Обязательно, дорогая мадам. Я и не ожидал, что у меня будут такие приятные соседи.
Он подчеркнул свое заявление улыбкой. Это позабавило Эрмин, которая уже догадалась, какие усилия предпримет ее мать, чтобы принять своего гостя в наилучших условиях, даже если это выведет из себя ее отца, который не любил лишней суеты.
Разговаривая, они медленно шли в сторону Маленького рая. Чем дальше отходила Лора от развалин своего некогда прекрасного дома, тем лучезарнее становилось ее лицо.
Сегодня утром я была в самом мрачном настроении, сказала женщина, когда они подошли к Маленькому раю. Но теперь я воспряла духом, и это лишний раз доказывает, что сострадание и дружба способны творить чудеса. Конечно, тяжело остаться без дома и всех этих уютных, привычных вещей, но, как мне не раз повторяли моя дочь и супруг, мы все остались живы, и я не должна жаловаться на судьбу.
И все же это ужасное несчастье Пожарынастоящее бедствие наших краев!
Откуда вы родом, месье? спросила Эрмин.
Из Сент-Андре-де-Лепувант, небольшой деревушки в лесу, в пятнадцати милях отсюда. Она была построена в том же году, что и Валь-Жальбер. У нас рядом тоже есть водопад, на реке Метабешуан.
Увидев выскочившую из-за кустов Киону, он замолчал. Девочка преградила им дорогу. Она буквально светилась со своей медовой кожей, золотисто-рыжими косами и янтарными глазами.
Мы пообедали, сообщила она торжественным тоном, но Мадлен оставила рагу на плите. Здравствуйте, месье, и добро пожаловать!
Спасибо, юная барышня, ответил гость, не скрывая своего восхищения. Но с кем имею честь?..
Это моя сводная сестра Киона, сказала Эрмин.
Я собираюсь отправиться на прогулку на своем коне. Его зовут Фебус.
Киона помахала рукой и бросилась к конюшне. Мартен Клутье счел уместным откланяться.
Приятного аппетита, дамы, и до скорой встречи!
В субботу мы ждем вас на чай, напомнила Лора. Кстати, что вы любите петь?
Чаще всего я исполняю песни Феликса Леклерка, великого поэта и замечательного актера.
Феликс Леклерк! пришла в восторг Лора. Ты слышишь, Эрмин? Нам так нравились его выступления по радио, особенно в театральных пьесах! Мы с мужем не пропустили ни одной серии «Семейной жизни». От его голоса у меня мурашки по телу бегали.
Значит, у нас много общего, милая мадам, подтвердил Мартен Клутье. Ну что ж, оставляю вас, я и так злоупотребил вашим временем.
Эрмин и ее мать проводили его взглядом. Затем они вошли на кухню, где о чем-то вполголоса беседовали Тошан и Жослин.
Вот и наши дамы! воскликнул последний. Я уже не знал, что и думать. Лора, ты нас напугала, умчавшись из дома перед самым обедом.
Мне просто было необходимо немного размяться, возразила она. Теперь я чувствую себя лучше, гораздо лучше. У нас появился новый сосед, месье Клутье, историк по роду занятий, а также певец. Я пригласила его на чай в субботу. Эрмин, дорогая, в связи с этим не одолжишь ли ты мне немного денег, чтобы я могла поменять шторы и купить пару ламп? С несколькими удачными обновками дом будет выглядеть гораздо уютнее. Как жаль, что гостиная занята! Но, разумеется, мы не можем переселить нашу Мирей на чердак.
Тем более что именно она подала тебе эти блестящие идеи до того, как ты удрала из дома, сердито сказал Жослин. Но ты не обязана следовать ее советам. Эрмин вряд ли даст тебе денег.
Ошибаешься, папа. Мы с Тошаном стольким обязаны маме! Она многие годы платила за нас. Я хочу возместить ей эти расходы, даже если не смогу выплатить все, что она вложила в мою карьеру и в воспитание наших детей. Ты со мной согласен, Тошан?
Тот счел благоразумным согласиться. Ему хотелось помириться со своей женой: ее декольте и приоткрытые губы пробудили в нем желание.
Совершенно верно, подтвердил он. И я твердо решил начать работать. Лора, с завтрашнего дня вы можете переселить Мирей на второй этаж. Мы с Мукки уезжаем в Перибонку. Я хотел взять с собой дочерей, но они наотрез отказались. Невозможно их убедить, они решили остаться в Валь-Жальбере на время отсутствия Эрмин.
Ты уезжаешь завтра? встревожилась Эрмин. Уже? Я думала, ты дождешься моего отъезда в Квебек.
