Ну да, штучками вроде «осел и принцесса»? Или «пастор и капитан болельщиков»?
Что?
Это только часть его фантазий. Их куда больше, поверь мне. «Аристократ и проститутка». «Корова и доярка». У него их полно.
Ладно. А как тебе мысль поиграть в это? Совсем смертельно?
Да. Она впервые посмотрела мне в глаза. Смертельно. Это убило бы мою любовь к нему.
А насчет другой парыэто насколько серьезно?
Очень серьезно. Они сегодня вечером придут. Посидеть после ужина. Познакомиться с нами. Видимо, Кертис уже все приготовил. В разделе «Знакомства» рекламного еженедельника нашел супружескую пару. Они некурящие, не имеют заболеваний, передающихся половым путем, и занимаются свингом сравнительно недавно. Он остановился на этом объявлении, так как те хотели «невинных и безопасных развлечений с супружеской парой, предпочитающей разнообразие в сексе». Представляешь? Она опять разрыдалась. Как он мог так со мной поступить? Я просто не понимаю. Я думала, у нас хорошая семья.
Линетт потянула из сумки второй платок. Нос у нее распух до угрожающих размеров.
Линетт. Просто скажи ему, чтобы забыл об этом. Сейчас же позвони ему на работу. Пусть все отменит. Это сумасшествие. Должен же он иметь хоть какое-то уважение к тебе, ведь ты его жена.
Я не могу так сделать.
Почему?
Потому что я уже согласилась. Просто чтобы он заткнулся. Он меня пилил насчет этого больше года. Я подумала и прикинулакак только он их увидит, то тут же поймет, какая это дурацкая идея. Все кончится, и мы сможем вернуться к нормальной жизни. Она вытерла слезы. Вэлери, у меня к тебе огромная просьба.
Все что угодно, Линетт.
Я тебя прошу побыть у нас. Сегодня вечером.
На сегодня все.
В.
9 июня, позже
Откопала старый детский монитор, установила его на ночном столике Пита, тщательно наказав ему звонить при первой необходимости. Уложила его и отправилась к Линетт. Хотя их дом буквально в двух шагах от нашего, мне было не по себеоставляю Пита одного на ночь глядя. Впрочем, я думала, что не задержусь больше чем на полчаса. Так и вышло.
Муж Линетт выглядел крайне разочарованным, увидев меня в дверях, но она тут же подскочила.
О, Вэлери, какой сюрприз! Заходи!
Кертис свирепо посмотрел на жену.
Солнце, гости придут с минуты на минуту.
Я хочу, чтобы Вэл зашла, ответный ненавидящий взгляд. На пять минут, не больше.
На Кертисе были темно-синие брюки, кремовая тенниска и зеленый пиджак. Небольшая лысина тщательно прикрыта волосами.
Какой у тебя план? прошептала я, наблюдая, как Кертис раскладывает по тарелкам сыр и салями. Получалось на редкость неаппетитно. Линетт явно не принимала участия в приготовлении стола.
Просто побудь здесь со мной. При тебе они не будут ничего вытворять, утомленное желтовато-бледное лицо. Кажется, я ни разу не видела ее без макияжа.
А где Геракл? спросила я.
У деда с бабушкой.
А Кертис знает, что я знаю?
Я сказала ему, что ты знаешь все. Он чуть в штаны не наложил, извини за мой французский.
(Мне всегда было интересно, что думают французы по поводу этой поговорки и говорят ли они «извините за мой английский», когда ругаются.)
Раздался звонок, мы обе подпрыгнули. Кертис кинулся к двери. Линетт схватила меня за руку и крепко сжала ее. Послышались шумные мужские приветствия.
Ну, здорОво!
И вам здорово, в тон ему отозвался Кертис. Добро пожаловать в наше скромное жилище. Mi casa es su casa.
И на ужин маисовые лепешки с мясом и острым соусом! Бесцеремонный гогот вперемешку с женским хихиканьем.
Линетт смотрела на меня с мученическим видом, пока Кертис вел парочку в гостиную. Я поднесла к уху детский мониторбыло слышно, как Пит слегка посапывает. Невозможно было заставить себя обернуться. Мне ужасно хотелось сбежать.
Это Линетт, моя жена, они уже тут! и наша соседка, она сейчас уходит.
Эй, не спеши! Чем больше, тем веселее! У него был низкий, сочный, приятный голос, у неевысокий и журчащий.
