как он лихорадочно готовился к этому важному свиданию.
Вечер прошел, в полном смысле слова, великолепно. Майкл то шутил, то очаровательно смущался и словно с каждым часом выглядел лучше (кстати, я не пила). Одно настораживало: красавчик-детектив ни разу не был женат. Не то чтобы я не верю в его холостяцкую жизнь, скорее не могу понять, как такой замечательный парень дожил до тридцати восьми лет, ни разу ни попавшись на крючок. И по правде, я сама не готова к новым отношениям. Серьезно. Нет, в самом деле. Я не шучу.
Майкл во что бы то ни стало хотел проводить меня до джипа. Когда я уселась, он наклонился и, казалось, потянулся к моей груди. Я дышать перестала. Боже, что он делает? Он искал ремень безопасности. От его рук шло тепло, когда он медленно протягивал ремень и пристегивал пряжку.
Это закон, сказал он, глядя мне в глаза.
Спасибо, офицер. У меня задрожали губы под этим взглядом.
Ну как, он все еще смотрел на них, какие будут прогнозы на будущее?
Только через секунду дошло, что он намекает на мои парапсихические способности.
Прогнозировать пока рано.
Ну что ж, это честный ответ, по крайней мере. Лицо у него стало чуть огорченным. Могу я вам позвонить?
Вернувшись домой, получила сообщение по электронной почте. Решила, что это он. Как я ошиблась!
Сообщение было от Линетт. «Не пугайся, по тебе лучше прийти сюда как можно скорее».
Мы договорились, что Пит будет у них ночевать. Я решила, что его одолела тоска по дому. Ваялась за дверную ручку, блестящего латунного орла с кольцом в массивном клюве. Кольцо звякнуло по гладкой двери. Линетт тут же открыла. В доме было полутемно, шторы опущеныздесь явно не привыкли поздно ложиться. Свет почти везде был потушен, тишину нарушало только поскрипывание посудомоечной машины.
Что случилось, Линетт? С Питом все в порядке? У нее было испуганное лицо, вытаращенные глаза посылали какие-то сигналы. Что происходит?
Я не знаю. Лучше тебе самой послушать.
Мы пошли в гостиную. Муж Линетт сидел с мальчиками на диване приглушенной цветочной расцветкибез единого пятнышка. У всех троих слипались глаза. Я подошла к Питу, он обнял меня за ноги и сонно уткнулся в них головой выше колен (в мамины подушечки, как он называл эти места).
Я хочу дома сегодня спать, пробормотал он.
Конечно, отозвалась я. Только сначала послушаем, что скажет Линетт.
Давай расскажем маме, что ты мне сегодня говорил, хорошо? А потом пойдешь домой и ляжешь к себе в кроватку.
Пит неохотно кивнул.
Линетт, расскажи все по порядку, сказала я. Не томи.
Ну, мы читали сказку на ночь, «Рыцари кухонного стола». Какая замечательная книга! Было заметно, что она изо всех сил старается успокоиться. Это только прибавило мне страху. А потом Пит задал мне вопрос. Очень интересный вопрос. Скажи маме, заяц, о чем ты меня спросил?
Пит еще сильнее уткнулся мне в ноги. Я тихонько отстранила его, прислонила к спинке дивана, держа в руках его личико.
О чем, солнышко?
Я не знаю.
Конечно, знаешь. Расскажи, не бойся.
В этот момент муж Линетт подхватил Геракла на плечи.
Пошли, командир. Слишком много шума из-за Петестера. Пора на боковую.
Пит, продолжала Линетт, помнишь, что ты сказал? Про твое имя?
Я спросил, почему ты назвала меня как пенис и почему ты не могла просто назвать меня нормальным именем, как у других детей, выпалил он на одном дыхании и засунул в рот большой палец.
Как я ненавидела Роджера в этот момент. Я хотела какое-нибудь другое имя, не связанное с дразнилками. Но он настоял, чтобы мы назвали сына в честь его прапрадедушки, который как-то отличился в истории, не помню чем. Роджер помешан на генеалогии, он обожал сравнивать свои ветви голубых кровей с жалкими побегами моего низкого генеалогического древа.
Заяц, тебя кто-нибудь обзывает в школе?
Должно быть, пакостник Грегори Мартиндейл.
Это не то, покачала головой Линетт. Пит, солнышко, расскажи маме, что ты мне говорил. Насчет тренера.
Я чуть не выругалась. Черт! Я так и знала! Я же знала это!
Пит еще глубже засунул палец в рот. Я его мягко вынула.
Пожалуйста, расскажи.
Из его отрывочных фраз я поняла: Джерри Джохенсен сказал ему, что его имя означает также название одной «очень особенной» части тела. «Некоторые называют пенис словом питер. Ты знаешь об этом?» Пит сказал, что не знает. Джерри спросил, не хочет ли он посмотреть, как выглядит питер у взрослых, и Пит сказал: «Я уже видел папин». Джерри ответил что-то вроде: «На питеры очень забавно смотреть, они у всех такие разные. Вообще-то этим занимается наука, но мы тоже как-нибудь можем это устроить».
Когда Пит кончил рассказывать, я готова была придушить этого придурка. Как Джерри улучил момент для таких разговоров? Я же ходила на все игры, на все тренировки кроме одной. Я чуть не расплакалась. Одна тренировка была пропущена из-за встречи с Омаром.
Взяла Пита на рукинелегкая ноша, семьдесят фунтови отнесла его домой. Была половина одиннадцатого. Позвонила Такеру Дейлею, директору лиги. Он был уверен, что Пит не так понял тренера. Я положила трубку и позвонила самому Джохенсену.
Господи, чего дети не наговорят, чтобы обратить на себя внимание, захихикал он. Я думал, меня уже ничем не удивишь, но это потрясающе! шипящий искусственный смех. Вэлери, я заявляю, что этот разговор не имел место. Никаких претензий, да?
Что-что, извините? Какая лживая сволочь!
Слушайте. Ваш сын остался без отца, он живет в одном доме с вами, смотрит на ваши парапсихические опыты и Бог знает что еще. Не удивительно, что Пит выдумывает небылицы.
Я была в шоке. Ненависть захлестывала меня.
Теперь вы послушайте. У вас, наверное, есть проблемы. И вам нужна помощь. Но меня это сейчас не волнует, Джерри. Сейчас меня волнует только одномой сын. Я хочу быть уверенной, что вы не тронете ни его, ни других мальчиков в команде. Понятно?
Потише, вы! Спятили, что ли?
Я бросила трубку. Надо бы позвонить еще кое-кому. В бумажнике есть номер Майкла. После второго звонка он взял трубку.
Авила, низкий хриплый голос. Видно, он спал.
О господи, простите меня. Я вас разбудила.
Вэлери? Удивительно, он сразу узнал мой голос. Да нет. То есть ничего страшного. Он откашлялся. С вами все в порядке? Что-то случилось?