Но ты едешь уже послезавтра, Мин! напомнил он. Онезим отвезет тебя на вокзал. Мне не терпится скорее оказаться дома, на моей земле. И ждать там тебя
Он подтвердил эти слова такой улыбкой, что Эрмин вздрогнула от счастья. Через час Тошан вел ее за руку к водопаду, бурному и мощному Уиатшуану, первозданное пение которого сопровождало их любовь на протяжении многих лет.
Глава 5Летний день
Эрмин в последний раз обернулась, чтобы полюбоваться водопадом, быстрые прозрачные струи которого казались серебристо-хрустальными в ярком солнечном свете. «С самого раннего детства прекрасный Уиатшуан баюкает мои мечты и облегчает страдания! Окруженный солнечным сиянием, он похож на гигантское украшение, созданное всемогущей природой», думала она.
Но Тошан увлекал ее дальше, вдоль реки. Его рука крепко сжимала ее пальцы.
Идем скорее! Сегодня замечательный день, такой жаркий
Они решили искупаться в каньоне ниже водопада.
Сколько лет мы уже там не были, Мин? с улыбкой спросил он.
Точно не скажу, но я никогда не забуду один летний день 1930 года. Я привела Шарлотту, которая тогда еще плохо видела: она сидела верхом на Шинуке. Жозеф доверял мне своего коня с неохотой, хотя сегодня с удовольствием отдал бы мне его.
Еще бы, заметил ее муж, Шинуку почти двадцать пять лет. Не многие лошади доживают до такого возраста.
И тут появился ты, продолжила Эрмин, останавливаясь. У тебя были короткие волосы, как сейчас, и я была разочарована. Я бережно хранила в душе образ Тошана с длинными, черными как смоль волосами, с которыми тебе пришлось расстаться, чтобы найти работу. Но ты был красивым, таким красивым
И ты просто очаровала меня своими лазурными глазами, похожая на июльский перламутровый цветок.
Поэт ты мой! пошутила Эрмин. В тот день я обрела уверенность, что тыединственный мужчина, которого я буду любить, мой будущий муж и друг. Ты был так внимателен с Шарлоттой! Тебе было жаль ее, потому что она не могла видеть окружающую красоту, отражение кленовых листьев в воде, скалы и ели
Растроганная, она обвила руками шею своего мужа и коснулась его губ легким поцелуем. Он ответил на него, затем снова взял Эрмин за руку и повел дальше.
Мы с тобой одни, без свидетелей, в каньоне Уиатшуана, вкрадчиво произнес он. Скорее, Мин, не будем задерживаться. Кто знает, какая еще трагедия может помешать нам насладиться этим прекрасным днем. Мы часто купаемся на берегу Перибонки, но здесь мы тоже можем укрыться от криков твоей матери, ворчания твоего отца и жалоб Мирей.
Не преувеличивай, упрекнула она его. И потом, я без купальника.
Не может быть и речи о том, чтобы на твоем теле наяды было что-то надето, женушка моя!
А если меня кто-нибудь увидит?
Мы здесь как на необитаемом острове! В Валь-Жальбере никого не осталось!
Да что ты? А как же новый сосед, Мартен Клутье? Я не хочу, чтобы он увидел меня полуголой.
Тошан рассмеялся. Он обнял Эрмин за талию и ускорил шаг. Вскоре они вышли на один из берегов каньона, двигаясь по широкому выступу из серого камня. Пораженные великолепием пейзажа, они некоторое время хранили молчание. Плоские скалы, отшлифованные вековой борьбой с водами реки, тянулись в сторону озера Сен-Жан. Они напоминали уснувших часовых, уставших наблюдать за непрерывным потоком Уиатшуана. Под легким ветерком шелестела листва, словно тихонько о чем-то напевая.
Здесь я ощущаю присутствие своих предков монтанье, сказал метис. И это придает мне сил. Мне хочется прославлять деревья, камни, воду и облака.
Тошан торжественным жестом протянул руки к сияющей лазури неба, устремив взгляд темных глаз в бесконечность. Эрмин затаила дыхание, взволнованная, необыкновенно счастливая. «Именно за это я полюбила тебя, мой свободный, гордый, непокорный мужчина. Ты столькому меня научил» подумала она, очарованная этим волшебным мгновением, украденным у повседневной жизни, порой монотонной, перемежаемой ссорами и разногласиями.
Время словно исчезло в этом наполненном вечностью месте, которое на протяжении стольких веков ничто не смогло разрушить; оно осталось неизменным, величественным, девственным, оно хранило неповторимое благоухание свежести.