Вздрогнув, я поняла, что эти голоса мне знакомы. Обернуласьгосподи! Это же Вэйд и Мелани Розен. Я не видела их с февраля, когда мы с Роджером пили с ними кофе в «Макдоналдсе».
Будь я проклят! Вэлери! Ты смотри, Мел! Это же Вэлери!
Вэйд надел черную ковбойскую шляпу, ботинки из змеиной кожи и фирменный пуловер, обтянувший его грандиозный мамон. На Мелани было ярко-красное платье и черные замшевые туфли.
Вэйд. Мелани. Даже не знаю, что сказать! Точно, я смущалась больше, чем они оба, вместе взятые.
Ничего не надо говорить, милая, лучше просто раздевайся, воскликнул Вэйд. Блин, когда мы с Мел подбирали кандидатуры для этого свинга, вы с Роджером были в первых рядах!
Мелани дернула его за рукав.
Ми-лый, прекрати. Ты смущаешь Вэлери. Вэл, прости, дома он выпил пива, и сейчас, видимо, оно ему ударило в голову.
У Линетт на лице была настоящая мука. Стало ясно, что нельзя уходить, не закончив одного дела.
Слушай, Мел, ты ведь ни разу не видела моего дома?
Она была сбита с толку, но хотела соблюсти приличия.
Нет, ни разу с тех пор, как вы сюда переехали.
Слушай, а ты меня не проводишь? Я тут в двух шагах. Очень нужен твой совет насчет оконного дизайна.
Прямо сейчас? растерянно спросила она.
Да, пожалуйста. Я потянула ее за руку. На минутку.
Как только мы оказались за дверью, я объяснила, что Линетт решительно против свинга.
У нее в самом деле испуганный вид, согласилась Мелани. Если честно, я почувствовала какие-то нехорошие флюиды, когда вошла.
Слушай, сказала я. Я знаю, вы с Вэйдом любите постельные приключения. Хотя это не мое дело, но разве не важно, чтобы все участники были, ну, такими же? Неужели вы сможете приятно проводить время, зная, что Линетт делает это только по принуждению мужа?
Ты совершенно права, сказала Мелани. Это будет ужасно. Я никогда не смогу расслабиться. Ты знаешь, это все Вэйд со своими идеями. Дал объявления в рубрику знакомствбудто в шутку. Я и не думала, что мы так далеко зайдем. Семнадцать пар откликнулось. И чем больше мы с ними говорили, тем больше хотелось попробовать. Это же нормальные развлечениясо взрослыми людьми, по взаимному согласию, все такое.
Мы подошли к моей двери.
Ну, как насчет оконного дизайна?
А?
Ну, какие у тебя прикидки? Портьеры? Жалюзи? Или римские шторы?
Мел, мне не нужен оконный дизайн.
Секунду она смотрела на меня, потом хлопнула себя по лбу.
А, поняла. Мел улыбнулась. Вэлери, не волнуйся за подругу. Мы ничего не будем делать, если только она сама этого не захочет, как минимум, на сто процентов.
Отлично. Спасибо.
Я проводила глазами ее пухлые ягодицы.
Вернувшись домой, пошла к Питу. Он уснул, не выключив света. На проигрывателе еще крутилась пластинка с «Лягушкой и Жабой». Натянула ему одеяло до подбородка, поцеловала влажный лобик. Он моргнул, посмотрел на меня сонным взглядом. Улыбнулся, что-то пробормотал и опять закрыл глаза. Пит был такой милый, мягкий и теплый, а я так устала, что забралась в постель рядом с ним, обняла его и стала слушать, как он сопит. Как только сон начал одолевать меня, зазвонил телефон. Вылезла из теплой постели и помчалась в бывший Роджеров кабинет.
Алло?
Я слышала, ты принимаешь поздравления, хриплый женский голос.
Принимаю, Диана.
Если еще не поздно, я бы с удовольствием подъехала и поздравила тебя лично.
Вообще-то я собиралась в постель.
Великолепно!
Что-о-о?
Шутка, Вэлери Райан. Просто шутка.
Сказала, что она может заехать на неделе. Потом легла и долго смотрела в потолок, пока наконец не заснула. Снова зазвонил телефон. Было без четверти двенадцать.
Извините ради бога за поздний звонок. Это был Омар. Я вас разбудил?
Ага, вроде того. Все нормально. Что там?
Я весь день пытался вас поймать. У меня есть новостихорошая и плохая. Какую сказать сначала?
Сначала плохую. Я приподнялась на локте, глубоко вздохнула и приготовилась.
Ваш бывший муж потерял кучу денег на промышленных ценных бумагах. И вложения в предметы искусства тоже оказались не слишком доходными.
Значит?..
Значит, вы получите сумму гораздо меньше той, на которую мы первоначально рассчитывали.
Значит?.. Я затаила дыхание.
Значит, у вас шестьдесят три миллиона сто семьдесят девять тысяч пятьсот шестьдесят долларов. И двадцать четыре цента.
Я засмеялась, потом расплакалась.
Вэл, с вами все в порядке?
Все ли со мной в порядке? Шутите, что ли? Полгода назад я вычитывала в книгах типа «Скрупулезный эконом» советы по вторичному использованию старых бретелек от лифчиков, а теперь у меня шестьдесят три миллиона долларов. Я не только в порядке, Омар. Я богата. Вытерла глаза и продолжала:Слушайте, если это плохая новость, то в чем же хорошая?
Вы давно проверяли ваш банковский счет?
Кажется, давно.
Вам пришли деньги. Раньше срока. Видимо, у мистера Слоана не осталось никаких шансов.
В ушах слегка зазвенело. Сто миллионов или шестьдесяттак ли уж это важно? В любом случае мне не придется больше приспосабливать старые бретельки под завязки для коробок. Я разбогатела.
На сегодня все.
В.
10 июня
Полвосьмого. Машина Розенов все еще стоит на дорожке у дома Линетт.
11 июня
Утром видела Линетт на дорожке у дома, она брала газету. Окликнула ее, но она не услышала. Пошла в ее сторону, но Линетт убежала в дом. Позвониланаткнулась на автоответчик.
Сегодня видела на заднем стекле одной машины наклейку: «Я не старею, я просто становлюсь блондинкой». Мне вдруг ужасно захотелось стать блондинкой. Мне нужно стать блондинкой! Я буду блондинкой! И не просто какой-то там светленькой, а платиновой. Позвонила в «Лорен и Боку». Мне повезло, кто-то только что отменил визит, меня смогут принять в понедельник, в девять пятнадцать. Жду не дождусь!
На сегодня все.
В.
12 июня
Оставила Пита с няней и помчалась в «Боку».
Вы уверены, что хотите это сделать? Лорен провела пальцами по моим волосам. Правда хотите избавиться от роскошного рыжего?
Лоренчьей фамилии я не помню, хотя она уже три года мой стилист, нерешительно перебирала пряди и ждала ответа.
Я надеюсь на лучшее, сказала я. Объяснила, что решилась на большую перемену во внешности. Окраска волос гораздо проще и безопаснее косметической хирургии. Волосы у меня сейчас почти до талии. Значит, у меня будут длинные, соблазнительные светлые волосы. К этому я вполне готова.
Ладно, видимо, я ее убедила, начнем. Обернула меня серебристой виниловой накидкой. Вы будете симпатичной блондинкой, Вэлери. И по моему личному опыту, блондинкам и правда веселее живется.
Ее собственные платиновые волосы были собраны в хвост с длинным шиньоном.
Вам больше не придется открывать перед собой двери, защебетала другая светловолосая парикмахерша.
И сидеть по вечерам у телефона, подхватила другая.
Я еще раз посмотрела в зеркало. О, я была вполне готова к этому, даже больше. Но через три часа, когда Лорен сушила феном мои новые платиновые волосы, я вдруг почувствовалачто-то не так. Произошла какая-то чудовищная ошибка. Впервые стрельнула глазами в зеркало (я отказалась смотреть, пока все не будет готово) и увидела себяв девяносто лет. Волосы были не платиновые, даже не светлые. Они были белые. В зеркале было нечто среднее между Барбарой Буш и Альбертом Эйнштейном. Объем увеличился раза в четыре. Я в ужасе дотронулась до них. Это были не волосы. Настоящее сено. Меня чуть не вырвало.
Что за что произошло? спросила я, скомандовав себе не реветь.
Я не знаю Лорен растерянно смотрела на мою голову. Не знаю.
Она попробовала провести по волосам расческойони затрещали, как прутики на костре.
Велела ей вернуть все назад. Немедленно.
Я не уйду отсюда, пока мои волосы снова не станут рыжими и нормальными. Понятно?
Хорошо, хорошо.
Все теперь пялились на меня, все парикмахерши, все клиентки в креслах, все секретарши, все бойфренды, разносчик, маникюрши и массажистки. Женщина в соседнем кресле прошептала:
Все будет хорошо. Она их сейчас закрепит. Не волнуйтесь.