Идем! воскликнул ее муж. Прошу тебя, идем
Он пристально посмотрел ей в лицо, затем опустил взгляд на обнаженные плечи. В вырезе белой блузки без рукавов виднелась соблазнительная ложбинка. Наконец его взгляд остановился на ее красивых коленях и бедрах.
Я так люблю, когда ты надеваешь шорты! игривым тоном сказал он.
Эрмин следила за модой. Многие американские звезды в этом летнем сезоне позировали для журналов в шортах длиной до середины бедра. Появление бикини и раздельного купальника уже наделало много шума, но Тошан об этом еще не знал, да если бы и знал, все равно бы не изменил своего мнения.
Пойдем, Мин, вода должна быть восхитительной!
И ледяной, вздохнула она, снимая сандалии. Тем хуже, ведь я последую за тобой повсюду.
С босыми ногами она перебралась на соседний камень и наклонилась, чтобы потрогать воду. Тошан быстро разделся и бросился в речку, обрызгав ее с ног до головы.
О! Нет, нет! смеясь, закричала она. Ты и вправду настоящий дикарь!
Иди ко мне, иначе я отправлюсь вплавь до озера. Мин, мы одни в целом мире. Иди по-хорошему, или я выйду и затащу тебя силой.
Она сдалась, охваченная такой же безудержной радостью, опьяненная этими мгновениями полной свободы. Ей понадобилась всего минута, чтобы раздеться. Ее перламутровая молочная кожа сияла на солнце. Она распустила собранные в пучок волосы, которые тут же накрыли ее спину тяжелой светлой волной.
Тошан завороженно смотрел на нее. К тридцати годам Эрмин заметно округлилась в области бедер и груди. Но она вызывала в нем еще большее желание, поскольку на фоне этих прелестей ее талия выглядела более стройной и гибкой. Он любовался ее восхитительной шевелюрой, плавными движениями рук. Она казалась ему живым воплощением женственности, богиней, сводящей с ума.
Иди ко мне, тихо сказал он.
Она, вскрикнув, скользнула в воду и тут же принялась брызгать на него. Как дети, они плескались в реке, обнимаясь и отпуская друг друга, чтобы затем вновь слиться в единое целое.
Ты такая красивая, Мин! прошептал он ей на ухо.
Он ласкал ее, крепко прижав к себе. Их губы слились в поцелуе. Не признаваясь друг другу, они удивлялись этому неугасаемому, по-прежнему сильному желанию, горевшему несмотря на годы, прожитые вместе.
Пойдем немного погреемся, предложил он, взяв ее за руку.
Тошан помог ей выбраться на большой камень, куда она тут же легла с колотящимся сердцем. Камень был теплым, что давало ощущение блаженства.
Как бы я хотела жить так всегда, сказала она. Вдали от городов и театров. Только мы с тобой и конечно, дети!
Не говори о детях, не здесь, не сейчас, возразил он, прежде чем поцеловать ее грудь в блестящих капельках воды.
Тошан, не надо Я не смогу здесь Давай дождемся ночи!
О нет! Я на это не способен
Он лег на нее, одержимый потребностью немедленно овладеть ею, даже не подарив ей ласк, которые она так любила. Она подчинилась, опасаясь его обидеть. Закрыв глаза, она удерживала в памяти образ стройного мускулистого тела мужа с его медной кожей, такой же гладкой, как у нее.
«Любимый мой, говорила она себе. Ты по-прежнему меня волнуешь. Всякий раз, когда ты предстаешь передо мной обнаженным, я снова становлюсь той маленькой невестой нашей первой ночи в окружении вековых лиственниц. Помню, я не решалась даже посмотреть на тебя, дрожа от страха, нетерпения и желания»
Это простое воспоминание вызвало в ней такое возбуждение, что внезапно ей стало наплевать на возможных свидетелей и на собственный стыд. Ее голова освободилась от всех мыслей, кроме одной: они свободны, они одни, мужчина и женщина, соединившиеся в едином порыве страсти, среди незыблемых, первобытных элементов природы: камней, воды и солнца. Эрмин затопила волна удовольствия, вырвав у нее слабый крик, который Тошан тут же заглушил поцелуем. Затем он приподнялся на локте с довольной улыбкой.
Моя маленькая женушка, прошептал он, я и не предполагал, что ты способна на такое распутство!
О, сейчас не лучший момент для шуток, возмутилась она, сожалея, что ей пришлось так быстро вернуться на землю. Прошу тебя, принеси мне мою одежду. Если кто-нибудь придет
Не бойся! Несколько секунд назад ты об этом не думала. Давай немного поплаваем. Летом это неопасно.