Через час, когда Лорен смывала краску с волос, я спросила:
Как они выглядят? самой было страшно взглянуть в зеркало.
Ну они действительно потемнели.
Я выпрямилась и посмотрела на себя. Волосы теперь были цвета платья подружки невесты, которое я надевала на свадьбу сестры Терезы.
Розовато-лиловые.
Желудок дрогнул и взмыл к самому горлу. Было почти три часа. Позвонила няне и попросила ее посидеть с Питом, пока я не вернусь. Лорен шлепнула мне на макушку еще какой-то краски. Через час мои волосы были цвета грязного пенни. Я провела по ним пальцами. В руке остался клок. Клочья, клочья грязно-серых волос, жестких, как сахарная вата. Я заплакала.
Вэл, я не знаю, что сказать, прошептала Лорен, качая головой. Простите ради бога.
Я продолжала плакать, уже не обращая внимания на чужие взгляды.
Мне надо убраться отсюда. Сейчас же.
Лорен дала мне какой-то укрепляющий кондиционер и полиэтиленовый капюшон. Велела накладывать смесь на волосы и держать по часу каждый день.
Ваши волосы станут нормальными где-то к среде, сказала она.
Я понимала, что она морочит мне голову, но все равно взяла кондиционер и колпак. Сейчас одиннадцать двадцать вечера, я держу кондиционер уже шесть часов. Молюсь, чтобы завтра они стали хоть немного крепче. Мне уже все равно, какого они цветалишь бы не выпали.
На сегодня все.
В.
13 июня
Когда я проснулась утром, полиэтиленовый колпак был полон выпавших волос. Кондиционер не помог. Я нерешительно потрогала голову. Волосы были на ощупь как мокрая шерсть, но все еще слабые, как сахарная вата. Перед глазами замелькали картинкикак я сижу в кресле Лорен, как выгляжу, впервые бросая взгляд в зеркало, какие волосы были на ощупь, когда я до них дотронулась. Я опять заплакала. Нельзя, чтобы Пит видел меня такой. Надела бейсболку и вытащила телефонный справочник. Нашла номер Джен Уилсон, у нее на первом этаже дома был собственный салон. Она славилась восстановлением испорченных волос, я об этом слышала от одной из титек.
Было пятнадцать минут восьмого. Когда она взяла трубку, я опять разрыдалась. Извинилась за ранний звонок и, всхлипывая, поведала мою печальную историю. Она посочувствовала мне и согласилась принять меня в восемь пятнадцать. Я подняла Пита, отвела его к Линетт и помчалась в сторону дома Джен.
Она походила вокруг кресла, глядя на мои волосы. Слегка потянула прядьона осталась у нее в пальцах. Джен продолжала изучать мою голову.
Солнце, это уже мертвые волосы, наконец сказала она. Мы ничего не сможем сделать, только отрезать их. Думаю, можно оставить только полдюйма. Стрижка будет короткой. Я снова захлюпала, и Джен погладила меня по плечу. Ну, ну не надо.
Ладно, отрежьте их, сказала я. Только побыстрее.
Через двадцать минут у меня был вид пациента после курса химиотерапии. Волосы не вернешь ни за какие деньги. Пошатываясь, я вышла из салона и поехала в кафе пить кофе с круассанами. Бросая в чашечку сахар, я услышала сзади чьи-то шаги.
Не может быть! Вэлери Райан?
Это был Майкл Авила. Мне везло, как всегда.
Ага, сказала я, медленно поворачиваясь к нему. Это действительно я. Безволосое чудо-юдо.
Он рассматривал мою голову.
Мне это очень нравится. Казалось, он говорил искренне. Вы великолепно выглядите.
Правда?
Угу, теперь он смотрел на мои губы.
В самом деле?
Я не лгу. Майкл посмотрел мне в глаза. Где вы пропадали?
В суде.
Рассказала ему, что процесс развода завершен.
Вообще-то я уже слышал. Поздравляю.
Спасибо. А как вы узнали?
Город маленький, новости разносятся быстро.
У него запищал пейджер. Майкл посмотрел на экран.
Черт, надо бежать. Он явно расстроился. Могу я вас пригласить куда-нибудь в выходные? Отпраздновать?
Конечно, сказала я. Звоните.
Отлично. И красавчик-детектив испарился.
Может быть, моя прическа в конце концов не так уж уродлива. Я уже не чувствую себя лысой, скорее остромодной, экстравагантной и дерзкой. Но Майкл мне так и не позвонил. Стараюсь об этом не думать.