Эрмин торопливо скользнула в воду. Она почувствовала себя необыкновенно хорошо, поддерживаемая спокойным течением: в это время года уровень воды в реке был низким. Она смогла даже побарахтаться в свое удовольствие, пока Тошан сделал энергичный заплыв кролем.
В пятистах метрах от них, немного запыхавшись, резко остановилась Киона. Следовавший за ней Луи обогнал ее и встал напротив.
Что с тобой? спросил он. Мы же решили скорее вернуться в поселок.
Ничего, я отдыхаю.
Ты и вправду странная! Мы собирались искупаться в каньоне, и ты передумала, узнав, что там Эрмин с Тошаном. Сегодня так жарко, я бы с удовольствием поплавал.
Им нужно побыть одним, ответила девочка.
Это ты так думаешь. Мы могли бы к ним присоединиться.
Луи пнул ногой сухую ветку, лежавшую поперек тропинки. Киона сдержала вздох раздражения. Луи, по ее мнению, вел себя как четырехлетний ребенок.
Нельзя было к ним идти! Взрослые не любят, когда их беспокоят. А Мин и Тошан так редко бывают вместе. Пойдем лучше посмотрим, как пробраться в магазин.
Эта перспектива утешила мальчика, но он с насупленным видом покусывал травинку, показывая Кионе, что все еще сердится.
Она не стала обращать на это внимание. Ее золотистый взгляд был немного отсутствующим. Ей все равно было бы слишком сложно объяснить кому-либо свое необычное восприятие вещей. Несмотря на свои неполные тринадцать, она моментально поняла, что происходит в каньоне между ее Мин и Тошаном. Подобную убежденность ей давали ощущения. Ей казалось, что все ее тело снабжено невидимыми антеннами, позволяющими улавливать чувства других людей, их печали, радости или приступы гнева. Поэтому она поспешила уйти прочь от каньона вместе с Луи.
«С тех пор как я начала терять кровь, мои способности становятся все сильнее!» подумала она. Это ее пьянило и одновременно пугало. Она не знала, как назвать свой удивительный дар, о котором в семье обычно говорили вполголоса. «Они тоже боятся. Мой отец, Мин, Мадлен, Тошан успокоились за то время, пока я ничего не чувствовала ну или почти ничего. Но сейчас мне нужно к этому привыкнуть. Такие странные ощущения!»
Она собралась отправиться дальше к поселку. Луи не дал ей этого сделать, схватив ее за плечи. Они были одного роста и оказались почти нос к носу.
Поцелуй меня, Киона, попросил он. В губы, как делают влюбленные.
Что на тебя нашло, дурачок? возмутилась она, отпрянув от него. Напрашиваешься на оплеуху?
Да ладно тебе, Киона, позже мы поженимся. Поцелуй меня.
Ты мой сводный брат, Луи. Мы никогда не поженимся. К тому же нам еще рано об этом думать.
Она замолчала, ощутив волнение. Из потайных уголков души показалось лицо Делсена, рядом с которым она жила всего три-четыре дня в стенах этого ужасного пансиона для индейских детей. Ему удалось сбежать благодаря ей. «Что с ним стало? задавалась вопросом девочка. Мне незачем беспокоиться, я его увижу, это начертано на небесах и в моем сердце. Мы окажемся с ним вдвоем в лесу, на берегу реки, и между нами произойдет то, что было между Мин и Тошаном. Акт любви Потом, если Маниту так решит, родится ребенок».
О чем ты думаешь? завопил Луи, встряхивая ее. Почему ты улыбаешься?
Он попытался сам поцеловать ее и неумело чмокнул в ухо. Она его оттолкнула.
Дурак! Не делай так больше! Брат и сестра не могут так целоваться, понимаешь?
Разозлившись, он топнул ногой, как достойный сын своей вспыльчивой матери. Киона смотрела на него с сочувствием. Со своими прямыми волосами заурядного русого цвета, худым лицом и светло-карими глазами Луи не суждено было стать покорителем женских сердец, тем более что у него был дурной характер.
Наберись терпения! Рано или поздно ты обязательно женишься. Но не на сводной сестре, смягчившись, добавила она.
На самом деле Киона всеми фибрами своего юного тела чувствовала, что между нею и Луи нет кровной связи. Возможно, она ошибалась. В любом случае она пообещала себе никогда не затрагивать эту тему. Ей нравилось убеждать себя, что у них с Луи один отец.